Джилл. Часть 2

Глава 10

Лето, которое и летом-то назвать сложно, закончилось. Крестьяне собрали урожай, выжали из скудной земли всё, что можно, и отправили поля на покой до следующего тёплого сезона. Опять повалил снег, пришёл мороз.

Только на этот раз Джилл не страдала. Она жила полной жизнью, ведь теперь у неё есть аэроскейт! Лучше изобретение человечества! По меркам Джилл, конечно же. Мотаться по заснеженным полям и дорогам оказалось ничуть не менее интересно, чем по голой земле. Так даже забавно: в некоторые сугробы можно спокойно падать, не боясь разбиться. И они с Виктором временами играли в такие прыгушки. Летишь на скорости — и соскакиваешь в снег. Валишься кубарем по мягкому белому ковру, ничуть не повреждаясь. Особенно хорошо, когда Виктор прыгал за ней следом и настигал внизу, накатываясь на неё сверху. Такие покатушки обычно заканчивались жаркими поцелуями, которые Джилл просто обожала.

Только вот… В один не самый прекрасный день она слегла. Заболела. То ли вирус, то ли сильно перемерзла — не понятно. Но одно точно — температура поднялась высокая и не спадала несколько дней. Болезнь довольно странная. Джилл, обладая прекрасным здоровьем, почти никогда не хворала. А тут слега. И самое обидное — это случилось как раз в то время, когда Виктор должен уехать. Улететь в долгую рабочую поездку на одну из планет Корсики. Намечался важный для лорда контракт по сбыту и переработке Голубой руды в Голубое топливо. Столь ответственную поездку пропускать ни в коем случае нельзя. И личное присутствие мистера Харриса необходимо обязательно. Джилл и Виктор планировали лететь вместе, но теперь… Она прям очень сильно заболела.

Состояние у неё было настолько никудышное, что она даже не помнила, как он с ней прощался. Джилл пребывала в каком-то бреду из-за температуры. В голове засел лишь образ верных служанок, которые неустанно и день, и ночь дежурили у кровати своей госпожи, помогая ей выполнять все предписания врачей.

Когда же ей стало лучше и она смогла воспринимать реальность, то, открыв глаза, на столике рядом с кроватью она увидела букет Небиолусов в вазе. Цветы неброские, на любых других планетах их сочли бы за сорняк. Но на Холли с её суровым климатом, это единственное растение, способное выживать зимой под снегом да в придачу ещё и цвести. В это время года достать Небиолусы — большая удача. И Джилл невольно улыбнулась, глядя на скромные белые соцветия. Под вазой находилось послание. "Прекрасные — прекрасной." — гласило оно. Девушка без труда узнала почерк Виктора и от этого на душе стало теплее. Она любит цветы, и подарок мужа её очень обрадовал. Так тонко чувствовать её желания может лишь чуткое любящее сердце!

С этого момента Джилл уверенно пошла на поправку. Молодой крепкий организм наконец-то поборол недуг и теперь быстро приводил себя в порядок.

Вокруг суетились служанки, помогали и оберегали свою хозяйку.

Только вот в одно утро девушки не пришли. Зато у дверей спальни, прям в комнате стали две незнакомые женщины в длинных тёмно-коричневых платьях. Воротник под горло, руки полностью закрыты. На голове — платки-косынки в тон наряду. Волосы скрыты. Наряд очень стильно напоминал одеяние Весты, и это не предвещало ничего хорошего. По сдвинутым к переносице бровям женщин Джилл поняла, что допытываться у них, где её обычные служанки — бесполезно.

Прошло совсем немного времени, и в комнату Джилл пожаловала сама виновница торжества. Дама Веста зашла в сопровождении двух высоких мужчин, одетых в балахоны из той же ткани, что платья женщин на входе. Лица стражей наполовину скрыты свисающими капюшонами.

Кормилица плыла точно королева. Осанка прямая, взгляд гордый. Движения уверенные, властные. Свита в скучных платьях буквально в рот Весте заглядывала, ловила каждый вздох госпожи.

