Дорога до Глори

Глава 6

Арджи сидела на крыльце кафе и пила кофе, внимательно наблюдая за дорогой из-под солнечных очков. Она была сдержана и не выглядела такой возбужденной, как себя чувствовала. Она внутренне застонала, решая не думать о том, как Ли возбуждает ее. По крайней мере, до тех пор, пока они не останутся наедине. Она прочистила горло и поерзала на стуле.

После «маленького шоу» Ли в душе тем утром, она чувствовала себя разбитой и возбужденной, что не смогла даже произнести «нет», когда ухмыляющаяся дальнобойщица пригласила ее поехать в «небольшое приключение». На самом деле, она ответила «да» немного быстрее и громче, чем собиралась.

Пит прятал усмешку, сидя рядом с Арджи. Потребовались силы, чтобы получить разрешение для друга покинуть Глори и кафе на некоторое время. Что было очень кстати, учитывая, что Арджи уже приняла приглашение. В душе, Пит действительно думал, что Арджи нужен отдых, и она его заслужила.

– Ты готова ехать? Взяла все, что нужно?

Арджи толкнула локтем полупустой туристический рюкзак у ног.

– Ага, думаю, я готова, насколько это возможно.

Пит вытащил конверт из кармана и сунул его в руку Арджи.

– Тебе это понадобится.

Высокая женщина открыла и уставилась на купюры. – О, Пит. У меня есть свои сбережения. – «Хотя почему я запрятала их на все эти годы, не понятно». – Я не могу взять твои деньги. Это…

– Нет смысла спорить. – Он сложил пальцы Арджи на конверте и удержал их. Мы все решили, они нужны. Понадобятся там. – Он с пониманием улыбнулся. – Кроме того, если ты захочешь провести хорошее время с Ли Мэтьюс ты должна отнестись к этому с особым вниманием.

Арджи неохотно кивнула, тронутая щедростью друга. Она убрала деньги в рюкзак и сглотнула. – Спасибо, Питер. Я прослежу, чтобы им нашлось хорошее применение.

– Правильно используешь – отлично проведешь время. Наслаждайся, Фитц. Не все получают второй шанс вернуться. Хотя бы ненадолго.

– Это правда. – Арджи наклонила голову и улыбнулась. Она знала, что Пит и несколько других людей чертовски постарались ради нее. Она не должна упустить эту возможность. Арджи должна сделать что-то особенное… а сейчас, как выяснить, что заставило Ли взять ее с собой, и не вызвать подозрений.

– Ли будет здесь приблизительно через двадцать минут, – Пит встал.

– Вот засранец, – пробубнила Арджи, выливая остывший кофе на парковку. – Ты мог бы об этом сказать полчаса назад.

– И убить это чудесное предвкушение? – Пит толкнул входную дверь в кафе, широко улыбаясь. – Не-е.

Арджи последовала за Питом, чтобы быстро перекусить. Было очень рано, как она могла заметить, солнце только начало появляться у горизонта, вторгаясь в тени золотыми вкраплениями. Она надеясь, что Ли остановится на какое-то время, чтобы насладиться завтраком перед тем, как они поедут.

Темноволосая женщина села у стойки и посмотрела на Мэвис. – Могу я позавтракать перед поездкой?

Мэвис закатила глаза, как будто бы просьба Арджи была шоком. – Если ты настаиваешь. Как обычно?

– Если не возражаешь.

Мэвис крикнула имя Арджи из кухни. – Что значит чувствовать себя знаменитой?

Арджи нахмурилась. Она знала, о чем спрашивает Мэвис. Глори сплетничал о полученном разрешении на пребывание во внешнем мире.

– Я не просила быть знаменитой.

– Некоторые вещи случаются без твоей просьбы, Арджи. Даже пилот, ставший мастером на все руки, а потом ставший никудышным гидом, должен об этом знать.

– Никудышным!?

– Разве что кривой ореол славы будет тебе впору.

Арджи сузила глаза. – Не удивительно, что Пит на тебе женился. Вы оба – занозы.

Мэвис только посмеялась и стремительно умчала свою тощую задницу за прилавок. – А я думала, что из-за моего тела.

– Так и было, – радостно провозгласил Пит, шлепнув по костлявому крупу, когда проходил мимо.

Арджи скривила лицо. – Меня сейчас стошнит.

– До того, как съешь яйца, которые приготовил Пит?

Даже Арджи рассмеялась от возмущенного взгляда друга. Пит очень серьезно относился к своим кулинарным способностям.

– Вы оба едите картофельные блинчики с луком, перцем и кетчупом. – Случайно сказала Мэвис, ставя столовые приборы рядом с Арджи.

– Я и Пит?

– Ты и Ли.

– Правда? – Арджи улыбнулась. – Можно предположить, что ты сейчас скажешь мне, что мы половинки души или другую глупость, просто потому что мы едим блинчики одинаково. А если она любит омлет, ты подумаешь, что она обязана иметь от меня ребенка.

Мэвис посмотрела на Арджи, просунула руку в окошко для выдачи и взяла тарелку.

– Я просто заметила, ты – сварливая штучка. Я, например, была бы рада избавиться от тебя на несколько дней. Немного спокойствия и тишины не помешали бы.

– Я тоже тебя люблю, Мэвис.

Официантка поставила тяжелое блюдо на прилавок перед Арджи и улыбнулась.

– Не забудь, что когда ты туда приедешь, тебе нужно есть, спать и делать все то, как когда ты была живой.

Арджи стрельнула возмущенный взгляд и открыла рот.

– Знаю, знаю. Ты и сейчас это делаешь. Есть большая разница, или делать из-за того, что это нужно, или по привычке. – Выражение лица потеплело. – И ради небес, Арджи, будь осторожна. Все изменилось с тех пор, как ты помнишь.

