Жена дракону не подчиняется, или Крылья для попаданки

Глава 8

— Ваше величество! — голос гофмейстера гулко пронёсся по малому приёмному залу, где ещё позавчера мы вместе с Латаром принимали придворных. — Позвольте представить вам достойнейших виэсс Витгронда, претендующих на право назваться вашими фрейлинами.

Сегодня я была в зале одна — не в буквальном смысле, конечно. Латар отправился обратно в Хадфорд в сопровождении своих соратников — и с тех пор меня снедало постоянное беспокойство о том, как там теперь всё сложится. Лишь бы он, зная о ребёнке, не нарубил бы сгоряча голов. Это желание явственно чувствовалось во всех его сказанных мне напоследок словах.

— Ваше величество, — одна за другой начали кланяться собравшиеся в зале женщины.

Я прошла вдоль них, оглядывая каждую, а гофмейстер лишь называл мне имена. Ни одно из них, конечно, не было мне знакомо, но я старательно делала вид, что смутно их помню. Кивала, вглядывалась в молодые и не очень лица…

— Виэсса Энна Валанис, — имя женщины, которая стояла в шеренге последней, резко ввинтилось мне в уши.

Я остановилась напротив и окинула её взглядом с головы до ног.

— Ваше величество, — слегка испуганно присела она в глубоком — пожалуй, даже слишком — книксене.

На вид ей было около сорока лет, либо она просто очень хорошо сохранилась. Стройная, элегантная — черты лица и цвет волос явно выдавали прямое родство с девицей, которая же доставила мне слишком много неприятностей.

— Если я не ошибаюсь, вы мать Лириан Валанис… — проговорила я спокойно. Ещё одно напоминание об «истинной» моего мужа прямо под боком. Прелестно…

— Да, всё верно, — почему-то обрадовалась она. Как будто это было каким-то особым знаком почёта.

— Вы всегда служили при дворе? — уточнила я, якобы сомневаясь. — Что-то я вас не помню. Как и вашу дочь до встречи с ней в Хадфорде.

— О! Нет! Я прибыла ко двору уже после того, как вы перебрались в Хадфорд к вашему будущему мужу, императору Сенеону, — торопливо заговорила она. — Дело в том, что после отъезда Лириан я осталась дома совсем одна. Мой муж давно покинул этот мир. Других детей у меня нет, поэтому решила, что при дворе мне не будет так одиноко.

— Это разумное решение, — сдержанно прокомментировала я. — И прийти сюда, претендуя на место фрейлины — очень смело с вашей стороны.

Женщина побледнела, а остальные лишь с любопытством на неё уставились. Все уже давно поняли, почему именно я прибыла сюда, хоть официально я ни о чём не заявляла. Но слухи множились, сплетни носились по замку, и остановить их я не могла.

— Поверьте, я не знала, что так выйдет! — воскликнула Энна. — Это же чистая случайность! Никто не знал.

— Разумеется, — кивнула я. — Откуда вам было знать.

Взгляд женщины заметался, будто она вдруг подумала, что я могу казнить её на этом самом месте. Но неожиданно я успокоилась, решив, что мать Лириан ещё может мне пригодиться. Нет, приближать её к себе по-настоящему я не собиралась, слишком рискованно. Однако, дав надежду и проявив милость, можно вывести её на какой-нибудь интересный разговор.

— Что ж, — подытожила я знакомство с «самыми достойными» женщинами двора Витгронда. — Я очень рада была с вами всеми познакомиться, но решение приму чуть позже. Всё обдумаю, почитаю ваши досье. Полагаю, к этому вы должны быть готовы.

Женщины закивали, обмениваясь понимающими взглядами.

— Когда ожидать вашего решения, ваше величество? — уточнил гофмейстер.

— Полагаю, в ближайшие дни. Все могут быть свободны.

Претендентки, вновь осыпав меня реверансами, удалились, я же вернулась к себе в покои и позвала Джану. Она явилась моментально.

— Ты знала, что при дворе Витгронда находится мать Лириан Валанис? — уточнила я у неё на всякий случай.

Да все те дни, что мы пробыли в резиденции, она уже успела познакомиться почти со всеми слугами и регулярно приносила мне свежие сплетни.

— Нет! — вытаращила она глаза. — Думаю, об этом намеренно могли умалчивать. Понимая ситуацию…

Я покивала, дошла до окна, за которым сегодня ярко светило солнце. Началась оттепель — ровно после того, как здесь побывал Латар. Теперь казалось, что вслед за короткой зимой пришла весна. Но было ясно, что это ненадолго.

