Дорога до Глори

Глава 9

– Так значит, ты тут останавливаешься, когда приезжаешь в Сиэтл? – Арджи завалилась на кровать и огляделась.

– Точно, – подтвердила Ли, бросая рюкзак на кровать отеля Пидмонт с номерами для постоянных клиентов. У нее была бронь на последнюю неделю каждого месяца. И это был «ее» номер.

Номер был небольшим, но хорошо обставленным. С одной спальней, достаточно большой, чтобы туда помещался туалетный столик, зеркало в полный рост и королевских размеров кровать. Кухня была абсолютно белой с новейшим кухонным оборудованием. Она соединялась с гостиной, обставленной удобной мебелью, а деревянный пол покрыт мягкими коврами. В небольшой ванной все пространство занимала глубокая ванна. Длинный узкий балкон номера выходил на Пьюджет Саунд. На балконе стояли бок о бок два шезлонга, один из которых всегда оставался пустым.

Место прекрасно подходило под нужды Ли. Номер стоил столько же, сколько она могла заплатить за квартиру за целый месяц. Вид обходился ей дорого, и она знала об этом. Но Ли не нужно было делать уборку или платить коммунальные услуги или иметь дело с двором. Управляющие позволяли ей пользоваться прачечной, бассейном, тренажерным залом, когда бы она ни останавливалась в отеле, даже если просто собиралась уехать на следующий день в обратном направлении.

Местоположение было идеальным – в пешей досягаемости до Ист Пайн Стрит, где процветающее гомосексуальное сообщество добавляло красок уже достаточно разнообразной столице. Это было удобно и совершенно не вызывало трудностей. Просто таким образом Ли пыталась не отставать от жизни.

– Очень мило, – подтвердила Арджи, подобравшись к окну. Взгляду представился великолепный вид. Казалось, что океан пестрит разными цветами целого легиона парусных судов.

Ли кивнула и встала рядом с Арджи, выглядывая в окно. Неосознанная улыбка прочертила лицо от вида быстрой лодки, которая легко скользила по ветру на сверкающей поверхности. – Они выглядят свободными. Они плывут, – заметила она с легкой завистью.

Арджи нахмурилась. – Ты тоже свободная.

Ли покачала головой и сердито посмотрела на Арджи. – О чем ты говоришь? Я знаю, что свободна. – Она резко поднялась и промаршировала к двери.

Арджи последовала за Ли. – Ты не связана дорогой, Ли. Ты тоже можешь плыть, если это то, что ты действительно хочешь.

– Конечно, я могу, – Ли иронично фыркнула. – Я даже не умею плавать.

– Ты знаешь, что я не об этом говорю. – Арджи остановила Ли, мягко положив руку ей на плечо. И повернула ее к себе. – Чего хочет твое сердце, Ли? – Неожиданно у Арджи перехватило дыхание. Никогда раньше она так сильно не хотела, чтобы чьи-то мечты стали реальностью, а она полностью беспомощна, чтобы помочь. От этого Арджи почувствовала тошноту и положила руку на живот от такой ошеломительной реакции.

– Что желает мое сердце? – Ли моргнула. Она почти сказала, что туда входит секс и гамак на Ямайке, когда заметила выражение лица Арджи. – Ты серьезно?

Арджи не ответила.

Их глаза встретились, и Ли упрекнула себя, что так происходит слишком часто. Слишком легко она теряла себя в глубине этих изумрудов. – Я поняла, что да, – сказала она больше себе, чем Арджи. Голова опустилась, и она надолго замолчала. Арджи уже подумала, Ли уже не будет отвечать.

Высокая Арджи втянула воздух, чтобы сменить тему, когда Ли окончательно собралась и сказала. – Не знаю. – Она взглянула обратно на Арджи с болезненно открытым выражением на лице. Арджи почувствовала, как ускорилось сердцебиение в ответ. В одно мгновение этот взгляд исчез, уступив место нейтральной улыбке.

– Давай что-нибудь поедим, – услышала Арджи свои слова, жалея, что не повела разговор в этом направлении с самого начала. Она взяла Ли за руку.

– Я смогу съесть кусочек. – Улыбка Ли стала более расслабленной, когда она почувствовала уверенность и тепло в руке Арджи. «Боже, мне нужна пауза. И когда я стала такой распущенной?» – Я намерена не дать тебе поспать ночью, Арджи. Поэтому нам нужно пополнить запасы. – Теперь появилась настоящая полноценная улыбка.

– О, думаю, мы это сделаем! – Арджи похлопала себя по плоскому животу. – Особенно я. Я привыкла есть много жирного в кафе «У Фитц». Меня начинает потрясывать от нехватки. Кроме того, за тобой трудно поспевать.

