Джилл. Часть 2

Глава 21

Последующие два дня они занимались подготовкой к похищению — побегу. Джилл изучила все ходы-выходы, кто где живёт, у кого какая комната. Она всё запомнила, благо, память у неё отличная.

Параллельно она в сопровождении Барта выходила в город. Ей стало очень интересно, что происходит в Лидоне, как живут её подданные. Первое, на что она обратила внимание, наличие на улицах представителей Ордена Защиты Истины. Мужчины и женщины в коричневых балахонах и длинных плащах с капюшонами, скрывающими пол лица, сновали туда-сюда. Иногда шли парами, иногда группа, иногда в одиночку. Ещё Джилл заметила, что жители города не особо рады представителям Ордена. Местные обходили стороной людей в балахонах, косились на коричневых, недобро глядели им вслед. Однако в открытую никто ничего Защитникам не делал. Наоборот, в лицо горожане проявляли учтивость, что говорило о силе и достаточном авторитете Ордена, раз они могут за себя постоять.

Следующая особенность ещё больше поразила Джилл. Она не встретила ни одного Защитника Истины в воровских кварталах. Хотя именно здесь представители нравственности больше всего нужны. Выводы: либо тут один из источников дохода Ордена, либо покровители бандитских территорий сильнее фанатиков.

Судить об общем состоянии города Джилл не решилась. По её меркам здесь дыра. Она не привыкла к такой запущенности и неустроенности. Однако Барт, идя по улицам, не переставал восхищаться, как тут всё здорово! Тротуары освящены, повсюду люди, оживлённая торговля. У Джилл по поводу всего этого имелось своё мнение, но Глава настаивал, что в Лидоне всё хорошо.

— Ты не права, — говорил он, — у нашего лорда всё хорошо. Смотри, людей сколько. Все куда-то спешат, делом заняты. На улицах толпы нищих не шатаются.

— Но условия! — возражала она. — Здесь так тяжело! Так холодно!

— Труд — он лёгким не бывает. У людей есть работа — это главное. Имеется кров наг головой, есть пища — что ещё нужно! Мне бы очень хотелось, чтобы мой народ наконец-то смог вернуться в города и посёлки. В наших краях обстановка стабильная, жить можно. Не то, что в других областях. Один голод чего стоит! Эх! — вздохнул Глава, — Разобраться бы с этим Орденом и совсем хорошо станет. Берберы б тогда вернулись к обычной жизни…

Джилл не спорила. Местным виднее, хорошо им живётся или плохо. А Орден она сама ненавидела.

Как-то они заглянули в одну их городских забегаловок. До воровского квартала далеко, а Джилл проголодалась.

Они расположились за одним из столиков в отдалении. Ей не хотелось привлекать внимание. Она так и осталась сидеть в капюшоне, закрывающем волосы и пол лица. В зале были ещё посетители, только всё как-то хмуро. Люди садились, ели и уходили. Не то, что развлекательной программы типа музыки не имелось, никто даже не разговаривал толком друг с другом. Чисто столовая, но ведь даже в столовых люди ведут беседы. Почему же тут так?

Ещё больше Джилл удивилась, когда изучила ассортимент.

— А почему в меню нет спиртного? Все блюда простые… — Джильда листала потрёпанные страницы. — Пропустить рюмочку по такому морозу — это ж так здорово!

— Господин, вы не местный? — официант говорил вполголоса. Джилл почти полностью скрывал плащ, из-под которого выглядывали брюки. Её все принимали за мужчину. — В Лидоне запрещено спиртное. Как и многие другие удовольствия. Даже лишний раз поговорить нельзя. Смотрите, не сболтните ничего лишнего и лучше вообще молчите — а то вам не поздоровится.

— Вот как? — заинтересовалась Джилл. — И кто мне что сделает? И кто ввёл сухой закон? Лорд Харрис, насколько мне известно, ничего такого не приказывал.

— О! Это не лорд. Защитники Истины ввели ограничения. Они целый свод правил издали. Все должны им следовать.

— С чего это? — возмутилась Джилл, и её капюшон чуть было не спал. Она вовремя его подхватила. — Издавать законы имеет право только правящий лорд! Это что ещё за самоуправство со стороны Ордена?