– Буду, Мэвис. – Она немного сжала руку пожилой женщины. – Спасибо.

Пит повернулся за секунду до того, как дверь открылась и зашла Ли. Она была в джинсах, в мягкой бирюзового цвета футболке, которая подчеркивала цвет глаз, и со счастливой улыбкой. Она подошла к Арджи и положила руку на плечо высокой женщины, ласково сжала.

– Я вернулась, – сказала она, что и так было понятно.

Арджи даже не попыталась спрятать улыбку на лице, когда повернулась к Ли.

– Да, вижу. Могу я заинтересовать тебя завтраком? – «Боже, она также мило выглядела, когда была здесь в последний раз?»

– Смотря чем.

– Пит сделал самый сочный бекон, самые хрустящие картофельные блинчики и яйца всмятку. Мэвис поджарила тосты.

Она рассмеялась и взяла Ли за руку. Не думая, она подняла руку ко рту и нежно поцеловала пальцы.

Глаза Ли блеснули от неожиданного проявления нежности. – Чудесно. И к тому же, я не хочу сильно спешить, чтобы насладиться.

Дальнобойщица села рядом с Арджи. Вдруг она расслышала болтовню двух мужчин, сидящих за соседним столиком. Она вытолкнула их замечания из головы, пока один, особенно громкий комментарий не вызвал краску на щеках у Мэвис. – Она подскочила на ноги и была готова броситься на них, когда Арджи остановила ее мертвой хваткой.

– Нет, Ли. Не стоит. Просто сядь и ешь свой завтрак. – Голос был немного прохладен. – Я позабочусь об этом. – Она подождала, когда подруга села рядом, затем встала и целеустремленно пересекла помещение. Арджи положила кулаки на стол, склонилась и спокойно заговорила с мужчинами.

Ли нервно наблюдала, готовая прыгнуть и помочь Арджи, как только возникнет необходимость.

Когда Арджи закончила, оба мужчины положили деньги и встали из-за стола. Она шли медленно прямо к Ли и часто поглядывали на Арджи, которая стояла, распрямившись в полный рост, скрестив руки на груди с приподнятой бровью. Тот, кто помоложе, прочистил горло от смущения и посмотрел на Ли.

– Мы просим прощения, мисс. Мы не хотели обидеть ни вас, ни вашего друга.

Ли моргнула.

– Хорошо, – сказала она медленно, вопросительный взгляд переместился на Арджи. Потом она переключилась на мужчин. – То, что вы говорили, неправильно. – Ли указала на промежность того, кто был постарше, заставив его отпрянуть. – Нам действительно не нужно и не хочется ни одного из этих, ну, вы знаете.

Оба мужчины покраснели.

– Хотя, я уверена, что это удобно в походах или рисовать имя на снегу.

– Разве что вас не зовут Бартоломью 7, – пробормотал один из мужчин несчастно.

Ли поморщилась. Даже после шести бутылок это имя будет раздражать.

Арджи кашлянула прямо за ними, и мужчины выскочили из кафе. Она старалась не улыбаться, когда шла к Ли. – Я попросила их быть милыми.

– Как? – Ли изобразила невинное лицо.

– Они имеют право на свое мнение, но не должны выражать его таким образом. – Арджи села рядом с Ли. – Не нужно быть грубыми.

– Как тебе…?

– Не важно. – Арджи подмигнула Ли и взяла вилку, протыкая блинчик. – Если ты польешь их кетчупом, они будут готовы к употреблению.

Ли посмотрела на блинчики, которые принесла Мэвис, когда Ли была отвлечена. От них шел пар, и запах, как у сочного бекона. Она застонала от удовольствия. Арджи права. Это не важно. «Кроме того, я могу всегда помучить ее позже».

Ли хотела начать неделю отдыха с хорошего, и она решила не позволять двум засранцам испортить ее планы. Она широко улыбнулась Арджи. – Кетчуп.

Арджи закинула рюкзак за плечо, когда они шли, держась за руки, к грузовику Ли. Она не ожидала увидеть прицепленный трэйлер.

– Что-то изменилось? – Встревоженные глаза посмотрели на Ли. – Я думала у тебя неделя отдыха.

Ли сжала руку Арджи.

– Тсс. Ничего не изменилось. Мы поедем в Сиэтл. Это мой трэйлер, – она указала на заднюю часть грузовика, – и тягач, – палец указал на кабину. – А сейчас трэйлер пуст.

Она остановилась и повернулась к Арджи, проводя кончиком этого же пальца вверх от центра груди до плеча, затем вниз по руке.

– Мы проведем великолепную неделю вместе. – «По крайней мере, я надеюсь».

Ли немного нервничала. Она ни с кем не ездила, кроме папы, и определенно, она никогда не путешествовала или не проводила больше, чем несколько часов с женщиной. «Я – несчастная», – заметила она про себя.

Арджи нежно улыбнулась Ли.

– Уверена, так и будет.

Ее внимание вернулось к ярко красному грузовику. – Какая чудовищно огромная махина для такой…

Ли повернулась и пошла спиной назад перед Арджи. Она засмеялась и игриво ткнула Арджи в грудь.

– Не говори так. Все шутки запрещены.

– А кто шутит?

– Ты – дьявол.

Арджи приподняла бровь. – Ты только что это заметила?

Они обошли грузовик вокруг к пассажирской двери, когда Арджи прикоснулась к большой машине. И быстро выдохнула. Вдруг она почувствовала, как будто кто-то сидит прямо в центре груди. Она ахнула и зажмурилась, почувствовав головокружение и тошноту одновременно. Арджи из-за гула в ушах едва услышала Ли, которая спросила, все ли в порядке. Затем сильные руки удержали ее в вертикальном положении у грузовика. Она снова ахнула, глубоко вдыхая, и открыла глаза. Арджи моргнула, ошеломленная. Цвета и запахи, казались, просто пронзительными, и, поскольку гудение отступало, слова Ли дошли до ее внимания.