«Хотя я становлюсь сильнее с каждым днем».

– Мне кажется, что ты прекрасно справляешься. – Ли секунду колебалась, чтобы выпалить. – Мне нравится, когда ты держишь меня за руку, – и поразилась самой себе.

Арджи наклонилась и дотронулась губами до губ Ли. – Мне тоже, красавица. Мне тоже.

– Ну как? – В голосе Арджи прозвучала нотка неуверенности.

– О, мой бог.

Арджи нервно теребила воротник. – Твое обращение к богу означает хорошо или плохо?

– О, мой бог! – Снова пробормотала Ли, комично закатив глаза.

– Ли.

Как будто в трансе Ли шагнула вперед с распростертыми руками, изображая монстра Франкенштейна. В первую очередь руки дотронулись до шероховатой льняной рубашки, затем направились ниже, скользя по гладкой, упругой коже, которая облегала мускулистые бедра Арджи. Она облизала пересохшие губы.

– Я сказала «О, мой бог»?

Арджи рассмеялась, окончательно убедившись, что реакция Ли была хорошей. – Чопорный продавец тогда был прав? – «Он сказала, что это может тебя дико завести».

Ли кивнула. – Ты выглядишь… – Она прикусила нижнюю губу. Алан – продавец увел Арджи в примерочную с несколькими предметами одежды, настаивая, что они будут на ней идеальны. Он настоял, что одежда «сработает», и Ли удивится. Он был прав.

– Ты… м-м-м… ты выглядишь… «О. Мой. Бог. Я хочу ее прямо сейчас!» – Давай останемся сегодня вечером, – сказала она быстро, уже влюбившись в эту идею.

– Нет. – Арджи вызывающе сложила руки на груди, но уголок рта начал загибаться вверх.

– Да.

– Нет.

– Пожалуйста. – Попросила Ли с придыханием.

Арджи смягчилась. – Ну, возможно.

Ли улыбнулась.

Зеленые глаза прищурились. – О, нет. Так не пойдет. – Арджи приняла решение, но руки на бедрах делали все возможное, чтобы подорвать ее намерения. – Ты купила мне эти замечательные кожаные штаны и прекрасную рубашку. – Арджи распрямила плечи в идеально белой, свободно облегающей льняной рубашке. – Нам нужно хотя бы взять их на тест-драйв.

– Мы можем остаться, и я смогу взять тебя на тест-драйв, – проворчала Ли, а руки поползли вверх по талии Арджи.

Арджи схватила руки, уловив тонкий аромат духов. – Духи, – Арджи снова вдохнула, – они прекрасны.

– Какие духи? – Спросила Ли с обезоруживающей невинностью. «Я такая испорченная».

– Духи, которые у тебя здесь, – Арджи внезапно набросилась и поцеловала за ушком Ли, рассмеявшись, когда невысокая девушка завизжала от смеха. «Щекотно? О, теперь ты – моя».

– И здесь. – Голова Арджи устремилась ниже, и она радостно уткнулась носом в ложбинку между грудями Ли, облизывая и кусаясь, пока блондинка извивалась и без особого желания пыталась оттолкнуть Арджи.

Довольная, Арджи наконец-то остановилась. Но только потому, что насколько разгорячилась, что всерьез начала обдумывать идею Ли остаться дома. – Не думай, что я не заметила этот вкусный аромат, Миссис Мачо Дальнобойщица. Я полностью осознаю, что это сводит меня с ума. Твои хитрые женские штучки прекрасно на меня действуют. Спасибо большое.

Ли посмотрела вверх на Арджи из-под светлых ресниц. – Это действительно сводит тебя с ума?

– Очень. – Она взяла руку Ли и положила на сердце. – Почувствуй.

Ли очаровательно улыбнулась, когда прижала руку к груди. Жар тела высокой женщины просочился сквозь тонкий лен прямо в руку. Ей страстно захотелось повторить этот процесс с другой рукой, чтобы впитать еще больше чувственного тепла. Так она и сделала.

Арджи почувствовала, как сердце пропустило удар, и она знала, что Ли тоже почувствовала.

– Оно бьется очень быстро, – сказала Ли с трепетом в голосе.

– Оно всегда так, когда ты рядом.

Ли вздохнула. – Продолжай этот милый разговор, Арджи, и я не отпущу тебя, пока не закончится неделя. – На лице отобразилась счастливая улыбка. – Я скоро вернусь. – Она прошла в спальную и взяла легкий пиджак. На улице ветрено, и похоже ночь будет прохладной.

Арджи наблюдала за подругой в спальне и тихо прошептала. – Думаю, это будет очень легко, Ли Мэтьюс. Я не смогу уйти.

