Дорога до Глори

Глава 3

– Нет! Нет! – Ли постучала по рулю, глядя на скучный пейзаж. – Я не сплю.

Она покачала головой из стороны в сторону, пытаясь вернуть внимание на дорогу. Проехав сквозь шторм сотни миль, дождь окончательно сменился на плотный ночной туман, который дальнобойщица никогда в жизни не видела. Вдоль дороги она видела кучу разбитых машин, и знала, что лучше не парковаться на обочине, даже с противотуманными фарами. Кроме того, ей нужно наверстать упущенное расстояние.

«На скорости в тридцать миль в час невозможно пересечь страну», – подумала она мрачно. Была середина ночи, и Ли чувствовала себя несчастной.

Она быстро моргнула, но в глазах не прояснилось. «Боже, даже у меня есть предел. Нужно сделать остановку». Сонные голубые глаза вглядывались в дорогу. Она была в какой-то глуши. И все же…

– Точно… да. – Ли кивнула. – Должно быть здесь где-то недалеко.

Его нет на карте. Она проверяла, когда уезжала несколько недель назад. Видимо, городок Глори в Южной Дакоте был слишком маленьким, чтобы быть отмеченным даже крошечной точкой. Ли проезжала здесь каждую неделю по своему маршруту и каждый раз хотела съехать с трассы, чтобы найти кафе «Фитс». Но дорогу починили и объезд убрали. Она поняла, что даже если бы захотела найти, то не знала точно, где Фитс, кроме того, что оно было в двадцати милях от Глори, где бы он ни был.

Ли вздохнула. Ей хотелось туда не просто так, и она знала это. Из-за последнего, хотя и короткого разговора с Арджи, она не решалась вернуться. Нельзя сказать, что они поссорились, но все же было неловко. «Ну почему, почему она водит такой кусок дерьма?» Ли даже не знала, какую машину водит Джудит (это которая Юдит). Она никогда не думала об этом. Неизвестность, действительно благо.

Рискнув, Ли съехала на проселочную дорогу и направилась на север. Она была вынуждена снизить скорость до десяти миль в час, оттого что даже мощные фары грузовика не проходили сквозь плотный влажный завес тумана. Прошел еще час, она поняла, что полностью заблудилась. Ли выехала на широкую грязную дорогу и проехала только пятьдесят футов. Она съехала на обочину, выключила двигатель и фары.

Ей хотелось увидеть мерцание вывески «ритс» на расстоянии. Но она не стала смотреть. Расстегнув ремень, Ли открыла дверь и спрыгнула на влажную землю. Воздух был тяжелым, и туман обволок ее, впитываясь в волосы и одежду. Она глубоко вдохнула свежий, влажный воздух.

– Я заблудилась, – простонала она, осматривая окружающее пространство.

Не было видно ничего, кроме грязи, травы прерии и тумана. Ли потерла виски, убеждая себя успокоиться. Не похоже, чтобы кто-нибудь смог увидеть ее в такую погоду и в это время ночи.

Затем она вспомнила клещей, которые впились в попу, когда присаживалась на корточки несколько лет назад. Ли насупилась и неосознанно потерла зад. Извлечение было более унизительным, чем их обнаружение. Ну уж нет. Она дождется утра.

Было так темно, что Ли не побеспокоилась задернуть шторки в маленьком жилом пространстве кабины. Вместо этого, она сняла штаны и растянулась на койке, натянув мягкую простынь. Глаза закрылись, девушка медленно выдохнула. Тело тут же расслабилось, и Ли провалилась в глубокий сон без сновидений.

Белка устало сел и раскрыл черные, как бусинки, глазки. – Где я?

Он оглянулся вокруг. Видимо, это был грузовик, и он куда-то едет. – Едет? Меня похитили! – жалобно протянул он. – Меня украли из Парка Поттера. Вырвали из груди моего сообщества в расцвете жизни! – Грызун попытался обхватить голову лапками, когда зарыдал. Но, к сожалению, лапки были слишком короткие. – Черт бы побрал этого бога и его больное чувство юмора!

– Тебя не похищали, дурак, – зашипела его супруга. – Ты пил всю ночь! – Белка постарше пнула полураздавленную пивную банку.

Он только застонал, глядя на банку. Черным по белому было написано «Пиво». Пиво без марки? Когда он ногой перевернул банку, то увидел надпись: «Подходит для употребления человеком». О, горе! Как низко он опустился. От звука гудка белка потянулась лапками, чтобы прикрыть уши, но, как и ее муж, она не смогла дотянуться до них, пока неуклюже не наклонила голову. Белка в порыве повторила заразное ругательство мужа, не осознавая связи между словами.

