Чёрные сердца

Глава 26 Времени больше нет

Пёс разбудил меня… скулением.

Затем рычанием.

Я посмотрела в сторону окна, заметив его маленький свирепый силуэт в слабом предрассветном свете. Он стоял на кровати, подняв голову и хвостик, и его ушки стояли торчком вперёд. Но он не смотрел в окно.

Он напряжённо сосредоточился, глядя в противоположном направлении, в сторону двери.

Я посмотрела мимо него, через зарешеченные окна наблюдая, как убывающая луна опускается к той слабой линии света, едва виднеющейся у линии горизонта.

Первые несколько недель здесь я пыталась найти способ пробраться через эти решётки.

В итоге они начали бить меня током через ошейник всякий раз, когда я начинала возиться хоть с каким-то элементом комнаты — окна, вентиляционные решётки, двери, камеры, стены, половицы.

Вот так я и выяснила, что кто-то наблюдал за мной 24/7.

— Что такое, дружище? — прошептала я, наблюдая, как он пристально смотрит на дверь в мою комнату.

Той ночью было холодно.

Холоднее обычного.

За стеклянными дверями и балконом тихо падал снег. Не то чтобы я могла выйти на этот балкон; всё отгорожено железными решётками, расположенными снаружи. Я даже не могла открыть стеклянные двери, чтобы прикоснуться руками к решёткам. Я не могла открыть ни одно окно в комнате.

Они наглухо запаяли их снаружи.

— Что такое, львёнок? — прошептала я.

Щенок посмотрел на меня, на мгновение помахав лохматым хвостом, чтобы приветствовать меня.

Затем его глаза и нос повернулись обратно к двери.

Его голова и хвост опять замерли совершенно неподвижно и напряглись.

Шерсть на загривке встала дыбом, и он зарычал; его тихий щенячий рык обладал на удивление угрожающими интонациями, учитывая его габариты.

Конечно, он недолго останется таким маленьким.

Я всё ещё наблюдала, когда Пантер гавкнул.

И снова звук получился поразительно мощным для такого маленького существа. Он уже наполовину походил на гавканье взрослой собаки. Он снова тявкнул, посылая резкое предупреждение тому, кто ему не нравился по другую сторону этой двери.

Что-то в этом гавканье заставило меня замереть на кровати и уставиться на дверь вместе со щенком.

Каким-то образом я знала.

Я была слепа, но знала.

За моей дверью стоял Алексей.

Я застыла в кровати, сжав руки в кулаки и приподняв туловище на локтях. Я задержала дыхание, выжидая.

Я ждала, станет ли эта ночь той самой.

Я ждала, откроет ли он наконец дверь этой ночью.

Пантер в изножье кровати низко зарычал.

Выражение его угольно-чёрных глаз напоминало мне моего мужа сильнее, чем мне хотелось.

Это выражение говорило «Ну попробуй, мудак. Попробуй».

Но я не хотела, чтобы он пробовал.

Я не хотела, чтобы Алексей убивал моего щенка.

Я и не хотела, чтобы он убивал меня, и я подозревала, что буду драться с ним, пока один из нас не погибнет.

Может, он даже знал об этом.

В любом случае, я услышала скрип по ту сторону двери. Я буквально представляла, как он отстраняется от древесины массивной двери, приняв решение в тишине между злым, взрослым гавканьем моего щенка. Через несколько секунд я услышала лёгкие шаги по деревянным половицам коридора.

Я слышала, как они становились тише, унося его прочь от моей двери.

Только после нескольких секунд тишины я выдохнула.

Испустив вздох, я рухнула обратно на кровать.

Когда я сделала это, Пантер повернулся. Он побежал ко мне, виляя хвостиком, улыбаясь по-собачьи и свесив язык, и принялся целовать моё лицо, плюхнувшись всем своим шелковистым тельцем прямо возле моего туловища, чтобы я почесала ему спинку и за ушками.

