Джилл. Часть 2

Глава 6

Как-то вечером Джилл опоздала на ужин и ворвалась в столовую буквально бегом. Немного растрёпанная, но в отличном настроении, она бухнулась на своё место рядом с Виктором, не забыв при этом мигом ранее задеть своими пышными юбками сидящую на другом конце стола Весту. Бабку перекосило от злости, что очень порадовало Джильду.

— Сегодня на ужин опять козлячьи какашки? — девушка поковыряла вилкой заботливо приготовленные поварами бобы. — Вить, когда мы начнём нормально питаться? Ты же богатый! Как можно есть подобную дрянь?

— Как ты смеешь ругаться за столом?! — дама Веста от негодования даже вилку от себя отбросила. — И кто тебе разрешил так фамильярно обращаться к своему мужу и называть его Витей?!

— Здравый смысл мне разрешил. — недовольно огрызнулась девушка, закатив глаза. Ей по-прежнему не хватало впечатлений, и злить Весту за столом — одно из любимых развлечений. — На всех нормальных планетах Витя — сокращённое от Виктора. Ничего плохого. Причём так не только в Империи обращаются, но даже на Партелле. Кстати, Вить, — подчеркнула она имя, — Доминус и Лео передают тебе привет. Я как рас сейчас с ними общалась в башне связи. Мы приступили с ними к проработке финальной части плана Б.

— Это план по присвоению твоей старшей сестре статуса вдовы? — Виктор улыбнулся. Он нисколько не сердился на столь неподобающее поведение. Наоборот, любовался своей прекрасной женой. Ведь сегодня, в зелёном платье с изящными золотыми узорами она страсть как хороша.

— Не по присвоению статуса вдовы, а по вызволению из клетки. — поправила мужа Джилл. — Если бы в вашем замечательном обществе можно было просто развестись — проблема бы сама решилась. Но разведённая у вас приравнена к ущербной. Так что выбора нет. Придётся жестко проблему решать. Не мы такие — жизнь такая. — выдала она умную фразу и наконец-то засунула с помощью вилки несколько бобов в рот. Есть-то ей всё равно хотелось.

— Такое впечатление, что тебе скучно, — заявил Виктор, — занимаешься чужими делами.

— Я маюсь уже два месяца, и ты только сейчас заметил? — она съела ещё кусочек. — И, во-первых, Таллины мне не чужие, вот совсем не чужие. Во-вторых, ты мне обещал, что я буду учиться. И что? Чему учиться на Холли? Здесь не то, что лётных училищ нет, школ не хватает! И это всех устраивает. Только вот я хочу летать, понимаешь? Хочу в небо. Но по факту я никуда из замка и шагу ступить не могу — некуда и незачем. Даже мой любимый аэроскейтюшка не работает! Подвёл свою хозяйку. И что мне остаётся? Ты постоянно занят. Вот и маюсь, да. — и она продолжила есть, но с недовольным лицом.

— Не грусти, дорогая. — он взял её свободную руку и поцеловал. Виктор любил оказывать ей подобный жест внимания. — Очень скоро день рождения короля Корсики. И в эту благословенную дату лорд-мэр устраивает бал. Приглашены все правители и их жёны. Как раз и развлечешься, и наговоришься.

— Бал? — опять скривилась она. — А что-нибудь поинтереснее мэр не хочет придумать? Соревнования по бегу, например?

Виктор лишь улыбнулся. Конечно, ни о каком турнире по бегу не могло быть и речи. Тем более для знатной замужней дамы. И, за неимением лучшего, пришлось ей готовиться к балу. Какое-никакое, а развлечение.

Собственно, все приготовления свелись к выбору платья. Сложного этикета на Холли не имелось. И учить ничего не требовалось. Знай себе, кланяйся, положа руку на сердце перед вышестоящими. И принимай почести, иногда снисходительно кивая, от нижестоящих по иерархической лестнице. А поскольку выше, чем у Виктора, только у лорда-мэра положение, вероятность ошибки и конфуза сводилась к минимуму.

