Женщина против мужчин

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Эрин судорожно сжала трубку.

— Кто это говорит?

Угрожающий смех подтвердил ее догадку.

— Я слежу за тобой. Это все, что тебе нужно знать.

Трубку повесили.

Зак моментально оказался рядом с ней.

— Если что-то случилось с Бет, я должен знать.

— Это не из приюта.

— Тогда кто это?

— Я не уверена. — Но она точно знала, кто.

— Мужчина или женщина?

— Мужчина.

— Что он сказал?

— Он сказал... — Но Зак имел право знать. – Он спросил, был ли ты хорош. Сказал, что следит за мной.

— Это был Эндрюс, ведь так?

— Возможно.

— Он назвал меня по имени?

— Да.

— Значит, это он. — Зак стукнул кулаком по стене. Эрин вздрогнула. — Черт! Теперь из-за меня ты в опасности.

Эрин положила руку ему на плечо.

— Это не твоя вина, а моя. Он ищет свою жену.

Зак посмотрел на нее жестким взглядом, его темные глаза яростно сверкали.

— Он ненавидит меня, Эрин, и использует тебя, чтобы добраться до меня.

Она крепко сжала руки, пытаясь унять дрожь. Не надо Заку знать, насколько звонок Эндрюса напугал ее.

— Тогда он, наверное, знает, что Бет в приюте.

— Черт возьми, конечно, знает.

— Но мне позвонят, если он туда сунется.

Зак потер шею и тяжело вздохнул.

— Он слишком умен для этого. Я знаю, как он будет действовать: прятаться и наблюдать. Стоит ему заподозрить, что я снова общался с Бет, он будет жаждать моей крови, если только Бет сама к нему не вернется. Но помоги ей Бог, если она сделает это.

— Тогда мы должны сделать все, чтобы этого не случилось.

— Что мы можем сделать?!

Эрин знала, что он прав. Как бы они ни охраняли приют, Эндрюс не только муж, но и высококлассный полицейский. То, что пришло в голову Эрин, ей и самой казалось абсолютно безумным.

— Она может остаться со мной, — проговорила Эрин.

Зак нахмурился.

— Ты сошла с ума. Этот идиот только что продемонстрировал, что он знает, где ты живешь.

— Ты прав. Я об этом не подумала.

— Но она может пожить у меня.

Ее пронзила острая боль.

— Ты думаешь, там она будет в безопасности? Разве он не знает, где ты живешь?

— Наверное, знает, но я смогу защитить ее.

— Ты не можешь оставаться с ней двадцать четыре часа в сутки.

— Мои люди будут охранять ее, пока не откроется второй приют или мы не убедим ее укрыться где-нибудь еще.

Он был прав. Но Эрин не могла смириться с мыслью, что Бет будет жить под одной крышей с Заком. Однако безопасность Бет важнее.

Эрин вздохнула.

— Это, наверное, хорошая идея, если она согласится.

— Когда ты будешь дома, мои ребята будут охранять и тебя.

— В этом нет необходимости. Охранники моего отца работают круглосуточно.

— Тогда мы их предупредим.

Эрин испугалась:

— Нет, не делай этого! Тогда мне придется все объяснять отцу. Он и так не одобряет мою работу, а предположение, что мне грозит опасность, только подольет масла в огонь.

Зак схватил ее руки.

— Слушай внимательно, Эрин! Это не игрушки. Эндрюс может причинить тебе боль.

Она гордо вскинула голову, хотя на самом деле сердце у нее замирало от страха.

— Сейчас мы должны сделать все, чтобы обезопасить Бет.

Зак отпустил ее и вытащил ключи из кармана.

— Ладно, но ты поедешь со мной.

Эрин недовольно посмотрела на него.

— Со мной все будет в порядке! Поезжай и позаботься о Бет.

— Я уже сказал, что возьму тебя с собой, на всякий случай.

— На какой случай?

— Если он поджидает тебя.

Тишина в приюте обеспокоила Зака больше, чем возможное появление там Эндрюса. Зак ждал, пока Эрин разговаривала с охранником, и время от времени ощупывал пистолет в кобуре под пиджаком.

Эрин выглядела страшно измученной. Было около четырех часов утра, но о сне думать не приходилось. Ужасная ночь. Эрин закончила разговор и подошла к Заку.

— Хочешь, чтобы я разбудила ее?

Зак оттолкнулся от перил.

— Нет, я сам это сделаю.

Зак пошел за Эрин, ступая так тихо, как только мог. Эрин провела его в комнату в конце коридора на втором этаже, постучала и приоткрыла дверь.

— Миссис Эндрюс?

Бет сидела на стуле около кровати, пытаясь зашнуровать ботинки. Зак пригляделся.

— Что это ты делаешь?

Бет ответила, не оставляя своих попыток:

— Я возвращаюсь домой.

Зак судорожно искал слова, которые могли бы убедить ее остаться. Он хотел было рассказать о звонке Рона, но счел за лучшее пока подождать. Она должна сама решить.

