Жених для Снегурочки, или Отрази меня в Зеркале.

Глава 27. Возвращение на Броссу или Стать императрицей.

Мы с Геником сидели у меня в квартире на диване и слушали, как в соседней квартире бушует Северис Урим. Очнулся принц довольно быстро. Ещё не перевалило за полночь.

Геник потёр виски и сказал.

- Всё. Я пошёл. Ещё немного и соседи вызовут полицию.

Я поднялась следом.

- Я с тобой. Отвечать, так вместе.

- Ну нет. Я его шарахнул, не ты.

- И что ты мне предлагаешь? Сидеть и ждать, пока он притащит твой хладный труп?

- Ну да. А ты хочешь, чтобы было два трупа? Сиди уже. Всё равно сюда припрётся права качать.

И Геник ушёл складывать голову на плаху, а я осталась ждать с замиранием сердца исхода встречи. Глухие удары слышались ещё некоторое время, а потом всё стихло.

Оба появились примерно через час. Геник прикрывал рукой огромный фингал под левым глазом.

Его высочество молча прошёл к зеркалу, обернулся и, не глядя мне в глаза, процедил.

- Открой проход на Броссу.

Повеление принца — закон. Я представила интерьер лаборатории и, как только изображение стало чётким, Северис Урим шагнул на ту сторону.

Геник следом. Я схватила брата за рукав.

- Стой! Ты куда?

- Пойду присмотрю за его высочеством. Заседание ещё не скоро. Как бы не попал Северис Урим в плохую историю.

Ну вот, теперь оба попадут в плохую историю. Вздохнув, я шагнула следом за ними.

В лаборатории за одним из столов сидел дальвейг, которого я опознала, как одного из членов Совета. Увидав нас, он раскрыл рот и слегка заикаясь, спросил.

- А ш-што, уже пора начинать?

Я решила успокоить мага.

- Ещё нет. Просто его высочеству необходимо подготовиться. Понимаете?

Маг закивал головой. После чего мы проследовали за его высочеством через покои на выход. Перед дверью принц остановился.

- Вы, оба. Что, так и будете за мной таскаться?

Геник развёл руками.

- Но, ваше высочество, вам ещё рано появляться на глаза жителям столицы. Пока ваша репутация не будет полностью восстановлена, есть опасность подвергнуться нападению.

- И почему это меня не волнует, а?

Я сделала шаг вперёд.

- Гнев — не самый лучший советчик, ваше высочество.

- Да, я знаю. Но вы меня оскорбили!

- Ваше высочество, на тот момент это был единственный выход из создавшегося положения. Мы, как ваши верноподданые, не могли допустить вашей гибели.

- Я это уже слышал.

Я решила добавить ещё аргумент.

- Возможно, следует учесть то, что ваш соперник получил-таки по заслугам. Ему пришлось пережить ещё один позор. Потому что его вызов был проигнорирован.

- Меня это не успокаивает. Потому как не соответствует кодексу чести. Я должен был явиться на поединок.

Я всплеснула руками.

- Какой поединок, ваше высочество? Разве по законам Броссы вызов на таких условиях можно считать поединком? Таким вызовом можно лишь оскорбить достоинство противника. Что и сделал, собственно, Гарун Деррийский. И то, что вы не явились на такой поединок, можно счесть лишь адекватным ответом.

Северис Урим всё ещё обиженно сопел, но с ним уже можно было разговаривать.

- Ваше высочество, я предлагаю вам накинуть капюшон и проследовать в дом наших родителей. Они в курсе событий, и сочтут за честь принять вас до начала заседания.

Северис Урим коротко кивнул и накрыл голову капюшоном. Геник открыл перед его высочеством дверь и мы пошли через академический двор к переходу в город.

На Броссе было раннее утро. По пути нам попалась лишь пара дальвейгов, спешивших к торговой части города.

Достигнув знакомой двери, Геник постучал. Открыла нам тётушка Лота, жившая у нас в качестве помощницы по хозяйству. А из гостиной нам навстречу вышел отец.

