Есть у Революции начало

Глава 21. Свет чаще награждает видимость достоинств

Специально нанятый театральный продюсер, не обманул моих ожиданий. Вся организация приёма гостей, доставка их в гостиницу, лёгкий завтрак и транспортировка до Вестминстерского Аббатства прошли как по часам. К сожалению, в этом времени ещё не было специальной частной службы, по организации торжеств подобного масштаба. Пришлось закачивать необходимую информацию, исполнителю, прямо из интернета. Благо, что он был хорошо известен в аристократических кругах, потому его необычные старания оказались вполне успешными. Во всяком случае, в Лондоне, подобные услуги ещё не оказывались. Впрочем, даже в Америке, также переживающей общие экономические трудности, вызванные первой мировой войной, пышные свадьбы были непозволительной роскошью.

Возможно поэтому, такое большое количество любопытных скопилось на площади и в саду поблизости. Колледж гарден, практически был запружен отдыхающими и любопытными, которых собралось слишком много, по случаю выходного дня с такой хорошей, солнечной, погодой. Разумеется, свою роль сыграли объявления во всех крупных газетах Англии, по поводу предстоящего свадебного торжества приезжих австралийцев. Жителям Лондона было приятно видеть счастливое проявление признаков обычной жизни, в то время как в Европе тысячи людей умирали на фронтах. Для нас, как для австралийцев и чужаков, было простительно такое легкомысленное отношение к трагедии, разворачивающейся поблизости.

Весь отчёт о потраченных средствах мне выдал нанятый администратор — распорядитель.

Быстро просмотрев пункты расходов, удивлённо заметил.

— У вас не помечены расходы на это красивое оцепление из солдат в красных мундирах и высоких мохнатых шапках. Мужчина смущённо дёрнул плечами.

— Вполне возможно, в мэрии Лондона, решили перестраховаться в ожидании большого наплыва народа по случаю редкого сейчас представления, — обвёл руками площадь и сад.

— Видите, сколько народа собралось, что опасно во время войны. Вполне могут прятаться германские шпионы.

— А почему, именно королевские гвардейцы…, - распорядитель свадьбы, изобразил задумчивость, воздев глаза к небу.

— Гвардейцы появились, потому, что это место для британской короны очень знаменательное.

— Здесь короновались почти все монархи, а также, захоронены многие из них, — заметно обрадовался он, найдя такое простое и логичное объяснение дополнительному украшению свадебной церемонии.

— Было бы прекрасно, — заговорщически склонился ко мне будущий тесть.

— Если бы гости и вся свадебная церемония смогли сфотографироваться, на фоне этих узнаваемых мундиров и шапок.

Колонна карет, с нашими гостями, уже десять минут, с большим трудом, парковались на площади перегруженной любопытствующими зеваками. Я давно искал глазами моих кинооператоров, которые должны снимать на цветное, щирокоформатное видео, всё наше торжество. Пришлось мысленно обратиться к ответственному «зомби — помощнику».

— Вы когда подъедете? Скоро начнётся торжественная часть. Возможно, в церкви снимать запрещено по католическим законам, потому особо ценно, чтобы нас запечатлели на фоне собора и приветствующей нас толпы англичан.

В ответ на мой встревоженный запрос, раздался бесстрастный ответ «зомби — киношника».

— Мы были на месте за полчаса до назначенного времени. Две камеры расположены в скрытых местах вокруг входа, чтобы снимать всё в естественной обстановке. Три камеры будут работать прямо внутри. В холодном, почти равнодушном, отчёте я почувствовал лёгкий укор себе, за недоверие к профессионализму своих людей. Разумеется, мне это только показалось. «Зомби — помощники» не могли иметь эмоций, не относящихся к цели выполняемого ими задания.

Из простого любопытства, спросил.

— Как решили вопрос с электропитанием? Неужели успели батареи повышенной мощности создать?

Собеседник, как всегда чётко, доложил.

— Мы сняли двигатели с трёх самолётов. Теперь, всё как в обычном полёте, где эти цифровые камеры служили для лётного видеоотчёта. Основная проблема их применения, заключалась в звукоизоляции высоко-оборотистых движков. Транспорты с авиадвигателями, замаскированы под восьмиместные омнибусы. Основное пространство карет, занято звукоизолирующими прокладками. Как и рассчитывали, никто не обращает на них внимания. Единственно, что выдаёт их особенность, толстые армированные кабеля, тянущиеся к цифровым видеокамерам. На всякий случай, их охраняют специальные наблюдатели.

