Женщина против мужчин

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Когда наутро Эрин проснулась, Зак уже ушел. Она долго не засыпала, все вертелась на диване, хотя он снова предложил ей свою постель. Зак сидел в кресле и смотрел на нее. Она не решалась заговорить, потому что боялась согласиться на его предложение, если он будет настаивать.

Теперь Зак оставил ее одну с ноющей пустотой в душе. Оставалось только размышлять обо всем, что произошло. Она не знала, что ей делать дальше, куда идти. Нужно было позвонить в страховую компанию. Предупредить Анн, что задержится. Найти какую-нибудь одежду. Эрин не любила ходить по магазинам, но нельзя же отправиться в приют в пижаме. Теперь она поняла, как чувствуют себя женщины, когда у них остается только то, что на них надето.

Дверь открылась. А ведь Эрин совсем забыла о Бет.

Та выглядела уже гораздо лучше. Увидев Эрин, она улыбнулась.

— Доброе утро. А где Зак?

— На работе, наверное.

— А вы не знаете?

— Когда он уходил, я спала.

— О! — Бет взяла стул, развернула его, села и оперлась локтями о спинку. — Я думала, вы с Заком отправитесь к вам. Или, по крайней мере окажетесь в спальне. — Она заговорщицки улыбнулась, кинув взгляд на одежду Эрин, которая в беспорядке валялась на столе.

Эрин нерешительно проговорила:

— Мы не могли остаться у меня.

— Почему?

Она не знала, стоит ли сейчас говорить Бет о том, что Эндрюс вломился в ее дом. Если Бет решит убежать, Эрин не сможет помешать ей. Вот Зак смог бы.

Бет нахмурилась.

— Эрин, что произошло?

— Кто-то вломился в мой дом прошлой ночью. Там все разбито и переломано.

— Рон... — эхом отозвалась Бет. Эрин вздохнула.

— У нас нет доказательств.

— Вы сообщили в полицию?

Эрин поняла, что имеет в виду Бет.

— Полицейские спрашивали, но Зак решил, что еще не время называть имя.

Бет опустила глаза.

— Это моя вина. Я сказала Заку, что не хочу осложнять жизнь Ронни. Но, кажется, он сам создает себе проблемы.

— Он не контролирует себя, Бет. Вас необходимо где-то спрятать.

— Я должна поехать домой. Попытаться успокоить его.

— Слишком поздно. Хватит вам его выгораживать. Позвольте Заку заявить в полицию, пока он не ранил кого-нибудь еще.

Бет мучительно раздумывала над словами Эрин.

— Я не знаю, что делать.

— Нет, знаете. Ради вашей безопасности это нужно прекратить. Да и ради его безопасности тоже. Он может совершить непоправимое, прежде чем согласится принять помощь. Сделайте это, пока не стало слишком поздно.

Бет ладонью вытерла слезы, которые покатились из ее глаз, потом тихо сказала:

— Хорошо. Я подумаю.

— Если вы согласны, я могу позвонить Анн, чтобы она все подготовила. Потом мы решим, где вас поселить.

Бет кивнула.

— Если это не слишком трудно.

— Совсем не трудно. Мне нужно только принять душ и одеться. Потом я поеду в приют, поговорю с Анн, и она вам перезвонит.

Прежде чем Эрин встала, Бет удержала ее руку.

— Спасибо, Эрин! Что бы ни случилось, я очень благодарна вам за то, что вы делаете.

Зак вернулся домой после нескольких часов бессмысленного разглядывания кипы документов, заниматься которыми у него не было ни малейшего желания. Он услышал, что в ванной кто-то есть, и взглянул на часы. Почти девять. Бет проснулась. Отлично.

Аккуратно сложенная пижама лежала в углу дивана. Значит, Эрин ушла. Наверное, отправилась в приют, лишь бы не видеть его.

