Дети императора. Книга первая

Глава 14

Утром за мной пришли прислужники и по приказу императора проводили в дворцовый сад, где я должна была посмотреть на тело погибшего Виланда. Вокруг разрушенной оранжереи, той в которой я встречалась я Люцием, собралась толпа придворных. Шеймуса еще не было. При моем приближении голоса стали стихать, но я все равно слышу, о чем они перешептываются.

– В этот раз был поединок.

– Да. Виланд долго сражался.

– Ты думаешь это он?

– А кто же еще?

– Я думал это Виланд, все вроде бы прекратилось, когда она выбрала его!

– Он с ней играет или с нами?

– В любом случае лучше держаться от нее подальше!

Я прячу улыбку. Меня пропускают, расступаются передо мной, и я вижу тело наместника Виланда. Равнодушным взглядом изучаю, я хорошо владею собой. Он обезображен. Черный маг не рассчитывал, что я буду на него смотреть? Хотел убить меня, но не смог? Страх заползает мне, в сердце.

Приближается император, и все кланяются, расступаются. За склоненными спинами с удивлением замечаю Люция. Он стоит в отдалении, его почти не видно за толпой придворных. Опирается плечом о ствол дерева, скрестив руки на груди, и не думает преклоняться. Ошейник поблескивает на его шее, но Зельмы среди собравшихся нет. Счастье, что Шеймус не видит его. Мимолетный взгляд на Люция подсказал, что у меня есть надежда на примирение. Его лицо ничего не выражало, даже интереса. Но глаза! С жадным блеском следят за каждым моим движением. Спины выпрямляются, скрывают его от меня. Ему с его ростом, видно меня, мне его нет. Но так, даже лучше. Я так радуюсь, что это заметно со стороны.

– Что так осчастливило тебя, дочь моя? – Спрашивает император, после моего поклона. – Неужели ты рада, что лишилась возможности иметь покровителя?!

Я тихо смеюсь.

– Ах, отец! Я так счастлива, что даже смерть наместника Виланда не расстраивает меня! Он, конечно, был сильным магом, но я приобрела себе еще более, более могущественного покровителя!

Он удивленно вскидывает брови.

– Кто же он?

– Не знаю! – Широко улыбаюсь ему, но мои глаза говорят обратное. – Он пришел ко мне прошлой ночью и подарил такое наслаждение, что я до сих пор не могу прийти в себя! На нем была маска и весь он был такой... такой таинственный, что я просто изнемогла от желания, еще до того как он взял меня!

Шеймус берет меня за подбородок и, поднимая лицо, смотрит в глаза. Изучает.

– У тебя есть предположения, кто он, Лили?

Я так страстно смотрю на него, с благоговением, с трепетом.

– Нет. – Говорю я. Все и он в том числе, понимают, что я вру. Шеймус мой ночной гость, но я не хочу портить ему игру. Вот, что говорят мои глаза!

– Опиши его, расскажи все. – Требует император. Он заинтригован.

И я начинаю подробно описывать, как выглядела маска Черного мага, как он был одет. Произношу, приготовленную за ночь речь о том, как он соблазнял меня, как предлагал свое покровительство. Вдохновенно вру. Потом создаю иллюзорный шар воспоминаний, где Черный маг, лежит на мне сверху и мощно орудует бедрами. Я полностью скрыта под ним и ничего, кроме моих ног императору не видно. Он смотрит на это видение все снова и снова. Оно начинается не с самого начала, а где-то посередине акта и показывает разрядку мужчины. Зависть мелькает в глазах Шеймуса.

– Я хочу подарить вам этот шарик, мой повелитель, как напоминание... – Я словно проговорилась, запнувшись, замолкаю. Потом продолжаю. – Как забавную игрушку! Думаю, такое развлечение скоро войдет в моду. Так интересно наблюдать за собой со стороны...

Шеймус резко прячет шар.

– Мы поговорим об этом еще, Лили. Когда он будет снова приходить к тебе, ты будешь мне обо всем подробно рассказывать.