— Всё предусмотрено, для чёткого выполнения порученного задания, — закончил доклад «зомби — помощник». Его манера говорить, явно отличалась, от принятой в этом времени. Особыми были не только новые слова, изредка вставляемые старшим группы, но само построение фраз, краткое и только по делу, без привычной здесь велеречивости.

Немного успокоился, пока выслушивал мысленный отчёт руководителя группы видео-операторов. Только сейчас, осознал, что не на шутку разволновался. Как ни говори, для меня это первое венчание на таком уровне. Тайное венчание в нашей Мендерской церкви можно не считать, так как там не было приглашённых гостей, а поп с попадьёй были моими хорошими знакомыми.

— Как то там моя Зинаида? — вспомнил супругу и наших новорожденных детей. По старинному обычаю, им не торопятся давать имена, тщательно взвешивая все варианты. Конечно, посоветуются и со мною. Однако, очень сомневаюсь, что я буду возражать против выбранных женщинами имён.

Мои соображения неожиданно прерывает мысленное сообщение главы киношной группы.

— Наблюдатель на соседней крыше, передаёт, что к нам движется какое — то странное скопление повозок и конницы.

— Наверное, высокое официальное лицо, обязанное следить за порядком, предпочитает лично убедиться в спокойствии на вверенном ему участке? — думаю я успокаивая самого себя.

— В любом случае, на наше венчание получено высочайшее разрешение верховного епископа. Во всех солидных газетах, заранее размещены объявления о сегодняшнем торжестве.

— Может быть, кто — то из начальства, решил лично посмотреть на богатых австралийцев? Если, столько простых горожан не поленились потратить свой редкий выходной день на наш спектакль, то богатым бездельникам, а возможно, даже мэру, сам Бог велел.

— Неплохо бы дождаться руководство, — решил я моментально.

— Дополнительный официоз придаст солидности нашему торжеству.

Моего разрешения и одобрения никто и не спрашивал. Руководитель церемонии, как воспитанный гражданин Великобритании, тупо дожидался огромной кареты, плотно окружённой конной стражей. Только когда он припал на колено перед открывающейся дверью, я, наконец сообразил, что явился сам король, — Георг пятый. Пассажир быстро и обыденно выскочил из кареты и похлопал нашего церемонимейстера по плечу.

Только сейчас я вспомнил, что не видел Николая второго, царя России.

— Видимо, самодержец всея Руси и его импровизированная охрана, задерживаются.

— Мне самому придётся развлекать коронованного гостя, — понял я, и тут же поторопился к прибывшему Георгу. Он уже крутил в нетерпении головой, видимо, пытаясь разглядеть высокого братца в толпе.

Как только я подошёл к ним, организатор праздника почтительно представил меня королю. Пришлось так же присесть на одно колено, изображая должную степень подобострастия. Я старательно читал мысли короля, потому, предпочёл не выставлять себя на передний план. Впрочем, Георг не обращал внимания на массовку, собравшуюся вокруг.

Он был недоволен собою и личным секретарём, удосужившимся быть свидетелем того, как он попал в глупую ситуацию. Разумеется, это ему только казалось. Никто ничего и не подозревал. Все окружающие, включая эскорт, считали, что всё происходит согласно задуманному властителем плану.

С минуты на минуту, я ожидал появления Николая Александровича и сопровождающих его, Надежду и Эстери. Как мне удалось выяснить сразу, вся троица решили устроить пешую экскурсию. Даже Николай, не раз посещавший Лондон, никогда не наблюдал город изнутри, глазами местного жителя. Если разобраться, он и Петроград не знал таким, каким его видело большинство горожан. Задержались по дороге, моя троица экскурсантов, из — за того, что Николай решил снова подвернуть к Букингемскому дворцу. Несмотря на выказываемое мне равнодушие, он очень хотел увидеть своего сродного брата, — короля Георга пятого. Возможно, разряженные охранницы и похмельное состояние, спровоцировали его на повторную попытку пробиться до кузена. На этот раз, с ним не было меня, а левый глаз у него украсился заметным синяком, потому с ним даже не стали говорить. Более того, их чуть не задержали, когда дежурный офицер разглядел две солидных кобуры, на поясе у молодых людей в неизвестной военной форме.

