Дикий дракон для принцессы (СИ)

Глава 7

Я нечасто ходила к королеве по своей воле. Несмотря на то, что Нирлайна моя мать, в первую очередь она — правительница. Обычно я ждала, пока она сама меня призовет, но сейчас не могла медлить. Нужно как-то помочь Саркайну! В наших краях удушающую летнюю жару довольно резко сменяли осенние дожди и сырость. Обычно погода менялась внезапно, и скоро замок продрогнет на холодных ветрах, а вместе с ним и его жители. Меня всегда спасал хорошо растопленный камин и настойки из трав, которые можно было добавлять понемногу в любой напиток.

Саркайн же в темнице совсем не защищен от холода, и, что гораздо хуже, — от сырости. Не хватало еще, пока он слаб и не до конца оправился от ранений, подхватить лихорадку.

Королева находилась в своих покоях. Не обращая внимания на охранников, я постучала в тяжелые двери. Ко мне тут же вышла служанка.

— Моя принцесса. — Она склонила голову.

— Я желаю поговорить с матерью.

Девица снова поклонилась и прикрыла дверь, чтобы через несколько мгновений отворить ее широко.

— Королева ждет.

Я сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и вошла. Разговор с матерью всегда мог закончиться неожиданно. Иногда она полностью поддерживала мои решения, но порой никакие доводы не могли ее убедить в той или иной затее.

— Элайна. — Мать коротко кивнула. Она сидела за большим столом, на котором были разложены свитки, фолианты и принадлежности для письма. — Как дела с нашим пленником? — отложив перо, поинтересовалась она.

Когда нужно, моя мать бывает очень прямолинейной. Но я простила ей это, потому что у нее осталось не так много времени, чтобы разбрасываться любезностями.

— Плохо, мама. — Я подошла к самому столу, коснувшись отполированной поверхности кончиками пальцев. Правительница только приподняла брови, как бы ожидая продолжения, и я не собиралась долго ее томить. — Пошли дожди, в темнице сыро и холодно, я боюсь, он может подхватить лихорадку. Его тело после ранения недостаточно окрепло. Он может не дожить до затмения, а значит, все старания окажутся напрасными. Думаю, ты сама не хочешь начинать все заново. Насколько я знаю, многие наши воительницы полегли, пока смогли взять в плен одного из этих драконов.

Я старалась, чтобы тон голоса звучал ровно и уверенно. Мать не приемлет слабости, и она не должна догадаться, что мне просто жаль оставлять Саркайна гнить в темнице. Каждое решение должно быть подкреплено фактами, так она всегда учила меня.

— И что же ты предлагаешь? — с легкой насмешкой в голосе уточнила она.

— Переведем его в гостевые покои с камином и сухим полом. К тому же темница без окон, знаешь ли, не настраивает на романтический лад.

Королева фыркнула.

— Мужчины что дикие звери: им все равно, в каких условиях делать задуманное природой.

Моя мать всегда была невысокого мнения о представителях противоположного пола, наверное, поэтому не вышла замуж и даже не имела ни одного постоянного любовника. Ну, или это из-за того, что ни один дракон не выдержит такой характер, как у нее.

После ее слов настал мой черед фыркать.

— А обо мне ты подумала? Каково мне, будущей правительнице, каждый раз идти в темницу, в которой по полу бегают огромные крысы?

Мать не любила крыс, от моих слов ее передернуло. Я многому научилась у королевы и сейчас применяла ее же приемы против нее.

— Что ж, ладно. Если таково твое решение — действуй. Только проследи за тем, чтобы на окнах появились решетки, а на стенах высекли печати «Непокорной плоти».

— Конечно, мама, — сказала я, внутренне ликуя, что все прошло так гладко.

— И камин, — напомнила она, когда я уже хотела удалиться.

— Что? — не поняла я.

— В камине тоже нужно установить решетки. Ты же не хочешь, чтобы он выбрался через трубу?

