Докопаться до тёмного нага, или Коридор миров

Глава 16

Внутри храма было тихо и пусто. Огромные змеиные головы из камня, в пасти которых ещё недавно пылал огонь, сейчас были залиты дневным светом. Он проникал внутрь через невероятно узкие и очень высокие окна и падал на медные зеркала. Отражаясь, рассеивался по всему помещению.

— Для чего служит этот зал? — поинтересовалась я.

— Для всеобщего поклонения богам, — охотно ответила Сэльба. — В час рассвета, когда наступает время Хатэм, жрицы воздают ей хвалу. А когда время светлой богини уходит, то умоляют уступить небо Садэку.

— То есть службы у вас два раза в сутки, — подытожила я и прошла в следующее помещение. — А здесь что?

Осмотрела большие деревянные чаны, доверху наполненные водой. На поверхности плавали розовые лепестки, а обоняние уловило тонкий приятный цветочный аромат. За бочками, у самой стены, украшенной изображениями полуобнажённых женщин, темнели окованные железом сундуки.

— Зал подготовки! — Из Сэльбы получился отличный экскурсовод. — Здесь жрицы проходят омовение и надевают церемониальные одежды.

Она приподняла тяжёлую крышку одного из сундуков, и моему взору открылось белоснежное, расшитое золотом, одеяние. Я кивнула и хотела идти дальше, но споткнулась о небольшое возвышение, на котором были выставлены сандалии.

Подняла одну из пары, отдалённо смахивающей на ту, что была на мне, и выгнула брови. Служанки предложили мне довольно комфортную обувь. Материал, из которого была изготовлена лёгкая и гибкая подошва, был похож на каучук, а лямочки, удерживающие её на ноге, сшиты из мягкой хорошо выделанной кожи.

В руках же у меня было нечто красивое, но абсолютно неудобное. Тонкая дощечка из красноватого дерева и цепочки… Судя по весу, из золота.

— Как в этом можно ходить?

— С трудом, — понимающе улыбнулась молодая жрица. — Но это обязательная часть церемониального наряда. — Прикрыв рот ладонью, она хихикнула. — Многие жрицы вне храма предпочитают ходить босиком, поэтому для них это ещё большее мучение!

Я положила сандалию и прошла дальше. По знакомому коридору направилась к комнате, где впервые встретилась с Даррак’сешем, но Сэльба удержала меня.

— Ты куда?

— Хочу увидеться с Дарной, — пояснила я.

— Её нет в храме.

— Разве она не в алтарной комнате? — удивилась я.

До этого момента я не сомневалась, что встречу харгу именно там, где сама появилась в этом мире. Логика подсказывала мне, что именно там и находится загадочная «дверь» в коридор миров. Мне не терпелось обсудить с Дарной нашу сделку и узнать, чего от меня хотят в обмен на то, чтобы помочь вернуться домой.

Но, похоже, я ошиблась.

— Конечно нет! — воскликнула Сэльба. — Даже харгу не имеет права без высочайшего дозволения Даррак’сеша входить в комнату света.

— Хм, — озадачилась я. — Не заметила, чтобы у Дарны возникли какие-то сомнения, когда мы были там в последний раз.

— Потому что великая шеша была там, — подсказала ответ девушка и обезоруживающе улыбнулась. — Ты можешь ходить везде, где хочешь. Как и Даррак’сеш!

— То есть ты тоже можешь войти со мной в алтарную комнату?

— Нет! — отступила жрица и, кажется, чуть побледнела. — Я не харгу и не великая шеша. Боги накажут меня…

— Но один раз ты была там, — напомнила я.

— Д-да. — Сэльба передёрнула плечами, будто я напомнила о самом страшном дне её жизни. Девушка пробормотала: — Думала, что с ума от страха сойду.

— Мне очень интересно. — Я шагнула к ней. — Зачем тебя приковали?

— Чтобы не сбежала, — призналась она. — Дарна давно готовила меня к этому дню, но чем ближе он становился, тем сильнее я нервничала.

— Боялась Даррак’сеша? — вспоминая жуткий момент, когда впервые увидела чудовище со змеиным хвостом, понимающе шепнула я.

— Немного, — поёжилась она и прошептала: — Но больше было страшно не оправдать ожиданий других. Стоило представить, как мрак Садэка пожирает меня, сердце останавливалось!

— Подожди здесь. — Я оставила её, а сама заглянула в помещение, где располагался алтарь.

Там было так же пусто, тихо и светло, как в других помещениях. Я проскользнула внутрь, на всякий случай тщательно прикрыв за собой дверь, чтобы у Сэльбы не было неприятностей, если нас вдруг кто-то застанет.

Воздух здесь был наполнен разгорячённой амброй, сандалом и пряным мускусом… Пахло Даррак’сешем. Кожа мгновенно покрылась мурашками, сердце забилось быстрее. На алтарь, где произошла первая брачная ночь с нагом, я старалась не смотреть. Воспоминания о произошедшем были окутаны вуалью ужаса перед близкой смертью и сладким дурманом эйфории, накрывшей меня после.

Тряхнув головой, я постаралась избавиться от навязчивых мыслей и шагнула к стене. Коснувшись высеченного в золоте рисунка, провела кончиком пальца по выемке, обрисовывающей хвост изображённого существа.

И логика, и интуиция хором вопили о том, что дверь в коридор миров находится именно в этом помещении. Но как открыть её, я не знала. Даррак’сеш точно мог это сделать, но отказался наотрез, желая сохранить меня рядом. Дарна обещала, но меня тревожили слова Сэльбы. Вдруг жрица права и харгу не сможет помочь? Стоит ли идти на условия этой хитрой женщины?

Палец вдруг кольнуло острой болью.

— Ай!

Я отдёрнула руку и удивлённо посмотрела на выступившую капельку крови. Ахнула:

— Обо что я порезалась?

Присмотревшись к рисунку, заметила то, на что раньше не обратила внимания. Грудь! Об острую вершинку которой я и поцарапалась. Изображён был не Даррак’сеш, а светлая нагиня. В том месте, где золотая фигурка была испачкана моей кровью, золото засияло так, будто здесь появилось отверстие, через которое проникали солнечные лучи.

Я решилась.

Протянув руку, мазнула выступившей на пальце красной капелькой лицо нагини.