Дикий дракон для принцессы (СИ)

Глава 12

Валенсия

Она понимала, что времени катастрофически мало и необходимо предусмотреть каждую деталь. Валенсия сильно переживала, ей хотелось бы лично контролировать все этапы подготовки к побегу. Однако она осознавала, что ее участие могло бы привлечь ненужное внимание и вызвать подозрения, поэтому она оставалась в стороне.

Ей было искренне жаль этого несчастного, оказавшегося не в том месте и не в то время. Валенсия знала, что помочь ему — значит подвергнуть себя огромной опасности. Дракон — это не просто случайный сосед, он родом из Крилорна, диких земель, а с их обитателями никогда не знаешь, что у них на уме. Кто может гарантировать, что он не вернется, чтобы отомстить за пленение?

Мысли кружились, мешая сосредоточиться на чем-либо. Слишком много неопределенности. Драконы из диких земель были непредсказуемы. Как поведет себя Саркайн после побега? Им будет двигать месть или привязанность к Элайне? Валенсия знала одно: надеяться на его милость слишком опасно.

Она стояла у окна, задумчиво глядя на небо. Затмение. Редкое и по-своему прекрасное явление. Луна медленно погружалась в тень, словно сама природа пыталась скрыть что-то от посторонних глаз. Ночь становилась еще более таинственной, как будто этот момент сам по себе нес нечто важное.

В дверь постучали, и прежде чем Валенсия успела что-то сказать, та распахнулась. В комнату вошла королева. Ленси удивленно взирала на мать. Ее последней она ожидала увидеть в своих покоях. Как только выяснилось, что Валенсия неполноценная дракайна, мать перестала приходить к ней. Порой принцессе казалось, будто Нирлайна делала вид, что ее вовсе не существует.

Королева выглядела уставшей, ее лицо было осунувшимся, а во взгляде читалась тревога, которую она пыталась скрыть за обычной для нее строгой маской. Ее присутствие в этот момент явно не сулило ничего хорошего.

— Мама? — Валенсия вопросительно подняла бровь, пытаясь скрыть волнение.

— Здравствуй, Ленси.

Сердце болезненно сжалось. Как долго она не слышала такое обращение! Это словно воспоминание из прошлого, когда мать еще не утратила веру в нее.

— Мама, что случилось? — Валенсия не могла скрыть тревогу, которая кольнула ее сердце. Она чувствовала, как напряжение нарастает с каждым словом.

Королева медленно прошла к окну, избегая прямого взгляда на дочь. Ее движения были размеренными, но в них чувствовалась утомленность, как будто любое движение давалось ей с трудом. Она остановилась, глядя на затмение, и некоторое время молчала, словно решая, как продолжить разговор.

— Я не собиралась приходить к тебе, — наконец заговорила она. — Но обстоятельства заставили.

Нирлайна будто говорила это больше для себя, пытаясь оправдать собственное нарушенное обещание. Валенсия почувствовала острую боль в сердце. Она уже давно смирилась со своей судьбой, но сейчас мать жестоко напомнила ей о ее неполноценности. Ничего не изменилось. В сердце безжалостной королевы не нашлось места материнским чувствам.

Валенсия не осмеливалась перебить. Она знала, что любое неосторожное слово могло только усугубить ситуацию. Она просто стояла и ждала, пока мать раскроет карты.

— Ты всегда была особенной, — продолжила королева, обернувшись. — Но не так, как я надеялась. — Ее голос звучал жестко. — Ты не та, кем должна была стать.

Валенсия криво усмехнулась. Она не та, кем хотела видеть ее мать. Не более того!

— Ты это уже говорила, — холодно ответила Валенсия, стараясь не поддаваться чувствам. Она давно привыкла к подобным упрекам, но сейчас было что-то другое, что-то, что заставляло ее насторожиться.

— Это ты помогла дракону сбежать? — королева посмотрела ей прямо в глаза.

Мир замер. Ленси сделала все, чтобы это осталось тайной, чтобы ни одна живая душа, кроме самых верных ей людей, не узнала об этом. Неужели где-то допустила оплошность?

— Он представляет угрозу, — королева говорила с той же хладнокровной уверенностью, что всегда вызывала у окружающих страх и уважение. — И не только Элайне, но и всему королевству. Ты думаешь, что все просчитала и поступила правильно, но драконы... они не прощают. Не забывай, что он из диких земель.

— Дракон сбежал? — Валенсия ответила на взгляд матери. Отзеркалила его.

— Да. Час назад.

— Как это возможно? Среди охраны был предатель? Что известно? — Валенсия продолжала пристально смотреть в глаза матери, стараясь сохранять спокойствие. Нельзя выдавать себя. Нельзя показывать, что она каким-то образом причастна к побегу.