Я ворковала над ним, хваля за то, что он такой хороший храбрый мальчик, гладила его щенячью спинку, пока он не свернулся рядом со мной, удовлетворённо вздохнув.

Беспокойство так и оставалось где-то в закоулках моего сознания… вместе с уверенностью.

Скоро, в один из таких дней, Алексей откроет дверь.

В одну из этих ночей он уже не уйдёт.

***

— Проверь связь.

Тон видящего звучал прямо, по-деловому.

Ник прочистил горло, и только услышав это, он осознал, что пялился на другого мужчину. Отвернувшись, он нахмурился и прикоснулся к своему наушнику.

Он переключился на субвокалку, поскольку они стояли рядом.

— Ты меня слышишь?

— Есть контакт, — отрешённо ответил видящий, сделав жест несколькими пальцами и поджав губы в мрачную линию. — Проследи, чтобы у Солоника тоже всё работало, пока мы ещё не зашли внутрь. Мой канал с ним функционирует нормально.

Ник кивнул, поднимая пистолет с пола кузова, высвобождая магазин, чтобы проверить пули, а потом со щелчком вставляя его обратно и заряжая первую пулю. Поставив на предохранитель, он сунул оружие в кобуру сбоку, затем схватил следующий пистолет.

Для него пистолеты были подстраховкой, на самом деле.

Они предназначались на тот случай, если они фактически облажаются, и Нику уже не будет смысла передвигаться тихо, полагаясь только на свои клыки и скорость.

Подумав над этим, он сглотнул.

Он осознал, что вспоминает слова Джема о том, что Нику нужно «быть вампиром» для этого, иначе они оба наверняка погибнут. Мысль о том, чтобы разрывать горла или делать все те вещи, которые он делал с Дорианом и Бриком ещё недавно, даже той ночью в Сан-Франциско, сражаясь с зомбированными людьми Чарльза на улицах…

— Эй.

Джем материализовался перед ним.

Его ладони оказались на бронежилете Ника прежде, чем Ник сообразил отступить назад. Он стоял там как парализованный, пока другой мужчина осматривал его спереди, дёргал бронежилет и убеждался, что тот прикрывал все его важные органы до самого пояса бронированных штанов. При этом Джем ни разу не посмотрел ему в глаза, благодаря чему Ник мог безопасно всматриваться в лицо видящего.

Ник чувствовал, что видящий делает это лишь для того, чтобы прикоснуться к нему.

Это осознание одновременно успокоило его и опять вызвало ту боль в груди.

— Я не знаю, смогу ли сделать это, — признался он.

— Ты можешь это сделать, — заверил его Джем. — Это как езда на велосипеде.

Ник издал смешок, содержащий наполовину неверие, наполовину веселье.

— Ну конечно.

Джем наклонился, сокращая те несколько дюймов расстояния между ними, и поцеловал Ника в губы. От контакта Ник напрягся, едва не отпрыгнул назад, но всё же не сдвинулся с места.

Вместо этого он замер совершенно неподвижно. Через несколько секунд он ответил на поцелуй, ощущая, как та боль превращается в жгучую полосу в его груди и горле, сбивая с толку и заставляя его затвердеть.

Когда они наконец оторвались друг от друга, Ник осторожно посмотрел другому в глаза.

— Я не знаю, помогло ли это, — признался он. — Вчера. Я не знаю, помогло ли это или сделало всё хуже.

— С тобой всё будет хорошо, — в этот раз Джем произнёс это почти как приказ, крепко хлопнув по его груди обеими ладонями и под конец превратив этот хлопок в поглаживание. — С тобой всё будет хорошо.

Сделав шаг назад, Джем стиснул челюсти.

Его голос вновь сделался резким и деловитым, когда он схватил очередной пистолет с пола кузова.

