Жена дракону не подчиняется, или Крылья для попаданки

Глава 3

Алита

Я бежала по длинному тёмному коридору, только чудом не спотыкаясь. Одно падение. заминка — и меня поймают. Позади, на расстоянии вытянутой руки я слышала его частое тяжёлое дыхание. Оно почти обжигало мне спину, трогало волосы — вот-вот, и он меня схватит, утащит обратно и заберёт всё.

Всё, даже то, о чём я пока не знаю.

Так он и сказал мне, когда мы вдвоём находились в том ритуальном зале, который я уже видела раньше. Только тогда я не могла встать и даже пошевелиться. Моё тело словно больше не принадлежало мне. Но сегодня я встала и, оттолкнув его со всей своей пробудившейся драконьей силой, побежала прочь — и он не успел меня остановить.

Кто он? И зачем я ему нужна?

Это вопросы поочерёдно бились у меня в голове, заглушая шаги и даже шём крови в висках.

Когда же закончися этот коридор? Тут вообще есть выход?

Но туннель продолжался и продолжался, как кишка гигантского чудовища, и вскоре мне начало казаться, будто он закончится тупиком. Наверное, поэтому преследователь не торопится меня хватать — ему просто нравятся мои мучения. Нравится агония моей надежды.

Движение воздуха навстречу мне внезапно прекратилось. Я осознала это слишком долго и почти со всего размаху, едва успев придержать шаг, впечаталась в холодную каменную стену. Всё моё существо передёрнуло от отвращения: она была покрыта тонким слоем липкой слизи, которая сразу же облепила моё лицо и ладони.

Я отшатнулась — и сзади меня поймали огромные холодные руки.

— И зачем бежала? — шепнул мне на ухо мужчина. — Зачем ты постоянно бежишь?

Весь мой магический контур обожгло ядовитой волной скверны. Он не просто носил её в себе — он был ей. с головы до ног, до кончиков волос и пальцев.

— Отпусти… — проговорила я, не слыша собственного голоса, лишь чувствуя движение собственных губ. — Я не могу тебе ничего дать.

— Можешь! — он прижал меня к себе сильнее. Я дёргалась, глядя в глухую темноту перед собой, и уже не знала, что мне делать. — И ты отдашь. Станешь моей женой — и отдашь всю себя. Внутри и снаружи.

Его тяжёлые, словно каменные плиты, ладони спустились с моих плеч на живот, вдавились в него с такой силой, что я вскрикнула от боли. Затрещала ткань промокшего от слизи платья, и, кажется, захрустели мои кости от силы чужих объятий.

Я зажмурилась, и перед глазами внезапно вспыхнуло золотистая точка, которая, пульсируя сквозь мрак, постепенно превратилась в драконью чешуйку. Я протянула руку и схватила её.

А затем проснулась оттого, что кто-то настойчиво встряхнул меня за плечи.

— Алита! — вонзился в ухо голос Латара. — Любимая, что с тобой?

Я глухо вскрикнула и наконец открыла глаза. Нашу общую с мужем спальню освещали слабые огоньки свечей. Он нависал надо мной, с мягким нажимом гладя моё лицо, оглядывая его по кругу вновь и вновь, а в его глазах плескалась горячая тревога.

— Всё хорошо… — выдохнула я. — Просто кошмар приснился. Всё уже прошло.

— Я так долго не мог тебя разбудить, — покачал головой Латар. — Ты что-то бормотала. Кого ты видела?

— Я не знаю… Я всё ещё не знаю, кто он? — ответила я, едва ворочая языком. — Он словно весь состоит из скверны. Мне кажется, я просто боюсь, что она однажды поглотит тебя полностью, а я ничего не смогу с этим сделать.

Я села на постели, поджав к себе ноги. Латар обнял меня обеими руками и принялся тихонько укачивать, словно младенца. Я прислушалась к биению его сердца, его щедрое тепло пронизало меня всю до костей. Нет, он живой, горячий, страстный — скверне не удастся его поработить! Но Лириан… Ради Латара я готова терпеть её — лишь бы она не лезла дальше той границы, которая очерчена для неё сейчас.

— Ты раньше не говорила мне, как он выглядит… — вдруг задумчиво пробормотал принц. — А сейчас сказала, и я вспомнил. Странно…

— Что? — я повернулась в его руках так, чтобы видеть очерченное резкими тенями лицо.