— Пока ничего конкретного. Лишь то, что ему помогли. И я уверена, что без твоего участия не обошлось, — ледяной голос матери прозвучал как удар, но Валенсия не дрогнула.

— Ты действительно считаешь, что отсутствие материнской любви могло подтолкнуть меня к измене королевству? — Ее лицо выражало презрение.

Нилайна едва заметно вздрогнула.

— Нет, моя королева, я не причастна к побегу дракона из диких земель, — произнесла она с явной горечью. — Как я могла? Я, неспособная даже сменить ипостась, не заслуживающая права тренироваться с другими дракайнами, как могла бы помочь дикому и опасному пленнику?

Нирлайна прищурилась и после короткой паузы добавила:

— А если бы тебя попросила сестра? — ее голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась скрытая угроза.

— Элайна? — Валенсия ухмыльнулась. — И зачем ей это? Она не станет рисковать своим положением ради каких-то диких существ. Ей нет смысла оставлять королевство без наследницы.

Королева сделала шаг вперед, практически устранив расстояние между ними. Ее взгляд был полон подозрения.

— Если я узнаю, что ты причастна к этому, не жди пощады, — ее голос прозвучал, словно свист хлыста перед ударом. Она ожидала ответа, но Валенсия молчала.

Королева резко развернулась и покинула комнату. Валенсия еще некоторое время смотрела ей вслед. По ее щекам медленно текли непрошеные слезы.

Карзен

Затмение! Проклятое затмение! Не нужно быть пророком, чтобы осознать, насколько этот день важен для судьбы всего королевства! Карзен с самого утра не находил себе места, терзаясь злостью и обидой. Мысль о том, что его перехитрили и поставили на место, вгоняла его в ярость. Как же он презирал королеву! Лгунья, холодная и бесчувственная интриганка — вот кем она была в его глазах.

В голове Карзена уже созревал план убийства правительницы. Однако он понимал, что ее смерть не избавит его от всех проблем. Чтобы захватить трон, ему нужна была поддержка принцессы. Но эту поддержку он так и не смог получить. Карзен ошибочно полагал, что у него есть время и что Нирлайна на его стороне, но события показали, насколько жестоко он просчитался.

Карзен раздраженно шагал по залам замка, в каждой тени видя угрозу, в каждом шорохе — заговор. Королева вряд ли простит ему дерзость и непокорность. С такой стороны он себя еще не показывал. Карзен всегда держался уверенно, спокойно и улыбчиво. Вот только новость о пленнике и принцессе выбила у него почву из-под ног. Все его планы рухнули, как шалаш из веток.

Время шло, и оно было не на его стороне. Слухи о грядущих переменах уже витали в воздухе, подхваченные дракайнами. Он ясно понимал, что одна ошибка может стоить ему всего — репутации, влияния, а может быть, и жизни. Но мысли о предательстве королевы не отпускали его ни на миг.

Карзен был не из тех, кто легко сдается. Он понимал, что действия должны быть решительными, но в то же время тщательно продуманными. Принцесса оставалась ключевой фигурой в его игре, но она слишком скрытная и непредсказуемая. Завоевать ее доверие оказалось сложнее, чем он рассчитывал. Но Карзен знал, что без ее поддержки план захвата власти обречен.

Уже ночью принцесса отправится к пленнику. Шансы, что она сможет зачать с ним потомство, очень велики. И Карзену не удалось это предотвратить.

Карзен попытался начать разговор с Элайной с обходительных намеков, осторожно подводя ее к своей мысли, но принцесса словно не слышала его. Ее взгляд блуждал где-то вдали, а мысли были далеко за пределами покоев. Она быстро прервала разговор, не дав ему возможности повлиять на ее решение о ночном визите к пленнику. Карзен надеялся сыграть на ее сомнениях и холодности матери, чтобы отговорить Элайну от этой встречи, но все его попытки оказались тщетны. Принцесса стремительно ушла, не дав ему шанса убедить ее в опасности быть лишь пешкой в игре королевы.

Он подошел к окну, хмуро всматриваясь в сгущающиеся сумерки. Беспокойные мысли, словно пламя, охватывали его изнутри, не давая покоя. В памяти всплывали последние беседы с дракайнами. Их тревожные намеки и шепотки только подтверждали его худшие опасения: ситуация выходила из-под контроля. Элайна, повинуясь воле матери, рушила все, что Карзен так тщательно выстраивал.

Времени слишком мало! Карзен сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. В ярости ему хотелось закричать, но он подавил это желание. Любая слабость сейчас могла обернуться катастрофой. В королевстве, где интриги опутывали все, как паутина, одна ошибка могла привести его к гибели. Особенно сейчас, когда его положение при дворе пошатнулось.

