Дикий дракон для принцессы (СИ)

Глава 4

Саркайн

Я не знал, сколько времени здесь нахожусь. Девица, которая приходила ко мне, уже казалось плодом воображения. Но в носу будто все еще стоял сладкий аромат эфирного масла, который источала ее одежда, а в ушах звучала колыбельная. Этот голос... Среди всего, что меня окружало, среди этого мрака и боли, незнакомка показалась мне прохладным источником в пустыне. Хотя пустыня обманчива и часто подкидывает путникам миражи. Возможно, и эта девица — лишь мираж?

Раны постоянно ныли, иногда начиная мучительно пульсировать. Тело не окрепло, и я часто проваливался в беспамятство. Хуже всего было то, что я не мог поменять ипостась, что ускорило бы выздоровление. Как бы я ни пытался, не получалось. По телу уже бежала знакомая судорога, и вдруг все прекращалось, принося только неудовлетворение и глухое раздражение.

Несколько раз с досадой ударил кулаком в стену и высек искру, когда кандалы чиркнули по камню, но это никак не помогло.

Я не понимал, кто и зачем удерживал меня здесь. Кроме прекрасной незнакомки и лекаря, больше никого не видел. А он отмалчивался. Я ему явно не нравился, он показывал это всем своим видом. А еще он меня боялся. Даже в кандалах и в человеческом обличии. Портайн лишний раз не подходил ко мне и делал перевязки, когда я находился без сознания или подтягивал цепи так, чтобы я не мог пошевелиться. С таким лечением и умереть недолго.

Одно радовало: память понемногу возвращалась. Только это все равно никак не помогало ответить на вопрос, зачем меня держат здесь. Уже несколько раз на наш народ происходили нападения. Мы не знали, кто это, потому что наши воины в этих стычках не выживали. А своих неведомые враги на поле боя не бросали. Уносили и мертвых. Но, судя по количеству крови, тех было немало.

Только когда я сам оказался в ловушке, то понял — нас атаковали дракайны. И это было второй неожиданностью. Засады никто не ожидал, как и того, что стрелять будут дротиками с усыпляющим снадобьем. Обычные стрелы из металла наша броня выдержала бы, но дротики с тонкими иглами. Достаточно попасть между чешуйками, что и сделали дракайны. Но зачем это все? Для чего так подло нападать на нас? Это не было демонстрацией силы или попыткой захватить новые земли. Они явно пытались взять нас в плен. Только сейчас я это осознал. Нас было лишь трое, а их около десятка.

Мы всегда сражаемся до последней капли крови, но помешало сонное зелье. Оно и сыграло со мной злую шутку. Я надеялся убить всех, пока оно подействует, думая, что это яд, но не успел.

Что, если все эти нападения совершены для того, чтобы узнать нашу технику ведения боя и наши слабости? Возможно, меня взяли в плен как раз для того, чтобы выведать все подробности, а потом напасть на нас во всеоружии. Только пытать лучше, когда я слаб. Однако ко мне в темницу никто не спешил. А это сбивало с толку.

Я точно не знал, где нахожусь. Но воспоминания о борьбе наводили кое на какие размышления. С нами сражались дракайны. Женщины редко так хорошо разбираются в тонкостях боя, за исключением воительниц Эреваса.

Мы мало что знали об этом далеком королевстве. Эта земля была закрыта для посторонних. Но всем известно, что там царит матриархат. Говорят, очень давно наши народы были связаны общей историей. Дочь нашего дрогана, так раньше называли князей драконов, вышла замуж и отправилась в те земли, а потом захватила власть. Многие уже и позабыли об этой легенде. Но неужели наше общее прошлое как-то связано с теперешними нападениями? Зачем Эревасу нападать на Крилорн? Нас разделяет два королевства. Нам просто нечего делить!

Возможно, это происки соседних государств. Они намеренно подготовили к борьбе женщин, ведь дракайнам легче затеряться в толпе и проникнуть в таком количестве на чужие земли. Это умный и хитрый план. В любом случае нужно узнать больше, чтобы делать выводы и предпринимать что-либо. Пока же я оставался крайне слаб.

