Дорога до Глори

Глава 4

Арджи пробубнила что-то про себя и взяла отвертку между пальцами. В гараже было темно, кроме двух фонарей – под открытым капотом и над верстаком. Ей нужно было просто удержать тормозную пружину…

– Чертова вещь! – Инструмент выпал из пальцев и застучал по бетонному полу. В воздух полился новый поток неприличных слов.

– Что бы сказала твоя мама?

Арджи дернула головой от голоса Ли и ударилась об капот. От удара рука разжалась, пружина издала «спринин», когда полетела через всю комнату и упала на пол.

– Оу! – Арджи почесала затылок, смущенно глядя на Ли, которая даже не пыталась скрыть веселье. – Очень смешно. А моя ма несомненно попытается вымыть мне рот с мылом, если у тебя есть такая острая необходимость знать.

Брюнетка улыбнулась и продолжила потирать затылок. Это был приятный сюрприз. Несмотря на практически непрерывные подкалывания, которые она пережила, вернувшись на пикник вся в грязи, она поняла, что часто думает о Ли. Может быть, даже скучает. Но тем не мене из-за Ли ей пришлось вытерпеть две с половиной тонны дерьма. Она хотела маленькой мести.

– Но все равно здравствуй, секси. Что принесло тебя обратно? – Арджи сделала несколько шагов в угол комнаты и наклонилась поднять пружину.

– Душ. – Ли покачала рюкзаком, в котором лежали принадлежности для душа и чистая сменная одежда. – Пит сказал, что я могу снова воспользоваться им. Я поела в кафе.

Она шагнула ближе к Арджи и, выйдя из тени, улыбнулась. – Я надеялась, что ты тут.

– Моя ночная смена закончилась. – Она показала на грузовик. – Я думала починить Кэрол. Нужно посмотреть карбюратор.

– Кэрол? – Ли посмотрела на угольно-черное ржавое ведро. «Тифозная Мэри ей больше подходит».

Арджи взяла отвертку и быстро прикрепила пружину. – Ага, Кэрол. – Сказала она с головой, погруженной под капот. – Моя бабушка назвала ее Кэрол в честь актрисы Кэрол Ломбард. Моей бабушке тоже нравились невысокие блондинки. – Она посмотрела на Ли и подмигнула, удивленная, что смогла разглядеть вспыхнувший румянец в приглушенном свете на шее Ли.

– Так это был грузовик твоей бабушки? – Заинтересовавшись, Ли присоединилась к Арджи, посмотреть, что она делает. – И я не такая невысокая.

Арджи фыркнула, копаясь в карбюраторе. – Пять футов три дюйма и не больше, или я не Арджи Фитсжеральд. – Она посмотрела, осмелится ли Ли не согласиться. По суженным по-детски голубым глазам, Арджи поняла, что не сможет. – И это был грузовик моей Бабушки. Он хранился в течение трех долгих лет и был куплен абсолютно новым, до того, как такие машины ушли за границу в 42-м. Она вытерла руки тряпкой. – А ты невысокая, но такая же милая. В этом и есть взаимосвязь.

– Спасибо. – Ли игриво улыбнулась. – Я подумала, – Ли взяла гаечный ключ, на который Арджи смотрела, – так вот почему держат такой… – Она неопределенно покачала рукой, – такой…

Арджи уставилась на нее.

– Антиквариат, – закончила Ли быстро.

Арджи молчала так долго, что Ли начала беспокоиться, не ударила ли еще по одному больному месту. Она уже хотела сменить тему, когда тихий голос Арджи разрушил тишину в гараже.

– Потому что, – высокая женщина сделала паузу, – это все, что мне досталось… от нее. Это… ну, это печальная история. – Арджи поглядела на Ли, чувствуя неуверенность от того, что сказала, но лучше сказать, чем молчать. – Ничего такого, что бы ты хотела услышать.

Ли положила руку на плечо Арджи и сжала. – Ты ошибаешься, – сказала она серьезно. Она смогла почувствовать теплую кожу Арджи сквозь серую спецодежду, которая на ней была одета, и мгновенно смутилась. Она облизала губы. – Я была бы рада послушать.

Арджи медленно кивнула, доставая последнюю свечу зажигания. – Хорошо. – Через некоторое время свечи были заменены.

Ли позволила рюкзаку соскользнуть на пол, а Арджи выключила свет над верстаком, погружая в тень.

Арджи выпрямилась во весь рост и, приподнявшись на руках, села на верстак, длинные ноги свободно свисали. Она похлопала на место рядом с собой, чтобы Ли смогла к ней присоединиться.

Со смелостью, которая удивила даже саму Ли, она не присоединилась к ней на верстаке. Вместо этого, она подошла к ней так близко, что Арджи пришлось раздвинуть ноги, чтобы Ли разместилась между ног. Бедра блондинки задели икры Арджи, затем внутреннюю часть бедер, когда она подошла почти вплотную к скамье. Ли положила ладони на бедра Арджи и посмотрела ей в глаза.

Неожиданная близость была такой интимной, настолько интенсивной, что вызвало возбуждение и замешательство в одно и то же время. Арджи удивленно втянула воздух.

