Герцогиня Облачного Города

ГЛАВА 16

Ещё из коридора Эжен увидел Керве, стоявшего в их спальне. Кулаки юноши были стиснуты, и он смотрел на Эжена так, словно намеревался зарубить его на месте.

– Добился, чего хотел? – спросил Керве вполголоса, наблюдая, как Эжен укладывает Калли на постель, стараясь не потревожить воспалённую кожу.

– Чем стоять здесь – лучше бы принёс целебных настоев для своей госпожи, – бросил Эжен, не глядя на него.

Керве замер, продолжая сжимать и разжимать кулаки и не зная, следует ли выполнить приказ. Взгляд его упал на Калли, приоткрывшую глаза. Грудь её всё ещё тяжело вздымалась, а голова работала с трудом.

– Иди, – тем не менее, выдохнула она. – Всё хорошо.

Скрипнув зубами, Керве скрылся за дверью, а Эжен осторожно устроил Калли на боку. Та закусила губу, когда шёлковые простыни коснулись саднящего плеча, и просительно посмотрела на мужа.

– Мне стыдно, – сказала она, – как такое могло меня возбудить?

Эжен рефлексиям предаваться не стал. Опустившись на кровать за спиной у супруги, поцеловал её висок. Прошёлся ладонями по воспалённым ягодицам, затем огладил подрагивающий живот и спросил, скользнув пальцами между ног:

– Хочешь?

Калли покраснела ещё сильней и качнула головой.

– Тело хочет, – уточнила она, – но представь, как я буду себя чувствовать, зная, что между нами произошло?

Эжен кивнул и убрав руку поцеловал её в плечо.

Калли прикрыла глаза, силясь успокоить взбесившееся тело.

– Всё не так страшно, как могло быть, – сказала она.

– Первый шаг сделан. Скажи, когда будешь готова перейти ко второму.

– Всё не так просто, – Калли качнула головой, – от одной церемонии до другой должно пройти десять дней.

Эжен сел.

– Значит, всего месяц? За это время войско Рудольфа может дойти до города.

Калли чуть повернула голову, стараясь заглянуть ему в глаза.

– Что ты предлагаешь?

Эжен поджал губы, размышляя.

– Мне нужно провести смотр. Затем я напишу распоряжения – ты их подпишешь. Очень прошу со мной не спорить.

Калли кивнула.

– Я и не думала…

– Моя госпожа, – донеслось с порога, и оба обернулись, увидев Керве. Тот стоял с серебряным подносом, полным банок и флаконов, в руках. – Позволите ли вы мне обработать ваши раны?

– Не надо, – Эжен встал и отобрал у него поднос. – Я сам.

Керве стиснул зубы и проводил его взглядом, полным ненависти.

– Сегодня вы уже причинили госпоже боль, хотите причинить ещё?

– Керве! – Калли повысила голос, но всё равно была слишком слаба, чтобы её возражения восприняли всерьёз.

– Я не просил твоего совета, слуга, – отрезал Эжен. – Выйди и закрой за собой дверь.

Он отвернулся, полностью сосредоточившись на Калли. Уже опускаясь возле неё на кровать, Эжен услышал, как хлопнула дверь.

Обмакнув в лечебном снадобье тряпицу, лежавшую тут же на подносе, свободной рукой перевернул Калли на живот и принялся неторопливо протирать спину, слушая, как та ойкает и шипит.

Калли оставалась полусонной и усталой весь остаток дня, и Эжен больше её не тревожил. Он взялся самостоятельно разбирать бумаги, оставшиеся лежать на столе и раздумывал понемногу о том, как организовать оборону. Естественно, принять бой в городе было бы проще всего, но никто не гарантировал, что Рудольф придёт сюда лично. Эжен же хотел в первую очередь обезглавить змею – и на сей раз казнить Рудольфа так, чтобы не возникало и тени сомнений в том, что тот мёртв.