— Узнай о ней всё, что сумеешь. Когда появилась здесь, чем занималась всё это время и с кем встречалась, — я взглянула на камеристку, а та серьёзно кивнула. — Сдаётся мне, её прибытие ко двору случилось не от простой скуки.

— Да, конечно, ваше величество! — с энтузиазмом откликнулась Джана, как только я изложила свою просьбу. — А она претендует на место фрейлины?

— Да, пришла сегодня в числе остальных, — хмыкнула я.

— Вот это наглость! — поразилась камеристка, но тут же спохватилась: — Ой, простите…

— Я согласна, что в свете последних событий её появление выглядит вопиюще. Но… Не стоит пока её отсылать. Нужно просто выяснить всё, что получится, и держать её в поле зрения.

— Я всё сделаю, ваше величество! — как заправский солдат, отчеканила Джана и сразу удалилась выполнять поручение.

Я же посмотрела на часы: сегодня мы с Нимаром решили ещё раз попробовать пробраться вглубь контура князя Эскита и попытаться хоть как-то облегчить его состояние.

Теперь я решила быть смелее — по крайней мере, у отца Алиты нет «аллергии» на мою магию — в этом я уже убедилась, а значит, можно продолжать эксперименты. Мы вновь встретились в покоях князя, и Нимар внезапно протянул мне крохотный флакон, в котором колыхалась некая вязкая жидкость.

— Сидел всю ночь, — вздохнул он, устало потерев веки пальцами. — Но, кажется, мне удалось создать формулу тонизирующего магию эликсира без вреда для будущего малыша. Если не хочешь пробовать — я не обижусь. Но если решишься, сегодня тебе следует принять всего каплю — не больше!

Я забрала у него флакон и открыла пробку. Пах эликсир нейтрально, не раздражающе, не тошнотворно, как порой бывало со снадобьями подобного рода, но принимать его всё равно не хотелось.

— Давай я сегодня попробую без него. Если не получится…

— Конечно! — кивнул Нимар. — Забери его себе. Пусть будет на случай, если ты посчитаешь нужным.

Я убрала флакон в небольшую поясную сумочку и вновь принялась за дело. Сегодня чувствовала себя гораздо увереннее. Не знаю, почему. Возможно, из-за недавнего визита Латара, когда он в очередной раз убедил меня в силе своих чувств и в силе необходимости быть рядом со мной. Чем раньше я разберусь с недугом Исииса, тем быстрее смогу вернуться в Хадфорд и помочь ему.

Поэтому я вновь взяла руки князя в свои и уже привычно, легко, как к себе домой, вошла в его контур. И вдруг неожиданно обнаружила, что мне приходится сдерживать свою магию, которая лилась вперед стремительным уверенным потоком. Для того, чтобы направлять её, мне не требовалось почти никаких усилий.

Как раньше! Как во время жизни в Верланде, когда контроль над силой был самой сложной задачей для меня.

Я даже прервалась ненадолго и повернулась к Нимару, вытянув вперёд руки, словно они превратились в нечто странное.

— Я не чувствую блок! — проговорила восторженно. — Совсем не чувствую!

Нимар нахмурился было, как будто не совсем понял, о чём я говорю — и правда, ведь с ним я свою проблему открыто не обсуждала — а затем улыбнулся.

— Всё-таки встреча с мужем пошла тебе на пользу, — его глаза хитро прищурились. — Уверен, вам нужно скорее воссоединиться. И тогда всё гораздо быстрее пойдёт на лад.

Теперь его слова вновь меня расстроили. Латар запретил мне возвращаться — и, к сожалению, с этим я вынуждена была согласиться. Стоит кому-то в Хадфорде узнать о ребёнке, которого я ношу, и недоброжелатели совсем взбесятся.

Отмахнувшись от неприятных мыслей, я вернулась к Исиису, который всё так же смотрел мимо меня, не узнавая и почти никак не реагируя. И, несмотря на всё воодушевление от осознания снятия внутреннего блока моей магии, мне не удалось продвинуться заметно дальше.

При этом я чувствовала, что очаг где-то поблизости, но не видела его из-за сплошных стен, выстроенных скверной. Шла и шла вдоль них, пытаясь высмотреть в них хоть какой-то просвет, но время уходило, а затем на меня вновь нападал тот жуткий незнакомец.

Каждый раз меня вышвыривало обратно так, что я едва не летела с пуфика кувырком, и Нимар ловил меня, помогая вернуть равновесие.

— Не стоит слишком усердствовать, — предупреждал он меня. — Помни, что сейчас ты несёшь ответственность не только за себя.

И, позволив попробовать ещё пару раз, прерывал сеанс.