Потому так и вышло, что последние несколько сотен метров, троица бежала бегом, спеша укрыться под моим крылом. Девчата сильно удивились, но не подали виду, когда услышали от царя случайную фразу, вырвавшуюся непроизвольно.

— Бежим быстрее, главное до Василия добраться, он с охраной разберётся. Чуть опередив царя, девушки, молча переглянулись. Эстери, хотя и графского происхождения, сообразила быстрее. Весело подмигнула приятельнице и, как бы случайно, провела по горлу. Надя понимающе кивнула, продолжая бежать впереди охраняемого. От Николая и сейчас, всё ещё попахивало вином. Даже сильный запах парфюма, которым гуляка воспользовался в гостинице, не перебивал аромат кабака, впитавшегося за ночь.

Так они и вбежали на площадь, — впереди девушки, в тёмно — синей военной форме, за ними плотный, высокий мужчина с небольшой бородой и усами и синяком под глазом. Охранники Георга, сразу насторожились, заметив подозрительное быстрое движение вдалеке. Ещё более насторожились, даже взяли оружие на изготовку, когда разглядели чужую военную форму и странные портупеи, угрожающе — непонятного вида и назначения. Пришлось быстро крикнуть на английском языке.

— Его высочество государь — император России, с охраной. Больше всех моим словам удивились гости из Австралии. Разве что будущая тёша, чего-то подобного давно ожидала. Амелия стояла, и самодовольно улыбалась, слегка склонив голову. Взгляды всех присутствующих были устремлены на необычную пару высочайших родственников.

Николай и Георг по русскому обычаю, как у них было заведено ранее, троекратно расцеловались и обнялись. Толпа радостно зашумела. Раздались робкие и несмелые аплодисменты. Николай быстро закончил приветствие, тихо обратившись к кузену.

— Вообще-то, я в Лондоне инкогнито. Нам обоим, совершенно не нужна шумиха в прессе, в то время как наши солдаты сражаются против Германии и Австро-Венгрии. Ведь все будут сразу ожидать, каких — то эпохальных решений и шагов, если узнают о нашей встрече.

Заметив непонимающий взгляд собеседника, сразу добавил.

— Моей единственной целью была краткая авиамоторная прогулка и поздравление со свадьбой моего хорошего знакомого, — он повернулся ко мне.

— Бэзил, — государь поманил меня рукой.

— Подойди к нам, я тебя представлю брату.

Георг удивлённо приподнял брови. Вполне возможно, произошло некоторое движение его губ, скрытых пышными усами, как у Николая Александровича.

— Мы уже успели познакомиться, — проговорил король задумчиво, на этот раз, внимательно меня разглядывая.

— Может быть, не будем мешать молодому человеку совершать брачную церемонию? — слегка склонил голову в сторону русского кузена. В этот момент я серьёзно испугался. Оба братца совершенно не собирались уделять время моей свадьбе. Хотя Николай и был предупреждён о необходимости своего присутствия на венчании, он, с пьяну и от радости неожиданной встречи, почти совсем забыл об этом.

— Ваши величества, — повысил я голос, чтобы меня слышали все наши гости.

— Я с большим моим почтением и величайшим уважением, приглашаю вас на самое значительное для меня событие. Склонился в коленопреклонённом поклоне, что теперь заметили все собравшиеся, не только приезжие из Австралии. Фактически, я поставил венценосцев перед неприятным выбором, когда представил зрителям эту говорящую театральную пантомиму.

Отказав мне, в такой мелкой просьбе, они потеряют симпатию наиболее чувствительной аудитории, у женщин. Стоять четверть часа на церемонии венчания, непростительная потеря времени.

— Там можно будет сфотографироваться и даже запечатлеться на синематической плёнке, — заманивал братцев с собой.

— А процедуру службы, попрошу максимально сократить, в чём я сам тоже заинтересован.

Услышав мои предложения, Георг, взглянул на своего кузена. Николай, одними глазами, выразил согласие. Король Англии, не колеблясь, взял своего братца под руку и молча повернул, в сторону величественно возвышающегося собора.

Царь оказался более внимателен к тому впечатлению, которое они оказывали на зрителей.

— Может быть, сначала подойдём к молодой и её родителям? — тихо шепнул своему попутчику.

