Дикий дракон для принцессы (СИ)

Глава 10

Элайна

Почему эта мука так невыносима?! Мое сердце словно разорвали на мелкие куски, и каждый из них пронзала острая боль. Никогда прежде я не ощущала себя настолько разбитой и подавленной, словно от меня осталась лишь тень. Хуже всего было от осознания того, что во всем виновата только я. Это я обманула Саркайна, использовала его ради своих целей! Горечь и стыд смешивались, не позволяя даже глубоко вздохнуть.

Мысли о том, как я предала его доверие, как легко и безжалостно воспользовалась его чувствами, резали меня на куски. Хотелось кричать, выплеснуть всю эту боль наружу, но горло сжималось, как будто и воздух был против меня. Я позволила себе так жестоко обмануть того, кто верил мне, кто смотрел на меня с надеждой!

Отвратительная и совершенно недостойная будущая правительница!

Я не смогла удержаться и призналась ему во всем. Правда буквально разъедала меня изнутри, как огонь, который становился все жарче. Каждый раз, наслаждаясь его присутствием, слушая его рассказы о жизни в Крилорне, я не могла избавиться от мысли о своем обмане. Меня глодала мысль о том, что ради будущего своих земель я выбрала путь бесконечной лжи.

В моменты искренности, когда я видела его улыбку, теплые взгляды, которые Саркайн бросал на меня, внутри все сжималось от ужаса, что однажды это доверие будет разрушено. Ведь с каждым днем я все четче понимала, что играю с чувствами, обманывая не только его, но и саму себя. Все, что я делала ради королевства, казалось правильным, но все меньше и меньше оправдывало ту внутреннюю боль, которую я испытывала.

Как я могу претендовать на трон, если не способна быть честной? Стоит ли ради власти предавать тех, кто доверился мне?

Я долго не решалась сделать первый шаг к близости. А потом и вовсе поняла, что будет лучше не делить с ним постель. И пусть будь, что будет! Я думала, что помогу ему сбежать, не нарушив доверие. Это было бы честно по отношению к нему.

Но как же будущее Эреваса? Я не взойду на престол, не имея наследницы. А дни королевы сочтены. Что будет с воительницами наших земель, а с простыми драконами? Кто займет трон потом? Не начнутся ли междоусобные воины? Эти вопросы не давали покоя, заполняя голову тяжелым грузом вины и отчаяния.

Я была обязана возлечь с Саркайном и выполнить долг! Пыталась найти оправдания, но каждая попытка лишь подтверждала, что я не заслуживаю прощения. Я оказалась между молотом и наковальней и наконец решилась. Я сделала это! Поняв, что подходящего момента может уже не случиться, я разделила с ним ложе всего за день до затмения.

— Что случилось? — Сестра бесшумно вошла в мои покои и увидела меня, свернувшуюся на полу и беззвучно плачущую. Моя боль — это моя тайна, и никто не должен ее узнать. Я же дочь королевы!

— Оставь меня, — прошептала я, пытаясь подавить очередной приступ рыданий.

Но Валенсия, не произнеся ни слова, легла рядом и мягко обняла. Она не спрашивала, не уговаривала — просто была рядом, в тишине, пока я продолжала тихо всхлипывать, позволяя мне выплеснуть часть этой невыносимой боли.

Мы лежали долго. Время словно остановилось, уступив место пустоте. Валенсия ничего не говорила, ее дыхание оставалось спокойным, как будто она знала, что сейчас мне больше всего нужна тишина. Эта молчаливая поддержка оказалась лучше любых слов. В ее присутствии я не чувствовала себя такой одинокой, хотя боль все еще разрывала душу на части.

— Не могу больше, — прошептала я после долгой паузы, голос был хриплым и слабым. — Все, что я сделала... все разрушила...

Она не осуждала, не упрекала и ничего не спрашивала. Ленси лишь крепче прижала меня к себе, словно знала, что сейчас слова только причинят больше боли. Она не пыталась оправдать меня, не говорила, что все наладится. Лишь оставалась рядом. И именно в этом я так отчаянно нуждалась — в молчаливом присутствии той, которая понимает, что не все можно исправить.

