Драгоценный враг

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

АВГУСТ

Я увидел Шеридан в пятницу вечером на заднем дворике у Адрианы, сидящей рядом с каким-то придурком с короткой стрижкой и накрахмаленной рубашке. Фирменный нежно-голубой цвет. Мой самый нелюбимый цвет. Если я не в ее вкусе, то, надеюсь, и он тоже. Меня нелегко оскорбить, но это бы меня добило.

Это все равно что предпочесть ржавую Хонду редкой французской спортивной машине.

Конечно, она знает, что может добиться большего, чем это.

— Ты когда-нибудь пыталась, например, считать звезды? Просто чтобы посмотреть, как много ты можешь сосчитать? — спрашивает он невнятно, ударяя плечом о ее плечо.

Он пытается произвести на нее впечатление?

Пытается казаться глубоким или метафоричным?

Придется постараться, идиот…

Я откидываюсь назад, делаю глоток пива и наблюдаю за разворачивающимся дерьмовым шоу, ожидая идеального момента, чтобы разрушить это маленькое любовное гнездышко.

— Нет, — говорит Шеридан, глядя на небо. — Это звучит… честно говоря… довольно скучно.

Он смеется.

— Да, наверное, ты права.

Она делает глоток, и он не пытается скрыть тот факт, что бесстыдно смотрит на нее. Это похоже на сцену из фильма, где парень суетится и нервничает, а девушка ничего не замечает и не догадывается, что он отсчитывает секунды до того, как попытается ее поцеловать.

Только через мой труп.

Парень-Хонда наклоняется как раз в тот момент, когда она делает очередной глоток.

И они сталкиваются головами.

Шеридан смеется. Он смеется.

— Ты в порядке? — Шеридан тянется к его голове, проводит пальцами по короткой копне каштановых волос.

— Да, — он накрывает ее руку своей и не спрашивает, в порядке ли ее чертова голова. — Это была моя вина.

— Чертовски верно, — вмешиваюсь я, потому что больше не могу этого выносить.

Они одновременно оборачиваются, и Шеридан ахает, прижимая руку к груди.

— Август, какого черта ты здесь делаешь? — она поднимается со ступеньки, на которой сидела.

Парень-Хонда следует ее примеру, его настороженный взгляд мечется между ней и мной. Я знаю его тип. Я ходил в школу с миллионами таких же коротко подстриженных задниц, как он. Если бы я захотел, я мог бы бросить на него один взгляд, чтобы он обделался.

— Разве Адриана не сказала тебе? Она пригласила меня, — я прячу довольную ухмылку за глотком пива. — Предположительно, есть подруга, с которой она хочет свести меня. Очевидно, я как раз в ее вкусе.

Шеридан прищуривается. Либо она мне не верит, либо все это для нее новость.

Но, честно говоря, это сработало. Папа проводит редкие выходные дома, а значит, я бы не смог развлекать Розочку у себя дома. А я бы так и сделал. Если бы Адриана не устраивала эту маленькую тусовку, я бы организовал еще одну пивную вечеринку у себя дома исключительно в качестве предлога, чтобы снова заполучить Шеридан на свою территорию.

Но если я попытаюсь протащить ее тайком сегодня вечером, мой отец выйдет из себя. И последнее, что мне нужно, это чтобы он вмешивался во все это.

— Так, может, тебе стоит поискать ее подругу? — Шеридан складывает руки, хотя это нескоординированное усилие. Трудно сказать, сколько дешевого пива она выпила, но рискну предположить, что достаточно для солидного кайфа.

Парень-Хонда молчит, и с таким же успехом он мог бы быть невидимым — что говорит о многом. Но судя по тому, как он одет, уверен, что чувак привык к этому.

Он — никто и ничто, парень второго плана.

А я — главный, мать его, персонаж.

— Я почти уверен, что нашел ее, — говорю я. — На самом деле, я смотрю на нее прямо сейчас.

Шеридан с трудом сдерживает улыбку, но она пробивается к ее мерцающим радужкам.

— Ты знал, что я буду здесь, не так ли? Адриана сказала тебе. Я знаю, что говорила. Я собираюсь убить ее…

— Вообще-то, я понятия не имел, придешь ли ты.

Я просто надеялся.

Я ездил взад и вперед мимо дома, пока не увидел ее машину снаружи, а потом ждал, чтобы приехать. Это преследование, но оно сработало. Потому что вот она. И я здесь. И все превращается в гребаные розы — в буквальном смысле.

