Чужая невеста для генерала

Глава 40

– Ох, неужели мы всё закончили, – произнесла, унося последнюю партию пельменей на лёд. – Все указания даны, фарша хватит, Лесси, на тебе зал, Агата и Августа – на лепке и варке.

Сбегав в комнату, удостоверилась, что у мальчиков всё в порядке, засобиралась в дорогу.

Слуга госпожи Левенталь прибыл минута в минуту, как и предупреждал. Ровно в час дня всё те же крепкие парни забрали последние пельмени.

До богатого дома добрались быстро, меня словно леди везли в красивой карате.

Дверь мне никто не открыл, но я и не настаивала, сама вышла.

Дом поражал своей красотой. Трёхэтажный, из белого камня, балконы, украшенные лепниной и балясинами в виде животных.

Повертев головой, пришла к выводу, что хозяева очень любят зверей, все кусты, что росли вдоль дорожек, были подстрижены в виде животных и даже птиц.

– Следуйте за мной, госпожа Флоренс, – сухо произнёс сопровождавший слуга.

Мы прошли мимо высоких деревянных парадных дверей, завернули за угол, потом ещё раз и поднялись на маленькое крылечко в две ступеньки.

– Вход для слуг, – зачем-то пояснил мужчина. – Проходите, я провожу вас на кухню.

– Спасибо, – поблагодарила чопорного спутника и проследовала за ним.

Кухня была невероятно большая, на ней суетилось сразу человек десять, шеф-повар отдавал команды, а повара, кивая, тут же их исполняли.

– Арти, я привёл Флоренс, что должна сварить пельмени! – выкрикнул слуга, привлекая к нам внимание, и тут же вышел, посчитав, что свою работу выполнил.

Грузный мужчина резко развернулся и недовольно поморщился.

– Сядь там и не мешай. Гости только прибывать начинают, – он ткнул пальцем в сторону потемневшего от времени табурета. – Тоже мне стряпуха. Да я эти пельмени лучше неё стряпаю, невидаль какая. Госпожа Левенталь никогда не приглашала на мою кухню посторонних. Чтобы Арти не смог выполнить каприз хозяйки? – распалялся мужчина.

Я же присела, куда предложили.

– Да я учился у самых именитых поваров пяти империй, я знаю столько рецептов! – он потряс в воздухе толстым пальцем. – И пельмени так готовлю, – шеф неожиданно подошёл ко мне. – Попробовал я вчера то, что ты лепишь. Убожество, – последнее слово он произнёс громко и по слогам, наверное, думал, что я слышу плохо. – Хозяйка плеваться будет только от одного их вида, они же неодинаковые, начинка так себе, сочности не хватает, тесту упругости недостаёт, – продолжал распекать мои умения именитый повар.

– Господин Арти, мне уйти? – устав от брюзжания, поднялась.

– Сиди, только варить твои ужасные пельмени буду я сам, а то ещё разваришь или не доваришь. Это на улице ты королева бедных, в богатом доме это не пройдёт, тут ты недоучка-криворучка.

– Куда уж мне до великих поваров, – опустилась обратно на табурет. Не знаю, заметил ли Арти сарказм в моём голосе, но виду не подал.

На кухне было жарко и душно, я, не стесняясь и не спрашивая, перенесла табурет поближе к выходу.

Не прошло и получаса, как слуги начали сновать туда-сюда, словно быстрые ткацкие челноки.

Шеф-повар совершенно обо мне забыл, проверяя салаты, закуски, жаркое, уносимые в зал к хозяевам.

Скучая, я заметила, что к трём кастрюлям с кипящей водой поднесли мои пельмени, и это был не Арти, как он обещал, а его подручные. Вмешиваться смысла не видела, надеялась лишь на их профессионализм.

– Госпожа Флоренс, пройдёмте со мной.

Я вздрогнула, задумавшись, не заметила, как ко мне подошёл слуга.

– Куда? Зачем? Мои пельмени ещё варятся, – удивилась, но поднялась.

– Шеф-повар и без вас справится, опыт у него большой. Госпожа Левенталь желает вас видеть, – произнёс мужчина и тут же указал на выход.

Пожав плечами, проследовала куда попросили.

Я думала, что меня проведут в кабинет для расчёта, но ошиблась. Мы вошли в большой зал, где в два ряда стояли столы, уставленные различными яствами, принесёнными с кухни.

В зале находилось примерно тридцать человек, считать по головам было некогда, но навскидку так и получалось.