— Господин, тише! — попросил официант. — Я человек простой. В законах не смыслю. Только я точно знаю: кто нарушит устав, утверждённый Орденом, тому не поздоровится. И вы, господа, тоже лучше не лезьте на рожон. А то Защитники мигом вас в работный дом отправят. Скрутят и запрут. И не посмотрят, что вы пришлые.

— А что ещё за работный дом? — осторожно, шёпотом, чтобы соседи не услышали, спросила девушка.

— Лучше вам не знать, господин. — официант склонился ниже и говорил предельно тихо. — Страшное место. Орден сгоняет туда всех неугодных: преступников, нарушителей, да кого захочет! Туда легко попасть, но нельзя выбраться.

— Там что, казнят людей?

— Иногда кажется, что лучше б казнили. Никто точно не знает, что именно там творится, ведь оттуда не возвращаются. Ходят слухи, что там заключённых загружают работой, якобы в исправительных целях. Только никто не исправляется. И не справляется. Через несколько лет человек загибается, не выдерживает. А те редкие несчастные, кто всё-таки выходит из стен работного дома, навсегда остаются "дурочками" — рассудок у людей повреждается.

— Страсти какие! Неужели никто ничего с этим не может сделать?

— А кто с этим что сделает? Нашего лорда обманывают, не говорят правду об Ордене. Он и не знает, как дела обстоят. Мы было надеялись, что его новая жена, Юнико — вы знаете, наш лорд женился на самой Юнико! Мы думали, она заступится. Но, видно, богиня не в духе. Столько времени прошло, но ничего не происходит. Видно, никому мы не нужны. — тяжело вздохнул официант.

Тут в заведение зашли двое в коричневых балахонах. Люди Ордена. Официант, завидя новых гостей, аж подпрыгнул. Сразу весь сник и быстро исчез из зала. Посетители тоже все напряглись: уткнулись в свои тарелки и принялись быстро запихивать в себя пищу. Да, Орден горожане явно не любят.

Джилл и Барт тоже не стали искушать судьбу. Как бы им не хотелось вцепиться сектантам в глотки — сейчас не время и не место. Поэтому они, не привлекая внимания, быстро доели свой обед и покинули заведение.

План по похищению Бьянки Тимми составил быстро. Джилл осталось лишь всё выучить и играть свою роль. Выкрасть девушку решено было в день свадьбы. В доме скопится много гостей, в суматохе никто не должен заподозрить подвоха. А подвох заключался в том, что невесту заменят на дублёршу и незаметно выведут. Свадебное платье сшили настолько пышное, а фата такая плотная — что под подобными покровами крокодила прячь — никто не заметит. О фасоне сообщила Тимми портниха, так что информация верная. Эта же портниха за два дня сварганила наряд для Джилл: появиться на официальном мероприятии абы в чём нельзя. Но когда девушка его надела — ахнула.

— Это же безвкусица! — возмутилась она.

На неё с большого зеркала смотрела девушка в темно-красном платье, отделанным золотым мехом. Сверху накидка с объёмным капюшоном того же цвета. Довольно громоздкая, но теплая. Это бы не страшно, но стразы! Разбросаны по всему полотну! Горят на свету яркими звёздами, точно огоньки. Наряд получился слишком пёстрый.

— Я похожа в этом на шута! — не унималась Джилл.

— Так нужно. — Тимми придирчиво оглядел её со всех сторон. — В таком наряде ты привлечешь больше внимания. Так необходимо по плану.

— Огласи уже его, пожалуйста. — Джилл рухнула на стул. Нудные примерки её вымотали.

— Ты и дублёрша — одна из моих девочек, внешне похожая на Бьянку, приедете в дом к невесте до начала свадебной церемонии. Так положено. Знатные дамы всегда выказывают уважение будущей новобрачной перед походом в собор. Собираются вместе, поздравляют, дают наставления или что там у вас положено у женщин. Потом все дамы едут на религиозный обряд. Ты и дублёрша прибудете в дом. Ты пойдёшь приветствовать Бьянку, начнёшь общаться с гостями и всё такое. Потом в удобный момент попросишь всех выйти. Якобы ты, как госпожа этих земель, хочешь дать особые наставления юной леди. В комнате останетесь только ты, Бьянка и дублёрша. Девушки быстро меняются местами. Потом ты заявляешь гостям, что поедешь в собор раньше и вместе с Бьянкой, которая уже будет рядом переодетая в твою помощницу, покидаешь дом. Дальше дело техники. Я забираю Бьянку, ты — своё оружие. Как тебе план? Просто и гениально.

