Жена дракону не подчиняется, или Крылья для попаданки

Глава 12

— Вижу, тебе понравился мой сюрприз, — мужчина всё шёл вперёд, и с каждым его шагом комната как будто становилась меньше. — И Латару понравится, как считаешь? А то он как-то задержался, я думал, он присоединится ко мне раньше.

— Тебя же похоронили! — я пятилась и пятилась, пока не уперлась спиной в деревянную опору балдахина над кроватью. — Закопали!

— Ты видела своими глазами? — усмехнулся Сенеон, но в его рту не блеснули белые зубы — они были такими же чёрными, как и всё его тело. Я сглотнула тошнотный позыв. — Конечно, нет! Ведь в это время ты скрывалась неизвестно где, потому что испугалась того, что сделала, правда? Ты убила своего мужа. Императора! Ты прокляла его! Какой кошмар…

— Но это не так, и теперь все точно узнают об этом, даже те, кто ещё сомневается. Думаешь, тебе это простят? — я попыталась расправить плечи, но каждое движение давалось мне с трудом. В животе нехорошо крутило, и казалось, что вот-вот меня просто вырвет.

— Скоро всё это уже не будет иметь значения, — он наконец остановился, и я выдохнула. Вблизи он выглядел ещё более устрашающе: насколько я успела заметить в нашу единственную встречу, Сенеон не отличался столь выдающимся телосложением и ростом, как Латар. Теперь же он будто бы стал выше, а его мышцы вздулись неестественной силой. Казалось, ещё немного, и скверна начнёт сочиться из каждой поры его кожи.

— Так как ты остался жив? — решила я немного потянуть время. Возможно, успею подготовиться хоть к чему-то.

И, на счастье, оказалось, что этой историей Сенеон очень гордится, потому что он принялся рассказывать мне её с выражением полного удовлетворения на изменённом скверной лице.

— Мне помог звартский жрец. Когда мы познакомились с ним, он донёс до меня одну очень важную мысль: скверна даёт необозримые возможности, нужно лишь принять. А если будешь сопротивляться — она тебя убьёт. Вот и всё, моя маленькая жёнушка, — он сделал ещё пару шагов в мою сторону. — Ведь ты до сих пор моя жена, разве не так? Я жив, а значит, ваш с Латаром брак недействителен. Какая жалость, верно?

— Меня интересовало, как ты выбрался из могилы. Твои похороны видели сотни людей! — не позволила я ему отклониться от интересующей меня темы. Она могла вскрыть ценные сведения, которые пригодятся после.

— О, это был фарс, моя хорошая, — Сенеон остановился прямо напротив. — Моя мать обо всём знает. И моя тётка. В какой-то момент скверна так замедлила все мои жизненные процессы, что я мог показаться мёртвым, это верно. Но я принял, как и советовал мне Хазамир — и тогда всё изменилось. Правда… понадобилось немало времени, чтобы я набрал силу…

— Я хочу видеть Хазамира, — проговорила я твёрдо, глядя в его огненно-красные глаза.

— Зачем, крошка? — он приподнял брови. — Вряд ли эта встреча будет приятной!

— Та ведь он здесь главный, а не ты, верно? — я заставила себя растянуть губы в подобии улыбки. Они почти растрескались от усилия, но всё-таки подчинились.

И мои слова внезапно возымели странный и страшный эффект.

Сенеон — или кто это теперь был — бросился вперёд, сжал моё горло пальцами. На самой грани. Но в тот же миг я поняла, что он не убьёт меня. Я нужна ему, чтобы… Заманить сюда Латара, которого ему так и не удалось подчинить с помощью скверны? Или использовать меня в каких-то других целях?

— Хотела увидеть Хазамира? — прошипело чудовище прямо мне в лицо, и я едва не задохнулась от усилившегося во много раз смрада скверны, который истекал прямо из его рта. — Смотри! Нравится?

Его лицо невероятным образом вытянулось, превращаясь из вполне похожего на Сенеона в чудовищную маску неизвестного мне существа, мало напоминающего человека. Он выдвинул изо рта совершенно чёрный язык и потянулся ко мне. Я дёрнулась, держа его запястье обеими руками, но он всё-таки сумел накрыть мои губы своими и протолкнуться между сжатыми зубами.