Он не мог смириться с тем, что она не захотела впустить его в свое сердце. Теперь он не знал, должен ли бороться за нее или постараться забыть. Наверное, Рон прав: она осудила его слабость и потеряла интерес к нему. Что ж! Ее трудно винить.

Пройдя в кухню, он услышал, как дверь ванной открылась.

— Хочешь кофе, соня? — крикнул он.

— Нет, я должна ехать в Центр, я опаздываю.

Зак замер.

Эрин!

Он не был готов увидеть ее сейчас.

Зак засыпал кофе, борясь с желанием подойти, обнять ее, поцеловать. Он зажмурил глаза, стараясь овладеть собой, затем повернулся.

Эрин стояла посреди гостиной, одетая в вечернее платье, и вытирала полотенцем волосы. Его сердце замерло. В этот момент он понял, как трудно ему будет забыть ее.

— Ты устала, — произнес он.

Продолжая вытирать волосы, Эрин отозвалась:

— Ничего, я справлюсь. Бет в кухне?

— Нет. Наверное, еще спит.

— Она встала рано. Может, снова легла?

Зак похолодел от ужаса. Он кинулся в спальню. Бет не было. На аккуратно заправленной постели лежала записка. Он схватил бумажку и прочитал:

«Зак, я должна вернуться к Рону. Иначе, боюсь, он придет за тобой. Я никогда себе не прощу, если он причинит боль тебе или Эрин.

Прости!

Бет».

— Черт возьми! — выкрикнул Зак.

Вбежала Эрин, заметила записку у него в руках.

— Что там?

Он смял бумажку и заметался по комнате.

— Она возвращается к нему.

Эрин зажала рот ладонью, чтобы не закричать.

— Господи, нет! Как охрана пропустила ее?

— Она, наверное, дождалась смены, а затем прошла через задний двор. Кроме того, я предупреждал ребят, чтобы они ни в коем случае не пускали Рона, но не сказал, что надо удерживать ее.

Зак тяжело опустился на диван и закрыл лицо руками.

— Знаешь, что это значит?

— Что?

— Он снова выиграл.

— Это моя вина. Я рассказала ей о том, что произошло.

Зак вскочил, пытаясь сдержать раздражение.

— Зачем ты это сделала?

— Я думала, что смогу убедить ее уехать в Даллас. Она же решила, что единственный путь все уладить — вернуться к нему.

Зак поискал в кармане ключи и устремился к выходу.

— Я еду к ним. Надеюсь, еще не поздно.

Эрин встала, заслоняя собой выход.

— Ты не сможешь вернуть ее.

— Смогу.

— Бет должна все решить сама. Но кое-что можно попробовать сделать, хотя это тоже рискованно.

— Что?

— Урезонить Рона.

Неужели она не понимает, с кем имеет дело?

— Нет, он обозлится еще больше. Он будет мучить Бет. И не задумываясь причинит боль тебе.

— Когда же это кончится, Зак?

— Я не знаю. — Он действительно не знал. Он не мог думать сейчас, а Эрин ждала, что он примет решение. Единственно правильное решение.

Она подошла к телефону и сняла трубку.

— Что ты делаешь? — спросил Зак.

— Звоню Анн, чтобы она за мной заехала.

Он облегченно выдохнул. По крайней мере, она звонит не в полицию.

— Я могу отвезти тебя.

— Нет. Мне нужно побыть одной, все обдумать. Так же, как и тебе.

Зак решил не спорить с девушкой.

— Хорошо. Я позвоню тебе позже. Один из моих ребят проследит, чтобы ты добралась благополучно. И не возвращайся пока домой.

— Я должна, Зак. Я не могу скрываться. Как и ты не можешь убегать от своих проблем.

В тот же день Эрин отправилась домой. Снаружи дежурил человек Зака. Эрин не знала, с чего начать. Она неуверенно подошла к обломкам музыкальной шкатулки — единственной вещи, которую ей было по-настоящему жалко. Все остальное можно со временем восстановить. Собирая кусочки, один за другим, она с трудом сдерживала слезы.