— А что станет с дублёршей? — спросила Джилл. — И я так и не поняла, зачем мне столь яркое платье. Все эти манипуляции можно выполнить и в простом не уродском наряде.

— Яркий наряд — надёжнее. — настаивал Тимми. — Все начнут смотреть только на тебя и обсуждать твой вульгарный образ. Так ты станешь звездой торжества и на невесту станут меньше обращать внимания. Что касается дублёрши… Вероятнее всего, её казнят. Тут уж ничего не поделаешь. Только не лей здесь при мне слезы! Операция требует жертв и мы их принесем.

Джилл не стала спорить. В конце концов, что такое жизнь какой-то девки, когда на кону вооружение для её отряда!

Утром в день свадьбы Джилл поднялась рано. Сон пропал и больше не приходилось. Девушка, чтобы чем-то себя занять, решила ещё раз просмотреть материалы о предстоящем торжестве. Она включила панель и стала листать всплывающие окна. Неожиданно одно изображение привлекло её внимание. Раньше она пропускала эту информацию, так как считала её неважной. Сейчас же… Она узнала священника, а точнее сектанта, считающего себя священником, который будет проводить религиозный обряд. Дед номер два. Тот самый. Из зала суда в замке Харрисов. Именно он причастен к её унижению и избиению.

Джилл свернула все окна. И зачем только она это прочитала? Теперь от относительного спокойствия не осталось и следа.

Далее день пошёл по намеченному плану. Девушка облачилась в красный наряд, накинула сверху накидку. Тимми привёл дублёршу. Девушку нарядили в костюм Ордена Защитников. Коричневый балахон и сверху плащ с капюшоном. Взгляд её ничего не выражал. Она знала, что её ждёт и, похоже, уже смирилась со своей участью.

Помощница и Джилл сели в автомобиль и водитель повёз их к дому невесты.

Всё это время Джильду колотило. Умом она понимала, что нужно успокоиться и следовать плану. Но сердце…

Невольно взгляд Джилл упал на лицо дублёрши. Милая светленькая девушка. Совсем молоденькая. Она смотрела в окно автомобиля, и сейчас её взгляд выражал смертельную тоску. Как будто она в последний раз видит улицу, дома, дневной свет… Впрочем, так оно и было. И как Тимми уговорил её играть эту роль? Угрожал, шантажировал, запугал, подкупил, пообещав её родным крупное вознаграждение?

Джилл стала злиться ещё больше. Как смеет кто-то, кроме неё и Виктора, расправляться с их вассалами? Любая казнь должна происходить с одобрения суверенов, но не иначе! А ещё этот дед номер два! Джильда задумалась. А что если…

Да. Так она и поступит. Джилл приняла решение. План пойдёт по её сценарию. Сейчас ей плевать, насколько это опасно и как зависит от удачи. Она просто не сможет по-другому. Она решила — и точка.

Тем временем автомобиль подъехал к дому невесты. На площади перед крыльцом людно. Автомобили всё приезжают и приезжают, выпуская гостей из своих кабин.

Как только дверь машины открылась и Джилл выплыла наружу, опираясь на любезно поданную водителем руку, все ахнули. Её рыжие волосы, выглядывающие из-под наполовину спавшего капюшона, золотые глаза, ярко сияющие горящими звёздами, красное платье со стразами… Да, с платьем явно провал. Оно девушку нисколько не украшало. Но внимание привлекло. Гости, а точнее гостьи — до религиозной церемонии посещать невесту могут только дамы, застыли в немом оцеплении. Её явно никто не ожидал увидеть.

Первой тишину нарушила Марина. Брюнетка в элегантном строгом синем пальто, оттеняющим её глаза, подошла к миссис Харрис и приветственно поклонилась, хотя по этикету могла этого и не делать. Жена мера по статусу выше супруги лорда-правителя.

— Дорогая миссис Харрис, — жена мера протянула к девушке свои руки, облачённые в элегантные перчатки, — как мы рады вас видеть! По Холли ходят упорные слухи, что вас уже нет в живых! Как же я рада, что эти сплетни беспочвенны! — дама расплылась в очаровательной улыбке.

— Миссис Стрим, — Джилл взяла и пожала протянутые ей руки, — я также безумно рада вас приветствовать! — её улыбка ничуть не уступала. — Поможете мне преодолеть конфуз? Поддержите? Ведь, глядя на лица наших дам, можно подумать, что они приведение увидели.

