Дети природы. Возрождение

Глава 23

Путники добрались до общины к полудню. Гратий и Ясмина удивленно оглядывались по сторонам. Община охотников особенно отличалась от остальных. Люди здесь жили не в домах, а в округлых жилищах, обтянутых шкурами. Хижины были разбросаны по широкому берегу реки, далеко виднелись между деревьями в лесу, и трудно было понять, где начинаются, а где заканчиваются границы общины. Возле некоторых домов люди готовили еду на костре. Над котелками поднимался пар, и путники ощущали ароматный запах трав и мяса.

— Охотникам нужно менять место, — рассказывал Артемис, пока они двигались вдоль бурлящей реки, — нельзя осесть общиной, как живем мы. Поэтому у них такие дома — их можно перемещать.

Навстречу путникам вышел жилистый невысокий мужчина. Одет он был в жилетку из кожи и коричневые узкие штаны. Его тонкие темные волосы прикрывали уши и падали на глаза. Увидев среди приближающихся людей знакомого рыбака, суровое лицо охотника расплылось в улыбке, покрывшись складками и потеряв угрожающий вид.

— Артемис! — воскликнул мужчина, заключая рыбака в объятия.

— Здравствуй, Брамий, — радостно отвечал тот. Разомкнув объятия, он указал на спутников, — это Гратий, сын Валентия и Ясмина, дочь Миро.

— Добро пожаловать, — сказал Брамий, кивнув молодняку. Затем его взгляд упал на барса. Охотник опустился на колени и погладил котенка. — А это у нас кто? Какая прекрасная особь! — Мужчина ласкал барса, при этом оценивая его уши и лапы, провел ладонью по всему хребту и рассмотрел хвост. — Очень хороший из него вырастет зверь. Ладный и крупный!

— Это Ньевес, — сказала Ясмина. Барс ускользнул из -под рук охотника и спрятался за ногами хозяйки.

Твой значит, — улыбнулся Брамий.

— Мой, — ответила девушка.

— Куда же делась его мать? Медведь, поди, задрал... — предположил зверолов, любуясь котенком.

Ясмина быстро глянула на Гратия и сбивчиво сказала:

— Да... погибла... нашли его по пути.

Щеки девушки покрылись румянцем. Гратий посмотрел на Ясмину и потупил взгляд. Артемис был недоволен обманом, но промолчал.

— Мы шли всю ночь, найдется для нас место отдыха? — спросил рыбак.

— Конечно! Идемте, — ответил охотник и увлек путников от реки.

Они прошли между жилищами на берегу и удалились в лес. Здесь солнце, пробиваясь через листву, грело нежнее. Шум воды почти стих, ему на смену пришли лесные звуки: заливистое щебетание птиц, хлопанье взметнувших крыльев, гулкое жужжание насекомых и шелест листвы на ветвях. Вскоре Брамий вывел гостей на большую поляну. На ней располагалось шесть хижин. Они были выше и шире остальных.

— Это сердце нашей общины, — сказал охотник, разводя руки в стороны, — здесь живет Амира и пять ее лучших помощников. — Брамий с полуулыбкой смотрел на молодых людей. Он переводил рукой от одного жилища к другому. — Слух, зрение, обоняние, осязание и вкус Смелой Амиры. Они решают, какому зверолову выходить на охоту, где ловить зверя, или когда общине менять место. Остальные ровняются на эту пятерку, а достигнуть мастерства Амиры никто и не надеется. Сейчас они на охоте. Вернутся, когда солнце опуститься к земле.

Брамий обошел поляну и, свернув за деревья, вновь повел путников по тропе. Теперь они шли недолго, и охотник остановился у одной из хижин.

— Артемис, можешь расположиться внутри. — Он откинул толстую шкуру, служившую дверью. — А дети путь займут гамаки.

Ясмина подошла к растянутой между деревьями шкуре. Стараясь удержать равновесие, неуклюже забралась в нее, услышав позади короткий смешок. Высунув голову из -за высокого края кожи, Ясмина увидела, как Гратий, усмехнувшись, ловко устроился в своем гамаке. Ворча от недовольства, девушка улеглась в покачивающейся шкуре, которая почти полностью скрыла ее, оставляя только тонкую полоску для света и свежего воздуха. Вдруг осознав, что долгий трудный путь к общине пройден, и теперь можно расслабиться и поспать, Ясмина блаженно вздохнула и, пару раз медленно моргнув, уснула.

Она тут же оказалась на гладких, скользких камнях посередине реки, охваченная тревогой и страхом. Услышала отчаянные крики мужчин, старающихся помочь, увидела мчавшееся навстречу бревно и ощутила, как резко и больно оно сбило ее с ног. Оказавшись под водой, Ясмина будто зависла. Все вокруг бурлило и неслось, но она, словно укрытая невидимым куполом, оставалась на месте. Через мутную толщу воды, среди веток, мелких камней, песка и растений, закрученных потоком, она увидела маму. Такую близкую, такую реальную. Сердце девушки сжалось от тоски. Вдруг краем глаза она заметила движение и повернула голову. Вдалеке, у берега, увидела Миро. "Отец", — воскликнула Ясмина, и ее рот наполнился водой. Только сейчас она вспомнила, что тонет. Тут же ощутила, как сдавило грудь, как в ней поднимается паника. Стараясь оттолкнуться от воды, металась, быстро размахивая руками и ногами, но все равно оставалась на месте. Силы покидали ее. В ушах гулко отбивало сердце. Ясмина чувствовала его такт всем телом. Обмякнув, девушка смотрела вперед глазами, устеленными пеленой, едва различая окружение. Вдруг она увидела свет. Яркий, слепящий. Он манил ее к себе. Остальные ощущения отступили.

Прикрывая слезящиеся глаза рукой, Ясмина двигалась к свету. Медленно, будто пробиралась сквозь толщу глины, склизкой и тягучей, шаг за шагом, она приближалась к источнику света. И, наконец, разглядела его. Дверь. В конце тупика. С облупившейся красной краской.

Внезапно раздался резкий голос Гратия. Пытаясь отыскать его, Ясмина осмотрелась по сторонам. Свет стал постепенно угасать, и девушка поняла, что теряет направление. Проклиная рыбака, она быстрее устремилась к двери. Но Гратий продолжал ее звать. Снова и снова. Тогда картинка резко пропала, и Ясмина открыла глаза.

Девушка высунула голову наружу, убирая с лица спутавшиеся волосы. Возле гамака стоял рыбак, скрестив перед собой руки и нетерпеливо переминаясь. Явь и сон спутались, Ясмина еще с трудом понимала, где теперь находится.

— Ну ты и дрыхнешь! — удивлялся Г ратий. — Не поднять!

— Уже пора? — сонно спросила девушка, выбираясь из шкуры.

— Охотники вернулись. Артемис велел разбудить тебя.