Время от времени она осторожно гладила мои волосы, как будто пыталась убедить меня, что даже в этом мраке есть место для света, а в самой непроглядной тьме можно найти маленький огонек.

— Ты сильнее, чем думаешь, — тихо произнесла Валенсия, ее голос был таким же спокойным, как и раньше.

Я закрыла глаза и не заметила, как уснула. Разбудил меня стук в дверь, когда за окном уже рассвело. Сестра так и спала рядом. Услышав стук, она указала мне на постель. Послушно отправилась туда. Слуги не должны увидеть меня в таком состоянии.

Ленси открыла дверь.

— Прошу прощения, моя принцесса, — послышался голос служанки. — Королева желает видеть принцессу Элайну.

— Хорошо. Принеси купель и горячую воду, — распорядилась сестра и закрыла дверь.

Валенсия мягко улыбнулась мне и погладила по плечу.

— Тебе лучше?

Я кивнула, пытаясь изобразить улыбку, но ничего не вышло. Внутри все еще было пусто и тяжело одновременно, и эта тяжесть давила, не позволяя хотя бы на мгновение почувствовать облегчение.

— Все будет хорошо, — тихо сказала Валенсия. — Иногда самое сложное — это просто позволить себе немного сломаться, чтобы потом найти силы продолжать.

Я опустила взгляд, не зная, что ответить. Она была права, но легче от этого не становилось.

Когда принесли воду, я медленно подошла к купели и, сбросив плащ, который так и не сняла, когда вернулась от Саркайна, залезла в нее. Чувствовала себя разбитой и несчастной, пока Ленси помогала мне вымыться. Смогла ли я зачать ребенка? Теперь я в этом сильно сомневалась. Если бы все произошло в ночь затмения, то наверняка. Сами небесные светила способствовали бы этому, а так… могло и не получиться.

Долго лежать в воде не было времени. Я неохотно вылезла из купели. Королева ждала меня. Меня, свою дочь, которую Нирлайна не должна видеть слабой.

— Ты справишься, — снова услышала я тихий голос сестры. В ее словах была такая уверенность, что на миг я почти поверила.

Я кинула взгляд на отражение в воде. С лицом, припухшим от слез, и с глазами, полными усталости, я все еще была той, кем должна быть — принцессой. Но теперь эта роль давила на меня, как никогда раньше.

С помощью сестры я облачилась в красивое платье, Валенсия уложила мне волосы.

— Нужно идти, — прошептала я, повернувшись к Ленси. Она кивнула.

С каждым шагом к покоям королевы я ощущала, как боль медленно отступает, растворяясь в глубине души и уступая место привычной маске непоколебимости, которую я носила всю жизнь. Я сильная. Я справлюсь.

— Здравствуй, дочь, — голос матери прозвучал с неожиданной теплотой, почти с нежностью.

Я невольно приподняла бровь. Нирлайна и нежность? Это странно.

— Здравствуй, мама, — ответила я, стараясь скрыть удивление.

Королева подошла ко мне, обняв, хотя она обычно так не делала. Я застыла на мгновение. Это было настолько непривычно, что казалось нереальным.

— Все в порядке? — спросила я, пытаясь понять, что могло вызвать такую разительную перемену.

— Конечно, Элайна, — ее улыбка была широкой и... искренней? — Сегодня важный день.

Ах. Вот оно что. Затмение.

— Ты готова к сегодняшней ночи? — ее голос звучал сдержанно, но в нем сквозил подтекст.

Я молчала. Готова ли? Готова ли я встретиться с Саркайном? Увидеть в его глазах всю ненависть, разочарование и презрение, которые он, несомненно, испытывает? Разумеется, я не готова! Не готова вновь взглянуть на того, кто не покидал моих мыслей многие недели. Дракон, который прошлой ночью подарил мне мгновения удовольствия, а теперь испытывает лишь разочарование.

Я дала ему ложную надежду. Надежду на то, чего никогда не будет. Между нами не может быть отношений — ни дружбы, ни тем более любви.

— Элайна, — мать позвала меня, выведя из размышлений. — Ты готова?

Я подняла на нее взгляд. Королева не терпела слабости, и у меня не было права показать, что внутри я разрываюсь на части.