— Эрин, что здесь произошло?

Это был голос отца. Вот уж кого она не ждала и не хотела видеть среди полного разгрома.

— Я бы хотела сказать, что у меня была развеселая вечеринка, но, боюсь, на это не похоже.

Его взгляд скользнул по комнате.

— Это тот человек, который угрожал тебе?

Эрин пожала плечами.

— Возможно. Но теперь все уже успокоилось.

— Он преступил закон и ответит за это, я тебе обещаю.

От мысли, что Эндрюс сам является стражей закона, у Эрин закружилась голова.

— Не предпринимай ничего. Его жена вернулась к нему, так что он угомонится.

— Ты не можешь это знать.

— Могу, отец. Он получил, что хотел, — свою жену. Теперь я не интересую его.

Роберт сделал шаг к дочери.

— Но рисковать глупо. Тебе лучше переехать ко мне, пока полиция не задержит его.

— Нет. Я перееду в город.

Он скрестил руки на груди.

— Но зачем? У меня много комнат. Я позабочусь о тебе.

— Мне уже давно не нужна нянька. И надсмотрщик тоже.

— Ты, надеюсь, не собираешься перебраться к этому парню-охраннику.

— А что, если бы собралась?

— Это было бы неправильно.

Эрин нервно рассмеялась.

— Кажется, тебя не волновали вопросы морали, когда я жила с Уорреном.

— Это разные вещи. Уоррен был...

— ...задницей. Он ни черта не знал о том, что значит любить, быть добрым и нежным. Он лишь карабкался наверх. Теперь он получил, что хотел. А я никогда не была нужна ему.

— Насколько я помню, это ты расторгла помолвку.

— После того, как он потребовал, чтобы я бросила свою работу.

Роберт тяжело вздохнул.

— Давай не будем ворошить прошлое. Сейчас меня беспокоит твое будущее. Этот парень из охраны не твой тип.

Эрин почувствовала, что у нее, кажется, поднимается давление.

— Это не имеет значения, поскольку мы не собираемся жить вместе.

Лицо Роберта смягчилось.

— Отлично. И все-таки тебе лучше переехать ко мне. Откровенно говоря, я скучаю без тебя. Мы отлично спорим.

— Если тебе так одиноко, почему ты не попросишь Уоррена и его новую жену — Мисти, кажется, — перебраться к тебе?

Эрин заметила тень, набежавшую на лицо отца, и пожалела о сказанном. Она знала, как он одинок после смерти мамы.

Ей захотелось обнять отца. Они так давно не были откровенны друг с другом. Она даже не знала, как он воспримет порыв дочерней нежности. Эрин подошла к нему и коснулась его руки.

— Я очень ценю твое предложение, но моя новая квартира в двадцати минутах отсюда. Мы по-прежнему каждую неделю будем встречаться за обедом.

— Ловлю тебя на слове! — Он посмотрел на обломки шкатулки. — Это карусель, которую тебе подарила мама?

— Да. Боюсь, она непоправимо сломана.

Лицо Роберта Брейли осветилось грустной, задумчивой улыбкой.

— Я помню, когда она подарила ее тебе. Она так любила делать тебя... нас обоих... счастливыми.

Сердце Эрин защемило, а глаза затуманились.

— Тебе очень не хватает ее? — мягко спросила она.

— Каждый день я тоскую по ней. Ты так на нее похожа.

Эрин походила на мать только внешне.

— Я похожа на тебя!

Отец искренне удивился:

— На меня?

Эрин улыбнулась.

— Кто, как ты думаешь, внушил мне, что жизнь бесполезна, если человек не занимается своим делом? Ты! От тебя моя уверенность. Моя сила. Именно поэтому мы все время препираемся.

— Пожалуй, ты права. — Роберт провел ладонями по лицу. — Так я не могу тебя уговорить?

— Не в этот раз.

