Жена дракону не подчиняется, или Крылья для попаданки

Глава 9

Алита

Как и было решено, я назначила Энну Валанис одной из своих фрейлин — и первым моим поручением ей стал подбор книг в библиотеке для чтения. Не то чтобы я не могла справиться с этим сама — мне просто нужно было занять её хоть чем-то, чтобы не вызывать больших подозрений. Книги — это хотя бы безопасно.

Случилась только одна загвоздка: ни с кем из моих помощниц сближаться она упорно не хотела. Джана пыталась приблизиться к ней, но получила вполне вежливый намёк на то, что в новых подругах она не нуждается. Лаяна пыталась снискать её формальной помощи в деле ухода за князем Эскитом — но Энна ответила, что это в её обязанности не входит.

— Не нужно настаивать, — предупредила я Лаяну, когда та обо всём мне рассказала. — Если она что-то заподозрит, то может затаиться. А нам нужно, чтобы она действовала.

— Одно я поняла точно, — кивнула Лаяна, — с князем Исиисом она больше не хочет иметь ничего общего. Как это цинично!

Меня же это вовсе не удивляло. Как только Энна перестала получать от близости с Исиисом хоть какую-то выгоду, он стал ей не нужен. Всё логично.

Мы шли по заснеженному саду, остальные фрейлины следовали за нами на почтительном расстоянии, тихо беседовали и даже смеялись. Энны среди них не было — и это была сознательная поблажка.

— Пусть занимается тем, что я ей поручила. На днях отправлю её в книжную лавку — за покупками. И пока её нет, осмотрю её комнату, — рассказала я о своих планах. — Пока она в замке, это опасно, может её спугнуть.

— Если хотите, я поеду с ней, — предложила Джана.

— Не с ней, а за ней, — поправила я её, — вдруг она использует случай уехать из замка для какой-нибудь тайной встречи?

— Вполне возможно, — согласилась камеристка.

Так мы рассуждали, гуляя по расчищенным дорожкам. После нескольких дней потепления вновь начало холодать, солнце показывалось всё реже, по ночам погода портилась, поднимались метели — и наутро дворникам приходилось вновь работать лопатами, чтобы вокруг замка можно было хоть как-то перемещаться.

Вскоре мы вернулись во дворец — подходило время обеда. После я собиралась заняться изучением планов тайных ходов Витгронда — их мне всё-таки удалось отыскать. Они были спрятаны в сейфе в кабинете князя Эскита. Мне, как его дочери и временной преемнице, передали все необходимые ключи. Сначала я обшарила стол, но не нашла ничего, кроме каких-то писем и некоторых документов. Затем осмотрела шкаф и только потом добралась до сейфа. Однако он оказался с внутренним секретом. На первый взгляд там вообще ничего не было, но когда я принялась осматривать его и ощупывать стенки, сработало некое защитное заклинание. От моего прикосновения в сейфе словно что-то сдвинулось, и он открыл мне невидимое постороннему взгляду нутро.

Видимо, дело было в крови Эскитов — заклинание почувствовало мою магию и приняло за свою.

Так я и нашла то, что мне было нужно.

Но схема оказалась непростой. Если бы я хорошо знала хотя бы сам замок, мне было бы гораздо проще, а так — пришлось разбираться и соотносить отметки с расположением помещений резиденции.

Я планировала смотреть все ходы лично, чтобы знать, где и что находится и, возможно, отыскать комнату Энны. Так я буду подготовлена ко всем её скрытым перемещениям.

От размышлений о предстоящих делах меня отвлёк звонкий женский голос, который прозвучал в глубине коридора, когда мы шли по направлению к моим покоям. Ещё пара секунд, и навстречу нам вышла Энна — но не одна. Её сопровождал Гарнис! Вот кого точно не ожидала увидеть рядом с ней. Пожалуй, интрижки гвардейцев с фрейлинами меня не удивляли, но вот того, что Гарнис окажется в списке «жертв» графини, я как-то даже и не предполагала.

Он нёс отобранные Энной книги и мило с ней беседовал! Поразительно! Может, всё-таки стоило предупредить и его тоже о том, кто она такая на самом деле?

— Ваше величество! — заметив меня, Логард сразу же потерял интерес к собеседнице и согнулся в поклоне, едва не уронив книги. Его взгляд стал тревожным, будто ему стало вдруг стыдно за то, что я только что увидела.

Какие глупости, в самом деле. Будь на месте Энны любая другая женщина, я бы не подумала беспокоиться на этот счёт. Но… почему именно она? Графиня почти что в матери ему годится!