Сначала принц поджал губы, словно засомневался, стоит ли говорить. А затем как будто решился.

— Это случилось почти сразу после того, как Сенеон занял трон, — принялся рассказывать. — Очередная стычка со звартами. Они случались тогда время от времени у границ, но та была особенно крупной. Сенеон никогда не оставлял мыслей захватить их земли — так же, как и Гэзегэнд. Но тогда ни твоё королевство, ни владения колдунов не поддавались. Он был одержим. Так вот тогда по его приказу случилась очередная вылазка на территорию звартов — мы хотели захватить одну из их крепостей, чтобы утвердиться там и занять выгодное положение для дальнейшего наступления. Нам почти удалось, но мы всё-таки отступили. Увели только одного пленного — жреца, который, защищая своих, утратил бдительность и попался. Не помню, как его звали. Не уверен даже, что я узнавал. Тогда сам Сенеон прилетел посмотреть на него и долго о чём-то с ним говорил, пока тот сидел в клетке.

— И что стало с тем колдуном? — уточнила я, когда Латар смолк.

Зная Сенеона, можно предположить, что пленника просто казнили. Раз уж о нём сейчас вообще ничего не слышно. Никт не разу не упоминал при мне, чтобы где-то в казематах содержался такой необычный заключённый. С его помощью, наверное, можно было бы найти путь к скверне Латара.

— Вот этого мы не знаем. Наутро он просто исчез. Его клетка была всё так же заперта, а он будто растворился, — принц вздохнул, глядя перед собой, словно где-то там, в его памяти, вновь разворачивались те же картины из прошлого. — Так вот он выглядел примерно так же, как тот мужчина из твоего сна. Тёмная, сплошь поражённая скверной кожа. И пылающие глаза.

— Да! — подтвердила я. — Глаза! Он говорил странные вещи. Я не понимаю, как такое возможно.

— Это невозможно. Они не могут влиять на нас на расстоянии — и это хорошо. Но… Может быть, соприкосновение со скверной внутри меня вызывает твои кошмары, — голос Латара потускнел, и меня это насторожило.

Неужели он считает, что всему причиной наша сегодняшняя близость? Только этого ещё не хватало!

— Нет. Тут что-то другое! — возразила я, пытаясь на корню уничтожить его сомнения. — Во-первых, этот сон — единственный за долгое время. А во-вторых, я видела ещё ту чешуйку, которую мне отдал Сайнеш. Может, это он хочет что-то мне сказать?

Латар вновь опустил на меня взгляд.

— Что нас ждёт угроза от звартов? — нахмурился. — Она никуда и не пропадала. Со временем они становятся всё агрессивнее. Но… Допустим. На всякий случай я передам приказ в пограничные гарнизоны быть особенно внимательными и осторожными.

Его рассуждения слегка меня успокоили — пусть лучше думает об охране границ, а не о том, что он может как-то плохо влиять на мои сны. Это будет полезнее.

За окном уже светало. Взглянув в озарённое первыми лучами солнца окно, я некстати вспомнила о том, что на сегодня назначена проверка «истинной» связи Латара и Лириан в храме Предвестников. Кто-то открыто радовался этому, а кто-то ждал подвоха. Дракири оправилась после кризиса, и теперь была готова пройти через ритуал в Крови, чтобы показать свою скрытую суть.

Я лишь надеялась, что всё обойдётся. Что это тогда случилась лишь аномальная вспышка магии — и ничего более.

Но сомнения оставались. Оставался страх, что сегодня всё вдруг обрушится. И сейчас мне особенно сильно захотелось утвердить свою власть над Латаром. Накануне. Возможно, даже назло. И пусть муж полночи доказывал мне, насколько сильно меня желает, я хотела почувствовать это снова.

— Скоро вставать… — облизнув пересохшие губы, пробормотала я, выскальзывая из его рук.

— Мы ещё успеем немного поваляться, — улыбнулся он.

Но мы оба знали, что просто «валяться» рядом друг с другом мы не сможем. Это выше наших сил.

— Пожалуй, я уже не усну, — лёгким толчком ладони в грудь я уронила Латара обратно на постель. Он поддался, позволяя мне забраться сверху. — Так что предлагаю взбодриться.

— Тоже хороший план, — согласился принц, жадно наблюдая затем, как я стягиваю одеяло со своих бёдер в сторону. Чтобы видеть всё. И чувствовать всё полнее.