— Не в этот? Можно подумать, мне когда-нибудь удавалось переубедить тебя!

Она улыбнулась.

— Да, вообще-то никогда. Но мое упрямство тоже от тебя.

Отец улыбнулся в ответ.

— Тогда ладно. Есть еще одна вещь. Похоже, твое дело на пути к успеху. Джордж Дентон вложил сто тысяч долларов в приют в память о своей матери. Он только просит назвать комнату в ее честь.

Эрин чуть не закричала от радости. Этот день не так уж и плох.

— Отлично! Как ее зовут?

— Минерва Уэйнрайт Дентон.

— Комната Минервы!

С минуту они стояли молча, глядя друг на друга. Потом Роберт Брейли приблизился к дочери и обнял ее. Эрин наслаждалась этим моментом близости.

— Спасибо, папочка.

Он недоверчиво посмотрел на нее.

— Не могу в это поверить.

— Поверить во что? Что я сказала тебе «спасибо».

— Нет. Что ты назвала меня папочкой. Не помню, когда это было в последний раз.

— Постараюсь называть тебя так, как можно чаще. Если, конечно, ты будешь себя хорошо вести.

Он улыбнулся.

— Я горжусь тем, что ты делаешь так много добра людям, но подозреваю, что, к сожалению, у меня ты работать не будешь.

— Я буду делать все, что смогу.

— Пообещай мне одну вещь, Эрин.

— Что?

— Будь осторожна. Это опасный мир.

— Ты видела мебель в новом приюте?

Эрин подняла голову. Джил стоял в дверях ее офиса, засунув руки в карманы, и вопросительно смотрел на нее. Прошло почти две недели, и работа в приюте была близка к завершению.

— Нет, у меня не было времени туда поехать, — ответила она. — Нужно было проверить счета. — На самом деле она знала, что в приюте был Зак, который улаживал последние детали с двумя самыми надежными и компетентными своими сотрудниками.

— Не знаю, за какие ниточки потянул твой отец, но деньги продолжают капать. А мебель лучше, чем у меня дома.

— Это, наверное, старая мебель, которая осталась после того, как отец в очередной раз обновил интерьер.

— Откуда бы она ни появилась, это просто высший класс.

— Отлично. — Эрин снова погрузилась в бумаги, надеясь, что Джил поймет намек и уйдет. Но он даже не двинулся с места. — Так зачем ты пришел?

— Просто навестить. Я и Зака давно не видел. Вы случайно не поссорились?

Великолепно! Ей не хватает только проникновенного обсуждения ее личной жизни.

— Уверена, он занят.

— И ты не знаешь, чем?

— Перестань, Джил, — процедила она сквозь зубы.

— Что сталось с его экс-напарницей?

— Она вернулась к мужу. — Лицо Эрин исказила гримаса боли.

Джил покачал головой.

— Ты не можешь спасти землю, Эрин. Думай о тех, кому помогла. О Нэнси Гарти, например. У нее есть работа, жилье. Маленькая Эбби в безопасности.

Эрин была счастлива, что у Нэнси все хорошо. Но что же с остальными, кому она не смогла помочь, как, например, Бет Эндрюс?

— Если мы теряем одну, значит, предаем всех. Так что не советуй, о чем мне думать!

— Эй! Я на твоей стороне, ты не забыла?

Эрин стало стыдно.

— Я знаю, извини. Я устала. Сейчас не лучшие времена. — Она не спала много ночей, думая о Заке! Они несколько раз говорили по телефону, но по делу. Он явно решил, что она не стоит его переживаний. Эрин не винила его. Но очень по нему скучала! Слишком сильно!

— Вполне понятно, что ты выдохлась, — ворвался в ее мысли голос Джила. — Кушетка в офисе Анн не лучшее место для сна. Когда ты вернешься к себе?

— Я туда не вернусь.

— Ты же не собираешься остаться в приюте навсегда?

— Нет. Я перебираюсь в город.