Я опускаю довольный взгляд.

– Как прикажите, мой повелитель. Я люблю такие игры и с радостью поделюсь своими впечатлениями!

Император кивает и дает знак прислужникам убрать последствия ночного сражения. На моем лице больше сожаления о гибели цветов, чем о наместнике Виланде. Отхожу к Лавинии и сетую на то, как мне жалко столько прекрасных растений. Жаль, что Виланд не выбрал другое место для своей гибели, мне так нравилось гулять здесь. Особенно, когда пришла осень, и все вокруг увяло, а здесь цвело и так чудно пахло. Она понимающе кивает и в ответ делится тем, что у нее в провинции была подобная оранжерея, только с фонтаном и мягкими кушетками под роскошными пальмами. На них ее часто ублажали садовники, а здесь, к сожалению, нет таких удобств. Каменные скамьи такие неудобные, соглашаюсь я с ней.

Император ушел, и толпа придворных стала редеть. Я ищу глазами Люция, но его нигде нет. Боли в груди не ощущаю, может он ушел раньше? Или не понял, того, что сейчас с таким жаром обсуждали все придворные маги. Император Шеймус стал тайным покровителем своей дочери Лили!

Покои Зельмы не были заперты, и я вошла в гостиную. Последнее место, где я еще не искала Люция. Нужно было сразу идти сюда, но я оттягивала неизбежное, боясь, что зайду именно в тот неподходящий момент, когда застану их вдвоем. Сердце мое колотилось, а ноги дрожали. Никогда еще не была в крыле замужних сестер, я бы поразилась царившей здесь роскоши, если бы не была так взволнована, предстоящей встречей. Соберись Лили! Со стороны спальни доносятся голоса. Люций и Зельма. Подхожу немного ближе и отчаянно подслушиваю.

– Почему ты раньше был со мной, а теперь не хочешь?! – Кричит она. – Ты мой раб и не смеешь отказывать мне! Разве я не забочусь о тебе?! Я дала тебе положение выше всех своих слуг!

Люций смеется, нехорошо, зло.

– Премного благодарен, Зельма! Но засунь свою заботу туда, куда мечтаешь засунуть мой член! Я сыт тобой по горло! Ты дрянь, обманула меня, назвалась, чужим именем, когда купила меня! Я был с тобой, не зная, что ты дочь императора! Мне отвратительны все вы, а не только ты одна! Так, что найди, в конце концов, как и обещала, себе другого самца!

– Нет, не все! – Словно змея шипит Зельма. – К моей сестре, Лили, ты подобного не испытываешь! Все видят, как ты смотришь на нее! Ты хочешь эту полукровку, эльфийское отродье! Так, что не говори мне об отвращении к дочерям императора! Когда она оседлала тебя в зале, ты стонал ... ты...

– Хватит! – Рявкает Люций. – Лили и мое желание к ней тебя не касаются! Я не хочу тебя, и значит не буду с тобой!

– Ах ты, ублюдок! – взвилась Зельма, и я шагаю в спальню с намерением защитить Люция от ее гнева.

– Фи, сестра, – говорю я входя. – Дочери императора не пристало унижаться перед рабом!

– Ты! – Обернулась резко она ко мне. – Как ты посмела подслушивать?!

– Так, как ты подглядывать, – беззаботно отвечаю я, усаживаясь на ее туалетный столик. – Я вообще-то пришла к тебе по делу. Так, что смени гнев на милость, сестра!

Зельма стушевалась. А Люций, которого она отбросила на кровать, разорвала на нем рубашку и стянула штаны, поспешно натянул их обратно, и сел глядя на меня смущенным взглядом, и с легким румянцем на лице. Ему было стыдно и он очень зол, на Зельму. И все! Какое облегчение!

– Тебя не было утром, сестра и ты пропустила главную новость! У меня появился покровитель!

