Фиктивная невеста драконьего гонщика

Глава 8

Я была так зла на вредного Вальдрана, что за всю ночь так и не смогла толком уснуть.

Мне хотелось пойти и высказать ему все, что я по какой-то причине не договорила. Чтобы знал, что мне больно от того, как он себя ведет.

А к утру я приняла стойкое решение: уйти!

Вот так бросить все, и пусть дальше попробует без меня! И даже деньги не заставят меня остаться и изображать из себя любящую невесту!

Жили мы с отцом без подачек от Вальдранов, и дальше проживем. Справимся!

Я была уверена, что Алек ничуть не расстроится, когда узнает, что из его жизни пропал такой раздражающий фактор. В крайнем случае выберет себе фальшивую невесту из числа фанаток, что днем и ночью рыщут по округе.

Едва дождавшись рассвета, я собрала в сумку только самое необходимое. Наряды, которые стоили целое состояние, я оставила в шкафу.

Но стоило мне приоткрыть дверь, как я поняла, что слуги уже не спят, и пройти незамеченной не получится. А отвечать на неудобные вопросы мне не хотелось.

Вернувшись в комнату, я переоделась в брючный костюм, а затем распахнула окно. На расстоянии вытянутой руки была довольно крепкая ветка припыленного инеем дерева.

Внизу был пушистый сугроб. Если сорвусь, то он смягчит падение. Да и второй этаж — не так уж и высоко.

Злость придавала мне сил.

Я скинула сумку вниз, а потом перекинула ногу через подоконник. От адреналина пульс стучал в висках тяжелыми молоточками. Мне было настолько жарко, что я даже не стала надевать теплый плащ. Просто скинула его вниз.

Я обхватила ладонью ветку и осторожно перенесла центр тяжести на ветку, оттолкнулась от стены и уперлась ногой в толстый сук.

Чуть качнулась, переставила руки и прижалась щекой к холодной шершавой коре.

Дерево было широким и крепким. Я быстро спустилась до нижней ветки, а после спрыгнула в сугроб.

Колючий снег обжег ладони, но я быстро поднялась на ноги и отряхнулась.

Собрала вещи и выбралась на тропинку. Кажется, никого!

Я уже двинулась в поисках выхода, как услышала чей-то голос.

— Простите, госпожа! — донеслось из соседних кустов.

Я вздрогнула и оглянулась по сторонам.

— Я здесь, — из-за куста выглянула всклокоченная голова уже знакомого мне курьера. — Помогите мне!

У меня было мало времени, но я все же подошла ближе.

— Что случилось? — поинтересовалась я.

Работник почтовой службы подался вперед, но потом снова утянулся в кусты.

— На меня напали, — прошептал он трагичным шепотом.

— Да вы что⁈ — воскликнула я, — А вы ведь, наверное, посылку для Алека очередную принесли? Флеменс предупредил, что будет еще одно отправление. Теперь, видимо, это уже для того, чтобы я вручила подарок Алеку!

Мужчина несколько раз энергично кивнул.

— Вы правы, это снова посылка. Только она снова подписана для Алека Вальдрана.

Я пригляделась. Сквозь ветви просвечивала голая кожа и дрожащие колени. Кажется, курьер сюда каким-то образом попал, потеряв по дороге штаны.

Я улыбнулась.

— Думаю, вы можете пройти в дом и передать посылку Алеку, — пожала плечами я. — Там как раз должны собираться журналисты. Все же сегодня гонка.

Курьер икнул и затравленно оглянулся.

— Я не могу, — прошептал он. — Тут такое дело… понимаете, на меня напали ОНИ! Фанатки! Думали, что я несу что-то важное, все про какой-то шлем талдычили.

От упоминания шлема у меня челюсть свело.

— В общим они чуть не отобрали посылку и… это, — курьер смущенно раздвинул кусты и продемонстрировал полное отсутствие штанов. — Порвали мою одежду.

