Жених для Снегурочки, или Отрази меня в Зеркале.

Глава 5. Странный найдёныш.

Его высочество, принц и наследник императора Кароффы Гарун Деррийский стоял у высокого окна и пытался среди носившихся по долине смерчей из песка и пыли рассмотреть, что там происходит за воротами замка.

Было раннее утро. Ещё с вечера Гарун намеревался после завтрака прогуляться верхом и посетить семью трегонов. Теперь же, из-за внезапно налетевшей бури прогулка откладывалась. Впрочем, Гарун вовсе не был неженкой, и буря его не остановит.

Трегоны обладали мягким пушистым мехом цвета индиго с ярко-красным подшёрстком, и ценились у красавиц высшего света Кароффы на вес чёрных алмазов. Поэтому их истребляли нещадно повсюду. В последние годы встретить семью трегонов стало большой редкостью. И принц был весьма доволен тем, что на своей территории сумел уберечь от истребления несколько семей.

Решив ехать не смотря на бурю, он с видимым удовольствием окинул взглядом отраженную в зеркале могучую фигуру и грозное лицо, с чёрными блестящими волосами, постриженными по моде и приподнятыми у корней, от чего те стояли пышной копной, и витыми рогами у висков — гордостью расы дарвов.

Погода на радость принца сменилась тотчас же, как только он выехал за ворота. Задул лёгкий дневной сейл. Встречающиеся у низких скал кусты крофа с синими колючками даже не шевелились под натиском ветра. А пятнистый надор под ним сегодня не фыркал от встречных порывов, а брёл, плавно покачивая седока на горбатой спине, наслаждаясь покоем. О буре напоминали лишь буруны, лежащие у скал с подветренной стороны.

Горы, у подножья которой начинался лаз в нору, принц достиг быстро, не смотря на размеренный шаг ездовой кошки. Он остановился у ближайшего уступа и тихонько выглянул, всматриваясь в темноту чернеющего лаза.

Неподалёку от норы копошились синие меховые комочки. Их было трое. Один большой и два поменьше — посчитал он. Странно, малыши не должны были так быстро выйти из норы. Максимум послезавтра. Что-то случилось...

Он спешился и решил подобраться поближе, но трегониха почуяла его и рванула к норе, оставляя детенышей позади. Сунув нос в отверстие, зверь фыркнул, и бросился наутёк к дальним скалам. Детеныши тихонько подвывали и в растерянности жались к ближайшему камню.

Гаруну это показалось странным. Он подошёл к норе и заглянул внутрь. Две яркие синие точки уставились на него из темноты. У трегонов глаза не синие — красные. Присмотревшись повнимательней, принц понял, что на него из темноты смотрят испуганные, но совсем не звериные глаза. Принц не был милосерден на столько, чтобы озаботиться судьбой случайно оказавшегося в норе трегонов чужого детёныша. Его больше волновала судьба трегонов, оставшихся без норы. Поэтому он сунул руку в отверстие, ухватился за мягкий мех и потянул на себя.

Через секунду перед ним стояло нечто, с трудом опознаваемое как тощая сага, лет десяти-двенадцати, замотанная в меховую накидку с капюшоном какого-то грязно-серого, местами белого цвета, с котомкой наперевес.

Гарун некоторое время рассматривал найдёныша и решал, отвезти ли её куда подальше от норы и оставить, или... Так ничего и не решив, он подхватил сагу под мышку и вскочил на надора, усадив найдёнку перед собой на хребет надора. Всю дальнейшую дорогу до замка он молчал, но так и не смог принять решение. А девчонка где-то на пятом подскоке кошки вдруг внезапно потеряла сознание.

Во дворе замка, сгружая свою странную находку, Гарун задался было вопросом о разумности своего поступка, но тут подбежал конюх, чтобы принять поводья, и Гарун приказал отнести девочку на кухню, а как очнётся, покормить.

После обеда принц заперся в лаборатории с магом, и они закончили уже за полночь. Артефакт, над которым они трудились несколько лет, представлял собой прозрачный кристалл, светящийся зелёным, и радовал глаз серебристыми искрами изнутри. Он был полностью готов и уже установлен на специальной подставке на лабораторном столе. Оставалось его активировать, и они с Рокосом договорились сделать это следующим утром.

