Жена дракону не подчиняется, или Крылья для попаданки

Глава 10

Латар

— Я очень надеюсь, что ты образумишься, Латар, — были последние слова, которые сказала мне мать перед тем как отбыть во Вдовий замок вместе со своей свитой, внуком и его матерью.

— Со мной как раз всё в порядке, — заметил я. — Вам не удалось заморочить мне голову.

— Заморочить голову? — фыркнула мать. — Ты помешался на Алите, но это не отменяет того факта, что именно она убила Сенеона. А ты уже обо всём забыл. Теперь она правит в Гэзегэнде, потому что ты ей это позволяешь. Ещё немного, и они снова восстанут против Адетара, чтобы отделиться. Все труды твоего брата пойдут прахом, я уверяю тебя. Именно поэтому я призываю тебя образумиться.

— Думаю, тебе уже пора ехать, — не стал я отвечать на её нападки. Все они несли один и тот же смысл, следовать которому я не собирался.

— Посмотри, что с тобой происходит! Срочно позови Лириан! Она поможет тебе. Бедная девочка мучается, не понимает, за что ты так с ней поступаешь. Алита сведёт тебя в могилу!

— Вы погрузили все вещи? — уточнил я у старшего лакея, который следил за тем, как подчинённые укладывают чемоданы и саквояжи вдовствующей императрицы.

— Да, ваше величество! — поклонился тот.

— Вот и отлично, — я вновь повернулся к матери. — Надеюсь, ваша дорога будет лёгкой.

Керайя, укачивая на руках своего ребёнка, попыталась поймать мой взгляд, но я проигнорировал её молчаливый призыв о помощи. Полагаю, во Вдовий замок ей очень не хотелось, она наверняка грезила о том, как скинет наследника Сенеона на руки нянек, а сама будет блистать при дворе. Но нет. Наблюдать её здесь я не собирался.

— Латар! — последний раз попыталась достучаться до меня мать. Но я лишь взял её под локоть и почти силой втолкнул в карету.

Хватит с меня! Сколько смуты она навела в Хадфорде своими бесконечными причитаниями и угрозами. Кому следовало образумиться, так это ей. Но я подозревал, что в её возрасте это уже невозможно.

Дождавшись, когда вереница экипажей скроется за воротами резиденции, я вернулся к себе. Умывшись, снова осмотрел свою руку. Выглядела она лучше, чем бывало в самые плохие дни, но корка скверны разрасталась, боль тревожила меня с каждым днём всё больше, и иногда вспыхивала даже где-то в глубине головы.

Каждый день я устраивал что-то вроде медитации — призывал образы Алиты, самые откровенные и подробные, думал о нашем ребёнке и о том, каким сильным вырастет мой наследник. Я питался воспоминаниями о моей жене и о тех счастливых днях, что мы провели вместе.

Эффект становился всё короче. Похоже, мне снова нужно её увидеть и убедиться, что всё в порядке. Тревога за Алиту разрасталась, а доверие к Гарнису ослабевало с каждым мгновением его молчания.

Прошло уже несколько дней с того момента, как я отправил к нему почтового дракона с письмом, в котором чётко изложил приказ следить за Энной Валанис. Посыльный вернулся с коротким ответом:

«Будет сделано, ваше величество!»

И больше ничего. За всё это время никаких больше посланий, никаких отчётов. Что там творится, я до сих пор не представлял, но и отлучиться из Хадфорда пока не мог.

— Ваше величество! Прибыл князь Мовельор! — доложил камердинер, заглянув в мои покои. Я быстро натянул рубашку и взялся за мундир. Оденусь сам, не рассыплюсь.

— Проводите его в малый приёмный зал.

Регар предупредил меня о своём визите накануне и намекнул, что будет не один. Значит, ту звартскую колдунью ему всё-таки удалось поймать — это хорошо. Возможно, она даст мне какие-то ответы.