- Что-то случилось?

- Его высочеству нужно подготовиться к Совету. Мы предложили ему наш дом.

- О, я рад чести принять вас, ваше высочество.

Формальности были улажены. Его высочество был сопровождён в срочно выделенную комнату, куда попросил еды.

После чего мы с Геником переглянулись и выдохнули. Посмотрев на нас с братом, отец спросил.

- Так что случилось? Рассказать не хотите?

Пока тётушка Лота накрывала на стол, нам с Геником пришлось весь ужас пережить повторно. Правда, теперь уже нас не пугала неизвестность. Хотя, мне до сих пор было не по себе. Принц на меня был очень рассержен. И какие последствия это могло иметь для наших с ним отношений, оставалось лишь гадать. Конечно, я в той истории была лишь катализатором, причиной, по которой принца вызвали на поединок. Но я была также сестрой Геника, который осмелился напасть на самого престолонаследника. Не важно, что намерения его были самыми благими. На Броссе такой поступок карался смертью. Геник мог погибнуть от руки разгневанного дальва ещё на Земле. Вместо этого получил лишь в глаз. То есть легко отделался.

Я довольно долго стояла перед дверью, не решаясь постучать. И дождалась. Дверь приоткрылась, и мрачный Северис Урим произнёс.

- Я тебя, Эль, давно уже чую. Заходи.

Я вошла и дождалась, пока Северис Урим соизволит предложить мне присесть. То ли он на меня действительно здорово обиделся, то ли...

- Прости, я отвык от этикета.

- Я тоже. Я пришла, чтобы извиниться. Понимаю, как гадко всё это выглядит. Но и теперь думаю, что иного выхода не было. Мы с Генриотом виноваты, но... иначе мы поступить не могли.

- Знаю. Вляпались вместе - вместе выбрались. Наверное, это правильно. Нельзя быть во власти и не запачкаться. Моя честь пострадала. Это плохо для меня, как для будущего монарха. Думать о том, что было бы, если бы я явился на ринг... не хочу. Сейчас нужно думать о другом. Ты к заседанию готова?

- Да, конечно. Я начну с описания ритуала Посвящения. Геник рвётся в Скользящие. Если маги согласятся, мы продемонстрируем ритуал. Второе зеркало с Земли я уже переправила в дом родителей. Его, если понадобится, быстро доставят в лабораторию. А потом выступите вы.

Северис Урим притянул меня за руку и обнял.

- Эль, не называй меня на вы хотя бы наедине.

Говорить не хотелось. Хотелось плакать.

- Хорошо, я не буду.

Слова застревали в горле. Но их все равно как-то нужно было произносить.

- Потом дадут слово тебе и ты опишешь ритуал со своей точки зрения.

- Ещё долго ждать начала?

- Нет. Отец уже ушёл в Академию. Мы должны отправиться следом. Если ты готов, то мы можем идти.

В эту минуту послышался стук в дверь.

Я открыла. На пороге стоял сам император.

- Мой сын здесь?

Я присела в положенном реверансе.

- Да, ваше величество.

Выходя за дверь, я краем глаза видела, как император обнял сына.

***

Заседание началось с некоторым запозданием. Причиной явилось бурное обсуждение факта появления его высочества Севериса Урима в лаборатории ранним утром в сопровождении Эльсаны Дариул и Генриота Дариула.

Маг Синник Дейр утверждал, что поначалу принял принца за тень и очень испугался. Синник Дейр до сих пор не был уверен в том, что его высочество всё ещё является дальвейгом.

Нашлась ещё парочка тех, кто никак не желал продолжения истории про Скользящих. Их бы вполне устроило внезапное исчезновение виновников смуты.

Грог Дариул, также вошедший в состав комиссии, утверждал, что принял его высочество у себя в покоях, и тот был точно дальвейгом, а не тенью. Слово Грога Дариула не слишком убедило большинство, так как его дочь и сама с большим трудом пару дней назад доказала своё право вернуться на Броссу.