Благо, что все гости находились уже в преддверии входа в храм. Теперь, венценосцы отыграли спектакль со своим участием в главных ролях, максимально выигрышно.

Оба, по очереди, поцеловали молодую невесту, пожали руку отцу и матушке, поприветствовали всех гостей милостивыми поклонами.

Давно заметил одну камеру, закамуфлированную под рекламную будку. Вокруг неё, постоянно крутились семь человек. Они изображали помощников распорядителя торжества и незаметно расставляли людей в наиболее выгодной для съёмок позиции. Более того, в один из моментов перед входом, когда собравшиеся выстраивались для торжественного начала, двое молодцов, незаметно и быстро, передвинули, тяжеленную на вид, будку в другое место.

Вряд ли кадры их этих съёмок войдут в основной фильм. Все, собирающиеся входить в церковь, старательно поправляли одежду, женщины, деловито прихорашивались для съёмок. На короткое время произошла заминка. Распорядитель не мог решить, какой паре следует войти под купол собора первыми. Если ранее, предполагалось, что первыми будем мы с Анжелой, а потому родители, то сейчас, он обратился за советом ко мне.

— Вы же хорошо знакомы с государем России, — констатировал он, тонко подметив то, что заметили не все.

— Может быть, вы обсудите с ними сами, — кивнул в сторону кузенов, живо беседующих о чём — то.

— В каком порядке им будет удобнее войти?

Смело подойдя к высшим аристократам, негромко поинтересовался.

— Тут распорядитель интересуется, в каком порядке нам с вами войти? — вопросительно поглядел из подлобья.

— Он, никогда не устраивал торжеств с королевскими особами, — извиняющее улыбнулся, слегка пожав плечами.

Георг взял решение на себя.

— Молодые идут первыми, мы, за вами, — слегка вопросительно глянул на брата. Николай утвердительно кивнул.

— Так где же ты синяк успел получить? — не обращая на меня внимания, продолжал прерванную мною беседу, Георг пятый.

Уходя, уже не слышал ответа царя, потому, пришлось воспользоваться программным методом. Читая его мысли, понял, что Николай стал совершенно обычным человеком, — он, наконец — то научился врать!

— В кабине самолёта, ударился при приземлении, — оправдался геройски.

— Стукнулся бровью, а синяк просто сполз под глаз, — быстро и ловко нашёлся государь, как будто всю жизнь получал фингалы.

Как только нам открыли высокие двери готического собора, сразу заметил две авиационные видеокамеры, замаскированные под ящики старинных фотоаппаратов.

— Нас в любой момент могут сфотографировать, — шепнул я невесте достаточно громко, чтобы предупредить всех остальных. Во всяком случае, следующие сразу за нами, Георг и Николай, замолчали. Родители Анжелы, шёпотом передали сообщение остальным гостям.

Величественность готической архитектуры поразила и меня. Огромные, продолговатые окна вверху, как бы поддерживались многочисленными колоннами. Никаких икон, вычурной пышности православных церквей, тут не наблюдалось. Несмотря на серость стен и множество колоннад, внутреннее пространство казалось достаточно светлым, хотя и строгим на вид. Особо интересным казался свод крыши, снизу похожий на позвоночник доисторического гигантского ящера. Что-то подобное я видел в музее Бухареста, когда был в Румынии в далёкой юности, по комсомольской путёвке от туристического агентства «Спутник». Ощущения торжественного благолепия, в этом храме, невольно охватили всех. Даже коронованные особы, сопровождавшие нас, заметно изменились в лице. С особой ясностью, почувствовал, что моя просьба о сокращении длительности торжества будет явно неуместна. Слышал мысли искренней благодарности большинства гостей. Такого великолепия они не могли видеть на новой земле Австралии. Переселенцам было не до украшения жизни, все силы и средства уходили на поддержание существования. Только теперь понял, почему высшими слоями населения на новом континенте так ценится возвращение на родину предков, которое я принимал за чудачество. Я просто не видел необходимости разбираться досконально до причин странной ностальгии, у моих новых земляков из Австралии. Так часто, в том, что нам выгодно в людях, мы не имеем склонности искать мотивации. Особенно, если мы замечаем симпатию к себе, всегда и прежде всего, относим подобную эмоцию к своим личным заслугам. Ничего удивительного, что Георг пятый, принял как должное желание заманить, его и Николая второго, на свадьбу в качестве свадебного генерала, вернее, даже двух генералов. Он даже представить не мог, что его используют в эгоистичных целях. Самое смешное, что с его помощью я собирался ограничить влияние Великобритании на Австралийском континенте. Именно для этого, он и служил для укрепления моего авторитета к влиятельных гостей свадьбы. Полностью уверен, что все австралийские гости, непременно похвалятся перед знакомыми на родине лицезрением двух царственных особ сразу.