Мне была совершенно необходима вторая часть моего аппарата. А еще нужно было, чтобы курьер навсегда покинул этот дом и не рассказал никому о моем маленьком обмане.

— Знаете, у меня тут есть широкая теплая юбка, — предложила я, заглядывая в сумку. — Сможете согреться и выйти отсюда, не привлекая к себе внимания. Фанатки ведь ждут мужчину. А посылку я передам.

— Думаете? — растерянно произнес курьер.

Я пожала плечами.

— Можете войти в дом и попросить одолжить брюки кого-то из слуг или журналистов, — предложила я.

— Ай! — воскликнул курьер, видимо, наколов сучком что-то особенно ценное. — Давайте уже свою юбку и заберите эту посылку!

Я с радостью произвела обмен.

Курьер натянул юбку и убежал к выходу, бормоча что-то про пособие за вредность и увольнение.

А я осталась с двумя частями своей установки.

Теперь можно было бежать.

Внезапно я услышала громкие голоса. Кто-то вышел из дома. Несколько человек пошли в мою сторону.

Я решила переждать и углубилась в заросли, пятясь к изящной беседке.

Когда я уже решила, что оказалась в безопасности, то услышала позади недовольное сопение.

Какова вероятность, что это Алек простыл и сопит так… натужно? Или любой другой человек. Примерно нулевая.

Поворачивалась я осторожно, так, словно за моей спиной хрупкая бесценная орхидея, и воздушный поток от моего движения может ее сломать.

— Урррр, — прорычала «орхидея».

Безумие, но это и правда был Шторм Ночи! Один, без поводка и намордника!

— Ш-тттт-оооормик! — начала я лебезить перед ним дурацким голосом.

Сожрет ли он меня или Алеку оставит?

Шторм вел себя не агрессивно, скорее, любознательно. Огромные ноздри потянулись ко мне, шумно обнюхивая. А потом длинный, горячий язык прошелся по щеке, захлестнул и руку, державшую один из модулей. Да-да, я и первую посылку достала, чтобы положить обе части нашего с папой изобретения рядышком. Проклятая моя «аккуратность ученого».

Розовый, слегка раздвоенный, кончик обернулся петлей, в которой надежно был теперь зажат модуль. Как раз тот, что должен быть у дракона, в этом есть некоторая ирония.

— Шторм! — услышала я мужской голос.

Дракон поспешно втянул в пасть язык вместе с модулем и моими надеждами установить научную справедливость.

Я чуть не бросилась вслед за своим детищем, но вовремя одумалась. Тем более, к нам подбежали несколько мужчин.

— Леди Кайвен! Вы не пострадали? — я увидела Рема и троих крепких молодчиков в одинаковой форме.

— Простите, этот сорванец от нас сумел улизнуть, — виновато сказал Рем, пока остальные уговаривали Шторма ночи пойти с ними и тянули тросы, привязанные к его ошейнику.

Улизнуть? Дракон? Я с трудом себе представляла, как такое огромное создание юркнуло под бревно, подобно ящерице или унеслось прыжками, словно котик, с прижатыми ушами и глядя исподлобья.

— Теперь я понимаю, он ваш запах учуял, — вздохнул дворецкий. — Алек… то есть господин Вальдран, говорил, что вы ему понравились. Шторму Ночи.

А еще ему понравилась моя разработка. Единственному в этом особняке.

— Он проглотил кое-что мое, — сказала я с усилием, будто каждое слово было из резины и его надо было вытягивать, — как в таких случаях поступают? У Шторма же может заболеть живот.

— О, за это не волнуйтесь! — рассмеялся Рем, и мы с ним оба посмотрели, как трое мужчин живенько отводят дракона в другую сторону.

— У драконов такая система пищеварения, что способна переварить кусок железа. Вы ведь наверняка знаете, Лия, что в древности невежественные люди охотились на этих прекрасных, преданных существ? И считали себя героями, что совсем уж возмутительно. Поэтому в ходе эволюции драконий организм научился пропускать через себя даже рыцарские латы.