– Боже мой! Ты в порядке? – Ли с отчаянием изучала лицо Арджи. «У нее сердечный приступ?»

– Да, да.

Арджи сглотнула и посмотрела вокруг. Ощущения были непередаваемые. Она чувствует себя живой. «Боже! Я не знала, что это случится!» Арджи просто предположила, что от маленького путешествия она останется такой же, как и в кафе: ощущающей себя живой, но существующей в своей реальности. Глаза перепрыгивали с предмета на предмет, а уши слышали тихое чириканье птиц на расстоянии.

Вещи были такими яркими, как обычно. Было не хуже, просто… ее ум подыскивал правильное описание. Просто «другими».

– Ты уверена? Может, тебе следует сходить в…

– Все нормально, и я полностью в порядке, Ли. – Арджи была все еще немного изумлена, но сделала все возможное, чтобы этого не показывать. Она пугает спутницу. Но как она должна была отреагировать? Прошла целая жизнь с тех пор, как она чувствовала это. С каждым дыханием ее легкие дрожали так, как ей было знакомо, но в то же время ново. Арджи взяла руки Ли. Они немного дрожали. – Я почувствовала небольшое головокружение. Должно быть, я быстро завернула за угол. – Ее взгляд смягчился. – Правда.

Ли тщательно ее изучала. И как будто ничего не случилось, Арджи светилась здоровьем.

– Ты уверена? – спросила она, наконец.

– Уверена.

Ли прищурилась. – Наверное, это от тех отвратительных сигарет, которые ты куришь.

– О, боже. Ни одно так другое. – Арджи подбросила руки в воздух. – Есть похуже привычки, как известно. Но не похоже, что я убиваю маленьких животных или оскверняю девственниц.

От игривого голоса Арджи, Ли успокоилась. «Полагаю, все в порядке».

Когда они обогнули грузовик на пассажирскую сторону, Арджи замерла на полушаге. – Я, я. – Она указала на машину.

– А почему у тебя тут нарисована голая женщина? – Арджи рассмеялась грудным голосом. – Очень грудастая голая женщина, я бы сказала.

– Она не голая, – возразила Ли. – На ней трусы.

Блондинка застонала и опустила голову. «Боже», – она ненавидела эту фотографию». Конечно, женщина была привлекательной. Это так. Просто так случилось, что это была мама Ли, которая умерла, когда грузовик был только куплен. Тот факт, что она была голая на грузовике, на всеобщем обозрении, она не могла оценить. Она любила отца всем сердцем. Но мужчина был ужасно вульгарным.

Глаза Арджи широко раскрылись, когда она подробно изучила картину. – Это ты с длинными волосами! – Глаза метались от Ли к фото и обратно. Она улыбнулась восхищенно. «Будь осторожна, Арджи. Это девушка – дикая штучка».

Ли заскрежетала зубами. – Это не я, – настойчиво и раздраженно сказала она. – У меня не такая… ну… ты знаешь. – Она указала на пышные груди. Она не так собиралась сказать, кто это на самом деле.

Арджи фыркнула одобрительно. – Чертовски похожа.

– Это не я.

– Ага, конечно, не ты, – по тону Арджи было сразу понятно, что она не поверила ни единому слову. Она указала в центр картинки. – А что здесь такое? – она нахмурилась, как ребенок, которому не дали любимую игрушку. Или, как взрослые, которых лишили любимой игрушки. – Ты прикрыла самую лучшую часть!

Черная полоска закрашивала грудь женщины, пряча наиболее захватывающие места.

Ли положила руки на бедра. – Я подправила, если ты так хочешь знать. – В действительности, неделей ранее, после того, как она стерпела еще один комментарий о фото и употребила пять рюмок текилы, Ли вспылила и покрасила грузовик баллончиком с краской. С тех пор она хотела полностью закрасить фото, но у нее не было свободного времени. Любимая автомастерская в Сиэтле будет первой же ее остановкой.

Арджи почесала челюсть, не отрываясь от картины. – Почему тебе пришлось закрашивать свой собственный грузовик?

– Он был моего отца. Я, можно сказать, унаследовала его. – «Вместе с $2000 в месяц», – подумала она с иронией.

Хотя высокая женщина была явно поглощена картиной, Ли отказалась на нее смотреть. Были некоторые вещи, о которых дочь не хотела знать о матери. И то, как она выглядит в фиолетовых стрингах в горошек, было одной из них. – Это была его работа. Не моя.

Арджи восторженно охнула, изучая изображение оценивающим взглядом. – Прекрасная картина.

– Извращенка! – рявкнула Ли, что было глупо. «Это была ее мама, ради бога!» Она порылась в кармане и вытащила ключи, без слов выключила сигнализацию и открыла дверь Арджи, перед тем, как обойти кабину с другой стороны.

Арджи моргнула. – А что я такого сказала?

Арджи почувствовала определенный страх перед отъздом. Это единственный в жизни… ррр… после жизни шанс. Не продуй его. Глубоко вздохнув, она забросила рюкзак, схватила дверную ручку и втащила себя на пассажирское сиденье. Она уложила рюкзак в ноги, закрыла дверь и огляделась. – Иисус, Мария и Иосиф!

Ли аж подпрыгнула от громкого восклицания Арджи.

– Что? Что такое?

Она встала и начала осматривать кабину. Она видела двух довольно странных белок, которые возились вокруг кафе. Могли они пролезть внутрь?

Где, черт возьми, ты спрятала Бака Роджерса 8 в этой штуке? – Глаза Арджи стали большими как блюдца, когда увидели самую современную приборную доску.

Ли покраснела от удовольствия на реакцию Арджи об ее детище.

