Докопаться до тёмного нага, или Коридор миров

Глава 45

— Каррак роксесия Садэк…

Голос был хриплым и слабым, но подозрительно знакомым, а через несколько секунд до меня дошло, что он мой. А ещё я поняла, что лежу на чём-то обжигающе горячем. Зато меня не придавливают куски разрушенного храма где-то глубоко под землёй. Осталось собраться с силами и, открыв глаза, понять, где я, собственно говоря, оказалась.

Легко решить, трудно исполнить, особенно если кажется, что ресницы слиплись намертво, а малейшая попытка приносит резкую боль, будто в глаза что-то мелкое и противное попадает. Может, я всё ещё в пустыне Файо? Помнится, что харгу из спальни Дара выбросила меня прямиком на песок.

Я пошевелила рукой, щупая нечто горячее под собой. Похоже на раскалённый под солнцем камень. Может, я на вершине пирамиды тёмного нага? Там, куда он поднимался, чтобы сражаться с сестрой за право погрузить этот мир в благодатную ночь. Если так, то мне конец. Скоро на этом месте вместо великой шеши останется лишь шиш… То есть качественно провяленная мумия.

— Вот уж нет! — собираясь с силами, пролепетала я иссушенными губами. — Я не позволю тебе победить, светлая гадина! Как там говорил муж? Торрект мисш, Тейран’раш!.. Как бы это ни переводилось, будет означать средний палец.

И оттолкнулась от обжигающего камня, поднимаясь. Когда села, голова страшно закружилась, но я не позволила себе потерять сознание. Быстро ощупав площадку под собой, едва не рассмеялась от радости — это действительно было очень похоже на место, где Даррак’сеш призывал сестру. Там, где я помнила, находились ступеньки, и я начала спускаться на четвереньках, чтобы не упасть.

Когда добралась до благодатной тени, от меня, кажется, уже начало пахнуть дымом. Надеясь, что кожа не сгорела до волдырей, с облегчённым выдохом улеглась на пол и, впитывая всем телом приятную прохладу, прошептала:

— Раз все три солнышка палят, будто в аду, значит, эта лживая гадина таки выжила, а Даррак’сеш пока не вернулся.

В груди кольнуло, и к глазам подступили слёзы. Влага пропитала ресницы, и я наконец смогла открыть глаза. Убедилась, что я на самом деле внутри пирамиды, а вокруг никого нет, и лишь после решилась посмотреть на свои руки. Скривилась при виде покрасневшей кожи и осторожно поднялась.

Я побрела вниз, надеясь, что вскоре кого-нибудь встречу, но в пирамиде было пусто, и тревога нарастала. Куда подевались все слуги? Где воины? Даже заглянув в тронный зал, я не обнаружила ни единой живой души. Что происходит?

Но стоило выйти из пирамиды, как всё стало понятно. На площади перед храмом Хатэм было яблоку негде упасть. Люди и наги застыли в поклоне и, уткнувшись лицом в землю, выказывали светлой богине уважение. Стояла такая мёртвая тишина, что у меня мурашки по коже побежали.

А вдруг все…

— Нашла! — прорезал воздух восторженный вскрик.

— Сэльба, — обрадовалась я и, осторожно переступая через людей, поспешила к храму.

— Шеша? Смотрите, это великая шеша! Она вернулась! — неслось вслед.

Люди поднимались, и на площади становилось всё более шумно. Я же приблизилась к жрице, которая показывала измождённой харгу свиток, и обняла девушку со спины.

— Ты умница!

— Ох, — крупно вздрогнула она, но, обернувшись, обрадовалась до слёз. — Мия!

Обняла меня в ответ и прорыдала:

— Ты жива! Я так рада… Фина… Ох…

— Не злись на девушку, — попросила я. — Это я ввела её в заблуждение о том, что влюблена в жреца Садэка. Кстати, а где тот, который открыл Дарне Коридор миров?

— Не знаю, — помрачнела харгу и кивнула на лабиринт. — Я оказалась там, но рядом никого не было. Когда я вошла в храм, меня встретила Сэльба, которая взяла на себя обязанности харгу и успешно с ними справилась.

— Я лишь пыталась делать всё, что в моих силах, — смутилась девушка.

— Люди не паникуют, а молятся, — назидательно возразила та, — а значит, ты хорошо поработала. Возможно, я передам свой долг именно тебе.

— Почту за честь, — всхлипнула Сэльба.

Я приуныла:

— Если жреца тут нет, как же передать свиток светлой нагине? Неужели этой хвостатой обманщице всё сойдёт с рук?

— А ты уверена, что свиток что-то изменит? — деловито уточнила Дарна.

— У меня нет доказательств, — задумчиво ответила я, — но есть внутренняя убеждённость, что это так… Ох, как чешется! Жаль, что здесь нет мазей от ожогов.

— Почему нет? — удивилась Сэльба и, отдав свиток харгу, вынула из мешочка, привязанного к поясу, бутылёк из тёмного стекла. — Это масло дарит чудесный аромат и снимает боль от ожогов. Я сейчас нанесу, протяни руки.

Она осторожно капнула на мою кожу золотистое масло, и вокруг тут же распространился сладко-пряный аромат. Но стоило девушке коснуться моей кожи, как та раскрошилась, разлетевшись сухой луковой чешуёй. Я не успела испугаться, потому что под иссушенной и красной была очень светлая мерцающая кожа.

Будто я сбрасывала старую… Как нагиня!

— Тейран’раш оказалась права, — прошептала Дарна и, побелев, пошатнулась. — Твоя кровь освободила её. И жреца Садэка уже можно не искать, наверняка он сбежал, как и тот, что привозил дары.

— Почему ты так думаешь? — насторожилась я. — Мне показалось, что Тейран’раш с помощью моей крови хотела не сбежать, а умереть и больше не возрождаться. Она осталась в разрушенном храме Садэка, а я в последнюю минуту успела сбежать. Как? Не уверена. Прыгнула в тающую статую тёмного бога.

— Ты освободила светлую нагиню не от жизни, — вздохнула Дарна и взяла мои руки, чуть сжала их в ладонях. — А от проклятия.

— Ещё одно? — невесело хихикнула я. — Да я коллекционер, как погляжу! Так, стоп. Паниковать я буду чуть позже. У меня внутри всё горит от желания вручить этот свиток Тейран’раш, где бы она ни находилась, и вы мне поможете.

Они обе удивлённо воззрились на меня, а я улыбнулась жрицам:

— Ты сама сказала, что следующей харгу будет Сэльба. Мне тоже это кажется разумным. Научи свою преемницу, как открыть Коридор миров!

Они переглянулись, на лице молодой жрицы отразился ужас, смешанный с надеждой, а Дарна сокрушённо вздохнула.

— Ты права. Я и сама чувствую, что время пришло, но…

— Я справлюсь, — неожиданно перебила её Сэльба. Бледнея и дрожа, она упрямо добавила: — Точно справлюсь. Уверяю тебя!

— Знаю, — скривилась Дарна.

Ей явно не хотелось отдавать бразды правления, но после всего произошедшего она понимала, что другого выхода не было.

— Даррак’сеш будет гордиться тобой, — уверила я харгу.

И мы втроём направились к храму.