Я делаю шаг к ней. Хонда начинает что-то говорить, но я останавливаю его убийственным взглядом. Когда этот имбецил пытается заговорить снова, прерываю его, прежде чем он успевает произнести первое слово.

— Сделай себе одолжение и убирайся отсюда к черту, — говорю я. — Имей немного гордости, парень. Твоя игра слаба.

— Август, — Шеридан замахивается на меня, хотя она все еще слишком далеко, чтобы дотронуться. — Не будь злым. Гарретт, мне так жаль…

Парень, не говоря ни слова, направляется внутрь. Я не уверен, сколько времени у нас есть наедине. Этот дом едва ли достаточно велик, чтобы вместить семью из пяти человек, а внутри уже, наверное, пара десятков человек, и ночь только начинается.

Перед тем как выйти наружу, я сунул парню в кепке, надетой задом наперед полтинник и сказал ему проследить, чтобы никто не ступил на террасу… но этот осел, похоже, покинул свой пост. Я должен был догадаться, что лучше не доверять пьянице, одетому как Эштон Катчер образца 2008 года.

— Клянусь жизнью, я не знал, что ты придешь, — снова делаю шаг к ней, пока ее сладкий аромат не заполняет мои легкие. И тогда я рисую крест на сердце. — Клянусь.

Шеридан закатывает глаза. По какой-то причине она мне не верит. Но это нормально. Я здесь не для того, чтобы убедить ее в чем-то. Я здесь только потому, что у нее есть единственное, что мне нужно, — ее частичка.

— Слышал, у тебя была плохая неделя, — я меняю тему. — Сожалею о твоей маме. Она сейчас в порядке?

Шеридан делает глоток, смотрит на меня — но сквозь меня, как будто ее мысли где-то в другом месте.

— Она сейчас дома.

Это не ответ на мой вопрос…

— Дай мне знать, если я могу что-то сделать для тебя. Все, что угодно, чтобы облегчить ситуацию.

Не теряя ни секунды, ее глаза возвращаются к жизни.

— Ты можешь нанять для нее помощницу по дому. Кого-нибудь, кто будет рядом, когда меня не будет. Если ты хочешь помочь, сделай это.

— Сделано.

Шеридан качает головой, фыркая через нос, прежде чем сделать глоток из своей чашки.

— Я не серьезно.

— Я серьезно.

Наши взгляды пересекаются.

— Я не жду, что ты — или кто-то другой — сделает это.

— Если это облегчит твою жизнь, я с радостью сделаю это.

Шеридан наклоняет голову, прищуривая глаза.

— Это чрезвычайно щедрое предложение, особенно если учесть, что ты ничего от этого не получишь. Какова твоя позиция?

— Позиция? Нет никакой позиции.

— Не лги мне, — ее кулак на секунду сжимается. — Нет ничего хуже в этом мире, чем ложь.

Я не знаю точно, сколько стоит помощник по уходу за больными на дому, но я уверен, что один день процентов с моего счета в трастовом фонде может покрыть целый месяц ухода.

Это буквально карманные деньги.

И если это означает добиться ее расположения и получить то, что я хочу, то это того стоит.

— Чего ты хочешь? — спрашивает Шеридан. — В чем выгода для тебя?

— Ты. Ты моя выгода. Разве это не очевидно?

— Я? — Шеридан прижимает палец к груди, ее полная нижняя губа опускается. — Я не понимаю. Ты можешь буквально заполучить любую, кого захочешь. Ты даже не знаешь меня.

— Для начала, я не хочу никого другого. И ты права, я не знаю тебя. Я знаю только, что всю жизнь мой отец говорил мне не приближаться к тебе ближе, чем на чертову милю.

— Так это бунтарство? Акт неповиновения?

— Вовсе нет.

Я никогда не был бунтарем ради бунтарства.

— Тогда что это?

— Разве имеет значение, что это такое? Ты сказала мне не лгать, и я просто сказал тебе, чего я хочу.

Шеридан скрещивает руки, и ее пиво выплескивается за край — она не замечает.

— Я просто пытаюсь понять, что ты предлагаешь и почему. Значит, если я пересплю с тобой, ты оплатишь услуги сиделки на дому для моей матери? Потому что… причины?