Ну, а в том, что бабка — их госпожа — сомнений не возникало. Иерархия начальник — подчинённый читалась за версту.

Веста церемонно подошла к Джилл, приложила ей руку ко лбу, как бы проверяя температуру. Джильда от этого жеста поморщилась и отодвинула голову. Только вот реального сопротивления оказать не смогла: она ещё не полностью восстановилась после болезни и сил было мало. Это поняла и Веста.

— Налагать на болящих бремена неподъемные не велит нам Великая Истина. — с видом вселенского судьи торжественно произнесла кормилица. — Как поправишься — займусь твоим воспитанием вплотную. — обратилась она к Джилл. — Твой муж слишком тебя распустил. Пора это исправить.

Произнеся столь важную речь, Веста со свитой удалились. Остались только две женщины у дверей с недовольными лицами.

Джилл призадумалась. Кот из дома — мыши в пляс. Это ясно. Не понятно другое: как Виктор допустил, что Веста позволяет себе не слушаться? В том, что воспитывать жену лорд кормилице не дозволял — в этом Джилл не сомневалась. Так откуда же у бабки такая смелость? И эти люди в балахонах? Получается, у неё собственная команда в подчинении? И это в обход власти Виктора?

Люди Весты требуют особого рассмотрения. По всем признаком это представители какой-то секты на основе учения Великой Истины, которые наверняка исковеркали здравый смысл хорошей религии до неузнаваемости. Выходит, Веста состоит в подобной псевдоправедной организации. Это многое объясняет: и почему сыном пожертвовала, и почему Виктора свободной воли лишила, и почему ходит одетая как смерть. Когда из религии убирают любовь — появляется фанатизм. И такая организация подчас страшнее войны или тюрьмы.

И что ей теперь делать? Где ждать возвращения Виктора? Напроситься в гости к Марине? Да, жена мэра — не друг, но всё лучше фанатичной бабки. Только для того, чтобы поехать к миссис Стрим, нужно для начала выбраться за пределы крепости. А с этим могут возникнуть проблемы. Тётки-стражи у дверей спальни подтверждают, что просто так Джилл никто никуда не отпустит.

Значит первая задача — выбраться за стену. Как это сделать и на чем ехать? Автомобиль ей точно не дадут, так что остаётся аэроскейт. Что, в принципе, не плохо.

Что ж. План прост. Хватать аэроскейт и драпать отсюда. Дождаться Виктора, а там уже смотреть. Допустить, чтобы вассалы так обращались с госпожой — серьёзный промах с его стороны.

Но ещё есть проблема: она болеет. Да, стало легче, но она пока ещё слаба. Значит, придётся потерпеть. Побыть здесь и набраться сил.

Следующие несколько дней прошли под присмотром женщин в тёмных платьях. Они неустанно наблюдали за Джилл. Помогали по мере необходимости. Поселились в комнатах служанок, находившиеся рядом со спальней госпожи — где её девушки, Джильда так и не поняла.

Наконец она окрепла. Только вот незадача: женщины-стражи тоже это заметили. Как только Джилл обрела способность нормально перемещаться по комнате и уже планировала взять скейт и рвануть куда подальше, как в спальню пожаловали гости.

Дама Веста вплыла в окружении двух мужчин в балахонах и четырёх девушек, тоже в подобном одеянии. Прислужницы кинули перед Джилл на кровать закрытое платье тёмно-коричневого цвета. Такое же, как у всех.

— Переодевайся, и за работу. — повелительным тоном огласила Веста свой приказ. — И не вздумайте сопротивляться. Ты не в том положении, чтобы бунтовать.

— Веста, что вообще происходит? — Джилл достаточно окрепла, чтобы дать отпор. Хотя бы словами. — Кто кому здесь должен подчиняться? Если мне не изменяет память, госпожа этого дома — я.

— Разумеется, госпожа — ты. — процедила Веста. — Однако я — матушка господина. Следовательно, мой статус выше. Поэтому во время отсутствия моего названого сына власть над домом полностью переходит в мои руки. Все люди в замке подчиняются мне. Так что не спорь и одевайся.