Арджи подула на уголь, разжигая сухое дерево, чтобы потом можно было подложить большие дрова. Убедившись, что теперь огонь сделает все сам, без нее, она взяла пиво со стола. Попивая из бутылки с длинным горлышком, она наблюдала, как крепнет огонь. «Я – поджигатель. Хорошо, что те истории, которые рассказывала мама про игру со спичками, были неправдой».

Фли поднялась в центре стола для пикника и показала отличные кошачьи потягушки, поставив лапки перед собой и не переставая мурчать. Потом она начала точить ноготки об стол в идеальной позе для царапания.

– Рут Джин Фитсжеральд! Что это ты там делаешь?

– Мама? – Арджи повернулась, быстро пряча бутылку за спину и проливая большую часть на штаны. – Черт, – пробормотала она, пытаясь тайно выбросить бутылку. «Я еще и облила себя. Мне двадцать семь лет. Так не честно!»

Фли улыбнулась и плюхнулась назад, наблюдая за шоу. В любом случае, она ненавидела пиво, кроме, конечно, рутбира.

Кэтрин Фитсжеральд подошла к столу, поставив две большие чашки из матового стекла. Арджи попыталась посмотреть в них, уверенная, что там должен быть картофельный салат и салат из капусты, которые мама делала лучше всего.

– Играешь со спичками? – Полная женщина качнула пальцем в Арджи. – Ты знаешь, что это является причиной мокрой кровати?

– Ма… – Арджи тяжело сглотнула от выражения маминого лица. – Извини, что перебила, мадам.

Кэтрин кивнула и прокашлялась. – Как я и сказала… Ты что, пьешь пиво утром? – Она наклонилась и осторожно понюхала воздух, скривив лицо от запаха, который разил от ее взрослой дочери.

Арджи вздохнула и кивнула. Уже нет смысла отрицать. Кроме того, от нее действительно несло как от пивзавода, потому что она выпила почти все. – Да, мама, это пиво.

Кэтрин одарила Арджи знаменитым раздраженным взглядом. – Не знаю, что делать с тобой. – Она подбросила руки в воздух. – У тебя короткие волосы, ты пьешь, куришь, и думаю, что слышала, как ты ругаешься.

– Мама…

– Нет такого уважающего себя человека, который бы захотел иметь дело с такой язычницей, как ты.

Арджи снова вздохнула. Обычно она слушала воскресные проповеди вместе с городскими прихожанами. Видимо мама Фитсжеральд почувствовала необходимость отделить ее от этой системы. Фли принюхалась и облизала губы, надеясь, что миссис Фитсжеральд не забыла положить оливки в картофельный салат. Она их очень любила. В любом случае, Кэтрин была хорошей мамой. Ей надо было бы быть кошкой.

Один за другим жители города стали стекаться к Фитсам. Видимо, предстоит милый денек. Трава была еще немного влажной, но легкий весенний ветерок и теплое солнце позаботятся об этом. Огромный гриль позволит приготовить еду на весь день. Столики были накрыты красными и белыми скатертями, и расставлены на траве за кухней.

– Эй, там! – сильный мужской голос прогремел за спиной Арджи. Она медленно повернула лицо к молодому мужчине, почти одного с ней возраста и роста. У него были ярко рыжие волосы, а голубые глаза скрывались за солнцезащитными очками, но улыбка была бесцеремонной. Лиам Фитсжеральд поднял две бутылки. – Я продам тебе пиво за сигареты.

– Ага, а если мама увидит, мне придется опять терпеть ее характер, Старший Брат. Нет, спасибо.

– Мама сейчас на кухне вместе с миссис Амос и с другими такими же, как они, старыми курицами. Ты будешь чиста.

Он толкнул плечом Арджи. – Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

– Ты действительно хочешь, чтобы я тебе ответила, тупой ублюдок?

– Неа, – улыбнулся он. – Не надо. – Он звякнул запотевшими бутылками, стукнув их друг об друга. – Ну, так что?

Арджи тихо фыркнула на отсутствие силы воли и выудила из кармана штанов «Лакки». Она вытащила одну сигарету из пачки и обменяла на пиво. Достав коробок спичек из кармана, она чиркнула спичкой по коробке, извлекая огонь.

Лиам наклонился и подкурил сигарету, затягиваясь так сильно, как мог. Он сплюнул кусочек табака с кончика языка и уселся на стол. Дым закружился над головой, а ярко-голубые глаза поднялись вверх. – Прекрасный день. Отлично для пикника. – Он немного подождал перед тем, как сказать. – Надеюсь, что Мэри придет сегодня. Было бы стыдно упустить ее.