Приведя себя в порядок, я ещё некоторое время постоял, разминая затекающую руку. Но Лириан к себе не подпущу. Лучше уж ещё один изнурительный полёт до Витгронда. Там руки Алиты, там она вся — снова будет лежать в моих объятиях и окутывать меня своей аурой. Пусть без прямого воздействия — но даже её присутствия рядом мне хватало, чтобы чувствовать себя лучше.

— Ваше величество! — князь поклонился, когда я вошёл в зал, предназначенный для собрания самого узкого круга советников.

— Князь Мовельор, — кивнул я ему в ответ и перевёл взгляд на невысокую суховатую женщину в опрятном простом платье, которая стояла рядом с ним. На вид ей было за пятьдесят — в волосах полно седины, лицо заметно опустилось, отчего кожа вокруг губ образовала жёсткие морщины, а на подбородке — небольшие брыли. Но самое неприятное впечатление производил её острый холодный взгляд.

Она совершенно меня не боялась. Удивительно, конечно!

— Ваше величество! — присела она в довольно правильном книксене, вдоволь изучив меня перед этим.

— Позвольте представить вам, ваше величество, — Регар покосился на неё без симпатии, скорее с выражением полного принятия ситуации на лице. — Ваданея Гурна. Я рассказывал вам о ней.

— И вы всё-таки привели меня к императору, хоть обещали этого не делать, — усмехнулась женщина.

— Вас никто не собирается казнить или даже судить, — я сел во главе овального стола и жестом предложил гостям сделать то же. — Скажем так, мне нужна ваша консультация.

Они разместились напротив и замерли в напряжённых позах.

Нет, пожалуй, Ваданея всё-таки меня боялась, хоть и старалась это скрыть за наглостью и показной бравадой.

— Полагаю, оплаты за консультацию мне можно не ждать, — хмыкнула женщина и постучала пальцами по полированной поверхности стола.

— Думаю, после всего, что вы успели натворить на территории Адетара, продолжение жизни будет самой лучшей платой, — улыбнулся я сухо.

— И не поспоришь, ваше величество, — вздохнула колдунья. — Так какого плана консультация вам нужна?

— Князь Мовельор заверил меня, что вы неплохо знакомы со скверной, — закинул я удочку.

Лицо Ваданеи омрачилось и даже немного посерело.

— Я давно не имею с ней дела! И вообще пользовалась очень редко. Это гиблая магия. Постоянно пользоваться ей — ловушка для души.

— Я видел звартского жреца, — решил я подтвердить её слова. — Он выглядел странно. Будто скверна полностью его поглотила.

— Всё верно, — Ваданея прищурилась. — Но да, я с ней знакома, знаю некоторые заклинания.

— Вы можете излечить заражение скверной? — уточнил я на всякий случай. Это было бы просто великолепным подарком судьбы.

— Нет, — она покачала головой. — Я умею обращаться лишь с теми заклинаниями, что создала сама. Могу их нейтрализовать, очистить ауру… но лечить от скверны — это слишком опасно. Любой лекарь вам скажет, что всегда есть опасность заразиться самому. Разве что жемчужным драконам это подвластно, да и то не всем.

— Да, об этом я знаю, — мы с Регаром столкнулись взглядами, и на его лице отразилось сожаление. Впрочем, я был готов к любому ответу колдуньи. — В таком случае… Вы сможете распознать, если в ком-то есть скверна? В его ауре?

— Смотря насколько сильное заражение, ваше величество, — женщина откинулась на спинку кресла. — Вот в вас я её чувствую. Смердит, простите, на весь зал. Но не волнуйтесь, это только для меня. Вот князь, например, наверняка почти ничего не чувствует.

Она вопросительно на него посмотрела.

— Совсем немного, ваше величество, — будто извиняясь, произнёс тот.

Что ж, это ожидаемо. Но и не критично тоже.