– Какая ты шустрая! – Съязвила она на мою весть. – Не успел Виланд остыть, как ты уже нашла себе нового! Прими мои поздравления!

Я весело рассмеялась. Люций справился со своей злостью, и теперь с подозрением смотрел на меня.

– Все так удачно складывается, Зельма, что я просто не могу не хвастать своими успехами! Мой новый покровитель гораздо, гораздо сильнее несчастного Виланда! Я кстати, пришла купить у тебя Люция... – опускаю рядом с собой на столик мешочек золота и поднимаю на нее глаза. Совсем не такого я ожидала, но это устраивало меня не меньше! Зельма побледнела, с ужасом смотрела на кошель. Свой кошель.

– Как ты... как ты, – шевелились ее бескровные губы.

– Думаю, Зельма ты теперь, точно знаешь, что Черный маг это не наш с тобой отец. Но советую не распространяться об этом, иначе, сама понимаешь, что будет! – Смотрю на нее холодно и жестоко.

А Люций прячет глаза. Конечно же, он узнал о нанятом убийце от Зельмы.

– Ты продашь мне его, – не вопрос, утверждение.

– Да! – Глухо выдавила Зельма и отвернулась.

Люций вскакивает с кровати.

– Сними ошейник! – приказывает ей.

– Пусть твоя новая хозяйка снимает! – Огрызается женщина, смотрит на меня с ненавистью. – Сейчас ты добилась своего, но придет время, когда ты доиграешься! Отец найдет твое слабое место и обломает тебя так же, как и всех остальных!

– У меня нет слабых мест! – Фыркаю я. А моя слабость ходит по комнате и сует какие-то вещи в свой мешок. Скидывает порванную рубашку и швыряет ее на кровать. Зельма смотрит на него таким страдальчески жадным взглядом, но ему все равно. Он счастлив. Я тоже.

– Идем! – Спрыгиваю с места, когда он закончил сборы. – Теперь ты будешь жить в моих покоях!

Конечно же, он всячески пытался скрыть свои чувства. Шел рядом со мной, демонстрируя полнейшее равнодушие. Обида сидела в нем достаточно глубоко, чтобы он не принял мой поступок за проявление любви к нему. Если раньше Люций сомневался, то теперь был абсолютно уверен, что, если и нужен мне, то только для постельных утех. Так мне казалось. Я так думала, читая его чувства.

– Почему ты выкупила меня? – наконец не выдержал он.

– Разве я не обещала, что отниму тебя у нее?

Его лицо темнеет от воспоминаний. Он останавливается и смотрит на меня обиженно, зло. С горечью говорит.

– Ты много, чего обещала мне, Лили! А потом дала пинка под зад, как назойливому щенку, раздражающего свою хозяйку!

Я с тоской смотрю в его глаза. Как же я снова хочу увидеть в них те озорные искорки.

– Я все объясню. Только не здесь.

Заходим в мои покои. Он небрежно швыряет свой мешок в кресло и сам усаживается в другое, выжидающе смотрит на меня.

– Что ж приступай, Лили. Я готов выслушать твое очередное вранье!

Если бы мы у меня осталась, хоть капля гордости, то я бы прогнала его, настолько он был гордым, надменным, в этот момент. Подхожу и сажусь на пол, на колени перед ним, с надеждой смотрю ему в глаза.

– Ты помнишь, как отзывался о моей матери, Люций? – осторожно начинаю я.

– Да. Но при чем здесь она? Ты мне, что мстила за мои слова о ней?

– Нет. Я хочу спросить, знал ли ты, что она носит кулон на шее, постоянно не снимая?

– А...а. – Протянул с ехидством Люций. – Помню. Безделушка, даже не драгоценный камень. Цена, в которую ты оценила мою любовь к тебе! Зельма просветила меня насчет твоего желания вернуть кулон своей матери!

