Дикий дракон для принцессы (СИ)

Глава 15

Элайна

Настал вечер. Еще один вечер, когда я могла увидеть его. Саркайн теперь снова находился в темнице, откуда невозможно сбежать при всем желании. Подкупленная охранница пускала меня к пленнику всего на несколько минут. Но я и этому была рада.

Уже несколько ночей мы виделись украдкой, и я хотя бы могла удостовериться в том, что Саркайн идет на поправку. Его раны медленно, но верно заживали. И все же я корила себя за то, что не могу улучшить его условия. Часами думала о том, как помочь ему, как устроить побег, но все мысли разбивались о жестокую реальность: пока я не взойду на престол, я всего лишь принцесса. Да, второе лицо в королевстве, но против правительницы напрямую никто не пойдет. Это повергало меня в полнейшее отчаяние. Никогда я не чувствовала себя настолько беспомощной.

Когда я вошла в темницу, то сразу поняла: что-то не так. Как будто сам воздух внутри изменился. Сердце тревожно сжалось, хотя я ничего не понимала, продолжая тихо идти вперед. На стенах не горели факелы, которые обычно освещали каменные коридоры. И было совершенно тихо. Я не слышала ни шагов стражницы, ни других звуков.

Я ускорилась, чувствуя, как что-то неотвратимое надвигается на меня. Предчувствие скорой беды буквально давило на уши. Камера, куда бросили Саркайна, оказалась открыта! Рядом не было ни одной дракайны, вообще никого! Затаив дыхание, я толкнула дверь. Изнутри повеяло промозглым холодом.

Сотни мыслей пронеслись в голове в один миг. Он сбежал? Его куда-то перевели без моего ведома? Увели на допрос? Что происходит? Но никого, кто мог бы подтвердить или опровергнуть эти догадки, я не нашла.

Я без сил опустилась на холодное ложе, где еще вчера видела Саркайна, и поставила светильник, с которым пришла сюда, на пол. Он немного рассеивал бесконечную темноту вокруг.

— Что же случилось? — произнесла я одними губами.

Недалеко раздался какой-то звук. Я насторожилась. Кто-то явно приближался. Быстро задула фитиль и спряталась за дверь, слыша тяжелые шаркающие шаги. В камеру вошла старая служанка. В одной руке она тащила деревянное ведро с водой, из которого торчала тряпка, в другой — факел, который повесила на стену. Слугами в замке обычно становились те дракайны, у которых, как у моей дорогой сестры, не было второй ипостаси. Женщина с усталым вздохом поставила ведро посередине камеры и с трудом разогнула натруженную спину.

Видя, что с ней больше никого нет, я вышла из тени. Но она не замечала меня.

— Что случилось? Где пленник? — подала я голос.

Служанка подпрыгнула и схватилась за сердце.

— Моя принцесса! — воскликнула она и сгорбилась в поклоне.

Я махнула рукой, призывая ее опустить формальности. Пришлось повторить вопрос.

— Так умер, моя принцесса. Я вот, убираться пришла, — она развела руками, указывая на ведро с тряпкой, а у меня внутри все оборвалось.

— К-как — умер? — произнесла дрожащими губами.

— А мне почем же знать? — не заметив моего состояния, пожала плечами она. — Слугам о таком разве ж говорят?

В ушах зашумело, и я схватилась за дверной косяк, иначе упала бы.

— Моя принцесса! — воскликнула женщина и кинулась ко мне, чтобы поддержать, но я остановила ее жестом.

— Все в порядке, — смогла выдавить из себя. Хотя все было не в порядке. Совсем не в порядке. Мир кружился и обступал вокруг меня темной вуалью, которая норовила накрыть с головой. — Когда это случилось? — едва держась на ногах, выдохнула я.

— Так уж пару часов как. Обед ему принесли, а он лежит холодный. — Женщина покачала головой.

Я на некоторое время прикрыла глаза, больше не замечая свою собеседницу. Внутри царил хаос. Я не верила в то, что это правда. Саркайн мертв? Мой Саркайн? Дракон, одолевший в бою множество врагов, погиб вот так, сгнив в тюремной камере? Это просто не могло быть правдой!

— Где его тело? — без тени чувств спросила я, наконец найдя в себе силы открыть глаза.

— Так лекарь Портайн приходил, приказал слугам отнести его в башню свою. А где сейчас — почем мне знать?