— Я хочу, чтобы вы проверили одного человека. Женщину. И сказали мне, есть ли в ней скверна.

— Разве это не должно быть видно? — внезапно развеселилась Ваданея. — Или вы стесняетесь её раздеть?

— Полагаю, её случай особенный.

Женщина сразу посерьёзнела.

— Я попытаюсь. Приведите её.

— Стража! — рявкнул я так, что Ваданея вздрогнула и приложила ладонь к груди. Внутрь вошёл часовой. — Приведите сюда немедленно Лириан Валанис. Никакие возражения от неё не принимаются. Приказ императора.

Стражник кивнул и быстро удалился.

Ждать Лириан не пришлось долго. Она вошла в зал с выражением великой скорби на лице, будто я оскорбил её самым страшным образом. Все те дни, что я вернулся из Витгронда, ей не удавалось ко мне подобраться. Стража выполняла мой приказ чётко, и никакие её уговоры на них не действовали. Не действовали и угрозы — моего гнева они явно боялись больше.

— Проходи, — я взглядом указал ей на место в центре площадки перед столом.

Она с опаской приблизилась и остановилась, шаря взглядом по лицам князя Мовельора и Ваданеи и явно пытаясь понять, что тут вообще происходит.

— Что-то случилось, ваше величество?

— Случилось, и уже очень давно, — я усмехнулся. Киджар, почуяв её, вновь пробудился и начал накручивать все мои инстинкты. Тело словно бы разогрелось изнутри, и это можно было бы принять за возбуждение, если бы я не знал точно, что ничего к этой девушке не чувствую. — Виэсса Гурна, вы можете приступить к осмотру. Делайте всё, что посчитаете нужным.

Ваданея явно воодушевилась предоставленной ей свободой действий. Она встала и вальяжно подошла к подозрительно оглядывающей её Лириан.

— Я могу пользоваться магией или только интуицией? — всё-таки уточнила колдунья.

— Можете, только в разумных пределах, — предупредил я её.

— Я не понимаю, зачем всё это нужно? — наконец возмутилась Лириан. — Что вы хотите найти? Я урождённая жемчужная дракири, мой отец…

— Я знаю, кем был твой отец, — прервал я её, но оставил мысль недосказанной.

И это возымело свой эффект — она вскинула на меня обеспокоенный взгляд. Что это значит? Пытается понять, кого я имею в виду — того, кого все считали её отцом, или того, кто им является на самом деле?

Я почти прочитал этот вопрос на её лице. Тем временем Ваданея приступила к исследованию. В воздухе повеяло незнакомой мне магией, которая, впрочем, не несла, кажется, никакой опасности. Однако я всё равно внимательно наблюдал за действиями колдуньи, опасаясь, как бы она не выкинула какого финта. От той, кто умеет обращаться со скверной, можно ожидать чего угодно.

Лириан напряглась, когда почувствовала прикосновение к себе чужих заклинаний. Ваданея остановилась напротив неё и, прищурившись, посмотрела в глаза.

— Определённо что-то есть. Но я не могу добраться сквозь естественную защиту её магии, — проговорила она наконец. — Мне нужна её кровь.

— Что⁈ — почти взвизгнула Лириан и отшатнулась. — О чём она говорит?

— Не бойся, милочка, убивать я тебя не собираюсь. Такие решения здесь принимает лишь его величество, — колдунья повернулась ко мне. — У вас есть кинжал? Мне не разрешили проносить сюда ничего острого.

Я подошёл и протянул ей небольшой кинжал, который почти всегда носил с собой.

— Без глупостей, — предупредил.

— Если хотите, можете сделать всё сами, — Ваданея пожала плечами. — Но, думаю, вам этого не хочется, верно? Это будет всего лишь царапина.

Я вложил клинок в её ладонь, а она поймала вновь отшатнувшуюся от неё Лириан за руку и дёрнула к себе.

— Ой, какая нежная. Потерпи.

