Драгоценный враг

ГЛАВА ВТОРАЯ

АВГУСТ

— Снова в своем репертуаре, придурок? Советую тебе прибрать все это дерьмо до возвращения отца и Кассандры, — будит меня знакомый голос, сопровождаемый хлестким ударом по моей ноге.

Гэннон.

Я сажусь в шезлонге у бассейна, потирая пальцами пульсирующие от боли виски и заставляю свои глаза привыкнуть к палящему солнцу над головой. Затем я машинально пытаюсь нащупать рядом с собой свой мобильник, но вскоре обнаруживаю, что он в руках у моего брата.

— Я верну тебе твой гаджет, когда ты наконец-то возьмешься за ум.

Он машет телефоном у меня перед лицом.

— Да пошел ты.

— Ты просто жалок, догоняешь?

— Что-то новенькое, — ухмыляюсь я.

— Может, тебе все же стоит взяться за ум и начать хоть что-то менять в своей жизни, вместо того, чтобы глушить тайком сныканное пиво и греть свою задницу у бассейна?

Я сам не в восторге от этого. Терпеть не могу болтаться, как говно в проруби. Это слишком легкомысленно даже для меня. Но Гэннон волен думать обо мне, все, что ему вздумается. Это все равно ни черта не меняет.

— Ты забыл добавить, что я меняю девушек, как перчатки, — отмечаю я.

— Не льсти себе.

Эх, если бы он только знал…

За это лето у меня было больше цыпочек, чем у Гэннона за всю его жизнь. Среди них и та самая домработница студенческого возраста, с которой он лишился девственности.

— Отец вернется через несколько часов, — говорит он. — Убери здесь все. Прими душ. Переоденься. Приведи в порядок хаос на своей башке. Ты реально выглядишь, как бомж какой-то.

Я сбился со счету, сколько раз меня называли бездушной тварью, но в сравнении с Гэнноном, я лишь милый мурлыкающий котенок, вдоволь насытившийся молоком.

— Ну, по крайней мере, я не выгляжу, как парень с типичного биллборда, — смотрю на него, щурясь от яркого солнца. Несмотря на то, что сегодня выходной, на нем по-прежнему дизайнерские брюки и свежевыглаженное поло с гербом нашего загородного клуба на кармане. С тех самых пор, как он начал обучение в Вандербильте, чувство собственной важности растет в нем в геометрической прогрессии. — Тупо бездушная картинка, — с ехидством добавляю я.

— Походу мобильник тебе не нужен? — он в очередной раз машет гаджетом у меня перед носом. Но прежде чем я успеваю выхватить его у него из рук, он легким движением швыряет телефон в бассейн, ослепляя меня блеском ролексов у него на запястье.

Мобильник шлепается об воду почти беззвучно, потому что всплеск заглушает шум струящегося водопада, который соорудили здесь, потакая прихотям подружки моего отца.

Я делаю вид, что мне все равно.

Не ведусь на провокации Гэннона.

Это моя привычная тактика, и, не сомневаюсь, что это жутко его раздражает.

— Как думаешь, что бы сказала мама, если бы видела нас прямо сейчас? — интересуюсь я.

Любое упоминание о матери всегда было болезненным для Гэннона. Мне было всего два, когда ее не стало. Я попросту не помню ее. Но мой брат старше. У него есть воспоминания, связанные с мамой. А еще он был тем еще маменькиным сынком, по крайней мере, так утверждал Сорен. От меня тоже не ускользнуло это из виду, когда мы просматривали некоторые видео из семейного архива. Гэннон всегда был… обузой. Наша мама, наверняка, обладала терпением святой, чтобы потакать его вечным капризам и потребностям.

— Готов поспорить, что она гордилась бы нами, не так ли? Наблюдая за тем, как мы препираемся с тобой, как два упрямых осла.

Гэннон изо всех сил старается сохранять самообладание, хотя нехарактерное для него молчание выдает его.

— Если бы мама была здесь, уверен, она бы посоветовала тебе взять себя в руки, — наконец, отвечает он. — Но, так как ее нет с нами, кто-то должен сделать это за нее.

— Да ты просто мессия, — я складываю ладони, словно молясь. — Святой Гэннон.

Мой брат, было, открывает рот, чтобы вновь ляпнут что-то сверх умное, но его подступающий словесный понос прерывает Кларисса, экономка, которая работает у нас по выходным. Потупив взор, она следует по направлению к бассейну с ведром и веником в руках.

— Доброе утро, — говорит она, склоняясь, чтобы убрать беспорядок, оставленный мной. Ее колени хрустят, и она с трудом сдерживается, чтобы не застонать. Кларисса уже слишком стара для подобного дерьма, но она преданна и исполнительна, поэтому мой отец будет обеспечивать ее работой, пока она не склеит ласты.

Когда-то Кларисса служила у нас домоправительницей с четырнадцатью душами в подчинении, но когда старость дала о себе знать, мой отец предложил ей работу экономкой по выходным, не желая выгонять ее на вольные хлеба.