— Он кто, по-твоему, гном из легенд? — засмеялась я, пытаясь представить, как широкоплечий Саркайн лезет через дымоход.

— Осторожность никогда не бывает лишней. Также позаботься о том, чтобы его день и ночь охраняли, но сделай так, чтобы о нашем пленнике знало как можно меньше народу.

— Я помню: чем меньше драконов знают о тайне, тем больше вероятность того, что она будет сохранена. Но разве мы скрываем, что держим пленника?

— Не хочу, чтобы о цели его пребывания узнали раньше времени. Но если мы на каждом шагу будем кричать о нем, рано или поздно это станет известно всему королевству. Никто не должен знать о том, от кого появится на свет твоя дочь и будущая королева.

— Так же, как никто не знает о том, кто мой отец и отец Валенсии? — спросила я.

Мне была чужда такая ненависть к мужчинам. Да, в нашем королевстве главенствовали женщины, но ведь у соседей все наоборот. Нет, я точно не желала бы подчиняться дракону, но ничего плохого не видела в том, чтобы жить на равных. Только мать никогда не приняла бы мою точку зрения.

— Давай сейчас не будем об этом. — Мать скривилась. — Не самый приятный разговор.

Что ж, не будем, так не будем. Мое время еще настанет, и я смогу завести новые порядки, которые не будут пережитками прошлого. Да, раньше дракайнам приходилось нелегко, но ведь мир меняется, а королева как будто застыла в пору каменных великанов, о которых рассказывают детям сказки на ночь.

Саркайн

Эйли давно не приходила. Каждый раз, когда мне приносили пищу, простую и грубую, вроде хлеба с водой или жесткого вяленого мяса, от которого, казалось, вот-вот выпадут все зубы, я вздрагивал: надеялся, что это она.

Эйли пообещала, что поможет мне. Это какая-то уловка, или она говорила искренне? Иногда казалось, что разницы нет, только бы что-то поменялось в моем положении. Лекарь больше не появлялся, ему здесь было нечего делать: я достаточно оправился, чтобы не приходилось менять повязки.

Порой я просыпался от того, что раны ныли, но обезболивающих настоек мне тоже больше не давали. Впрочем, за те годы, которые я провел в сражениях, уже привык к тому, что даже старые ранения начинают ныть в самый неподходящий момент, особенно в непогоду.

Я смотрел на часы, и каждый раз думал об Эйли. Почему она не приходит? По моим подсчетам, прошло уже три с половиной дня. А, возможно, и больше. Может, ее поймали на том, что она мне помогала? Может быть, наказали? При мысли об этом сердце тревожно сжималось. Я искренне не хотел, чтобы с ней случилось что-то плохое, тем более — из-за меня. Она была единственным существом за последние несколько недель, кто относился ко мне с добротой. Будет очень горько, если по моей вине накажут. Но что я мог сделать в этой ситуации? Я находился в четырех глухих стенах, которые, к тому же, стали очень холодными.

Я дракон! Мое место высоко в небе под солнцем, рядом товарищами, которые сражались со мной бок о бок, пока нас не перебили, как какой-то скот! При мыслях о той позорной битве меня охватывал гнев. Как эревасцы могли попрать все законы чести? Да, я не знал точно, в Эревасе ли нахожусь, но то, что меня охраняла дракайны, а не драконы, было еще одним подтверждение догадки. Только в этом королевстве женщины воюют наравне с мужчинами, а ранги имеют более высокие.

Когда я уже совсем отчаялся снова увидеть Эйли, дверь темницы распахнулась не по расписанию. Обычно пищу мне приносили утром и вечером, поэтому, когда посреди ночи я услышал, как тяжелый замок проворачивается, а потом отпирается засов, был уверен, что увижу ее.