Один короткий взмах, и Ваданея просто ткнула кончиком лезвия в палец Лириан, отчего через миг на порезе проступила капля крови. Женщина вернула кинжал мне и сначала просто присмотрелась к набухшей алой бусине, что-то прошептала, а затем вдруг слизнула её.

Лириан, кажется, была уже полностью шокирована её простыми, казалось бы, но очень интригующими манипуляциями.

Колдунья тихо хмыкнула.

— Чистокровная жемчужная дракири, говоришь? — её прищур стал ещё хитрее. — Это кто же научил тебя так складно врать?

Я невольно сделал пару шагов к ней обратно, передумав возвращаться за стол.

— Что вы почувствовали?

— Она дракири только наполовину, — уверенно констатировала Ваданея. — В её крови точно есть скверна. Но не обычная, которую можно добыть извне или призвать из источника, как делают жрецы. Её скверна врождённая. Она настолько хорошо смешалась с её аурой и её кровью, что внешне это никак невозможно распознать. И ты научилась мастерски ей управлять, да, милая? Полагаю, вы подозреваете, что ваше состояние — её рук дело, ваше величество?

Она отпустила Лириан, которая не могла произнести ни слова в ответ, в свою защиту, лишь тупо таращилась на колдунью и тихо шлёпала губами.

— Вы правы, — согласился я холодно и перевёл взгляд на «истинную». — Но не только. С помощью скверны можно создать иллюзию истинной связи?

— Это всё ложь! Вы договорились с ней, да? — перебила меня слегка пришедшая в себя дракири. — Чтобы она оклеветала меня. Чтобы убрать меня с дороги вашей жены?

Ваданея лишь окинула её спокойным взглядом.

— Вы можете верить мне, ваше величество, или нет. Но я уверена в том, что говорю. И да, при определённых умениях, которые у неё, без сомнения, велики, создать фальшивую истинность несложно. Особенно при таком тесном доступе к вашему телу. Ваша рана дала ключ вашей ауре. Остальное было лишь делом времени и терпения. Чтобы вы не заметили.

Она говорила совершенно бесстрастно, как свидетель на суде — ей точно хотелось жить и жить по возможности спокойно, чтобы её тревожили как можно реже. И сейчас она имела шанс заслужить моё одобрение, а значит, и официальное разрешение дальше оставаться на территории Адетара.

— Это ложь! — повторила Лириан визгливо.

— Стража! — крикнул я в сторону двери. И внутрь снова вошёл часовой. — Надеть на неё блокираторы и отправить в камеру для дальнейших разбирательств.

Я кивнул на Лириан.

— Это ошибка! — та заметалась, не зная, куда деться, а затем вдруг кинулась ко мне и упала в ноги. — Прошу вас, ваше величество, — вцепилась в мои штанины. — Это неправильно! Я ваша истинная, настоящая! Эта женщина лжёт!

По её щекам полились холодные блестящие слёзы. Почему-то я был уверен, что в них нет тепла.

— Уведите её, — повторил я.

В зал вошёл ещё один стражник, он быстро поймал отчаянно попытавшуюся сбежать Лириан, и на её запястьях ловко, как будто сами собой, защёлкнулись блокираторы.

— Вы не можете! — продолжила вопить она. — Это скандал! Когда узнают в Гэзегэнде…

Я не узнал, что будет, когда о заключении Лириан станет известно в княжестве — её голос заглушила захлопнувшаяся дверь. Я повернулся к Ваданее, которая так и стояла рядом, бесстрастно наблюдая за всем происходящим.

— Я доверился вам, и надеюсь, вы меня не обманули, — проговорил тихо.

— Вы сами знаете, что я права. Но, боюсь, эта девочка — не главное зло в вашей жизни.

Алита

— Что это? — Нимар нахмурился, опуская на нос очки, которые до этого чудесным образом держались у него на лбу.