Джил покачал головой.

— Не шутишь? Что думает твой отец?

— Он не в восторге. Но он не был в восторге и оттого, что кто-то вломился в мой дом.

— Парня поймали?

— Нет, к сожалению. Вряд ли его найдут. — Если только Зак не решит вмешаться, добавила про себя Эрин.

Раздался стук в дверь. Она никого не ждала, и ей вовсе не хотелось сюрпризов.

— Войдите, — сказала Эрин.

Дверь открылась, на пороге возник Зак, такой же невероятно красивый, как и тогда, когда она видела его в последний раз. Вернее, как всегда...

— Вот, заговоришь о дьяволе... — заметил Джил, вставая. — А мы тут гадали, где ты.

— То тут, то там, — ответил Зак, но взгляд его был устремлен на Эрин.

— Если ты беспокоишься о деньгах, чек уже выписан, — сказал Джил со смехом. Но Зак бросил в его сторону бешеный взгляд, и смех Джила угас.

Зак снова посмотрел на девушку.

— Я должен поговорить с Эрин. Наедине.

— Намек понят. — Джил хлопнул Зака по спине и вышел.

Эрин пыталась успокоиться и изобразить безразличие. Если она не сделает этого, то кинется в его объятия.

— Что вы хотели, мистер Миллер? — спросила она, выдавив улыбку.

Зак сделал два шага по направлению к ней.

— Мне нужна ты. Ты думала о моем предложении?

— А ты о моем? Как ты решил поступить с Эндрюсом?

— Я первый спросил. Я знаю, что ты живешь в приюте. Это не лучшее место для тебя. Ты можешь переехать в любое время.

— Я не хочу.

Она очень хотела! Как легко сказать «да». Позвонить и отменить заявку на квартиру. Она потеряет деньги, но это всего лишь деньги. Однако, сказав «да», она, скорее всего, потеряет сердце. Она боится, что любит его слишком сильно.

Эрин вздохнула.

— Я не могу, Зак.

Он оперся о край стола.

— Какая причина на этот раз, Эрин?

— Я сняла квартиру. На другом конце города. Отличное место, чтобы...

— Убежать?

— Я ни от кого не бегу.

Он напрягся.

— А как же мы?

Она действительно не знала, что с этим делать. Она не могла и представить себе, что произойдет, если лишить ее возможности видеться с Заком. Но ей было нужно время, чтобы все обдумать.

— Может, нам лучше пока не видеться? У меня еще много дел с новым приютом. Я не могу позволить себе заниматься развлечениями.

Зак в ярости смахнул со стола все бумаги. С легким шорохом они опустились на пол. Лицо его исказилось.

— Так я для тебя развлечение, Эрин? — Он крепко зажмурился. Затем открыл глаза. — Черт, а я-то думал, между нами происходит нечто большее. Я, дурак, считал, что нам есть дело друг до друга. Какой же я идиот! — Он повернулся к ней спиной.

Эрин не ожидала такой реакции. Она надеялась, что он с уважением отнесется к ее желанию разобраться в себе самой, позволит ей уйти. Уоррен оставил ее, даже не обернувшись. Значит, Зак не такой...

— Нам не обязательно расставаться навсегда. Когда откроется второй приют, мы можем вместе пообедать, чтобы отпраздновать завершение работы.

Зак снова повернулся к ней, его темные глаза зло смотрели на девушку.

— И сделаем все по-быстрому, вспомним прежние времена? Я не могу так, Эрин. Ты нужна мне вся, или мне не нужно ничего.

Слезы потекли по ее щекам. Она не пыталась сдержать их.

— Ты не понимаешь.

Зак ударил ладонью по столу.

— Тогда объясни мне! Скажи, что он сделал с тобой? Почему ты считаешь, что я поступлю так же?

Она достала салфетку из коробочки на столе, вытерла слезы, ненавидя себя за слабость.