— Зачем? — не унималась Джилл. — Что вам от меня нужно? Решили прикончить под шумок и выдать за несчастный случай? Ваша свита, смотрю, уже готова меня разорвать.

Действительно, сопровождающие глядели на Джилл зло, исподлобья.

— Не говори глупостей. — ответила кормилица. — Никто не собирается тебя убивать. Ты — жена моего сына, будущая мать наследников. Ты нужна нашему роду. Следовательно, ты будешь жить. Однако твоё поведение требует корректировки. Этим и займёмся. Переодевайся!

— Слушайте, ну интереса ради, — опять вставила фразу Джилл, — а что не так-то? У нас с Виктором всё прекрасно. Он мной доволен. Что вы исправлять собрались-то? — ей хотелось узнать, что её ждёт.

— Мой дорогой сын ничего не видит из-за твоей красоты. Однако твоё поведение совершенно не соответствует поведению почтенной супруги. В тебе нет ни почтения, ни уважения, ни подчинения. Вот с последнего и начнём. Ты должна научиться слушаться. Смирение — главная добродетель женщины.

Веста умолкла и всем своим видом показала, что больше не произнесёт ни слова. Джилл прикинула расклад. И он явно не в её пользу. Несколько пар злобных глаз, уставившихся на неё, говорили о бесполезности всякого сопротивления.

Скрепя сердцем, Джилл переоделась в уродливое платье и повязала на голову светлую косынку — она тоже по дресс-коду полагалась.

Процессия с Вестой во главе и Джильдой в составе, спустилась вниз по длинным ходам. Потом вышли на улицу и остановились около дурно пахнущего сарая. Особое амбре оповещало, что здесь общественная уборная для работников подворья.

Джилл вся сжалась. Во-первых, здесь мороз, а она без пальто. Во-вторых, страшная догадка поразила её.

— Покажите ей здесь всё. — обратилась Веста к работникам. — И чтобы к вечеру, милочка, тут всё блестело. Иначе останешься на ночь в сарае.

Джилл вдруг резко перестало быть холодно. Догадка подтвердилась. Кровь закипела. Как бы ей не хотелось выжить, но если она сейчас подчинится, от подобного оскорбления она в век не отмоется. Её репутация госпожи никогда не восстановится. Подчиняться нет никакого смысла. А значит, можно оторваться. Хоть напоследок.

Джилл встала прямо напротив Весты и начала ей высказывать прямо в лицо:

— Ты старая тупая бабка. — говорила девушка громко, чтобы весь двор слышал. — Мозга совсем нет. Забыла, кто я? Так я тебе напомню. Виктор вернётся и прогонит тебя прочь! Жестокая старуха, не пожалевшая ради своих амбиций собственного сына!

После этих слов Джилл тут же получила пощёчину.

Бабка вся затряслась. На глазах её выступили слезы. Видать, Джилл задела за живое. За слишком живое и сокровенное.

— Увести. — почти шёпотом отдала Веста приказ своим людям.

Джильду тут же схватили под руки парни в капюшонах и потащили в сторону подземелья. Очень скоро девушка оказалась запертой в одной из камер замка.

Оставшись одна, госпожа огляделась. Суровые каменные стены. Две полки для сна с одной и с другой стороны. Наверх окно, огороженное решёткой. Решёткой!!! В такой дикий холод. С улицы в камеру даже снег попадал.

Джилл забралась на полку, подтянула к себе согнутые в коленях ноги и обхватила их руками. При такой температуре ей придётся несладко.

Она просидела так до вечера. Никто о ней не вспомнил и не пришёл. Даже кормить — не кормили. Всё бы ничего, но холод! Джилл совсем замёрзла и понятия не имела, как пережить ночь.

— Госпожа! — раздался тихий голос из-за двери камеры. — Госпожа, это мы! Вы здесь?

— Девочки, как вы меня нашли? — Джилл мигом поднялась и припала к двери. Голоса снаружи принадлежали её служанкам. — Как же я рада вас слышать! Как вы? Веста вам не навредила?

