Докопаться до тёмного нага, или Коридор миров

Глава 25

Я не ожидала, что город окажется огромным! Когда смотрела с вершины пирамиды, он казался крошечным, будто игрушечным. Как и всё, что было в этом мире. Попав сюда, я лишь стремилась обратно домой. Как будто желала очнуться ото сна. Поэтому не восприняла своё приключение за действительность.

Но успешный побег домой и последующее стремительное возвращение меня будто в ледяную воду окунули.

Этот странный мир действительно существует! Три солнца, свет которых приходится тушить мраком Садэка, чтобы свет змеиной богини не сжёг всё живое дотла. Существа, которые могут ходить между мирами и отовсюду приносить в этот украшения. Дети богов, обладающие властью и магией. Брат и сестра, вынужденные сражаться каждый день.

Сердце кольнуло, и я обернулась. Пирамида Даррак’сеша возвышалась над нами и была видна из любой точки города. Возможно, светлая нагиня тоже могла лицезреть сверкающую золотом обитель брата из своей, совершенно чёрной.

Захотелось вернуться и убедиться, что с Даррак’сешем всё в порядке.

«Да что ему сделается? — возмутилась про себя. — Мужик взрослый, здоровый и сильный. Плюс маг! Няньки ему точно не нужны».

Отвернувшись, я посмотрела на глиняные стены лабиринта, похожего на гостиницу, и ускорила шаг. За мной спешила Фина и быстро тараторила:

— Здесь живут те, кто не может позволить себе тень.

Тенью в мире трёх солнц, которые светили со всех сторон, называли не просто дом. Собственные стены здесь — обитель, пристанище и спасение. Они выстраивались не только для людей, но и для скота. Даже для урожая, который легко мог погибнуть без тени и подведённых под песками вод.

— Когда время Хатэм стало прибывать, — продолжала девушка, — Даррак’сеш приказал построить ещё три, один из которых за воротами. Но с каждым днём тут становится всё теснее. Люди разоряются, поля высыхают, скот падёт…

Я внимательно слушала её, прикидывая путь и размер благотворительной помощи. Значит, стоит построить ещё таких сооружений? Или всё же направить средства на возрождение полей? Вырыть новые колодцы, проложить дополнительные каналы к полям. Всё это предстояло обдумать, чтобы вынести самое оптимальное решение, которое быстрее приведёт к благополучию подданных Даррак’сеша.

Но, когда мы заглянули в переполненную «гостиницу», я растеряла все намерения разумных инвестиций. При виде высохших стариков, от которых остались одни кости, обтянутые тёмной кожей, измождённых матерей с орущими младенцами на руках и усталых, утративших надежду мужчин, с опаской поглядывающих на нас, я просто остолбенела.

— Как так можно? — прошептала, сдерживая слёзы.

Некоторые женщины, осмелев, начали подходить ко мне. Они ничего не просили, не жаловались на судьбу. Лишь прикасались ко мне сами, прикладывали плачущих детей, будто это могло им помочь выжить. Словно давало надежду на лучшее будущее.

Я не выдержала. Выбежала из лабиринта и, хватая ртом раскалённый воздух, посмотрела на янтарное небо. В этот момент я была готова проклинать свет, Тейран’раш и саму Хатэм! Так нельзя! Эти люди… Они даже не пытались роптать, смирившись со своей участью.

— Шеша! — Фина догнала меня и протянула платок. — Простите, это моя вина! Я не подумала, что ваше нежное обоняние так пострадает. Вот, приложите это к лицу. Ткань пропитана ароматическими маслами, вам сразу станет легче.

Я покосилась на неё и, выхватив платок, уткнулась в него лицом, но не для того, чтобы забыть жуткий запах того места. Сдавленно всхлипнув, я спрятала предательские слёзы. Дедушка предупреждал, что нельзя показывать жалость. Даже те, кто находится на самом дне жизни, обладают достоинством. Возможно, даже большим, чем богатеи. Ведь гордость — это единственное, что у них осталось.

— Возвращаемся, — глухо приказала я, когда минута слабости оказалась позади.

— Но Сэльба ещё не вышла из лабиринта, — несмело пролепетала девушка.

— Жрица сама найдёт дорогу, — устало проговорила я. — Прикажу нагам не закрывать ворота, пока она не подойдёт. Или ты можешь остаться и подождать её.

— Я ваша служанка! — горячо возразила она и сделала шаг, будто боялась, что я прогоню. — Вы же не отнимете эту милость?

— Нет, — невольно улыбнулась я и ещё раз глянула на лабиринт.

Сэльба, видимо, выполняла моё поручение и скрупулёзно записывала пожелания простых людей. Увы, сил подождать её у меня сейчас не было. Возвращались к воротам мы едва не бегом. Завидев меня, люди падали на колени и выказывали уважение. Заставляли так же поступать своих детей, даже самых маленьких.

Мне было ужасно неловко. Хотелось бы, чтобы жители просто вежливо здоровались, как это делали жрицы. Я отдавала себе отчёт, что попросту сбегаю. Но мне было необходимо время переварить всё, что сегодня увидела.

Кожа рук горела, помня прикосновения разорившихся селян, которым пришлось бросить иссушенные земли и искать тень в Алоби. Каждый будто оставил на моих предплечьях ожог, напоминающий о трагедии семьи и грядущем голоде.

Ведь если свет Хатэм и дальше будет иссушать землю, то вскоре наги перестанут существовать. Спина покрылась холодным потом.

— Приготовь ванну, — попросила я служанку сразу, как мы вернулись в мою комнату. — И красивую одежду.

Она кивнула и бросилась исполнять, а я замерла у окна.

Да, с помощью золота Тейран’раш я могла бы облегчить жизнь беднякам. Но для начала стоило позаботиться о другом, ради чего меня называют великой шешей и поклоняются, будто богине.

Сегодня я сама приду к Даррак’сешу.