Искоса поглядывая на Калли, Эжен думал о том, что знает одну хорошую приманку. Наверняка расправа над герцогиней помогла бы Рудольфу захватить власть. Хотя на что тот рассчитывал – Эжен до конца и не понимал. Он наверняка должен был знать, что у Калли появился новый супруг. Если Рудольф знал о местных обрядах, то тем более должен был понимать, что очень скоро у Эжена будет больше прав, чем у него. Впрочем, скорее всего у принца попросту не было выбора – попытаться отхватить хотя бы этот кусок, которым он надеялся заправлять все прошедшие шесть лет, или бежать и остаться никем до конца дней.

Рудольфа нужно было выманить на сравнительно честный бой – но пользоваться той единственной возможностью, которая сопела у него в кровати, Эжен не хотел.

На следующий день Калли объявила смотр войск.

Эжен нашёл армию в сравнительно неплохой боеготовности, но, отметив про себя проблемы с организацией в некоторых частях и с вооружением в других, во второй половине дня написал несколько проектов распоряжений по этим вопросам.

Калли нахмурилась, читая их.

– Ума не приложу, как перевести их на наш язык. Придётся обратиться к мастеру Юнасу…

Эжен тут же отобрал у неё листки.

– Исключено. Донесение о восстании ведь было написано на Остеррайхском языке?

– Да, но оно не имеет официальной силы. Это просто письмо.

Эжен упрямо смотрел на неё.

– Эжен, я бы сделала то, что ты просишь, если бы могла! Но я просто не могу! Разве что я прямо сейчас приму новый закон – но и тогда пройдёт время, пока в Академии Наук одобрят его и сочтут, что он не противоречит всем другим!

– Ну, хорошо, – сдался Эжен. – Зови своего советника. Но я очень тебя прошу – проследи, чтобы он сделал верный перевод. А не такой, какой дал мне для подготовки к консумации.

– Это всё, что нужно перевести?

– Да. Если у нас нет сегодня больше дел, то я хотел пройтись по парку. Ты сходишь со мной?

Калли закусила губу.

– У тебя дел больше нет. Мне нужно проверить, как идут приготовления к церемонии Передвижения Звёзд.

– Ты думаешь, она ещё актуальна сейчас, когда на носу война? – Эжен поднял бровь.

– Осталось всего три дня, и я уже не могу её отменить. Таков…

– Закон. Хорошо, я пойду с тобой. А потом мы примерим на тебя платье. Я всё-таки приказал его сшить.

В назначенный вечер весь город превратился в сказочное ледяное королевство. Тут и там вырастали из земли скульптуры из снега и льда, тут и там развешенные на протянутых вдоль улиц верёвках горели в ажурных фаянсовых абажурах плошки с маслом, подкрашенные в разные цвета.

Фейерверки и шутихи взмывали в небо, чтобы рассыпаться тысячами разноцветных звёздочек.

– К утру, – улыбаясь, сказала Кали. Она держала Эжена за руку и провожала вдоль заснеженной аллеи к парковой площади, где должно было начаться основное торжество, – звёзды поменяют свои места. Самые восточные уйдут за горизонт, и мы увидим новые, которые до сего дня были не видны. Но мы не заметим этого из-за огней, которые сами же и зажгли. И тем, кто смотрел на небо вчера, а затем посмотрит завтра, покажется, что это – волшебство.

Эжен улыбнулся.

– Ты умеешь находить таинственную магию в самых обычных вещах.

– Это не я. Это Чинь Гой Дзы, третий Хранитель Облачного Города. Эту церемонию придумал он.

Калли остановилась и, повернувшись к Эжену, заглянула ему в глаза.

– Законы моего народа не всегда плохи. Многие традиции делают нашу жизнь красивей, а чувства – тоньше. Например, те, что я тебе уже показала, – хитрая улыбка заиграла на её губах.

– Я не против некоторых ритуалов, – признал Эжен, – но каждому нужно иметь возможность иногда сделать вдох, не справляясь в старинных книгах – запрещено это или нет.

– Наверное, ты прав. У меня пока не было возможности об этом порассуждать.