— Не беспокойся о моих причинах. И не думай об этом как о сделке. Я не покупаю твои услуги. Я просто хочу, чтобы ты смотрела на меня и не видела монстра. И если ты решишь трахнуть меня… что ж, тогда это будет выгодно для всех, не так ли?

Она колеблется.

— Могу я подумать об этом?

— Мое предложение истекает в полночь.

Я смотрю на свои часы. Если я чему-то и научился, будучи отпрыском безжалостного бизнесмена, так это тому, что тот, кто устанавливает сроки, всегда получает то, что хочет. Здесь у меня преимущество. И я сделал ей предложение, от которого глупо отказываться.

— У тебя есть два часа.

Теплый ветерок треплет ее волнистые светлые волосы по лицу.

— Мне кажется, я должна сказать тебе… Я не совсем… Я никогда не была с…, — говорит Шеридан. — Я имею в виду, я делала все, но…

Господи Иисусе Христос.

Она девственница.

Еще лучше.

Я не позволяю себе реагировать. Я подавляю свое возбуждение от перспективы обесчестить единственную дочь Роуз. Я больной ублюдок, но это покаяние давно назрело.

— Молодец, Розочка, — мой член напрягается внутри джинсов, пульсирует, но слишком темно, чтобы заметить это.

— Мне нужно еще, — Шеридан машет своим почти пустым стаканчиком и проходит мимо меня, направляясь внутрь. Она открывает дверь одним сильным толчком, впуская музыку и разговоры наружу, прежде чем закрыть ее и исчезнуть в переполненном доме.

Вот тебе и «маленькое сборище» Адрианы.

Я мог бы сказать ей, что это произойдет…

Любитель.

Я сажусь на шаткий металлический стул в патио и проверяю время. Прошло три минуты, почти четыре. Проходит еще две, пока она возвращается, и на этот раз она несет два стакана.

— Двойная порция? — спрашиваю я.

Она ставит один передо мной.

— Решила налить тебе еще, пока я на ногах.

Это пиво слабое. Вода в моче. Но жест милый… и определенно многообещающий.

— Тебе не нужно было этого делать. Но спасибо, — я выливаю свое теплое, полупустое пиво через край и ставлю новый стакан в старый.

— Не пытайся ничего в этом выискать. Я все еще не решила.

— Конечно.

Шеридан садится на стул рядом со мной, теплый свет домашних ламп купает ее в мягких тенях.

— Это больно? — она указывает на мою бровь. — Двойной пирсинг?

— Чертовски. Но только несколько секунд. Потом все проходит, — я могу придумать миллион вещей, которые болят сильнее, чем две штанги в брови.

— А что насчет этого? — Шеридан проводит кончиками пальцев по моему рукаву с татуировками. Последние полтора года я работал над этим, и сейчас я почти полностью заполнил эту руку — к большому огорчению моего отца. Именно поэтому он заставляет меня надевать рубашки с длинными рукавами на мою «стажировку», даже когда на улице сто градусов.

— Терпимо, — говорю я.

Я не говорю ей, что я один из тех редких чудаков, которые наслаждаются болью. Беспрестанные микроскопические уколы. Боль. Жжение.

— Боль заставляет меня чувствовать себя живым, напоминает мне, что я сильнее ее. А что насчет тебя? Что-нибудь прячется под этими милыми сарафанчиками?

Я бы съел свой гребаный кулак, если бы она сказала, что у нее пирсинг в сосках.

Шеридан смеется, пожимая плечами.

— Ничего. Я довольно скучная. Только сережки в ушах.

— Может, нам стоит что-то с этим сделать, — я беру напиток.

— Я пас. Этой осенью я поступаю в школу медсестер, а там довольно строго относятся к подобным вещам. Свежий пирсинг и все такое. Они даже не хотят, чтобы мы пользовались лаком для ногтей. Это связано с гигиеной. И школьной политикой.

— Где ты учишься?

— Общественный колледж Бриардейл, — говорит она. — В паре часов отсюда.

— Я знаю, где это. Я учусь в Бекслере… примерно в часе езды к югу оттуда. Старик заставляет меня изучать бизнес. Он убежден, что без практического образования я ничего не добьюсь.

