Генерал Подземелий – 8

Глава 92

Пока он наслаждался произведённым эффектом, на арену выкатили здоровенную штуковину, которая выглядела как рама для зеркала, забывшая своё главное предназначение — держать зеркало. Я нахмурился. После его слов о смерти эта конструкция навевала нехорошие ассоциации.

— Смерть? Я не подписывался на русскую рулетку! — заорал один из гладиаторов, у которого явно были другие планы на вечер.

— Вы не имеете права! — взвыл кто-то из ложи представителей, видимо, осознав, что его инвестиция может не окупиться.

— Ха-ха-ха! — Лорд Рейн смеялся как злодей из мультфильма. — Да успокойтесь вы! Я не говорю, что вы обязательно умрёте. Смерть — это просто одна из опций. Как в меню ресторана, только выбор делаете не вы.

— Мой повелитель, — взмолился пожилой гладиатор с бородой, который, видимо, всё ещё надеялся на здравый смысл, — скажите прямо, чего вы от нас хотите?

Лорд Рейн явно кайфовал от всеобщего замешательства, но в конце концов поднял руку, призывая к тишине.

— Ладно, ладно. Если коротко — вас всех отправят в другой мир!

Мои губы сами собой изогнулись в усмешке. Ну конечно, другой мир. Почему я не удивлён? Хотя остальные гладиаторы отреагировали более разнообразно — от «он что, обкурился?» до «где тут выход?».

— Это подземелье! — торжественно объявил Лорд Рейн. — Но не такое, как вы привыкли. Никаких этажей — только территории. Целый маленький мир… тёмный мир. А в центре — замок. И знаете что? Выбраться оттуда — это уже само по себе награда!

Он явно репетировал эту речь перед зеркалом.

— Мир полон сокровищ, превосходящих ваши самые смелые мечты. Берите сколько унесёте! Плюс я приготовил особый приз для того, кто спасёт дворфийку и доберётся до главного сокровища. Победителем, естественно, станет тот, кто выполнит оба условия.

— Погодите, — прорычал один из гладиаторов, — мы сами должны добывать награду? Это что за развод?

— Именно! — Лорд Рейн сиял как начищенный пятак. — В центре подземелья есть замок. Его охраняет ужасный босс. А в сокровищнице — портал домой. Он будет открыт три дня. Пока сражаетесь — живёте. И всё найденное — ваше!

— Никто не предупреждал про подземелья! — возмутился Бернард, и я мысленно с ним согласился. Это как прийти на собеседование программистом, а тебе говорят: «Отлично, теперь почини нам канализацию».

— И как мне называть чемпионом того, кто силён только в поединках? — парировал Лорд Рейн. — Настоящий чемпион должен уметь всё! Так что каждый получит награду по заслугам.

— И труп в придачу! — выкрикнул молодой гладиатор, который явно не стеснялся в выражениях.

— Большой риск — большая награда! — философски заметил Лорд Рейн. — Не нравится — можете уйти. Только награды не будет.

Финалисты забурлили как закипающий чайник.

— Давайте взглянем иначе, — неожиданно подала голос Кани. — Бернард непобедим. У вас всё равно нет шансов против него в честной драке. Максимум — второе место. А тут хотя бы есть надежда.

Бернард дёрнулся, будто его ударили током. Я тоже удивился — не ожидал от неё такой прямоты. Но она была права. Все считали Бернарда будущим победителем, некоторые уже окрестили его Героем-Гладиатором. В обычном турнире остальные просто делили оставшиеся места.

Финалисты переглянулись. На их лицах читалось понимание: да, это безумие, но это их единственный шанс. В гонке на выживание грубая сила — не главное. Может, кто-то окажется хитрее, быстрее, удачливее.

Лорд Рейн довольно ухмыльнулся, видя, как сопротивление тает.

— Итак, кто-нибудь хочет отказаться от участия? — он обвёл взглядом арену. — Рик, даже не думай поднимать руку!

— Блядь, — пробормотал я. — А я так надеялся.