Медленная улыбка проявилась на лице Ли, и она похлопала по одному из бедер. – Начинай.

Арджи вернула улыбку. – Моя бабушка, в честь которой меня назвали, кстати, – она сделала паузу, – поставляла самолеты из базы в базу в южной части Тихого океана. Там она была убита. – «Иисус, Мария и Иосиф! Ничего себе начало с конца истории!» Арджи отвела взгляд от Ли.

Ли обхватила рукой подбородок Арджи и вернула внимание брюнетки на себя. По причинам, которые Ли не понимала, что предполагалось интересной историей о грузовике Арджи, теперь оказалось очень важным. Для обеих женщин.

– Я никогда не знала своих бабушек, – тихо проговорила Ли, надеясь, что Арджи станет легче. Она провела большим пальцем по щеке перед тем, как убрать руку. – Поэтому, хорошо, что у тебя есть по крайней мере что-то от нее. Я никогда не знала, что женщины летали. Я думала тогда, что они все были медсестрами, секретарями и все в таком духе.

– Да, большинство. Но было несколько, которые летали. Они не участвовали в сражениях на самолетах-истребителях, но они, как и много других самолетов, летали до конечных пунктов назначения. Особенно ближе к концу войны, когда все имеющиеся мужчины-пилоты были пристроены в некотором роде в эскадроны. Женщины также летали на грузовых самолетах даже в самых опасных направлениях. Моя бабушка была сбита во время Японской войны, доставляя бомбардировщик.

– Мне очень жаль.

Улыбка Арджи была горькой. – Это вряд ли твоя вина. Кроме того, это было целую жизнь назад и конечно, род не закончился. По крайней мере, не на мне.

– Поэтому ты не знаешь, что точно случилось, кроме того, что она была сбита?

– Нет. Я знаю большую часть истории от мамы. Двое японских истребителей снесли ей крыло, когда она была в минуте от приземления. – Арджи повращала пальцем. – Самолет закружило и бросило, как камень, в Тихий Океан. Она сломала обе руки и от удара разбила голову, но еще была живой.

Глаза Ли стали шире.

– Поэтому она оказалась в самолете, как в ловушке. Он почти полностью наполнился водой. – Арджи наклонила голову, зеленые глаза, которые светились в приглушенном свете, захлопнулись. – Не трудно представить ожег соленой водой, если попытаться.

– Я… – Ли не знала, что сказать. Сердце стало стучать быстрее. – Не думаю, что хочу это представлять.

Арджи открыла глаза. – Я тоже. – Как ни странно, она улыбнулась. – В любом случае, второй пилот, пухлый, рыжеволосый летчик самолета-опыливателя из Айовы, выловил ее из-под воды, когда она уже погрузилась на двадцать футов.

Ли пыталась не думать, на что похоже, когда ты пристегнут в тонущем самолете, без возможности двигать руками, чтобы освободиться.

– Второй пилот вытащил ее и держался рядом с бабушкой, пока их не нашли спустя час. – Арджи пожала плечами. – Я никогда не знала ее, конечно. Я просто унаследовала грузовик. Моя мама всегда рассказывала мне истории, узнав от бабушки, которая присматривала за ней, когда мамина мама была убита.

– Звучит, как у тебя есть что-то, чем можно гордиться.

Арджи нахмурилась.

– Ты не слышала? Она не доставила самолет. Ее подбили.

Ли моргнула.

– Я слышала. Она умерла, служа стране.

– Наверное, – допустила Арджи. – Люди говорили, что она была храброй женщиной. Некоторые люди в Глори ее знали. – Она снова отвернулась. – Но я не уверена, что она была совсем уж смелой. Она была не намного старше, чем я сейчас. И думаю, возможно, просто возможно, по большому счету, она боялась. Особенно, когда знала, что самолет потерпел крушение, и она не могла ничего сделать, чтобы остановить это. – Глаза Арджи, казалось, потускнели.

Она рассказывала историю так много раз, что знала сердцем, прочувствовала, как это могло быть.

– Упасть в океан. Зная, что не сможешь выбраться. Зная, что провалил миссию и, наблюдая, как мир становится черным вокруг.

Арджи остановилась и поняла, что полностью отстранилась от Ли. – Извини. – Она слабо улыбнулась. – Да, мне есть чем гордиться.

Ли немного побледнела от живого описания Арджи. – Ты почти бард, Арджи Фитсжеральд.

Арджи фыркнула. – Вот я и рассказала. Возможно, я трачу свое время в Глори и должна податься в Голливуд, а?

– Возможно, – прошептала Ли, чувствуя слабость.

– Итак, что ты ела в кафе? Креветки? – Арджи улыбнулась, пытаясь улучшить настроение. Она не хотела оставлять Ли в таком настроении под конец визита.

– М-м-м… – Ли моргнула от смущения. «История закончилась? Наверное». Ли поклялась, что больше не скажет ни слова про грузовичок Арджи. Она не могла поверить, что Арджи после этого с ней разговаривает. – Суп, – сказала она рассеянно без всяких женских колкостей. – Вот, что я ела.