Я вздрогнула, боясь даже представить, не вместе ли с хозяевами эти латы попадали в драконий организм. Но решила пока на эту тему не фантазировать.

Стало совсем грустно. То есть, надежды на то, что Штормик… эммм… вернет мою вещь через денек-другой, нет.

— Конечно, железо мало усваивается драконами, — продолжал между тем, Рем, — но выходит, не причиняя этому красавцу вреда. Иногда чуть-чуть видоизмененное.

Надежда ко мне вновь вернулась.

Но это значит, я должна остаться здесь и присутствовать при выгуле Шторма. Ох…

— А почему дракон сейчас в саду? — поинтересовалась я наконец.

— Вечером гонки, — охотно ответил дворецкий, — поэтому Шторма выпускают на прогулку в сад, чтобы он разминался, видел людей. Вы не бойтесь, он воспитанный парень.

Я кивнула, соображая, как теперь вернуться в дом, не привлекая внимание своим багажом. Сегодняшнюю посылку успела затолкать в сумку.

— Вы за покупками ходили? — кивнул дворецкий на мои вещи.

— Да, — подхватила я удачную идею, — к сегодняшним гонкам надо было прикупить кое-что… косметику.

— Надо же! — протянул Рем уважительно. — Сколько всего нужно девушке, чтобы подчеркнуть красоту, которой у нее и так в избытке!

— А теперь возвращаюсь в комнату, — сообщила я.

— Помогу вам, — дворецкий подхватил сумку.

Что ж, решено. Продолжаю играть невесту этого болвана и ждать… ну, понятно чего.

Раз никто никуда не сбегает, надо готовиться к выходу на стадион.

Сегодня вечером — событие, к которому Алек и его Штормик готовились весь предыдущий год. Кубок «Золотые крылья».

Наверняка Вальдран опять победит. Интересно, остальным гонщикам какой резон участвовать с ним в соревнованиях? Заведомо понятно, кто станет чемпионом. Или спортивная гордость не позволяет себя заранее признать побежденными?

Со вздохом я запиннала сумку под кровать, намереваясь разобрать ее позже. А может, и вообще не стоит этого делать. Ведь мы с Алеком вот-вот закончим нашу недолгую общую историю.

Остались только гонки, банкет после них и самое главное — прием у короля.

А потом все, неделя недоразумений подойдет к финалу.

Хм, и чего это я взгрустнула, если только что сама собиралась сбежать от Вальдрана? Где мой холодный ум ученого?

Поругав себя, посмотрела на часы. Скоро завтрак, а потом придет Аниса с готовым костюмом для сегодняшнего мероприятия.

На кровати лежала сегодняшняя посылка, которую я так и не стала прятать в сумку.

Взяла ее, распечатала. К моему облегчению, все детали модуля были на месте. И в качестве развлечения прилагалось многословное письмо с извинениями от Флеменса.

Старый пройдоха уверял «господина Алека» в своей преданности дому Вальдранов, объяснял ему, что его предыдущий шаг был продиктован лишь соображениями беспокойства за благополучие и процветание его отца. И подробно рассказывал, как именно он сам утверждал патент на изобретение герцога Кирона Кайвена.

А вот это уже интересно. Я внимательно вчиталась в безупречно ровные строки.

Флеменс в точности перенес формулировки из документа. Герцог Кайвен подписался в бумагах, обозначающих полное отчуждение прав на «Волновой модуль двусторонней связи» и передавал изобретение в полное пользование Джералда Вальдрана и его наследников за весьма символическую сумму, покрывающую только стоимость материалов, которые пошли на изготовление прибора.

Но почему? Как отец поставил свою подпись под таким грабительским документом?

— Милочка! — за дверью раздался зычный голос Тетушки. — Завтрак сам себя не съест! Бегом в столовую.