Наконец, Верховный Жрец Храма Доож призвал всех к порядку и предложил выполнить предыдущее решение - выслушать его высочество Севериса Урима.

В эту минуту дверь распахнулась, и в лабораторию вошёл император. Он объявил, что будет лично присутствовать на заседании и для его величества срочно было доставлено кресло из кабинета ректора, находящегося по соседству с лабораторией.

Заседание началось. Эльсана Дариул подробно рассказала, как на Аггархе на принца было совершено покушение, в результате которого принц поделился. По эту сторону осталась его тень, а в отражениях затерялась душа.

Далее Эльсана Дариул сообщила о том, как вернула принца, проведя его через Посвящение, в результате чего его высочество воссоединился с душой и вновь обрёл физическое тело, став при этом Скользящим.

В заключении Эльсана Дариул предложила продемонстрировать на собственном брате ритуал Посвящения. От этой демонстрации члены комиссии отказались. Было решено пригласить и выслушать его высочество. Порядку и скорому решению не мало способствовало присутствие императора.

Дальше всё происходило приблизительно также, как и тогда, когда испытывали Эльсану Дариул. Принца просили пройти через зеркальный коридор, вернуться и дать себя ощупать со всех сторон.

Его высочество уже терял терпение, когда, наконец, Жрец провозгласил.

- Всё рассказанное — истина. Предлагаю возвестить о том, что его высочество принц Северис Урим вернулся на Броссу.

Если бы маги взялись вдруг аплодировать, я бы не удивилась. Хотя на Броссе такого обычая не было.

***

В последующие дни я активно консультировалась с Магистратом Академии. Их очень интересовала возможность изучения моего опыта Скользящей. Я пообещала продолжить свои изыскания и представить учёным магам программу исследований и отчёт о проделанной работе.

Отец сообщил, что во дворце готовится новый закон, касающийся Скользящих. Становиться Скользящими без разрешения Магистрата было строжайше запрещено. Зеркала должны быть только у тех, кому выдано специальное разрешение. Перемещение Скользящих должно быть также санкционировано Магистратом.

Пришлось идти в Магистрат и получать официальные разрешения на перемещения, хранение зеркал и прочие мелкие формальности.

За всеми этими хлопотами мне как-то некогда было подумать о нас с Северисом Уримом. Принц находился в своих покоях во дворце. Скучала ли я? Правильнее было сказать, что я не позволяла себе скучать.

В один из дней в наш дом постучал посыльный. Он сообщил, что Эльсану Дариул срочно требует к себе император.

Пришлось одевать платье для приёмов. От менее торжественного оно отличалось большим количеством алмазного бисера, украшавшего края декольте и пояс, который дальвейгские женщины носили довольно высоко.

Его величество встретил меня в своём рабочем кабинете. Некоторое время он рассматривал меня с пристальным вниманием и интересом, а я краем глаза пыталась рассмотреть интерьер. Затем меня пригласили присесть в кресло у окна. Значит, разговор предстоял неофициальный, по душам.

- Эльсана, мой сын желает на тебе жениться.

- Для меня это честь, ваше величество.

- Не сомневаюсь. Признаться, я не совсем понимаю его.

Слышать такое было обидно, однако, я понимала, что его величество в отличии от его высочества, не имел возможности узнать меня ближе.

- Конечно, ваше величество, я вполне осознаю, что не блистаю особой красотой. Да и происхождением тоже. Но... я люблю его высочество. Смею надеяться, что и он любит меня. Иначе, полагаю, я бы сейчас здесь не сидела.

- Хм, всё верно. Действительно, ты довольно умна, Эльсана Дариул, это похвально. Что ж, возможно Северис прав, и стоит в закон о браках в правящих семьях внести некоторые изменения.

Вскоре после моего визита к императору отец принёс новости. Император приказал внести изменения в закон о браке. Неравный брак на Броссе отныне считался действительным, если пара успешно прошла обряд выявления Истинной Любви.