Слегка царапнув грудь мужа ноготками, я приподнялась и опустилась, впуская его, издав медленный протяжный вздох. Ладони мужа крепко обхватили мою талию, а затем спустились ниже, его горячие пальцы впились в кожу, подталкивая меня и направляя. Как хорошо… Так очень хорошо — и нет ничего больше.

Ещё немного времени вдвоём. Ещё чуть-чуть отодвинуть страшный миг истины. Мы забылись, погрузившись друг в друга, пока солнечный диск не заглянул прямо в окно. Тогда лишь смогли расцепиться, чтобы встать. И моё тело вместе с мыслями вмиг стали тяжелее свинца.

Я оттягивала сборы в храм так долго, как могла. Знала, что без меня не начнут, но и понимала тоже, что мои слабые уловки вообще ничего не изменят. Что ж, это просто нужно принять и пережить — повторила я себе в очередной раз.

Как назло, и самочувствие после завтрака у меня испортилось. В желудке ворочался какой-то отвратительный ком, а голова слегка кружилась. Это всё нервы. Постоянные встряски ещё никого не доводили ни до чего хорошего.

Я постаралась успокоиться и перед тем, как выйти из покоев, ещё раз оценила свой внешний вид в зеркале. Выглядела я как-то иначе. Мои глаза были переполнены зыбким сиянием, похожим не то на блеск подступающих слёз, не то на отражение дымчатого света из окна. С утра небо затянуло полупрозрачной пеленой, поэтому всё вокруг теперь казалось слегка расплывчатым.

Я провела ладонями по линии талии, а затем очертила грудь поверх платья. Что со мной не так? Я будто бы больше себя не узнавала.

Но решив, что просто накручиваю, отвернулась от своего отражения и решительно зашагала прочь. Ожидающая снаружи охрана сразу последовала за мной — как же они меня утомили! По замку собственного мужа я вынуждена передвигаться под присмотром — чтобы ничего не случилось. Когда всё это закончится⁈

Раздражённая мыслями об этом, я вышла во двор, где меня уже ждал Латар, и вместе мы уверенно пошли дальше через сад, к ведущей в храм лестнице. Принц крепко держал мою руку, а я будто бы слабо чувствовала его прикосновение. Моё тело словно отказывалось воспринимать то, что происходило вокруг, отторгала надвигающуюся реальность.

— Алита? — окликнул меня муж, когда я, очевидно, прослушала что-то им сказанное. — С тобой всё в порядке?

— Со мной всё будет в порядке, когда… — я осеклась. — Сам знаешь.

Его лицо омрачилось, а у меня на сердце повисла тяжесть из-за невольно высказанной грубости. Но извиняться за неё сейчас я не хотела. Казалось, скажи я ещё хоть слово, меня просто разорвёт на части от внутреннего напряжения.

Мы поднялись к воротам храма и вместе шагнули внутрь.

Разочарование настигло меня сразу: Лириан уже была здесь. Мы с ней обменялись короткими холодными взглядами, а затем она обратила всё своё внимание на Латара.

— Мой принц, — присела в чопорном книксене.

Он лишь вздохнул, и его пальцы на моей ладони сжались крепче. Что такое? Это внутреннее сопротивление или обречённость? Хотела бы я знать, но он точно ничего мне не скажет, не признается, даже если и чувствует.

Лириан тоже была не одна, и группа поддержки у неё сложилась характерная: императрица-мать с частью свиты и Эцида Галла. Обе матроны смотрели на меня волками, будто я явилась сюда лишь затем, чтобы вмешаться в естественный ход событий.

Я же лишь кивнула им и последовала за мужем дальше — прямо к встречающему нас Верховному пристеру.

— Ваше высочество! — поклонился он, твёрдо упираясь в пол своим посохом. — Всё уже готово! Ждём лишь прибытия остальных свидетелей и приступим.

Ждать пришлось недолго — все приглашённые на проверку придворные собрались быстро, с явным энтузиазмом предвкушая любопытное зрелище. Я уже знала, что по замку ходят самые дикие слухи — мне обо всём докладывала Джана. И люди, повинуясь самым низменным инстинктам, торопились убедиться в самых грязных своих догадках.

— Итак… Приступим, — вздохнул вэст Моргорэль и сделал знак служителям открыть двери купальни.

Мы с Латаром вошли туда первыми. Я бросила быстрый взгляд на гладь Крови Предвестников. Как это случится? Кто вообще точно знает, что должно произойти, чтобы подтвердить или опровергнуть эту проклятую «истинность»?