– Он живет в шкафу? – Арджи указала на место для сна, затем подпрыгнула на ноги и стала исследовать пространство. – Святое дерьмо! Здесь больше места, чем в моей комнате у мамы.

Ли захихикала.

– Что?

Она села и пристегнула ремень, надевая солнцезащитные очки одной рукой, а другой зажигая стартер грузовика.

– Ты правда живешь с мамой?

Арджи откинулась на сиденье и неохотно оторвала глаза от приборной доски, чтобы посмотреть на Ли.

– Да, я правда живу со своей мамой, – сообщила она. – Что-то не так?

– Ты не посещаешь конвенции Звездных войн и Зены, надевая глупые костюмы и преследуя актеров?

Арджи выглядела полностью смущенной. – Вообще не понимаю, о чем ты говоришь?

– Хорошо, – кивнула Ли.

Девушка не может быть чересчур осторожной. Серийные убийцы – это одно, а те зрители со странностями с конвенции – это нечто совсем другое.

– Почему я не могу жить с моей мамой? – настойчиво спросила Арджи. «Может быть, люди перестали так делать».

– Ничего такого. – Ли пожала одним плечом. Она не хотела обидеть Арджи. – Это мило. Чертовски старомодно, но мило.

Арджи немного расслабилась. Она была права. Сейчас все по-другому. Следовать традициям двадцатого века может быть и не так уж плохо. Ей просто нужно понять некоторые вещи.

– Может быть, я просто милая, старомодная женщина.

– Ага, правильно, – фыркнула Ли, нажала на газ и поехала прочь от кафе.

– И что это означает?

Арджи сложила руки на груди, утонув в мягком кожаном сиденье. Она со всей силы вцепилась в бицепсы, чтобы удержать себя от желания поиграть с кнопками на консоли перед ней. Ее пальцы буквально чесались.

– Милые, старомодные женщины, не знают, повторю, не знают, как распорядиться своим языком так, как делаешь ты.

Арджи слегка прикусила щеку, борясь с туповатой улыбкой. От одобрения в голосе Ли ее собственное «я» заурчало от удовольствия. На это не следует отвечать фразой, типа нахального «сукин сын».

– Стараюсь угодить, – ухмыльнулась она, наконец, чувствуя тепло на щеках.

– Твое старание мне идеально подходит. – Взгляд Ли переместился в сторону. – Не забудь пристегнуться.

Арджи взволновалась.

– М-м-м… пристегнуться…

– Ремень.

– Нет, спасибо, – смущенно пробормотала Арджи. – Уверена, что буду в порядке.

Кровь в висках начала пульсировать, а в голове всплыл вид приближающегося океана, все ближе и ближе перед оглушающим столкновением. Затем нечем было дышать, когда она слабая, беспомощная пыталась выпутать себя из тонущего самолета.

– Эй, – Ли сбавила скорость. – Ты в порядке? «Что, черт возьми, происходит?»

– Я… м-м-м, – Арджи облизала губы, чувствуя проступивший соленый пот.

– По правилам, нельзя не пристегиваться. Ты знаешь это.

– Конечно, – сказала Арджи быстро. «По правилам?» – Просто… просто…

Ли свернула в сторону и остановила грузовик. Она быстро отстегнулась и села в пространство между своим сиденьем и сиденьем Арджи.

– Скажи мне, в чем дело? – Спросила она серьезно, снимая очки, чтобы лучше видеть Арджи.

Арджи почувствовала себя загнанной в угол, но голос Ли был утешающим.

– Когда я была маленькая, со мной произошел несчастный случай. И теперь у меня…, – она облизала губы, – у меня небольшая клаустрофобия. Если пристегнуть ремень – это необходимость, тогда тебе лучше развернуться и…

– Подожди, – Ли прикоснулась к щеке Арджи и нахмурилась. Она почувствовала прохладную, влажную кожу, а в глазах намек на панику. Наверное, то же самое случилось на стоянке. Что-то типа приступа паники. – Ты можешь не пристегиваться, если не хочешь. «Я бы заплатила вдвойне, чтобы только ты не расстраивалась». – Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Арджи с дрожью выдохнула. – Этого не будет. – Она пронзила Ли глазами. – Я хочу сказать, что ты же будешь везти аккуратно, правильно?

– Вот тебе крест!

– Хорошо, Ли Мэтьюс, – Арджи улыбнулась нерешительно. – Тогда самое время наслаждаться дорогой.

День прошел лучше, чем каждая из женщин могла надеяться. Арджи и Ли смеялись, разговаривали и вместе подпевали радио. Ни одна из женщин не чувствовала себя скованно, что помогло Арджи, которая не знала ни одного слова из песен, но все же подпевала.

«Маргаритавилль» пнули бы под зад в 1930-х», – подумала Арджи.

За прошедший день Арджи узнала больше, чем один правдивый факт, о своей новой подруге. Но в этот момент не Ли занимала ее голову.

Арджи нужно было сходить пописать. «Боже, я должна сходить в туалет!»

Спина заболела от сидячего положения весь день, и она села прямо, распрямляя затекшие ноющие мышцы. Она пошевелила пальцами в обуви, которая начала давить и казалась узкой. «Похоже, ноги опухли». Затем заурчало в животе. Она положила руку на живот и почувствовала небольшое головокружение. Она пропустила обед? Она не могла вспомнить. Как я могла забыть, что невыносимо быть живой!

В довершение ко всему, Ли казалась немного нервной за последний час или около того, погружая кабину в неловкое молчание. Она постоянно ерзала и каждые несколько минут поглядывала на одометр.

– Ли, нам нужно остановиться.

«Нет, нет, нет, нет. Боже, неужели ты такой жестокий». Они были в трех милях от закусочной Рози, которая случайно оказалась по середине пути.

