Драгоценный враг

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

ШЕРИДАН

В доме моих родителей пахнет как в зимней стране чудес. Как только я переступаю порог, меня встречает восхитительный коктейль из имбирных пряников, корицы, тыквы и сахарного печенья. Папа, очевидно, печет на славу…

— Привет, — машу я ему рукой, ставя сумку у двери.

Я не была дома весь семестр. Я сказала родителям, что была занята занятиями и клиническими исследованиями, но это было не совсем так. Хотя я прожила всю свою жизнь в Мередит Хиллз, все, о чем это напоминает мне сейчас, — это то единственное, душераздирающее лето.

И он.

Я не была готова вернуться.

Но я не могла отмазаться на зимние каникулы.

— Привет, малыш, — папа снимает рукавицы и кладет их на плиту, прежде чем обнять меня. — Мама в гостиной. Она не может дождаться, чтобы увидеть тебя.

Я направляюсь в соседнюю комнату и останавливаюсь на месте, увидев огромное дерево, которое занимает треть нашей крошечной гостиной и загораживает все переднее окно.

— Ух ты, — говорю я маме, пока она двигает и маневрирует рождественскими украшениями, идеально распределяя их. У нее хороший день. Папа сказал, что в последнее время у нее их много. А врачи считают, что ее болезнь Гийена-Барре отступает, поскольку уже несколько месяцев у нее не было приступов и слабости нервов. — Все по-другому… Почему она выглядит так по-другому? Она объемнее, чем я помню.

Мама улыбается, обнимая меня.

— Это потому что она не из начала девяностых.

— О, ты избавилась от старой?

— Эта штука разваливалась на части, и ты это знаешь, — смеется мама, хотя мне даже жаль старое дерево. Она была у нас с самого детства, и эта штука была старше меня. Мои родители купили ее за десять баксов в «Гудвилл». И никогда не могли позволить себе заменить ее — до сих пор.

В прошлом месяце мой отец получил компенсацию. Это не так много, как они надеялись, но этого достаточно, чтобы изменить их жизнь к лучшему. Это, безусловно, изменит ее здоровье в лучшую сторону, это точно. А это уже достаточная компенсация в моих глазах.

— Твой отец сказал тебе, что заберет меня на выходные на Новый год? — спрашивает мама. — Он еще не сказал мне, куда мы едем. Это сюрприз.

Я рада, что родители могут отправиться в путешествие, даже если это всего на пару дней, но эти деньги у них всего месяц, а они уже прожгли в их карманах дыры размером с сигарету. Если они не будут осторожны, то все это будет накапливаться.

— Я тут подумала, мама… — говорю я. — Теперь, когда у вас с папой есть немного лишних денег, может быть, вам стоит взять на себя оплату услуг сиделки на дому? Вернуть Августу его деньги?

Она делает паузу, доставая украшение Санты.

— Это правильный поступок, — говорю я. — Он сделал это только потому, что хотел быть со мной, а ты этого не позволила. Теперь это как-то нечестно, не находишь?

Мама поджимает губы.

— После всего, что эта семья сделала с нашей, я думаю, это более чем справедливо.

— Но Август не имеет к этому никакого отношения.

— Поверь мне, Монро не потеряли ни цента из этих денег. Я сомневаюсь, что Винсент даже знает, что они пропали.

— Все равно это ничего не исправляет.

— Эта семья причиняла нам много горя на протяжении многих лет. Они покушались на наши имена, репутацию, средства к существованию…

— Может быть, просто подумаешь об этом?

Она возится с другим украшением, передвигая его на пару веток.

— Август хороший человек, мама, — добавляю я. — Он добрый. И у него доброе сердце. Мне жаль, что у тебя никогда не будет шанса увидеть это.

Мама поджимает губы, как будто подавляет то, что действительно хочет сказать. Затем делает шаг назад от дерева, чтобы осмотреть свою работу.

— На твоем комоде что-то есть, — ее голос такой низкий, что я почти не слышу ее.

— Что?

— В твоей комнате. На твоем комоде. Там записка для тебя, — она избегает смотреть мне в глаза.

Я мчусь в свою комнату, сердце стучит в ушах, и нахожу сложенный листок из блокнота, который лежит между свечой в ванильной банке и полупустым флаконом духов, которые мне подарили два дня рождения назад.

Развернув его, вижу синие чернила и горстку слов от мужчины, которого я люблю.

Розочка.

В ту ночь, когда я впервые увидел тебя, я шел тебя спасать. Веришь или нет, но я думал, что ты тонешь. Никогда не мог представить, что в итоге меня спасешь ты.