— Ваше величество! — присела в реверансе моя новоиспечённая фрейлина. — Я отобрала для вас несколько книг, точно под ваш запрос. Думаю, они будут вам интересны. А драак Логард был так любезен помочь мне донести их до ваших покоев.

— Очень мило с его стороны, — улыбнулась я.

Отчего Гарнис даже слегка покраснел. Ещё не хватало, чтобы он стал её сообщником — похоже, её таланты в том, чтобы склонять мужчин на свою сторону, весьма велики. Если так случится, мне проще будет отправить Гарниса домой. Надо бы поговорить с ним, когда вокруг не будет лишних глаз.

Но свою услугу он оказал до конца — отнёс все книги в комнату и поспешно удалился.

— И давно вы знакомы с Гарнисом Логардом? — как бы невзначай спросила я у Энны, пока пересматривала всё, что она для меня выбрала. Вряд ли я стану это читать, скорее отправлю её обратно с новым поручением.

— О! Буквально несколько дней, — беспечно отозвалась фрейлина. — Встретились в саду случайно. Он нёс там службу, а я прогуливалась. Слово за слово, знаете…

Она как-то даже мечтательно улыбнулась. Вряд ли ей не было известно, что Гарнис прибыл сюда со мной, а затем доставил в резиденцию Нимара и Лаяну. Я этого не скрывала. Если вспомнить об этом, их встреча в саду сразу переставала казаться случайностью.

— Да, так бывает, — без энтузиазма согласилась я.

И Энна почему-то восприняла мои слова по-своему.

— Если вам наше общение неприятно, ваше величество… Я немедленно его прекращу! — заявила она серьёзно.

— Нет, что вы! — отмахнулась я, опасаясь спугнуть очень удобный случай установить за ней почти санкционированную слежку. — Я только слегка удивилась тому, как тесен дворец!

Что ж, разговор с Гарнисом точно необходим. Возможно, это удача, которой мне как раз и не хватало.

Я вызвала драака в княжеский кабинет уже после ужина — вечером атмосфера больше располагала к доверительным беседам. Гарнис явился незамедлительно, и уже по его лицу я прочитала глубочайшее чувство вины, которое он сейчас испытывал. Если всё понимает, то зачем поступает именно так?

Он остановился напротив, я убрала в сторону пришедшие утром письма, руки до которых у меня дошли только сейчас.

— Ваше величество, — сначала драак согнулся в поклоне, а затем вытянулся в струну. — Вы хотели меня видеть…

— Да, я хотела обсудить с тобой один важный вопрос, — я подняла на него испытующий взгляд.

— Полагаю, он касается Энны Валанис… — не стал увиливать Гарнис.

Я покивала, наблюдая за тем, как непрошенные эмоции на его лице уступают место холодной сдержанности. Похоже, он наконец совладал с собой. Но было уже поздно.

— Я понимаю, что в окружении множества привлекательных девушек мужчинам сложно сдержаться. Тем более гвардейцы не дают обет безбрачия. — Но насчёт Энны я хотела бы тебя предупредить.

По губам Гарниса скользнула понимающая улыбка.

— Да, я знаю, что она мать истинной его величества.

Формулировка мне не понравилась, но я удержалась от замечаний. Называть Лириан «истинной» моего мужа в моём присутствии нежелательно — уж можно было догадаться. Что это? Невольное желание уязвить?

— Лириан — аферистка, и каким образом ей удалось устроить этот обман, мы ещё выясним, — заметила я. — Но её мать не лучше. У меня есть все основания полагать, что она имеет отношение ко многим бедам, которые случились в Витгронде. И на твоём месте я была бы с ней осторожнее.

— Вы имеете в виду… отношения? — уточнил Гарнис, внимательно изучая моё лицо. Что он хотел там увидеть? Ревность? Пожалуй, да. Но это было совершенно бесполезно — сейчас меня интересовала лишь моя безопасность и заодно безопасность самого Гарниса.

— В том числе и отношения. Она умеет располагать к себе. И я не хотела бы, чтобы под её влиянием ты однажды оказался в числе моих врагов, — я с сожалением вздохнула. — Поэтому я говорю тебе откровенно: если ты хочешь сохранить место в гвардии и оказать службу императору и мне лично, я жду от тебя помощи в наблюдении за Энной. Только тебе удалось с ней сблизиться, и для меня это очень важно.

— Вы хотите вывести её на чистую воду? — Гарнис приподнял брови.

— Именно!

— Вы уверены, что она виновата в том, в чём вы её подозреваете? — драак переступил с ноги на ногу.