– Хм, ясно. Мэвис готовит суп. Он самый лучший. – Арджи включила свет над головой, вынуждая Ли прикрыть глаза и прищуриться. Ли отошла назад и Арджи спрыгнула с верстака. Она потянулась под крышку капота и выключила фонарь.

– На сколько ты остаешься?

Ли покачала головой, отбрасывая историю Арджи поглубже в себя.

– Грузовик припаркован у гаража. Пробуду здесь до утра.

– Я тут закончила. – Арджи опустила крышку, и позволила ей упасть, чтобы захлопнуться. Она почесала лицо, а потом вытерла руки тряпкой.

- Могу я угостить тебя пивом? – Арджи указала подбородком на потрепанный старый холодильник. – Потом мы можем прогуляться. – Она пошевелила бровями. – Я знаю, что тебе нравится гулять со мной, а сейчас прекрасный вечер. Звезды мерцают и счастливы. «Как и я с тобой».

– Абсолютно. – Ли улыбнулась, затем начала смеяться. – Сюда. – Она взяла тряпку из руки Арджи и свернула пополам. – У тебя усы. – Не дожидаясь разрешения, она осторожно вытерла губы и щеки.

Арджи терпеливо позволила эту заботу. – Если ты не остановишься, Ли Мэтьюс, то добьешься поцелуя.

– В таком случае… – Ли наклонилась и вытерла другой уголок рта Арджи, приподнимая брови в ожидании.

Арджи покачала головой. «Какого черта она в это ввязалась?» Она обхватила ладонями лицо Ли и подтянула ближе, звучно целуя. Это было нежно, но страстно, и прошло несколько минут, когда Арджи окончательно отстранилась и прошептала сквозь затрудненное дыхание. – Я предупреждала тебя.

– Предупреди еще. – Прошептала Ли. Ощущение тепла, зародившееся в животе, просочилось наружу.

– Ты можешь рассчитывать на это. – Арджи отшагнула и расстегнула замок комбинезона, сняла его и осталась в уличной одежде. – Готова гулять?

Ли кивнула. – Конечно. – Она взяла Арджи за руку и, когда они проходили мимо ванной комнаты, бросила рюкзак перед дверью.

Арджи открыла дверь, свежий вечерний ветерок окутал ее. Замах масла и смазки сменился на аромат прерии и картофеля фри из Фитс. Арджи глубоко вдохнула. – Божественно, как ты думаешь?

Ли улыбнулась и убрала непослушную прядь светлых волос за ухо. – Да-а, – тихо выдохнула она, осматриваясь вокруг. – Не плохо.

Фли бросилась за женщинами, когда они медленно пошли.

Ли крепче сжала руку Арджи. Глаза Арджи скользнули в сторону. – Что случилось?

– Странная кошка.

Арджи рассмеялась. – Не могу не согласиться. Фли 6 именно такая.

Фли прищурилась. Люди иногда были настоящей занозой в заднице. Одним прыжком она забралась на плечо Арджи и игриво ткнулась мордочкой в голову. Как будто заигрывала.

Ли отпустила руку Арджи и попятилась. Мысль о кошке с именем Фли вызвала зуд во всем теле.

Как будто читая мысли, Фли зашипела на маленькую женщину.

– Будь милой, – мягко наругала Арджи. – Несмотря на то, что она думает, это не правда. – Она честно обратилась к Ли. – Это просто имя. У Фли нету блох. Обещаю.

Тоненькая бровь блондинки медленно поползла наверх. – Ты уверена?

– Думаешь, я бы ее держала, если бы были блохи?

– Если они у тебя есть, то ты слишком близко от меня, – Ли многозначительно посмотрела на расстояние между ними.

Фли начала щипать волосы Арджи, как будто там что-то было.

У Ли отвисла челюсть.

– Большое спасибо, кошка! – Арджи столкнула кошака с плеч. – Ли…

Дальнобойщица выставила руки и очень старалась не улыбаться. – Стой там, где стоишь.

Арджи шагнула ближе, не обращая внимания, и понизила голос. – Ли.

Брови у Ли подпрыгнули от глубокого тембра голоса Арджи. Инстинктивно она начала двигаться на голос. «О-о-о… Подожди. Блохи». Она остановилась. – Извини, Арджи. Но этот сексуальный голос на меня не действует. «О, хорошо. Действует. Но тебе не нужно знать об этом».

«Сексуальный?» Арджи усмехнулась про себя и сделала еще шаг вперед. – Ли. – Тем же самым голосом.

Ли на секунду закрыла глаза, затем быстро покачала головой. – Неа.

Она развернулась на каблуках и пошла через сквер за кафе, исчезая в тускнеющем свете.

– Черт. – Арджи стрельнула на Фли неодобрительным взглядом и последовала за ней.

Фли усмехнулась, когда услышала, как нежный весенний ветер донес два смеющихся голоса. Они играли в кошки-мышки. И еще люди удивляются, почему кошки в этом преуспели.

Они гуляли и разговаривали, обмениваясь медленными поцелуями в лунном свете. Ли наслаждалась временем и ни одной частью души не хотела, чтобы вечер закончился.