Пошарив взглядом в поисках надежного места для того, что осталось от модуля, я запихала коробку под матрас. А дальше буду таскать его в сумочке с собой. Мало ли.

Завтрак начался с тяжелого взгляда Алека. Парень смотрел на меня так, словно ждал извинений. Или мне так показалось, потому что я сама была бы не прочь их принять от него.

— Сегодня гонки, — глухо сказал Вальдран, — у меня спецпитание.

— Желаю удачи, — тихо ответила я, понимая, что не стоит грызться с человеком, который через несколько часов полетит на драконе обгонять других желающих обладать кубком.

— В переваривании? — усмехнулся Алек.

— В соревнованиях. Но если хочешь, в переваривании тоже.

Алек положил на свою тарелку здоровенный кусок утиной грудки, политый медовым соусом. Хорошее у него спецпитание.

— Как-нибудь сам справлюсь, — буркнул чемпион. Ага, его светлость все еще изволят на меня злиться.

Перед Алеком стоял высокий стеклянный бокал, наполненный чем-то белым и воздушным, прозрачная трубочка, воткнутая в напиток, торчала посередине. Очень густое питье. Скорее всего, это и есть то самое спецпитание. А утка — это так, на закуску.

— Тебе нужно будет сидеть в главной ложе, рядом с моими родителями и Винсом, у всех на виду, — сообщил Алек, буравя меня взглядом, — и вести себя прилично.

— Хорошо, постараюсь не строить рожи на камеру, — пообещала я.

— И этим очень меня обяжешь.

Что-то не очень клеился у нас разговор. Я решила больше внимания уделить завтраку и не прогадала. Оладьи сегодня были пышные, мягкие, таяли во рту, а сырный крем, которым я их мазала, казался произведением кулинарного искусства.

Я едва подавила вздох.

Этой кухни мне будет не хватать в моем городке. А еще доброй тетушки Таси и…

Я отогнала непрошенную сентиментальность.

Будут ведь и положительные моменты. Вся недосказанность и напряженность останутся за этим столом, с собой я их не потащу!

Аниса ворвалась в особняк Вальдрана, как свежий весенний ветер, звеня монистами, которых сегодня на ней было просто угрожающее количество, и ослепляя всех встречных пайетками.

Удивительно, но ей все это шло, и даже огромные серьги-кольца не казались тяжелыми или неуместными.

Увидев свою помощницу по созданию образа, я не могла оставаться серьезной, губы сами растянулись в улыбке.

— Сегодня важный день! — воскликнула Аниса, потрясая полностью одетым манекеном. Деревянная фигура выглядела потрясающе, надеюсь, на мне костюм сядет не хуже.

— Готова побеждать, Лия?

— Это задача Алека, — рассмеялась я, провожая консультанта в мою комнату.

— Тю, там дракону главное первым прилететь. А вот от тебя, дорогая леди Кайвен, требуется настоящее искусство ведения боя. Неприятель, пробравшийся в линию тыла — Эмилия Вальдран. Толпа поклонниц на линии фронта… и тяжелая артиллерия — средства массовой информации. И всех ты должна поразить. Ты-дыщ!

Плохое настроение рассеивалось. Аниса действовала на меня лучше всех мозгоправов.

— Первое правило модной войны: если ты должна повернуться к врагу спиной, твоя спина должна быть безупречна, — Аниса проворно раздела манекен. — Посмотри, какой изящный вырез. Вроде как его и нет, но стоит потянуться за бокалом…

— Аниса! — воскликнула я. — Зима на дворе. Я в пальто буду гонки смотреть. Или ты у него тоже спину разрежешь?

— Впервые в главной ложе? — прищурилась консультант. — Не говори ничего, сама вижу. Она отапливается, и хотя открыта спереди, без окошек и всего такого, внутри тепло. Я уже разрабатывала наряды для знатных особ для гонок. Так вот, в этой ложе люди сидят без верхней одежды. Пальто мы тебе сконструировали, чтобы ты красиво в нем прошлась, а потом вышла на поклон со своим гонщиком.