Я закашлялась от мгновенного острого приступа тошноты, из глаз полились слёзы. Сенеон отпустил меня и шагнул назад, позволяя скрутиться дугой и сползти на пол, давясь рвотными позывами, что накатывали на меня один за другим.

— Не понравилось… — сделал он вывод. — Но ты привыкнешь. А твой ребёнок станет уникальным симбиотом. Он зачат от заражённого скверной дракона, но я смогу усилить эффект.

— Тебе мало Лириан? — стерев льющие из глаз слёзы, я вновь подняла на него взгляд.

— Твой ребёнок будет совершеннее. Лириан не прошла проверку. Выдала себя, как и её мать. Больше они не имеют значения.

Теперь со мной явно говорил жрец, интонации существа изменились, как и его движения, даже наклон головы. Похоже, он нашёл способ слиться с Сенеоном. Но где его тело? Растворилось? Или находится в анабиозе? Вот бы узнать…

— Ты не получишь моего ребёнка, — я покачала головой и поднялась с пола, вновь обретя силы.

— Твоя уверенность похвальна. Но рано или поздно тебе придётся признать, что сделать с этим ты ничего не можешь. Однажды мы станем одной большой семьёй, — он прищурился. — А пока ты нужна мне, чтобы Латар прилетел сюда. Как удобно, что между вами образовалась истинная связь. Он быстро тебя найдёт.

— Уходите! Оба! — рявкнула я, не выдержав уровня абсурда, который атаковал мой мозг.

Сенеон жив, но это уже не он, а кто-то гораздо более опасный, чем просто домашний тиран и садист. Получив моего ребёнка, он избавится от меня. А подчинив Латара, уничтожит всю империю. Мне нужно что-то придумать… Но что?

И вдруг я кое о чём вспомнила — об одной небольшой, но очень значительной детали, которая могла как-то мне помочь. Нужно только догадаться, как. Но для начала выпроводить отсюда Сенеона и его ментального сожителя.

— У меня есть время, я подожду, — очень удачно для меня согласился он. — А ты пока подумай. Пойти мне навстречу добровольно или умереть. Я пришлю служанку. Не отказывайся от еды — это не улучшит ни твоё положение, ни твоё состояние.

С этими словами он отступил и вскоре дверь за ним захлопнулась.

Как же все эти люди, что здесь служат, согласились на это? Или их всё устраивает? Может, все они здесь уже поражены скверной и не могут трезво оценивать ситуацию… Я подбежала к двери и прислушалась — кажется, Сенеон и правда ушёл. Магический смрад начал покидать комнату, и дышать стало легче.

Я выждала ещё немного, а затем принялась расстёгивать лиф платья, чтобы ослабить его хватку на моей груди. Затем отыскала под воротом цепочку и потянула её, пока не вынула из-под одежды круглый медальон.

Отвернувшись от двери, чтобы не увидел тот, кто решит внезапно сюда войти, раскрыла медальон — и чешуйка Сайнеша блеснула в полумраке комнаты тусклым, но обнадёживающим золотом.

Латар

— Ищите внимательнее! — скомандовал я ментально, глядя вниз, в заснеженную даль, над которой мы кружили уже несколько часов.

Признаться, я не рассчитывал, что отыщутся хоть какие-то физические следы на том месте, где Алита пропала, но надеялся, что сумею что-то почувствовать. Мы двигались вдоль всего маршрута от Витгронда до Хадфорда, но пока ничего не находилось.

— Я вижу! — вдруг отозвался один из гвардейцев. — Там, внизу. Как будто дракон… лежит.

Не может быть… Дракона убить не так-то просто, и если кто-то это сделал, значит, его сила действительно внушительна! Мы снизились. Вокруг всё изрядно замело, но посреди заметённого леса, в куче обломков веток и молодых елей и правда лежала почти незаметная под слоем снега тёмная драконья туша. Вся потемневшая, схваченная морозом, она уже окоченела — что неудивительно на таком холоде. Я обернулся и подошёл ближе, а за мной — сопровождавшие меня гвардейцы. Мы собрались полукругом и молча уставились на огромное чешуйчатое тело.