К этому времени они вернулись в гараж. На парковке возле кафе осталось только несколько машин, и Ли могла увидеть Мэвис, наливающую кофе одному или двум оставшимся посетителям, которые, по-видимому, не хотели возвращаться на дорогу. «Это мы уже проходили», – подумала она сочувственно.

Арджи открыла гаражную дверь, но не включила свет. Их глаза были настроены на звездный свет снаружи, поэтому затемненная обстановка гаража не создавала никакой проблемы. Окно позволило луне разлиться по большой комнате.

Ли решила проявить инициативу. Она молча взяла руку Арджи и потянула в сторону ванной, в которой был душ.

Высокая женщина улыбнулась и тлеющие угли, которые доводили ее до безумия весь вечер, вспыхнули огнем от понимания, куда ее приглашали.

– Ты ведешь меня туда, где случаются шалости, Ли Мэтьюс? – спросила Арджи, широко улыбнувшись.

Ли остановилась и повернулась к Арджи, позволяя глазам встретиться, а выражение лица говорило само за себя. Сердце Арджи забилось в удвоенном ритме. Она никогда не видела такую неподдельную, бесстыдную страсть, сияющую в глазах женщины.

Ли продолжила путь.

– Зависит от того, что ты называешь шалостями, Арджи, – прошептала она нежно. – Я имею в виду, это не то, что у меня достаточно взбитых сливок, чтобы тебя измазать, а потом слизать, или что-нибудь в этом роде.

«Святой Иисус». Колени Арджи ослабли. В этот момент она поклялась проверить пиджак, убедиться, что ключи от кафе у нее с собой, потому что когда Пит и Мэвис уйдут, она может добраться до холодильника и найти крем, которым Пит покрыл тортики. Арджи поняла, что только одна вещь слаще, и она уже вела ее в душ.

Ли повернулась и пошла в дальнюю часть гаража, ступая так тихо, что могла слышать каждый вздох Арджи. Кончиком языка она очень медленно смочила губы.

Арджи застонала вслух. Она не могла оторвать глаз от рта Ли.

– Ох-х, да…, – проурчала она. – Ты и шалости… близко знакомы, я помню.

Маленькая женщина просто подцепила мизинец Арджи своим и продолжила тащить ее в комнатку.

– Ты хочешь, чтобы я показала тебе, насколько близко? – спросила Ли, когда они почти зашли в ванную.

Правая рука приподнялась к рубашке Арджи, а левая закрыла дверь на щеколду. Когда металлический затвор встал на место, большой палец Ли, едва коснувшись, прошел мимо болезненно твердого соска.

Арджи закусила губу и застонала. Она наклонилась вперед от прикосновения, которое закончилось так быстро. Она хотела, нуждалась так сильно, что почувствовала, как слезы проступили в глазах. Губы стали сухими от дыхания. А в коротких шортах стало влажно.

Теплое, упругое тело прижалось к Арджи, придавливая к холодной плитке стены. Подбородок приподнялся, когда мягкие губы начали нежно исследовать шею.

– Я тебя так сильно хочу, что еле выдержала, – прошептала Ли, а язык и губы продолжали ласкать и оставлять метки.

Глаза Арджи, затрепетав, закрылись, когда горячий язык Ли заскользил по пульсирующей жилке, надавливая на чувствительное место, чем дальнобойщица заслужила длинный, томный стон. Арджи могла почувствовать щекочущее дыхание Ли на чувствительной влажной коже, по которой прошел язык. От этого у нее пошли мурашки по позвоночнику, и она поборола желание поменяться ролями и прижать Ли к стене. Взять ее там, где она стояла. Но мысль была унесена настойчивыми движениями Ли. Небольшие, но уверенные руки расстегнули рубашку Арджи, и прежде, чем она осознала, рубашка была снята с плеч, позволяя ночному воздуху прикоснуться к разгоряченной коже. Ноготки Ли скользили по голой мускулистой спине, доводя женщину с каштановыми волосами до безумия.

– Ты так чертовски красива, – проурчала Ли в ухо Арджи, продолжая покусывать и целовать, не в силах остановить бедра от движения вперед и полностью соединиться с телом, которым наслаждалась.

Ли долго застонала, когда почувствовала, как руки Арджи проникли под рубашку и прикоснулись к животу и ребрам.

– А ты не такая уж и плохая, – произнесла высокая женщина, опуская голову и проводя дорожку из крошечных поцелуев от подбородка Ли до уха и вниз к шее. Блондинка прерывисто задышала, позволяя Арджи вести. Фактически, тело настояло.

– Мы, – глубокий вдох, – действительно, – низкий стон, – плохие. – Последние слова Ли были слегка приглушены, когда рубашка была снята через голову. «Как это, черт возьми, произошло? Меня это должно волновать?»

– Ух-х, – прошептала Арджи, коротко кивая головой. – Я едва знаю тебя.

– И я едва знаю тебя.

– Это тебя беспокоит? – Арджи обхватила груди Ли, улыбаясь от стона, которым была вознаграждена.

Впечатляющие голубые глаза светились жидким серебром в темноте.