— Я намного больше беспокоюсь о том, как мы снимем с неё чёртов ошейник, — сказал он, запихивая магазин обратно в пистолет. — Ни один из инструментов, которые твой питомец притащил нам из автомобильных магазинов, не поможет.

Джем хмуро посмотрел на ассортимент режущих инструментов, которые принёс Солоник после того, как Ник ранее этим же днём отправил его на поиски. Он принёс кусачки для проволоки, болторез, несколько видов канцелярских ножей, секатор из промышленной стали, даже несколько ручных электрических пил. В этой куче не было разве что лазера.

— Ничто из этого не сработает? — Ник нахмурился. — Серьёзно? Из чего, бл*дь, делаются эти штуки… из бриллиантов?

Подумав об этом, он взглянул в кабину грузовика, где виднелся Солоник, наблюдавший за ними через окно между кабиной и кузовом.

Зависимый от яда видящий всё утро был мрачным.

Предположительно он видел (и, наверное, слышал) как минимум часть того, что произошло этим утром в кузове грузовика.

Поморщившись при мысли о том, что Солоник пялился на них в это самое окошко, пока он был с Джемом, Ник вытолкнул этот образ из головы и заставил себя посмотреть на Джема.

— Серьёзно, — сказал он. — Нам стоит поискать резец по алмазу? — продолжая размышлять, он хмуро добавил: — А что насчёт ножниц для резки арматуры?

Джем нахмурился вместе с ним, явно тоже задумавшись.

— Не знаю, — сказал он наконец, качая головой и прищёлкнув языком. — Они целенаправленно сделали их такими, чтобы их сложно было разрезать. Там, откуда я родом, видящие были ценными. Мы стоили дохрена денег, а ошейник был одним из способов установить владение. На Старой Земле имелись специальные инструменты. Формально эти инструменты были нелегальными. Снимать ошейник было охереть как незаконно. Режущие инструменты обычно делались тоже из органики, так что в идеале у нас был бы инструмент из того же материала. Но очевидно, что у нас с тобой здесь нет доступа к таким вещам.

Ник кивнул, но не перестал поджимать губы.

Он понимал, что Джем практически думает вслух.

Он не видел, как им мог представиться хоть отдалённый шанс добыть подобное, если только у похитителей Мири не имелось чего-то схожего с тем, что описывал Джем.

— Как люди обычно их снимают? — хмыкнул Ник. — Они же не срезают их постоянно, верно? Это кажется расточительностью.

— Конечно, нет, — фыркнул Джем. — Ошейники — это органическая технология. Они дорогие. Идея заключалась в том, чтобы не допустить их снятие тем, у кого нет доступа. Владелец мог без проблем их снять.

Ник нахмурился, всматриваясь в лицо видящего.

Он понимал, что Джему не нравятся воспоминания, пробуждаемые этим разговором.

В итоге он пожал плечами и продолжил небрежным тоном.

— Ладно, — сказал он. — А ты не можешь… не знаю… взломать эту штуку или ещё что? Обхитрить её и заставить думать, что ты и есть авторизованный владелец? Ты же компьютерный гений, верно?

Джем резко поднял взгляд, широко раскрыв глаза, словно слова Ника его поразили.

Затем его лицо покраснело — достаточно заметно, чтобы Ник на него уставился. Он ничего не мог с собой поделать.

Чёрт подери.

Джем краснеет.

Офигенно натренированный, похожий на будду видящий действительно краснеет.

Это осознание обезоруживало и было охереть каким умилительным.

Джем, похоже, заметил что-то в пристальном взгляде Ника. Его лицо покраснело ещё сильнее, и в этот раз румянец дошёл до его ушей и шеи.

— Я сомневаюсь, что смог бы взломать нечто подобное, — пробормотал видящий, отворачиваясь. — Но да, теоретически, это возможно. Однако может быть проще спровоцировать открывающий механизм обычным путём.

