Чужая невеста для генерала

Глава 33

– А вот это уже проблема, – нахмурился генерал. – Если он называет вас «мамочка», то произошла привязка?

– В чём проблема? Мы не собираемся его продавать, – сухо произнесла в ответ.

– Мама, – счастливо пролепетал Изумруд.

– Проблема в том, что обычно драконы полуразумны. И чтобы вывести полностью разумного дракона нужно невероятное везение и гора золота, чистейшего, а ещё лучше редкие золотые артефакты и древние монеты. Если отбросить этот момент и не вдаваться в подробности выведения, – генерал резко встал и подошёл ко мне, неожиданно оборвав свою мысль. – А вы знаете, Флоренс, что изумрудные драконы вырастают очень большими и скоро у вас не получится его держать в доме.

Изумруд, услышав слова Маркуса, обеспокоенно заёрзал.

– У нас большой двор.

– Двор – это хорошо. Но его там увидят…

– Господин генерал, что вы мнётесь, говорите, что хотите сказать. Изумруд привязан ко мне, и воровать его нет смысла.

– Хорошо, скажу. Не хотел пугать, но вы в этой стране личность неизвестная, можно сказать, что бедная женщина. Заинтересованные драконом господа, сначала предложат хорошую сумму, чтобы отвезти вас в столицу к магу, умеющему разрушать связь. Пусть и дорого, но разумный дракон практически бесценен, а изумрудный сам по себе дорогое удовольствие. А если вы не согласитесь на предложение, то вас могут и похитить, опоить, под артефактом увезти, снять привязку, а там за ненадобностью… – Маркус бросил быстрый взгляд на Лео и замолчал.

– Быть не может, – с горечью посмотрела на генерала.

– Ваш Изумруд умеет разговаривать и понимает речь. С ним можно договориться.

– О чём договориться? – уставилась на собеседника.

– Думаете, что изумрудные драконы получили своё название за цвет шкуры? Нет, – генерал мотнул головой. – Эти драконы ценны тем, что умеют находить редчайшие залежи драгоценных камней. И я говорю не про те, что россыпью можно найти на поверхности, а те, что скрыты в горных породах. Каждую гору не взорвёшь.

– Но при чём тут мой Изумруд? В мире есть и другие драконы, – я погладила по спине расстроенного малыша.

Генерал тихо рассмеялся.

– Теперь я верю, что вы потеряли память. Драконы полуразумны, но и тут есть градация, кто-то из них с лёгкостью идёт на контакт с людьми, кто-то злой, как сто вулканов и подчиняется лишь силе, а есть настолько гордые и заносчивые, что, имея покладистый характер, ни за что не будут сотрудничать в поисках драгоценных камней. А знаете почему?

– Почему? – полюбопытствовал Лео, прижавшись к нам с Изумрудом.

– Потому что драконы считают все драгоценности, хранящиеся в земле – своими, так им велит инстинкт, оберегать камни и золото, а если что-то раскопал, то нести в сокровищницу. Но маги нашли выход. Они предлагают взамен артефакты и древнее золото: изумрудным, золотым, аметистовым драконам, и если дракона устраивает подношение, то чешуйчатый помогает. Чтобы договориться с драконом, уходят годы. А тут говорящий! С таким легче будет найти общий язык, он сразу может сказать, что желает для обмена. Только из-за этого его ценность возрастает.

– Получается, наша жизнь в опасности? – прижав к себе Изумруда, нахмурилась.

– Врать не буду, но да.

Я расстроилась. Что же нам никак не дадут спокойно жить?

– Флоренс, рано расстраиваться, дракончик ещё маленький, неделю-другую точно получится его скрывать, а вот как начнёт подпирать потолок головой, то придётся переселить во двор.

– Нет, – Изумруд на мгновение высунул голову, сказал своё веское слово и опять спрятался.

– О, он практически всё понимает, – вновь восхитился Маркус. – Это просто невероятно, мне удалось увидеть говорящего дракона. На стол лёг золотой.

– Зачем? Нам не нужно, – решительно отвергла деньги.

– Флоренс это не вам, а ему. Подарок, – не успел генерал замолчать, а шустрые когти схватили монетку, Изумруд это провернул, не показывая головы. – Ловкий! И не видя, найдёт золото. – На столе появился ещё один золотой и вновь исчез в цепких когтях.