Кажется, она говорила правду. Обычно слуги знали все и обо всем, но эта женщина не походила на ту, которая будет утаивать правду, тем более — от принцессы.

Больше ни слова не говоря, я на слабых ногах развернулась и направилась в башню к лекарю. Для него отвели отдельное крыло, Портайн не раз говорил, что его работа требует тишины и сосредоточенности. К нему редко ходили, я сама за всю жизнь была у него всего лишь несколько раз. Обычно, когда мне или королеве что-то нужно было, мы вызывали его к себе.

Но в тот момент я сама шла к нему, чтобы удостовериться в том, что слова служанки — правда. Я не верила в это. Саркайн не мог умереть вот так, как какая-то крыса. Это несправедливо! Пелена слез застилала глаза, но они все никак не могли пробиться. Если бы он погиб в бою, сражаясь за свою свободу как воин, я горевала бы, но знала, что он отдал жизнь не напрасно. Но он не заслуживал такой мерзкой глупой смерти ! Что же случилось? Неужели раны загноились? К сожалению, такое бывало даже у самых сильных драконов. Болезнь не щадит никого. Пребывание в другой ипостаси помогало излечиваться быстрее, но Саркайну не дали такой возможности. И вот результат…

Я поднималась в башню все выше, и каждый шаг давался тяжелее предыдущего, а движения становились медленнее. Я хотела узнать наверняка, что случилось. Но при этом боялась, что все окажется правдой. Пока я не видела его, могла лгать себе. Но если увижу его, это навсегда отпечатается в памяти…

Оттягивая неизбежное, я дошла до самого верха — до обиталища Портайна. Стояла у высокой дубовой двери, укрепленной металлом, и пыталась перевести дух, уговаривая себя, что должна открыть ее. Должна узнать, что же все-таки произошло!

У покоев лекаря не было охранниц. Он, хотя и важная персона при дворе, но не настолько, чтобы расходовать на него силы королевской гвардии. Обычно стража стояла только у покоев королевы, у моей сестры и у меня.

Я протерла глаза от слез, сделала глубокий вдох, как будто собиралась нырнуть глубоко под воду, и распахнула дверь.

Башня лекаря состояла из нескольких покоев, которые он занимал: его спальня, рабочий кабинет и гостиная, в которой я и оказалась, неожиданно столкнувшись с группой стражниц в полном боевом облачении. Они пребывали в абсолютном безмолвии. Дракайны лишь поклонились, завидев меня.

— Где лекарь? — все еще не понимая, что происходит, спросила я.

Воительницы указали на приоткрытую дверь в следующие покои. На негнущихся коленях я пошла туда, чувствуя полную необратимость того, что сейчас увижу. Под ложечкой противно засосало.

Первым я увидела Карзена. Его узкую спину и светлые волосы узнала сразу же. Рядом стояла королева, а по правую сторону от нее — Портайн. Они заслоняли мне того, кто лежал на высоком каменном выступе, который служил лекарю столом для его бесконечных экспериментов. В комнате невыносимо пахло травами, от этого запаха кружилась голова. Или от того, что я боялась увидеть за их спинами.

— Мама… — прошептала я.

Королева Нирлайна резко обернулась. Лицо ее было мрачнее тучи. Под глазами залегли темные круги. Выглядела она не так величественно, как обычно. И у меня вдруг промелькнула мысль, что болезнь постепенно одолевает ее, и очень скоро она уже не сможет скрывать от окружающих, что ее снедает недуг.

— Дочь. — Она кивнула и отступила на шаг, дав мне возможность подойти к каменному столу, в тот момент казавшимся мне алтарем, на котором жертвой лежал Саркайн.

Сердце словно облили кипятком, но я загнала все чувства глубоко внутрь. Будущая королева не имеет права на слабость. Я буду горевать в одиночестве позже.

Как в кошмарном сне, я подошла ближе, разглядывая белое, словно первый снег, лицо Саркайна. С него сняли кандалы. Только умерев, он получил такую заветную, желанную свободу… Грудь его не вздымалась. Без сомнений — он был мертв. Стиснула челюсти и зажмурилась.

Все молчали.

— Что произошло? — наконец смогла выдавить я.

— Никто не знает, моя принцесса, — подал голос Карзен. Я даже не посмотрела в его сторону. Мой взгляд снова был прикован к лицу мертвеца. — Его нашли уже в таком состоянии. Полагаю, болезнь проникла в его раны, — произнес Партайн. — Я собираюсь вскрыть его тело, чтобы убедиться в этом.