Женщины сидели в одном из любимых мест Ли в Сиэтле. «Кукольный дом» – клуб для женщин и определенно горячая местная точка. Несмотря на преобладание темной клиентуры, почти четверть посетителей Кукольного дома составляли натуральные пары, которые пришли наслаждаться танцами, или группами девочек, которые использовали клуб во избежание пьяных мужчин, которые, как правило, вторгались в их личные встречи.

Арджи посмотрела на пару, открыто целующуюся на танцполе. – Боже мой! – Интересное место ты выбрала для нас сегодня вечером. – Арджи сильнее сжала руку Ли. Последнее, что она хотела – потеряться в толпе. Это было бы плохо, решила она в тот момент, когда увидела женщину, одетую во все черное с пышными волосами и штучками, которые торчали из лица и выглядели очень болезненно. – Ты не собираешься уговорить меня на что-нибудь подобное, а?

– Едва ли, – рассмеялась Ли. – Потанцуй со мной?

– Но…

– Приму этот ответ, как «да».

Звучала расслабляющая медленная песня к большому облегчению Арджи. Вскоре она поняла, что не нужно беспокоиться о новой музыке и как под нее танцевать. Ли обхватила руками шею и сильно прижалась, и они кружились под ритм того, что звучало. Арджи чувствовала прохладу шелковой блузки Ли.

– Не так плохо, правильно? – Прошептала Ли немного позже, сплетая руки за головой Арджи. Ей не хотелось, чтобы Арджи барахталась по танцполу и чувствовала себя неуютно. – Дай угадаю, у вас в Глори нет такого заведения?

Арджи фыркнула. – Нет. Но после посещения этого места, думаю, нам что-то нужно изменить.

– Хорошо. – Ли наклонилась вперед и поцеловала Арджи в щеку и, осмелев, немного отодвинулась от Арджи для следующего, более быстрого танца. Она положила руки на бедра Арджи, и заулыбалась, когда движения Арджи легко повторили ее собственные.

Почти час спустя, они выбрались с танцпола, слегка вспотевшие и с желанием что-нибудь выпить.

– Я уже готова пройти через все помещение и выткнуть ей глаза! – Ли возмущалась и почти рычала на высокую, хорошо сложенную блондинку, которая, казалось, впилась взглядом в ее подругу. Женщина смотрела и пускала слюни на Арджи все время, пока они танцевали. Ли видела ее раньше в клубе, и даже тех коротких взглядов издалека было достаточно, чтобы предупреждающие колокольчики зазвенели в голове Ли. Женщина была хищницей. Не то, чтобы Ли или Арджи были стеснительными. Но эта женщина была другой.

Арджи оторвала взгляд от подруги впервые за вечер, пытаясь увидеть того, на кого смотрит Ли. – Она что-то тебе сделала?

– Нет. – Сказала Ли. – Но она хочет сделать что-то с тобой.

Брови Арджи приподнялись. – Кто и что хотят со мной сделать?

Ли улыбнулась, когда женщина направилась к двери. – Не важно, Арджи. – Она похлопала пилота по руке. – Хочешь пить?

– Ужасно хочу.

– Гм. – Ли помахала на себя. – Я тоже. – Ли приподнялась на цыпочки и нежно потерлась о щеку Арджи. Вечер набирал обороты, и в клубе становилось все больше и больше народу. Температура росла, и Ли почувствовала, как струйка пота стекает вниз по спине. К счастью, началась медленная песня, и она ближе наклонилась к Арджи, чувствуя жар через одежду. – Я пойду за выпивкой. – Она указала на толпу женщин вперемешку с несколькими мужчинами около бара.

– Пиво? – Спросила она, уже планируя стратегический путь через толпу.

– Точно. Никогда не отказываюсь от пива. – Арджи сделала паузу и подмигнула, – или от прекрасной женщины. – Пошевелила бровями и хитро улыбнулась.

– Боже, – рассмеялась Ли, направляясь в бар. – Ни в коем случае мне не следовало искать такую наглую и такую абсолютно привлекательную во всех смыслах. – «Но, думаю, у меня уже нет выбора».

Женщина у двери подождала, когда Ли скроется из виду и направилась к Арджи, которая с интересом наблюдала за извивающимися телами на танцполе. – Привет.

Арджи посмотрела на женщину и выгнула бровь. – Добрый вечер. – Она приподняла голову и дружелюбно улыбнулась перед тем, как продолжить наблюдать за танцующими парами. «В мое время их бы всех арестовали!»

– Я – Эли. – Ей пришлось повысить голос сквозь пульсирующую музыку. – Никогда раньше тебя здесь не видела.