За работой принц совсем забыл про ужин и решил посетить кухню в другом крыле замка, где обитала прислуга. Зайдя на кухню, Гарун внезапно насторожился. Из угла на него смотрели огромные синие глаза. На этот раз в них не было ничего, кроме усталости и какой-то неизбывной тоски.

Принц, наклонившись, вытащил девчонку на свет и поставил перед собой. На этот раз он её разглядел более внимательно. Девочка была одета в плащ с капюшоном из тонкого местами белого меха, из под которого выглядывало светлое, бывшее когда-то голубым, лёгкое шёлковое платье. Светлые, испачканные в пыли, локоны были скреплены заколкой, камушки на которой поблескивали совершенной огранкой. Такими же дорогими выглядели и камни на пряжках изящных туфелек. Правда, каблуки эти туфельки потеряли. Но вот украшения... Украшения на руках были грубоватыми, хотя и затейливыми чрезвычайно. Принц даже некоторое время разглядывал серьги, выполненные в странной манере. Они были сплетены из мелких колечек. Пара сиреневых непрозрачных камушков была в плетена в хитрую металлическую вязь.

Принц подтолкнул девчушку к стулу напротив и кивнул ей.

- Сядь и говори. Кто ты и откуда.

Девчонка прижала дрожащими худыми руками сумку-мешок к груди. Из огромных серых глаз хлынули слезы, и их поток вот-вот грозил затопить всё вокруг. Гарун хотел было рассердиться, но почему-то не мог. Девчушка плакала беззвучно и очень горько.

- Ну хватит плакать, - произнес наконец принц, не в силах больше выносить этих слёз.

В этот момент, словно спасение, на кухню вошла служанка. И принц с радостью распорядился девочку помыть, накормить, уложить спать и... еще там что потребуется. И да. Ему доложить о результате допроса — его интересует кто она и откуда. С этими словами Гарун поднялся из-за стола и, так и не съев ни крошки, отправился спать.

***

На стенах комнаты, куда меня поселили, играли и перешёптывались ночные тени мира Аггарх. Пока я ехала на ездовой кошке и не потеряла сознание, окончательно опознала этот мир. Еще было не понятно, где конкретно меня выкинуло, но я уже частично понимала, что произошло.

Чёрный Жрец появился из алтаря из созданного им портала. Это было мегакруто, потому что я никогда о таком не слышала. Дальвейги не так давно нашли древний работающий портал. Но никто до этого не мог порталы создавать.

Ещё я знала точно, что где-то посреди океана на Аггархе есть исследовательская база дальвейгов. Если я смогу попасть на базу, то вернусь на Броссу через портал.

База была построена на острове, на который первые исследователи вышли через найденный на Броссе портал. С базы посылались разведэкспедиции на континенты. Там же заряжались магические накопители. На Аггархе были обнаружены довольно мощные источники магической энергии. Над одним из них и была оборудована исследовательская база.

Мир Аггарха представлял собой пару больших материков, окруженных океаном. Населен был дарвами и сагами. Дарвы были сильны физически и хорошо умели воевать. А саги были отличными магами, но слабы физически и поэтому постепенно вырождались. Были и полукровки. Полукровки очень ценились, так как по сути улучшали гены правящей верхушки дарвов, сочетая в себе физическую мощь и способности к магии.

Нашедший меня дарв был принцем Кароффы, страны, расположенной в центре заселённого материка. Его высочество я узнала, вспомнив фото на карте экскурсанта, которую нам выдали на базе при первом ознакомительном посещении во время практики.

Принц был полукровкой. Об этом говорили отсутствующие надбровные складки, характерные для чистокровных дарвов. Не будь этот гигант демоном, я бы даже назвала его симпатичным. Однако, то, что говорилось в хрониках Аггарха о нравах дарвов, устрашало. Дарвы ценили только собственную жизнь, и не ведали милосердия. Они отчаянно сражались за власть. Саги, будучи физически более слабыми, были тут в полном подчинении и зависимости. Маги иногда гибли самым нелепым образом, просто оказываясь не в том месте и в не то время. То, что принц не бросил меня на растерзание степным хищникам, было для меня чудом.

Примеряя огромного размера белую ночную рубашку, я раздумывала о том, что мне подозрительно везёт в последнее время на принцев. В другое время я бы над этим с удовольствием похихикала.

Заснуть долго не удавалось. Меня что-то смутно беспокоило, и я никак не могла понять, что.