– Это эльфийский амулет, – продолжаю я настойчиво. Стараюсь не обижаться на его слова. – Из-за него Мирель была такой, как ты говорил. Холодной и бездушной. Он закрывает нам сердце от чувств. Стоит одеть его, как больше нет ничего ни любви, ни ненависти, ничего! Остается, только одно желание, твоя жизненная цель. У матери была цель... – я слегка запнулась. – Она хотела, чтобы я стала парой для повелителя дракона и спасла наш народ. И моя цель такая же! Но для меня не имеет значения, каким способом, я этого добьюсь!

Люций недоверчиво смотрит на меня, изучает лицо, совсем, как Шеймус. Выискивает признаки лжи.

– Сними ошейник, Лили. – Наконец тихо говорит он. Хочет проверить, действительно ли я хочу его или притворяюсь. Какой же он несносный! Ему мало моих слов, нужны еще и доказательства моей любви. Я безнадежно вздыхая, опускаю голову.

– Не могу, Люций!

Я чувствую как ему больно от моих слов, но он скрывает это за презрительной улыбкой.

– Я так и знал! С амулетом или без, ты не любишь меня! Просто использовала для своей такой благородной цели! Я же любил тебя, Лили! По настоящему, любил!

Любил?! Ты и сейчас меня любишь! С надеждой ждешь, что я опровергну твои слова, и все таки, сниму ошейник. Мне даже не нужно чувствовать тебя, все и по глазам видно.

– Я сказала, что не могу, а не хочу, Люций!

Он закрывает глаза и отворачивает голову в сторону.

– Снова ложь, Лили. В тебе достаточно силы, чтобы даже полностью освободить меня, а не только на время.

Какой же он не догадливый!

– Я не родная дочь императора! – Не выдерживаю я, его страдания. Пусть лучше знает мою тайну, чем терпеть его муку от неразделенной, как он уверен любви.

Он резко поворачивается, весь подается ко мне. Потрясенно смотрит мне в глаза. Пытается взять мое лицо в ладони, но ошейник мешает ему и Люций с проклятьем опускает руки.

– Это правда? Скажи, что это правда, Лили! Что ты не лжешь и это на самом деле так! Что ты не...что ты не снимала ошейник, не потому, что просто использовала меня!

Он так надеется, так желает, чтобы мои слова не были ложью.

– Люций, если бы я могла снять его, то ты уже давно был бы со мной!

Он облегченно закрывает глаза и прячет лицо в ладонях. Я чувствую, как он счастлив, какое испытывает облегчение от моих слов. Немного сидит так, а потом поднимает голову и спрашивает. Он уже совладал со своими чувствами и теперь ему интересно знать.

– Кто же твой отец?

– Эмиас.

– Я зря плохо говорил о Мирель. Нужно быть исключительной женщиной, что бы суметь такое скрыть от императора.

– Да. – Тихо смеюсь от радости. Он полностью поверил и простил меня. – Но как нам быть дальше, Люций?

Он вскакивает с места и направляется к двери.

– Ты куда? – Поднимаюсь с пола и бегу следом. – Пожалуйста! Умоляю не ходи к Огаве!

Он смотрит на меня сверху вниз и ласково улыбается.

– Ревнуешь?

Я же едва не плачу, смотрю на него и не могу отпустить к ней, хотя понимаю, что это необходимо, если мы хотим быть вместе.

Он наклоняется ко мне, приближает лицо и тихо говорит.

– Я никогда не пользовался услугами дочерей Шеймуса, чтобы снимать ошейник. Я так же доверю тебе свою тайну, Лили. Черный маг помогал мне, я врал тебе, чтобы не раскрыть его секрет.

Спрашивать, теперь куда именно он пойдет нельзя, тайна. Теперь я понимаю, откуда у него такая твердая уверенность в исполнении пророчества. Он знает сына императора лично!

Люций быстро целует меня в лоб и выходит за дверь. А я остаюсь ждать и дрожать от мысли, вернется он ко мне или нет? И насколько Черный маг похож на своего отца, расскажет ли он Люцию о том, что прошлой ночью забрал у меня то, что должно было принадлежать только ему?!