Толком не мог изучить даже то место, в котором находился. Старался прислушиваться к звукам извне, но это не давало никаких результатов. Темница была сделана на совесть. В таких можно пытать. Никто не услышит, не увидит и не попытается помочь.

Иногда я слышал лязг замка и отголоски разговоров под самой дверью. Слов разобрать я не мог, но точно понимал, что голоса принадлежат женщинам. Никто из них ко мне не заходил… Хотя, возможно, прелестное светловолосое создание — моя стражница?

— Сколько я уже здесь? — спросил лекаря, когда тот вновь появился.

Он кинул на меня строгий взгляд и не ответил.

— Неужели так сложно сказать? От этого что-то изменится?

— Три дня, — соизволил сказать целитель.

Я удивился. Эти дни показались мне вечностью. Когда находишься в темнице без солнца, время течет иначе.

— Почему я жив? Зачем меня здесь держат?

Портайн ожидаемо промолчал. Он натянул цепи так, чтобы я не смог пошевелиться, и молча делал перевязку. Лекарь по-прежнему боялся сделать лишнее движение и постарался поскорее уйти, оставив мне похлебку.

Через некоторое время дверь опять отворилась. И я увидел ее! Незнакомка еще не сняла капюшон, но я точно знал, что это она! На лице мимо воли появилась улыбка.

— Доброй ночи, — тихо поздоровалась она.

Как будто, кричи она со всей мочи, ее кто-то услышал бы. Эти стены слишком толсты.

— Доброй.

Она плавной походкой направилась ко мне. И снова меня удивило отсутствие страха с ее стороны. Она не боялась меня. Гостья положила на стол кожаную сумку и открыла ее. В нос ударил аромат запеченного мяса.

— Я принесла тебе поесть.

В желудке предательски заурчало. Кажется, я нормально не ел целую вечность! Она извлекла оттуда несколько свертков и флягу.

— Надеюсь, понравится.

Я в этом не сомневался. Даже если мясо будет горелым, это лучше, чем овощная похлебка.

Незнакомка посмотрела на меня и нахмурилась. Она покачала головой, обратив внимание, что цепи затянуты. Лекарь так спешил убежать, что не ослабил их.

— Благодарю. — Я со вздохом опустил затекшие руки, когда она отпустила цепи. — Не боишься? — спросил чуть насмешливо.

— Чего мне бояться? — она села рядом на край кровати.

Уловил знакомый аромат эфирного масла, который исходил от ее одежды. Теперь я чувствовал себя немного лучше, чем в первую нашу встречу, и точно мог сказать: я не бредил. Она настоящая! Луч солнца в этой темнице.

— Меня.

Она улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— А стоит? — Незнакомка раскрыла свертки, и моему взору предстала нормальная еда. Девица достала свой нож и начала нарезать мясо.

Она покосилась на миску с давно остывшей нетронутой похлебкой, взяла небольшой кусок и поднесла его к моему рту. Я решил не сопротивляться и не говорить, что в состоянии поесть сам. Мне было приятно вкушать из ее рук. Тем более мясо было приготовлено отменно. Это явно не тюремная пища. Я и не думал, что мне еще когда-то доведется пробовать что-то, кроме ненавистной похлебки.

— Почему ты здесь? — решил снова попытать счастья.

— Не хочешь, чтобы я приходила?

Она замерла, не донеся до моих губ кусок запеченной свеклы, которую принесла вместе с мясом, и слегка растерянно посмотрела на меня. Несколько мгновений я видел в ее глазах борьбу, она будто что-то для себя решала, и за ней было интересно наблюдать.

— Я такого не говорил. Рад увидеть тебя вновь. И мне очень хотелось бы узнать, кто ты и почему мне помогаешь.

— Ты в этом нуждаешься.

Она все же донесла свеклу до моих губ, а за ней последовал кусочек сыра. Так странно было есть из чьих-то рук. Наверное, меня так только в младенчестве кормили. Но все это происходило как-то… естественно, не хотелось нарушать хрупкую связь, которая возникла между нами.