– Я выгляжу обеспокоенной? – проурчала Ли.

Она проникла пальцами в густые волосы Арджи и потянула на себя, обещая захватывающий поцелуй. Язык дальнобойщицы глубоко занырнул в рот Арджи. Обе женщины застонали, наслаждаясь друг другом.

Арджи скинула ботинки и носки. Руки потянулись к застежке бюстгальтера Ли. Она расстегнула его, сняла с плеч и сбросила на пол. Вещь была тут же забыта.

– Мы плохие.

– Тогда, – ответила Ли и выдохнула в одобрении от вида перед ней. Вместе с красивой внешностью Арджи была совершенным воплощением женственности. С нетерпением, она расстегнула пуговицу штанов Арджи и уткнулась в грудь, лаская ртом и пробуя на вкус сладкую кожу. – Почему так приятно?

Ли обняла Арджи за талию, скользнула в штаны и в нижнее белье, не останавливаясь, пока руки не оказались на ягодицах. Она сжала их, а Арджи зашипела от удовольствия, вызвав прилив тепла в животе Ли. От горячей кожи под пальцами она хотела чувствовать, смотреть и целовать еще больше. Так она и сделала. А Арджи не просто чувствовала себя хорошо. Она чувствовала себя невероятно.

Тут же в голове Ли пронеслось: «Она заставляет чувствовать меня великолепно».

– Не знаю, просто. Боже… – Слова Арджи затихли. Они целиком и полностью погрузились в изучение друг друга, что никто этого не заметил. Арджи поймала еще один поцелуй Ли, пока расстегивала ей джинсы. Вскоре они обе были обнажены и жадно наслаждались ртами друг друга. Руки судорожно двигались по голой коже, влажной от накала страсти.

Тела соприкоснулись, и Ли вздрогнула от ощущения, когда груди прижались друг к другу. Даже стоя, их ноги переплелись.

Ли подумала, что они до сих пор не были в душе, хотя находятся в нескольких футах, да и не собираются этого делать. Мысль быстро растворилась, когда она почувствовала рот Арджи на соске. Арджи жадно его сосала и захватывала невероятно горячим ртом.

– О, Боже! – Она была благодарна сильным рукам, которые ее поддержали, когда колени подогнулись, и она стала падать назад. Ее руки сразу же отправились в волосы Арджи, крепко удерживая ее на месте, в то время как она извивалась от умелого языка возлюбленной.

Собственные соски Арджи опухли и стали тверже в ответ на тело Ли. Одной рукой она придерживала Ли от падения, а другой скользнула между ними и вниз. Арджи вздохнула от удовольствия, наслаждаясь такими близкими прикосновениями. Было очень давно, когда она так делала. Очень много времени прошло с тех пор, как она нашла женщину, которая наслаждалась ее прикосновениями так сильно. Она была в восторге от этого переполняющего ощущения. Кожа Ли была как гладкий шелк, затем как влажный бархат, когда пальцы Арджи проникли сквозь мягкие кудрявые волосы туда, где у Ли кипела страсть.

– Ты такая мокрая. – Она улыбнулась от едва слышимого стона. Ли беззастенчиво сильно прижималась к ней.

На руках Ли почувствовала, как пошли гусиные пупырышки от того, что рука Арджи опустилась ниже к бедрам, и стала ласкать их. Не осознавая, она обернула ногу вокруг бедра Арджи. Слова были не нужны. Логического мышления уже давно не было. Ее мир состоял только в том, что на сейчас чувствует, охотно отдав тело под контроль Арджи. Голова дальнобойщицы упала вперед, и лбом уперлась в плечо. Пальцы крепко сжали предплечье Арджи, когда она держалась из последних сил, постанывая от наслаждения. Ласки набирали скорость и силу, и она помогала, двигая бедрами в одном движении с Арджи.

Чувствуя давление, Ли начало трясти. Мускулы сжались и задрожали, когда волна из ощущений усилилась до предела и больше. Сильная волна обрушилась на нее, и тело Ли замерло, падая в руки Арджи. Она вскрикнула, все тело задрожало, и перед тем как качнуться вперед, случился второй, даже более сильный оргазм. Она прикусила плечо Арджи, чтобы сдержать крик.

– Все в порядке, Ли, – напела Арджи. Высокая женщина придерживала свой подарок одной рукой, а другую убрала от бедер. Ее грудь вздымалась, и пот застилал глаза. Она почувствовала, как Ли дрожит, и крепко обняла. – Хорошо? – прошептала она.

Блондинка кивнула в грудь Арджи, глаза были плотно закрыты, а кровь все еще пульсировала по горячим венам. – М-м-м х-м-м. – Это было лучшее, что она могла сделать.

– Останови это! Я больше не выдержу! – застонал белка.

После падения на голову и нападения Фли, он с женой построил временное жилище на высоких стропилах гаража. Но оказалось, что не важно, где они были, везде сталкивались с теми двумя женщинами. Разве люди не спят в кроватях? Или там овечка? Он не мог понять.

