Драгоценный враг

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

ШЕРИДАН

Я возвращаюсь домой с работы, когда замечаю серебристый «Мерседес» КТ на светофоре.

Она стоит на полосе левого поворота на Роузмонт, телефон прижат к уху. Вовлечена в разговор с кем-то, кто вызывает на ее лице большую, глупую ухмылку.

Не раздумывая, поворачиваю направо на пустую парковку магазина аккумуляторов и выезжаю с другой стороны, чтобы успеть на светофор, идущий в ее сторону, как только загорится зеленый.

Только я застряла за мусоровозом и «Бьюиком», едущим со скоростью 5 миль в час.

Когда поток машин рассасывается, ее блестящее маленькое купе исчезает… пока я не замечаю его припаркованным у маленького кафе на Маркет-стрит.

Капли дождя бьют по лобовому стеклу, затуманивая мне обзор, пока КТ безумно спешит попасть внутрь. Ее задние фары мигают, когда она запирает машину и уносится прочь на своих высоченных каблуках.

Последние несколько минут прошли как в тумане. Я уверена, что подрезала минивэн, чтобы сделать этот поворот. И кто-то сигналил, может быть, даже двое, но я была так сосредоточена, что каждый звук был приглушенным, искаженным, как будто доносился из тоннеля, расположенного в другом мире.

Я припарковалась через два ряда, ожидая и наблюдая, как сталкер. Слишком любопытная, чтобы уйти, слишком парализованная, чтобы войти и обратиться к женщине, которая обещала моему отцу избавить маму от страданий.

Смертельной хваткой вцепившись в руль, с меланхоличной песней Адель, играющей по радио на низкой громкости, уговариваю себя пойти по пути конфронтации, потому что я не для того гнала, как летучая мышь из ада, чтобы сидеть здесь, как какая-то трусиха. Я сделала все это не для того, чтобы просто тихо улизнуть в ночь.

Я глушу двигатель и запихиваю ключи в сумку — как раз в тот момент, когда мой отец подъезжает и паркует наш семейный седан на свободное место рядом с ее «Мерседесом». Раскаты грома; сердитые, громогласные и безапелляционные. Дождь хлещет сильнее, отскакивая от моей крыши, как шарики по жести. Через несколько секунд отец исчезает в уютном кафе с красивой женщиной.

Я завожу двигатель, и часы на приборной панели мигают — 8:11 вечера.

Он должен был быть на работе еще час назад.

Я завожу машину, и когда выезжаю с парковки, так крепко сжимаю руль, что не чувствую пальцев. Густые слезы застилают мне зрение и оставляют зудящие дорожки на щеках, и я веду машину, пока больше не могу.

И вот я здесь — на парковке библиотеки в восемь часов вечера в субботу, рыдаю навзрыд. Одна. Хватаю ртом воздух. Вес всего мира на моих плечах. Голова раскалывается от давления, когда опускаюсь на руль и вытираю слезы рукавом.

Мне нужно ехать домой и проведать маму, но пока слезы не перестанут литься, ехать в такой ливень было бы равносильно смерти.

Я проверяю радар, как учил меня папа. Гроза должна стихнуть минут через двадцать.

Я немного вожусь с радио, вытираю слезы смятой салфеткой с консоли и листаю телефон, чтобы убить время. Я бы написала Адриане, но мы только что отработали вместе восьмичасовую смену, и она, вероятно, уже готовится к свиданию в Bumble.

Прокручивая контакты, я останавливаюсь, когда дохожу до ДРАГОЦЕННОГО ВРАГА, и, черт возьми, читаю наши старые сообщения. Все до единого. Когда заканчиваю, ловлю свое отражение в зеркале заднего вида — мой рот кривится по бокам. Он сумасшедший. Горячий, но сумасшедший. И он одержим мной. Что тоже горячо. Странный вид горячности, но все же горячий.

И его предложение помочь моей маме — сверх великодушно, если только срок его предложения не истек. Может быть, это не от доброты его маленького холодного сердца, потому что он ясно дал понять, что хочет одну ночь со мной. Но все же. Это что-то значит, и это было так мило с его стороны, что Август позволил мне спать в его объятиях прошлой ночью.