Сердце сжалось в радостном предвкушении, хотя я до сих пор не знал, что этой девице нужно от меня. Возможно, она такой же враг, как и все вокруг, только успешно притворяется другом. Я никому не мог доверять, и все же дыхание предательски учащалось, когда я видел ночную гостью, ведь приходила Эйли всегда после захода солнца.

К великому разочарованию, это оказалась не она. Я уже успел заметить, что меня всегда охраняет только одна дракайна. Сейчас же вошли сразу шесть! Чего бы они ни желали, я не сдамся без боя! В первый раз меня смогли взять в плен, чем-то отравив во время битвы, второй раз я такого не позволю. Кандалы оттягивали лодыжки и запястья, я так и не смог привыкнуть к этой неприятной тяжести. Встал в боевую позицию, резко дернув цепи, которые тянулись через половину камеры.

— Спокойно, — сказала старшая из дракайн, все они были в своих драконьих ипостасях. — Мы ничего дурного тебе не сделаем.

— Как же, — криво ухмыльнулся я. — То-то, смотрю, вы мне лишь добро творите.

— Шутки сейчас неуместны, — отрезала воительница.

— Что вам нужно от меня? — Я старался охватить взглядом сразу всех стражниц, рассеивая внимание между ними.

— Перевести тебя в покои с окном, чтобы ты видел солнечный свет, и с очагом, чтобы ты мог согреться.

— Я вам не верю, — не меняя положения, прорычал я. Слишком соблазнительно звучали ее слова, чтобы быть правдой. — Для чего вы меня здесь держите?

— Не знаю, — ответила дракайна, и я почувствовал, что она говорит правду. А вот Эйли знала больше, чем хотела показать. Я был почти в этом уверен. Только где она?

— Пойдешь добровольно, или нам снова применять дротики?

Неприятное чувство мазнуло по нутру. Эта дракайна — одна из тех, кто пленил меня. Что, если они пришли убить меня?

Нет, если бы хотели, они могли бы оставить меня умирать на поле боя, не лечить раны или заморить голодом. Слишком много вариантов, но меня оставили в живых, значит, я им для чего-то нужен. А чтобы узнать для чего, я должен сделать хотя бы видимость повиновения.

— Сам пойду, — глядя на воительницу исподлобья, тихо, но твердо произнес я.

Я позволил завязать себе глаза, внутренне усмехаясь. Если бы они хотели сохранить это место в тайне, им следовало стараться лучше и добавить в охранный отряд драконов. Уверенность в том, что я в Эревасе, крепла.

Но что мне это дает? Эревас — огромное королевство, я мог быть в любой из его точек, но склонялся к тому, что нахожусь в столице. Воительницы, которые пришли за мной в темницу, были одеты все как на подбор. Я мало что знал об этом королевстве. Но логика подсказывала, что здесь действуют те же законы, что и в других краях: ближе к правителю оснащение войска лучше. А эти воительницы были очень хорошо снаряжены.

Не знал, чего ожидать, и готовился ко всему. Шли мы недолго. Сначала я чувствовал запах сырости, который стоял везде в темнице, потом понял, что мы идем по улице, но совсем недолго. Затем были лестницы. Я насчитал несколько десятков ступеней. Еще не отойдя после серьезных ранений, я быстро устал. Видя мое состояние, дракайны несколько раз останавливались, из чего я сделал вывод, что они заботятся о моем состоянии. Не думаю, что по своему желанию. Вероятнее всего, им кто-то приказал. Может быть, Эйли сдержала свое обещание и нашла кого-то из вышестоящих, чтобы мне улучшили условия? Я надеялся на то, что она не забыла обо мне.

Наконец мы вышли на ровную поверхность, и скоро я услышал, как открывается дверь, а потом мне развязали глаза и, о чудо, сняли кандалы! В это время несколько дракайн наставили на меня мечи, наверное, опасаясь того, что я могу тут же на них напасть, но я не собирался этого делать. Бессмысленно, их слишком много, а я не оправился от ранений достаточно, чтобы тягаться с опытными воительницами.