– Никогда не была здесь раньше. – Арджи оторвала взгляд от танцпола и посмотрела на высокую, кудрявую блондинку, впервые обращая внимание на ее данные. «Как, черт возьми, у такой худющей женщины такие формы?»

– Я – Арджи Фитцжеральд. Рада познакомиться.

– Я тоже рада. Можно присесть? – Не дожидаясь ответа, Эли села рядом с Арджи на место Ли. Она придвинулась так близко, что их плечи соприкоснулись. – Я знала, если бы ты была здесь раньше. – Подтвердила Эли. – Я бы запомнила такую красивую женщину. – «А ты бы запомнила меня. Обещаю».

Арджи подвинулась, чтобы между ними было больше пространства, насколько возможно. – О, у меня не такая память, подруга. – Она вежливо улыбалась, затем посмотрела за голову Эли, пытаясь найти Ли в толпе у барной стойки. Но ее невысокую подругу просто поглотила масса людей.

– Можно я посмотрю на твою руку?

Арджи безучастно посмотрела на девушку. – На мою руку? Зачем?

– Дай руку. – Нетерпеливо повторила Эли, держа свою руку близко, что могла бы сама взять. – Я не собираюсь сделать тебе больно. – Она открыла ладонь, показывая, что она пустая.

Арджи медленно протянула руку женщине, ладонью вверх. Глаза блеснули от удивления. – Ты хочешь рассказать мою судьбу? – «Могу представить. “Ты уже мертва!” И моя цыганка падает от сердечного приступа прямо на месте».

– Не совсем. – Эли бережно перевернула руку, нежно проведя кончиками пальцев по безымянному пальцу Арджи. – Не вижу золотого кольца. Поэтому тебе не обязательно чувствовать вину. И можешь перестать смотреть в сторону бара, выглядывая ту маленькую блондинку. – Голос Эли был наполнен самоуверенностью. – Не хочешь потанцевать?

Пилот убрала руку. – Я польщена. На самом деле. Но я здесь с человеком, который очень дорог мне. Я не хочу делать то, что может ее расстроить.

Арджи поднесла руку к лицу Эли и пошевелила пальцами. – Золотое кольцо или нет – не имеет значения.

Эли провела ладонью по мягкой коже штанов Арджи. – Не думаю, что это правда. – Она слегка указала подбородком в сторону танцпола. – Когда ты смотрела туда, я видела страсть на лице. Не семейное счастье. – Она наклонилась ближе, чувствуя запах взмокшего тела и шампуни, несмотря на облако густого дыма, который парил в помещении, как тяжелый туман. – Потанцуй со мной. Ты не пожалеешь.

Арджи почувствовала, как ускорился пульс. Она на самом деле хотела, чтобы Ли вернулась. Пришлось отбросить мысль идти за ней, зная, что потеряется, и это займет больше времени. – Как я и сказала, дорогуша, я польщена. Но сегодня я здесь с той, кем очень увлечена.

– Я услышала тебя, Арджи Фитцжеральд. – Эли положила другую руку на бедро Арджи. – Ты красивая. – Она посмотрела удивленно. – Разве ты не считаешь меня привлекательной?

– Я этого не говорила, – мягко поправила ее Арджи, снова желая, чтобы Ли вернулась. – Ты очень привлекательная. И вижу, что ты это знаешь. У тебя может быть любая женщина, которую ты захочешь. Я не нужна тебе. – Она робко улыбнулась, надеясь, что женщина поймет намек.

– Ты права. – Эли наклонилась вперед, ее длинные, кудрявые волосы прикоснулись к плечу как шепот. – Дело не в том, что могу, а в том, что хочу. Я хочу тебя. – Сказала она прямо, а красные как кровь ногти вели узор на ноге Арджи. – И я думаю, что ты хочешь меня. – Она медленно вела руку вверх, и остановилась, когда Арджи резко втянула воздух. Она подпрыгнула и схватила блуждающие руки. – Хватит игр. Не помню, чтобы приглашала тебя прикасаться до меня подобным образом. – Она прочистила горло и медленно выдохнула. «Сегодня ты вне игры. Проходи мимо, девочка». – Уверена, что моя подруга не сочтет наш разговор ни капельки забавным. Я и чувствую, что она чересчур меня опекает.

Эли не шелохнула ни единым мускулом.

Арджи заинтересовало, знает ли такой человек, как Эли, значение слова «нет». Клуб был так переполнен, а Эли находилась очень близко, что она почувствовала, как помещение начало сужаться, и становилось все громче и громче с каждой секундой. – Ты очень привлекательная женщина. И если бы я была одна, я бы была рада провести с тобой какое-то время. Но я не играю с чувствами человека, с которым сейчас.