– Добрый день, госпожа Флоренс, – во главе стола сидела женщина лет пятидесяти-шестидесяти, я возраст не очень хорошо умею угадывать, а тут у леди и морщин практически не было.

– Добрый день, господа, – поприветствовала всех сразу.

В ответ кто-то кивнул, остальные же промолчали, молча меня рассматривая.

Женщина махнула рукой, ко мне быстро подошёл слуга со стулом в руках.

– Присаживайтесь, госпожа Флоренс.

Я удивлённо посмотрела на поставленный стул, присела, как попросили. Окинула присутствующих взглядом и почувствовала себя словно на экзамене. Пришлось сцепить пальцы в замок, чтобы не показать нервозность.

– Я так понимаю, пельмени были лишь предлогом? – раз все молча меня рассматривали, пришлось заговорить первой.

– Вы правы, – женщина поднялась и вышла из-за стола. – Сегодня у меня в гостях присутствуют самые значимые граждане города, – видя, что на меня это не произвело впечатления, она начала перечислять всех поимённо. Рядом с ней сидел бургомистр, и по удаляющейся – чиновники разной руки, с другой же стороны расположились представители самых богатых семей.

– Прошу, ближе к делу, – попросила госпожу Левенталь. На душе скребли кошки, хотелось побыстрее разобраться с возникшей проблемой и уйти.

– А вы не из трусливых и переживать, что мы узнали о вашем секрете, не станете, – улыбнулась женщина и взяла листок у подошедшего слуги. – Наше небольшое общество, – она кивнула в сторону стола, – предлагает вам защиту, обещает молчать и хорошо платить. От вас же требуется самая малость.

– Какая?

– Лечить нас и наши семьи по первому требованию и не пытаться уехать из города. Вы понимаете, что более хороших условий вам нигде не предложат? На учёт как мага мы вас не поставим, закроем глаза на то, что вы живёте по поддельному удостоверению.

Последним заявлением она меня напугала и заставила внутренне вздрогнуть. Обложили со всех сторон. Получается, что не отказаться.

Не успела она замолчать, как рядом возник слуга с подносом, на котором находился открытый мешочек с золотыми монетам.

Впечатлить пытались.

– Я не отказываю в лечении нуждающимся, тем более если это приносит деньги, – сидящие за столом одобрительно загудели. – Да только вот мой жених может быть против, вам для начала с ним следует обсудить…

– Госпожа Флоренс, так хорошо начинался диалог, – улыбнулась хозяйка дома. – Если вы о генерале Маркусе говорите, то из проверенных источников известно, что ещё вчера он согласился на предложение короля жениться. Его невеста из очень богатой семьи. Надеюсь, что вы не расстроитесь. И в нашем городе есть много богатых молодых мужчин, готовых предложить вам руку и сердце.

Я нахмурилась.

– Нет, спасибо, – ответ последовал незамедлительно.

– Да что мы с ней возимся как с протухшим яйцом! – неожиданно подскочил вспыльчивый бургомистр. – Деньги, привилегии, жениха ей, а она нос воротит. Заставить! И никуда не денется.

– Мы уже обсуждали этот вопрос, – нервно дёрнула глазом госпожа Левенталь. – Дорогая Флоренс, будь вы слабым магом, то разговор был бы совершенно другим… Да его, скорее всего, и не было бы.

И тут до меня дошло, почему эти богачи предлагают богатства и пытаются не давить. Да, заставить лечить они меня могут, а вот как я буду лечить, контролировать не получится. Могу омолодить, а могу и чуть-чуть подлечить. Не в их интересах было меня обижать. Тут либо пряник и хорошее лечение, либо кнут и как получится.

– Я вас услышала, господа, – поднялась с места, приняв решение. Пока Маркус не вернётся, буду лечить богачей. – Подумав, я решила не отказываться от вашего предложения.

Кто-то возмущённо крякнул, мой ответ звучал как одолжение.

– Прекрасно, – оживилась госпожа Левенталь. – Тут список, вы будете раз в два дня приезжать по указанным адресам, а это вам задаток, – она посмотрела на деньги.

Взяв листок в руки, пробежала глазами.

– Деньги вперёд не возьму. Только после работы и столько, сколько посчитает нужным вылеченный пациент.

– Какая наглость… Хамство… Зазналась… – шёпот донёсся до моих ушей.

– Господа, моя магия не всесильна. Есть ли в этом списке те, кому необходима срочная помощь? Спина болит, руки-ноги сломаны? Страшная болезнь?