Место, куда меня привезли, пропахло магией насквозь. Я знала, что замки на Аггархе строят над местами Силы, то есть над магическими источниками. Здесь считалось очень престижным иметь как можно больше всевозможных артефактов. И поэтому практически в каждом замке была оборудована своя семейная научная лаборатория. Знатные вельможи специально нанимали магов, и те работали на хозяев, не покладая рук, создавая всё новые артефакты с необычными свойствами. В последнее время особо модными считались защитные. Про это я узнала ещё из хроник, которые периодически пополнялись в библиотеке при Академии.

Здесь, в замке его высочества, явно экспериментировали с магией очень активно. И ещё тут просто разило опасностью.

Лежа в постели и не в силах заснуть, я рРазмышляя над тем, как усилились мои способности на Аггархе. О теперь я понимала, почему меня решили припрятать на Земле. Там не было магии. Может быть именно поэтому Чёрному Жрецу не удалось тогда прорваться ко мне через отражение в шкафу. Что не говори, а Чёрный Жрец — очень сильный маг. Я шесть лет провела в стенах Академии, усиленно изучая теорию и практику и прекрасно понимала, что ни среди наших преподавателей, ни среди Членов Совета не было ему равных. И это означало лишь одно. Моя родная Бросса в большой опасности.

Конечно, здесь на Аггархе я многое могла. Я лишь не могла смотреть в зеркала. Это было проклятьем для дальвейгов, и, возможно, именно это было преимуществом Чёрных Жрецов. Создавая Армию Теней, Жёрные Жрецы проводили над дальвейгами ритуал растворения в отражениях. Те становились тенями, потеряв в отражениях душу.

Зная о проклятье, дальвейги перестали изготавливать зеркала. То, что стояло в спальне родителей, досталось моей семье в наследство от далёких предков.

Сознаюсь, не однажды мне приходила в голову мысль о том, что когда-то дальвейги не боялись зеркал и могли ходить по отражениям, не растворяясь в них. В легендах они назывались Скользящими. Но нигде мне не довелось читать об этом подробно. Сама тема была на Броссе под запретом.

Ох, не пора ли заканчивать с воспоминаниями? Надо попытаться заснуть.

Но заснуть не удавалось. Устав ворочаться, я встала, нащупала в темноте сумку и отправилась на поиски источника тревоги. Проходя мимо висящего на стене зеркала, я машинально накинула на него полотенце.

Дверь, к которой меня привели поиски, была закрыта и опечатана запирающим заклинанием. Пришлось повозиться.

Магии тут было полно повсюду. Поэтому, добавив к физическим усилиям чуточку магии, я смогла отпереть замок, поковырявшись в нём найденными в сумке маникюрными ножницами.

Оказавшись внутри помещения, я поняла, что оказалась в отлично оборудованной лаборатории. По моим ощущениям здесь явно создавали очень мощный артефакт. И создавали его... неправильно. Рассматривая плетения линий внутри небольшого светящегося изнутри кристалла, установленного в центре стола на специальной подставке, я видела ошибку, грозившую довольно мощным взрывом при активации. Помучившись сомнениями, я всё же решила плетение поправить. Ну и запечатать не так чтобы сильно, чтобы не сразу догадались.

Уф... кажется всё.

***

Этой ночью Гаруну снился королевский дворец, сверкающий огнями и фейерверками в честь невесты престолонаследника. Незнакомая демонесса в пламенеющем ореоле восседала на его надоре и грозно потрясала в воздухе королевским скипетром, нависая над сжавшейся в комок маленькой фигуркой белокурой девчушки. Девчушку было... жаль.

Очнувшись, Гарун вспомнил сон и поморщился. Не следовало подбирать девчонку. И чего он вдруг так повёлся на жалость к ней? Мир жесток, опасен и суров. Выживает сильнейший. Так было всегда. Если детёныш остался без защиты родителей, участь его известна - стать добычей.

«Ладно, разберусь», - подумал принц, набрасывая наспех мохнатую накидку из пуха птицы росс. Подойдя к двери, Гарун щелчком по панели вызвал прислугу.

Но вместо прислуги в дверь стремительно вошёл начальник гарнизона, капитан Юдор Тог.

Юдор Тог был чистокровным дарвом. За несколько лет службы начальником охраны его высочества они с принцем достаточно хорошо узнали друг друга, не раз бывали в стычках и Гарун достаточно доверял своему верному капитану и другу, хотя и придерживался в отношениях принятой субординации.