Мда… Дожили. Джилл выбирает платье. Девушка и сама не поняла, когда она успела так низко пасть. Текстура ткани, вышивка, окантовка, волан, фасон — от одних этих слов хотелось выть! Провозившись с портнихой пару дней, Джилл передала всё на попечение служанок. Слишком уж тяжело ей давались разговоры о всей этой мишуре. Джильда позволила снять с себя мерки — остальное оставила на совести мастерицы и служанок. Пусть сами всё решают и делают. А госпожа изволит отдыхать!

Получив готовое платье, Джилл несколько опешила. Бордовая ткань, отделанная золотом и лисьим мехом. Фасон, в принципе, ничего: классика. Открытая зона декольте, расклешенная пышная юбка… Но мех! И что тут скажешь? Она сама перевалила ответственность на служанок. Чего теперь жаловаться? Лиса в лисьем мехе. Банальная банальность. Однако, когда Виктор увидел её наряд, Джилл перестала переживать насчёт слишком яркого вида. Мужу образ понравился. Даже очень — он вообще любил всё блестящее. А раз так — значит хорошо, и на остальных плевать!

Поездка обещала стать целой эпопеей. Сначала нужно добраться до лорда-мэра. А это пять часов езды. Потом само торжество, плавно переходящее в балл. Затем гости остаются на ночь. Потом утром или днём — кому как удобнее — отъезд.

Джилл мысленно приготовилась к долгому и нудному пути. На улице начало теплеть, снег в некоторых местах дороги отсутствовал и ехать решено было на машинах с колёсами, не с полозьями. Да, комфортным передвижение на подобных аппаратах назвать сложно. Только вот… Джилл сидела в кабине рядом с мужем. Они вдвоём, вместе, рядом. Чего ещё надо? Непроизвольно завязалась милая беседа. Джилл делилась впечатлениями от прочитанных за последние время книг, а Виктор внимательно слушал и даже иногда высказывал своё мнение. Весьма необычно для молчаливого брюнета. Муж рассказал несколько историй — народных поверий. Оказывается, он прекрасно осведомлён о местной мифологии. А поскольку Джилл эта тема тоже нравилась, они все часы, что длилась дорога, непринуждённо болтали, как никогда раньше. Прибыв на место и выйдя из машины, девушка почувствовала, как будто они стали ближе и роднее друг к другу.

Дом мэра представлял из себя именно дом, не крепость. Не являясь конкурентом местным лордам и не участвуя в разборках, представитель короля вполне мог себе это позволить. Три этажа, симпатичная архитектура, ухоженный сад. Да, в местном климате флора не сильно разнообразна, но в данной области теплее, чем у Харриса. И что-то наподобие приличного сада удалось состряпать.

Гости прибывали со всех концов Холли. Здоровались друг с другом, раскланивались. Тут же принимались обсуждать последние новости с небывалым увлечением. Похоже, скукой страдала не только Джилл, для которой праздник являлся лучом света в серых буднях. Местные аристократы тоже обрадовались разнообразию в виде бала и с удовольствием развлекались прямо с порога, так сказать.

Джильда заметила, что к ней с Виктором особо никто не подходил. Да, здоровались, но по большей части издали. И близко общаться уж точно никто не хотел. Любимый делал вид, что ему всё равно. Гордо вышагивал среди всех. Но Джилл прекрасно чувствовала, что это просто маска безразличия. На самом деле Виктор сильно переживает. И, чтобы его поддержать, Джилл взяла мужа под руку и незаметно погладила по плечу.

— Я с тобой, — шепнула она ему, — всё будет хорошо.

— Не будет, — он положил свою руку на её, — увы. Моё происхождение никогда не даст мне возможности чувствовать себя с ними на равных.

— Вить, ты чего? Зачем ты унижаешь сам себя? Да какое кому дело? У тебя власть — и точка. Король тебя признал — это всё, что требуется. А остальные… Ты только посмотри на них. Извини, но знать на Холли уродлива. У вас в чести близкородственные связи?

— Да, верно. — согласился он. — правящие семьи не желают расстаться с богатством. И поэтому браки между кузенами или дядей с племянницей у нас не редкость. Результат ты видишь. Знаешь, я по началу переживал, что никто из местных не желает со мной родниться и мне пришлось искать жен на других планетах. Теперь же рад этому факту: только посмотри, какие половинки у наших правителей.

