Чужая невеста для генерала

Глава 37

– Мама, Изумруд застрял в дверном проёме, – испуганный Лео прибежал на кухню. – Я бы мог его дёрнуть, но вдруг оторву чешуйки.

– Как застрял? Он же только вот вышел, поужинав, – я бегом отправилась выручать дракончика.

Оказывается, малыш пошёл в туалет.

– Ну что ж, у нас два выхода: ждать, пока обжора переварит ужин, а второй – дёргать… Изумрудик, прошу тебя, втяни живот чуть-чуть в себя, выдохни, Лео попробует выдернуть.

– Да, – жалобно произнёс дракон и попытался сделать требуемое.

– Леонард, ты не тяни назад, а толкай вперёд, он каким-то невообразимым образом вонзил несколько чешуек в дерево и как раз дёрнулся назад, – присмотревшись, поняла, почему случилась оказия.

Сынок толкнул Изумруда в туалет, пришлось чуть подождать, а когда полилась вода, дракончик с опаской, поджав бока, хвост и даже шею, вышел.

– Туалетная дверь уже, чем остальные, но вскоре, Изумруд, ты и в них не сможешь проходить, – обнимая малыша, попыталась донести до него истину. – Ты очень быстро растёшь, твой хвост часто сбивает табуретки, вот вчера ты больно ударился о тумбочку. Изумрудик, солнышко, ещё несколько дней, и тебе придётся переезжать жить в сад.

– Нет-т… не хочу… не пойду! – разрывая моё сердце, заревел дракон. – Мамочка, не выгоняй меня…

На мои колени посыпались монеты, не только золотые, но и серебряные, медные. Похоже, дракон отдавал весь свой запас.

– Изумрудик, милый, никто тебя не выгоняет, мы будем приходить к тебе каждую свободную минутку и в хорошую погоду завтракать, обедать и ужинать вместе.

Мои слова не утешили ребёнка, он лишь горше заплакал.

– Не плачь, – обнимая дракончика в четыре руки, мы с Лео пытались утешить малыша. – Изумруд, ты не можешь отдать мне свои богатства, для дракона они важны для здоровья и магии. Я тебя люблю, как и Лео, от всего сердца, навсегда. Ты мой драгоценный сынок, как и он. Ох, мы можем…

Мне пришла в голову мысль: а что, если купить дом побольше, под дракона? Но тут же осеклась. Маркус рассказывал, что Изумруд вырастет очень большим драконом, возможно, метров пять в высоту, а то и выше. Это какие двери понадобятся, королевский дворец? И то вряд ли во дворце настолько широкие двери.

– Мама, ты что-то придумала? – Лео с надеждой посмотрел на меня.

– Нет, милый, ничего не придумывается, Изумруду придётся жить на улице.

И в этот момент произошло то, чего никто не ожидал. Раздался громкий хлопок, стёкла в окнах задрожали, я непроизвольно зажала уши и зажмурилась. А когда открыла глаза, вместо Изумруда меня обнимал ещё один Лео. Вздрогнув, приподняла мальчика за плечи, тот поднялся на ноги.

– Мама, – наполненные слезами, чуть покрасневшие зелёные глаза смотрели с надеждой и любовью. – Мамочка, теперь я не пойду на улицу жить?

– Изумруд?! – не веря своим глазам, на всякий случай обвела взглядом комнату в поисках дракона. – Но как? Как такое возможно?

Мальчик хлюпнул носом, но не ответил, думаю, что и не знал. Возможно, магия выполнила его самое сильное желание? Кто знает возможности драконов и самой магии.

– Теперь я останусь? – беспокоясь о своём будущем, двойник Лео с силой обнял меня за талию.

– Ты и так всегда был бы с нами, – придя в себя, ощупала мальчика. – Тебе не больно? Нигде не болит?

Он улыбнулся и мотнул головой.

– Ух ты! Всегда мечтал о брате! – Лео с восторгом в голосе присел рядом с нами. – Какой милый, – выдал он, обнимая Изумруда. – А как обратно? Сможешь или навсегда стал человеком?

Подумав, дракон ответил:

– Могу! Не хочу!

Понимая детские страхи, попыталась с лаской в голосе донести до него свои мысли:

– Изумруд, ты всегда-всегда будешь жить с нами, обратишься человеком или драконом, – целуя мальчика в щёчку, добавила: – Как только ты захочешь обернуться драконом, выходи во двор, играй, отдыхай, а потом становись мальчиком и возвращайся. Хорошо?