— Нет, она только отослала нас подальше. И строго-настрого наказала не приближаться к вам. Если она узнаёт, что мы здесь…

— Да не узнает она! — перебила подругу товарка. — Госпожа, не переживайте, мы подкупили стажу. Никто не узнает.

— Подкупили? То есть вы можете вытащить меня отсюда? — спросила Джилл.

— О, госпожа! — взмолились служанки. — Простите нас, никчемных. Но даже если вам удастся покинуть подземелье, вас сразу схватят. Повсюду в поместье люди Весты. Да что говорить! Все, кроме нас, подчиняются ей. Но если вы всё же хотите выйти… Госпожа, приказывайте! Мы всё для вас сделаем!

— Нет-нет, — отказалась хозяйка, — слишком рискованно. — Чтобы бежать, мне нужен аэроскейт, а он в моих покоях, в башне. Притащить сюда доску незаметно вы всё равно не сможете. Значит будем ждать. Мне обязательно нужно добраться до скейта. И ещё, девочки, очень вас прошу, берегите себя. Не нужно геройства.

— Но мы готовы на всё ради вас!

— Я знаю, — мягко отозвалась Джилл, — и я вам благодарна. Но ваша помощь мне ещё понадобится, а для этого вы не должны вызывать никаких подозрений у Весты. Поэтому, девочки, выполняйте всё, что она скажет. Мало того, начните поносить меня, ругать. Якобы я вас держала в страхе, мучила и всё такое…

— Но это неправда… Госпожа, вы очень хорошая!

— Спасибо, но сейчас главное заставить поверить Весту, что вы меня ненавидите. Что столько месяцев примерно служили мне лишь из страха. Послушайте. Веста обязательно должна в это поверить. Тогда и только тогда, вы сможете незаметно прийти мне на помощь, когда понадобитесь. Вы всё поняли?

— Да, госпожа, конечно, госпожа. Всё сделаем, госпожа. И ещё, примите от нас это. — в отверстии в двери куда обычно продвигают еду для заключённых, показалась бутылка. — Госпожа, возьмите. Это чистая брага. Она поможет вам продержаться холодной ночью.

— За брагу спасибо! — Джилл с удовольствием взяла бутылку. — Так у меня хоть какой-то шанс выжить появится. А теперь, мои хорошие, уходите. И помните, что я вам сказала. Никто не должен ничего заподозрить.

Служанки спешно удалились. Джилл снова осталась одна. Забравшись на полку, она откупорила бутылку и отпила глоток. Согревающая жидкость мигом разнеслась по венам. Стало немного теплее.

Но служанки оказались не единственными гостями в этот вечер. Поздно, уже почти ночью, дверь камеры заскрипела и с тусклой свечой в руках в помещение вошла Веста. Она поставила принесённое тусклое освящение на полку, противоположную той, на которой сидела Джилл. Убедившись, что тара закреплена хорошо и не упадёт, кормилица примостилась тут же.

— Свеча? — удивлённо посмотрела на гостью Джилл. — Веста, вы серьёзно? Нормального фонаря не нашлось?

— Для нашей беседы яркий свет не нужен. Вполне достаточно этого. А значит незачем тратить ресурсы.

Джилл спорить не стала. Доказывать, что обычный светильник никого не разорит, сочла бессмысленным.

— Что это у тебя? — кормилица заметила бутылку.

— Брага, — прямо ответила Джилл. — Кто-то кинул мне её через окно. Да, как видите, не все люди в поместье ненавидят меня. Есть ещё те, кто желал бы видеть госпожу живой после ночи в ледяной камере.

— Ты можешь считать что угодно, но у меня нет цели тебя убивать. Я хочу лишь сделать из тебя хорошую жену.

— Убивать, зачат, не хотите? — хмыкнула Джилл и демонстративно отпила глоток. — Поэтому поместили меня в морозильник. А до этого подстроили ловушка с псевдо любовником.

— Насчёт камеры я погорячилась, — прям примирительно отозвалась Веста. — Кто ж знал, что ты такая хилая? А по поводу твоих обвинений, то тебе уже говорили, что я ни при чем. Учитывая, что твоя вина тоже не подтвердилась, я понятия не имею, что это было.