Арджи выгнула бровь на брата. – Будь осторожен, Лиам. Если мама и папа выяснят, что ты пытаешься подцепить одну из девочек О’Риелли, тебя будет ждать адская расплата. – «И я хотела бы узнать, какая». Она усмехнулась про себя, думая о старшей сестре Мэри. Однако Арджи перестала усмехаться, вспомнив, что симпатичная брюнетка вышла замуж за почтальона, и у них сейчас шестеро детей.

– Ты собираешься донести на меня, маленькая мисс «Интересно, когда приедет симпатичная блондинка?»

Арджи подавилась пивом и попыталась спрятать улыбку. Лиам был прав. Она не могла ни о чем думать с тех пор. И даже ее тайная специальная литература не трогала так, как появление блондинки.

– Нет, конечно, нет. Я просто говорю тебе быть осторожным, вот и все. Мэри – милая девушка, – Арджи пожала плечами. – Думаю, ты ей нравишься.

– Ты знаешь это, да? – Лиам оживился и посмотрел за плечами, убедиться, что их никто не подслушивает. – Откуда у тебя такая информация, Рут Джин? Не утаивай от меня. – Он вдруг сел прямо и ровнее, как если бы у него просветлело в мозгу. – И как хорошо ты знаешь Мэри О’Риелли? Хм-м-м?

Ли медленно открыла глаза, моргая от яркого солнца. Она свесила ноги с койки, и ее мочевой пузырь запротестовал от движения. – О, боже. В туалет, сейчас же.

Дальнобойщица зевнула и проскользнула на переднее сиденье с большей срочностью, чем обычно. Она автоматически потянулась к солнцезащитным очкам и ремню безопасности, немного поерзав, когда холодный ремень накрыл грудь. Она посмотрела вниз и тупо моргнула, понимая, что пристегнулась, будучи в одних трусах. Ли рассмеялась, интересуясь, как много свободных водителей она могла бы подцепить, если бы разъезжала в таком виде.

Она отстегнула ремень и огляделась в поисках…

– Будь я проклята! Я ехала правильно ночью в таком тумане.

Меньше, чем в пятьсот футов вниз по дороге, на которую она свернула ночью, виднелось кафе Фитс. «Ф» на вывеске была починена. Но освещение не работало, либо не использовалось днем.

Фитс – это туалет. Фитс – это душ. Фитс – это хорошая горячая пища. Фитс – это сексуальная, красивая женщина, колющая дрова в майке без бюстгальтера!

Ли возликовала. Девушка вскарабкалась за занавеску и достала бледно-голубые джинсы и зеленую рубашку с коротким рукавом. Она заправила рубашку, потом обулась в удобные поношенные кеды. Ли поправила волосы и взяла рюкзак, в котором лежали туалетные принадлежности, чистые трусики и лифчик.

Она проскользнула за переднее сиденье, чтобы выйти, когда друг остановилась и стала копаться в рюкзаке. Когда она нашла антиперспирант, она быстро им воспользовалась, потом убрала обратно в рюкзак. Она уже оскорбила грузовик Арджи, и последнее, что ей нужно было сделать, так это вернуться в кафе, ужасно воняя.

Вместо того, чтобы ехать до кафе, Ли пошла пешком. На улице было прекрасно и, судя по высоте солнца, был уже полдень. Она проспала почти десять часов и чувствовала себя лучше.

На маленькой парковке было полно старых потрепанных машин, хотя она заметила блестящий новый Таурус и Чеви Капрайс модели 1980 года. Воздух пах шашлыком, и желудок Ли признательно заурчал. «Тут вечеринка. Интересно, будет ли она там».

Когда Ли открыла дверь кафе, обстановка в помещении остановила ее. Даже песня из музыкального автомата, казалось, закончилась в тот же момент. Почти все глаза уставились на Ли.

Ли почувствовала, что лицо начало гореть. Она беспомощно посмотрела на Мэвис. – Я… Я чему-то помешала? Т.е. вы закрыты? Я не…

– О, не будь смешной. Давай, заходи. Это маленький городской праздник, но мы все еще открыты, видишь?

Мэвис указала на спешащую семью путешественников, которые слегка задели ее, когда выходили из двери. От теплой улыбки Мэвис, Ли начала расслабляться.

Затем упитанная женщина повернулась и объявила громким голосом, чтобы все услышали. – Это просто Ли.