– Хорошо, – выдохнул Изумруд, улыбаясь.

– Только вот почему ты так сильно похож на Лео?

– Мама, так он же кроме меня других мальчиков и не видел, – смышлёный Леонард рассмеялся, обнимая брата.

– Ты прав. Я вот тут подумала, раз наша семья расширилась, то стоит присмотреть дом побольше. Изумруд, как думаешь, мы можем потратить несколько золотых из твоих запасов?

Тот быстро-быстро закивал.

Я не подала вида, но в себя пришла лишь перед сном. Никогда раньше не видела превращения дракона в человека. Плохо было то, что Изумруд был просто копией Лео. Я их различала по разговору: все же дракончик говорил хуже брата. Подумав, попросила Лео надеть другую одежду.

Рассказав сказку, уложила детей спать, они легли в одну кровать, я же ещё час ворочалась, в голову лезли мрачные мысли.

А что, если Изумруд единственный в мире дракон, умеющий обращаться в человека? Тогда никакой генерал не спасёт от его кражи или насильственной отвязки.

Стоит обсудить этот момент с Маркусом, когда он в следующий раз придёт в гости.

Но ни на следующий день, ни через день генерал не пришёл, а прислал записку, в которой говорилось, что ему пришлось уехать на несколько дней по требованию королевского двора. Глава 38

– Лесси, у тебя получается просто идеально! – я похвалила девушку, поглядывая на ровные пельменные ряды. С помощницей дела у нас шли всё лучше, утром было не пробиться, многие привыкли брать пельмени с собой. Я же подумывала ввести ещё одну позицию – жареные пельмени.

– Хозяйка, примите заказ!

Была вторая половина дня, и посетителей почти не осталось, мы собирались закрываться.

– Добрый день, – улыбаясь, посмотрела на мужчину, а он на меня.

– Моя хозяйка желает сделать большой заказ, ей по какой-то причине понравилась ваша стряпня, – и столько пренебрежения было в его голосе. – У госпожи день рождения в субботу, приедет много именитых гостей. – Непонятно чей слуга, протянул мне сложенный лист. – Это порции, – он указал на цифры, и я обомлела.

Незнакомая госпожа желала видеть на своём празднике сто порций пельменей с мясом и по двадцать порций остальных видов.

– Уважаемый, но до субботы два дня, я не успею. У меня есть основная работа.

– Госпожа щедро заплатит, а ещё она желает, чтобы пельмени варились на её кухне и подавались горячими. Своему повару она их не доверит, придётся вам идти.

– Но!…

– Чего вы артачитесь? Вы не понимаете своей выгоды? Не считая гостей из других городов, на празднике будут присутствовать гости нашего города. А для вас это невероятная выгода, вы сможете поставлять свои пельмени в богатые дома.

Подумав, решилась.

– Хорошо, я возьму заказ, но требую предоплату на закупку продуктов.

Передо мной лёг небольшой мешочек с монетами.

– Этого хватит, чтобы купить и мясо, и муку, и приличное платье, – мне не нравился этот напыщенный слуга, но раз согласилась, придётся стряпать. – Я вернусь завтра, и вы мне покажете какую часть…

– Да, точно, вы вернётесь завтра вечером и заберёте часть готовых пельменей. У меня погреб небольшой и льда немного, поэтому хранить заморозку негде, – перебила слугу. – Если откажетесь забирать, то я не смогу приготовить требуемое количество. В каждую порцию входит пятнадцать пельменей.

На том и распрощались, вернувшись на кухню, рассказала Лесси о заказе, та обрадовалась.

– Лесси, ты сможешь в деревне на два дня найти помощниц? Заплачу, не обижу. А тебе премию выдам, если получится обслужить такой праздник, то клиентов прибавится. Мы сможем расшириться.

– Да, у меня есть на примете две женщины, они раньше работали в городе, в разных местах, но обе в булочных, с тестом умеют обращаться.

– Вот и замечательно, если согласятся, то утром жду вас всех вместе. Не хотелось бы закрывать пельменную даже на день.

Подсчитав, сколько потребуется мяса, муки и овощей, отправилась делать заказ по лавкам.

– Флоренс, – меня остановила улыбчивая соседка.

– Добрый день, Панси. Как ваше здоровье, как семья, дети? – завела вежливый разговор.

– Всё хорошо. Я видела, как к тебе приезжал слуга дома Левенталь. Чего он хотел? – в её глазах искрился интерес.

– У госпожи Левенталь в субботу день рождения, она захотела пельменей, придётся стряпать, а потом в её доме варить, – не стала скрывать причину приезда слуги.