В свои покои я вернулась разочарованной, взяла пухлую папку с описанием хронологии всего недуга князя по дням. С самого первого кризиса и дальше — вплоть до самого глубокого ухудшения. Яснее мне ничего не становилось. Ведь в истории болезни не указывалось, после какого события всё это случилось, с кем он встречался, кто был рядом в это время. Я была почти уверена, что Маир знал, в чём тут дело, однако за всё время, пока его содержали в камере Хадфорда, он так ни в чём и не признался.

Джана вернулась лишь под вечер, и не одна — вместе с ней пришла Лаяна. Сегодня я ещё не видела её, но теперь мне вдруг стало ясно, где она пропадала. Выглядели они с камеристкой странно — как будто довольными и раздражёнными одновременно. В их глазах горела лихорадочная жажда деятельности.

— Мы всё узнали! — заговорщицки проговорила Джана. — Местных женщин только подтолкни — они всё выложат.

— Полагаю, так было не всегда, — слегка возразила Лаяна. — После того, как Маира Эскита заключили под стражу, они стали чувствовать себя гораздо свободнее. А раньше мы ничего из них не вытянули бы.

— Ну так что? — поторопила я их и подвинула вазочку с конфетами и чашки с чаем к ним ближе. Подготовилась заранее, зная, что, когда они придут, у нас состоится очень долгий и увлекательный разговор.

— Думаю, начать нужно с главного, — выбрав себе конфету посимпатичнее, заговорила Джана, а Лаяна одобрительно на неё посмотрела. — И правда, Энна Валанис появилась в Витгронде почти одновременно с тем, как Лириан вызвали в Хадфорд. Тогда здесь остался один только Маир, а вы уже были поглощены скорой свадьбой с императором. И поначалу она себя как будто никак не проявляла, вносила плату за проживание при дворе, вливалась в местное общество. А затем вдруг пронёсся слух, что она стала любовницей князя Исииса.

Я едва не поперхнулась и торопливо поставила чашку, из которой только что отпила, на стол.

— Вот так просто? — изумилась.

— Прошло несколько месяцев, — добавила Лаяна. — Они как будто нечасто пересекались. Но он приблизил её к себе очень стремительно. Потом случился ваш побег. А с тех пор, как князь заболел, она больше к нему и не подходила.

— Что ещё о ней известно? — слегка придя в себя от таких новостей, продолжила я расспросы. — Кем был её муж и куда подевался?

Да, напрямую меня это не касалось, в то время, когда закрутились интриги вокруг женщин Валанис, я ещё спокойно жила в своём мире, ходила на учёбу и подрабатывала, надеясь хоть что-то отложить на квартиру. И даже не представляла, что совсем скоро я стану женой императора-дракона!

— Там мутная история, — вздохнула Джана. — Я попыталась расспросить, но никто ничего толком не знает. Говорят только, что она вышла замуж за него по любви, долгое время они жили в одном из пограничных со звартами гарнизонов, а когда он заболел, перебрались в Витгронд. Ну, и несколько лет назад он умер. Других детей, кроме дочери, у них и не было.

— Как-то странно, — вздохнула я. — Никому особо не известное семейство, и вдруг оказывается при дворе.

— Не такое уж неизвестное, — возразила Лаяна. — Сама Энна унаследовала от отца кровь драаков и, получается, передала её Лириан. Сама она не дракири, а вот дочери повезло больше.

Получается, только из-за этого Лириан призвали ко двору — как запасной вариант для Сенеона, если с принцессой Алитой у него ничего не получилось бы. И, кажется, кто-то предполагал, что так и будет. Скорей всего, их разногласия ни для кого не были секретом, а в сочетании с нравом императора это рано или поздно привело бы к плачевным последствиям.

Вот только предполагалось, что Алиту он просто убьёт.

— И ещё, — вдруг добавила Джана и отчего-то даже слегка покраснела. — Это совсем не точно, но кое-кто считает, что после того, как князь захворал, Энна успела пробраться в постель Маира.

— Это уже явные домыслы, — закатила глаза Лаяна.

А вот меня такой возможный поворот событий совсем не удивил. Женщина, ищущая непосредственного приближения к князю, переключается на его наследника, чтобы сохранить положение и все связанные с этим бонусы — звучит вполне реально. Да, она намного старше Маира, но для своих лет выглядит очень хорошо. И при определённом опыте в соблазнении мужчин, окрутить юнца ей вряд ли стоило большого труда.

— А иначе как объяснить такие резкие изменения в его поведении? — настояла камеристка. И тут можно было с ней согласиться. — Скажите, ваше величество? Неужели он и раньше вёл себя так отвратительно?