Общее «А-а» донеслось ото всюду, а потом, как по волшебству, шум в кафе вырос до обычного уровня. Столовые приборы зазвенели, люди смеялись и разговаривали, кушая или выпивая кофе. Постоянные посетители вернулись к тому, что делали до появления Ли. Все, исключая Кэтрин Фитсжеральд.

– Я не хочу быть грубой, Мэвис. Но…

– Ты знаешь, куда идти?

Ли быстро кивнула и направилась между столов в туалет в задней части кафе.

Кэтрин бочком добралась до Мэвис, и обе женщины уставились на дверь, за которой только что скрылась Ли. Через какое-то время Кэтрин спросила без надобности. – Так вот эта маленькая штучка наделала в городе столько шуму?

– На нее Арджи положила глаз, – поправила Мэвис.

Кэтрин сложила руки на груди. – Мне она не нравится.

– Кэтрин!

– Ну, мне – нет!

– Ты даже с ней не разговаривала. Она кажется довольно милой девочкой.

Кэтрин решила проигнорировать мнение Мэвис. – Рут Джин знает, что она вернулась?

Мэвис фыркнула. – Если бы она знала, она была бы уже здесь, а не игралась с грилем.

До того, как у Кэтрин появилась возможность ответить, Арджи шагнула внутрь помещения. Она направилась прямо в туалет, чтобы почиститься, но до того, как ее рука легла на дверную ручку, дверь открылась и вышла Ли. За плечами у нее был рюкзак, а волосы мокрые.

Глаза Арджи увеличились. – Ну… – Она сглотнула. – Здравствуй.

Ли почувствовала, как улыбка расплывается на губах от вида высокой женщины. Она была очень рада, что успела почистить зубы и вымыть волосы в маленьком умывальнике. – Привет.

Взгляд переместился с темно-зеленых глаз на ноги Арджи и наморщилась. – Похоже, что ты не успела добраться сюда вовремя. – Ее лицо скомкалось в улыбку, она смогла почуять, что это пиво, но не удержалась от шутки.

Плечи Арджи упали. Она просто не могла понять, когда эта женщина успела прийти.

– Видишь ли, я пролила пиво и хочу помыть штаны. – Она улыбнулась. – Все не так, как кажется, правда.

– Конечно. – Ли снова посмотрела на ноги Арджи, тряся головой.

Когда она подняла глаза, она не смогла не заметить взгляд Кэтрин Фитсжеральд, который можно описать, как сильная неприязнь или тяжелый запор. Ли поспорила бы о последнем, поскольку они стояли у двери женской комнаты.

– Какого черта эта женщина о себе возомнила? – пробубнила Ли, наклоняя голову в сторону Кэтрин. – У меня от нее мурашки.

Арджи прикусила щеку, чтобы не рассмеяться. Она наклонилась и прошептала. – Это моя святая мамочка, спасибо тебе большое. Если ты хочешь просто со всем покончить, назови меня младшей сестрой шлюхи, тогда ты сразу оскорбишь всех женщин в моей жизни.

Ли закрыла глаза. – О, Боже.

Сначала грузовик Арджи, теперь ее мама. С такой удачей, она переспит и с ее сестрой, и будет одной из женщин, которые кромсают ножницами и так ограниченный гардероб за все эти годы. Боже, она ненавидела, когда так делали.

– Извини, – сказала она искренне. – Кажется, я всегда извиняюсь перед тобой.

– Все в порядке. Правда. Бывает, что и она наводит на меня жуть. – Арджи указала на заднюю дверь. – Давай быстро смотаемся отсюда.

Ли молча кивнула. Она больше всего хотела уйти с Арджи из кафе и прочь от серых настойчивых глаз, которые принадлежат Кэтрин Фитсжеральд.

Как только они вышли во двор, Арджи сцепила руки немного нервно. – Тебе принести что-нибудь выпить?

Ли посмотрела на штаны Арджи и рассмеялась. – Нет, спасибо. Думаю, я справлюсь сама.

Она шагнула мимо Арджи туда, где был накрыт стол с тазиком, полным охлажденных напитков.

Арджи решила отказаться от пива до конца дня. Она хотела остаться в трезвом уме, раз Ли была здесь. Она взяла кувшин с лимонадом и налила в бумажный стаканчик. – Итак, что заставило тебя вернуться сюда?

Ли вырыла пепси изо льда. Она посмотрела на стеклянную бутылку. «Где они, черт побери, берут их?»

– Ну, мне нужно было где-то остановиться прошлой ночью, и я полагала, что была близко к Фитс. – Она пожала плечом, немного кряхтя от безуспешной попытки вытащить соду наверх. – Честно говоря, не могу поверить, что нашла это место. Но я здесь.