— Кажется, это Урмо, — тихо проговорил один. — Его дракон. Красные полосы чешуи — это его признак.

Я прикрыл глаза, и холодный снег колючими ледышками стал оседать на веках. Урмо — один из личных охранников Алиты. Сейчас в боку его дракона виднелись глубокие борозды от огромных когтей. И, подойдя ещё чуть ближе, не отвлекаясь на окружение, даже сквозь холод я ощутил явные эманации скверны, которые струились от его ран.

Значит, сомнений нет — напали зварты. И следы Алиты нужно искать в той стороне. Но соваться туда малым отрядом — почти самоубийство. Ядовитая магия звартов была опасна, даже при лёгком ранении заражённым оружием или когтями изменённых драконов это становилось почти смертельно — как в моём случае.

К слову, изнурительный полёт уже отнял у меня много сил, и теперь скверна во мне разрасталась. Однако я собирался прибегнуть к проверенному способу — мне нужно сосредоточиться на нашей с Алитой связи. Как только регулярное воздействие Лириан на меня прекратилось, она словно усилилась. Возможно, этому помогал ребёнок, которого моя жена носила под сердцем. Но даже на огромном расстоянии я чувствовал эту невидимую цепь, что накрепко нас связала.

Мне бы только найти направление — и, уверен, связь выведет меня к жене.

Но прежде нужно собрать войско.

Зварты сильны, но немногочисленны. Захватывать их ядовитые земли — себе дороже, да и они не станут устраивать захват территории без уверенности в том, что победят. Их главным оружием всегда была подлость, вылазки, засады и, конечно же, магия, с которой никто не хотел связываться.

Вот и сейчас — коварное нападение на Алиту — это очередной укус, на который, как они надеются, я отвечу.

И, разумеется, я не могу поступить иначе.

— Возвращаемся, — велел я, закончив с осмотром драконьего тела. — Его заберём позже.

Мы облетели этот участок леса ещё раз — но больше никого не нашли. Это давало надежду на то, что остальные спутники моей жены выжили и сейчас просто находятся в плену.

В Витгронд мы вернулись к ночи. И первым делом старшина местного гарнизона отчитался мне о том, что незадолго до нашего возвращения в замок сопроводили Килина Обальда. Я приказал доставить его сюда, как только узнал о письме, которое Алита получила якобы от его имени. Нам предстоял серьёзный разговор — от его итогов многое будет зависеть.

Я прошёл в малый приёмный зал, и почти сразу туда привели Килина. Он держался спокойно, с достоинством, и на первый взгляд я не мог сказать, что сложившаяся ситуация как-то его тревожила.

— Что случилось, ваше величество? — спросил он ровно. — Зачем потребовалось так срочно сопроводить меня сюда, да ещё едва не как преступника.

Я сел в кресло — силы после полёта и борьбы со скверной вернулись не полностью. Мне нужно было ещё немного отдыха и спокойствия, поэтому я старался держать себя в руках и не распыляться на ненужные эмоции.

— Думаю, ты уже знаешь о том, что Алита пропала… — начал я, внимательно наблюдая за тем, как меняется выражение его лица.

— Да, мне уже рассказали. Я готов оказать любую помощь в её поиске.

— Я уже нашёл кое-что. Картина полностью ясна. Но кое-что остаётся для меня непонятным, — я продемонстрировал ему письмо. — Это послание она получила перед тем как спешно отправиться в Хадфорд, потому как здесь написано, что я нахожусь в крайне тяжёлом состоянии. И в этом письме стоит твоя подпись.

Килин бросил на письмо в моей руке ещё один, чуть более удивлённый, взгляд, а затем просто покачал головой.

— Этого не может быть. Я не писал её величеству никаких писем. И вряд ли взялся бы за эту ответственность, если бы речь пошла о вашем здоровье. В таком случае письмо следовало бы написать лекарю.

— Это верно. Но лекарю Алита поверила бы ещё меньше, чем тебе. Из-за того письма Алита попала в ловушку.