Меня манило к этой незнакомке. Но не только это имело значение. Она могла помочь выбраться отсюда, но пока для этого я был слишком слаб. И хотя убивать меня никто, похоже, не собирался, с побегом затягивать не стоило. Главное, не спугнуть эту сероглазую. Нужно было, чтобы она приходила ко мне.

— Могу ли я узнать твое имя? — спросил осторожно, даже дыхание затаил, пока ждал ответ. Она долго не отвечала, и я уже не надеялся что-то узнать, но она произнесла:

— Эйли.

— Эйли, — эхом повторил я. — Очень красивое имя.

— А как зовут тебя?

— Саркайн.

Эйли вновь поднесла к моему рту мясо. Я коснулся губами кончиков ее пальцев, совсем легко, но она вздрогнула и посмотрела на меня расширенными глазами. В них не было испуга, скорее любопытство. Не скажу, что я сделал это нечаянно, и ни о чем не жалею.

— С-с-саркайн, — после некоторых раздумий протянула она. — Звучит как ветер.

— Наверное, — я пожал плечами и скривился от боли. Все никак не мог привыкнуть к тому, что раны так долго заживают. — Ветер — вечный спутник драконов.

Она снова поднесла мне кусок мяса, на этот раз я осмелел: взял зубами мясо, а губами нежно захватил ее пальцы и слегка коснулся их языком, не отводя от нее взгляда. Она одернула руку и поспешно опустила глаза. Я не смог сдержать улыбку.

— Ты сама готовила?

Эйли отрицательно покачала головой.

— Взяла это на кухне.

— Тебя не будут ругать за это? — Я прощупывал почву. Осторожно, пытаясь не спугнуть и выведать хоть что-то. Понемногу.

— Я думаю, они не заметят. — Она подала мне флягу.

— Еда, достойная королей. Повар постарался.

— Да. И правда вкусно получилось.

Я надеялся узнать, где же нахожусь, но Эйли не дала ни одного намека. Взял в руки флягу и сделал глоток. Горло будто прожег огонь. Я закашлялся. Не ожидал обнаружить внутри столь крепкий напиток.

— Прости, прости! — Она похлопала меня по спине.

— Ничего. — Я наконец смог нормально дышать.

— Сильно крепкий, да? — заботливо спросила она.

— Все хорошо, просто неожиданно.

— У меня есть вода, — она торопливо полезла в сумку.

— Не стоит.

Такую настойку делали из особых трав и пряностей, которые можно достать только в Эревасе. Я пробовал такую лишь однажды. И теперь был почти уверен, что нахожусь в этом королевстве. Только вот зачем им я?

И еще один вопрос не давал покоя. Почему Эйли приходит ко мне? Кто дал ей такой приказ? Или, возможно, ее посещения тайные? Нет, вряд ли. Меня охраняют, а мимо охраны так легко не пройти.

Значит, ее подослали. С какой целью? Без пыток выведать все тайны моего народа?

Покосился на Эйли. Если это так, то они выбрали очень изощренный метод. Их тактика очень хитра. Но и в этой версии было много непонятного. На роль послушной служанки, готовой соблазнить дракона для получения информации, Эйли не годилась. Да и не делала она попыток что-то разузнать или соблазнить меня.

Может, она в еду что-то подсыпала? Ведь есть растения, которые сделают разговорчивым любого. Хотя я не уловил запах незнакомых трав или специй. Но не стоит забывать, что захватить меня в плен им удалось благодаря дротикам с сонным зельем.

— Я принесла мазь, — перебила мои размышления гостья.

Она достала из потайного кармана маленькую коробочку. Осторожно, боясь причинить боль, она смазывала запястья там, где находились кандалы.

— Это поможет избежать шрамов, — объяснила Эйли.

Ее движения были такими нежными, легкими, как дуновение ветра. Эта особа оставалась для меня загадкой.

— Благодарю тебя за заботу.

Я с наслаждением рассматривал ее лицо. Длинные ресницы, слегка пухлые губы и очень белая кожа. На щеках заиграл румянец, когда Эйли поняла, что я ее изучаю.