— Уверена! — начала я злиться. — А ты решил защитить её? Если так, то тебе лучше немедленно написать мне прошение об увольнении со службы и вернуться домой. Я не хочу видеть, как она морочит тебе голову. Тут же всё очевидно!

Гарнис сделал шаг вперёд, словно бы хотел успокоить нарастающий во мне гнев, и его лицо вновь стало обеспокоенным.

— Я присмотрю за ней, если вы так велите. Ваше величество. Вы же прекрасно знаете, что я сделаю всё, что прикажете.

Его слова меня слегка напугали. Прозвучало в них что-то, что вызывало внутри смутную тревогу: так не должно быть, и нехорошо использовать мужчину, который, возможно, в меня влюблён, в личных и — более того! — довольно опасных целях. Но иначе я сейчас не могла поступить: Энна больше никого к себе не подпускала.

— Да, присмотри. И если заметишь что-то подозрительное в её поведении или разговорах, сразу сообщи мне.

— Слушаюсь, ваше величество, — Гарнис ещё раз поклонился.

— Спасибо! — я наконец смогла улыбнуться. — Я очень на тебя рассчитываю. И… будь осторожен.

На этом драак удалился. И, казалось бы, мы обо всём договорились, но что-то продолжало меня глодать изнутри. Правильно ли я поступила, когда раскрыла перед ним свои замыслы? Возможно, он прямо сейчас пойдёт к Энне и перескажет ей весь наш разговор.

Движимая этим смутным беспокойством, я велела одному из моих охранников — Урмо — проследить за Гарнисом и выяснить, куда он отправился после. Вскоре он вернулся с докладом о том, что тот вернулся к службе, никуда по пути не заглядывая — что ж, может, я зря в нём засомневалась.

Однако перед тем как лечь спать, я всё-таки проверила скрытую в стене дверь, которая вела из моей комнаты в тайный ход и заперла её. Не хватало мне ещё неожиданных визитов ночью.

И казалось бы, всё временно успокоилось. С самого утра я планировала вновь заняться попытками лечения князя Логарда, ведь сегодня чувствовала особый прилив сил. Правда, вместе с первыми приступами легкой дурноты, которые, к счастью, быстро схлынули. С каждым днём я всё отчётливее ощущала новую жизнь внутри себя. Всё моё тело постоянно подсказывало, что мне нужно двигаться и вести себя чуть иначе: ходить и поворачиваться плавнее, разговаривать спокойнее и лучше контролировать магию, которая приобрела теперь новый «вкус».

— Ваше величество! — ворвавшаяся в комнату Джана моментально спугнула благостный настрой на работу. — Ужас, что случилось, ваше величество!

Она остановилась, чтобы отдышаться.

— Говори быстрее! Чего ты добиваешься? Чтобы мне поплохело?

Камеристка прижала ладонь к губам и замотала головой.

— Нет, конечно! — её губы дрогнули от подступивших к глазам слёз, но она медленно выдохнула и продолжила уже спокойнее: — Энну Валанис нашли сегодня в саду. Мёртвой.

— Что⁈ — не поверила я своим ушам.

Ведь ещё вчера она бегала по замку бодрая и вполне довольная жизнью!

— Её убили.

Всё это показалось мне очень плохим сном. Может, я ещё не проснулась? Не то чтобы я желала семейству Валанис безграничного добра и процветания, но и не хотела, чтобы всё закончилось именно так.

Я прошлась по комнате, а затем позвала дежурящую у двери покоев охрану:

— Мне нужен командир стражи, — распорядилась. — Я буду ждать его в кабинете.

За ним ушёл Лозар, а остальные остались на месте. Я же быстро переоделась в строгое платье и отправилась встречать капитана. Для начала нужно узнать официальную версию случившегося и настоящее положение дел. А дальше — действовать по обстоятельствам.

— Ваше величество! — Огус Деарус, солидный плечистый мужчина с парой тонких шрамов поперёк лица, явился незамедлительно.

— Что вам удалось выяснить на месте смерти Энны Валанис? — спросила я сходу.

— Она убита кинжалом или неким иным холодным оружием. Никаких заклинаний или признаков других способов убийства, — начал он отчёт. — Её обнаружил дворник, который вышел расчищать дорожки. Вокруг много следов. Я уже отправил запрос в Хадфорд о вызове сюда дознавателя. Убили фрейлину, это, можно сказать, личное дело короны.

— Да, я понимаю. Никого не опрашивали? Может, кто-то что-то видел?

— Мы успели опросить немногих, и все ночью спали, никто ничего не видел.

— А стража? Они же должны обходить территорию замка. Почему её нашёл дворник?