– Зачем нам нужно останавливаться? – спросила она от отчаяния. – Мы останавливались всего лишь пять с половиной часов назад!

– Ты слышишь себя, Ли? – Брови Арджи стрельнули вверх.

– Зачем?

Арджи посмотрела на Ли, как на безумную. – Потому что я не запаслась подгузниками, и мне нужно выйти!

– Всего 45 миль до Бурген Кинг. Как ты относишься к тому, чтобы остановиться там на ужин? – Она посмотрела на Арджи просящим взглядом.

– 45 миль, – простонала Арджи. – Возможно, я не ясно выразилась. Нам нужно остановиться. Кроме того, я только что видела указатель на кафе, которое находится в пяти милях. Что плохого остановиться там?

– Оно закрыто.

– В шесть вечера в понедельник?

– Да. Оно сгорело прошлым летом.

– Правда?

– Абсолютно.

Арджи устроилась на сиденье, оплакивая дрянную удачу. Затем она заметила, что Ли отводит глаза.

– Что ты не рассказываешь мне, мисс Мэтьюс? Я чую подвох.

До того, как Ли смогла ответить, на горизонте появилось небольшое здание. Стоянка возле него была заполнена машинами и грузовиками.

– Черт, – пробормотала Ли.

– Смотри! Она не сгорело и не закрыто.

– Должно быть я думала о другом месте, – неубедительно соврала Ли. – Но это место отвратительно. Там нет даже тараканов. Они все ушли, направляясь в лучшие места.

– Мне это не важно. Я не собираюсь облизывать пол. Мне просто нужно сходить в туалет.

– Но туалет в Бургер Кинг действительно чистый. И у них есть эти маленькие гигиенические бумажные чехлы на сиденье. И…

Арджи наклонила голову в сторону. Ли была красивой и все, но иногда странной. – Лемм ответил бы так. Как ты относишься к этим красивым кожаным сиденьям? Потому что, если я подожду еще несколько минут, то, думаю, тебе придется сменить обивку.

Ли указала за окно. – Вон там хорошая канава. Что ты скажешь? У меня есть туалетная бумага сзади. «О, боже, она сейчас подумает, что я сумасшедшая».

«Она сумасшедшая!»

Ли начала отпускать ногу с педали газа, надеясь, что Арджи не заметит изменения в скорости.

– Даже не думай об этом, – глаза Арджи блеснули. – Возможно, ты и облегчаешься на обочине. Но я определенно нет. Не тогда, когда вижу впереди хороший ресторан, – она горько пожаловалась. «Мама была права. Мир катится к чертовой матери».

– Прекрасно. Прекрасно. – Ли прибавила скорость так, что Арджи вдавило в сиденье.

– Резкое движение – это плохо, – прорычала она. – Очень плохо.

– Извини.

Ли въехала на стоянку у кафе, медленно катясь и осматривая парковку. Используя радиосвязь, пока Арджи дремала, она позвонила паре дальнобойщиков, которые зависали в кафе. Один из них должен знать, какая машина у Джудит. Когда дело доходит до женщин, осторожность никогда не помешает. Ее машины здесь нет. «Спасибо, спасибо, спасибо!» Ли не выносила сцен с несчастными женщинами. «Наверное, у нее выходной».

Арджи поднялась и начала толкать дверь кулаком. «Интересно, Ли – садистка? А что для нее означает великолепный секс?» – Ты хочешь видеть меня в мокрых штанах?

Ли состроила гримасу. – Не очень. – Она заехала на самую большую территорию, предназначенную только для грузовиков. К сожалению, они были в самом конце очень длинной парковки.

Дальнобойщица прикусила нижнюю губу, чувствуя вину перед измученной Арджи. – Ты хочешь, чтобы я тебя подвезла…?

Мотор даже не успел заглохнуть, когда Арджи уже выбиралась из двери.

– Или мы можем пройтись, – позабавилась Ли, глуша мотор.

Обе женщины выпрыгнули из грузовика, и Арджи приземлилась прямо в глубокую, холодную лужу, разбрызгивая холодную воду на ноги.

– Святой Иисус. – Она задрожала, стуча зубами от ощущения воды и немедленного сигнала протестующего мочевого пузыря.

Ли подавила смех. Теперь, когда она не волновалась, что им придется столкнуться с Джудит, она начала видеть ситуацию смешной. Главным образом потому, что она не одна так страдала, что было очень неприятно. Но все же смешно.

Они быстро шли по стоянке, и с каждым шагом Ли чувствовала, что должна быть чиста перед Арджи. Особенно, когда не знаешь, с кем можешь столкнуться. Ли не хотела, чтобы Джудит думала, что она черствая. Даже сейчас, когда они по случаю были друг с другом, некоторые поступки были просто грубыми. Она опустила голову, уделяя повышенное внимание ботинками, и старательно избегая больших луж.

– Арджи?

– Да? – голос прозвучал глухо.

– М-м-м,… понимаешь, там… там есть женщина, с которой мы что-то типа близкие друзья…

– Рада за тебя.

Ли внутренне застонала. Она не могла обвинить Арджи в том, что та обозлилась на нее, когда Ли хотела заставить ее пописать в канаве без видимой причины. Но она может и не быть грубой из-за этого?

Ли быстро извинилась и получилась в ответ лишь жалкое хмыканье. «С меня причитается Арджи, я обещаю».

– В любом случае, – стремительно продолжила дальнобойщица. – Об этой женщине. Она, м-м-м, ну, мы уже пару лет с ней друзья. Хорошие друзья. – Ли сжала ладошки. – Сейчас, перед тем, как ты спросишь, она не моя девушка или как-то еще. – Она решительно покачала головой. – Абсолютно нет. Наши отношения не такие. – Она глубоко вздохнула и дико зажестикулировала. – Я полностью была с ней честна с самого начала. Мы только друзья. Хорошие друзья. Я не говорила об этом?

