Дети императора. Книга первая

Глава 21

– Ты напрасно боишься за меня, Лили! – Горячо уверяет меня Люций.

Мы лежим в постели, и я едва не плачу от страха за него, за себя. Завтра будет еще один поединок. Пятый по счету. Хотела, чтобы Люций не бегал на кулачные бои в торговый квартал, и вот получила! Теперь он дерется во дворце на моих глазах. И это не просто драка до синяков или сломанных костей, а смертельный бой. Побежденный значит мертвый. Все по вине Люция. Если бы он не убил Грома, то возможно император не установил бы такие правила. А так ему интереснее. И не только ему. Придворные маги, мужчины и даже некоторые женщины настолько вошли во вкус этой игры, что теперь едва ли не единственной темой для разговоров при дворе был мой Люций. Чаще всего обсуждалось, где лучше подбирать для него соперников в тюрьме среди убийц или покупать у работорговцев. Но больше всего всех интересовало, когда же он проиграет.

– Никогда! – смеется Люций.

– Ты хвастун! – Злюсь я. – Из-за твоего желания покрасоваться я теперь места себе не нахожу, от тревоги за тебя!

– Если бы я его не убил, – обижается он. – Все могло бы повториться. – Он имеет в виду происки Зельмы. И он прав, конечно же. Она бы не оставила меня в покое. – И я не хвастаюсь, Лили! Кроме тебя, мой маленький эльф, меня никто не сможет уложить на лопатки! – Сажает меня сверху на свой живот и довольно улыбается.

– Твое самомнение просто выводит меня из себя! Ты когда-нибудь будешь серьезным, Люций?! Рано или поздно, но твое везение закончится, и ты проиграешь! Я не переживу этого! Я умру без тебя! – С отчаяньем, высказываю я ему. – Тебе весело, ты играешь со своими соперниками, а я сума схожу от страха!

Люций перестает улыбаться и смотрит серьезно. Большими пальцами рук смахивает мои слезы.

– Я расскажу тебе кое – что о себе, Лили. Надеюсь, после этого ты перестанешь так переживать за меня. – Он укладывает меня рядом с собой, и я кладу ему голову на предплечье. Ложится на бок, и опираясь на одну согнутую руку головой, другой обнимает меня. Смотрит на меня с легкой грустью в глазах и говорит.

– Помнишь, я рассказывал тебе, что мой приемный отец научил меня драться на кулачных боях?

Я киваю.

– Так вот. Это не совсем, правда! Я немного, нет, я слишком приуменьшил то, чему он меня научил! Я рос в семье магов низшего уровня. Был среди них единственным лишенным. Как я потом узнал, на меня возлагались большие надежды, и то, что я оказался без дара силы сильно потрясло моих приемных родителей. И Тувал, так звали моего не родного отца, решил тогда, что если я не могу быть магом, то он сделает из меня совершенного убийцу. Или воина, так приятней звучит, но смысл от этого не меняется. – Скривил губы Люций в горькой улыбке. – Я не умел читать до пятнадцати лет, Лили. Но зато с легкостью мог сказать, как устроено тело человека, и куда нужно бить и с какой силой, чтобы отказало сердце, почки. Мои братья и сестры играли в детские игры, потом бегали на свидания, а я ничего не видел кроме изнуряющих тренировок. С утра и до ночи. И что самое странное, мной постоянно были недовольны! Чтобы я ни делал, во всем выискивался кокой-то злой умысел. Словно все время ожидали, что совершу, что-то очень не хорошее, за, что меня потом можно с радостью наказать! Но я был послушным ребенком, не в меру любопытным, но всегда делал то, что от меня хотят. А однажды они получили, то, что так долго ждали. Моя сестра, Сола, ночью пробралась ко мне в постель. Ей было пятнадцать, мне около двадцати. Я был девственником, а она нет. Я это узнал не из собственного опыта, Лили! – Помрачнел Люций, видя мой обвиняющий взгляд. – Я уговаривал ее уйти, но она принялась кричать, обвинять меня в изнасиловании. Сбежалась вся семья. Ей поверили. Сразу! Никто меня даже слушать не стал. Мой брат скрутил меня своей магической сетью, а Тувал начал избивать. Он бил, а я терпел. Потом мать решила осмотреть Солу. Она ведь повитуха. И тут правда вышла наружу. Следов изнасилования не было, как и девственности тоже. Зато беременность присутствовала. Но Сола не растерялась, сразу заявила, что это ребенок от меня и что я уже давно ее совратил. И ей опять поверили, Лили! Пока я лежал и харкал кровью, на семейном совете решили, что этот ребенок, поскольку он от меня, не должен родиться. У меня дурная кровь, моего родного отца и нельзя, чтобы у меня было потомство. Мать выскребла у Солы ребенка, а меня хотели кастрировать. И тогда я разозлился, по настоящему! Может если, бы Тувал или мои брат были магами более высокого уровня, то у меня бы ничего не вышло, но я сумел защитить себя. Применил все, чему меня научили! Пока отец был занят с матерью и Солой, я по – тихому обезвредил брата. Я его не убил, нет! Просто подобрал момент, когда он отвлекся и ослабил свою сеть, думая, что я слишком слаб, чтобы сбежать. Ты часто говорила, мне, что меня легко может обездвижить маг самого низкого уровня, это так, Лили. Но и я могу, кое-что! Если достаточно быстро действовать, то чтобы его уложить нужно не больше времени, чем для любого лишенного. В общем, я его усыпил, надавил на нужную точку в области шеи и пошел к Тувалу. – Взгляд Люция затуманился от воспоминаний и он надолго замолчал.