Вдруг все прекратилось, и через несколько секунд звук льющейся воды в ванне заполнил гараж. Старые трубы застонали… но не так громко, как две женщины.

Женщина-белка вытащила кусочки салфетки из ушей. – Уже закончилось?

Глаза бельчонка закатились. – У тебя были затычки в ушах, а ты даже не поделилась!

Белка уперлась рукам в бока. – Разве ты поделился кусочком чипсов, который недавно нашел?

– Да!

– Ну-ну.

– Сука.

– Как твоя лапка? – Белка сильно дернула повязку, закрывающую рану.

– О-ой!

– Смотрю, уже лучше. – Она села на корточки и нахмурилась. – Нам нужно как-то вернуться домой.

Еще больше стонов раздалось из душа. Бельчонок закрыл глаза. Его сексуальная жизнь разрушена. Конечно, глядеть на мир сквозь те журналы по Нэшинал Географикс, найденные в мусорке, было странно и забавно на первый взгляд. Но он действительно не мог выносить это издевательство над ушами. Белки, хоть и невероятно страстные, были несомненно бесшумными, занимаясь любовью.

Потом он понял. Он внимательно осмотрел свою супругу. – Ты не беременна, да?

– Конечно, нет.

Белка перекрестился, испытывая облегчение. – Тогда почему ты так сказала?

– Просто, чтобы помучить тебя.

– Это сработало.

– Я знаю. – Белка пожала плечами. – Кроме того, мне больше не нужно беспокоиться о беременности.

Белка моргнул. Единственное, что его жена любила больше секса были чипсы Принглс. Слава богу, что ее зад стал слишком толстым, чтобы выбраться из банки. Это была совершенно неловкая ситуация. – Так почему ты думаешь, что не забеременеешь?

– Я лесбиянка.

– Неееет! – он почувствовал, как падает прямо на заднее сиденье пикапа Арджи. И приземлился вниз головой.

Жена смотрела ошеломленным, тупым, почти застывшим взглядом. Он был полностью в сознании и сильно не пострадал. Везет как утопленнику.

Арджи открыла дверь ванной. Тяжелое облако пара вырвалось в гараж. Она резко остановилась, и Ли ударилась об спину.

Пит сидел на скамье и тихо разговаривал с мальчишкой, который был, по-видимому, в позднем подростковом возрасте, и выглядел испуганным.

Она включила свет, все зажмурились и закрыли глаза на мгновение.

Пит утешительно похлопал парня по ноге и побрел к Арджи и Ли. Он быстро оглядел женщин и усмехнулся Арджи, которая покраснела. Он повернул искрящиеся глаза к Ли.

– Смотрю, Арджи напомнила тебе, где душ.

Ли промокнула мокрые волосы полотенцем на шее.

– Она была очень гостеприимной. – Невысокая женщина наклонилась и подмигнула Питу. – Душ был особенным. Спасибо, Пит.

Настало время Питу покраснеть, что вызвало громкий смех Арджи. Ей определенно нравилась Ли.

– Ну, если ты когда-нибудь устанешь от красивых, высоких брюнеток…

– Вы будете знать, что лоботомия была успешной.

Пит покачал головой и усмехнулся. «Ох, ох, Фитц. Ты полностью попала».

Арджи неохотно положила конец игре, спросив Пита. – Кто этот парень?

Ли взглянула на мальчика. Он отказался встретиться взглядом, и вместо этого очень заинтересовался своими кроссовками. «Бог мой». Она моргнула, надеясь, что он старше, чем выглядит, и заинтересовалась, как долго он с Питом ждал возле душевой. Ли вздохнула, затем пожала мысленно плечами. Ничего уже не поделать. Кроме того, некоторые вещи были слишком хороши, чтобы делать их тихо.

– Очень не хочу вторгаться в ваш продуктивный вечер, девочки, – в глазах Пита читалось искреннее сожаление, – но боюсь, что мне нужны профессиональные услуги Фитц.

Ли посмотрела на Арджи пустым взглядом, затем вспомнила, о чем говорила ей высокая женщина.

– Добро пожаловать в город? – «В это время. С этим ребенком?»

– А-а… – Пит кивнул в подтверждение. – Она рассказала тебе. – Он похлопал по спине Арджи. – Арджи большая ценность для Глори.

Было очевидно, что Ли все еще в непонимании, поэтому Арджи перебила.

– Пит – своего рода наставник над проблемными детьми. У него везде связи и когда он находит того, кто действительно хочет изменить жизнь к лучшему, он привозит их сюда, чтобы начать жить заново. – Арджи пожала плечами. – Они – моя специализация. Как уже говорила раньше, я помогаю им обустроиться. Нахожу жилье и работу.

Ли кивнула. Рядом с Су Фолс был маленький городок, состоящий из нескольких государственных домов «на полпути» – реабилитационный центр для людей, вышедших из тюрьмы, или из больниц. Они часто были в новостях, а город не ценил их присутствие. Ли долго и упорно смотрела на парня. Он был одет в рваные джинсы и порванную футболку. Волосы были светлые и жирные. Он выглядел хорошо упитанным. Его серые глаза были круглыми и слегка испуганными. «Черт».