Увеличившаяся толпа на площади, взволнованно и радостно зашумела, когда наша свадебная церемония показалась из собора. Гомон поднялся ещё громче, как только мы с Анжелой, в белом свадебном платье и чёрном костюме, вышли на высокое крыльцо. Крики усилились, не столько из-за нас, сколько после появления бородатых лиц коронованных кузенов. Их одинаковая, цивильная одежда, запутывала зрителей. Даже мне, находящемуся в трёх шагах от братьев, приходилось различать царя и короля, только по синяку под глазом у первого. Георг приветственно помахал рукой, что вызвало рёв восторга его подданных. Николай, тоже не отставал от братца.

Люди, всё прибывающие на площади, передавали друг другу одну и ту же новость.

— Союзники по АНТАНТе встречаются.

— Кузены сейчас договорятся, как Кайзера победить, — перешёптывались зеваки, любуясь на коронованных особ, более чем на молодоженов.

— А это свадебное торжество, наверняка для отвода глаз, — буквально говорили, озорные глаза и иронические улыбки, разглядывающие нас с Анжелой.

— Что же это за молодая пара, что поздравлять их явились два государя крупнейших мировых империй? — спрашивали себя другие зрители.

Наша свадебная процессия рассаживалась по каретам, когда ко мне подбежала боевая подруга, Надежда Половцева, более известная под позывным «Пламя».

— Что нам делать дальше? — спросила меня Надя взволнованно.

— «Рыся» осталась с государем. Николай с Георгом сидят в карете и о чём — то лопочут, — девушка, в военной форме более похожая на мальчишку, недовольно и по пацански дёрнула носиком.

— А графиня, похоже, понимает английский язык, потому, внимательно слушает всё, навострив уши, — предельно ясно, что девушка завидует подруге.

— Мне неудобно навязывать царю и английскому королю, наше общество, — опустила голову юная скромница.

— Понятно, что ты доставил Николая Александровича, для встречи с кузеном. Но мы тут совершенно лишние.

— Даже наши большие и страшные пистолеты под мышкой, не такая уж большая защита.

— Ошибаешься, — резко и быстро возразил я.

— Оружие вам досталось очень мощное. Самые лучшие, опытные экземпляры. Разумеется, не стал вдаваться в подробности, что пистолет «Гюрза», по образцу которого сделаны стволы, считается лучшим и в двадцать первом веке. Именно из нашего времени слизали чертежи «зомби — оружейники». Единственное усовершенствование, — значительно уменьшенный вес, благодаря большому использованию композитных материалов.

— Кроме того, у вас на руках будут переговорные радио — устройства, чтобы мы с вами могли связаться в любой момент, вызвав меня, — показал ей на омнибусы, примостившиеся вдалеке.

— Сходишь туда и скажешь старшему киносъёмочной бригады, чтобы оставил вам три портативных радиостанции с запасными батареями. Одну мне принесёшь, две возьмёте себе.

— Говорить по ним, только без свидетелей, — назидательно помахал указательным пальцем перед носом.

— Они очень секретные, потому их нельзя показывать никому, Николаю второму и Георгу пятому, в том числе.

Хорошо, что моя невеста, совершенно не понимала русского языка. Анжела, как и большинство гостей, внимательно и терпеливо наблюдали, как молодой адъютант царя подбежал ко мне о чём то переговорить.

Пока Надюха бегала за радио-трубкой, удивлённые родственники, решившиеся подойти к нашей карете, осторожно допрашивали меня по поводу таких неожиданных, не запланированных гостей. Отговорился только тем, что для меня самого это большой сюрприз. Тактичные, новые аристократы Австралии, постеснялись настаивать на более подробном разъяснении, хотя и почувствовали недоговорённость. Лишь новая тёща, теперь была абсолютно уверена, что я, действительно, внебрачный сын Николая второго, царя России. Впрочем, некоторые гости и родственники, приплывшие из Австралии, тоже подозревали большое родство новобрачных с правящими домами Британии или России. Появление двоих венценосных кузенов сразу, значительно запутало мысли свидетелей этого события.