— А мне говорили, что у мистера Харриса целая цепь агентская и куча проверок всяких для людей, которые работают в замке.

— Верно. И те, кто следят за всеми, подчиняются мне. Однако тот случай остался для меня загадкой. Не делай такой лицо, — Веста заметила презрительную ухмылку Джилл, — можешь не верить, если не хочешь. Мне всё равно. Я пришла сюда поговорить совсем о другом.

— И о чем же? — снова картинный глоток.

— Твой этот тон… Твои фразы… Ты совершенно не понимаешь ни нашу страну, ни нашу планету. Знаешь ли ты, что для матери значит потерять сына?

После этой фразы Веста замолчала. Свет в камере тусклых, но Джилл всё разное заметила слезы, выступившие на глазах кормилицы. Девушка не стала острить или говорить что-либо. Есть вещи, над которыми не шутят.

— Я не стану тебе изливать душу, — продолжила после паузы кормилица, — рассказывать о своей боли. Тебе достаточно знать, что не поступи я так тогда, мой ребёнок всё равно не смог бы нормально жить. На Холли основополагающее значение имеет суверен, который сейчас у власти. Кто правит — тот всё и решает. А знаешь ли ты, что значит плохо жить на Холли? У нас ты этого не увидишь. Но загляни в соседние области — заметишь разницу. В таких условиях жизнь едва ли лучше смерти. И если бы тогда у власти осталась мадам Хелена — мачеха лорда, худо пришлось бы всем жителям области, абсолютно. Никто не смог бы нормально существовать. Мой сын, не пожертвуй я им тогда, всё равно остался бы обречён на жалкое голодное безрадостное существование. Хелена правила так, что люди от голода падали прямо на улицах, родители продавали детей в рабство, лишь бы выжить. В общем, если хочешь полюбоваться на все эти ужасы — поезжай к соседям. И только сохранив жизнь наследника, появлялся шанс на спасение, на улучшение жизни целой области. Возможно, в твоей системе ценностей, где личное счастье дороже народа, нет места подобной жертве. Только вот выбора как такого у меня и не было. Мой ребёнок в любом случае не смог бы нормально жить.

Снова повисла пауза. Веста неподвижно сидела в полумраке, глядя на противоположную стену. Да, подобные воспоминания тяжело ей даются. Это видно.

— Слушайте, Веста, — нарушила молчание захмелевшая Джилл, — насчёт вашего сына я сморозила глупость. Жестокую глупость. Да, не права, признаю. Простите. Но вы-то переодели меня в это ужасное коричневое платье и отправили на унизительные работы ещё до моей той фразы. И зачем вы это сделали? Хотели вывести меня из себя? Поздравляю. У вас получилось.

— Я тебе уже объясняла. Ты чем слушала? — голос Весты снова стал противным и скрипучим. — Ты должна стать хорошей женой. И для этого должна слушаться. По-другому не будет.

— Если и слушаться, то не вас! — резко отрезала Джилл. — Вы мне никто!

— Я — матушка твоего мужа. Ты вошла в нашу семью. И, следовательно, моё слово имеет такой же вес, как и слово лорда.

— А вот и нет! Муж и жена, когда вступают в брак, создают собственную семью! И никто не имеет право туда лезть!

— Говори, что хочешь. — Веста поднялась с полки и взяла свечку. — Твои слова ничего не значат. Пока моего сына нет, вся власть в моих руках. Все люди в замке подчиняются мне. И завтра мы решим, что с тобой делать.

— Кто это — "мы"?

— Я и Орден Защиты Истины. Завтра состоится Всенародное Судилище. Там все и решим.

Веста подошла к двери, постучала. Массивное полотно отодвинулось, кормилица покинула камеру.

— Подать госпоже одеяло, — расслышала приказ Весты стражникам Джилл, — не пристало ей мёрзнуть.

И буквально через пару минут Джильда уже куталась в тёплую мягкую ткань.