У него может быть стальной фасад, характерный злобный блеск и порочные намерения, но не думаю, что он монстр, каким его все считают. Может быть, непонятый и избалованный Монро с неограниченным доступом к гребаным деньгам. Но если это самое плохое, что в нем есть, я бы вряд ли назвала его монстром.

Он не пугает меня.

Он напряжен, конечно. Но Август владеет собой. Это больше, чем многие люди могут сказать.

Дождь усиливается и все сильнее бьет по лобовому стеклу, когда самая сильная гроза проходит через эту часть города. Пишу маме сообщение, чтобы она знала, что я скоро буду дома, а затем настраиваюсь на местную радиостанцию — ту, которая не исчезает каждые три секунды.

Играет песня MUNRO «A Thousand Words for Summer», и я подпеваю вместе с братом Августа. Я никогда не была большим поклонником MUNRO. По какой-то причине их музыка никогда не находила во мне отклик. Она всегда заставляла меня думать о том, что я лежу на кровати, плачу в подушку и скучаю по тому, кого никогда не смогу иметь.

Может быть, это их тема. Безответная любовь. Упущенные шансы. Слишком мало, слишком поздно. Сожаления.

Но эта песня запоминающаяся. Она не такая грустная. Песня о девушке и о том, что в мире не хватает слов, чтобы описать, как много она для него значит. Не имея иного выхода, кроме как ждать окончания дождя, фоткаю свою радио и отправляю снимок Августу, потому что мне нужно отвлечение от того, чему я только что была свидетелем. Не могу придумать большего отвлечения, чем он…

Я: Слушаю новую песню твоего брата. «Саммер» — это реальный человек или маркетинговая уловка?

Я добавила подмигивающий эмодзи на случай, если я не так выразилась.

Проходит несколько минут, но он отвечает.

ДРАГОЦЕННЫЙ ВРАГ: Не уверен. Я спрошу у него.

Я: Спасибо.

Я: Чем ты занимаешься сегодня вечером?

ДРАГОЦЕННЫЙ ВРАГ: Буквально сижу и жду, когда ты мне напишешь.

Я: Ну да, конечно… Что ты на самом деле делаешь?

ДРАГОЦЕННЫЙ ВРАГ: Сверхсекретный проект.

Я смеюсь себе под нос. Такой умник. Но насколько знаю, он может и не шутить. Я как-то слышала слух, что у Монро есть «черный список», и, если твое имя хоть немного коснется этого списка, они уничтожат тебя изнутри. Медленная и болезненная расплата. Возможно, поэтому у моего отца было так много работ за последние двадцать лет. Каждые пару лет он получает увольнение, и всегда по какой-то дурацкой причине.

Несколько лет назад они преследовали местного парня — Марка Грили, который устроил какой-то инцидент на дороге с Винсентом. Через тридцать дней парень потерял свою работу в энергетической компании из-за «грубого нарушения дисциплины» в которой проработал пятнадцать лет. Они сказали, что он сексуально домогался одной из секретарш. Неважно, что они не работали в одном подразделении. Вскоре после этого парень провел шесть месяцев на пособии по безработице. И когда его счета не прекращали накапливаться, его брак начал рушиться. Он набрал вес. Потерял свою искру. И почти сдался. К концу того года его жена забрала детей и подала на развод.

Я видела его в городе несколько раз за эти годы. Он прибавил по меньшей мере пятьдесят фунтов, поседел и отрастил бороду, скрывающую половину его лица.

Удивительно, как один случай может вызвать эффект, который охватывает всю оставшуюся жизнь.

Я должна считать свои счастливые звезды, что наша семья не распалась подобным образом. Мой отец провел некоторое время, живя на пособии по безработице, но мы никогда не голодали, нам никогда не отключали воду, и они с мамой ни разу не думали о разводе.

И все же… посмотрите, где мы сейчас.

Я выдыхаю, прижимаясь щекой к прохладному стеклу, когда капли дождя уменьшаются почти до нуля, но остаются лишь несколько струек в форме слез.

Я могла бы поехать домой.

Но я хочу попросить Августа об одолжении.

Я: Могу я тебе позвонить?

ДРАГОЦЕННЫЙ ВРАГ:???

Я: Это «да» или «нет»?

Я покусываю ноготь большого пальца. Может, он из тех парней, которые ненавидят телефонные звонки. Которые пишут только смс. Или, может быть, он с кем-то?

ДРАГОЦЕННЫЙ ВРАГ: Да. Дай мне 2 секунды. Я тебе позвоню.