Арджи немного понаблюдала, потом просто достала бутылку.

Ли молча смотрела, как Арджи приставила крышку к краю стола и сильно шлепнула по ней, сбивая одним плавным движением.

Арджи протянула бутылку, аккуратно удерживая ее на расстоянии, когда светло-коричневая пена полилась из бутылки. Они сели рядом на скамейку. Из-за стакана лимонада, она тихо сказала. – Я рада, что ты нашла путь назад.

Ли внимательно посмотрела на нее. – Я тоже. Кстати, мы так и не познакомились.

Ли вытерла руку об джинсы, которая намокла от замороженной бутылки с пепси, перед тем, как протянуть. – Я – Ли Мэтьюс.

Брюнетка нежно взяла руку Ли и крепко пожала. – Арджи Фитсжеральд к вашим услугам, мадам. «Боже, мне бы понравилось обслуживать тебя».

Ли широко улыбнулась и несколько секунд представляла себе множество услуг, которые она была бы рада позволить Арджи сделать для нее. Арджи все еще не отпускала руку.

Фли фыркнула и запрыгнула на стол.

Ли поставила пепси.

– С удовольствием, Арджи.

Она помолчала секунду перед тем, как поинтересоваться.

– Не против, если я спрошу, почему твоя мама так смотрела на меня? Обычно, чьим-нибудь родителям нужен хотя бы день, чтобы начать меня ненавидеть.

Арджи пожала плечами, смущенная.

– Ну, это материнские штучки, знаешь. И м-м-м… – она мягко прочистила горло. – Я могла упомянуть тебя раз или два. Моя мама просто чересчур меня защищает.

Ли наклонилась вперед, сразу превратившись в слух.

– Упоминала меня? «И ты едва ли похожа на ту, кому нужна защита».

– Ну, да. Это, эх, – она опять мягко прочистила горло. – Не часто к нам заезжают привлекательные блондинки. – Арджи взглянула на Ли и задержала взгляд. – Я могла упомянуть это раз или два.

«Она думает, что я привлекательная?» Улыбка медленно проявилась на лице Ли. Похоже, что они обе думали друг о друге. Она смогла увидеть, что Арджи покраснела, и быстро сказала. – Не беспокойся об этом. Я скажу, что инстинкты твоей мамы совершенно верные. В основном, я – проблема, – сказала она совершенно свободно. – Твоя мама просто спасла меня от рутины сделать что-то невероятно глупое, чтобы не понравиться. Но, м-м-м, ну, если мы получше узнаем друг друга, думаю, ты сама решишь для себя.

Брови Арджи соединились, она не может давить, чтобы выяснить дополнительную информацию. «Что это значит? Она не кажется глупым человеком».

Голубые глаза оглядели толпу. – Итак, что за вечеринку я разрушила? «И почему я еще здесь? Мне нужно вернуться на дорогу, если я собираюсь добраться до Су-Фолс вовремя».

– Нет ничего лучше, чем узнать тебя получше, Ли Мэтьюс. И ты не разрушила вечеринку. Это просто городской пикник. Мы используем его как предлог, чтобы сготовить и вкусно поесть. Обычно пикник длится весь день и до самого вечера. Можешь остаться хоть немного? Или тебе уже нужно возвращаться на дорогу? – Арджи взглянула в сторону дороги.

– О, нет. Я могу остаться, – сказала Ли слишком поспешно. Внутри она пнула себя. «Господи, я такая жалкая».

– Хорошо, – Арджи села ровнее, чувствуя гордость за себя, что нашла смелости попросить ее остаться. – Возможно, для тебя это не будет особенно захватывающее, но здесь всегда хорошая еда. Куда ты направишься потом? Кто-то ждет тебя дома?

– Нет. – Ли покачала головой, и ее обычно яркая улыбка вдруг стала немного печальной. – Никто не ждет, – сказала она тихо.

– Тогда я, оказывается, очень удачливый человек сегодня. – Арджи приподняла бровь. – Не хочешь прогуляться? – Она обернулась и увидела взгляды каждой пары глаз, которые были направлены на нее и Ли. – И народ перестанет на нас пялиться, как будто мы делаем что-то, чего делать не следует, – сказала она достаточно громко, чтобы каждый услышал.

– Конечно, – Ли вскочила из-за стола. Она не стремилась объяснить Арджи, по крайней мере в этот самый момент, что она продала небольшой дом ее отца около двух лет назад, что у нее только почтовый ящик в Сиэтле, и что она живет в грузовике. Пусть это был действительно хороший грузовик.