Сколько я еще не знаю о красивой и богатой жизни. Ничего, мне и привыкать-то не требуется. А сейчас Аниса поможет сделать все, как надо.

— Говорят, на кубок сам король прибудет, — сообщила Аниса. — Но это не точно. Его величество обычно смотрит трансляции. Так что слух могли пустить просто для поднятия престижа гонок.

— Да куда там поднимать? — искренне удивилась я. — Весь город только об этом и говорит.

— Славы слишком много не бывает, — философски изрекла Аниса, — итак, давай облачаться. Если что не так, я сразу и поправлю.

Но костюм сидел на мне даже лучше, чем на деревянном манекене. Аниса даже в ладоши захлопала.

— Все же я — прекрасный специалист, — гордо сообщила она. — Одела тебя, как надо. Ну и фигурка у тебя ничего так. Подходящая под самые смелые задумки.

В дверь постучали.

— Лия! — услышала я голос Алека. — Открой на минутку.

— Ну что ж, — разрешила Аниса. — Ободри своего парня.

Алек был одет в уютный белый свитер крупной вязки с высокой горловиной и простые голубые брюки. Я же открыла ему при параде.

Глаза чемпиона открылись очень-очень широко, а нижняя челюсть слегка опустилась, когда он меня увидел.

— Тебе идет, — выдавил Алек, рассматривая костюм, который Аниса, помнится, называла «властным».

Действительно, он только на первый взгляд выглядел строгим и почти деловым, но каждое мое движение что-то да приоткрывало, при этом ни малейшего оттенка вульгарности в этом не было.

— Ты тоже отлично выглядишь, — сказала я искренне.

— В форму переоденусь уже на стадионе, — ответил Алек, продолжая зачарованно на меня смотреть.

— Желаю вам удачи, — вклинилась в разговор Аниса. — Я тоже поклонница гонок, увы, билеты разобрали так быстро, что на этот раз без зрелищ. Если чемпион меня не пригласит, конечно.

— Разумеется, — откликнулся Алек, не сводя с меня взгляда. — Протяните руку ладонью вверх.

Аниса бесстрашно подчинилась, вероятно, зная, в чем дело. Я же недоумевала.

Алек дыхнул на кольцо-печатку и приложил ее к ладони Анисы. Тут же на коже девушки засияла эмблема гонщика, маленький дракончик бодро замахал крылышками, будто вот-вот слетит с ладони.

— Покажете это на входе, — сказал Алек. — Вас проведут на лучшие места.

— Спасибо! — Аниса радостно подпрыгнула. — А теперь говорите, зачем вы там пришли, и оставьте нас заниматься женскими делами. Мне еще работать и работать над образом вашей невесты.

— А мне казалось, она уже идеальна, — заметил Алек. — Лия, я пришел сказать, что отбываю заранее на стадион, для подготовки. Тебе нужно там быть через три часа для предстартового интервью.

— Хорошо, — я слегка улыбнулась. — Удачи тебе.

— Потом пожелаешь, — ответил он. — Ну, до встречи!

Алек ушел, а мне отчего-то хотелось стоять и смотреть ему вслед, но Аниса прекратила это безобразие, чуть не прищемив мой нос дверью.

— У нас меньше трех часов! — воскликнула она. — За работу, леди Кайвен!

Аниса оказалась истинной волшебницей, она не только с силуэтником обращалась легко и просто, но и прекрасно владела искусством макияжа.

Спустя полтора часа в зеркале отражалась красивая светская дама, которую не стыдно было хоть сейчас опубликовать на обложке журнала. И это была я!

— Не вертись, Лия! — недовольно ворчала на меня Аниса. — Еще с прической надо закончить. Видишь, у тебя на висках какое пушистое безобразие! Не девушка, а мурсидский котенок!

И хотя я не видела того, о чем говорит консультант, покорилась ей безропотно.