— Стража обходит периметр, как и полагается, — показалось, слегка обиделся Огус. — Но когда они были в той части двора, то ничего подозрительного не заметили.

— Почему не сказали мне сразу?

Тут командир слегка стушевался и развёл руками.

— Не хотели беспокоить, пока что-нибудь не выясним, ваше величество.

— По замку, возможно, до сих пор ходит убийца, а вы не хотели меня беспокоить. Серьёзно? — совсем закипела я.

И тут мне пришла мысль о том, что сегодня ночью я, возможно, очень своевременно проверила, заперта ли дверь тайного хода в своей комнате. Иначе ещё неизвестно, чем всё это закончилось бы.

— Прошу прощения, ваше величество! — ещё сильнее вытянулся Огус. — Такое больше не повторится! Я уже усилил охрану по всему замку. Никто не покинет пределы стены, пока идут разбирательства.

— Хорошо, — кивнула я, стараясь успокоиться. — Можете идти.

Когда прибудет дознаватель, он, разумеется, сразу пойдёт ко мне. И для встречи с ним мне придётся подготовиться. Выяснить всю информацию, какую только можно. Сама я расследование проводить, конечно, не могла. Но всё это даже мне казалось подозрительным. Что делала Энна ночью во дворе? Вряд ли это было романтическое свидание — особенно в такую погоду. Его удобнее проводить в комнате.

Значит, она вышла туда по острой необходимости — для встречи… с кем? Сообщником? Вполне возможно. Но где он в таком случае обитает? Внутри резиденции или приходит извне?

Столько вопросов, на которые мне срочно нужно найти ответы. Ради собственной безопасности и безопасности моего ребёнка!

— Джана, — обратилась я к камеристке после разговора с командиром стражи. — Тихонько, не привлекая внимания, передай записку Гарнису Логарду. Пусть он зайдёт ко мне в кабинет, когда появится возможность.

Сейчас он мог быть на посту. Не хотелось бы, чтобы посторонние заметили его подозрительные перемещения по замку и наши участившиеся разговоры.

— Хорошо, ваше величество! — камеристка забрала записку и убежала. Вскоре она вернулась с докладом, что сунула послание прямо ему в руку.

— И он выглядел таким бледным и взволнованным! — шепнула она напоследок. — Наверное, очень за вас волнуется.

Почему-то казалось, что причина его бледности кроется совсем в другом. К счастью, довольно скоро мне удалось выяснить, в чём именно.

Гарнис явился, когда я уже успела немного о нём позабыть, увлекшись другими делами. И более того, уже собиралась уходить. Он вошёл после краткого доклада секретаря, сделал всего несколько шагов к столу и вдруг упал на колено.

— Ваше величество, я очень виноват… — он поднял на меня взгляд исподлобья. — Мне было страшно признаться, я думал над этим всё это время. Но… Я не могу вас обманывать. Это я убил Энну Валанис.

Затем он встал и, пока я не успела опомниться после его резкого признания, положил на стол передо мной резную шкатулку.

— Что это? — нахмурилась я. — Открой сам!

Лицо Гарниса исказилось болью от моего недоверия. Он нажал крошечный рычажок, и крышка откинулась сама. Внутри шкатулки на мягкой подкладке лежало пять стеклянных ампул с тёмной вязкой жидкостью внутри. Вернее, с жидкостью были четыре из них, а одна — пустая.

— Это было при ней, — пояснил он кратко.

Я лишь слегка протянула руку к шкатулке, и кончиками пальцев сразу уловила знакомую тошнотворную эманацию скверны.

В очередной раз я вспомнила видение, явившееся мне в пещере Сайнеша — незнакомец вколол что-то Сенеону как раз из похожей ампулы. Я не разглядывала подробно, не было возможности, но сейчас понимала, что вероятность совпадения в таких случаях почти равна нулю. Я осторожно взяла одну кончиками пальцев и поднесла ближе к глазам.

— Осторожнее! — предупредил меня Гарнис. — Что это вообще такое, вы знаете? Наверное, какой-то яд! Она точно хотела вас отравить!

Я перевела на него взгляд.

— Расскажи, что случилось. Подробно! Потому что сейчас для тебя всё складывается очень и очень плохо!

Гарнис вздохнул и, сделав шаг от стола, заговорил вновь:

— Я следил за ней, — помолчал секунду, ожидая моей реакции. Но какой она могла быть при том, что я и просила его присмотреть за Энной? — Мне приказал его величество. Несколько дней назад от него пришло послание, где он приказал мне не спускать с Энны Валанис глаз. Объяснил это тем, что она опасна и, возможно, что-то против вас замышляет.