— У меня есть идея получше. Ты поедешь ко мне.

Бет посмотрела на него:

— Это безумие.

— Нет. Это лучшее место для тебя.

— И что будет дальше, Зак? Думаешь, Рон оставит меня в покое и пойдет своей дорогой? Мы оба знаем, что такого никогда не будет.

— Мы получим охранное предписание.

— И он взбесится, потому что, возможно, потеряет работу.

Эрин сделала шаг вперед.

— Миссис Эндрюс...

— Зовите меня Бет.

Эрин улыбнулась.

— Хорошо, Бет. Я думаю, вам следует принять предложение Зака. До открытия нового приюта осталась пара недель. Там Зак будет обеспечивать личную безопасность.

— Я знаю о новом приюте, — сказала Бет. — Рон совсем взбесился, услышав о нем.

Когда Эрин заговорила, Заку показалось, что ее голос звучит виновато.

— Ваш муж приходил ко мне. Но он не знает, где находится приют. Вы будете там в безопасности.

Бет поднялась и сразу схватилась за бок.

— Я нигде не буду в безопасности, пока он жив.

Эрин расстроено посмотрела на Зака и направилась к двери.

— Обсудите это. Я буду внизу.

Когда дверь закрылась, Зак повернулся к Бет:

— Ты не можешь вернуться домой. Я тебе не позволю.

Бет с трудом сделала шаг.

— Ты не можешь остановить меня.

Зак поддержал ее.

— Я обязан. Мы должны его остановить! Он не соображает, что делает, Бет. Он звонил Эрин домой и угрожал ей.

От слабости колени у Бет подогнулись. Она оперлась на Зака, и он подвел ее к кровати. Бет тяжело опустилась на край.

— Что он сказал?

— Что следит за ней. — Зак не знал, как рассказать ей о звонке, умолчав о главном. Но если он будет врать, Бет обязательно почувствует это. — Он видел Эрин и меня вместе.

— Он не говорил про меня?

— Нет. Но ты должна хотя бы ненадолго переехать ко мне. Пусть Ронни немного остынет. А затем Эрин сможет подыскать для тебя безопасное место.

— Это все уже было. Длилось ровно две недели. Ронни даже подарил мне щенка стаффордширского терьера. Но когда тот сжевал его любимую бейсбольную перчатку, он его вышвырнул. А потом поколотил меня для профилактики.

Зак покачал головой, с трудом сдерживая готовые вырваться ругательства.

— Как он мог дойти до такого?

Бет пожала плечами.

— Рон, наверное, перенапрягался на работе.

— Бет, мы все перенапрягались.

— Но ты хорошо с этим справлялся.

— Наверное. Но иногда я боюсь... А, неважно.

Она встала и мягко опустила руку ему на плечо.

— Боишься чего? Что станешь таким, как твой отец? Перестань, Зак. Ты не такой, как он или Ронни. И никогда не будешь таким.

— Я слетаю иногда с катушек. Иногда даже сильнее, чем другие. Спроси у Эрин.

Бет грустно улыбнулась.

— Мне кажется, она может за себя постоять.

Зак подумал: хорошо, что она улыбается.

— Мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне и Эрин. Я лишь хочу убедить тебя на время переехать ко мне.

— Мне не нравится эта идея, Зак. Я должна ехать домой и никого не впутывать в свои семейные дела. Я имела с ним дело двенадцать лет. Я справлюсь.

Взгляд Зака красноречиво свидетельствовал, как мало он верит словам Бет. Он выразительно посмотрел на ее руку и кровоподтеки.

— Не думаю, что ты с этим справишься. Я твердо намерен спрятать тебя, пока мы не убедился, что тебе ничего не грозит.

— Не думаю, что это возможно. Если надавить на него через департамент, ему придется сдать оружие и оставить оперативную службу. Его могут и совсем уволить, если вмешается министерство внутренних дел. Тогда он совсем сойдет с ума.

Бет была права, и Зак знал это.

— Мы подумаем об этом позже. Сейчас нужно сделать так, чтобы он, по крайней мере не мог больше тронуть тебя. Так ты едешь?

— Только если ты пообещаешь, что не будешь пока сообщать в департамент.

— О'кей! Я пока не буду вмешиваться. Но если он что-то сделает с тобой снова... или с Эрин... тогда я убью его.

Она отступила и изучающе посмотрела на него.

— Что же происходит между тобой и мисс Брейли?

Что ему ответить? Он не мог сказать: «Это просто физическое влечение, Бет». Зак сам не знал, что же действительно происходит между ним и Эрин. Но одно он знал точно: она разбудила в нем чувства, которые он похоронил так давно, что даже забыл об их существовании.

— Мы просто пару раз поужинали вместе. Я поехал к ней после того, как ты уснула. Тогда он и позвонил ей.

Бет смотрела на него без осуждения.

— Вот почему ты так на нее смотришь. Ты попался, не так ли?

— Я не смотрю на нее как-то по-особенному.