– Но в играх всегда есть победитель. – Эли беззастенчиво выдвинула груди вперед. – Думаю, ты смогла бы победить, Арджи, – промурлыкала она.

Облизав губы, Арджи старалась не замечать ложбинку между грудей, которая была представлена ей на обозрение. – На самом деле, я думаю о том, что я могу потерять, и что наиболее важно для меня, чем возможность победить. Мой ответ снова – нет.

– Хороший ответ, Арджи. – Ли обрушила две покрытые капельками кружки пива на стол, расплескав содержимое по сторонам и на пол. Голубые глаза вспыхнули гневом, просверливая дыру в руках Эли, которые снова уютно расположились, интимно, на ногах Арджи. Если бы она не слышала, как ее любимая пытается избавиться от Эли, то такое близкое расположение женщины, и чувственное движение рук по долговязому телу Арджи могло бы сказать, что они любовницы. Как бы то ни было, она разозлилась. – Какого черта ты здесь, и сколько тебе раз нужно повторить «нет», чтобы ты поняла? – Ли бесцеремонно сбросила руку Эли с ноги.

– Это Эли, – сказала Арджи, отвечая за Эли, которая самодовольно усмехалась. Ли уже была готова стереть ухмылку с ее лица. Силой.

Эли отодвинула стул назад и встала. Она возвышалась над дальнобойщицей и была явно раздражена, а вызывающий взгляд говорил, что она не привыкла, когда ее отвергают. – Ударь, коротышка.

– «Какая наглость!» Я ударю…

– Подожди минутку. – Арджи встала и приобняла Ли за талию со спины, положив подбородок на плечо. – Не нужно проблем. – Она поцеловала Ли в ухо. – Я никуда не ухожу, дорогая. Пусть идет, – прошептала она, чувствуя, как напряжены мышцы блондинки, а кисти сжаты в кулак.

Арджи была переполнена ощущениями. Ли прижалась к ней сильнее. Люди прижимались друг к другу, только чтобы двигаться, просто дышать. Она чувствовала, как энергия растет и расширяется, как течет алкоголь и танцуют женщины. Весь клуб чувствовал себя пороховой бочкой, ожидающей искру.

Ли провернулась в руках Арджи, временно отворачиваясь от тощей девахи. Глаза прожигали Арджи с точностью и интенсивностью лазера. Она видела, как блондинка идет через все помещение к Арджи, но была вынуждена пробираться через всю толпу, чтобы добраться до столика. Почему она раньше не замечала, какое это отвратительное место? – Я не помню, что просила. – Она замолчала и с дрожью выдохнула. Приложив усилие, Али перефразировала то, что хотела сказать. – Я справлюсь, Арджи.

Пилот кивнула и подняла руки, соглашаясь с тем, что говорит Ли. Она понимала лучше, чем кто-либо, что если тебя оскорбили, необходимо разобраться с этим по своему. – Все хорошо, милая, все хорошо. Я доверяю тебе. – Она подмигнула, но голос был серьезным. – Я здесь, если буду тебе нужна.

«Милая?» – Гораздо лучше. – Жар в словах Ли, по крайней мере тех, которые направлены были к Арджи, превратились от обжигающих до умеренно теплых. Эли не была такой удачливой. Ли повернулась и сказала с самым скучающим взглядом.

– Ты все еще здесь?

– Ты спросила, какого черта я здесь делаю, – напомнила блондинка с сарказмом. – И у меня нет намерения идти куда-то… одной, – она подчеркнула последнее слово и подмигнула Арджи. – Я подумала, что по крайней мере останусь сказать тебе об этом.

– Иисус! – Ли подбросила руки в воздух. – Ты из того типа женщин, из-за кого блондинок обзывают плохими словами! – Глаза метнулись вверх, и она сморщила нос. – Ну, прилипчивая крашеная блондинка, вот так.

Арджи фыркнула и взяла пиво. Похоже, Ли все держит в своих руках в данный момент. Она выяснила жизнь назад, что разбитые губы и синяки болят намного меньше, когда ты сначала принял несколько кружек пива. Она чувствовала, что если Эли не сдастся, и как можно быстрее, то скоро им потребуется медицинская помощь. Голос Ли был спокоен, но красные щеки и слегка дрожащее тело убедило Арджи, что она готова взорваться, как ручная граната.

Эли посмотрела на Арджи поверх головы Ли и провокационно облизала полные губы. – Появились еще мысли насчет танца?

– Ага, – пилот выпрямилась и притянула Ли к себе. – Действительно, есть. Ли, не хочешь со мной потанцевать?