- Ваше высочество, я только что вернулся. Все ваши распоряжения выполнены в точности.

Капитан резко кивнул головой в подтверждение своих слов, и вдруг спросил.

- А что за щенок на кухне болтается без дела?

Принц выдохнул от досады.

- Подобрал возле норы трегонов вчера. Хотел допросить, но... сегодня уже сомневаюсь в целесообразности... Может, просто отпустить?

Юдор сверкнул на принца из-под таких же густых бровей и нескольких рядов надбровных дуг блестящими антрацитами глаз, демонстрируя истинную демоническую сущность, и предложил:

- Я допрошу и отпущу, если вы не возражаете.

Оба они понимали слово «отпущу» правильно. То есть девчонку предстояло выпроводить за ворота и предоставить собственной судьбе. И судьба та была незавидна. Слабый она была детёныш, чтобы могла кому-то пригодиться. Значит жить ей только до заката. После заката в поле гуляют не только трегоны.

- Постой, - остановил капитана принц, едва тот коснулся двери. - Я сам.

На кухне было шумно. Хозяин частенько захаживал сюда запросто, и поэтому никто не обратил на него внимания. Лишь в углу возле бочек дёрнулась навстречу щуплая фигурка, всем видом показывая, что готова говорить. Гарун кивнул и подал знак следовать за собой.

Для допроса он выбрал библиотеку, которая служила принцу также официальным личным кабинетом. Принц не терпел роскоши, зато ценил качество вещей. Поэтому в библиотеке, собственно как и повсюду в его замке, царили порядок и простота, составленная из дорогих по сути, а не по виду, предметов.

Войдя в библиотеку, принц уселся за массивный стол из дымчатого гранита. Позади него на стене, словно ореол, сиял королевский герб, вытканный на гобелене искусными ткачами Кароффы. Юдор Тог, по молчаливому согласию господина, расположился сбоку на стуле.

Вошедшая следом за ними девчушка, похожая на сагу, но явно не сага, с любопытством оглядывалась по сторонам и положенного страха перед хозяином выказывать не торопилась. Ей явно понравились книги в старинных витиеватых переплетах на полках из редкого черного дерева с юга континента. Остановила гостья также взгляд на ажурной люстре с горящими малиновым магическим пламенем двенадцатью свечами, искусно выкованной южными горными мастерами.

- Ну-с, досса, как вас звать?

- Кора, - чуть слышно пропищала девчушка, тут же потупив свои огромные серые глаза.

Странно. Принц отлично помнил тот ярко-синий цвет, исходящий из этих глаз, так поразивший его при первой встрече. Впрочем, может ему просто показалось?

- И откуда ж ты, Кора, к нам забрела?

- Из Храма Двенадцати, - пролепетала гостья.

Некоторое время оба вопрошающих обдумывали то, что услышали. Затем оба растеряно переглянулись.

Придя в себя первым, Юдор Тог спросил.

- И где-же, Кора, находится Храм Двенадцати?

- На острове Назил, - почти прошептало дитя.

- А ты, Кора, не перепутала? Остров Назил - это сказка. Легенда нашего народа.

Девочка было растерялась, но сразу же подобралась и с вызовом в голосе произнесла.

- Я жила там с родителями. Они клирики Храма Двенадцати.

То, что слышали оба, было невероятно. Мир Аггарха был изучен как говорится вдоль и поперек. Уже было выяснено, что Аггарх имеет форму шара, и обитатели его живут либо на поверхности этого шара, либо внутри. До сих пор на этот счет велись жаркие споры, и в последнее время учёные всё больше склонялись к теории поверхности. Учёные также с упоением изучали магические свойства мира, и искали практическое применение магии в жизни. На эти цели тратились немалые средства. И результаты порой были ошеломительны. Каждая из уважающих себя богатых семей имела хорошо оборудованную лабораторию и обладала множеством сильнейших артефактов, гарантировавших покой и безопасность. Но известная шутка гласит - мало артефактов в кармане не бывает. Именно поэтому Гарун ухватился несколько лет назад за предложение малоизвестного мага, поверив его теории о возможности получения артефакта с очень необычными и весьма полезными свойствами.