Да, жены местных — одна краше другой. От карлиц до защемленного нерва лица и заячьей губы — на любой вкус.

— О, Виктор! — раздался мягкий женский голос. — Ты приехал!

К Джилл и её супругу приближалась пара. Она — высокая фигуристая брюнетка, в чёрном облегающем платье с широкими вырезами как спереди, так и сзади. Несмотря на прохладную погоду грудь и спина нещадно оголены. Приятное лицо с огромными синими глазами. Длинные прямые волосы распущены и свободно спадают на плечи. В отличие от причёски Джилл, которая свои волосы не укладывала — они и сами прекрасно ложились, брюнетка потратила на эту кажущуюся простоту не один час: всё ровно, волосок к волоску. Рядом с ней — мужчина среднего роста, подтянутый, сухой, но не качок, в строгом сером костюме. Шатен с проседью, волосы коротко подстрижены. Глаза серые, небольшие, живые и умные. На носу — очки. Почему человек не исправил себе знание операцией — загадка. Или, может, эти очки для важности.

— Виктор! Как я рада тебя видеть! — девушка фамильярно расцеловала мистера Харриса в щеки. Этот жест абсолютно не характерен для Холли, да и для всей Корсики.

— Милая, ты смущаешь наших гостей, — попытался вразумить брюнетку её спутник. Он выглядел куда старше, чем его пара, хоть и следил за собой и наверняка пользовался системой обновления клеток.

— А вот и нет! — улыбнулась брюнетка и протянула руку Джилл для приветствия. — Марина Стрим. — сказала она на имперском.

— Джильба Харрис, — ответила Джилл и подала предложенную руку. — Как вы…

— Как я узнала, что вы из Империи? — задорно блеснула брюнетка своими синими глазами. — Очень просто. Вы держите мужа под руку. А ни одни коренная жительница Холли себе этого не позволит: такая поза делает мужа равным, а для местных это недопустимо.

— Дорогая, — вновь обратился к брюнетке её спутник, — неприлично разговаривать на языке, который не знают окружающие.

— Ах, ну да! — недовольно прыснула брюнетка. Вероятно, подобные нравоучения ей порядком надоели.

— Простите мою жену, — извинился за пассию человек в очках, — временами она отказывается признавать приличия. Мистер Харрис, — обратился тот к Виктору, — представьте нам, пожалуйста, столь милую особу, находящуюся рядом с вами.

— С удовольствием, — улыбнулся Виктор, — господин Стрим, это моя жена — леди Джильда, Джил, — обратился он к девушке, — это мистер и миссис Стрим, лорд-мэр с супругой.

Джилл, помня заветы местного этикета, поклонилась, положа руку на сердце. На что получила одобрительный кивок человека в очках.

— Давайте я вам здесь всё покажу! — с энтузиазмом заявила первая леди.

— Дорогая, — жестом остановил её муж, — наши гостии с дороги. Им наверняка хочется отдохнуть. Мистер Харрис, слуги проводят вас в выделенные вам с супругой комнаты. Само торжество начнётся через три часа. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы восстановить силы.

— Ах, милый, — махнула рукой брюнетка, — Виктору вовсе не нужен отдых! Ты только посмотри на наших дорогих супругов Харрис: они молодые и крепкие. Уверенна, после полуденный сон — это не про них. Виктор, — обратилась она к нему, — давайте лучше сразу пойдём в сад. Там столько всего интересного! Я вам всё покажу! — и она уже хотела было взять Виктора за руку.

— Леди Марина, благодарю вас, — Виктор мягко отстранился, — но мы воспользуемся предложением господина мэра. Отдых нам не помешает, — и он сладко посмотрел на Джилл.

— Что ж… Если ты так хочешь… — разочарованно проговорила Марина.

Между тем её муж, лорд-мэр, подозвал слуг, чтобы они проводили гостей в их комнаты.

Оставшись наконец вдвоём, Джилл спросила Виктора:

— А что это за женщина? Марина? И почему она общается с тобой на ты?

