Докопаться до тёмного нага, или Коридор миров

Глава 9

Я решила вернуться в пирамиду, где очнулась, и поискать нага. Хотелось обсудить свиток, проклятие и развод. Сэльба неожиданно увязалась за мной.

— Я жрица Хатэм, — вскинула она нос, когда я спросила зачем. — Хожу где хочу.

— Да? — Я приподняла бровь. — И по коридору миров прогуляешься?

— Что ты? — почти испугалась она. — Я не дитя богов. И даже не харгу! Но когда-нибудь я стану шешей и подарю Даррак’сешу потомство.

— Может, ты помечтаешь о будущем счастье материнства здесь? — предложила я.

Не хотелось, чтобы за мной хвостиком ходила особа, которая ещё совсем недавно ножиком перед моим лицом размахивала.

— Как я поняла, тебе никто тут не помешает. Служанки в храм не вошли. А там, снаружи, так шумно, что насладиться розовыми единорогами будет затруднительно.

— Тебе от меня не избавиться, — предупредила она и белозубо улыбнулась. — Пока не спроважу тебя обратно, буду твоей тенью.

— Да ты почти коуч, как погляжу, — усмехнулась я. — Два предложения — и моё желание сбежать из этого мира возросло в разы!

Она растерянно моргнула, и я догадалась, что некоторые слова всё же остались для несостоявшейся невесты Даррак’сеша загадкой. Сэльба упрямо буркнула в ответ:

— Я с тобой. Пообещала же, что помогу. Или не веришь?

— Уговорила, — обречённо вздохнула я. — Кстати, а где твоя начальница? Дарна не расстроится, что ты полы не домыла?

— Я скажу, что великая шеша приказала мне следовать за ней, — лукаво улыбнулась эта лиса.

— Приказываю, — послушно кивнула я. — Следуй. А по пути расскажи обязанности, которые мне придётся исполнять на должности великой шешы.

— О, это просто! — загорелась она и принялась загибать пальцы. — Тебе всего лишь нужно принимать мрак Садэка после каждого ритуала…

— Какого ритуала? — обмахиваясь ладонью, перебила я.

Мы уже вышли из храма, и жара набросилась удушающим одеялом. Люди, что ещё недавно приветствовали меня (или, что скорее, Даррак’сеша), уже разошлись. И на площади было пусто. Лишь несколько человек, не обращая на нас внимания, спешили по своим делам.

— Призыва ночи, — снисходительно ответила Сэльба. — Даррак’сеш взывает к богу хаоса, чтобы усмирить свет Хатэм. Чем лучше пройдёт ритуал, тем сильнее ты должна постараться. Чем больше Даррак’сеш передаст жене тьмы, тем могущественнее он станет.

— Как передаст? — уточнила я, хотя и так догадывалась, конечно.

Но до последнего верила в лучшее.

— Во время исполнения супружеского долга, разумеется! — разбила она мои надежды. — Великая шеша должна быть с мужем по первому требованию и столько раз, сколько он захочет.

— Угу, — буркнула, ёжась. — И каждый раз просыпаться на соломе в каменном мешке? Что-то не хочется.

— Это твой долг, — торжественно заявила Сэльба. — Во всяком случае до тех пор, пока не уступишь мне место. Помни, что на тебя надеются те, кто проводит дни на высыхающих плантациях.

— Помню, помню, — мрачно проворчала я. — Ты мне другое скажи. Если всё, что от меня требуется, это… Кх! Принимать мрак. То зачем мне нужна ты? Свечку держать?

Я надеялась всё же избавиться от общества девушки, которая не преминет при удобном случае ударить в спину.

— Я научу тебя быть великой шешей! — важно пообещала Сэльба.

— Неужели поделишься информацией о любимых позах Даррак’сеша? — иронично прищурилась я.

— Расскажу тебе всё, что знаю, — тихо ответила она и незаметно указала на двух женщин, что, переговариваясь, неторопливо вышли из двери в основании пирамиды. — Начни с этих.

— Что начать? — не поняла я.

— Позови их, — закатила глаза девушка.

— Как?

— Кричи: «Эй вы! Подите сюда!»

— Как-то невежливо, — засомневалась я. — И вообще, зачем их звать? Мне от них ничего не нужно.

— Ты собираешься быть великой шешей или нет? — рассердилась Сэльба.

— Возможно, — кивнула я.

В действительности я ещё не определилась. Если я буду хорошей женой Даррак’сешу, он в благодарность проведёт меня через коридор миров в мой мир? Или же стоит быть ужасной супругой, чтобы наг сам захотел избавиться от меня… Но при этом не поспешил убить. Пока оба плана выглядели так себе.

— Тебя должны бояться, — учила Сэльба. — Иначе ни во что ставить не будут. Какой станет жизнь здесь, зависит только от тебя.

«Что же, — поразмыслив, решилась я. — Для начала примерим на себя роль великой шеши, а потом, когда я узнаю правила игры, то придумаю следующий шаг».

Повернувшись к удаляющимся женщинам, которые даже не посмотрели в нашу сторону, я позвала:

— Эй вы! А ну подойдите!

Но болтушки, проигнорировав приказ, продолжали идти куда-то. Я оглянулась на Сэльбу, а она усмехнулась и развела руками. Мол, не вышло из тебя грозной шеши.

Я приподняла бровь. Ах так? Это я выбивала из скупых финансистов деньги на провизию и инструментарий. Балансировала, как канатоходец без страховки, между суровым дедом и несдержанной матерью, чтобы раскопки продолжались. Решала неприятные вопросы с властями, которые обожали вставлять палки в колёса, тоже я!

«Если нужно, то милейшей души Мия Алиева превратится в существо, при виде которого и ваша знаменитая Тейран’раш вздрогнет!»

— А ну стойте, лентяйки! — копируя суровый тон деда, рявкнула я. — Вам великая шеша приказывает! Захотели провести ночь в темнице?!

Одна из женщин на миг оглянулась, а затем продолжила болтать с подругой. А та вдруг остановилась и, медленно развернувшись, замерла.

— Другое дело, — обрадовалась я. — Подойдите, и я вас не накажу.

Но вместо этого женщины опустились на колени и, вытянув руки ладонями вверх, уткнулись лицами в землю.

— Это лишнее, — ощущая неловкость, пробормотала я.

— Великая шеша, — услышала знакомый голос и повернулась к девушке, в которой узнала служанку. — Даррак’сеш призывает тебя.

Сэльба поймала мой растерянный взгляд и молча указала на вершину пирамиды.

Но я уже сама догадалась, кому выказывали уважение проигнорировавшие меня женщины.

С одной стороны, я и сама собиралась поговорить с мужем и обсудить разрыв по обоюдному согласию. С другой, понимала, для чего мужчина призывал жену. Внезапно захотелось скрыться где-нибудь, но я пересилила миг слабости. Некуда бежать. Надо договариваться с Даррак’сешем.