Теряясь в догадках, я остановилась и вздрогнула, когда Латар вдруг отпустил мою руку. Лириан остановилась с другой стороны от него, и я едва удержалась от того, чтобы закрыть глаза и не видеть этого.

— Сегодня воля Предвестников, заключённая в Крови и сознании Ихира откроет нам правду, — торжественно и тихо проговорил пристер, когда все свидетели собрались в купальне и выстроились на противоположных сторонах, чтобы лучше видеть. — Признаюсь, раньше здесь не проходили подобные ритуалы. Но, уверен, Предвестники сумеют донести до нас свой вердикт.

В его голосе я не слышала уверенности, да и вряд ли кто-то здесь точно мог сказать, что случится дальше.

— Прошу Лириан Валанис войти в Кровь Предвестников, — вэст Моргорэль взмахнул рукой. — Ихир вглядится в самую суть её магии, прочувствует все потоки. На это нужно время.

Лириан скинула обувь и безропотно, без капли страха спустилась в мутную красноватую жидкость, которая тут же объяла её сначала до пояса, а затем и по грудь. Она замерла, почти не дыша, встревоженная её движением Кровь наконец успокоилась, а через минуту вновь пошла рябью, когда Ихир проплыл мимо. Круг за кругом он сужал радиус, пока девушка не вскрикнула от его прикосновения. И тут же зажала рот ладонью.

— Спокойно, — улыбнулся пристер. — Он не может причинить вам вред. Ваше высочество. Теперь ваша очередь.

Латар, по случаю одетый всего лишь в лёгкие брюки и рубашку, скинул с плеч плащ, оставил обувь на каменном полу у края купальни и медленно, будто нехотя, присоединился к Лириан. Остановился напротив неё ровно так же, как недавно стоял рядом со мной во время нашего свадебного обряда. Я же стояла, мелко дрожа от пустоты, которая вдруг образовалась вокруг меня и внутри.

Страшная и гулкая.

Ихир показал над поверхностью Крови блестящую спину. В груди у меня ёкнуло — что это значит? Но змей снова спрятался. И вдруг принц без подсказок пристера взял обе руки Лириан в свои. Она же в ответ плавно провела ладонями вверх по его предплечьям. Так легко, будто делала это уже не раз в те моменты, когда этого никто не видел.

— Если вам есть, в чём признаться, — тихо проговорил Латар, — сделайте это сейчас. Пока не поздно.

— Я могу признаться лишь в том, мой принц, что люблю вас всей душой, — уверенно ответила Лириан. — И готова принадлежать вам безраздельно. До конца дней.

Тишина вокруг меня будто бы разбилась на сотни острых осколков. И Кровь предвестников вокруг них вспыхнула ровным золотистым сиянием.

«Что это значит?» — зашептались присутствующие?

Я же словно окаменела, наблюдая за тем, как золотые нити, медленно поднимаясь из воды, начинают оплетать соединённые вместе руки Латара и Лириан. Принц, кажется, даже не замечал того, что происходит, всё его внимание поглотило вдохновлённое лицо дракири, которая смотрела на него снизу вверх, словно в жизни не видела ничего прекраснее.

Наконец сияющие потоки опутали их плотной сетью и словно бы начали впитываться сквозь одежду в тела. Я сомкнула перед собой холодные влажные ладони. Сердце колотилось так быстро, будто его трясли, сжав в кулаке. Но я должна выстоять, хоть мне очень хотелось уйти.

Наконец всё прекратилось… Латар выдохнул и, сделав шаг назад, отпустил руки Лириан.

— Я… — вдруг заикнулся Верховный пристер, который в этот миг, кажется, тоже пребывал в прострации и завороженно наблюдал за светопредставлением. — Думаю, Ихир подтвердил, что истинная связь его высочества принца Латара и дракири Валанис настоящая. Тут не может быть никаких сомнений!

И словно в подтверждение его слов, змей на пару секунд поднял голову над поверхностью воды. Однако мне показалось, что его взгляд был направлен на меня. Я ощутила глухой укол смутного чувства внутри, под сердцем, и неосознанно приложила ладони к животу под грудью, словно мне вдруг стало тяжело дышать.

Не в силах больше это терпеть, развернулась и спокойно вышла из купальни, а затем — и из храма. Снаружи было удивительно холодно! Только что была мягкая осень, а сейчас явственно веяло морозом! Странно.