На гонки мы с Анисой поехали вместе в мобиле Вальдранов с обходительным водителем.

Уже за два квартала до главного городского стадиона наблюдалось небывалое оживление. Все стоянки для мобилей и экипажей были забиты, а пешеходные дорожки заполнены людьми.

— Не волнуйтесь, леди Кайвен, — успокоил меня водитель, — у нас там спецстоянка. Главное — проехать к ней.

Это оказалось непростым делом. На подступах к стадиону, перекрытых охраной, уже была куча народу. Юноши и девушки с фигурками драконов на длинных палках, плакатами в поддержку любимых гонщиков, целые группы поклонников, скандирующих кричалки и речевки.

— Но ведь до соревнования еще два часа! — удивилась я.

— Они тут с утра стоят, — проинформировала меня Аниса, — кубок Крыльев — это событие, которого ждут весь год не только сами наездники, но и все королевство. Пятнадцать красавчиков на своих драконах, что может быть лучше?

Консультант вздохнула, заведя глаза под потолок мобиля и звеня монистами.

Торговцы сувенирами с эмблемами участников, фигурками драконов, открытками с автографами гонщиков не теряли времени. На площади у стадиона развернулась настоящая ярмарка. Так же повсюду виднелись ларечки с горячей кукурузой, бутербродами с колбасой и источающими сытный пар сардельками, поджаренными на гриле. Дразнящий запах ворвался в окна мобиля.

Все происходящее напоминало новогодние гуляния, словно праздник уже пришел в столицу раньше всех остальных городов.

— Так, девушки, приготовьтесь, нас сейчас немного будет трясти, — предупредил водитель. А потом резко повернул руль, крепко стиснув зубы.

Наш мобиль резко свернул на узкую мощеную дорожку, охраняемую мощными молодцами.

Водитель показал через стекло свой пропуск с гербом Вальдрана, парни кивнули, пропуская.

И началось невероятное. Баранка руля крутанулась с такой силой, будто водитель собирался ее оторвать. Мобиль накренился, а после и вовсе встал на два колеса. Аниса взвизгнула, съезжая на меня.

— Простите, леди, — сказал водитель сквозь зубы, — иначе мы не попадем на внутреннюю парковку.

Оставалось только подивиться необычайным умениям этого лихача. Перед нами открылись ворота, тоже узкие, мобиль проехал в них все так же на боку и только после этого встал на четыре колеса. Аниса снова взвизгнула и зазвенела, потому что тряхнуло нас основательно. К счастью, моя прическа была так закреплена, что ни один волосок не шевельнулся.

Скоро мы выехали во внутренний двор стадиона, где стояли мобили знатных особ и самих гонщиков.

Машина остановилась.

— Так, мне надо убедиться, что я не оставила здесь свои зубы, — слабым голосом сказала Аниса.

Водитель обеспокоенно на нее посмотрел и вывел из мобиля первой, я же выбралась сама, с наслаждением вдыхая зимний воздух.

— Это же леди Лия Кайвен! — услышала я тут же молодой мужской голос.

И ко мне подбежали трое журналистов. Я натянула припасенную улыбку.

— Прибыли поддержать жениха?

— Леди Кайвен, какой настрой у Алека? Расскажите, хорошо ли он спал перед этим кубком?

— Правда ли, что Алек представит новую модель шлема с Лучом Вальдрана?

— А вы слышали, что Лиго Братис пообещал нашинковать Алека Вальдрана вместе с его драконом прямо над стадионом?

Куча вопросов и ноль стеснения!

Я растерялась, не зная, с чего начать, меня облепили уже с десяток журналистов, подсовывая микрофоны прямо под нос, когда раздался спасительный голос:

— Господа, не пугайте мою милую невесту! На все ваши вопросы мы с удовольствием ответим, но вместе.

Журналисты расступились, подпуская ко мне Алека. Как же я рада была его видеть! А жених хозяйским жестом положил руку мне на талию и притянул к себе, улыбаясь репортерам.