Он искоса взглянул на Ника, затем пояснил:

— Как я и говорил тебе, ошейники сдерживания видящих разработаны таким образом, что у них имеются авторизованные пользователи. Большинство запрограммировано на одного-единственного, главного «куратора», и только этот индивид может открыть ошейник. На Старой Земле всё задумывалось так, будто владелец видящего и будет его куратором. Они делали эти штуки такими, чтобы видящим было сложно их взломать по сравнению с другой органикой. Опять-таки, по очевидным причинам.

Джем пожал одним плечом.

— Так что, возможно, мы сможем воспользоваться другим вариантом, лишь немного уступающим режущему инструменту, — сказал он. — Мы возьмём того, кто надел на неё эту чёртову штуку, и заставим открыть ошейник. Обычно там какой-то биометрический триггер. Мири знает, какой именно.

Когда Ник нахмурился, Джем добавил:

— Сканер сетчатки. Отпечаток пальца. Иногда капля крови или другой ДНК-триггер.

Смятение Ника отступило.

— Понял. То есть, Мири определённо знает, кто это? Куратор?

— Наверняка. Если только она не была без сознания, когда они надевали ошейник, и если так подумать, это вполне вероятно.

Продолжая размышлять и хмуриться, Джем пожал плечами.

— …В любом случае, знание его личности нам не поможет, если этого индивида не окажется в здании, когда мы туда вломимся. Или если мы нечаянно убьём его прежде, чем выясним, где удерживают Мири, и тогда машина заблокируется, потому что куратор читается как погибший.

Ник кивнул.

Его взгляд вернулся к ассортименту режущих инструментов.

— Тогда стоит ли вообще брать что-то из этого? — спросил он. — Здесь есть что-нибудь, что сможет хотя бы ослабить ошейник? Или попортить его настолько, чтобы он уже не мог навредить Мири? — помедлив, он добавил: — Это же не ошейник из твоего мира, верно? Так что они могут быть не такими прочными и умными? Или их не так сложно будет перерезать?

Джем, казалось, был настроен скептически.

После небольшой паузы он лишь кивнул, склонив голову набок.

— Положи это в сумку Солоника, — сказал он. — Мы можем их опробовать.

Ник кивнул, уже потянувшись к первым инструментам. Он подхватил их одной рукой, подтаскивая к себе русский армейский холщовый рюкзак.

При мысли о том, что Солоник будет там с ними, он хмуро покосился на Джема.

— Боже, я просто надеюсь, что первым делом она увидит тебя, — пробормотал он. — Она просто обосрётся, когда увидит меня. И Солоника.

Джем отмахнулся, поджимая губы.

— Не беспокойся об этом сейчас, — посоветовал он. — Мы сделаем всё, что сможем, но ты знаешь, как проходят такие вещи. Мы сделаем всё, что сможем.

Ник не мог придраться к такому совету.

Он знал, что видящий прав.

Учитывая, как мало времени они дали себе на подготовку к этой операции, вероятность того, что в какой-то момент все пойдёт не так, граничила где-то между девяноста и ста процентами. Даже операции, спланированные наилучшим образом, в большинстве случаев не проходили без сучка, без задоринки.

А в таком случае сюрпризы практически неизбежно.

Помрачнев, он засунул режущие инструменты в сумку, затем запихал в боковые карманы несколько световых бомб, плюс ещё полдюжины полных магазинов в отдельном пакете, который он убрал внутрь.

— Гранаты? — спросил он, взглянув на Джема.

Он заметил, что видящий уставился на него с пытливым выражением.

Пока Ник наблюдал за ним, видящий кивнул.

— Ага, — сказал он. — Проследи, чтобы у тебя при себе имелось несколько штук. Мы не можем гарантировать, что удержим Солоника рядом.

Ник кивнул. Он старался не реагировать на взгляд видящего или на тот факт, что Джем только что назвал Солоника расходным материалом, пусть и не прямым текстом.

— Тебе не терпится сделать это, — заметил Джем.