— Ах, ну о чем речь! — брюнетка взяла Джилл под руку и они медленно пошли ближе к скопившихся на крыльце дамам. — Как вам удалось выжить? — спросила Марина шепотом. — Где вы сейчас?

— О, моя дорогая! — Джилл нежно накрыла руку злейшей подруги своей. — Я обязательно всё расскажу, всё-всё. Только чуть позже, на банкете. Надеюсь он будет? Мы сможем выпить?

— Ну разумеется мы сможем выпить! — заверила её жена мэра. — Без спиртного на Холли можно повеситься!

— Тогда договорились! — заговорчески подмигнула Джилл. — Столько всего произошло! Мне обязательно нужно кому-то это рассказать! Как хорошо, что мы встретились. А сейчас я очень хочу поприветствовать невесту! Свадьба — это всегда волнительно. — и она прижалась ближе к плечу подруги.

Естественно, Джилл врала. Никому ничего она рассказывать не собиралась. Она даже на банкете быть не планировала.

Когда их пара приблизилась к группе женщин, дамы тут же принялись приветствовать свою госпожу, лицемерно расхваливать наряд девушки, расспрашивать о положении дел в замке Харрисов.

— Мы слышали, Орден Защиты Истины обосновался у вас. — сказала одна из дам. — говорят, они навели свои порядки.

— Ещё до нас дошли слухи, — вторила другая, — что с вами, леди Джильда, произошёл несчастный случай и вы покинули этот мир.

— Как видите, это неправда, — заверила всех Джилл, — что касается Ордена — да. Защитники живут у нас.

Девушка не знала, как лучше отвечать. Поэтому старалась придерживаться общих фраз.

— А вот мы не держим рядом с собой членов Ордена. — как-то презрительно заявила хозяйка дома, косясь на служанку Джилл. Девушка-то в форме Ордена была.

— А я — держу. — грубо отрезала Джилл. Ещё не хватало, чтобы её вассалы ей указывали! — вы что-то против имеете?

— Нет-нет! — хозяйку испугал её грубый тон. — Леди Джильда, мы ни в коем случае не против! Чувствуйте себя как дома! Мы рады, что наша госпожа посетила наш скромный дом.

Конечно, дом был далеко не скромным. В этом удалось убедиться, переступив через порог жилища.

Приглашённые знатные дамы важно вышагивали по просторным залам и коридорам с роскошной обстановкой. Туда-сюда сновали слуги, готовые выполнить любое желание господ. Большинство дам скинули в руки лакеев свою верхнюю одежду. Джилл и дублерша, по понятным причинам, остались в своих накидках.

Группа дам прошла на женскую половину. Здесь уже накрыт фуршетный стол. Закуски, фрукты, напитки. Сегодня день свадьбы и церемония прощания с невестой началась. Никакого строго определённого плана проведения этой части торжества не имелось. По традиции женщины подбадривали невесту, давали советы, напутствия. Учитывая, что аристократические браки на Корсике почти всегда по принуждению, весёлой церемонию прощания не назовешь.

И сейчас собравшиеся женщины разговаривали, пытались смеяться, но радости не было. Все понимали, что этот брак — деловая сделка. И волей-неволей, даже чопорные аристократки проникались к невесте сочувствием.

Наступила пора прощаться с невестой. Всех дам пригласили в комнату девушки. Сегодня она последний раз спала в своей спальне, в своей постели. Теперь она покинет родной дом, станет чужой собственностью.

Невеста сидела посередине комнаты, облачённая в свадебный наряд. Пышные юбки, рукава. Высокий головной убор с вуалью. Сейчас лицо девушки открыто. Джилл поразилась: сходство с дублершей потрясает. И как Тимми нашёл настолько похожую девушку?

Дублерша всё это время находилась рядом с Джилл, изображая помощницу своей госпожи. Лицо её скрыто капюшоном, так что никто ничего не заметил.

Дамы по очереди стали подходить к невесте, поздравляли её, желали счастья. Правда, никто не верил в смысл произносимых слов. Как правило, новобрачную в новом доме ничего хорошего не ждёт. Невеста сидела, точно статуя, учтиво кивала. По её лицу нельзя было понять, грустно ей или весело. Она смирилась со своей судьбой и послушно шла на заклание.