Я держала перед ним раскрытую шкатулку с ампулами, в которых, почти была уверена, хранилась скверна. И чем дольше он приглядывался к содержимому, тем больше вытягивалось его лицо.

— Ты же не хочешь сказать, что это…

— Говорить я не хочу, это верно, — согласилась я. — Но, похоже, это она и есть.

— Чистая…

— Полагаю, чище не бывает. И посмотри, — указала кончиком пальца на один пустой сосуд, — подозреваю, что её вкололи князю. Только одно не даёт мне покоя. Когда Латар заразился скверной, она сразу заметно поразила его руку. А по князю Эскиту как будто ничего не видно.

Нимар быстро натянул перчатку и взял одну ампулу двумя пальцами, после чего поднёс ближе к глазам. Субстанция внутри заметно потянулась к нему, словно какое-то живое существо. Выглядело это, надо сказать, устрашающе и даже отвратительно.

— Думаю, дело в способе заражения. Его величество заразился через открытую рану, поэтому часть её поразила кожу снаружи. Но если ввести её прямо внутрь тела, да ещё и через такую тонкую иглу, признаки заражения не будут проявляться очень долго, — он слегка поболтал жидкость, и та маслянистым слоем осела на стенках. — К тому же защита жемчужных драконов против скверны очень велика. Князь сопротивляется, скверна не может поглотить его полностью, лишь подавляет разум.

— Нужно изучить её. Может, это поможет найти подход… — я осеклась, осознав, о чём прошу. Изучая скверну, Нимар сам может заразиться. — Впрочем, нет. Лучше не трогай. Пусть останется как доказательство заговора и вины Энны. Когда Лириан узнает, она наверняка решит обвинить меня в том, что я из мести убила её мать.

Я быстро выхватила ампулу из рук Нимара и, положив её обратно в шкатулку, захлопнула крышку.

— Я поизучал бы! — возмутился он.

— Нет, тебе нельзя. Если уж драаки так легко заражаются ей, то тебе вообще нельзя к ней прикасаться!

Правда, как в таком случае использовать образцы на благо князя Эскита и Латара, я пока придумать не успела. Разве что самой заняться исследованием, попытаться вычислить закономерности…

— Мне нужна твоя лаборатория и магические линзы, — решилась я. В конце концов, однажды мы вместе изучали заражённого кролика. В случае с чистой скверной это должно быть проще. — Если я пойму, как она ведёт себя, как распространяется, то смогу до неё дотянуться.

— Возможно, — согласился Нимар. — Но ты, напомню, беременна. Более того — наследником императора! И я просто не могу подпустить тебя к скверне близко!

Это становилось очень похоже на тупик. Я волновалась за Нимара, он — за меня. В общем, мы оба волновались обоснованно.

— Тогда я просто понаблюдаю за ней через стекло ампулы. Открывать не буду!

— Под моим присмотром! — строго добавил Нимар и сложил руки на груди.

И весь оставшийся день мы потратили на внимательное наблюдение за скверной в ампуле. Мы подносили к стеклу магически заряженные пластины и фиксировали, как в каждом из случаев эта злобная субстанция реагирует. Она явно чувствовала магию и даже различала её виды — в каких-то случаях тянулась сильнее, в каких-то почти не реагировала.

Но больше всего ей нравилось, когда к ампуле прикасается живая плоть — стоило только приблизить палец, как она приходила в страшное возбуждение. Я даже вызвала в лабораторию Гарниса, чтобы он поучаствовал в эксперименте — и нам удалось заметить, что к драакам скверна испытывает особенную страсть. Причём магии жемчужных драконов она действительно сторонится.

В какой-то момент исследований мне в голову пришла почти безумная и, безусловно, очень опасная мысль.

— А что если попытаться «переманить» скверну из тела князя Эскита в другое и перехватить её, так скажем, «по дороге»? — задумчиво проговорила я, через увеличительное стекло рассматривая колышущуюся, почти живую жидкость в крошечном сосуде. — Заставить её покинуть очаг и подобраться к краю контура, где её проще будет «поймать»?