Ли решила оставить тот факт, что у Джудит на самом деле было пару серьезных отношений с тех пор, как она познакомилась с ней. Прошлым летом, когда официантка обручилась с парнем, который поставлял булочки для гамбургеров в кафе, Ли предположила, что их «хорошая» дружба закончится. Но Джудит убедила ее в обратном. В подсобке у выхода из кафе. Дважды. Это было больше, чем достаточно, чтобы избавиться от крохотной, крошечной почти не существующей вины в их отношениях.

– Я просто хочу избежать неловкостей, если мы случайно ее увидим. Но этого не произойдет, – продолжила Ли. «Боже, быть честным – это заноза в заднице. Она всегда подозревала, что так и будет». – Джудит работает здесь. – Ли нахмурила брови. – И по некоторым причинам я чувствую, что она немного ревнива…

Арджи была такой тихой, пока Ли откровенничала, что блондинка сделал паузу и посмотрела наверх, чтобы оценить реакцию, интересуясь, думает ли Арджи, что она шлюха. «Хотя она не в том положении, чтобы судить», - подумала Ли раздражительно. Она резко остановилась.

– Что за…? – Ли провернулась по кругу. Не только Арджи не было рядом, она еще была не понятно где. Ли посмотрела в сторону кафе и мельком увидела новую любовницу, как та открыла дверь и вбежала внутрь. Это значит, что Арджи не слышала большую часть из монолога Ли. Ли тяжело вздохнула. – Спасибо большое, Арджи. Я знала, что ты поймешь.

Излить эту неловкую историю было намного легче, чем она предполагала.

– Разговаривать сама с собой – это первый признак, что ты чокнулся, Кот Том.

Ли обернулась и увидела старого друга семьи. – Здравствуй, Петух. И если ты еще раз назовешь меня Котом Томом, я надаю по твоей толстой заднице, и будешь лететь отсюда до Тихого океана.

– В последний раз это была просто граница штата, – усмехнулся Петух не испытывая никакого раскаяния. – Я должен быть более раздражительным в моем возрасте.

– Могу устроить, – сказала Ли рядом с щетинистой щекой и заключая мужчину в теплое объятие.

Петух несколько раз пытался затащить Ли внутрь. Но по какой-то причине она сопротивлялась этому. Поэтому они разговаривали на парковке о грузоперевозках и спорте – две темы, которые интересовали Петуха. Кроме секса. И с тех пор, как Ли начала его подкалывать за слишком подробные детали ее лучших выходных, он по крайней мере пытался избегать этой темы.

Когда Ли посмотрела на часы, затем на дверь кафе в десятый раз, Петух спросил. – Пора возвращаться на дорогу?

– Нет. У меня неделя отдыха, – ответила она отсутствующе.

Петух улыбнулся. – Ждешь кого-то?

Ли кивнула.

– Меня?

– Размечтался.

– Тогда кого?

– Арджи. – Где она, черт побери? Прошло почти двадцать минут.

– Святое дерьмо! Мужчина? – Петух передвинулся, чтобы встать напротив Ли и захватить ее внимание.

– Уйди с дороги, Петух, – улыбнулась Ли, мягко отталкивая большого мужчину и продолжая наблюдать за дверью. – Арджи – женщина. Я познакомилась с ней в Южной Дакоте.

– Южная Дакота! – Он покачал пальцем перед Ли. – Скажи, что не подхватила автостопщицу. Я предупреждал тебя!

Ли почувствовала, что краснеет без причины. – Она не автостопщица.

– А, – он протянул слово.

– Она – подруга, которую я взяла с собой в Сиэтл. – «И это все, что ты узнаешь от меня, мистер Сплетня».

Петух положил руки на бедра. – И что ты знаешь о ней? Хм? – продолжал давить он. – Она может быть опасной!

Губы Ли превратились в тонкую линию. – Не лезь в мое дело, Петух. – Но глаза тут же потеплели. – Я в порядке. Тебе не нужно обо мне беспокоиться.

Петух выпрямился от негодования. – Кто беспокоится? – Он подтянул пояс наверх, насколько позволил огромный живот.

Ли похлопала его по руке. – Не ты. – «Она хочет, чтобы я пошла за ней? Ох. А может с ней что-нибудь случилось?» Лицо блондинки помрачнело от беспокойства. – Мне нужно внутрь. – Не дожидаясь ответа Петуха, Ли продолжила движение. На этот раз гораздо быстрым темпом.

– Она симпатичная? – Петух старался изо всех сил, чтобы догнать, его большой размер делал эту задачу трудной.

– Красивая, – ответила Ли без колебаний.

Петух нахмурился и обошел две машины, а Ли просочилась между машинами. – Она не слишком мужеподобная? – Он покачал головой, что вызвало колебание шеи. – Терпеть не могу такой тип.

Ли усмехнулась. – Не важно. Ты подумаешь, что она привлекательная в любом случае.

Рыжеволосый мужчина почесал лицо. – Так вот что ты думаешь обо мне!

Несколько лет назад, Петух и его друзья выражали недовольство по поводу одной «неженственной» девушки, которой заинтересовалась Ли. Проблема в том, что женщина была несомненно привлекательной, и все мужчины об этом знали. Просто, чтобы побыть сукой, Ли сказала им, что женщина такая «неженственная», что если кто-нибудь из них найдет ее хоть отдаленно привлекательной, это будет значить, что они геи, отрицающие свои истинные пристрастия. С тех пор Петух был параноиком относительно женщин не в платье.

Ли распахнула дверь кафе и направилась прямо к туалету, но услышала громкий вздох. Покрутившись, глаза расширились, и она почувствовала, как сердце упало в колени. Джудит стояла перед Арджи с большим ножом в руке, а белая рубашка Арджи вся в крови.