Когда они отошли от самой большой толпы, блондинке очень захотелось взять Арджи за руку. Вместо этого она засунула руки в передние карманы, удерживая взгляд на земле перед собой.

Арджи шла медленно, потом повернулась и пошла спиной вперед, таким образом она всегда видела Ли.

– Я извиняюсь, что мы уходим. Они немного любопытны. Здесь у нас будет больше уединенности. Ты не будешь чувствовать, что они говорят о нас, и они могут чувствовать себя свободно, чтобы говорить. Они – такая кучка сплетников, которых ты никогда не видела, но они хорошие. – Она усмехнулась. – Клянусь, что они достаточно безобидные.

– Они правда думают… – Ли неловко указала рукой на них, – что между нами что-то может быть? Ну, теоретически? «Если нужно говорить об этом».

Она использовала украдкой моменты интимной близости в туалетах, машинах или дешевых мотелях с женщинами, которые не хотели, чтобы об этом узнали, по большому счету потому, что Ли была женщиной. И думать, что люди на пикнике наблюдали за ними любопытными глазами без злобы, приводило в замешательство.

Ли посмотрела на Арджи, которая улыбалась. Она не казалась обеспокоенной. Конечно, от Ли не ускользнуло, что они двигаются в противоположную сторону от мамы Арджи. Ярко-белая улыбка заинтриговала Ли, и она поняла, что хочет знать больше об этой женщине.

– Чем ты занимаешься по жизни, Арджи?

– О, я? – Арджи широко раскинула руки. – Я – специалист широкого профиля, мастер без названия. Я делаю все понемногу. Я та, кого можно назвать мастер на все руки. – Она улыбнулась и пошевелила бровями. – Мне нравится работать руками.

Бесстыдный флирт подействовал на Ли. На самом деле, это было необычно тем, что Арджи была не единственная, кто так говорил.

– Также я немного работаю на город Глори. Городской совет сделал меня гидом или что-то типа автофургона «Добро пожаловать в город».

– Добро пожаловать?

Арджи наклонила голову вниз и сказала. – Да. Когда у нас появляются приезжие, я показываю им город, помогаю им найти жилье, работу и так далее.

– Звучит интересно. – «Ты звучишь интересно. И выглядишь достаточно аппетитно, чтобы съесть. Звучит двояко».

– Наверное. – Легкий весенний ветер отбросил каштановые локоны Арджи зачесанные назад, на глаза. – В действительности, работы немного. Глори – маленький город, приезжает мало новых людей. Но я делаю все, что от меня зависит.

Ли открыла рот предупредить Арджи, что она идет прямо на сарай. Но Арджи развернулась, распахнула дверь и громко закричала. – Ну, хорошо, маленькие монстры. Заберите свои сигарето-курящие задницы и убирайтесь отсюда! Кроме того, я знаю ваших мам и пап.

Небольшая группа детей в возрасте от двенадцати лет уставилась на Арджи с круглыми, виноватыми глазами. Они были так потрясены, что не могли пошевелиться.

Арджи положила руки на бедра и посмотрела на маленьких нарушителей. – Двигайтесь!

Ли рассмеялась, когда стайка мальчиков и одна девочка-пацанка рассеялись, как тараканы в кухне от света. Она и Арджи мгновенно поняли, что единственная девочка была лидером трудных мальчишек.

– Я вижу, что ты оказываешь плохое влияние. Ты водишь меня в такие места, где случаются шалости, да, Арджи? – подразнила она с озорством.

– Ну, если тебе двенадцать, и только что стянула сигареты у отца и пришла сюда, чтобы покурить, тогда, да, – Арджи облизала губы и искоса посмотрела на Ли. – Но если вы взрослые и оба думаете об одном и том же, может ли то, что вы решили действительно считаться шалостью?

– Абсолютно, нет, – тихо сказала Ли. Ей определенно нравится направление разговора, и она сделала шаг ближе к Арджи. – И я никогда не говорила, что шалости – это плохо. – Она игриво приподняла бровь. – Шалость и я близко знакомы.

Арджи рассмеялась, – Держу пари, что это так, девушка. – Ну, тогда, пойдем?

Арджи протянула руку в проем прямо над скамейкой и вытащила покрывало. – Иногда ночью я прихожу сюда смотреть на звезды. Я поняла, что будет лучше, если не замараю штаны.

Ли немного закашлялась от устоявшегося дыма, который еще не выветрился из сарая.

Арджи нахмурилась. – Не беспокойся, мы не останемся в этом преступном убежище. – Она взяла Ли за руку. – Будет приятно понаблюдать за облаками.