Утром ему в голову пришла безумная идея: нужно устранить пленника, и лучше всего тихо, без лишних вопросов. Яд — самый верный способ, быстрый и незаметный. Однако все пошло не по плану. На кухне вместо его любовницы, которая смогла бы помочь, работала другая служанка, и Карзен не смог выполнить план.

Новость о том, что Элайна уже пошла к пленнику, окончательно выбила его из равновесия. Внутри все закипело от бессильной ярости. Если она действительно зачнет наследницу, то его влияние рухнет, а ее положение укрепится настолько, что никакие интриги уже не смогут ей повредить. Карзен в отчаянии отшатнулся от окна, чувствуя, как слезы бессилия и злости накатывают на глаза. Как же так?! Почему все рушится именно сейчас, когда он так близок к цели?

Карзен чувствовал себя опустошенным. Его планы, его игры — все летело псу под хвост. Однако он знал, что жалость к себе и слезы не решат его проблем. Он должен был что-то предпринять, пока еще оставалось хоть немного времени.

И он отправился к покоям пленника. Он сам до конца не понимал, что делает, вот только то, что он увидел, заставило его сердце радостно заколотиться. Принцессу выносили на руках!

Карзен стоял в тени, наблюдая, как дракайны осторожно несли Элайну. Она была без чувств, ее лицо — бледно, а одежда пропиталась кровью. Он не мог поверить в свою удачу. Вот он, его шанс!

Элайну ранили, и это меняло все. Пленник не только не стал ее союзником, но и обернулся против нее, как дикий зверь. Вот так удача! Такого исхода Карзен точно не ожидал.

Он выскользнул из тени и подошел к одной из дракайн, которая держала принцессу.

— Что произошло? — спросил он. Ему даже не нужно было делать вид, что он поражен произошедшим.

— Пленник напал на нее, когда она вошла в покои, — тяжело ответила воительница. — Мы успели вовремя, но он сбежал. И пока следов нет.

Карзен кивнул, изобразив беспокойство.

— Какое ужасное происшествие! — воскликнул он, стараясь придать голосу оттенок сочувствия. — Королева должна немедленно узнать об этом!

Внутри он ликовал. Все складывалось идеально! Больше не было угрозы, что Элайна зачнет наследницу. Жизнь налаживалась.

Кроме того, сама принцесса теперь была уязвима, ранима и, возможно, нуждалась в поддержке. А поддержка, которую предложит Карзен, может быть как дружеской, так и… иной. Он улыбнулся своей гениальной идее.

Пока дракайны несли Элайну в ее покои и звали лекарей, Карзен уже разрабатывал новый план. Пленника нужно было найти как можно скорее — но не для того, чтобы вернуть его к королеве. Нет, его следовало устранить окончательно, чтобы никто больше не мог его использовать. А затем, когда Элайна оправится, Карзен будет рядом, чтобы убедить ее в том, что он единственный, кому она может доверять.

«Все оборачивается в мою пользу», — подумал он с торжеством. Карзен понимал, что ему нужно действовать быстро и решительно. Пленника нужно найти и убить.

Он поспешил прочь. Еще немного — и он будет ближе к абсолютной власти, чем когда-либо.

Саркайн

Я быстро передвигался по узкому проходу, и не мог осознать, что все это происходит наяву. Мысли не давали покоя — все время я думал только об Элайне. Она сдержала свое обещание... но какой ценой? Я ясно видел в ее глазах боль, сожаление и глубокие страдания. Она искренне хотела быть со мной, но долг перед королевством стоял выше ее чувств и желаний.

Ведь она могла сбежать! Уйти от тирании, освободиться от пут матриархата и жить счастливой, свободной жизнью вместе со мной. В конце концов, у королевы есть еще одна дочь, способная взойти на трон. Казалось бы, это самый простой выход, но Элайна отвергла его. Она отказалась бежать, несмотря на все возможности. Эта мысль не давала мне покоя, разрывала душу на части. Элайна выбрала корону. Выбрала власть вместо любви.

Почему она так поступила? Что для нее важнее: трон или страх потерять себя, семью, наследие? В этот момент я осознал, что ее выбор был не только вопросом власти. Элайна сильна духом! Ее привязывало не только королевство, но и что-то большее — долг перед драконами, ответственность перед всеми, кто верил в нее и ее правление.

Но как бы я ни старался это понять, боль от ее отказа не отпускала. Мы могли бы начать новую жизнь вместе…

Свобода казалась такой близкой, почти ощутимой… Но выбор Эйли лишил нас обоих этого шанса.