Легенда об острове Назил, затопленном в океане несколько тысячелетий назад в результате страшного взрыва, была известна каждому образованному обитателю мира. Какое-то время остров пытались найти, проверяя легенду. Легенда гласила, что в Храме Двенадцати находились мощнейшие артефакты. Именно это и привлекло внимание императорской семьи Кароффы, финансировавшей экспедицию. Сама Кароффа не имела выхода в океан. Пришлось вести переговоры с соседом, чтобы получить разрешение на постройку верфи на побережье. Когда воздушное судно было готово, его отправили на поиски легендарного острова. Место, указанное недвусмысленно в легенде - в семи реях пути на юг от самого южного мыса - было проверено не однократно. Не найдя легендарного острова, учёные вернулись, после чего историю об острове было решено окончательно считать лишь легендой. Воздушный корабль был продан транспортной торговой кампании и его стали использовать для сообщения между двумя континентами.

И вот теперь перед ними стояла девочка, утверждающая, что до недавнего времени жила на острове Назил. Немного пришедшие в себя, принц и капитан продолжили допрос и выяснили, что кроме родителей в Храме Двенадцати было ещё десять взрослых клириков и несколько детей. Храм клирики никогда не покидали. Еду служителям доставляли через Главный вход Другие. Девочка именно так и сказала - Другие. Клириков было всегда двенадцать. Шесть женщин и шесть мужчин, составлявших пары. Дети рождались и воспитывались в Храме. Когда дети подрастали, их уводили через Главный вход Другие, а если кто-то из взрослых хотел уйти, то покидал Храм вместе с супругом или супругой. Вместо них готовили новую пару служителей из подросших детей. В день, когда девочку выкинуло на континент, в Храме проводился особый ритуал, и что-то пошло не так. Храм стал рушиться, и она оказалась в той самой пустыне, где её и подобрал его высочество.

История, рассказанная девочкой, казалась невероятной. Однако, она полностью соответствовала той, что была описана в легенде о таинственном острове и о взрыве, разрушившем остров. Но взрыв произошёл очень давно...

Маленькая гостья выглядела точно так, как описывалось в легенде. Белокурые волосы, тонкие черты лица, большие серые глаза с темным рваным ореолом по краю - она казалась переростком из-за довольно высокого роста для своих лет. Служители Храма Двенадцати тоже описывались в легенде как белокурые и сероглазые маги, которые носили белые одежды и ежедневно проводили особые ритуалы.

Принц задумался и отвлёкся. А Юдор Тог продолжал допрос.

- А тебя чему-то обучали?

- Конечно. Служению богам. Все дети Храма умеют это.

- А поподробнее?

- Каждый день мы приносим жертвы богам, поём им панги и просим о милости.

- И это всё?

- Да...

Дальнейшие расспросы ни к чему не привели. Оба пытались задавать хитрые и каверзные вопросы. Но выяснить больше ничего не удавалось. Девочка попыталась было показать то, чему её якобы учили. Она старательно махала руками и что-то истово шептала себе под нос. Но ничего не происходило, и действия её казались бессмысленными. Наконец, принц решил закончить допрос.

Он ещё некоторое время размышлял, а потом решил отвезти её Магистру Лорринту, давнему приятелю, возглавлявшем Школу для магически одарённых детей. Если девочка представляет ценность, то пусть Магистр решит её судьбу.

***

Я стояла перед двумя рогатыми дарвами, которых на Земле называли почему-то демонами, и бормотала заученную с первого курса истории происхождения рас легенду о Храме Двенадцати. Память услужливо подсказывала нужные слова.

Очень пригодилось знание дарва. Язык я усиленно учила на последнем курсе, предполагая сразу после окончания посетить базу в качестве добровольца. Маги на базе не очень любили заниматься чёрной работой, и с удовольствием принимали выпускников Академии, за несколько экскурсий по Аггарху работавших в блоке по зарядке накопителей.

Когда дарвы меня попросили продемонстрировать пение панг, пришлось импровизировать. Если бы мне не было так страшно, я бы оборжалась точно.

Не смотря на жуткую усталость и не утихшую какофонию из смешавшихся в кучу воспоминаний, мозги работали на пределе, пытаясь найти наилучший выход из создавшейся ситуации. Воспоминания о последних четырёх годах жизни на Земле были ещё свежи, и полученный тогда опыт и выработанное за четыре года отношение к жизни сейчас подсказывали мне, что не стоит рассказывать принцу правду об острове Назил. И уж тем более не стоит ему рассказывать о том, сколько мне на самом деле лет.