Она понизила голос и спросила. – Это безопасно? – она посмотрела в глаза Арджи, слегка взволнованно.

– Совершенно безопасно, – незамедлительно сказала Арджи. – Им просто нужно помочь начать. И Пит здесь, – она толкнула Пита в живот, – иногда он немного стар, чтобы находить общий язык с мальчишками.

– Эй! – Пит выпрямился от негодования. – Я не настолько стар.

– Конечно, нет, – соврала Арджи и подтолкнула Пита к мальчику. – Мне нужна минута.

Пит шагнул назад, но не оставил их наедине.

Арджи стрельнула на него раздраженным взглядом, но быстро сфокусировалась на Ли.

– Ты скоро вернешься?

– Это может занять какое-то время, и без сомнения, ты будешь уже спать задолго до того, как я освобожусь. – Она мягко провела кончиками пальцев по руке Ли. – Я не хочу думать, что мы не увидимся снова.

Искренняя улыбка проявилась на лице Ли. Она уже подсчитала число дней, когда ее маршрут приведет ее сюда снова.

– Ты увидишь меня снова, Арджи.

Игнорируя Пита и мальчика, Ли наклонилась вперед и положила ладонь на грудь Арджи. Приподнявшись на цыпочки, она нежно прикоснулась губами к губам Арджи, мягко вздохнув и отстранилась. Было так приятно.

– Тогда решено! – прогудел Пит. – Не жди слишком долго, Ли.

Пит пошел обратно к подростку, а Арджи последовала за ним. Она несколько раз оглядывалась за плечо, наблюдая, как Ли поправила рюкзак и вышла из гаража.

– Ты мог бы выбрать другое время для дел, Пит, – проворчала Арджи.

Пит фыркнул. – Ты знаешь, что я не выбираю время, когда они приедут. Я не могу предугадать. Я не ждал Тони до утра. – Он пожал худыми плечами. – Но он приехал раньше.

Арджи успокаивающе улыбнулась худому подростку. Он выглядел очень потерянным и одиноким, сердцем она тут же расположилась к нему. Она знала только, куда его разместить. И сама была на его месте. Было нелегко.

– Здравствуй. – Она протянула руку. – Я – Арджи Фитцжеральд.

Молодой человек посмотрел на нее с опаской, но протянул руку.

– Я… – Он нервно сглотнул. – Я – Тони.

– Рада познакомиться, Тони. Пит сказал тебе, что я покажу Глори и помогу устроиться?

Глаза Тони прыгнули на Пита, потом на Арджи. Потом он медленно кивнул.

– Хорошо. Нет смысла откладывать. – Она слегка наклонила голову. – Готов?

– Думаю, да. – Тони пожал плечом и подхватил джинсовую куртку со скамьи.

Арджи вытащила ключи из пиджака, который висел на крючке над лавкой. Она пошла к водительскому сиденью старого Форда и подождала.

Пит встал напротив Тони, улыбаясь. Мальчик удивленно выдохнул, когда Пит подтянул его и крепко обнял.

– Не будь таким угрюмым, Тони, – сказал Пит мягко. – Твои молитвы были услышаны. – Он улыбнулся. – Хотя это не выглядит сейчас так. Ты получишь второй шанс, который так желал. Арджи покажет, где жить и ответит на вопросы о том, что тебя ждет. Скоро ты меня увидишь.

Пит отстранился и нежно смахнул слезу, которая проделала дорожку на щеке Тони.

Мальчик хлюпнул носом, смущенный бесконтрольностью своих эмоций. В один момент, он сидел в тюрьме и не мог ни на что надеяться. Потом появился Пит и предложил помощь. Все, что он должен был сделать, это попросить.

– Вперед, – Пит подмигнул и подтолкнул Пита к пикапу. – Арджи Фитцжеральд один из самых нетерпеливых людей, которых я знаю.

Тони всунул одну руку в рукав куртки, но решил, что достаточно тепло, чтобы идти без нее, поэтому сунул ее подмышку. Он сел на пассажирское сиденье, когда Арджи вытащила заглушку и повернула ключ. Кэрол замурлыкала как котенок.

– Ах. – Довольная улыбка изогнулась на губах Арджи. – Сейчас мне больше нравится. – Она с любовью похлопала приборную доску.

Когда Пит распахнул дверь гаража, белка, которая внимательно наблюдала за людьми, приняла решение. Ее супруг спрятался в углу багажника, который сейчас собирался покинуть гараж. Она не могла бездействовать, когда его могли увезти на этой железяке. Конечно, были времена разногласий. Но они были родственными беличьими душами. А это означало, что они будут идти вместе сквозь огонь и воду. Даже, когда она была ослеплена ревностью и злостью, они по-прежнему были связаны друг с другом, и она его все еще любила. По крайней мере, это была речь, которую она произнесла бы на коллегии присяжных грызунов в случае, если ее супруг умрет при слегка подозрительных обстоятельствах. Не то чтобы она планировала, или как-то еще. Но никогда не помешает подготовиться.

С мужеством, которое заставляло Чипа и Дейла выглядеть трогательными ушастыми колибри, именно так они и выглядели, белка голубем сиганула с гаражной крыши, удерживая взглядом мужа до самого конца.