— Почему ты не рассказал мне о приказе императора? — начала я злиться. Латар обо всём узнал едва не раньше меня! Значит, он проводил свои разбирательства и не предупредил меня о них.

— Он попросил молчать, чтобы вам не пришла в голову мысль вмешаться и тем выдать наш с ним план. Всё должно было выглядеть естественно. Я начинаю ухаживать за Энной, слежу за ней и по возможности выясняю её намерения. Она должна была посчитать меня союзником.

— Она и посчитала, — кивнула я. Думаю, она уже была уверена, что сумела заарканить глупого мальчика, обиженного поклонника королевы, потому что — чего скрывать — в замке все прекрасно знали, почему Гарнис сюда прибыл сразу за мной. — Значит, и сегодня ночью ты за ней следил.

— Конечно! — кивнул он и добавил чуть осторожнее: — Сегодня ночью я был у неё в комнате. С ней.

— Какая жертва, — не удержалась я от колкого замечания.

Гарнис мучительно скривился: видимо, мысль о методах, благодаря которым он постоянно оставался с Энной, вызывала у него отвращение. Но против приказа императора не пойдёшь. Гарнис и так слишком сильно перед ним провинился.

— На самом деле никакой жертвы не было, — возразил он. — Она подсыпала мне снотворное. Правда, мой дракон предупредил меня об этом, поэтому я только сделал вид, что выпил его, а затем прикинулся спящим. Она ушла почти сразу после этого. Видимо, мой визит нарушил её планы, и она решила устранить меня таким вот примитивным способом.

Он презрительно хмыкнул, и тут я поняла, что в его тоне больше нет сожаления. Я решила выслушать его — и он наверняка уверился в том, что поступил правильно. Хоть на самом деле я так не считала. Но в одном он был прав: если у Энны действительно была назначена встреча ночью, а Гарнис явился внезапно, она могла занервничать и наделать ошибок. Сначала схватилась за обычное снотворное, забыв о том, что Гарнис драак, и у него особое чутьё на такие вещи, а затем не удостоверилась в том, что он действительно заснул.

Промахнулась, в общем.

— Похоже, она знает расположение тайных ходов замка, — продолжил рассказывать Гарнис.

— Это не удивительно, она долгое время была любовницей князя Эскита, — вставила я.

Драак ошарашенно кашлянул. Похоже, только сейчас до него начало доходить, с кем он на самом деле связался по приказу императора. Это не просто мать той, кого ему навязывают как истинную. Это полноценный участник какой-то очень скверной махинации.

— Так вот я шёл за ней, она меня не заметила. Выбрался во двор и увидел их там. Правда, не смог расслышать, о чём они говорили. А когда попытался подобраться ближе, они меня заметили, — Гарнис досадливо вздохнул. — Тот незнакомец сразу сбежал, я хотел было его догнать, но он как сквозь землю провалился! А тут ещё Энна! Налетела на меня, видимо, хотела задержать. И ещё попыталась вколоть мне эту дрянь.

— Полагаю, она всё равно вколола бы её тебе. Потом, — предположила я. — Если бы ты действительно спал.

— Да откуда я вообще мог знать, что у неё есть это! — он взмахом руки указал на ампулы. — Что это, кстати?

— Чистейшая скверна, — спокойно ответила я.

— С-скверна⁈ — ужаснулся Гарнис.

— Да, и после того, как она заразила бы тебя ей, ты, скорей всего, очень скоро превратился бы в овощ.

Драак немного помолчал, переваривая эту новость. Я наблюдала за тем, как растерянность на его лице сменяется злой суровостью. Как всё-таки много открытий насчёт женщин принесла ему эта служба!

— Она вцепилась в меня, словно кошка, — проговорил он тише. — Мне пришлось её убить. Это был… порыв. Я не хотел, думал просто остановить её, сдать под стражу, но…

Он развёл руками и замолчал.

— Всё-таки надо было позвать стражу, — подытожила я. — И надо было рассказать мне о ваших с императором договоренностях! Но при ней оказались эти ампулы, и они доказательство намерений. Мы не станем никому говорить о том, что ты убил её. Лучше выставить всё так, будто это был сообщник, который решил от неё избавиться. А шкатулку мы могли найти в её комнате. Ты мог найти, раз был там ночью. Разве нет?

— Мог, — согласился Гарнис осторожно.

— Я не хочу, чтобы над тобой висело убийство фрейлины, какой бы она ни была. В таком случае тебя просто запрут в камере на время разбирательств — а это очень неудобно. Я сама напишу обо всём императору. Он должен знать, что ты исполнил его приказ.