Я постояла немного на крыльце, и тут же у самых ворот меня поймал Латар. Его пальцы сомкнулись на моих плечах, а дыхание коснулось макушки. Я вздрогнула и сжалась, не торопясь на него смотреть.

— Зачем ты ушла? — прошептал он мне в затылок. — Ты всё ещё моя жена, даже если…

— Ты веришь? — я повернулась к нему. — В то, что она устроила. Веришь?

Лицо Латара потемнело. Он смотрел так серьёзно, что мне показалось, что внутренне принял эту «истинную» связь, как данность. И я уже ничего не могу с этим поделать.

— Я уже не знаю, чему мне верить. Но Предвестники подтвердили. Когда я стоял там, что-то чувствовал.

— Ты пахнешь её магией, — поморщившись, процедила я. — Сомневаюсь, что я смогу терпеть этот запах постоянно. Мне от него плохо!

Я вырвалась из его рук и пошла вниз по ступеням, стараясь аккуратно ставить ноги, будто они вдруг стали для меня слишком опасными.

— Ничего не изменилось, — принц пошёл за мной. — Она всего лишь будет лечить меня. Вэст Веридис продолжает опыты с заклинаниями, возможно, скоро она доберётся до очага скверны и полностью его уничтожит. Тогда…

— И что тогда? — я вновь остановилась. — Ты прогонишь её? Или уложишь к нам в постель, раз уж драконы не могут обходиться без своих истинных?

Взгляд Латара сверкнул злой сталью. А мне хотелось ранить его так же, как всё это ранило меня.

— Ещё есть время всё обдумать и решить, что с этим делать, — всё так же спокойно ответил он. — Я бы рад разорвать эту связь, но тогда баланс магии может быть нарушен. Это навлечёт беды на всю империю.

— Ясно… — кивнула я.

Но Латар продолжил:

— Сейчас я поговорю с пристером, поговорю с магистром. Я ничего не знаюоб истинности, но должен узнать. Должен понять, как действовать дальше. А вечером давай побудем вместе в наших покоях? Устроим ужин только для нас. Всё обсудим ещё раз, уверен, это не так фатально, как кажется. Мы просто будем жить дальше, как жили.

— Не будет больше так, как раньше, разве ты не понимаешь?

Увидев подтверждение их связи с Лириан, на него накинутся все. И, возможно, им рано или поздно удастся убедить моего мужа в том, что Лириан ему нужнее. А если начнёт просыпаться тяга его дракона к ней? Я не смогу на это смотреть.

— Просто дай мне немного времени разобраться. Обдумать.

Латар осёкся и поднял голову к небу. Сначала я ничего не увидела, но вдруг очень низко над нами пролетела крупная драконица с голубовато-перламутровой чешуёй. Она словно нарочно пронеслась на опасной высоте. О неожиданности, я отшатнулась в сторону, и моя нога сорвалась со ступеньки. Тихо вскрикнув, я взмахнула руками, теряя равновесие. Всё внутри застыло, а перед глазами потемнело.

Но Латар успел схватить меня за руки и притянул к себе.

— Я люблю тебя, — прошептал, прижимая к своему телу. — И не разрушу наш союз. Я так долго ждал его. Это самое ценное, что у меня есть!

Я покачала головой и вжалась в его грудь, наконец ощутив его настоящий запах, а не смешанный с магией Лириан. Его я готова была вдыхать вечно. От него моё сердце замирало не от страха, а от радости. И даже Раджира довольно мурлыкала где-то внутри.

— Хорошо. Узнай всё, что можно об этой… Истинности, — пробормотала, немного успокаиваясь. — Я распоряжусь насчёт ужина для нас. И буду ждать.

— Спасибо, — Латар коснулся губами моей макушки. — Спасибо, что даёшь мне шанс.

Я подняла на него взгляд, и вдруг заметила, что он смотрит вдаль — туда, где над крышами резиденции кружила голубая драконица — Лириан. Он смотрел на неё, будто хотел присоединиться, но лишь моё присутствие ещё удерживало его от этого шага. Запах её сущности, который, казалось бы, стих, вновь стал сильнее. Я отстранилась от мужа и медленно пошла вниз. Он — позади, не прикасаясь ко мне, но и не оставляя одну. Будто хотел защитить от того, что я могу сама же и сделать.