Спасибо, что впервые в жизни показала мне, что такое любовь.

Спасибо, что спасла меня от монстра, которым мне суждено было стать.

Я люблю тебя сейчас. Я буду любить тебя всегда. И если ты когда-нибудь передумаешь, я буду ждать.

— Драгоценный враг

— Как давно это у тебя? — спрашиваю я маму, когда нахожу ее стоящей в дверях. — И как ты ее получила?

— Адриана занесла записку в неделю после Дня благодарения, — говорит она.

Теперь становится понятным, почему мои родители так стремились навестить меня на День благодарения, вместо того чтобы пригласить меня домой. Они, вероятно, полагали, что Август вернется, и, держа меня рядом и за пределами города, сохранят надежный клин между нами.

Несколько недель назад Адри написала мне сообщение о том, что занесла в дом письмо для меня — я предположила, что она имела в виду почтовое отправление, например, старую квитанцию об оплате или налоговый документ с работы. Мне и в голову не пришло, что Адри имела в виду буквальное письмо… никто больше не пишет писем.

— Я просто пыталась защитить тебя, — говорит мама, вздыхая. — Мне не нравится, что он Монро. И я никогда не прощу его отца за то, через что он заставил пройти нашу семью. Но я готова признать, что, возможно, я ошибалась насчет него.

— Не может быть, мама.

Схватив ключи, сумку и пальто, я поспешила к двери.

— Куда ты идешь? — окликает она меня.

— К нему.

Я спускаюсь по вычищенным от снега ступенькам и потрескавшемуся тротуару и забираюсь в свою еще теплую машину.

Два месяца назад я удалила его номер.

Я гуляла с друзьями, выпила слишком много рома и колы и убедила себя, что поступаю правильно. Что если у меня больше не будет его номера, то будет легче, потому что исчезнет искушение написать ему или позвонить.

Когда я проснулась на следующее утро, мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что я сделала.

Но вместо того чтобы чувствовать себя сильной, меня тошнило от рома и сожаления.

Через пятнадцать минут я уже у кованых ворот особняка Монро, судорожно нажимаю на кнопку звонка.

— Резиденция Монро, чем я могу вам помочь? — пожилой мужской голос приветствует меня через динамик.

— Здравствуйте, я пришла к Августу. Он дома?

— Одну минуту, пожалуйста.

Динамик замолкает на минуту, потом еще на одну. Я уже собираюсь снова нажать на звонок, когда железные ворота расступаются, и впереди ко мне идет мужчина в зеленой куртке, его волосы развеваются на декабрьском ветру.

Я вылетаю из машины так быстро, что оставляю водительскую дверь открытой, и бегу к нему.

Август подхватывает меня на руки, и кружит по кругу.

— Мама передала мне твое письмо, — говорю я.

Его улыбка исчезает, а брови сужаются.

— Как твоя мама получила письмо?

— Адриана подбросила его ко мне домой… и я думаю, мама взяла на себя смелость прочитать его.

Может быть, в этом и был весь смысл Адри — может быть, она знала, что мама прочитает его, и надеялась, что это поможет ей увидеть его в другом свете? Письмо ведь не было запечатано. Я уверена, что Адри прочитала его еще до того, как передала.

Август поджимает губы.

— И?

— Она сказала, что, возможно, ошибается на твой счет, — приподнявшись на носочках, я целую его губы со вкусом мяты. — Теперь нам просто нужно поработать над твоим отцом…

— Готово, — говорит он.

Я морщу лицо.

— Что?

— Видимо, ад замерз, потому что он случайно дал мне свое благословение. Отец говорит, что простил вашу семью, хочет зарыть топор войны.

Я изучаю его. Все это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой.

— Он был пьян или типа того?

— Справедливый вопрос, — говорит Август. — Но нет, не был. Он был кристально чистым и последовательным.

— Это… вау. Думаю, все складывается как нельзя лучше, — я пожимаю плечами.

Я знаю, Вселенная устроена странным образом. И обычно, когда что-то звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, так оно и есть. Но в данном случае я не хочу сомневаться. Если мама открыта для этого, а его отец дал нам свое благословение, я хочу только двигаться вперед.

— Я люблю тебя, — говорит Август мне на ухо, крепко обнимая меня и зарываясь головой в мои волосы.

— Я тоже тебя люблю.

— Пойдем со мной в дом.

Я киваю в сторону своей машины, двигатель которой работает на холостом ходу, а дверь широко открыта.