— Известие о вашей помолвке было таким неожиданным. А сколько вы знакомы?

Молоденькая журналистка смотрела на Алека таким взглядом, словно хотела намекнуть, что он совершил ужасную ошибку своей скороспелой помолвкой.

— О, — приятно хохотнул Алек и чмокнул меня в висок, отчего по спине словно морской еж прокатился. — Мне кажется, мы знаем друг друга всю жизнь. Так зачем тянуть с решениями? Если что-то есть, это видишь сразу!

— А правда, что ваши отцы хорошо знакомы? — это уже мужчина. Полноватый, краснощекий, со смешно торчащими на макушке волосами. Как перья у луковицы.

— Да, они сотрудничали одно время, — подтвердил Алек.

— И это сотрудничество было не особенно удачным для герцога Кайвена, — продолжил «Луковка», — после него Кирон Кайвен разорился и вынужден был взять кредит.

Надо же, какой осведомленный! Явно проделал до интервью большую журналистскую работу.

— Как видите, мы с Лией вместе и собираемся пожениться, — не смутился Алек. — А значит, прежние разногласия в прошлом. Наши семьи помирились.

— Да, ваш брак выгоден леди Кайвен, — ввернул уже третий репортер, — закроете долги ее отца по кредиту.

В толпе журналистов послышалось хихиканье. Тут уж я не стерпела.

— Почему вы все измеряете деньгами? — спросила сердито у нацеленных на меня камер. — Неужто любовь уже не имеет ценности? Для меня она — главное сокровище.

— Дороже, чем кольцо за четыреста тысяч филеро? — поинтересовался «Луковка». Остальные ахнули.

— Господа! — уверенный голос Алека перекрыл гомон, в котором назревали новые неудобные вопросы. — Напоминаю, мы с вами собрались перед важнейшими гонками. И ваши вопросы их вовсе не касаются. Что вы там говорили о Лиго Братисе?

— Только один вопрос перед тем, как мы на него переключимся, — умоляющим тоном выкрикнул «Луковка». — Леди Кайвен, как ваш отец отреагировал на известие о помолвке?

И тут у меня челюсть отпала. Потому что… потому что я не знала ответ на это! Папа наверняка знает о помолвке. Слышал или читал. Но мы с ним не обсудили новость, потому что не связывались друг с другом.

— Ну что за странные вопросы? — пристыдил репортера Алек. — Это семейные дела Кайвенов, мы в них не лезем! Лишь я согласился встать под ваши прицелы, моя невеста пришла меня поддержать.

Журналисты выглядели разочарованными, еще бы, у них был шанс получить горяченькие, как сардельки на площади перед стадионом, новости. Но Алек уверенно держал оборону.

Он прижал меня к себе еще крепче, так, что я чувствовала тепло его тела, и принялся отвечать уже на положенные наезднику вопросы: кого из соперников считает для себя самым серьезным, чем его новый шлем отличается от предыдущего, какая диета у спортсменов и драконов перед стартом.

Через некоторое время вмешался помощник Алека, сообщив, что время, отведенное на общение с журналистами, закончилось.

— Проведите Лию в ее ложу, — распорядился Алек.

А потом посмотрел на меня серьезно, наклонился и поцеловал. Разумеется, на камеры, но по-настоящему. У меня дыхание перехватило, а сердце стало биться еще чаще, хотя и до этого скакало галопом от волнения.

Я говорила себе: это все картинка, напоказ, на публику… и отвечаю я на его поцелуй тоже потому что так надо. Только ради нашего с ним договора.

— Ух! — выдохнул Алек, отпуская меня. — Теперь я точно всех разнесу.

— Удачи, — сказала я дрожащим голосом.

Алек улыбнулся, помахал рукой и направился к ангарам, искусно лавируя между репортерами. А я отправилась в главную ложу следом за его помощником, пытаясь по пути прийти в себя.