Генерал, улыбаясь, выкладывал монеты, а дракон, словно поедающая деньги шкатулка, в один момент прятал их в когтях.

– Господин Маркус, прекратите! – я не смогу отобрать эти золотые у Изумруда.

– И не нужно, – широкая улыбка делала мужественное лицо открытым.

Я мысленно застонала: «Вот куда ещё красивее? Остановись!»

– Флоренс, разрешите мне обезопасить вашу жизнь? Помочь распутать ситуацию с женихом и не дать пострадать от мошенников, желающих заполучить ценного дракона.

– Как? – в душе затеплилась надежда.

– Флоренс, станьте моей невестой.

На кухне повисла тишина.

– Кем? Невестой? – вздрогнув, недоверчиво посмотрела в счастливое лицо напротив. – «Неужели Маркус от знакомства с Изумрудом сошёл с ума? Пытается таким образом заманить меня в ловушку? Дракон-то ценный, разорвав нашу связь, обогатится», – роились мысли в голове.

– Флоренс? О чём вы думаете? – мужчина протянул ко мне руку. – Вы спасли мою жизнь, теперь моя очередь! Не хмурьтесь. На вашем месте я бы тоже подумал, что генерал Маркус сошёл с ума, предлагает стать его невестой. А не желает ли он таким образом отвязать Изумруда и разбогатеть?

«Он что, умеет читать мысли?» – уверена, что мои глаза округлились.

– Я не умею читать мысли, он они у вас на лице написаны: сомнение, страх, неуверенность, – произнёс Маркус. – Флоренс, это самый лучший выход из ситуации. Я могу привести врача, который осматривал меня после вашего лечения. Вы очень сильный маг! И сами по себе ценны. В лучшем случае вас заметит король, приблизит к себе, вы будете лечить знатных людей, но этот вариант и худший.

– Почему «худший»? – не удержалась и спросила.

– Потому что при дворе есть лекари, знаменитые и не такие сильные, как вы, они живут, катаясь как сыр в масле. Им почёт, уважение, деньги и власть. Как думаете, нужны ли им в этом деле соперники? Если эти лекари притёрлись друг к другу за долгие годы, то неизвестную выскочку терпеть не захотят. А вы, Флоренс, помните, что лекарь сам себя вылечить не может.

– Не может, – прошептала я, мысленно увидев, как моё тело падает замертво от яда.

– Вам нужен защитник! И самый лучший в двух королевствах – это я. Не подумайте, что хвастаю, скорее расписываю достоинства. В моих руках власть и не меньше, чем в руках короля.

– Зачем же вы сами к работорговцам пошли? – я подняла глаза от столешницы и посмотрела на генерала.

– Мы долго раскручивали эту ниточку, которая ведёт к одному из министров, поэтому я решил увидеть всё своими глазами, шахта – это так, цветочки… – Маркус резко замолчал, оборвав себя на полуслове. – Флоренс, вы должны мне довериться, только я смогу защитить вашу семью.

– Если я соглашусь, то что потом?

– Через новостных драконов объявят, что у генерала Маркуса наконец-то появилась невеста. Вся страна будет гудеть и радоваться. И именно я подарил вам изумрудного дракончика, заставив привязать к себе. После такой новости никто не посмеет открыто вредить вашей семье. И даже король, узнав, что вы лекарь, не сможет заставить вас, без моей на то воли, работать на дворец и богачей. После разоблачения вашего жениха Майло вы вернётесь в свою страну, в свой дом и мы… – тут генерал сделал паузу. – И мы расторгнем помолвку. Причину можно будет придумать любую. Соглашайтесь.

Я думала долго, Лео успел подогреть чайник и повторно налил всем чай.

– Согласна, – сорвалось с моих губ. Мне необходимо было хоть кому-то верить в этом мире.

– Вы не пожалеете, Флоренс! С этого дня я официально буду за вами ухаживать! Готовьтесь!

И столько счастья было в его глазах, что я усомнилась в своём решении. Мне на мгновение показалось, что господин Маркус не в шутку, а всерьёз решил за мной ухаживать.