— Я попрошу кого-нибудь переставить ее, — говорит Август, прежде чем подхватить меня на руки и отнести внутрь.

Он запирает дверь, когда мы оказываемся в его комнате, и я сажусь на край его кровати, проводя рукой по мягкому кашемировому постельному белью.

— Я скучала по этому, — говорю я. — Быть здесь с тобой. Как будто внешний мир перестал существовать, как только я оказалась в этих четырех стенах.

Август забирается рядом со мной, его тело вплотную прижимается к моему, и он кладет мое бедро поверх своего бедра.

— Я прожил двадцать лет без тебя, — говорит он, — но не знаю, смогу ли выдержать еще хоть день.

— На этот раз я никуда не уйду.

— Выходи за меня, Шеридан, — его серые глаза вспыхивают от напряжения.

— Ты не видел меня четыре месяца и первое, что ты делаешь, это предложение? — хихикаю я, хлопая его по плечу.

Но Август не ухмыляется. В его тоне нет поддразнивания.

Он серьезно…

— Почему такая спешка? — спрашиваю я. — Я же сказала тебе, что никуда не уйду.

— Потому что я твердо намерен когда-нибудь сделать тебя своей женой, и я ужасно нетерпелив, — ухмыляется Август.

— Мягко говоря.

— Так что ты скажешь? — спрашивает он. — Ты выйдешь за меня замуж?

Август затаскивает меня к себе на колени, и я сажусь, прижав руки к его груди. Его сердце скачет под моими ладонями.

— Это не обязательно должно быть сегодня или завтра. Или даже в следующем году. И я подарю тебе кольцо — кольцо моей бабушки лежит в сейфе наверху. Если кольцо тебе понравится, оно твое. Или если ты хочешь что-то другое…

— Дело не в кольце, — говорю я, сдерживая полуулыбку. — Я просто… просто думаю, что ты сумасшедший.

Он смеется.

— И мы оба знаем, что это то, что ты любишь во мне больше всего.

— Одна из многих вещей…

— Так это значит «да»? — спрашивает Август.

Без сомнения, это самый безумный поступок в моей жизни, но чувство покоя, которое наполняет мою душу, когда я смотрю в его глаза, говорит мне, что он будет и самым мудрым.

Во многих отношениях я его почти не знаю.

Но еще более странно то, что моя душа знает его. Как еще можно описать то чувство, которое испытываешь, когда находишься с кем-то рядом и чувствуешь себя как дома?

— Да, — говорю я. — Я выйду за тебя, Август.

Нам следует подождать, прежде чем обрушивать это на моих родителей… дать им время привыкнуть к тому факту, что мы снова официально вместе. Но я уверена, что когда предки проведут с Августом больше времени, они будут обожать его так же, как и я. И, конечно, нет необходимости торопить свадьбу. Мы можем не торопиться, наслаждаться бабочками, ночами свиданий и ненасытностью, которая бывает на ранних этапах отношений.

Садясь, Август обхватывает мою щеку, запускает пальцы в волосы на затылке и впивается в мои губы требовательным поцелуем.

— Я твоя, — говорю я ему. — Всегда. С кольцом или без кольца.

— Ловлю на слове, Розочка.

Я вдыхаю его в последний раз сегодня вечером, готовясь к поездке домой, когда металлический скрежет крадет наш момент.

— Что это было? — спрашиваю я.

Август хватает телефон с тумбочки, нажимает на приложение и открывает сетку снимков с камеры. Он увеличивает масштаб изображения в центре, и поджимает губы.

— Мой дядя здесь, — говорит Август монотонно. — И, судя по всему, он в стельку пьян. Мне нужно с ним разобраться. Я выведу тебя через боковую дверь.

Я начинаю протестовать. Если мы собираемся пожениться, и это его семья, то зачем нужно было выпроваживать меня тайком? Но прежде чем я произношу хоть слово, Август кладет свою руку в мою, как будто улавливает мое нежелание.

— Он не твоя проблема, Розочка, — говорит он.

Голос его дяди доносится из коридора, хотя я не могу разобрать ни одного сердитого невнятного слова.

— И ты не должна встречать его таким образом.

Через секунду Август прижимается губами к моему лбу, и ведет меня через коридор, вниз по лестнице и за дверь, которую я никогда раньше не видела.

— Спокойной ночи, Шер.

Я приподнимаюсь на цыпочки, чтобы поцеловать его на ночь.

Мне тоже нужно прозвище для него, что-то более подходящее, чем «Драгоценный враг».

Потому что он никогда не должен был быть моим врагом и никогда больше не будет.