Дальнобойщица кинулась через все помещение, сшибая стулья.

– Черт возьми, тебе не нужно было ударять ее ножом! – Закричала она отчаянно, перебирая рубашку Арджи, чтобы найти рану.

Арджи посмотрела на Ли, шокированная.

– Ударять ножом? – прошептала Джудит, глядя на нож, как будто не знала, что он у нее в руке. – О чем ты говоришь?

Арджи схватила Ли за руки.

– Стой! Успокойся. Я не ранена, девочка.

Глаза Ли стрельнули на Джудит.

– Но нож, кровь…

Арджи рассмеялась.

– Она просто принесла нож, чтобы порезать мой бургер. Бутылка кетчупа взорвалась, как только я ее открыла. – Она указала на бутылку, с которой еще капало. Арджи мимоходом потянулась к тарелке и подхватила картофелину фри. Нахально подняв брови, она промокнула картошку в кетчуп на рубашке и закинула ее в рот.

Ли была такой бледной, что казалось, упадет в обморок. Арджи быстро обхватила ее рукой, стараясь не испачкать футболку.

– Держись, – сказала она обеспокоенно.

От общения Ли с Арджи у Джудит поднялось возмущение. Ли все еще прикасалась к женщине, как будто она беспокоится о ней, а в голосе Арджи, пока удивленном, слышался неоспоримый намек на привязанность.

– Вы двое знаете друг друга? – спросила Джудит с интересом, надеясь, что ее голос звучит не столь обеспокоенным, как на самом деле.

Ли сглотнула. Факт того, что Арджи не ранена, и что разговаривает с Джудит, начал до нее доходить.

– Здравствуй, Джудит. Не заметила твою машину у входа. – «О, великолепно».

– Она сегодня вечером у Кена в гараже. Он поставил мне новые тормоза, и я прокачусь днем с Баком.

Она посмотрела на Арджи, которая смотрела куда-то мимо и счастливо поедала свою картошку. Ли стояла с ошеломленным взглядом. Самодовольный взгляд Арджи раздражал Джудит. Она подошла ближе к Ли, которая сейчас стояла без поддержки.

– Ты взяла второго водителя?

– Ага, точно, – фыркнула Ли.

Как будто она позволит кому-то вести свой грузовик. «О чем Джудит думает?»

– Ну, рада видеть тебя. Пока. – Ли потянула Арджи за руку, но высокая женщина, казалось, приросла к полу. Она потянула снова. Но Арджи отказалась сдвинуться. Ли закрыла глаза. «Давай, Арджи. Пора идти, пока не началось!»

– Ли, ты можешь расслабиться хоть немного? Мы несколько часов ехали. Нам нужен отдых. – Она сделала паузу и демонстративно медленно затянулась колой. – Мы не понятно где, я голодна и немного устала. Может сделаем перерыв?

«Оооо… не правильно говоришь, ирландка», – подумал Петух, грузно восседая в своей кабинке, где у него был хороший обзор ко всему, что происходит. Он потрогал в кармане четвертак в случае, если придется вызывать копов.

Ли говорила, не двигая губами. – Я не хочу оставаться. Я очень хочу ехать прямо сейчас.

– Ну, – Арджи смутилась. Подруга выглядела очень расстроенной, и она решила сдаться, чтобы не сделать еще хуже. – Я думала мы можем…

– Ага, ты хочешь уйти! Ты всегда хочешь уйти. – Голова Джудит закачалась. – И теперь я знаю, почему. – Она моргнула, чувствуя отвращение от ревности и того, что ее послали.

– Джудит…

– Не надо «Джудит»! Ты, ты… – Голова Джудит, казалось, может взорваться. Неожиданно, она покрутилась вокруг, схватила полотенце со стойки для Арджи. – Вот. Она протянула его. – Возьми, чтобы на тебя не капало.

Арджи взяла полотенце, пробормотав тихое «спасибо» и села. «О, боже». Она почувствовала, что между Ли и официанткой становится опасно.

– Без проблем. – Джудит уставилась на дальнобойщицу. – Я имею в виду, что мы не хотели бы, чтобы в грузовике Ли было грязно, правильно? Она, возможно, в ту же чертову минуту вернется на дорогу!

Ли вздрогнула и собралась. В такой ситуации, зная по опыту, женщины либо начинали плакать, либо бить. Она молча молилась, желая избежать синяка под глазом. Все выглядело смешным.

– Арджи, может тебе лучше пойти в грузовик. А мне с Джудит нужно кое-что обсудить. Наедине, – подчеркнула она.

– Нет, нам не нужно, – огрызнулась Джудит. – Я сейчас принесу ваш заказ, – официантка унеслась прочь.

– Но я ничего не заказывала, – растерянно пробормотала Ли.

Арджи нахмурилась. – Я заказала для тебя. Думала, что ты голодная.

Ли неискренне улыбнулась. – Спасибо.

– М-м-м, Ли, я не думала, что у тебя будут проблемы с этой женщиной. – Арджи указала головой в сторону кухни. – Я не знала, что у тебя постоянные отношения с кем-то. Я думала, ну, я просто полагала…

– У нас нет ничего «постоянного», честно.

«Но ты что-то значишь для нее. Это совершенно ясно». Арджи передала Ли полотенце. «Рубашка в любом случае уже испорчена».

Ли склонилась над столом и начала стирать кетчуп с пальцев. Она нервно посмотрела на кухню. – Давай уйдем до того, как она вернется. – Я чувствую себя не очень.

– Если у тебя «нет ничего постоянного» с этой женщиной, тогда тебе не нужно бояться смотреть ей в лицо. Мы здесь ничего такого не делаем, только едим. – Она указала на еду. – Давай, Ли, я голодна, а еда тут отличается от того, что готовят в Фитц. – Фри в форме завитков с каджунской солью!