Ли подошла, не глядя на Арджи. – Минуту, дорогая, – пробормотала она отвлеченно. – Ты пристаешь к ней, стоя передо мной? – просила Ли недоверчиво. – В таком случае, ты в самом деле умственно отсталая, а не просто тупая. Я напомню тебе, что она здесь со мной, и что она сказала тебе несколько раз, что ей не интересно.

Эли стала надоедать болтовня. Она надеялась, что когда Арджи увидит, как решительно она ее добивается, это должно было склонить чашу весов в ее сторону. Но, наконец, она подумала, что возможно Арджи действительно была искренней, когда говорила, что не хочет с ней танцевать. Хотя это казалось маловероятным.

Эли посмотрела на Ли. – Не имеет значения с кем она сейчас. Главное, с кем она уйдет домой.

Лицо Ли стало смертельно серьезным. – Этим человеком буду я. А теперь, в последний раз, пожалуйста, оставь нас в покое. – «Просить больше не буду».

Арджи стало интересно наблюдать за высокой блондинкой, уставившейся на Ли. Почему она не понимает, что Арджи ей не интересуется. Неужели жизнь так сильно изменилась? Она вспомнила встречу с официанткой в кафе. Видимо, теперь было не редкостью иметь больше, чем одного партнера. И в мои дни это не было необычным, просто чертовски сложнее. Она сократила расстояние до Ли, сложила руки на груди, и стала ждать, что Эли собирается делать.

Эли не сказала ни слова. Вместо этого стала двигаться…

Ли охотно сделала шаг в сторону, выдохнув с облегчением, что этот маленький инцидент закончился. Однако, она замерла, когда заметила взгляд на ее Арджи, как на кусок мяса, и кто-то только что позвонил в колокольчик, призывая на обед.

У Ли искры полетели из глаз, а голос надломился от возмущения. – Ты идешь к ней мимо меня, чтобы до нее добраться? – «Не могу поверить! Теперь я знаю, что эти кожаные штаны на Арджи превращают женщин в маньячек».

– Несмотря на то, что ты говоришь, Арджи все еще здесь. – Эли улыбнулась, показывая два аккуратных ряда жемчужных зубов. – Посмотри на меня. Отойди в сторону, Кот Том. – «О, да, я знаю, кто ты. Я знаю всех завсегдатаев на моей игровой площадке. Даже если они не знают меня. Пока не знают».

Глаза у Ли расширились от использования ее столь презираемого имени, а в мозгу случилось короткое замыкание.

М-м-м. Арджи напряглась и положила руки на плечи Ли. – Давая, милая, пошли танцевать, – сказала она настойчиво. – К тому времени, как мы вернемся, она уйдет к кому-нибудь другому.

Каждая мышца в теле Ли дернулась в предвкушении, когда адреналин потек по крови. Арджи была права, конечно же. Но она чувствовала, что неправильно оставить сомнения, относительно того, с кем Арджи пойдет домой. «Она моя, сука! По крайней мере сейчас», – признала Ли с неохотной.

Эли обошла стол, минуя Ли, чтобы дальнобойщица не смогла ее остановить. И оказалась прямо за спиной Арджи, которая тут же повернулась лицом. Эли наклонилась вперед и прошептала что-то, от чего Арджи покраснела. – Нет ответа на то, что я вижу, – сказала Арджи самодовольно.

Ли схватила стол и яростно оттолкнула его с пути, опрокинув стул. Затем она просто бросилась на Эли, сваливая Арджи по пути.

Эли вскрикнула и ударилась в женщину позади себя, которая приземлилась на ноги другой женщины за ней и так далее. – Черт! Ты что, не видишь! – крикнул что-то в толпе.

– Сама не видишь, корова! – раздался крик сквозь громкую музыку.

Затем начался настоящий ад.

Арджи делала все возможное, чтобы остановить град рук, которые летали рядом с головой. С громким рыком ей удалось повернуть себя и схватить Ли за кулаки. Это еще больше распалило девушку, и Арджи услышала крик, когда она вырвала руки и сделала еще один выпад в сторону Эли, попав прямо в нос кричащей женщине.

Эли пыталась выкарабкаться из-за Арджи, пиная высокими каблуками по ногам в попытке продвинуться вперед. Она почти оглохла от криков прямо в ухо. – Подожди, – рявкнула Арджи. Она снова повернулась, глядя на Эли и отбив несколько молотящих ударов. Быстро сменив тактику, Эли решила использовать Арджи в качестве живого щита.

– Иисус, – пробормотала Арджи, выпучив глаза, когда удары посыпались рядом с головой. – Ли, – Она повернулась, сказав одно слово, и остановила кулак Ли. Своим глазом.