Я поняла уже, что его высочество принимает меня за подростка. Тому весьма способствовало зелье, которым мама опоила меня, чтобы восстановить мой потрёпанный в борьбе за выживание на Земле, организм. Ростом я была может и велика для двенадцатилетней девочки, однако роль играла исправно.

Дарвы мне казались великанами. Чтобы сравниться с ними в росте, взрослому дальвейгу нужно было добавить пару голов над макушкой. А мне так и все три.

Рассматривать витые рога я поостереглась, хотя исследовательский интерес просыпался прямо пропорционально скорости возврата воспоминаний.

Когда принц сказал, что отвезёт меня в Школу, я испытала сразу два абсолютно противоречивых чувства. С одной стороны, мне предоставлялась возможность пересидеть какое-то время там, и по крайней мере осмотреться и решить, что делать дальше. Оставаться в замке под пристальным вниманием принца было очень опасно. Узнай он, сколько мне лет, сразу отдаст замуж, если сам не возьмёт. Магичка зрелого возраста, тем более клирик из Храма Двенадцати, в девушках на землях Кароффы не засидится. Дарвы были просто помешаны на идее усовершенствования своей расы. И для этого принимали самые неожиданные решения. Например, император Кароффы был женат множество раз. И каждый раз он разводился и женился вновь только потому, что появлялась возможность ещё немного улучшить породу.

Так что, импровизировала я вовсю, пытаясь уверить принца и его друга в том, что я ребёнок.

Одновременно во мне росла паника. Потому что попасть в магическую школу Кароффы было для меня не лучшим выходом из ситуации. У нас в Академии ходили слухи о том, что дарвы абсолютно не занимаются воспитанием своих детей, и те в Школе предоставлены сами себе. На эту тему боялись шутить даже самые заядлые хулиганы и прогульщики. Если кто-то выказывал дурь, его прямым адресом отсылали в школу к дарвам.

В общем, выхода у меня не было, и я пока решила смириться с участью.

Наутро меня разбудила служанка и велела собираться.

Собирать мне было нечего. Я накинула на плечи почищенную накидку, проверила в сумке небольшой свёрток со снятыми на всякий случай украшениями, и вышла во двор, где меня на своей огромной пятнистой кошке поджидал его высочество принц Кароффы Гарун Деррийский. Кошка перебирала передними лапами и периодически щурилась, презрительно фыркая. Чтобы лишний раз не светить возрастом, пришлось накинуть на голову капюшон.

Принц был явно чем-то не доволен и всё время посматривал в сторону лаборатории. Быстро же они обнаружили мои художества. Надеюсь, у них не хватит знаний и сил изменить заклинание, наложенное дипломированным специалистом, то есть мной.

Увидав меня, принц подъехал поближе. Подоспевший слуга помог, и принц, подхватив меня, подтянул к себе и усадил на хребет кошки. Кошка мягко осела перед первым прыжком и понеслась по серой степи, петляя меж острых скал.

Рысили мы молча. Конечно же, разговаривать тут со мной никто не собирался. А заговаривать самой было страшно. Я этому колоссу была на один мах, даже не на зуб.

Школа оказалась примерно в паре земных часов колыханий на спине пятнистого надора. Пришлось прижаться к его высочеству потеснее, чтобы не свалиться где-нибудь по пути. Я уже знала, если упаду, за мной просто не вернутся. Было ужасно жарко. На принце была меховая накидка. Мне казалось, он пылает. Несколько раз я была на грани обморока. Я могла слегка колдануть, чтобы отрегулировать температуру, но боялась, что принц заметит. Поэтому терпела из последних сил.

Когда впереди показался бесконечный каменный забор, я пришла в окончательное уныние. Снаружи Школа подозрительно была похожа на обычную земную тюрьму. Высокий глухой забор окружал территорию со всех сторон. А поверху вились защитные нити ограждающих заклинаний. Я видела их без особого труда. Достаточно было немного расфокусировать зрение.

За массивными воротами оказался небольшой пустынный двор и приземистое здание с одним окном и дверью. Дверь тут же распахнулась, и нам навстречу вышел высокий полукровка в застёгнутом наглухо тёмно-сером плаще с седыми, развевающимися по ветру, волосами.

- Ваше высочество! Рад вас видеть.