— Еще будешь есть?

Она закончила смазывать кожу и вытерла пальцы о салфетку.

— Буду, если составишь мне компанию.

Эйли улыбнулась и кивнула. Она подала мне кусочек мяса, но не стала кормить. Видимо, опасалась, что я снова буду ее смущать. Второй взяла сама. Ела девица неспешно и осторожно.

Идею со снадобьем я отбросил.

— Сейчас ночь?

— Да, полночь, — с какой-то то ли грустью, то ли жалостью ответила она.

— К сожалению, здесь трудно понимать время.

Она дотронулась до кулона у себя на груди и после некоторых раздумий сняла его с шеи и подала мне.

— Держи. Это часы. Они очень старые, но работают исправно. Я позже заберу их, но пока они тебе нужнее.

Эйли протянула подвеску. Кажется, она отдала мне очень ценную для себя вещь. Мне, чужому человеку. Пленнику. Что сподвигло ее так поступить? Чем больше я находился с Эйли, тем больше она меня удивляла.

— Благодарю, — сказал искренне и взял ее кулон.

Украшение хранило тепло ее тела и, кажется, даже пахло сладким цветочным маслом, как и его владелица. Сначала я думал, что этот аромат исходит от ее одежды, но теперь уже не был в этом уверен. Она наносила масло на кожу.

Гостья улыбнулась.

— Где я нахожусь? — после некоторого молчания спросил я.

— Прости, не могу тебе этого сказать. — Она виновато посмотрела на меня и встала. — Мне пора. — Она взяла свою сумку. — Я оставлю тебе еду и флягу, только спрячь все. Не нужно, чтобы кто-то знал о моем посещении. Ночами здесь бывает холодно. А напиток поможет согреться.

— Не уходи, — я поймал ее за руку осторожно, чтобы не напугать.

Послышался звук засова, дверь приоткрылась. Я никого не видел, но услышал женский голос:

— Пора. Скоро смена караула.

— Мне нужно уходить.

Эйли посмотрела на свое запястье. Я убрал руку.

— Буду тебя ждать.

Она улыбнулась.

— Я приду.

Накинув капюшон, она ушла. Я снова углубился в размышления. Она приходит ко мне тайно. Не по приказу.

Обычная служанка проникла в темницу, рискуя жизнью? Всему должна быть причина и объяснение, но пока я не находил его. Я размышлял о происходящем, строил теории, но по-прежнему ничего не знал наверняка.

Оставшуюся еду спрятал под подушку. Неизвестно, когда она сможет прийти ко мне вновь. Похлебку есть я больше не буду. Содержимое фляги пришлось очень кстати. Оно согревало и позволяло немного забыть о боли. Раны заживали, но не так быстро, как хотелось бы. Будь я дома и имей возможность сменить ипостась, дело пошло бы быстрее.

Впервые с тех пор, как оказался здесь, я погрузился в настоящий сон, а не впал в беспамятство.

И опять крики, лязг оружия и удушающий запах крови. Она застилала мне глаза, не давая рассмотреть, что происходит вокруг. Все это казалось бессмысленным. Столько смертей… и зачем? В бою я потерял верного товарища, который сражался до конца.

А потом все стихло, и пришла она.

Эйли! На ней было шелковое одеяние белого цвета и сандалии из буйволовой кожи. Она ступала мягко и тихо. Мы находились среди деревьев в месте, где я любил гулять в детстве. Все было столь реальным: ее улыбка, тихий глубокий голос. Она пела колыбельную, как мама в детстве. Давно забытое чувство спокойствия и необъяснимого счастья и теплоты охватило душу.

Я проснулся с улыбкой на губах. Хотел увидеть ее снова. При мыслях об этом даже голова начинала кружиться. Только сейчас подумал, что не слышал, как Эйли смеется. Достал из-под матраса, набитого шерстью, часы. Семь утра или вечера? Это зависело от того, сколько я проспал. Послышался звук отодвигаемого засова, и дверь отворилась. Ко мне вошел лекарь, а в коридоре за его спиной через окно проникал солнечный свет. Значит, все же утро.