Ник застыл. Он повернулся, уставившись в эти поразительно зелёные глаза с фиолетовыми ободками.

— Что? — переспросил он, издав невесёлый смешок.

— Не терпится. Ты думаешь, что это нервы, но дело не только в этом.

Стараясь не выдавать свою реакцию, Ник попытался проанализировать слова другого.

Он прав?

Осознав, что Джем прав, что какие-то его мышцы действительно готовились, предвкушая физические нагрузки, возможность полностью погрузиться в действие, он ощутил резкую боль в груди.

Вместе с этим чувством пришёл жёсткий стыд.

— Эй.

Тон голоса Джема изменился, и в нём зазвучало нескрываемое беспокойство.

Он подошёл к Нику и в этот раз обнял его обеими руками. Притянув его поближе, он опустил губы к его уху.

— Я не пытался вызвать у тебя чувство вины, — пробормотал видящий. — Это чертовски сексуально, если хочешь услышать правду. Это также напомнило мне кое-кого… моего друга. Хорошая драка тоже доставляла ему удовольствие.

Ник подавил резкий импульс ревности.

Впервые эта ревность оказалась на поверхности.

Она также граничила с жестокостью.

— Ты о том же мудаке, которого ты вспоминаешь каждый раз, когда притворяешься, будто говоришь обо мне? — сказал он, не успев себя остановить. — О том, кому ты «помог» так же, как помогаешь мне?

Когда другой мужчина промолчал, он отстранился из объятий.

— Я не имел в виду такое… — начал Джем, но Ник отмахнулся.

— Я понял, — грубо сказал он. — Тебе нравится чинить сломленных людей. Чем сильнее они испоганены, тем лучше. И я практически уверен, что ты всё ещё тащишься по тому парню. Я всего лишь замена.

Молчание между ними углубилось.

Когда Ник мельком заметил выражение его лица, боль переместилась в его живот. Он прикусил губу краешками клыков, жалея, что не удержал язык за зубами.

— Прости, — грубовато произнёс он. — Я знаю, что не имею на это никакого права. Я просто веду себя как засранец…

— Ты имеешь право, Ник, — в голосе видящего прозвучали резкие нотки. — Ты имеешь долбаное право. Прости, что я упомянул Ревика. Ты прав. Я бы тоже разозлился.

Ник вздрогнул.

Возможно, потому что Джем наконец-то озвучил имя своего бывшего бойфренда.

Но дело не только в этом.

Задумавшись, Ник ощутил, как та боль в груди усилилась.

Он также ощущал нараставшую панику.

Должно быть, Джем это увидел или каким-то образом почувствовал.

Он расхохотался.

— Gaos. Видел бы ты сейчас своё лицо. Ты выглядишь так, будто только что сообразил, что вытащил чеку из гранаты… и понятия не имеешь, куда её теперь девать.

Ник хрюкнул. Не сумел сдержаться.

Но в то же время не смог выдавить настоящую улыбку.

Но он всё равно попытался, сделав свой тон шутливым, насколько это вообще получалось.

— А ты, я так понимаю, граната? — спросил он.

Джем улыбнулся, но его взгляд оставался пронизывающим. Он пристально следил за движениями и выражением лица Ника, и напряжение в его взгляде откровенно нервировало.

— Типа того, — ответил видящий.

Ник не был уверен, как на это реагировать.

Так что он и не стал реагировать, вместо этого сосредоточившись на оружии.

Они почти не разговаривали, пока не упаковали или не надели на себя большую часть экипировки в кузове грузовика.

Затем Джем заговорил первым, и его тон вновь сделался деловым.

— Готов, брат?

Ник кивнул, взглянув на видящего вовремя, чтобы заметить, что Джем снова смотрит на него, но в этих зелёных глазах живёт уже иное выражение.

Сглотнув, Ник лишь кивнул.

— Готов, — ответил он таким же нейтральным тоном.