Я всё ещё боялась поверить в то, что Северис не отступится, и придёт с сосватательным венком к дверям моего дома.

Я не верила в это даже тогда, когда ещё через день в дверь нашего дома постучали, и на пороге возник его высочество с венком в руках.

Сидя чинно в своём углу, я слушала, как его высочество договаривается с моими родителями о дне свадьбы. Свадьбу назначили через месяц - на Праздник Окончания Чреды Циклов.

И только когда нас оставили наедине, и Северис заключил меня в обьятья, я поняла, что он сдержал своё слово. Ах, Северис. Принц мой любимый...

Месяц до свадьбы выдался не простым. Я просто разрывалась между работой в лаборатории и приготовлениями к свадьбе. По обычаям дальвейгов невесте видеть жениха в это период запрещалось.

В выделенной при Академии лаборатории я продолжала эксперименты с зеркалами. В ассистенты мне дали Синника Дрейка. Синник Дрейк к тому времени тщательно изучил как мои записи, так и записи Фима Вроста. У него был особый интерес. Его сын не так давно был похищен тенями, и он надеялся вернуть сына.

На границе с Пустошью посол вёл переговоры с Чёрными Тенями. Некоторые пожелали вернуться и пройти через ритуал воссоединения. Остальные укрылись в Храме на Пустоши.

Наконец, день проведение ритуала воссоединения был назначен.

В назначенный день в стены Академии прибыли три тени в сопровождении стражей.

В лаборатории Верховный Жрец и советник Грог Дариул следили за последними приготовлениями. В центре была установлена конструкция из четырёх зеркал, которую я использовала при проведении обряда Посвящения. Эту же конструкцию я использовала, когда возвращала Севериса Урима в мир живых. Недостающие зеркала были доставлены с Земли. Маги уже вполне освоились и без защитных костюмов спокойно ходили мимо зеркал.

Сам Северис Урим тоже пожелал присутствовать при проведении обряда. И как ему это удалось, было для меня загадкой. Войдя в лабораторию последним, Северис окинул взором присутствующих и остановил его на мне. Поскольку я уже числилась официальной невестой, Северис Урим, не особо церемонясь, подошёл ко мне, притянул к себе за талию и нежно поцеловал в щёку. При этом шепнул.

- Ты не представляешь, как я соскучился.

На что я ответила в том же тоне.

- Представляю. И тоже очень соскучилась.

После чего мы вымученно улыбнулись друг другу и разошлись по углам. Северис Урим — на галёрку, а я на кафедру. Прозвенел гонг. Пора было начинать. Окинув взором присутствующих, я произнесла.

- Дальвы, мы собрались, чтобы провести ритуал Воссоединения. С вашего позволения, я предварительно опишу, что будет сейчас происходить. Тени, изъявившие желание воссоединиться, войдут в призрачный коридор, найдут там свою душу, соединятся с ней и выйдут с противоположной стороны.

И я указала на конструкцию из четырёх зеркал, перед которыми уже пылали свечи, обозначая призрачный путь.

Получив молчаливое согласие Жреца начинать, я кивнул в сторону теней. Одна из них отделилась от остальных и проплыла к зеркалам. Я спросила, всё ли понятно в описании ритуала, ещё раз повторила все действия по порядку и дала отмашку.

Чёрная Тень скользнула к зеркалу и вдруг отпрянула назад, потому что из призрачного коридора показалась другая тень. Постепенно она вырастала у всех на глазах, превращаясь в Чёрного Жреца.

В лаборатории послышались испуганные крики. Кто-то призывал успокоиться.

Чёрный Жрец вёл себя странно. Он словно застыл в воздухе и лишь слегка покачивался.

Да он собирается с силами!

Я кинулась вперёд, заталкивая что было силы чёрную призрачную фигуру обратно в тоннель. Кристалл на груди звенел, сигналя о тревоге. А я всё шла, толкая впереди себя фигуру в чёрном развевающемся плаще. Чёрный Жрец шипел, но отступал. Когда мы оба оказались за чертой, я погнала его дальше по коридору, попутно настраиваясь на поиск того самого заветного окна.