– О, Боже! – Ли уставилась на Арджи в ужасе и протиснулась к своей подруге.

Эли использовала заминку, чтобы выбраться из-за Арджи и смыться среди дерущихся, вопящих и ругающихся женщин.

Зазвучали сирены.

Ли подняла трясущиеся руки к лицу Арджи. Нежно обхватила щеки и стала осматривать закрытый глаз. – Мне так жаль. – Ее голос немного надломился, а все мысли об Эли были забыты. – Я не хотела.

Кружка пива ударилась в стену позади Арджи, рассыпаясь на кусочки стекла и капли, и накрываясь их брызгами.

Ли закрыла глаза, когда теплая жидкость попала на спину.

Арджи попыталась потрясти головой, чтобы избавиться от звездочек. – Черт, дорогая! Откуда у тебя такой удар справа. Тебе нужно быть боксером! – Она попыталась улыбнуться. Но было больно двигать лицом. И она не могла сдержать слезы.

Сердце Ли болезненно сжалось. «Она плачет? О, черт». – Пожалуйста, не плачь. – Слезы полились из глаз Ли, когда она нежно покрывала поцелуями лицо. – Мне очень, очень жаль.

– Э-э-э, да ладно, дорогая. – Она быстро поцеловала ее в щеку. – Я не плачу. Они просто текут. На самом деле я крепкая. – Она приподнялась, чувствуя головокружение. Воздух был выбит из легких, когда Ли врезалась в нее. Они быстро пригнулись под летящим стулом. Инстинктивно руки сжались вокруг Ли, пытаясь защитить от летящей мебели и кусочков дерева. – Думаю, нам нужно выбираться. Это как в Лондоне во время бомбежки.

– Но я ударила тебя! – Ли продолжила целовать лицо. – Клянусь, что никогда не трону тебя.

Арджи подняла их на ноги, ища выход. Она громко поцеловала Ли прямо по среди стычки. – Не говори такие вещи, Ли Мэтьюс. Я собираюсь увести тебя домой прямо сейчас, чтобы позволить тебе прикасаться ко мне так, как ты хочешь. – Она взяла Ли за руку. – Пойдем.

– Тихо.

– Оу!

– Боже, Арджи, если ты не успокоишься, я не смогу осмотреть.

Арджи продолжала уклоняться от пальцев Ли. Ее касание не было таким нежным как раньше до драки в клубе. Высокая девушка поняла, что Ли сердита. Но вслух сказать не могла. – Не нужно смотреть. Это просто мой глаз!

– Я знаю, – пробормотала Ли, пытаясь сделать все, чтобы быть спокойной. Особенно, с тех пор, когда ударила Арджи. От этой мысли руки замерли на середине движения.

Арджи прекратила извиваться. – Что случилось?

Ли быстро потрясла головой и бросилась из комнаты.

Арджи моргнула. – Почему это происходит?

Из кухни донесся грохот, от чего Арджи подпрыгнула. Затем еще и еще. «О, Боже». К утру не останется ни одного бокала в доме. Девушка должно быть ирландка. Мать обновляла стаканы каждый месяц в скобяном магазине Бедфорда. Она встала, чтобы пойти к Ли, но села обратно. «Лучше стаканы, чем я».

Через некоторое время Ли вернулась в комнату с двумя стаканами, полностью наполненными жидкостью янтарного цвета со льдом. – М-м-м, ты быстро, – поддразнила Арджи.

Ли закрыла глаза и прижала опухшие костяшки пальцев к холодному стеклу, выдохнув с облегчением, когда пульсация уменьшилась. Она осушила пол стакана, затем тяжелым шагом подошла к Арджи. – Лед для чрезвычайных обстоятельств находится в грузовике, – сообщила она прямо. – Мне нужно было сходить в магазин и купить.

– Я в порядке.

– Твой глаз полностью опух.

Арджи пожала плечами. – Я не удивлена. – Она тихо прошипела, когда виски протекло вниз по горлу, прожигая дорожку к животу. – У тебя опасный правый удар.

И хотя Ли попыталась ее остановить, похвала Арджи вызвала улыбку. – Это комплимент?

– От ирландки, милая, это отличный комплимент. – Арджи подняла руку Ли и поцеловала. Влажная, колодная кожа охладила губы. – Ты должна гордиться этим ударом.

– Ну, нет. – сказала Ли твердо. – Не совсем. – Она грубо вырвала руку. – И я зла на тебя! – Накопившийся гнев и негодование на Арджи, которые притихли с тех пор, как они ушли из бара, вернулись к жизни.

– На меня? – Глаза Арджи увеличились. – Что я сделала!?