— Да, — тихо ответила я, ощущая, как слова застревают в горле. — Я готова.

Королева посмотрела на меня внимательно, ее пристальный взгляд казался пронизывающим, как будто она видела все, что я пыталась скрыть. Но она ничего не сказала. Лишь коротко кивнула, принимая ответ.

— Хорошо. Сегодня ночью твоя жизнь изменится, Элайна. Ты знаешь, насколько это важно для нас всех. Для королевства.

Я кивнула, хотя внутри все сопротивлялось этим словам. Это затмение — не просто природное явление. Оно значило куда больше. Оно должно было определить будущее не только моей жизни, но и всего нашего народа. От меня ждали силы, стойкости и жертвенности. Но никто не знал, что я уже принесла великую жертву. И ею была моя любовь к Саркайну.

— Ты знаешь, что это необходимо, — продолжала мать, внимательно наблюдая за мной. — Драконы из диких земель очень выносливы. Связь с одним из них подарит тебе сильную дочь.

Связь. Это слово резало уши. Связь с драконом, которого я предала и обманула! Который теперь презирает меня.

— Ты же еще с ним не была? — осторожно спросила Нирлайна. — Знаешь ведь, как важно зачать дочь именно во время затмения.

Я покачала головой, пытаясь скрыть чувства, как бы сложно это мне ни давалось.

— Ты должна быть сильной, как всегда, — добавила она с ноткой той холодной строгости, которая была мне так знакома. — Мы все зависим от тебя.

— Понимаю, — произнесла я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Но на самом деле я чувствовала себя слабой и опустошенной, и что-то подсказывало мне, что предстоящая встреча с Саркайном только усугубит это ощущение.

Мать повернулась, давая знак, что разговор окончен. Запас ее нежности иссяк. Свою миссию она выполнила — убедилась, что все идет по ее плану.

Я медленно вышла, стараясь держать спину ровно, как подобает принцессе. У покоев матери я нос к носу столкнулась с Карзеном, который вернулся из очередной поездки. Наверняка пришел докладывать королеве о своих «подвигах». Хорошо, что он только поклонился мне, не став ничего говорить.

Я отошла подальше и остановилась в пустом коридоре, глубоко вздохнув. В голове крутились тысячи мыслей, но одна из них возвращалась снова и снова: как я смогу встретиться с Саркайном, зная, что разрушила все?

Затмение уже близко. Ночь придет быстрее, чем я успею подготовиться. Эта встреча неизбежна, как и ее последствия. Я знала, что Саркайн не простит меня. Знала, что в его глазах увижу только бездну, которую сама создала.

Но я должна увидеть его, чтобы проститься с ним. Чтобы собственноручно отпустить его на волю…

Карзен

Карзен внимательно прислушивался к разговору королевы и принцессы, стоя за потайной дверью, о существовании которой он узнал совсем недавно и уже несколько раз пользовался ею, чтобы выведать королевские секреты. Кажется, сама Нирлайна не знала о том, что из ее покоев есть еще один выход. Стеснений от такого рода занятий он не чувствовал, а вот злость и гнев росла в нем после каждого услышанного слова. Карзен провел последние две недели на чужих землях, не имея ни малейшего представления о том, что происходило в Эревасе за его спиной.

Гнев накатывал волнами, душил его. Как они могли? Как они осмелились так поступить с ним? Все это время его обманывали, скрывали правду, играли с ним!

Карзен сжал кулаки, с трудом сдерживая желание ворваться в покои правительницы. Его драконья натура требовала немедленного ответа. Легкое покалывание пробежало по коже — знак того, что дракон внутри него готов пробудиться. Обман, предательство — те вещи, которые он не прощал. Еще вчера он был уверен, что все идет по его плану! А оказывается, королева просто использовала его, играя по своим правилам.

«Как же я мог быть таким слепым?!» — думал он, сжимая челюсти, стараясь удержать гнев под контролем. Нирлайна дразнила его, давая надежду на то, что именно он станет избранником ее дочери, лишь для того, чтобы в самый важный момент показать, насколько он был далек от истины.

Он должен был взять себя в руки, прежде чем увидит правительницу. Но в душе уже зрел план. Она еще узнает, что значит разочаровать такого дракона, как Карзен!