Только бы не проскочить. Эта мысль заставляла меня полностью сосредоточиться на поиске, заставив тело двигаться на автомате. Жрец шипел и сопротивлялся. Но делал это не рационально. Он упирался, вместо того, чтобы кинуться в сторону и заставить меня за ним гоняться.

- Эль! - понеслось мне вслед.

Меня догонял Северис Урим.

- Северис, не мешай, я должна найти отражение с его телом.

Как раз в этот момент сбоку промелькнул знакомый интерьер. Ухватив Жреца за рукав, я развернулась и влетела в пещеру. В кресле возле очага сидел Толрой Врост. Толкнув Чёрного Жреца ближе к телу, я закричала.

- Толрой Врост! Я привела тебе твою тень. Прими её.

Старик не шевелился. Неужели я опоздала? О том же сказал и Северис Урим, влетевший в пещеру следом за нами. Но тут старик шевельнулся и приоткрыл глаза.

Он что-то зашептал и тень Жреца потянулась ему навстречу, а затем слилась с ним воедино. В тот же момент старик вздохнул, улыбнулся и застыл.

Я подошла к нему и опустила веки на белёсые глаза. Толрой Врост всё ещё улыбался.

- Слава богам, он умер счастливым.

Северис Урим загасил очаг.

- Придётся забрать его с собой. Иначе, нам не поверят.

Когда мы с Северисом Уримом появились из призрачного коридора, в лаборатории стоял шум. Кто-то требовал немедленно удались теней из помещения и разойтись. Кто-то громко кричал, что нужно подождать ещё немного.

Увидав нас, все притихли. Северис Урим положил тело Толроя Вроста на пол посередине лаборатории и провозгласил.

- Толрой Врост воссоединился и нашёл покой.

Все снова загалдели. Споры не прекращались до тех пор, пока Жрец не призвал всех к порядку и не предложил исследовать тело.

Ещё час пришлось выслушивать различного рода доводы за и против. Наконец, присутствующие поверили в то, что перед ними действительно почивший Толрой Врост. Один из магов признал амулет на шее покойного, который принадлежал Толрою Вросту, и который с ним не расставался при жизни.

Наконец, Верховный Жрец постановил закончить обсуждения и продолжить прерванный ритуал.

После этого каждая из трёх теней прошла через призрачный коридор. Воссоединились все. Среди них оказался и сын моего помощника Синника Дрейка. Не сказать, как старик был счастлив, обняв сына.

Разошлись поздно. Его высочество проводил меня лично до двери дома.

- Эль, скоро я, наконец, обниму тебя по-настоящему. И уж тогда, я надеюсь, ты закончишь свои подвиги.

- Ох Северис, ты же знаешь, сколько ещё предстоит сделать.

- Знаю. Но буду контролировать лично каждый твой шаг.

Он будет. Точно. Прощальный поцелуй был прерван выглянувшим из дверей Геником. Брат молча вскинул брови, а его высочество, презрительно фыркнув, развернулся и направился в сторону дворцовых покоев.

Оставшись одна, я долго не могла успокоиться и ходила по комнате, перебирая вещи. Конечно, день выдался нелёгким. Но что-то ещё не давало мне покоя. Что-то на Аггархе.

Я встала перед зеркалом и представила себе знакомый интерьер.

Магистр Роб Лорринт сидел у себя в кабинете и читал корреспонденцию.

- Здравствуйте, Магистр.

- Кора Назил? Уж не думал, что когда-нибудь тебя увижу вновь.

- Наверное вы наслышаны о скандале.

- Наслышан. Не то слово. Его высочество меня измучил требованиями разыскать тебя. Никакие мои объяснения не могли его удовлетворить. Грозил казнить. Вот, оставил тебе послание.

Я раскрыла сложенный вдвое лист, на котором было выведено моё имя.