— Вот только давай сейчас не будем говорить про семью мэра. — Виктор подошёл ближе к супруге. — Позже. Сейчас иди сюда. — он притянул Джилл к себе и поцеловал. — Ты такая красивая! Я еле сдерживался в машине, чтобы не съесть тебя…

— Вить, — нежно провела она рукой по его щеке, — мой хороший…

В общем, чтобы как следует отдохнуть, ей пришлось снять своё шикарное платье, а потом заново надевать.

Позднее, уже на празднике, Марина вновь нашла чету Харрисов.

— Виктор! — радостно обратилась к лорду брюнетка, — Мой муж везде тебя ищет! Он там. — указала она рукой направление. — Идите, поболтайте о своём, о важном. За жену не переживай, — прыткая миссис Стрим тут же взяла Джилл под локоть, — мы с ней прекрасно проведём время.

Виктор вопросительно посмотрел на жену. Джилл одобрительно кивнула — мол, она вполне не против компании первой леди. Тогда и только тогда муж её оставил.

— Потрясающе! — воскликнула Марина на имперском, крепко держа Джилл под руку, — От вас искры стреляют прям на километр! Кто бы мог подумать, что Виктор влюбился, а главное, женится на девушке из Империи! И как дама Веста позволила ему такой неравный брак?

— Вообще-то я не только из Империи, — степенно ответила Джилл, — я леди по праву рождения. Аристократка самая настоящая. Я из Таллинов. Так что любой лорд мог взять меня в жены, не повредив своей репутации.

— Вот как? — удивилась брюнетка. — О! Не поймите неправильно! — в её голосе заиграло реальное беспокойство, — Я вовсе не хочу вас оскорбить! Просто я так обрадовалась землячке… Этот взгляд, эта осанка — корсиканки никогда так не смогут. Знаете, здесь, на Холли, иногда так тоскливо… Даже поговорит не с кем. А мой муж… Он теперь не может, когда я говорю на имперском, на своём родном языке… Даже общаясь с родными или друзьями по видеосвязи, я вынуждена вести диалог на корсиканском, а мои собеседники — использовать переводчик. Но я не хочу вас утомлять моими проблемами. И… Простите мне мою наглость. Не могли бы мы перейти на ты? Это выканье порядком надоедает. Не против?

— Да нет, — пожала плечами Джилл, — давай на ты.

— Вот и отлично! А то все эти условности… И лучше нас сесть где-нибудь в укромном уголке, ты не против?

Джилл была не против и девушки удобно расположились на одной из кушеток, расположенных по периметру зала для приёмов. Марина сделала знак лакею и он тут же поднёс дамам два бокала с шампанским. Один взяла первая леди, второй достался Джилл.

— Ну вот, другое дело! — брюнетка подняла свой бокал и отпила бурлящей жидкости. — Теперь всё местное общество у нас как на ладони. Можем за всеми наблюдать прямо отсюда.

— И насколько интересно за ними наблюдать? — Джилл тоже отпила. — Корсиканское высшее общество в принципе скучное. На приёмах никакой жизни: лишь чопорные расшаркивания. А здесь, на Холли, всё ещё хуже. Они все как замороженные. Даже общаются друг с другом как в замедленной съёмке.

— На первый взгляд — да. Но если присмотреться… Можно заметить кучу тайн. Кто что скрывает, кто кому симпатезирует…

— И тебе это интересно? — с недоверием спросила Джилл.

— Ах, не пойми неправильно… Здесь так скучно… Любое развлечение на вес золота. К тому же тайны, зачастую, помогают склонить людей на твою сторону и заставить делать то, что тебе нужно. Но ты правда. Есть куда более интересные вещи. Ведь ты наверняка хочешь меня спросить, почему я столь фамильярно общаюсь с твоим мужем? Возможно, ты уже даже что-то нехорошее подумала на мой счёт?

— Возможно. — Джилл отпила ещё шампанского.

— Ох уж эта имперская честность! Обожаю! — воскликнула брюнетка. — Но хватит эмоций. Давай я развею твои сомнения на мой счёт.