– Вот это тебе повезло. Получается, ты сейчас идёшь за продуктами? Сильвер, сынок, а ну, подойди! – она зычно крикнула в сторону своего дома.

Вихрастый парнишка лет шестнадцати выбежал на улицу.

– Чего, мама?

– Чего, чего, не видишь Флоренс за продуктами отправляется, быстро взял тележку и помог, а то всё проспишь. Другой монетку за довоз заработает!

– А-а! Понял! Это я мигом!

Парнишку словно ветром сдуло.

– Спасибо, не подумала об этом, – поблагодарила соседку. Мне не жалко, пусть Сильвер заработает, всё равно бы пришлось платить за доставку.

Вернувшись домой и закрыв пельменную, села за подсчёты, по цифрам получалось пять серебряных чистой прибыли. Неплохо.

Лео прокручивал фарш рядом, когда я услышала шум, доносившийся с заднего двора.

– А где Изумруд? – спросила у мальчика.

– Так он, как поужинал, убежал во двор на качелях качаться.

Шум повторился, мы с Леонардом подскочили и направились во двор. Распахнув дверь, я охнула. В голове какие только мысли не пронеслись, Изумруд прижимал передними ногами кого-то к земле.

– А-а… Помогите! – из-под драконьего зажима донёсся писклявый срывающийся голос.

– Вы кто? Что вам тут надо? Вор! Вы решили дракона украсть?! – закричала я. – Изумруд, не выпускай его, я за стражей! Вернётся генерал Маркус, разберётся с ним.

– Подождите! Какая стража, не надо, я не воровать пришёл! Отпустите, – запыхтел неудачливый грабитель.

– Никто вас отпускать не станет, мало ли что у вас в карманах, – вспомнился работорговец и мне неожиданно стало страшно, да так, что я на мгновение замерла, а перед глазами пронёсся момент во дворе чужого дома.

– Да не вор я! Не вор! Я сын бургомистра! Синнер! А вы вот кто такие? Где Лилия?

– Никакой Лилии тут нет, – немного успокоившись, попросила Изумруда отпустить сыночка богатого и знатного соседа. – Теперь я хозяйка этого дома.

– Вы? – Синнер резко вскочил на ноги и покачнулся. – Не верю! Лилия не посмела бы, – наглец бросился в сторону дома, но тут же был прижат Изумрудом к земле.

– Вы в своём уме? Видите, что тут посторонние люди?

Какой же он невоспитанный, беспардонный.

– Прошу, – глухо всхлипнул Синнер. – Я лишь удостоверюсь.

Я замерла. Он чего, на самом деле заплакал? Или мне показалось.

– Хорошо, загляните и сразу уходите! Иначе я тут же вызову охрану.

Слёз на его лице не было, похоже, Изумруд нажал на бедолагу, когда тот начал говорить.

– Куда она уехала? – Синнер побледнел, удостоверившись, что дом больше не принадлежит той, которую он любил.

– Откуда мне знать? Женщины продавали лавку практически даром, только дурак не ухватится за возможность. Что-то рассказывать об отбытии бедняжек не собиралась.

– Ничего, я узнаю! – уверенно произнёс Синнер. – А вы собирайте вещи, завтра придёт нотариус, оформит сделку. Десять золотых даю, лавка должна принадлежать Лилии. Столько воспоминаний… – бормотал сын бургомистра, направляясь к входной двери.

Спорить с ним не стала, не ночью же это делать, вот вернётся Маркус, пусть с малахольным и пообщается. Я поймала себя на мысли, что всё чаще начинаю думать о Маркусе, как о своём настоящем женихе и поэтому неосознанно перекладываю решение серьёзных вопросов на его плечи.

– Куда?! – возмутилась я. – Пришли через стену, через неё и возвращайтесь, мне не нужны сплетни. Мой жених не оценит, ещё на дуэль вас вызовет.

– И кто жених? – перестав бормотать, Синнер внимательно посмотрел на меня.

– Генерал Маркус.

Надо было видеть лицо богатого сыночка. Сначала замер, открыв рот, потом сделал два шага назад и громко рассмеялся.

– Кто? Генерал? Ты в своём уме, женщина? Я только из столицы прибыл и слышал, что король для господина Маркуса подобрал невесту, скоро они встретятся. Ха-ха… Вот насмешила. Собирайте вещи! – взяв себя в руки, потребовал Синнер и вышел во двор.

Я же так и осталась стоять на месте.