Кора, вернись. Я согласен на любые твои условия.

е.в. Гарун Деррийский.

- Его высочество даёт заведомо не выполнимые обещания.

- Он желает тебя видеть рядом с собой. Для дальвейга желанная женщина самый важный предмет.

- Предмет? Ах ну да, тут предмет означает Предмет. Понятно.

- Так что ему передать?

- Передайте, что я замужем. И если вернусь на Аггарх, то только в качестве преподавателя.

- Передам. Ты действительно вышла замуж?

- Выхожу. Уже скоро.

- Ну что ж, поздравляю.

- Спасибо.

Мы распрощались, и я отправилась на Броссу готовиться к свадьбе.

***

Столица дальвейгов готовилась к Свадьбе престолонаследника. Огни горели повсюду, подсвечивая фигурные наледи, украшавшие фасады покоев именитых горожан. Дома попроще также стремились выглядеть празднично. Иногда хозяевам это удавалось вовсе не хуже, чем имевшим возможность нанять скульптора.

В торговых палатках предлагали товары с гербами всех правивших императоров. Гербы можно было наклеить на посуду или на броши. Броши были особо популярны. Практически каждый уважающий себя дальвейг щеголял одной из этих вещиц, выполненных мастерами-ремесленниками. Если по рисунку и трудно было распознать руку мастера, то цвет подкладки красноречиво говорил о конкретном имени.

По улицам носились мальчишки на порбах, скользя по краям обледенелых тротуаров. Более почтенные граждане ругали тех, кто норовил раскатать середину тротуара. В тех местах, где это удавалось, появлялись стражи и посыпали специальным составом от скольжения. Состав был бесцветным и мальчишки на порбах иногда летали, разбивая носы.

На свадьбу съезжались именитые гости, актёры и музыканты. Причалы для дирижаблей были заполнены нарядной публикой, встречавшей разодетых по случаю торжеств дальвейгов в белоснежные меха пустынных айров.

Торжественную церемонию проводил сам Верховный Жрец Храма Доож.

Невеста поразила всех грацией и множеством мелких сверкающих алмазами. Они держались на ногтях и слегка подкрашенном лице невесты совершенно непонятным образом, образуя замысловатые рисунки.

Дворцовые модницы перешёптывались по углам, обсуждая одну из подруг невесты, совершенно не похожую на дальвов. Поговаривали, что дочь первого советника познакомилась с ней в своих скитаниях по иным мирам.

Его высочество, ожидая невесту у жертвенного стола, заметно нервничал. И успокоился только тогда, когда откинул вуаль с лица невесты. В тот момент лицо его озарила счастливая улыбка. Такая же сияла на лице Эльсаны Дариул.

На этот раз ритуал был доведён до конца. Жрец лично надел на руку невесте обручальный браслет, а жениху на палец - обручальный перстень. После чего все с облегчением выдохнули, и разбрелись по дворцовым покоям в поисках яств и развлечений.

***

Мы уже валились с ног, а нам всё кричали «Крепко!» Наконец, гости начали потихоньку расходиться. Северис улучил момент и потянул меня за императорский штандарт. Там он прижал меня к стене, и я почувствовала, как его руки пытаются справиться с моим платьем. Я начала задыхаться, и на последнем вздохе прохрипела.

- Северис, ну не здесь же.

Любимый зарычал.

- Мне уже всё равно, где.

- О, да... О, нет... Нас застанут.

- Плевать.

- Ты принц. Это не прилично.

- Ррррр...

Милый схватил меня за руку и потянул за собой. Пока мы шли коридорами, гости и придворные шарахались от нас, как от чумных.

А потом мы сдирали друг с друга свадебные одежды. Ткани трещали по швам. В стороны летели ленты и туфли. Где-то на краю сознания промелькнула мысль — детям будет нечего показать на совершеннолетие. Таков был обычай. Впрочем, как знать. Возможно, именно останки наших свадебных одежд вдохновят когда-нибудь наших детей на подвиги во имя Настоящей Любви.