Принц легко соскочил с кошки и потянул меня за собой. Такого манёвра я не ожидала, и принц поймал меня почти у земли, когда я в ужасе наблюдала её неизбежное приближение буквально в нескольких сантиметрах перед собой.

- Привет, Роб. Вот привёз тебе кое-что. Если сгодится, оставь себе.

Легко приподняв меня за подмышки, он развернул меня лицом к седому полукровке, а потом, не глядя больше в мою сторону, исчез в дверях.

***

Магистр, дос Роб Лорринт, обучавший магии обоих наследных принцев лично, и предупреждённый заранее через кристалл связи о визите, встретил его высочество словно старого доброго друга у входа. А когда тот поспешно удалился, понял, что принц чем-то чрезвычайно расстроен.

Чтобы поскорее узнать, что случилось, следовало избавиться от странной тощей девчонки, которая стояла перед ним, переминаясь с ноги на ногу.

Магистр некоторое время разглядывал найдёныша. Тонкая полупрозрачная кожа, абсолютно белые волосы, брови и ресницы, серые льдистые глаза с тёмным рваным краем радужки - он никогда не встречал таких.

Смутно где-то в памяти шевельнулось воспоминание о давно прочитанном. Он молча достал свой магический кристалл и поднес к груди девочки. Тот засветился синим. Одновременно вспыхнули синим её глаза. Магистр озадаченно хмыкнул, и задумчиво произнес.

- Любопытно...

Неужели он дождался? Столько лет он испытывал детей кристаллом, надеясь увидеть этот загадочный синий цвет, о котором говорилось в легенде о таинственном острове в океане. И вот она стоит перед ним - маленькое чудо. Надо за ней присмотреть.

Взяв девчушку за руку, Магистр повёл её по коридорам к женскому крылу.

Передав новую ученицу на поруки коменданту доссу Ижу Карлоду, Магистр шепнул ему на ухо пару слов и поспешил к принцу. Его очень интересовало, где же его высочество обнаружил этот бесценный приз?

Его высочество уже расположился в кабинете Магистра, и на правах старинного друга смаковал Палящий Шоттор. Судя по выражению на лице, принц всё ещё был чем-то ужасно расстроен. Глядя в окно отсутствующим взглядом, его высочество приподнял бокал с вином.

- Не возражаешь?

- Ну что вы, ваше высочество. Ничуть. Рад услужить.

Он расположился в кресле напротив, гадая, что же так могло расстроить наследника.

- Я вижу, вы чем-то расстроены. Не поделитесь со старинным другом?

Принц резко поднялся с кресла и подошёл к окну.

- В замке завёлся морч.

Магистр, наливавший тёмно-красное вино в бокал, остановился.

- Что-то украдено?

- Не украдено, а испорчено. Я год создавал этот кристалл. И всё было нормально... до вчерашнего дня.

- И что же произошло вчера?

- Не знаю. Пока не знаю...

Магистр отпил немного из бокала и спросил.

- Может быть это Рокос? Помнится, я предупреждал вас. О нём никто никогда не слышал до того, как вы взяли его к себе.

Принц Гарун упрямо мотнул головой.

- Не думаю. Зачем ему портить то, за что обещана награда? Мы с самого начала с ним договорились, что вознаграждение маг получит только после получения результата.

- А что слышно о вашем брате?

Наследник задумчиво посмотрел на Магистра.

- Думаете, не обошлось без него?

Магистр пожал плечами.

- Возможно. С тех пор, как он исчез, в Кароффе стало беспокойно.

Принц замолчал, перебирая тонкую ножку хрустального бокала пальцами с острыми, отполированными ногтями. Бокал с вином подрагивал и медленно вращался, отражая в кроваво-красном вине отблески призрачных свечей.

Молчание нарушил Магистр.

- Ваше высочество, могу я спросить, как к вам попала девочка? Похоже, она клирик с легендарного острова Назил.

Наследник оживился.

- Вы ей поверили?

- Я с ней не разговаривал. Кристалл засветился. Синим.

- Вот как? Не знаю, мне показалось, она не успела стать настоящим клириком.

- И вам не пришло в голову поднести к ней зеркало?

- Нет. Думаете, стоило?

- Не знаю. Эти легенды о ходящих по отражениям...

- Обещайте держать меня в курсе событий.

- Непременно, ваше высочество.

Уходя от Магистра, Гарун уже сомневался в том, что поступил правильно, привезя найдёнку в Школу.