К моему удовольствию, неожиданное появление правящих кузенов, быстро выветрилось из памяти гостей. Причина была до смешного проста. Впереди нас ожидал торжественный ужин в одном из лучших ресторанов Лондона, того времени. Специально выбрал для проживания всех австралийцев, отель Ландмарк, хотя и удалённый от центра, но с лучшей кухней.

Организатор торжественного ужина постарался на славу.

— На такой пир, не стыдно и короля пригласить, — через полчаса, по родственному, признался мне Чарльз Гарднер, муж сестры моей жены. Он немного перепил, потому, больше обычного был общителен и говорлив.

— Мы должны обязательно навестить моих друзей молодости, ставших теперь влиятельными людьми, — восторженно шептал мне на ухо свояк. Конечно, я знал, что мой новый родственник учился в Оксфорде, но его старые связи меня нисколько не интересовали. В моих дальнейших планах по захвату мира, ему отводилась скромная роль защитника природы Австралии, что должно оказать значительную помощь в завоевании её территорий. Тем не менее, с удовольствием согласился навестить его университетских друзей, уже завтра. Кто знает, чем могут быть полезны, такие неожиданные случайные знакомства. Тем более, мне нет нужды стараться, завоёвывать авторитет и доказывать свою серьёзность. Рекомендация моего спутника введёт меня в высшее общество самым естественным путём. Грешно не воспользоваться таким удобным случаем. Только сегодня я заметил первые признаки симпатии, с его стороны.

Давно понял, что он, как единственный зять богатой семьи, относился ко мне со значительным предубеждением. Его можно понять. Ведь ранее, всё внимание отца с матерью, уделялось единственно ему одному. Теперь же, появился претендент на разделение всех преимуществ, даваемых родством с дочкой директора банка и старшего чиновника городского управления. Вот почему, сегодняшнее необычайное представление в Вестминстерском аббатстве, произвело на учёного — биолога, такие значительные перемены. Он давно понял, что я имею собственные средства, притом не малые. Первые признаки изменения отношений между нами зародились сразу, как только я предложил ему возглавить благотворительно — научные исследования неизведанных мест Австралии и прилежащих островов. Разумеется, он сразу понял, что семейство Смит, при всём их богатстве, не могло позволить себе тратить подобные средства на благотворительность и науку. Чарльз был готов примириться с моим вхождением в семью уже тогда, но мой неопределённый социальный статус, продолжал оставаться прочным барьером между нами. Вот почему, показательное проявление близкого знакомства с королевским семейством Англии, окончательно примирило его со мною. Он сам был рад, гораздо больше меня, что наши родственные отношения так удачно сложились. Чарльз Остин Гарднер, — воспитанник самого привилегированного учебного заведения Англии, оставался навсегда преданным сословным предрассудкам чопорной родины. Вот почему, только сейчас он окончательно принял меня как равного себе. Более того, он надумал похвастать мною перед своими друзьями и товарищами юности. Из многословных и путаных объяснений подвыпившего родственника, я без всякого чтения мыслей понял его намерения и настроения. Под конец нашего общения, как часто делал последнее время, проверил себя, забравшись в его разум.

— Всё точно! — привычно обрадовался, всё больше замечая в себе развитие способностей угадывания мыслей по внешним проявлениям поведения говорящего.

Пока мы шептались со свояком, распорядитель банкета готовил приглашённый оркестр к выступлению. Свояк тоже заметил суету на небольшом подиуме.

— Ты танцевать умеешь? — спросил он меня по-свойски, и дружелюбно улыбнулся.

— Сейчас тебя все, на перебой, приглашать будут, — пьяненько хихикнул и подмигнул обоими глазами.

— Моей жене, ты тоже нравишься, — шутливо погрозил мне пальцем. Парню дела нет до его жены и моих с ней отношений. Чарльз действительно, нешуточно увлечён наукой. Согласно википедии, он умрёт только в тысяча девятьсот семидесятом году от диабета, успев сделать множество открытии в ботанике и биологии. К сожалению, его классическое образование в Англии не удалось закончить, в связи с переездом его родителей в Австралию. Возможно именно поэтому, он так стремится доказать друзьям детства своё благополучие на новой родине.