– И что же?! – Не выдержала я его молчания. – Что ты сделал?

Люций слегка улыбнулся краешком губ.

– Я победил своего учителя, Лили! Последнего из оставшегося воина круга силы! Так, что не волнуйся за меня, милая. После смерти Тувала, кроме меня не существует, более непобедимого воина или убийцы.

– Ты убил его?

– Нет, но он сильно пострадал и признал свое поражение.

– А, что было потом? – С тревогой спрашиваю я.

– Я просто ушел. – Люций прикрыл глаза и откинулся на подушку. – Сказал им, что благодарен за, то, что вырастили меня, сделали из меня безграмотного убийцу и теперь у меня своя дорога. Я к этому времени уже знал, кто мой родной отец и решил, что должен узнать о нем, как можно больше. Мне тогда думалось, что приемные родители солгали про него, что он на самом деле не понят и оклевещен, как и я. А поскольку он был, и есть благородным магом, я решил, что нельзя являться к нему этаким тупым неучем. Школы в той провинции империи, где я жил были закрыты, еще до моего рождения, но я нашел старенького профессора и напросился к нему в ученики. Вот уж кто был, мне настоящим учителем, Лили! Я долго жил у него пока он не умер. Хороший был человек, жаль что смертный. – Люций не надолго замолчал. – Ну а дальше, ты знаешь, что было.

– Ты нашел своего отца?

– Да. Мне про него не соврали.

Я с сочувствием смотрю на него.

– А кто он?

– Лучше тебе не знать, Лили. Когда-нибудь расскажу, но не сейчас. Мне и так тяжело от сознания того, чей я сын!

– По– моему, худшего отца, чем император Шеймус не существует! – Убежденно говорю я.

– Ты права. – Иронично усмехается Люций. – Но мой от него мало чем отличается.

Меня больше всего удивляет, как Люций может быть таким одновременно нежным со мной и таким безжалостным к своим соперникам. Когда он ступал на площадку для поединка, его руки несли смерть, когда ложился в нашу постель, то они дарили мне трепетную ласку и наслаждение. Я однажды спросила у него нравиться ли ему убивать, на что, он ответил, что вообще-то нет, но совесть его не мучает. Ночами он спокойно спит. А в некоторых случаях, таких, как было с Громом, вообще считает, что выполнил работу вместо палача. Мне от этого и страшно, и в то же время спокойно. Если бы Люций мучался угрызениями совести, то неизвестно, что было бы со мной. Двойную дозу сожаления об отнятых им жизнях я бы не вынесла. И уж, что меня особенно удивило так это то, что я спросила то же самое у Тая. Но он ответил мне не так, как Люций.

– А ради чего убивает Шеймус? – Вопросом на вопрос ответил он. Я заматываюсь в простыню и встаю. Сегодня было, как всегда. Без чувств. Мне даже просить не пришлось, уже установился такой порядок.

– Ради удовольствия. – Говорю я.

– А я вынужден это делать, Лили. – Отвернувшись, произнес Тай. – У тебя зависимость от моей силы, а у меня от чужой. Но хочу, чтобы ты знала, я не убиваю всех подряд. Когда я пришел к Зельме, я уже знал от твоего любовника, что она хочет убить тебя, и поэтому предложил ей свои услуги, чтобы она не наняла кого-то другого или еще, что ни будь не придумала. Но она захотела не только твоей смерти, а еще и своего супруга. Я согласился только на твое убийство. Темный эльф не заслуживает смерти.

– А я значит, заслуживала?! – Воскликнула я, гневно. – За что же?

– Я не собирался убивать тебя, Лили! Даже насиловать не думал!

Я горько рассмеялась.

– Как же, не думал?!

Он немного помолчал, потом тихо сказал.