— Я тебе уже говорила, Уоррен здесь ни причем.

— Ты ошибаешься. Он-то как раз причем. И твой отец тоже. Ты просто не хочешь признаться себе. И ты будешь убегать в тот мир, который создала, чтобы прятаться в нем, пока не перестанешь обманывать себя. Он снова наклонился к ней, упираясь руками в стол. Его лицо было совсем близко от ее лица.

— Я все это прошел, Эрин, и это был ад. До встречи с тобой я бежал от отношений, которые требуют взаимных обязательств. Это ужасно — так жить.

Что она могла ответить? Она знала, что это правда.

— Иногда так легче избежать боли, Зак.

Его глаза были полны такой грусти, что сердце Эрин почти остановилось.

— Уверяю тебя, Эрин, так ты обрекаешь себя на одиночество. И однажды пожалеешь о том, от чего отказалась. О том, что могло бы быть у нас с тобой.

Зак пошел к выходу. Уже у двери, не оборачиваясь, он произнес:

— Я, правд,а люблю тебя, Эрин! Наверное, я сошел с ума.

Он вышел, унося с собой часть ее сердца.

Вечером в пятницу Эрин перевезла последнюю коробку в новое жилье и поставила ее на стол в гостиной. Она в ужасе осмотрелась, решив, что ей никогда все это не разгрести. Но, по крайней мере, некогда будет забивать себе голову мыслями о Заке, если сейчас же приняться за уборку. Не думать о Заке и его словах — это главное.

Она знала, что во многом он прав. Но, даже признавая это, девушка не могла преодолеть страх перед возможностью будущего охлаждения чувств. Иногда ей казалось, что Зак мог бы помочь ей в этом. Если бы она нашла в себе силы позволить ему. Если бы призналась, что тоже любит его...

Зак не звонил, и Эрин решила, что ради их блага он ушел из ее жизни. Однако от этого ей было очень плохо.

Вздохнув, Эрин прошла из кухни в гостиную, решив начать устраиваться с нее. Готовить ей сейчас не хотелось. Она вспомнила о несостоявшемся ужине. Тогда они так и не прикоснулись к еде. Вспомнила о минутах их близости. О счастливом смехе Зака. Его прекрасных темных глазах. Его руках, таких чутких, отзывавшихся на малейший призыв ее тела.

Прекрати!

Эрин принялась расставлять милые ее сердцу вещи, те немногие, что уцелели после погрома. Столько было разрушено за последние несколько недель! Вот и покой она утратила. Наполовину она принадлежала делам приюта, а другая ее половина рвалась к Заку, хотя Эрин честно хотела дать ему уйти.

Странное шуршание в кухне привлекло ее внимание. Мурашки побежали по спине. Сердце бешено заколотилось.

Глупости, решила она. Это не может быть Эндрюс. Ведь Зак сказал, что, получив свое, он успокоится, по крайней мере, на время.

Никаких угроз по телефону или в письмах не было. Ничего, что заставило бы ее насторожиться. Если что и пугало Эрин, так это отсутствие сведений о том, что стало с Бет. Может, Рон пока пребывает в благодушном настроении? Может, даже клянется, что больше не тронет жену? А та знает, что рано или поздно он снова начнет вымещать на ней свою злость и усталость...

В кухне снова послышался шорох. Ей даже показалось, что она различает тихие шаги. Эрин попыталась убедить себя, что, возможно, барахлит кондиционер.

Она взглянула на часы. Около девяти вечера. Надо позвонить Ани, справиться о состоянии двух недавно поступивших женщин. Кроме того, Эрин хотелось услышать ее приветливый голос.

Она сняла трубку — гудка не было.

Черт, ей так нужно позвонить! Телефонная компания уже должна была подключить телефон.

...Эрин застыла от ужаса: голос, раздавшийся у нее за спиной, мог принадлежать только одному человеку.

— Эй, мисс Брейли, милашка, что это вы делаете здесь совсем одна?