— Я тут ни при чём! — чуть громче повторил Килин. — Клянусь, ваше величество! Да, у меня были сомнения насчёт принцессы Алиты, когда вы только с ней встретились. Но я не дурак и не слепой. Я понял свои ошибки и давно уже твёрдо стою на вашей с ней стороне! Я всегда был поблизости, сражался с вами бок о бок… И сейчас, если понадобится, готов умереть, чтобы помочь вам вернуть жену.

Он резко смолк, будто выдохся. Его лицо словно бы наполнилось внутренним огнём, а глаза засветились истинным драконьим гневом. Дракон не дал бы ему солгать настолько откровенно и нагло, ведь он сам сражался вместе со мной со звартами — с этим никто не смог бы поспорить. Я смотрел на него и всё крепче уверялся в том, что он сейчас совершенно искренен. Возможно, мне просто хотелось в это верить, ведь, несмотря на краткие разногласия, он много лет оставался моим другом.

Когда Килин смолк, я помолчал тоже и, лишь всё обдумав, заговорил снова:

— Признаюсь, у меня нет никакого желания запирать тебя в темницах из-за сомнительных подозрений, хоть ты должен знать, что тебе не удалось убедить меня полностью. Сейчас представился отличный случай узнать, лжёшь ты мне или говоришь правду. Подержишь меня или попытаешься предать. И если я пойму, что твоя пылкая речь была лишь обманом, то расплата будет страшной…

Я очертил его твёрдое лицо испытующим взглядом.

— Я понимаю, ваше величество, — кивнул Килин. — Позвольте помочь. Я сделаю всё…

— Этого мне достаточно. Я отдал приказ собирать мою личную гвардию. Основной императорский гарнизон остаётся в Хадфорде. Ты примешь командование вверенными тебе отрядами.

— И куда мы отправимся? — услышав приказные интонации, Килин выпрямился, готовый тотчас исполнять любое распоряжение.

— Мы отправимся в оплот звартов. Похоже, нам уже пора наконец познакомиться с тем, кто на самом деле им управляет.

Алита

Я действительно не стала отказываться от еды, как и посоветовал мне внезапно возродившийся Сенеон. Вряд ли он стал бы тащить меня так далеко от Адетара, чтобы отравить. Служанка принесла мне полный поднос самой разной снеди. И если раньше я почему-то считала, что зварты — это кто-то вроде местных демонов, то сейчас поняла, что они просто люди, которые питаются той же пищей.

Правда, с правителем им не повезло. Тут уж даже они вряд ли смогли бы со мной поспорить.

Как назло, служанка оказалась крайне неразговорчивой, мне не удалось вынуть из неё ни крупицу нужной информации: хотя бы о том, где я нахожусь и как это далеко от границы с империей. Женщина просто молчала и отвечала лишь на бытовые вопросы.

Она застелила мне постель, взбила подушки.

— Какое хоть сейчас время суток? — спросила я, отчаявшись.

Вдруг у них здесь вечная ночь или сумерки — вовсе не удивлюсь.

Служанка удивлённо приподняла брови и проговорила:

— Глубокий вечер. Вам лучше отправиться отдыхать.

А я и так отдыхала слишком долго! Я даже не знала, сколько прошло дней с момента, как меня пленили!

— Когда меня принесли сюда? — попытала удачи.

— Позавчера, — удивительно легко отчиталась служанка. — Всё это время вы спали. Господин навёл на вас сон.

Если учесть дорогу, я не пила и не ела почти три дня! Что ж, тогда мой зверский голод и невыносимая жажда, которую я едва могла утолить, были вполне объяснимы. Покончив с простыми хлопотами о моём удобстве, служанка ушла. Я вновь осталась одна и принялась изучать мои покои детальнее, однако никаких лазеек, кроме заколдованного окна, не нашла.

Затем я вновь прислушалась к шагам и разговорам стражи снаружи — они ни на минуту не покидали свой пост. Взяв у камина кочергу, я тихонько заблокировала ручки двери, чтобы они не услышали, и на цыпочках отошла вглубь комнаты.