Не ожидая ответа, Арджи подхватила покрывало и вышла из сарая, ведя Ли за собой.

Она аккуратно расстелила покрывало на траве под большим деревом, которое стояло рядом с небольшим строением. Дерево стояло на холмике, поэтому трава была почти сухой, несмотря на шторм днем раньше. Они могли еще слышать музыку с праздника на заднем фоне, но были скрыты от глаз.

Арджи отпустила руку Ли и плюхнулась на одеяло, скрестив пальцы за головой и перекрестив лодыжки. Она смотрела в ярко-голубое небо, усыпанное пушистыми белыми облаками. Прошло несколько секунд, а Ли все еще не присоединилась к ней.

Арджи сказала. – Садишь, девушка. Не делай вид, что стесняешься. – Высокая женщина подавила улыбку. – Я чувствую, что ты такая же стеснительная, как и я.

Ли фыркнула про себя и присоединилась к Арджи на покрывале, вдруг почувствовав, что только что встретилась с себе подобной. – А мы не промокнем? – Она смогла увидеть лужи вокруг.

– Неа. Мы на высоком месте. Ложись и закрой глаза.

Ли нерешительно посмотрела на Арджи.

– Давай. Я никого еще не укусила за все утро. Ты здесь совершенно в безопасности. «В настоящее время».

– Сказал паук мухе, – пробормотала Ли.

– Я услышала.

– Что услышала? – Глаза Ли стали круглыми и невинными.

Арджи засмеялась, несмотря на попытки сохранить строгое лицо. – Ты не боишься получить молнию между глаз, говоря такую ложь?

Ли подобралась ближе к Арджи и легла. – О, я уверена, что получу в челюсть однажды. Но это будет не из-за того, что я говорю неправду.

– Ты права. – Арджи перевернулась и прижала Ли к земле руками. – Это будет, возможно, когда нас поймают, когда мы делаем…, – она наклонилась и слегка поцеловала шею Ли, услышав крошечный вздох, - … это. И… – Другой поцелуй, - …это.

– Живем не вечно, – пробормотала Ли счастливо.

– Расскажи мне о себе что-нибудь интересное, Ли Мэтьюс.

Ли захлопнула веки, и запустила пальцы в шелковистые красно-коричневые волосы, притягивая Арджи ближе. – Сейчас? – выдохнула она. Поцелуи Арджи были такими же, как она представляла. Вскоре, она растеклась бы, как лужа.

– Сейчас.

– Я… – Ли облизала губы и застонала. – О-о-о, прекрасно. Я не уверена, что знаю что-то интересное. – Она приподняла голову наверх, чтобы дать Арджи лучший доступ к нежной шее.

– Я сама решу.

– Почему ты здесь? – застонал самец белки. Он поклялся, что никогда не увидит ее снова.

– Не помнишь? – белка положила руки на бока и поглядела на меньшего.

– М-м-м.

– Не имеет значения. – Она села рядом со смятой банкой пива. – Будет быстрее, если я тебе скажу. Мы танцевали куриный танец…

– На гуляниях, которые происходят в парке. Правильно. Продолжай.

– Я была там с симпатичным сусликом из-под северной скамейки.

– Шлюха.

– Бесплодный алкоголик.

– Я не бесплодный.

– Ты прав. Я беременная.

Белка упал навзничь на банку. – Не-е-ет!

В это время грузовик остановился, и водитель вышел с термосом в руках.

– Это наш шанс, – заявил белка. – Давай!

Белки соскочили с грузовика. Их крошечные лапки слегка погрузились в сырую землю прямо перед кафе Фитс.

– Где мы? – произнесла белка вслух.

– Не знаю. Похоже на глухой пустырь, но я не собираюсь обсуждать это на стоянке. – Он был уверен, что белка, которую он увидел на дороге некоторое время назад, была его подружкой в школе. Или она или его босс. Он не мог быть уверен. Несмотря на то, что они любили говорить, что похожи, они действительно были почти одинаковыми.

– Смотри, – указал белка. – Дерево.

Они оба обежали кафе, людей и побежали дальше к высокому дереву около сарая. – Продолжай рассказ, – сказал муж.

– Нечего много рассказывать. Выпивка текла рекой. Ты снова запил. В буквальном смысле. Неудачник.

Глаза у белки увеличились, когда воспоминания ночи нахлынули на него. Пикап для перевозки рассыпного сена остановился возле грузовика, и он увидел жену с отвратительным сусликом. Его затрясло от ярости, затем начал падать. Последнее, что он запомнил, это крик: «Умри, сука, умри! Я заберу тебя с собой!» – тогда он толкнул ее за край вместе с собой. Они были на самом верху тюка, а пикап был японский. Он не мог поверить, что они выжили.