Положив телефон на колени, убеждаюсь, что звонок включен, и жду. Только мелодия звонка другая, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что он звонит по FaceTime.

О, Боже. Я не была готова к этому.

Я опускаю козырек, чтобы проверить повреждения. Опухшие глаза, розовый нос, припухшие губы, влажные волосы.

К черту. Здесь все равно темно.

Я принимаю его звонок и произношу прохладное, но непринужденное:

— Привет.

— Привет. — Его голос низкий, почти интимный. Судя по движению позади него, Август идет по тускло освещенному коридору. Через секунду он закрывает за собой дверь. — Что случилось?

— У меня просто странная просьба, наверное.

— И ты не могла написать? — Август проводит руками по своим беспорядочным волнам, и его волосы падают в глубокий боковой пробор. — Подожди. Я тебя почти не вижу. Здесь очень темно. Где ты?

— В моей машине.

— Просто сидишь в машине в темноте? — Август ложится на кровать и кладет татуированную руку за голову. — Все в порядке?

— У тебя есть ресурсы, верно? Например, ты можешь найти людей?

Август садится, чуть не подавившись словами, но потом усмехается.

— Ты сейчас под кайфом? Ты ведешь себя так чертовски странно, Шер.

Шер. Он никогда не называл меня так раньше.

Всегда была Розочка, что я всегда объясняла тем, что я для него своего рода фетиш, так что это некоторое напоминание о возбуждении.

— Нет, я не под кайфом. Мне просто нужно выяснить, кто есть кто. Имя. У меня есть инициалы. И есть фотография ее машины, — говорю я. — Я подумала, что у тебя может быть больше связей или ты знаешь людей, которые знают людей. Это сложно. Но я хотела спросить.

Теперь он сидит, скрестив ноги, прикрыв рот одной рукой, изучая меня со своей стороны экрана.

— Я думаю… думаю, что у моего отца роман, и я просто хочу знать, кто эта женщина, — говорю я.

Мне не нравится идея поделиться этим фактом с Августом. В конце концов, его отец, вероятно, уйдет в город с этой маленькой деталью. Но по какой-то безумной причине… я доверяю ему.

— Ее инициалы — КТ. Я видела их вместе несколько раз, но близко не подходила. Я просто хочу знать все факты до того, как столкнусь с ним, чтобы отец не смог от меня отмахнуться.

— Господи, — бормочет Август сквозь пальцы. — Вот почему ты выглядишь так, будто плакала?

Мои щеки горят в темноте. Я не думала, что он сможет заметить.

— Да, у меня был момент.

Август прислоняется к изголовью кровати и качает головой, глядя вдаль.

— Я не знаю многого о твоей ситуации, но знаю, что обманщики никогда не признаются, если их не поймали с поличным. Имя тебе не поможет. Он будет все отрицать. Они избегают конфронтации как чумы — отчасти поэтому они и изменяют. У них аллергия на расставание с людьми. В глубине души они трусы.

Месяц назад слово «трус» никогда бы не прозвучало рядом с именем моего отца в одном предложении.

— И ты знаешь это на собственном опыте?

— Пфф. Я наблюдал это воочию всю свою жизнь. — Август говорит о своем отце. Я должна была догадаться. — Он довел это до совершенства.

Это, должно быть, тяжело для Августа, выросшего среди вращающейся череды женщин, которых его отец то впускает в их жизнь, то выкидывает из нее, каждая из которых напоминает о его незаменимой матери.

— Как думаешь, ты сможешь ее найти? — спрашиваю я.

— Пришли мне фотографию. Я сделаю все возможное.

Уже поздно.

— Эй, мне нужно идти. Моя мама ждет меня. Дай мне знать, если найдешь что-нибудь, хорошо? Хоть что-нибудь.

Клянусь, на его лице мелькает разочарование, но трудно сказать наверняка на пятидюймовом экране.

Может быть, мне все привиделось…

— Шеридан, — своим громким голосом Август захватывает мое внимание и мое дыхание.

— Да?

— Когда я смогу увидеть тебя снова?

— Скоро, Август, — приподнимаю уголки рта. Я прикусываю губу, чтобы остановить это. — Скоро.

— Хорошо, — говорит он. — И просто чтобы внести ясность, мое предложение все еще в силе.