Выждав немного, вновь вынула медальон и, раскрыв его, взяла чешуйку в ладонь. Так… И что мне с ней делать? Может быть, как-то позвать Сайнеша? Он ведь не объяснил, для чего подарил мне её. Вероятно, это просто на память, и никаких чудесных свойств у этой чешуйки вовсе нет…

Я немного подержала её, согревая, а затем, словно внезапно сошла с ума, шепнула:

— Сайнеш! Глас Предвестников! — помолчала, воровато зыркнув в сторону двери: лишь бы стражники не услышали моё бормотание.

Чушь какая! Как он может меня услышать? Он вообще спал, когда я видела его в последний раз…

Отчаяние накатило на меня внезапной волной и на несколько минут лишило воли что-то делать и на что-то надеяться. Я заблокирована здесь. Меня наверняка окружает куча заклинаний, которые препятствуют любому движению магии!

Однако, немного пострадав, я всё-таки вновь взяла себя в руки и попыталась коснуться чешуйки хоть малой крупицей своей магии. Поначалу это казалось бесполезной затеей. Блокираторы надёжно сдерживали мои силы внутри контура, отчего я просто начала раскаляться сама в себе. Но когда уже решила было прекратить, чешуйка вдруг ощутимо вздрогнула в ладони и начала увеличиваться!

Из небольшой монетки она превратилась в тяжёленькую пластинку, величиной с маленькое блюдце, и от неё начало исходить бледное рассеянное свечение.

Я же просто наблюдала за этим, не представляя, к чему могут привести такие стремительные метаморфозы. Самым странным было бы, пожалуй, появись из этой чешуйки целый Сайнеш.

Но её рост быстро прекратился, а затем она начала нагреваться…

Я терпела, хоть и чувствовала, что её температура уже переступила все разумные пределы. Но для драаков и дракири она не имела большого значения. И тут случилось то, на что я даже не рассчитывала!

Блокираторы на моих запястьях начали плавиться! Они размягчились, поплыли и вскоре под собственным весом растянулись настолько, что я могла просто-напросто стряхнуть их со своих рук.

Дышать сразу стало легче. Контур освободился и развернулся в полную силу — меня даже слегка встряхнуло! И в ту же секунду я впервые настолько ясно ощутила присутствие внутри меня новой жизни — уже сейчас настолько мощной, что она запускала мою собственную магию, как заглохший однажды мотор.

Сжав чешуйку Сайнеша в одной ладони, другую я приложила к животу — в этом месте моё тело отозвалось особым теплом. Энергией, которая пронеслась по нему круговоротом и усилилась, будто вступила сама с собой в резонанс.

Отдать ребёнка Сенеону? Он окончательно рехнулся, если даже на миг представил, что я смогу на это согласиться!

— Ты должна покинуть это место, — внезапно прозвучало в моей голове тихим незнакомым голосом. Но почему-то я тут же поняла, что это Сайнеш. — Найди своего драака. Я буду рядом.

Неужели Латар и правда уже летит сюда? Нельзя! Он попадёт в ловушку, и насколько она крепка, мне неизвестно. Я не знаю ни количество войск Сенеона, ни расположение замка. Всё, чем я могу помочь, — встретить его и развернуть обратно!

Решив, что иного пути у меня нет, я подошла к окну. Схватилась за решётку одной рукой — и защитное заклинание вспыхнуло ответными искрами, сопротивляясь моему резкому воздействию. Я усилила напор, пропуская через прутья всё больше чистой силы жемчужных драконов, пока металл не раскалился до слабого красного свечения.

Ещё немного — и заклинание полностью выгорело, а сама решётка утратила былую прочность и рассыпалась под моими пальцами, стоило лишь немного на неё надавить. Раньше я считала, что не способна на подобные фокусы! Правда, сейчас быстро догадалась, что и тут не обошлось без мощи древнего дракона. И кто я такая, чтобы ею пренебрегать?

Отогнув прутья, я осторожно выбралась наружу, на каменный выступ, идущий вдоль всей стены на огромной высоте! Прижавшись к холодным камням, я посмотрела в небо — нужно немного собраться… Холодный ветер подхватил мои волосы и бросил в лицо.

Отмахнувшись от них, я набрала воздух в лёгкие и совершила прыжок веры.

Крылья послушно подхватили меня и подбросили вверх на потоках воздуха. Куда лететь? Я не представляла. И надеялась лишь, что наша с Латаром связь выведет меня на него.