Я нисколько не боялся танцевать перед двумя десятками гостей, привезённых из Австралии. Слишком своеобразно и бурно начинался двадцатый век, чтобы живущие в нём могли требовать соблюдения каких-то жёстких правил. Всё подвергалось сомнению, в каждом человеческом начинании искались новые способы самовыражения и самореализации. Тем более, ещё в Австралии, изредка встречаясь в доме родителей Анжелы, мы тренировались танцевать с нею вместе. Как будто знали, что придётся выступать перед зрителями на собственной свадьбе. Я уже знал, что моя молодая жена заказала ту самую мелодию, что была на пластинке.

После нашего танца, встреченного зрителями на ура, ведущий дал слово родителям невесты.

Мне часто приходилось бывать на свадьбах в родном провинциальном Кургане (конечно в качестве видео-оператора), потому с большим удивлением подметил, что сегодняшнее торжество, почти ничем не отличается от наших, отдаленных на сто лет и тысячи километров. Амелия Смит, — наконец ставшая мне тёщей, плакала от нахлынувших чувств, вспоминая, каким ангелочком была её младшая дочурка. Анжела и сейчас слегка смахивала на ангелочка. В пышных воздушных юбках, развевающейся снежной фате, вокруг белокурых волос, шестнадцатилетняя невеста действительно казалась небожительницей, или куклой.

Тёща, как бы случайно, заметила, что ей трудно подарить нечто нужное тому человеку, у которого может быть всё, что он пожелает иметь. Кто-то из гостей высказался в том смысле, что она подарила жениху главное, — свою дочь. Все обрадовано засмеялись. Неприкрытое хвастовство банкирши, многих собравшихся, явно раздражало. Немного сбившись, тещёнька, тем не менее, продолжила свою речь.

— Мы, вместе с моим супругом, — она указала на Алекса.

— Решили подарить нашему новому родственнику, участок земли на зелёном континенте. По своим размерам, он превосходит все английские острова, более чем в два раза. От такой новости, обалдели все присутствующие, включая и меня самого. Разумеется, через несколько секунд я просчитал все причины такого щедрого подарка. Вернее, вспомнил, как сам предлагал Амелии оформлять на своё имя новые владения, покупка которых была невозможна для меня. Тем самым, убивал сразу двух зайцев. Приобретал земли и не выглядел через — чур агрессивным захватчиком. Например, покупка земли в Папуа — Новая Гвинея, пока недоступная мне из-за малого срока гражданства, должна быть проведена с помощью тестя. Там вообще, дело пока мутное, хотя и должно разрешиться благополучно.

Как бы то ни было, речь и подарок от тещи новому зятю, взволновали слушателей. Судя по первому дару, остальным гостям, полагалось дарить, нечто в том же роде. Стараясь избежать, а по возможности исправить, эту неловкую для гостей ситуацию, быстро встал с места, привлекая к себе внимание.

— Хочу высказать мою искреннюю благодарность за подобное внимание к моим нуждам, — нарочито глубоко склонился в длительном поклоне. Дождавшись тишины, неторопливо продолжил.

— Всем дорогим гостям, хотел бы заметить, что самым ценным для себя не считаю денежные вложения или подарки, что сейчас отметила уважаемая Амели Смит.

— Самое главное, чем мне могут быть полезны и важны мои друзья, — обвёл всех широким жестом каждой руки, поочерёдно.

— Та неформальная помощь и участие, которые мне могут оказать друзья и знакомые, используя свои профессиональные связи и опыт.

Почти прямо признался, что самым главным для меня будут не их деньги, а связи и влияние которое они могут оказать в моих коммерческих предприятиях. В моё время, подобные откровения могли грозить обвинениями в использовании должностного положения, в лучшем случае. Разумеется, я ни словом не заикнулся о моей благодарности, за их помощь. Все, молчаливо сидящие за столиками гости, отлично поняли, что такая женщина как Амели, всю жизнь оперирующая финансовыми потоками, никогда бы не сделала такого подарка, без пользы для себя.

— Выходит, помогать этому молодому гражданину Австралии весьма выгодно! — определённо сделали должный вывод, слушатели. Именно на такой эффект рассчитывал я и моя, теперь искренняя и безвозмездная помощница, Амелия Смит. Ушли в прошлое наши денежные расчёты за ту помощь, что оказывали они мне по скупке земельных акций, оформлению документов и подкуп государственных чиновников — землеустроителей.