«Нет!» — чуть не воскликнула я, но неимоверными усилиями заставила себя молчать. Я поговорю с Портайном наедине, чтобы никто этого не слышал. Саркайн не заслуживает того, чтобы над ним издевались после смерти.

Я знала, что лекарь иногда вскрывает тела умерших, чтобы развивать свои лекарские навыки. Окинула взглядом его обиталище. На стеллажах стояли прозрачные сосуды, в которых в специальных растворах плавали внутренние органы и какие-то мелкие твари вроде лягушек и мышей. От этого меня замутило. Я вспомнила, почему так редко бывала в башне Портайна. Именно по этой причине. Я не желала знать, чем именно он здесь занимается. Понимала, что это иногда необходимо, чтобы создавать новые эликсиры и снадобья, но радовалась, что мне не нужно на это смотреть.

— Надеюсь, все не было зря, — почти неслышно прошептала королева и повернулась к выходу. — Пойдем, Карзен, нам нужно кое-что обсудить наедине.

Я склонила голову. Конечно, мать все еще надеялась, что я зачала. Иначе все, что произошло, все эти смерти, окажутся напрасными.

Королева ушла, а вместе с ней — вся ее свита из дракайн. Мы остались с Портайном одни.

— Ты действительно думаешь, что его убили раны?

— Не уверен, моя принцесса. — Лекарь склонил голову. Он подошел к покойному и приподнял белую простыню, которая укрывала все его тело, кроме лица. — Смотри: раны чистые, ни одна не загноилась. Кто-то их обработал.

Разумеется, это была я! Только я об этом ничего не сказала.

— Видишь, как почернели его ногти? — Он приподнял безжизненную руку дракона. — Так бывает от действия яда.

Я почувствовала, как от лица отливает краска. Его отравили?.. О небо!.. Кто осмелился на такое?..

— Но королеве я ни о чем не говорил, пока не буду знать наверняка. Нужно вскрыть его тело и посмотреть, какого цвета внутренние органы, если я прав, они тоже будут черные.

— Боишься, что тебя заподозрят в отравлении? — спросила я, не подумав.

Лекарь побледнел и сам стал походить на мертвеца.

— Да я бы никогда…

— Успокойся, — отрезала я. — Тебе необязательно вообще говорить об этом королеве. Скажешь, что он погиб от ран. Ты меня понял? — я посмотрела на него тем убийственным взглядом, которого все так боялись. Лекарь весь скукожился. Конечно, он прекрасно понимал, что моей матери скоро не станет, ведь он знал о ее недуге, и престол займу я.

Лекарь только кивнул. Может, он подумал, что это я отравила пленника, но мне было все равно. Я лишь не желала, чтобы его тело после смерти подвергалось издевательствам. Его нужно похоронить по всем правилам, и я за этим прослежу.

— А теперь оставь меня.

— Но… — хотел возразить Портайн, но я вскинула ладонь, приказав ему молчать.

— Я сказала: оставь меня с ним наедине! — твердым тоном произнесла я.

— Как пожелает моя принцесса.

Лекарь поклонился и вышел из своего кабинета, затворив дверь.

За окном стояла полная темнота. Было около полуночи. Тьму рассеивало несколько светильников, расставленных по углам.

Только когда мы с Саркайном остались одни, я дала волю слезам. Они текли совсем беззвучно, просто капали вниз, пропитывая солью платье. Подошла к нему и с опаской взяла за руку. Она была ледяная, совсем безжизненная…

— Прости меня, любимый… — прошептала и прикусила губу. — Прости, что не сдержала обещание. Но я найду того, кто отравил тебя и, клянусь небом, обрушу на него весь свой гнев!

Хотела сделать для него то последнее, что могла: сама омыть его тело перед погребением.

С тяжелым сердцем я отошла от него, чтобы найти таз с водой и тряпки. Когда все было готово, я стянула с него простыню и принялась аккуратно протирать грудь. Время будто застыло. Я полностью погрузилась в себя и свое горе, не замечая больше ничего вокруг. Не знаю, как долго это продолжалось, но, клянусь, в какой-то момент почувствовала под ладонью четкий удар сердца!

— Саркайн! — воскликнула я и посмотрела на его лицо. Но оно оставалось все таким же безмятежным. Поднесла под его нос ладонь, но дыхания не было.