– Смотри, Арджи, я не уверена, что ты понимаешь. – «Я даже не понимаю». – Джуди и я…

В это время Джуди вышла из кухни с тарелкой в руке. Она швырнула ее перед Ли. – Ешь! – Скомандовала она.

Ли сглотнула и посмотрела на тарелку. Она не осмелится съесть, даже если бы умирала от голода. – Очень быстро.

– Конечно. Я знаю, как ты ненавидишь ждать!

– Христос, – Ли закатила глаза. Все переходит в грызню. Она просто уверена в этом.

Арджи протянула руку официантке. – Я Арджи Фитцжеральд. А вы?

– О, не важно. Я просто остановка на длинном пути. Одна из многих, без сомнения.

Ли сузила глаза.

Джудит потрясла руку Арджи. – Меня зовут Джудит. – Она бросила ледяной взгляд на Ли, продолжая разговаривать с Арджи. – Приятно с тобой познакомиться, в любом случае, Мисс Фитцжеральд. Ты давно знаешь Кота Тома?

Ли покраснела от злости.

– Ты знаешь, что мне не нравится, что ты меня так называешь, Джудит, – выдавила она из себя решительно. Терпение таяло. Ли не хотела останавливаться «У Розы» и предпочла бы избежать появления в кафе с Джудит вместе. Но они сейчас были здесь, и у Джудит не должно быть причин выходить из себя. – Я познакомилась с Арджи чуть больше месяца назад, – ответила она холодно за Арджи, зная, что это разозлит официантку.

– Ну, тогда, я уверена, ты близко с ней знакома. Когда мы познакомились с тобой впервые? – Она посмеялась без намека на юмор. – В первый раз я увидела тебя, когда ты попросила меня убраться. Тогда это был твой самый первый раз, через что ты…

– Достаточно. – Голос Ли похолодел. – Нет причины так вести себя, Джуди. Мы не пара, и никогда не были.

Джуди подняла подбородок на высказывание Ли. Но не смогла отрицать.

Ли понизила голос. – Я всегда была честна во всех моих отношениях.

Глаза Джудит сердито хлопнули от откровения своей бывшей возлюбленной. – Ты права. И ты никогда не давала мне возможности. Просто я не такая совершенная, как ты… Кот Том, – добавила она язвительно. Джудит вдохнула и повернулась к Арджи.

– Извините, миссис Фитцжеральд.

– Зови меня Арджи.

Она кивнула.

– Арджи. Я уверена, что ты приятно проведешь поездку с Котом Томом, но просто без обязательств.

Арджи прочистила горло. Она могла почувствовать, как напряглось тело Ли рядом, и разозлилась. Арджи взяла Ли за руку и крепко сжала.

– Не думаю, что тебе нужно беспокоиться об обязательствах между Ли и мной. Мне очень ясны границы наших отношений, и я более, чем счастлива, наслаждаясь временем, которое мы проводим вместе, не требуя, чего бы то ни было. В настоящий момент, – неожиданно губы изогнулись в невероятно сексуальную улыбку. – У меня нет ни одной жалобы. – Она нежно посмотрела на подругу, слегка подмигнув. «Это объяснит Миссис «Отношения» что к чему».

Ли благодарно улыбнулась Арджи. За пару предложений она умудрилась полностью заткнуть Джудит.

Блондинка забила на присутствие Джудит и тихо спросила Арджи. – А теперь мы можем идти? Пожалуйста?

– Конечно, красавица. Я хочу взять тебя куда-нибудь в чудесное место вечером, и показать, что значит любить по-ирландски. – Взгляд на лице Арджи ясно сказал Джудит, что разговор окончен.

Официантка почувствовала, как делает шаг назад.

Арджи наклонилась и поцеловала Ли в щеку, задерживаясь губами, пока на лице не взорвалась полноценная улыбка.

– Мне нужно переодеть рубашку и грязные штаны.

Ли достала из кармана деньги и бросила пару купюр на стол, когда Арджи пошла к двери.

– Извини, Джудит.

Даже после такой небольшой сцены она не смогла больше сердиться. Джудит была тем типом женщин, которые всегда хотят больше, чем Ли может дать. Она слабо улыбнулась.

– По крайней мере, ты не ударила мне в нос.

Джудит не смогла не улыбнуться в ответ.

– Это не значит, что я об этом не думала. – Вздохнула она печально, зная, что теряет эту особенную дальнобойщицу, и что Ли никогда не обратит на нее внимание. – Прощай, Ли. – Джудит повернулась на каблуках и исчезла в кухне.

Ли покачала головой.

– Увидимся, Петух, – сказала она мягко, когда проходила мимо мужчины туда, где она знала, ее ждет потрясающая неделя.

– Увидимся, Ли, – ответил он радостно, махая рукой.

Когда Ли вышла из кафе, он выпрыгнул из кабинки и поспешил к столу. Плюхнулся на стул и стал наслаждаться ее несъеденной пищей. Он выслеживал еду, как стервятник выслеживает жертву, чтобы, наконец, слопать за десять минут.

Джудит вышла из кухни и остановилась у стола.

– И что это ты тут делаешь?

Петух развернул большую салфетку, вытаскивая нож и вилку.

– А как это выглядит? Я собираюсь съесть ее обед. Она даже не притронулась! – Объяснил он, ревниво охраняя тарелку крепкими руками.

– Поверь мне, Петух. – Джудит не смогла сдержать хихиканье. – Если ты не хочешь оставить трон на несколько дней, лучше не ешь эту эту пищу.

Петух отбросил руки от тарелки, как будто обжегся. «Черт, женщины все-таки злобные существа». Глаза наполнились слезами. «Как она могла испортить совершенно невинный бургер? Нет ничего святого!»