Драгоценный враг

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

АВГУСТ

Я засовываю руки в куртку и бреду по тротуарам городка, пока не замечаю свою машину на переполненной парковке.

Мне нужно выбраться отсюда.

Мне нужен воздух. Мне нужно сменить обстановку. Если останусь в этом чертовом пузыре без Шеридан еще на минуту, я умру.

Десять минут спустя я выезжаю на съезд в сторону общественного колледжа Бриардейл. Это час езды от «Бекслера», и у меня нет намерений искать ее. Я просто хочу быть в той же стратосфере, что и она, дышать тем же кислородом, любоваться теми же видами… что угодно, лишь бы чувствовать себя ближе к Шеридан.

Из моих колонок играет Led Zeppelin — та самая песня, которой она подпевала несколько месяцев назад, на том самом сиденье, которое пустует рядом со мной. Я прибавляю громкость, костяшки пальцев белеют на руле.

Это безнадежное, беспомощное чувство чуждо мне, и я никогда не жалел себя, но не знаю, сколько еще смогу выдержать.

Моя жизнь без Шеридан — это бесконечная пустота.

Бесконечное колесо из занятий в колледже, пивных попоек и бессмысленного однообразия.

Откинув голову назад, я представляю, о чем бы мы говорили в этот момент. Возможно, о колледже. Планах на выходные. О том, как сильно мы скучаем друг по другу. Иногда помогает притвориться, что мы никогда не расходились. И, возможно, в какой-то параллельной вселенной мы все еще вместе. У нас все получилось. С каждым днем мы любим друг друга все сильнее и сильнее.

Я с головой погружаюсь в очередной фантастический разговор, когда радио вырубается и на дисплее мелькает имя Сорена. Я прочищаю горло, сажусь прямо и нажимаю на зеленую кнопку.

— Привет, — говорю я.

— С днем рождения…

Там, где он находится, очень шумно. Я едва слышу его за всей этой суматохой на заднем плане. Кто-то кричит.

Выдыхая, быстро говорю:

— Спасибо.

Я совсем забыл, что сегодня мой день рождения.

— Ты празднуешь? — спрашивает он, перекрикивая шум.

Я осматриваю пустое шоссе и усмехаюсь.

— По-своему.

— Сегодня вечером я выпью рюмку в твою честь, — говорит Сорен с усмешкой. У нас нет традиций, но если бы они были, это могло бы быть самым близким к ним. — Когда-нибудь я приеду лично, и мы сможем сделать это вместе.

— Не переживай.

Сорен прикрывает трубку, его голос на секунду затихает, пока он говорит с кем-то еще.

— Извини за это, — возвращается к разговору Сорен. — Хотел узнать, есть ли у тебя планы на День благодарения. На той неделе мы выступаем в восточной части тура… играем на Мэдисон Сквер Гарден. Я могу вылететь за тобой, если ты хочешь провести с нами неделю?

Я гастролировал с его группой один раз пару лет назад, и, честно говоря, одного раза было достаточно. Их вечеринки делают мои похожими на детский парад с клоунами и воздушными шарами. Мне потребовалось две недели, чтобы прийти в себя. И будь я проклят, если когда-нибудь снова окажусь на расстоянии футбольного поля от Everclear. (прим. Торговая марка ректификованного спирта. Доля спирта в Everclear составляет 95 %, что позволило ликёру попасть в книгу Гиннеса. Ликёр Everclear ещё называют «дьявольская вода». При таком большом проценте спирта в напитке отсутствует ярко-выраженный спиртовой вкус и запах)

— Спасибо, но не нужно, — говорю я.

Сорен на секунду замолкает.

— Ты в порядке, чувак?

— Да? А почему бы и нет?

— Ты просто кажешься… не знаю… грустным, что ли, — говорит Сорен. — Сейчас сколько, девять часов, где ты находишься? В пятницу? И ты один? Это какая-то хрень. Дело в какой-то цыпочке, не так ли?

Шеридан вряд ли какая-то цыпочка.

Но Сорен не поймет.

А у меня нет сил объяснять все это.

— Просто устал, — говорю я.

И это не полная ложь. Я устал. Устал просто существовать, пока все вокруг живут своей жизнью, а я топчусь на месте. Если бы я мог щелкнуть пальцами и вывести себя из этого состояния отчаяния, я бы это сделал.

Но я не могу — я застрял на ней.

— Как ее зовут? — спрашивает он, видя меня насквозь. — Эту цыпочку.

— Ты ее не знаешь.

— Очевидно, — говорит Сорен. — Это та самая, которую ты собирался привести на мое шоу прошлым летом?

Я сказал ему, что она заболела. Неубедительное, банальное оправдание.

Вздохнув, я говорю:

— Да. Та же девушка.

— Ну, черт, — говорит Сорен с выдохом. — Мне нужно идти на саундчек, но мое предложение остается в силе. Потусуйся с нами, если хочешь немного отдохнуть. А если нет, понимаю. Я помню. Я прошел это. Я до сих пор иногда думаю. И, черт возьми, каждая песня на моих последних трех альбомах так или иначе была о ней. Самый большой страх, что я женюсь на ком-то другом, но увижу ее лицо в день свадьбы. Они остаются с тобой, чувак. Эта первая любовь. Это рай и это ад.

Указатель впереди говорит мне, что выезд из Бриардейл находится в семнадцати милях.

— Спасибо за ободряющую речь, — говорю я, слегка посмеиваясь. Если отбросить неловкость этого момента «сближения», приятно знать, что я не одинок.

— Ладно, мне пора идти. Береги себя. Выпей чего-нибудь вечером, ладно? Сними напряжение. И я всегда здесь, если понадоблюсь, — говорит Сорен. — И Август? Надеюсь, ты найдешь девушку. Честно говоря, зная тебя… так и будет.