«Показалось. Тебе просто показалось», — с горечью подумала я. Приложила ухо к груди и несколько минут затаив дыхание прислушивалась, но так ничего больше не услышала.

Я медленно лишаюсь рассудка…

Омыв его руки и плечи, я перешла на шею и лицо, но стоило мокрой тряпке коснуться его щеки, громкий протяжный вдох огласил пространство. Дракон резко дернулся и открыл глаза. Я со вскриком отскочила от него. А Саркайн снова смежил веки, но теперь дышал! Сначала рвано, как будто воздух не желал проникать в грудь, но потом все глубже и спокойнее. Я ошеломленно наблюдала, как наполняется цветом его кожа, как краснеют губы, как розовеют пальцы на руках и уходит чернота с ногтей.

— О небеса! — не веря своим глазам, вскрикнула я. — Саркайн!

Все казалось сном. Так не бывает!

— Моя принцесса. — Дверь отворилась, и на пороге возник лекарь. — Ты кричала. Что случи… — он осекся на полуслове, когда его взгляд упал на тело. Теперь вполне живое. Дракон как будто лишь спал.

— Он жив, — прошептала я, не доверяя голосу. — Портайн, он жив! Как это возможно?

Лекарь молнией метнулся к пленнику и принялся ощупывать того. Приподнял ему веки, приложил ухо к груди, считая ритм сердца.

— Удивительно! — выдал он заключение. — Я о таком только читал. Очевидно, пленник впал в такой глубокий сон, что все посчитали его мертвым.

— Значит, его не отравили? — Я подошла с другой стороны и сжала теперь теплую ладонь Саркайна.

— Почему же. Это и было действие яда, моя принцесса. Только пленник оказался слишком силен, и каким-то образом его тело смогло справиться с действием отравы. — Он удивленно покачал головой. — Истинно говорят, что дикие сильны. Даже наши яды не могут их убить! Нужно сообщить ее величеству! — спохватился он и уже кинулся к выходу, но я оказалась проворнее и преградила ему путь, захлопнув дверь прямо перед носом.

— Стоять! — взревела я, зная, что нас все равно никто не слышит.

Портайн застыл с округленными глазами. Я поняла, что если сейчас что-нибудь не сделаю, та счастливая возможность, которая выпала на долю Саркайна, пойдет прахом.

— Все думают, что пленник мертв. Пускай так и останется, — сказала я тоном, который не терпел возражений. — Ты скажешь королеве, что вскрыл его, вытащил органы, а тело спалил. Тебе все ясно?

Лекарь только смотрел на меня, не осмеливаясь ни перечить, ни согласиться.

— Послушай, — я сменила тон, сделав его более ласковым. — Ты же знаешь, что моей матери осталось недолго.

Портайн несколько раз дергано кивнул.

— Не сегодня, так завтра я взойду на престол. И если ты желаешь сохранить мое расположение, тебе придется подчиняться мне. Ну или, быть может, ты желаешь отправиться жить в какую-нибудь подворотню? Можешь поверить, я устрою так, чтобы ты больше нигде не нашел себе места. — Слова звучали хлестко, как удары плетью, и лекарь вздрагивал от каждого. Но в тот момент я не могла позволить, чтобы он меня ослушался. — Мы договорились?

Несколько минут я буравила его взглядом. Лекарь наконец согласно опустил голову.

— Никто не узнает о чудесном воскрешении пленника, — подтвердил он, и я с облегчением вздохнула, осознав, что задержала дыхание.

— Если ты меня предашь…

— Я полностью твой, принцесса, — Портайн еще ниже склонил голову, и я поняла, что он не врет.

— Хорошо. А теперь помоги мне устроить его на твоем ложе.

— М-мое ложе? — начал заикаться лекарь.

— А ты предлагаешь оставить его здесь, на этой каменной глыбе?

— Нет-нет, конечно, разумеется, — залебезил он.

— Будешь спать в гостиной, я видела у тебя там кушетку. А его отнесем к тебе в спальню. Никого туда не пускай, даже слуг. Ты меня понял?

Он снова кивнул.

— Хорошо понял?

— Можешь во мне не сомневаться, моя принцесса.

— Тогда давай, бери его за ноги, а я возьму за руки.

Лекарь тяжело вздохнул, но сделал все в точности, как я сказала.