Эжен притянул её к себе и, не обращая внимания на мелькавших тут и там прохожих, поцеловал. Затем взял Калли за руку, и они двинулись дальше, неторопливо оглядываясь по сторонам.

В новом белоснежном, отделанном пушистым мехом, плаще с серебряным шитьём на спине, который Эжен приказал изготовить для неё, Калли напоминала духа зимы. Сам Эжен был в тёмно-синем. Он тоже кутался в плащ с оторочкой из чёрной лисы, и когда Калли обнимала его, ему хотелось утонуть в этой мягкости с головой.

Один за другим встречались им придворные, магистры обеих академий и богатые купцы. Они раскланивались с Калли, и всё шло так, как и должно. Иногда обсуждали дела – Эжен по большей части не лез в разговор, потому как экономические нюансы его не интересовали.

Только один из разговоров вызвал злость – речь шла о поставке щитов в седьмой легион.

– Это неслыханно! – говорил полноватый, но крепкий и довольно высокий мужчина в чёрном плаще. – Ковать щиты зимой! Где я найду поставщиков?

– Противник не станет ждать до весны, – отрезал Эжен, прерывая затянувшийся разговор.

Торговец медленно перевёл взгляд на него.

– А это кто? – с деланным недоумением протянул он. – Не встречал его на прошлогоднем торжестве.

– Моё имя Эжен де Лебель. По законам моего народа я супруг вашей Хранительницы, а по вашим – намереваюсь в ближайшее время им стать. Хотя вы, видимо, вас не пригласили на наше торжество. Простите, я, по крайней мере, вас не узнал.

– Я стоял у левой стены.

Эжен не заметил, как Калли начинает стремительно белеть.

– С моего ракурса было особенно хорошо видно зад. Вы, молодая Хранительница, не устали ещё демонстрировать его?

– Вы не в своём уме, – холодно отрезала Калли. – То, что вы – глава гильдии, не даёт вам право…

– А у вас скоро вовсе не будет прав, если дальше так пойдёт. Не стоит вам со мной ссориться – вряд ли вы хотите, чтобы ваша армия осталась без мечей.

Эжен уже не слышал последних слов. Он рванул из ножен шпагу, которую не переставая носил, несмотря на то, что согласился почти целиком сменить костюм, и приставил к горлу торговца острие.

– У вас скоро будет и того меньше. Моя супруга пригласила вас на своё торжество. Вам никак не следует расстраивать её или тем более оскорблять.

– А что, если я не приму ваших слов всерьёз? Убьёте меня прямо здесь?

Вокруг понемногу начал стягиваться народ.

– У вас есть какие-то Правила на этот счёт? Очень жаль, но у меня только одно: дворянин должен защищать свою честь, – он надавил остриём, так что торговцу пришлось отступить назад, но Эжен последовал за ним. Торговец отступил ещё на несколько шагов и не упёрся спиной в дерево.

– Хранительница, уймите его!

Калли плотно стиснула губы и молчала.

– Хранительница, да что ж!..

Эжен надавил ещё, так, что капля крови выступила на полной шее.

– Я бы советовал принести извинения моей супруге… или невесте… тут вам видней. Если кто-то и может рассуждать про её телесные атрибуты, то, определённо, только я.

– Хранительница…

– Убей его, – тихо сказала Калли.

Эжен надавил сильней, и теперь в глазах скандалиста появился настоящий страх.

– Прощу прощение, Дочь Звезды! – выпалил он. – Я бы встал на колени, да мне мешает ваш супруг!

Эжен резко убрал шпагу, и торговец рухнул в снег. Его трясло, пухлые губы принялись что-то шептать.

Эжен подошёл к Калли и, взяв её за руку, потащил прочь.

– Удивительно невоспитанный человек, – прокомментировал он, когда скопление народа осталось немного позади.

– Не все видят во мне достойную правительницу… Учитывая то, как складывалась моя судьба. Эжен, – Калли потянула его за руку и заставила остановиться, – ты бы в самом деле его убил?

– Да. Хотя и не думал, что опущусь до драки с торгашом.