Белки забрались на дерево на высокие ветки, где почувствовали себя в безопасности.

Задыхаясь, белка посмотрел вниз и увидел покрывало с двумя человеческими женщинами. Большая человеческая особь сосала грудь меньшей. Он наклонил голову набок. «Разве она не стара для этого? Подожди». – Эти люди выглядят знакомыми.

Самка посмотрела по направлению взгляда самца. – Люди, за которыми мы следили, когда возвращались домой.

– Не совсем.

– Волосы…

Она прищурилась. – Глаза…

– Немного другие. Но не на много. Такое же экранное представление, не важно, какая местность или жанр. – Она закатила глаза. – Мы все знаем, что они собираются делать.

– Генетические мутации из-за врожденной слабости их расы?

– Или ленивых писателей.

Женщины внизу разговаривали и целовались, и говорили больше, пока разговор не превратился в шепот, а более страстных поцелуев стало больше.

Женщина белка посмотрела, как ее муж вышел на край шаткой ветки. Она увидела много мертвых и сухих веток вперемежку с новыми почками, и когда ее муж начал прыгать вверх и вниз, ветки полетели на женщин.

– Что за…

Рука Ли метнулась ко лбу, когда хороший кусок дерева приземлился прямо ей на голову.

Арджи попало по спине, заставляя прервать поцелуй.

Женщины поднялись и уставились на дерево.

– Что ты делаешь? – прошипела белка. – Ты больной?

– Бугагагагагага! – истерично заверещал самец, подпрыгивая выше. – Давай, присоединяйся! Они просто люди!

Прямо в этот момент ветка под ним сломалась, и он начала падать на землю.

Белка для приличия махнула рукой на прощание.

Белка хватал воздух и хлопал руками…, но, к сожалению, он был не белкой-летягой.

Поэтому он упал, как камень. Однако его посадка, была смягчена головой Арджи Фитсжеральд.

– Иисус! – Закричала Ли и отшагнула назад, когда грызун упал с неба и приземлился прямо на Арджи, которая, конечно, закричала, ругаясь и кружась, пытаясь стащить белку с волос.

До того, как Арджи смогла сбить белку, появилась Фли из ниоткуда и бросилась вперед. Она отпрыгнула от земли и вцепилась в голову Арджи, пытаясь сбросить испуганную вращающуюся белку.

Глаза самки белки увеличились.

Ли шагнула вперед, пытаясь помочь, но там нечего было делать. Арджи потеряла равновесие сразу же, как набросилась Фли. Высокая женщина скатилась с холма и остановилась в большой луже с нагретой от солнца грязью.

Ли слетела с холма, поскальзываясь, пытаясь подоспеть к Арджи вовремя. Она видела фильм «Птицы», когда была ребенком. «Кто знал, что могла бы сделать белка?»

Фли молниеносными лапами отбросила белку от своих любимых людей. Она хотела преследовать пушистого зверька, но позволила сбежать, чтобы остаться с травмированной женщиной. Выживаемость ее рода требует меньших поисков лечения. Фли сузилась золотые глаза. Они с бельчонком еще встретятся. «О, да». Она замурлыкала. «Мы снова встретимся».

– Боже, ты в порядке? – Ли опустилась на колени, не обращая внимания на грязь, и отбросила покрытые грязью волосы с глаз Арджи. Она посмотрела на нее с тревогой.

Арджи замерла и стряхнула грязь с рук, понимая, что вся в грязи. Грязь пахла как теплое, влажное, несвежее пиво.

– Я в порядке. Моя гордость разбита в клочья, и мне очень жаль подвергнуть тебя этому, но я в порядке. – Она вздохнула и посмотрела на себя. – Вероятно, мне следует помыться. – Мне так жаль, Ли.

– Конечно.

Голоса с вечеринки стали громче, и она подозревала, что их побег от толпы так или иначе закончится. Ли наклонилась и поцеловала Арджи в губы.

– Это было захватывающе, Арджи. Но, да, тебе нужно помыться. А мне в любом случае нужно ехать. – Она была немного удивлена, как заманчиво было сказать, что она подождет, когда Арджи сходит в душ и останется до конца праздника. Но дальнобойщица убрала эту мысль до изучения в будущем. Она уперлась руками в колени, встала и потянулась за Арджи. Ли сказала то, о чем могла думать в тот момент. – Я вернусь.