Затмение близилось, и вместе с ним наступала новая неизбежная реальность для всех. Он не должен допустить того, чтобы принцесса Элайна зачала от пленника!

Карзен вернулся в общий коридор и подошел к покоям королевы, где стражницы у дверей сообщили, что королева принимает дочь.

Посол с показным смирением дождался, пока принцесса уйдет, лишь поклонившись Элайне, когда та вышла от матери. Она на него едва взглянула. Выглядела она уставшей и растерянной. Ей не нравилось играть по правилам матери, но выбора она не имела.

Как же хорошо, что Элайна не унаследовала суровый характер Нирлайны. Она слишком добра и наивна. Ею легко управлять, и королева уже давно умело пользовалась этим. Карзен был уверен, что ему это тоже не составит труда.

Он постучал в дверь, но не стал дожидаться приглашения и сразу вошел в покои.

— Да здравствует моя королева! — с показной радостью произнес он, нацепив на лицо широкую улыбку.

Нирлайна мгновенно нахмурилась, выражение ее лица не скрывало раздражения. Она ненавидела, когда кто-то осмеливался входить без ее разрешения.

— Ты уже вернулся? — сухо спросила она, даже не глядя на него.

Сев за стол, она небрежно взяла в руки какой-то документ, всем видом показывая пренебрежение к Карзену. Этот холодный жест вызывал в нем новую вспышку ярости. Он с трудом удерживался от того, чтобы не схватить ее за горло и не покончить с ее высокомерием в тот же миг. Как же она его злила! Ледяная тварь, лишенная всякой теплоты и сострадания!

— Да, моя королева, только что, — процедил он, стараясь держать тон ровным.

— Все прошло успешно? — не отрывая взгляда от свитка, спросила Нирлайна с подчеркнутым безразличием.

— Конечно. — Карзен сжал кулаки, стараясь скрыть гнев. — По Эревасу ходят слухи... — начал он, словно невзначай.

— С каких пор тебя интересуют слухи? — с усмешкой перебила Нирлайна.

— С тех пор, как они касаются будущего нашего королевства, — ответил Карзен, выдержав паузу. — Говорят, что в замок привезли пленника для принцессы Элайны. И что почти каждый день она его навещает.

Последние слова он произнес наугад.

— Не думаю, что это тебя касается, — сухо бросила Нирлайна, наконец посмотрев на него.

В ее взгляде было столько холода и неоспоримой власти, что Карзену стало не по себе. Ее присутствие всегда вызывало у него ощущение, что она видит его насквозь, как будто знает все тайные мысли и слабости.

Он с трудом сдержал раздражение. Все скоро изменится! Нирлайна может думать, что контролирует все и всех вокруг, но ее время истекало. Скоро даже ее ледяной взор не спасет ее от неминуемого падения.

— Возможно, не касается, — произнес он медленно. — Но ведь речь идет о принцессе Элайне. — Он сделал шаг ближе, подавляя гнев и играя свою роль до конца. — Я полагал, дракон из Крилорна для вашей младшей дочери.

Именно он рассказывал королеве о диких драконах, об их силе, изворотливости и выдержке. Хотел услужить, знал, что слабое место Нирлайны — это младшая дочь. Желал подарить ей надежду на то, что принцесса Валенсия, хотя и не имеет крыльев, но может родить королеве полноценную внучку.

— Ты не раз намекала, что Элайна будет моей! — Продолжил он, уже едва сдерживая пыл. — Я бы подарил королевству прекрасное потомство.

Правительница резко встала.

— Ты забываешься, Карзен! — ледяным тоном произнесла она. — Я никогда не говорила, что ты станешь отцом будущей королевы Эреваса, — в ее голосе звучала насмешка, издевательство. — И никогда речь не шла о тебе и Элайне как о паре. Королева Эреваса не нуждается в муже!

— Но…

— Можешь идти. И в следующий раз хорошенько подумай, прежде чем заговорить со мной. В Эревасе нет незаменимых мужчин.

Карзену ничего не оставалось делать, как покинуть покои королевы. Гнев затмевал его разум. Ему хотелось рвать и метать. Чтобы хоть как-то успокоится, он принял ипостась дракона и отправился в горы.