Что-то подсказывало мне, что нет. Но и в том, что это связано с влиянием Энны, я не была уверена.

— Завоевание Гэзегэнда его сломило, — ответила я расплывчато. Вряд ли поступки Маира можно было объяснить лишь тем, что бывшая любовница отца — если даже она переметнулась к нему — что-то ему нашёптывала.

— В общем, я не советовала бы вам делать её фрейлиной, — подытожила совместный рассказ Лаяна. — Она может иметь отношение к состоянию князя Исииса, а у обычных слуг мы не можем узнать больше.

— А мне кажется, наоборот, мне следует её приблизить. Она явно стремится к этому. И, если поймёт, что ей это удалось, расслабится. Тогда её получится на чём-то подловить.

— Это опасно, ваше величество, — покачала головой Джана.

— Вы же не оставите меня без присмотра? — я улыбнулась и перевела взгляд с её лица на Лаяну и обратно. — Попробуйте втереться к ней в доверие. Мне нужно знать, с кем она общается и с кем встречается, даже тогда, когда считает, что этого никто не видит.

— Мы попытаемся, — кивнула камеристка.

Я взглянула на часы: ложиться спать ещё рано. И, поговорив с помощницами, я пришла вдруг к одной полезной мысли. Наверняка в Витгрондской резиденции, как и в столичной, есть свои тайные ходы. Мне уже пришлось убедиться, что знание их — преимущество и оружие. Если в замке происходят какие-то важные перемещения и встречи, значит, это почти наверняка связано с ходами.

Принцесса Алита точно знала их, а вот я — нет. И остатки памяти тела ничего на этот счёт мне не подсказывали. А значит, мне нужно выяснить всё самой.

Поэтому, отправив Джану и Лаяну исполнять свои обязанности, сама я пошла выяснять, где можно найти схемы тайных ходов Витгронда.

Латар

— Признаться, когда ты пропал, я немало струхнул, — признался Килин, когда вместе мы вернулись в Хадфорд. Он прилетел за мной в Витгронд лично, в сопровождении нескольких драаков из гвардии, так что обратно меня сопроводили с почётом и даже почти торжественно.

— Соскучился по жене, — ответил я просто и спокойно. Так теперь будет всегда, пусть привыкают. — Представляю, что наговорила Лириан.

— Вряд ли представляешь, — усмехнулся друг. — Она подняла страшный вой на всю резиденцию. Утверждала, что супруга точно тебя опоила или приворожила ещё каким-то образом, раз ты игнорируешь истинную и улетаешь к ней на рассвете. Вэсту Веридису пришлось дать ей успокоительное, иначе она не замолчала бы, видят Предвестники.

— Ещё скажи, что ты поверил в её вопли, — я пристально взглянул на Килина.

— Да ладно тебе. Хватит уже, — поморщился тот. — Когда ты помешался на принцессе, я и правда решил, что она виновата в твоём состоянии. Но со временем понял, что это настоящее. Ты не такой человек, чтобы увлекаться без повода. Раз уж «истиной» не удаётся тебя соблазнить. Даже не знаю, как нужно любить жену, чтобы сбежать от голой девицы в своей постели.

Он рассмеялся, а я лишь кисло улыбнулся. Похоже, Килин не представлял, каких усилий мне стоило победить волю Киджара. Вот кто на самом деле не в себе. Сейчас он, успокоенный близостью с Алитой — настоящей, искренней, молчал. Но я не строил иллюзий на его счёт. Стоит ему только встретить Лириан, и всё это начнётся заново.

— Вот женишься, поймёшь, — многозначительно выдал я. — А насчёт дракири Валанис у меня есть отдельный приказ. Его чётко должны усвоить все гвардейцы до единого! Мои покои её не пускать без моего отдельного распоряжения. Даже если будет плакать и умолять, станет на коленях, даже если я буду без сознания — не пускайте, если перед этим я не разрешил.

— Как же ты разрешишь, если будешь без сознания? — хмыкнул Килин.

— Неважно! Пусть за мной лучше следит лекарь, чем она. Я не доверяю ей. И хочу разобраться, в чём тут дело.

— Будет исполнено, ваше величество, — отчеканил Килин.

— Мой приказ о том, что, если со мной что-то случится, если скверна окончательно поглотит меня, то первым делом следует заключить дракири Валанис под стражу, тоже в силе. Я не шучу. Документ я подписал и передал в Княжеское Собрание.

— Понял, — ещё раз кивнул друг. — Что насчёт Гарниса Логарда? Вернуть его из Витгронда?