– Что значит, «Что ты сделала»? – Ли ткнула Арджи в грудь, и встала нос к носу. – Ты схватила меня за руки. Не раз, но… ну…, больше чем раз!

– Да? – Арджи все еще не было ясно, из-за чего проблема, но уже расстроилась. – И что?

Ли кивнула. – Поэтому я злая!

Арджи хотела засунуть руки в карманы, но кожа обтягивала слишком плотно, чтобы сделать это без проблем. Она раздраженно нахмурилась. – И что в этом плохого, милая? Я только хотела, чтобы мы убрались оттуда, и никто не пострадал.

– Р-р-р. Ты была такой спокойной и разумной, чтобы разозлить меня?

Арджи выпрямилась и прижала кулаки к бедрам. – Нет! Я оставалась спокойной и разумной, потому что я такая. – Сердитый тон в голосе противоречил словам, и от этого она еще больше волновалась. – Но если ты хочешь, чтобы я разозлилась, я могу.

Ли допила и фыркнула. – Хотела бы увидеть.

– Хорошо! – Голос Арджи был твердым и громким, ее уже переполняло раздражение. Она пыталась шагнуть, стиснув зубы. Это заняло целую минуту. Наконец, она сердито потрясла пальцем перед Ли. – А теперь ты пытаешься рассердить меня! Это то, чего ты хочешь, Ли Мэтьюс? Ты хочешь разозлить, чтобы я ударила тебя в ответ? Так? – Арджи говорила с вызовом, а ее слова звучали где-то между криком и рыком. – Потому что, если так, ты этого не получишь. – Она одним глотком осушила стакан и со всей силы бросила его в стену. Он разбился и оставил вмятину на обоях. – Вот! Ты счастлива?

Ли посмотрела на большое пятно на стене и без слов вручила свой стакан, поднимая с вызовом светлую бровь.

Пилот, не задумываясь, бросила стакан в стену еще сильнее, чем свой и оставив другую вмятину. – Теперь счастлива? Теперь я устроила беспорядок и вела себя как задница!?

– Полностью, – Ли плюхнулась на диван рядом с Арджи. – Я себя чувствую лучше, особенно после той части, где «задница».

– Ну, хорошо, – сказала Арджи язвительно, искоса поглядывая на подругу. – Ты еще злишься на меня?

Ли задумалась.

– Я бы не сделала этого, кроме того, я не хочу видеть, что тебе больно. У-упс… И мне жаль.

Видимо, эти слова были магическими. Лицо Ли, казалось, посветлело. – Спасибо, что заботишься обо мне. Не нужно. Но есть что-то милое… в странном и раздражительном «если ты сделаешь так еще раз, я тебя убью».

Один глаз Арджи, который был способен, прищурился. – Ты уверена, что в тебе не течет ирландская кровь?

Ли медленно выдохнула. – Неа. Из того, что я знаю, нет. – Она толкнула Арджи плечом. – Да ладно, признаю. Мне нравится выпустить пар. Я имею в виду, уверена, что встречи по изготовлению стеганых одеял в Глори великолепно помогают, когда выходишь из себя, но это лучшее, что было доступно в данный момент.

– Слава богу. Если ты говоришь, что ходила на такие встречи, я бы не знала, что делать. – Ли отвернулась в сторону и сложила ногу на ногу. – Извини за глаз, – прошептала она. – Я бы никогда не ударила тебя специально.

Арджи вздохнула. – Не принимай это так близко к сердцу, Ли. В самом деле, я в порядке и знаю, что это было случайно.

Ли занялась брошенной подушкой, используя любой повод, чтобы не смотреть на опухшее лицо.

– Тебе легко говорить. Как бы ты себя чувствовала, если бы ударила меня, сделала мне больно?

Арджи опустила голову и кивнула. – Я понимаю, о чем ты говоришь. Я бы чувствовала себя ужасно, если бы причинила тебе боль. Я не хочу, чтобы тебе когда-нибудь было больно. – Арджи внутренне вздрогнула, благодарная за то, что именно так произошло, а не наоборот. Действительно, было бы ужасно. Она немного улыбнулась, пытаясь придать настроения подруге. – Но, м-м-м, я смотрела на женщин сегодня в клубе, и разговаривала с парой в туалете, думаю, предполагается, что я буч в наших отношения, правильно? Поэтому хорошо, что именно я получила синяк. – Арджи потянула игриво руку Ли, но это не сработало.

Ли оставалась безучастной, поэтому Арджи попыталась снова. – Могло быть хуже. – Она открыла рот так широко, насколько возможно, чтобы можно было при этом еще и разговаривать. – Ты могла выбить мне зуб.

Ли рассмеялась и схватила Арджи за язык. – Еще будет возможность, Арджи.