Никто и никогда не назвал бы Винсента Монро мягкотелым, но он всегда и во всем был благосклонен к тем, кто был ему верен.

Гэннон потирает переносицу, искоса бросая взгляд в мою сторону, пока Кларисса занимается своим делом.

— Кларисса, тебе не стоило напрягаться. Я бы сделал все сам, — говорю я.

Вся эта шумиха всего лишь из-за одной разбитой пивной бутылки, да и ее бы не было, если бы не цыпочка, купающаяся нагишом в моем бассейне прошлой ночью.

Сначала я всерьез подумал, что словил глюк. Мной уже были уговорены несколько бутылок пива, и я отправился за добавкой, когда снаружи дома послышался всплеск. Раздвинув занавески в гостиной, я бросил взгляд на бассейн, который был окутан тьмой, если не считать слабого отблеска лунного света на воде… воде, которая в столь поздний час должна быть спокойной.

И тут я увидел ее. Плавающую. Отреченную. Обездвиженную. Обнаженную.

Это настораживало.

Возможно, она под кайфом.

Или мертва.

Я никогда не строил из себя героя, но не стану скрывать, что в тот момент мной двигало только стремление как можно скорее вытащить это неподвижное тело из бассейна. К тому времени, когда я примчался на место, она уже пряталась за водопадом, наивно полагая, что останется незамеченной.

Ее спалила одежда, небрежно брошенная на шезлонге, и я окрикнул незваную гостью, требуя показаться. Когда девушка, наконец, вышла из укрытия, мне понадобилось лишь пару мгновений, чтобы узнать ее.

Это была Роуз.

Шеридан Роуз, если быть точнее.

Ненавистная, презренная… прекрасная… Роуз.

Не будучи знакомым с ней лично, я знал о ней все, как и о ее родителях. Но я прикинулся дурачком, стараясь не выдать себя. Ранее мне не раз на глаза попадались фотографии ее семейки в новостных полосах газет. И я знал, что пару лет назад она встречалась с парнем из моего класса. А еще я шерстил ее фотографии в социальных сетях и, должен признать, пялился на них дольше, чем нужно… потому, что Шеридан не только очень красива, она еще запретный плод для меня — и это делало ее гораздо притягательнее остальных.

Сколько я себя помню, отец был буквально одержим семейством Роуз, мстя им за клеветническую компанию, которые те развернули против него, желая навредить его репутации, бизнесу, опорочив его имя.

Именно из-за них мы буквально не лишились всего.

Не говоря уже о том, что по странному стечению обстоятельств гибель моей матери произошла всего в квартале от их дома, а ублюдок, который сбил ее, так и не был найден. И самое страшное, что в этот день оборвалась не только жизнь моей матери, но и моей младшей сестренки. Мама была на двадцать второй неделе беременности, нося под сердцем маленькую девочку, о которой они с отцом так грезили. «Милый маленький ангел», которого так не хватало для картины идеальной семьи, как сказал однажды мой отец в одном из интервью для телевидения.

Вероломно и без предупреждения, отца лишили всего, о чем он так долго мечтал.

Безвозвратно.

Разрушив все, что он так долго строил.

Отец и по сей день винит в случившемся одного из Роуз. Кого-то, кто уловил удачный момент и не упустил возможности воспользоваться им. Кого-то, у кого имелись веские основания желать Монро самой страшной боли и невосполнимых потерь.

Кого-то вроде Рича Роуз.

Минувшей ночью, трусливо и крайне наивно, нагая девчонка унесла ноги, сбежав от всякой ответственности за свой поступок. Словно она имела право вот так просто заявиться сюда, а затем также просто уйти, как ни в чем не бывало…

К тому же, у нее хватило наглости проигнорировать меня, когда я окликнул ее — что заставило меня со злости разбить эту чертову бутылку.

Все, что руководило мной в тот момент, это стремление совладать с мыслями о том, как отпрыск семьи, которая разрушила мою, мог додуматься притащить свою сочную задницу на нашу территорию и вести себя так по-хозяйски.

Словно у этой девчонки были стальные яйца.

Кларисса сметает последние осколки, и Гэннон, не произнеся больше ни слова, к моему счастью, возвращается в дом. Я же дожидаюсь, пока они оба скроются из виду, прежде чем выловить свой, наверняка, уже мертвый телефон со дна с помощью скиммера для уборки листвы, а затем спешу внутрь, чтобы привести себя в порядок. И это вовсе не потому, что я прислушался к совету брата, а потому, что я не могу выкинуть из своей головы аппетитные сиськи и пухлые губы дочери Роуз, поэтому прохладный душ необходим, чтобы смыть с себя события прошлой ночи.

Она была такой легкой добычей.

Я знал, кто она такая.

Мне ничего не стоило заставить ее искупить свою вину, всеми способами, которыми мне заблагорассудится.

Ей крайне повезло, что я не сделал этого.

И, если в ней есть хоть толика здравого смысла, она больше никогда не ступит на нашу территорию.

Потому что я не могу обещать, что стану пренебрегать возможностью в следующий раз.