Генерал Подземелий – 8

Глава 73

Четыре следующих дня мы работали как заведённые механизмы, каждый вечер атакуя новую цель. Но в отличие от обычных бандитов, которые думают исключительно о золоте и драгоценностях, мы подходили к делу стратегически. Наши цели варьировались от ткацких мануфактур до продуктовых складов, от оружейных мастерских до аптекарских лавок. Мы были бандитами широкого профиля!

И каждый раз финал был одинаково театральным — публичное разоблачение с обязательной демонстрацией нашего фирменного символа. Иногда на стенах, иногда на опустевших ящиках, а однажды даже на заднице особо наглого стражника (он спал на посту, не удержался).

Теперь весь Алерит только и говорил что о загадочной банде «Конец Царства». В тавернах делали ставки на нашу следующую цель, дети играли в бандитов и стражников (бандиты всегда побеждали), а особо предприимчивые торговцы уже продавали «талисманы защиты от Конца Царства» — обычные камушки с нацарапанным символом.

Лорд Рейн, естественно, не мог проигнорировать такой удар по своему авторитету. Его реакция была предсказуемой как восход солнца — пламенная речь с балкона дворца о том, как злобные бандиты лишают честных граждан стабильности и процветания.

Великолепное выступление! Особенно если забыть, что этой самой стабильности лорд Рейн лишил людей ещё лет десять назад, когда ввёл драконовские налоги. Слушать его возмущение было всё равно что наблюдать, как поджигатель жалуется на пожар.

Его страстная тирада разлетелась по городу со скоростью сплетни о неверности. И примерно с таким же эффектом — все услышали, но никто не поверил. Потому что буквально на следующее утро в городе открылась загадочная лавка с невероятными ценами.

Внезапно простые люди смогли позволить себе нормальную еду вместо вчерашних объедков, приличную одежду вместо заплатанного тряпья, и даже — о чудо! — иногда мясо к ужину. При «стабильном и процветающем» правлении лорда Рейна такая роскошь была доступна только богачам.

Лорд Рейн продолжал вещать о страшных бандитах, разрушающих экономику, но реальность била его слова как мокрой тряпкой по лицу. Население дружно проигнорировало призывы помогать властям в поимке преступников. Странно, правда? Никто не хотел помогать ловить тех, кто сделал их жизнь лучше.

Наша лавка получила официальное одобрение от Кани — одной из пятидесяти лучших гладиаторов королевства. Это было как получить королевскую печать качества, только круче. Плюс в магазине работали несколько красавиц разных рас — эльфийка с точёными чертами, полуорчиха с обаятельной улыбкой, и даже одна девушка с примесью драконьей крови (чешуйки на висках выглядели как экзотические украшения).

Репутация заведения взлетела быстрее ракеты. Через два дня после открытия какие-то местные отморозки решили установить свои порядки — стандартная схема «платите нам за защиту от нас самих». Их выкинули с такой элегантной жестокостью, что свидетели потом неделю пересказывали детали. Особенно всем запомнился момент, когда главарь банды вылетел через окно (закрытое) и приземлился в телегу с навозом (свежим).

После этого показательного выступления все поняли — с девочками шутки плохи. Вежливость и хорошие манеры стали новым трендом среди посетителей лавки.

Следующими пожаловали налоговики, потирая потные ладошки в предвкушении богатой добычи. Новый успешный бизнес — это же золотая жила для поборов! Они уже мысленно подсчитывали, как высокие налоги заставят поднять цены, и всё вернётся на круги своя.

Каково же было их удивление, когда девочки не только безропотно заплатили всё до последней медяшки, но ещё и вручили каждому инспектору увесистый «подарок за добросовестную службу». Налоговики вышли из лавки с мечтательными улыбками и туго набитыми карманами.

Когда лорд Рейн поинтересовался результатами проверки, эти продажные души с невинными лицами доложили, что лавка едва сводит концы с концами и вот-вот разорится от их справедливых поборов. Техническая правда — лавка действительно не приносила прибыли. Потому что мы её и не планировали получать!

Схема была изящной в своей простоте. Украденные товары телепортировались в Палмдейл, там обменивались на местную продукцию, которая возвращалась в Алерит. Технически мы продавали жителям их же добро, просто прошедшее через небольшой географический круговорот. И платили налоги их же деньгами. Экономический перпетуум мобиле!

Всю выручку мы отправляли в местный детский приют. Пиар — великая сила, особенно когда ты тайно руководишь и бандой, и благотворительным фондом одновременно. Правда, никто не догадывался, что добрый дядя-торговец и главарь банды — одно лицо. Конспирация, детка!

В итоге я решил зарегистрироваться под своим настоящим именем — Дикон Уильямс. Почему бы и нет? Лучшее место, чтобы спрятать что-то — оставить это на виду.

— Хитрое имя, Мастер! Звучит как раз как у простого торговца! — Мия одобрительно показала большой палец.

— Довольно глупо звучит, но раз оно выдуманное — какая разница? — философски заметила Рубин.

Только Шао, единственная знавшая правду о моём прошлом, сочувственно погладила меня по голове. Она понимала иронию ситуации — использовать своё настоящее имя в качестве псевдонима.

Остальные даже не подозревали, что это моё имя.