– Уф-ф, – шлепнулась она на него.

– Я знал, что ты не оставишь меня одного! – прокричал белка прямо в грудь жены. – Ты ведь на самом деле не лесбиянка, да?

Она нежно погладила его по шерстке. – Оу,… конечно, нет. Та бобриха–супермодель была всего лишь временным опытом, через который я прошла. Мне не понравилось вообще. После всех кричащих оргазмов, я задумалась,… ну, после того, как пришла в сознание. Я подумала… я не могу строить с ней жизнь. Она не грязнуля. Я скучала бы по белке, который был бы лентяем. А кто бы сказал мне, что мой новый стиль шерстки делает меня не столько толстой сколько старой?

– Не женщины. Они не такие чувствительные, как мы – мужчины.

– И она никогда не заснет сразу после секса, полностью игнорируя меня и забывая о необходимости разговора и близости. В этом я могу рассчитывать только на мужчину.

– Хех? – Он посмотрел вокруг скучающим взглядом. Затем посмотрел на супругу. – Ты все еще разговариваешь со мной?

Они ехали в тишине уже минут пятнадцать. Большинство мальчишек были тихими, но обычно их распирало от любопытства, на что похожа его новая дыра. Арджи прочистила горло. «Похоже, что я начну разговор». Она сфокусировалась на темную дорогу. – Куришь?

– Конечно, – охотно ответил Тони.

Понимая, что оставила сигареты в кармане пиджака в гараже, она указала на бардачок. – В бардачке. И достань мне тоже.

Тони послушался. Быстро вытащил две сигареты и прикурил. Он глубоко вдохнул дым и пробормотал спасибо, закрывая глаза от удовольствия.

Арджи ухмыльнулась и взяла сигарету из его слабой руки. – Я знаю, что ты чувствуешь. – Она открыла окно. Мерцающий свет огней Глори быстро приближался. – У тебя есть вопросы? Моя работа отвечать на них.

Тони пожал плечами. – Пока нет.

Арджи кивнула. – Тогда, как хочешь. – Высокая женщина повернулась к гладкой асфальтированной дороге, затем на Главную улицу.

Парень огляделся вокруг, широко раскрыв глаза. Он никогда не видел маленькие города. – Это чертово Мэйберри!

– Где?

Тони закатил глаза. – Не важно.

Арджи подъехала к входу в трехэтажное здание напротив парка в пригороде Глори. – Это общежитие миссис Амос. Она взяла несколько парней таких, как ты. И кстати, она идеально подходит для этой работы.

Они выпрыгнули из Кэрол и пошли по тротуару. Тони остановился под фонарем, почти дрожа от неуверенности. Он обхватил себя руками, прикрывая локти.

Арджи мягко положила руку ему на плечо, улыбаясь. – Чем ты занимался раньше, Тони?

– Я был механиком в автосервисе Джиффи Люб.

– А тебе нравилось этим заниматься?

– Едва ли, – фыркнул он.

– А чего бы ты хотел?

Тони пнул гальку. – Кого это заботит?

Арджи рассмеялась. – Почему же, меня заботит, конечно. Так кем? Музыкантом? Солдатом?

Тони покачал головой. – Скульптором, – пробормотал он.

– Как это?

– Мне нравится работать с глиной. – Нахмурился он. – Я учился в колонии для несовершеннолетних. Раз в месяц у нас был класс искусств, и мы лепили из глины.

– Тогда, художник.

Брови Тони взбороздили лоб. – Что ты имеешь в виду?

– Моя работа найти тебе работу, и ты только что рассказал мне, чего бы хотел. – Арджи задумчиво почесала подбородок. – Не думаю, что у нас в Глори есть скульпторы. Но уверена, что мы можем найти где-нибудь печь. А теперь, давай внутрь. Миссис Амос ждет нас.

– Мой пиджак. Он…

Арджи мягко расцепила руки Тони. Уличный фонарь осветил длинную линию шрама на коже. Она положила теплую ладонь на шрам. – Никто не обидит тебя здесь, Тони. – Она улыбнулась, и взмахом руки отметины на руке исчезли. – Просто почувствуй себя лучше.

Глаза Тони расширились, и он уставился на Арджи с восхищением.

Женщина улыбнулась. – Пойдем. Если мы опоздаем, миссис Амос расскажет моей маме, что я не делаю свою работу и откажется платить.

Арджи быстро пошла вперед,… а Тони поплелся за ней.

Белки спрыгнули с грузовика. «Город! Парк!» Здесь было больше похоже на дом.

– Где мы? – спросил белка.

– Понятия не имею. Подожди. – Она вскарабкалась на дерево на краю парка. На стволе большого дерева была надпись, написанная белкой, и слишком маленькая, чтобы быть заметной человеческому глазу. Там было написано:

«Добро пожаловать в Глори. Ваши задницы уже мертвы. Обломайтесь.

Хорошего дня!»

С широко раскрытыми глазами от шока белки посмотрели друг на друга, и воскликнули в унисон. – Ааа!!