Нимар, который как раз занимался зарядкой новых образцов для стимуляции скверны, повернулся ко мне.

— Думаешь, скверна с удовольствием покинет тело ненавистного ей жемчужного дракона и решит переметнуться в кого-то более подходящего?

— Ты говоришь о ней, как о разумном существе, но да, — подтвердила я свою мысль. — Как мы уже понимаем, просто живые существа её не интересуют. Иначе вокруг нас уже была бы куча заражённых зверей, которые разносили бы скверну повсюду. А нам за всё время попался только один кролик. Её притягивает именно магия. Совладать с князем Эскитом ей сложно, потому что его силы слишком велики. Возможно, она захочет найти себе жертву попроще?

— Почему тогда она до сих пор не перекинулась с него на меня, например?

— Может, потому что ей не хватает времени контакта? — пожала я плечами.

— Основное заражение происходит через кровь, — возразил Нимар. — Через кожу — вряд ли. Хоть я, конечно, ничего не исключаю.

Я вздохнула — он прав.

— А если попробовать и понаблюдать?

— И кто согласится быть наживкой? — вопрос Нимара повис в воздухе.

Я и сама не знала ответ на него и не могла придумать человека, чьим здоровьем могла бы рискнуть ради подобного эксперимента. Это должен быть кто-то вроде преступника, отбывающего наказание в тюрьме. И чем страшнее было его деяние, тем лучше. Но насколько я знала, обладающих магией преступников в Адетара навсегда её лишали. Так что найти такого «живца» в темницах империи, скорее всего, будет непросто.

Но высказать свою мысль Нимару я не успела. В дверь лаборатории постучали, и после разрешения войти внутрь сунулся молоденький маг, которого аптекарь лично выбрал себе в помощники.

— Ваше величество! — робея, приблизился он. — К вам гонец из Хадфорда!

— Пусть проходит! — сразу заволновалась я.

Что случилось⁈

Мальчишка пропал, и вместо него в лабораторию быстрым шагом вошёл высокий мужчина с ещё горящими после оборота глазами.

— Ваше величество! — он низко поклонился и сразу же выпрямился, после чего протянул мне плотный конверт с печатью императорского дома. — Я только что прибыл из Хадфорда, летел весь день. И у меня для вас срочное послание!

Я выхватила письмо из его руки и, едва не порвав, развернула. Печать сразу поддалась моим пальцам, признав «правильную» магию. Внутри не было почти никаких подробностей — лишь несколько строк:

'Его величество в очень плохом состоянии. Не допускает к себе Лириан для лечения. Отправил её в темницы. Скверна разрастается. Прошу вас, ваше величество, срочно прибыть в Хадфорд. Возможно, только вы сможете ему помочь.

Капитан императорского гарнизона Килин Обальд'.

— Кто отдал вам это письмо? — решила уточнить я на всякий случай.

— Драак Обальд, — подтвердил он информацию в письме. — Мне велели сопроводить вас до Хадфорда при необходимости.

Я переглянулась с Нимаром, едва соображая, что вообще происходит. Голову заливало жаром паники. Это было вполне похоже на Латара — просто прогнать Лириан, обвинить её в сговоре с матерью после получения письма от меня и тем самым невольно навредить самому себе.

Кажется, теперь я не могла чувствовать ничего кроме страха за жизнь Латара, моего драака, моего любимого мужчины, который сейчас страдает, возможно, так, как никогда раньше!

Я нервно прошлась по кабинету и остановилась, бросив взгляд на ампулы со скверной.

Гонец переступал с ноги на ногу, ожидая моего решения. Чтобы принять его, мне понадобилось всего несколько секунд.

— Я отправляюсь в столицу. Немедленно.

Осталось только отдать приказ моей личной охране.