Отлично понял, всё недосказанное тёщей. Теперь, работая уже на меня, директором банка принадлежащего мне, она была совершенно уверена в возвращении в семью потраченных ею денег. Решил подтвердить своё понимание момента и ожидания в отношении меня.

— К сожалению, не могу предложить ответный подарок моей родной и любимой тёще.

— Могу только пообещать, как ей, так и всем собравшимся друзьям и родственникам, — почтительно поклонился слушателям.

— Что там обещать, — воскликнул я подчёркнуто неформально, почти по детски искренне и непосредственно.

— Просто клянусь, что все потраченные на меня суммы, нематериальные заботы и внимание, вернётся вам всем, кто мне будет помогать, — снова поклонился публике сидящей за столиками.

— Вернётся не просто в двойном размере, но стократно! — воскликнул почти истерически, со слезами на глазах.

Неожиданно, со своего места вскочила новая родственница, Бригит Гарднер. Мои чувства, так театрально выказанные зрителям, не на шутку зацепили её.

— Зря ты, родной нам теперь человек, утверждаешь, что не имеешь подарка для родителей невесты.

Она решительно выбежала из зала.

Так как последнее время я старался не заглядывать людям в их мысли, то не мог предположить, какой сюрприз она мне приготовила. Буквально через полминуты, свояченица вошла обратно и водрузила на стол, услужливо освобождённый от посуды её мужем, большой плоский свёрток. Когда она принялась торжественно освобождать его от бумаги, я уже понял, что там могло быть. Этот подарок, моя родственница, сделала не столько для своих родителей, сколько для себя, из желания похвастаться перед собравшимися.

Конечно, я отлично помнил тот момент, когда я впервые побывал в мансарде её дома, отведённой для художественных занятий. Именно там, мы занимались любовью впервые, причём все вместе, втроём. В какой — то из моментов, во время кратких пауз, я быстро набросал портреты обоих девушек. Мне не нужно было смотреть на них. Память, поддержанная компьютерными ресурсами, отлично удерживала образ радостно — восторженной, впервые испытавшей сексуальное наслаждение, Анжелы. Портрет невесты оказался слегка доработанным. В частности, на плечи была накинута лёгкая белая рубашка, почти как сейчас, белое свадебное платье. Больше всего зрителей очаровала улыбка неземного блаженства, фантастически слитая с искренней детской радостью. Воистину, как фрукты бывают самыми сладкими под конец сезона, полностью созревшими, так и дети становятся самыми интересными, когда прощаются с детством.

Где-то в тайниках художницы, должен храниться портрет её самой. Видимо благодарная за такой подарок, родственница оформила холст с изображением младшей сестры и решила подарить его родителям, как бы от меня.

— Этот портрет заказал жених для родителей? — спросила солидного вида женщина.

Бригит торжествующе рассмеялась.

— Зачем же заказывать, если он сам умеет рисовать и писать маслом.

— Этот портрет работы жениха, — торжествующе произнесла она, поднимая картину над головой, чтобы весь зал смог её лучше разглядеть.

Гости искренне удивлялись, подходя к картине. Они явно не ожидали увидеть в человеке, имеющем известность как зять такого знатного семейства, какие либо другие достоинства, более реального характера.

«Свет чаще награждает видимость достоинств, нежели сами достоинства». Француа де Ларошфуко (1613–1680).

Теща, разглядев портрет внимательнее, расцеловала меня со слезами на глазах.

— Но как — же я заберу картину у самой хозяйки? — нерешительно спросила Амели у меня.

— Я сотворю ещё много портретов своей жены, — тут же ответил я, успокаивая всех. Бригит, тоже обхватила мою голову руками и нежно, даже слишком нежно, поцеловала, шепнув на прощанье.

— Сегодня я обязательно приду к вам ночью, мой, кажется, уже достаточно пьян.

Понятно, что сестра невесты желает рассказать приятную новость, что моё «лечение» подействовало. Через восемь месяцев она будет ждать ребёнка от меня. Именно тогда, месяц назад, мы с Анжелой, разожгли в молодой женщине небывалую страсть. Похоже, первая свадебная ночь обещает быть оригинальной.