Сидящие переглядывались и молчали.

– Если у вас насморк, то прошу не тратить…

– Да что вы, какой насморк, – улыбаясь, отмахнулась госпожа Левенталь. – В большинстве своём мы хотели бы услуги омоложения, как у тех двух стариков.

– О-о-о… Тут такое дело, для восстановления после такой процедуры мне потребуется не менее четырёх дней. И я не уверена, что в тот раз это был не магический выброс.

– Мы согласны ждать, – глаза говорившей загорелись в предвкушении. – Господа, на правах хозяйки дома я буду первой пациенткой у госпожи Флоренс. Приступайте к трапезе.

Женщина быстрым шагом направилась к двери. Я, вздохнув, последовала за ней. Краем глаза заметила, что присутствующие дамы с недовольными лицами начали перешёптываться. Уверена, что перемывали кости удачливой хозяйке.

Грустно было растрачивать лечебную магию на омоложение. Но пока отвертеться не получится.

– Проходите. Мне прилечь, присесть? Как вам будет удобнее.

– Сядьте и расскажите, что вас беспокоит, – я указала на кресло, слуга поклонился, закрыл дверь и вышел.

– Возраст меня беспокоит, – начала перечислять та. – Лишний вес, морщины, кожа. Видите пятна? – она протянула ладонь.

– Волосы, кожу я смогу немного омолодить, а вот лишний вес убирать не умею, тут уж не обессудьте.

Женщина поджала губы и внимательно посмотрела на меня.

– Но старики выглядели на десять, а то и на двадцать лет моложе, – возразила она.

– То был магический выброс, повторить не получится. И вес они не теряли. Морщины ушли, кожа стала лучше, волосы приняли натуральный цвет.

– Хорошо, не перечисляйте, а приступайте. А, ещё, – её щёки порозовели. – Мне бы грудь чуть побольше, чтобы муж только на меня смотрел.

– Обещать не буду, но попробую.

Госпожа Левенталь вновь улыбнулась, кивнула и закрыла глаза.

Через какое-то время перед большим зеркалом крутилась помолодевшая женщина.

– Ах какая кожа! А ногти! Вы только посмотрите, розовые, ровные, – она поднесла к губам свои пальчики и поцеловала их. – Волосы словно шёлк, как блестят, и седину закрашивать не нужно. Платье только тесновато стало, – она подошла почти впритык к зеркалу и подняла руки. – Вы сделали как я и просила, пусть вес не потеряла, но какая грудь… Муж взгляд не отведёт, сейчас же прикажу служанкам заказать платье с приличным вырезом. Ах, кудесница, и десяти золотых за работу не жалко.

Госпожа Левенталь позвонила в колокольчик. Тут же вошли служанки, распахнув глаза, уставились на хозяйку.

– Чего встали, платье мне подать то, что я на днях купила. Пойду гостей удивлять.

Я же сидела в кресле словно варёная, мне хотелось прилечь поспать. В этот раз я не чувствовала эйфории от лечения. Возможно, потому что не от души шло лечение.

– Я вам говорю, что нельзя… Там моя жена! – в коридоре послышались мужские голоса.

– И моя невеста! Где Флоренс?!

Я вяло улыбнулась. Приехал! Маркус не отказался от меня, он приехал.

– Стойте! Я не посмотрю, что вы генерал, найду на вас управу…

В дверях появились двое: хозяин дома и мой Маркус.

– Флоренс, дорогая, – он в два шага оказался рядом. – С тобой всё в порядке? Сейчас домой поедем, – он подхватил меня на руки, я же, не сопротивляясь, обхватила его за шею. – Они заставили тебя? – Маркус склонил голову, я же промолчала.

– Нет, никто не заставлял! – тут же выкрикнула госпожа Левенталь. – И тому есть масса свидетелей. Госпожа Флоренс согласилась на уговоры, и я ей за лечение плачу десять золотых.

По щелчку пальцев одна из служанок взяла со стола нужную сумму и подала мне. Отказываться от заработанных тяжким трудом денег не стала.

– Я вернусь через полчаса, прошу гостей не расходиться, – Маркус развернулся.

Мне показалось, что господа Левенталь на пару заскрежетали зубами.

Всю дорогу Маркус смотрел на меня обеспокоенным взглядом.

Он не дал мне выйти из кареты, вновь взяв на руки.

– Маркус! Маркус! – навстречу нам выбежали дети.

– Как это? – опешил генерал, увидев двух Лео.