Нет, я собирался действовать более тонко. Если хочу сбежать, нужно все тщательно спланировать. Но для этого мне очень нужна помощь Эйли. Я мог лишь надеяться на то, что она все же придет.

Освободив меня от оков, дракайны ушли, но я слышал, как они переговариваются за дверью. Конечно, о чем именно они разговаривают, я не слышал, но знал, что, по крайней мере, несколько из небольшого отряда остались рядом с дверью.

Меня не могли обмануть богатые покои, в которых я оказался. Положение ничуть не поменялось, разве что условия улучшились.

В большом очаге ярко пылал огонь! Я подошел к нему и протянул руки, впитывая тепло. Драконы вообще не любят холод. Конечно, я тут же попытался принять вторую ипостась, так хотелось почувствовать за спиной крылья и расправить их! По телу прошла знакомая судорога, предвещавшая превращение, но снова ничего не произошло.

Ну разумеется! «Печать непокорной плоти»! Я вздохнул и принялся неспешно изучать место, куда меня привели. Здесь стояло большое ложе, покрытое полупрозрачным пологом от насекомых. Правда, в такую промозглую погоду они уже не докучают, но выглядела кровать довольно уютно, гораздо лучше, чем в темнице. Рядом с ложем — небольшой столик, искусно вырезанный из цельного куска дерева. Подошел к нему и провел кончиками пальцев. Я однозначно в королевском дворце, такие вещи просто так не достать. Вещь была очень дорогая, я разбирался в этом. На столике — блюдо с фруктами: виноград и яблоки как раз поспели.

Задумчиво взял несколько ягод и положил в рот, прищурившись от удовольствия. Раньше я считал вкусную пищу как нечто само собой разумеющееся, но жизнь показала, что бывает совсем иначе. Если выберусь отсюда, начну ценить то, что имею.

Меня обрадовал большой удобный дубовый стол, на котором лежало даже несколько листов бумаги — дорогой материал, который недоступен простым драконам, и принадлежности для письма. Интересно, для чего это все?

Я подошел к окну, на котором были установлены толстые стальные решетки. Не мог не попытаться их расшатать, но, конечно, ничего не получилось. Будь я во второй ипостаси, возможно, что-то могло получиться, но в человеческом обличье мы гораздо слабее.

На улице все еще царила полная тьма, тучи закрывали звезды и луну, поэтому разглядеть, что снаружи, я не мог, тем более окно наглухо закрывало очень толстое стекло, через которое я вряд ли увижу что-то и днем. Но свет проникать будет, а это главное.

Самым большим сюрпризом стала деревянная купель, наполненная горячей водой. Это превзошло все мои ожидания.

Я с удовольствием сбросил с себя грязную одежду и погрузился в воду. Какое же блаженство! Купель оказалась немного маловата — ноги не вытянуть, но лучше чем ничего.

Я смыл с себя огромный слой грязи! Лежал в воде, пока она совсем не остыла. К сожалению, одежда, которую мне оставили на смену, была мне мала. Если коротковатые штаны я еще с трудом натянул, то рубаха сразу же треснула.

Откинув ее в сторону, я подошел к стеллажу с книгами, на который поглядывал, пока купался. На полках лежало несколько толстых фолиантов. Я взял один из них и, сев в большое кресло, чем-то напоминавшее трон, открыл книгу. В старинной летописи не было ни намека на то, что я в Эревасе. По сути, бесполезное чтение, но я так соскучился по этому занятию, что углубился в замысловатые закорючки древнего языка. Я понимал не все слова, но догадывался об их значении. Это послужило интересной работой для ума, который изголодался по хоть каким-то новым знаниям.

— Ты умеешь читать?

Я дернулся и поднял взгляд. На меня с интересом смотрела Эйли! Так увлекся занятием, что не услышал, как она вошла. Теряю хватку… Изнутри поднялась горячая волна радости. Она пришла!