Он и не подозревает, что значительная часть ежемесячного пособия, которое он вносит на мой счет, идет прямиком к сверхуспевающим умникам, которые посещают большинство моих занятий онлайн. Я могу получить десятистраничную научную работу за триста баксов с уведомлением за сорок восемь часов. Это действительно потрясающе. И я не чувствую себя виноватым. Идиоты с шикарными дипломами создали несовершенную систему. Я делаю то, что сделал бы любой человек с двумя мозговыми клетками и толстым банковским счетом, если бы его заставили пойти в какой-то заоблачно дорогой колледж в гребаной глуши.

— Это менталитет старой школы, — говорит Шеридан. — Они думают, что высшее образование — это все, но любой может добиться успеха и без него. Многие люди недооценивают наше поколение, но мы еще молоды. У нас еще есть время доказать, что они ошибаются.

— Это говорит девушка, выбравшая верный путь к карьере медсестры, — говорю я.

— Что плохого в уходе за больными?

— Ничего. Медсестры — ангелы, мать их. Я просто имею в виду, что ты не совсем выходишь за рамки, поэтому я нахожу твой совет… интересным.

— Ты прав. Но я хочу спасать жизни и помогать людям чувствовать себя лучше, и это способ сделать это. Это не лишает меня права иметь свое мнение о карьерных возможностях нашего поколения.

Я изучаю ее в лунном свете. Шеридан наблюдает за мной в ответ, впитывая мой взгляд, как будто изучает каждый угол моего лица.

— Так чем ты собираешься заниматься, когда закончишь школу? — спрашивает она.

Это не тот вопрос, который мне когда-либо задавали. По крайней мере, не лично мне.

Если спросить моего отца, он скажет, что я остригу волосы, выдерну пирсинг и пойду работать к нему. Этого и следовало ожидать. Быть одним из его верных солдат Монро.

Много лет назад дядя Род был правой рукой отца. Потом между ними начались неприятности, и отец решил заменить его на Гэннона, только что окончившего колледж. Податливый, уступчивый и отчаянно нуждающийся в одобрении отца. От него все еще пахло новоиспеченным выпускником.

Дядя Род до сих пор не оправился от предательства. Не могу сказать, что я его виню. Зная, как действует мой отец, уверен, что Рода трахали семью способами, начиная с воскресенья, больше раз, чем он может сосчитать.

Я скорее проткну себе яйца ржавым ножом для масла, чем проработаю хоть один день под началом Гэннона.

— Все еще пытаюсь разобраться в этом, — говорю я ей.

— Я полагала, что твой отец найдет для тебя работу в день окончания университета.

Я выдыхаю. Делаю глоток пива.

— Так и есть.

— Но ты не хочешь этого?

Прежде чем я успеваю ответить, звонит ее телефон.

— Извини, это моя мама. Две секунды, — сосредоточившись на экране, она набирает несколько быстрых сообщений, прежде чем откинуться на спинку кресла. — Хорошо, все в порядке. Она забыла, приняла ли она уже свои лекарства в четыре часа.

— Должно быть, тебе тяжело.

— Прости?

— Приходится быть родителем, — я указываю на ее телефон. — Всегда быть начеку. Это должно быть утомительно. Адриана рассказала мне о том, что твою маму госпитализировали в прошлые выходные. Я не знал, что она больна.

Шеридан прикусывает внутреннюю сторону губы, не отрывая внимания от потемневшего экрана телефона.

— Я серьезно насчет помощи, — добавляю я.

Правда, я не жертвую на благотворительность. Мой отец говорил, что чаще всего девяносто два цента из каждого доллара, который ты отдаешь, попадают прямо в необлагаемые налогами карманы тех, кто руководит этими операциями. Редко можно найти законную организацию.

По крайней мере, в этом случае я буду знать, куда идут мои деньги.

И я получаю взамен нечто большее, чем просто списание налогов…

Если бы мой отец узнал, что я предлагаю спасти жизнь Роуз, он бы взорвался. Он бы отрекся от меня, вышвырнул из своего особняка и аннулировал мой трастовый фонд так быстро, что у всех в радиусе пятидесяти миль закружилась бы голова.

Но если бы отец знал, ради чего я на самом деле играю — если бы позволил мне объяснить — он бы гордился мной.

Нет никого на этой земле, кого бы он ненавидел больше, чем Рича Роуз. И нет никого на свете, кого Рич Роуз любит больше, чем свою драгоценную, невинную, нетронутую дочь.

О, милая Розочка, какие грязные вещи я собираюсь с тобой сделать…