— Пусть пока наблюдает за ним. При любых сомнительных действиях Логарда следует вернуть сюда.

Стук в дверь словно бы поставил точку в нашем разговоре с Килином. Внутрь заглянул секретарь и доложил:

— Вэст Бевель просит о встрече, ваше величество!

— Пригласи.

Секретарь скрылся, а Килин хмыкнул.

— Похоже, ты взялся за Валанис всерьёз.

— Что-то подсказывает мне, что её появление здесь вообще было не случайно. Возможно, дознавателю удалось что-то о ней выяснить.

Когда вэст Бевель шагнул в кабинет, Килин сразу вышел, приветственно ему кивнув. Дознаватель продемонстрировал мне некую папку с бумагами. Судя по её толщине, ему удалось неплохо покопаться в прошлом Лириан.

— Проходите, вэст Бевель. Надеюсь, вы с хорошими новостями.

— Смотря что считать хорошими новостями, ваше величество, — улыбнулся он и, положив папку на стол, сел напротив. — Потому что то, что я узнал, немало обеспокоило даже меня.

Он раскрыл замочек на папке.

— Говорите.

— В общем, никаких прямых указаний на какие-то скверные намерения относительно вас найти не удалось. Но есть несколько фактов, которые навели меня на некоторые подозрения, — дознаватель пошевелил листки и поднял на меня взгляд. — Когда на троне был ещё ваш отец, да примут Предвестники его душу, семейство Валанис жило на окраине Гэзегэнда, почти на границе со звартами. Вы вряд ли помните, но в те времена даже ходили слухи, что жемчужные драконы хотят заключить с колдунами мир и установить союз. Они наносили взаимные визиты, что-то обсуждали. Пока не случилась довольно заметная даже из соседних владений ссора. Тогда зварты напали на приграничные гарнизоны и поселения Гэзегэнда, устроили знатный погром. И даже увели пленников. В том числе, как говорят многие свидетели, и мать Лириан — Энну Валанис.

— Да, я помню, отец рассказывал о той громкой стычке. С тех пор разговоры о союзе жемчужных драконов и звартов прекратились.

— Именно, — кивнул Виман. — Энна пробыла в плену недолго, правителям удалось договориться об обмене. И её муж, граф Гартан Валанис, всеми силами попытался сделать так, чтобы о факте похищения его жены все поскорее забыли. Потому что пошли слухи, будто в плену над ней… надругались.

Я опустил взгляд на стол, обдумывая услышанное.

— Полагаю, он сильно любил жену, раз захотел оградить её от сплетен.

— Да, и ему это даже удалось. Разговоры скоро прекратились, и до сих пор об этом вообще мало кто помнит, — голос дознавателя наполнился гордостью оттого, что ему удалось разузнать даже это. — И на это действительно можно было бы махнуть рукой, если бы не факт, что вскоре после похищения выяснилось, что графиня беременна. Совпадение?

— Ну, почему бы и нет. Муж был так рад возвращению супруги, что… — я хмыкнул.

— Вполне да, но после того, как у них родилась дочь, граф начал сдавать, — спокойно продолжил Виман. — Его болезнь казалась вялотекущей, она длилась много лет, но за это время Гартан Валанис изменился почти до неузнаваемости. Многими делами стала заведовать его супруга. А после он умер в полнейшем истощении. Лекари не смогли найти причину и излечить его.

— Полагаете, это был чей-то умысел… — я внимательно посмотрел на дознавателя.

— Вы ознакомитесь со всеми бумагами и сами сделаете выводы, ваше величество, я лишь рассказываю вам основные факты, — он загадочно улыбнулся. — Но многие начали поговаривать о том, что Лириан вообще не похожа на отца. Ни одна его черта в ней не проявилась. И после смерти графа слухи о том, что Лириан — дочь кого-то из верхушки звартов, снова усилились.

— Если это так… — я осёкся.

Если Лириан и правда наполовину звартка, значит, и её магия могла достаться ей от отца. Как бы проверить? Никто из магистров, и даже я сам не могли проникнуть в её структуру, чтобы взглянуть на неё. Мне нужен тот, кто сможет это сделать.

— Что ещё? — помолчав, спросил я.

— И ещё. Сенеон сам вызвал Лириан ко двору. Уже после того, как его помолвка с принцессой Алитой была объявлена. Не кто-то решил, что она должна быть здесь. А он сам, — Виман выдержал паузу. — А Энна Валанис уже давно находится при дворе Витгронда.

Я вскочил с места, будто меня подстегнули. Энна Валанис — мать той, кого я подозреваю в злом умысле против меня и, возможно, всей империи, сейчас рядом с Алитой?