– Если честно, то я надеялся, что ты сама согласишься. Ты ведь даже меня соблазняла в начале. Я настолько был уверен, что ты просто шлюха, что когда овладел тобой и понял, что ты невинна, не мог поверить сам себе. Ты настолько искусная лгунья, что я до сих пор не могу прийти в себя от твоих способностей. Скажи, все эльфы так умеют или это исключительно твой дар?

– Это не дар. – Мне очень хочется соврать ему, но я говорю правду. Все время вру Люцию и мне горько от того, что я делюсь своей правдой с Таем, а не с ним. – Я так часто завидовала обычным девушкам. Их матери учили их шить, прясть, вести хозяйство. А моя... – тяжелый вздох, – моя мама учила меня искусству лжи. Наверно, я самый лживый эльф во всей империи. Что бы я поняла, как нужно обращаться с мужчинами, она водила меня в дом удовольствий, где я наблюдала и училась. Приятного в этом было мало! Я такого насмотрелась, что я не называла себя невинной даже тогда, когда была девственницей.

Тай подошел ко мне и взял за руку. Переплел наши пальцы. Я хотела отдернуть руку, но он не позволил. Как тяжело не видеть его лица. Я совершенно не понимаю, что он думает, а тем более чувствует. С Люцием так легко, так удобно. А здесь сплошная тайна. Ненавижу тайны! Я чувствую себя слабой и беспомощной перед ним. Как жертва перед хищником.

– Ты подумала над моим предложением, Лили!

– Да.

– И?

– Я стану твоей женой, но с Люцием не расстанусь!

Он выпустил мою руку.

– Что ж, я предполагал, что ты будешь настаивать на своем. Не буду пока давить на тебя, в свое время ты сама откажешься от него.

Я упрямо поджала губы.

– Никогда!

Черная маска долго смотрит на мое лицо. Потом раздается голос.

– Оставим на время этот разговор. У нас с тобой, в отличие от твоего раба его предостаточно.

О! Как же я его ненавижу! Он всегда намеренно упоминает униженное положение Люция. Постоянно напоминает о его смертности, словно желает причинить мне больше боли или добиться моей реакции на свои слова. Я прямо смотрю на него.

– Даже когда он состарится, я не разлюблю его!

– Чем он заслужил такую преданность, Лили? Меня удивляет в тебе эта привязанность к простому лишенному.

Если бы я сама знала! Я ведь даже влюбилась в него на несколько часов раньше, чем он в меня.

– Я не знаю, чем он привлек меня. – Честно признаюсь. – Я просто люблю его, а он любит меня.

– А если я скажу, что тоже люблю тебя, Лили.

Я искренне смеюсь. Издевательским смехом.

– Как сестру?

– Как единственную предназначенную только для меня женщину! Я много думал над моим влечением к тебе, и пришел к выводу, что оно имеет сверхъестественную природу. И дело тут не в родственной связи. Ты странно действуешь на меня. Когда я с тобой у меня нет тяги к чужой силе, мне словно хватает тебя одной! Мне достаточно только услышать твой голос и жажда отступает. Думаю, в этом есть какой-то высший смысл. Даже то, что ты эльф! Ваша кровь сильнее человеческой. Наши дети будут иметь только твои черты и не унаследуют моего проклятого дара темной силы.

– И не придется убивать их, как твоему отцу своих! – Съязвила я. Я несправедлива к нему, но упорно не хочу признаваться в этом. Я ненавижу его и нахожу для себя достаточно оправданья. Для начала он изнасиловал меня, и не важно, что я не его сестра, он ведь этого не знает. При мне унижает Люция, человека, которого я люблю. Еще пользуется мной на правах сильного, мне все равно, что он при этом делиться со мной своей магией. Из-за него же я теперь завишу от его силы. Но больше всего мне претит, то, что он сын Шеймуса. Смотрю на него и словно вижу перед собой его отца. Свою ненависть к императору я перенесла на его сына. Я не доверяю ему, боюсь его. Не знаю понимает ли он это. Догадывается о моих чувствах или нет, но мне все равно. Я нагло вру ему, что буду его женой. Если не станет Люция, то не будет и меня. Я уже все решила для себя.

А Тай долго молчит, и я не знаю, обидели его мои слова или нет. Скорее всего, да.

– Ты еще не готова к тому, что бы принять меня, таким какой я есть, – наконец говорит он. – Но я подожду! Если понадобиться буду ждать всю вечность, но ты полюбишь меня, будешь так же желать, как и своего лишенного! – Он перемещается в окно и уходит, а я остаюсь с чувством легкой досады. Мне хотелось узнать совсем не то, что я спрашивала у него. Мне очень сильно любопытно, хочу знать, как ему удалось избежать смерти от рук императора, ведь сам Шеймус уверен, что у него больше нет сыновей. Существование Тая действительно будет для него сюрпризом!