Перед мысленным взором стоял ее взгляд в тот момент, когда мы прощались. Как много она хотела сказать, но не смогла! Слезы стояли в ее глазах, но она сдерживала их, как будто была обязана оставаться сильной, даже когда все внутри кричало о страдании. Я не мог не задаться вопросом: возможно ли, что где-то в глубине души она все еще жалеет о своем решении? Или она уже смирилась с тем, что ее судьба в короне и престоле, а не в любви?

Ответов у меня не было, да и, возможно, никогда не будет. Но одно ясно: ни я, ни Элайна не сможем быть прежними. И, скорее всего, мы больше никогда не увидимся. Вот только мысль о том, что Элайна, возможно, произведет на свет моего сына, не давали покоя. Шанс очень мал, но он все же есть.

Тяжело вздохнул и одернул себя от желания повернуть назад. Не стоит забывать, чьей дочерью она является. Лучше бы Эйли согласилась сбежать со мной! Тогда я не сомневался бы в ее чувствах ко мне. Тряхнул головой. Слишком много мыслей о дракайне, которая меня использовала… и которая рискнула всем, чтобы помочь мне сбежать…

Когда я выбрался из тоннеля, свежий воздух наполнил грудь. Свобода! Как давно я мечтал об этом моменте! Все вокруг казалось таким живым, таким реальным! Неподалеку меня уже ждали два дракона. Я вздохнул с облегчением, подойдя ближе. Оба были одеты неприметно, с виду — опытные воины.

— Идет, — тихо сказал один, кивнув другому.

— Добрый вечер, — я не смог скрыть улыбки, чувствуя, как нарастает радость от осознания свободы.

— Добрый будет, когда мы выберемся отсюда, — буркнул второй наемник. — Королевские дракайны шастают тут на каждом шагу.

Услышав это, я лишь улыбнулся шире. Наконец-то я мог позволить себе сменить ипостась! Как же я ждал этого момента! Все эти дни в заточении были для меня невыносимыми. Не иметь возможности обернуться — все равно что жить без важной части самого себя. А сейчас я вновь ощущал полную силу, что так долго дремала во мне.

Я взглянул на небо и почувствовал, как внутреннее напряжение начинает уходить, уступая место предвкушению полета.

— Двигаться надо быстро, — добавил один из них, оглядываясь. — Дракайны королевы могут появиться в любой момент. У нас мало времени.

Я сделал глубокий вдох и закрыл глаза, концентрируясь на своем внутреннем драконе. Сердце забилось быстрее, тело начало трансформироваться. Кости с треском меняли форму, мышцы и кожа вытягивались, пока не преобразовались в ту форму, которая для меня была столь естественной.

Я услышал, как один из наемников издал тихий вздох, а другой резко отступил на шаг, но удержал самообладание.

— Ты действительно из диких... — пробормотал первый, но в его голосе не было страха, только восхищение.

— Я крилорнец! — с гордостью сказал и взмахнул крыльями, почувствовав, как поднимаюсь над землей.

— Не думаю, что это хорошая идея. Нам нельзя выделяться, — зашептал наемник. Он не мог скрыть восхищения от увиденного, но здравый смысл победил. — Очень рискованно двигаться по воздуху, пока мы не покинем пределы столицы.

Я кивнул и неохотно поменял ипостась обратно. Не стоит привлекать внимания. Тем более мы все еще находимся вблизи дворца.

Мы двинулись вперед по узкой тропе, каждый шаг отдавался глухим эхом. Ветер холодными потоками пробегал по лицу, и тишина вокруг была пугающе плотной, как будто лес вдалеке был живым и наблюдал за нами.

Впрочем, лучше встретить хищника, чем дракайну, которая может позвать остальных. Чем дальше мы отходили от города, тем мрачнее становилось все вокруг.

— Мы почти на месте, — вдруг сказал другой наемник, сверившись с картой. — Там, за этой рощей, нас ждет дракон. Он сможет помочь пересечь реку, после этого можно лететь.

Я молча кивнул. Река словно олицетворяла конец одного пути и начало другого — без Элайны, без дворца, без той жизни, которую я оставлял позади. Но это также означало свободу и возвращение домой. И хотя мысли о том, что я потерял, все еще терзали меня, я знал, что обратного пути нет.

Мы двигались все быстрее, стараясь оставаться в тени деревьев, пока, наконец, впереди не показалась небольшая избушка. Около нее нас действительно ждал кто-то, укутанный в плащ.

— Вы вовремя, — сказал он тихо, когда мы приблизились. — Нам придется поспешить. У нас мало времени. Это самая опасная часть пути. Здесь нас легко заметить.

Я чувствовал, как напряжение снова нарастает. С каждым шагом я понимал: впереди многое предстоит, и не все будет так просто, как хотелось бы.

— Вот они! — послышался женский голос.

Обернувшись, я увидел группу воительниц, летевших прямо на нас. Не теряя ни секунды, я сменил ипостась…