— Нет, смотришь, хочешь ты это признать или нет. — Бет грустно вздохнула. — Я надеюсь, она догадывается, как ей повезло.

Зак подошел к картинке, которая изображала одинокую розу в пустыне. «Немного ухода, и любовь расцветет даже в бесплодной пустыне», — было написано под ней.

— Я бы не сказал, что связаться со мной — большое везение.

— Ты очень хороший человек, Зак! Все, что тебе нужно, — это подходящая женщина.

Но является ли Эрин такой женщиной? Сможет ли он убедить ее, что ему нужно больше, чем ее тело? Ему нужно намного, намного больше.

Он повернулся к Бет и заставил себя вернуться к реальности.

— Пора идти. Нужно, наконец доставить тебя в безопасное место.

Он больше не даст Рону Эндрюсу поднять на нее руку. Не даст ему снова выиграть. Он сделает все, чтобы уберечь Бет. И Эрин.

Это был прекрасный сон. Эрин почувствовала легкое, нежное прикосновение к щеке и решила, что не стоит просыпаться. Она хотела, чтобы этот сон никогда не кончался.

— Эрин!

Этот глубокий голос не был сном. Эрин узнала его, и тепло разлилось по сонному телу. Она с трудом открыла глаза. Зак пристроился на краю дивана, на который она всего лишь несколько минут назад прилегла отдохнуть. Она взглянула в лицо, склонившееся над ней. Удивительно красивое лицо, которое ей хотелось бы видеть каждое утро. Значит, это только сон.

— Ты давно здесь? — спросила она хрипловатым со сна голосом.

— Несколько минут.

Эрин приподнялась на локте.

— Я долго спала?

— Недолго. Бет разговаривает с Анн. Она почти готова ехать. Я хотел сказать «до свидания».

Эрин, несмотря на укол ревности, заставила себя улыбнуться.

— Значит, она едет к тебе!

— Да, но я не знаю, как долго мне удастся удерживать ее.

— Надеюсь, пока не откроется новый приют.

— Она не уедет из города. Здесь живут ее мама и сестра. Бет их не оставит.

— Ты с ними разговаривал?

— Пару минут назад я звонил ее сестре. Они несколько месяцев не видели Рона. Я сказал, чтобы она была осторожна, если он вдруг решит нанести им визит. Но ее муж, Ким, крепкий парень, который за себя постоит. Тем более, что он никогда не любил Рона.

— Я его понимаю. — Эрин потянулась. Все ее тело ныло от усталости. — Ну, надеюсь, все будет в порядке.

— Есть одно «но».

— Какое?

— Твоя безопасность. Ты можешь переехать ко мне.

Эрин коротко рассмеялась.

— Ну конечно! Я, ты и Бет в твоей квартире. Вряд ли при этом Бет согласится задержаться.

— Ты нравишься Бет. Как и мне. — Зак поцеловал кончик ее носа.

Эрин постаралась не утонуть в глубине его темных глаз, опасаясь, что в таком случае ей будет слишком трудно возвращаться к действительности.

— Ты очень обходителен этим утром.

— Я пытаюсь оправдать себя в твоих глазах за прошлую ночь.

Эрин прижала палец к его губам.

— Никаких сожалений. Все прошло, не стоит об этом думать.

Зак взял ее руку и поцеловал ладонь.

— Почему бы не начать снова? Попробовать еще раз? Сделать лучше? — Он прижал губы к ее запястью. — Медленнее. — Он продолжал целовать руку, продвигаясь вверх. — Всю ночь.

Его страстное бормотание вновь пробудило в девушке желание, которому сейчас не должно быть места. А затем он поцеловал ее, медленно и нежно, и Эрин почувствовала томный жар во всем теле.

Зак оторвался от ее губ и встал, улыбаясь.

— Кстати, ты прекрасна, когда спишь.

Эрин покраснела и сказала то, что не собиралась говорить:

— Увидимся позже.

Он взял ее руку и слегка сжал.

— Ты пообещала! Я тебе тоже кое-что обещаю, Эрин.

— Что?

— Наступит день, когда ты станешь моей. Ты вся. Понимаешь? — Он нагнулся и положил руку ей на грудь, туда, где билось, захлебываясь, ее сердце.

И он оставил Эрин наедине с ее мыслями. Ей казалось, что она никому не может позволить завладеть ее сердцем.

Несколько часов спустя Зак сидел, откинувшись в своем кресле и уставившись на телефон. Разочарованный, что Эрин не появилась в новом приюте, он вернулся в офис и прождал ее еще час.

Зак чувствовал себя виноватым, что не спешит к Бет, хотя знал, что ее надежно охраняют. Когда он разговаривал с ней некоторое время назад, она клялась, что собирается проспать весь день, и пообещала никуда не уходить. Пока.

Теперь он должен решить, как поступить с Роном. Бет права: Рон всегда был хорошим копом. Но никудышным мужем, как и отец Зака. Обоих уважали и ценили на работе, и на людях они вели себя достойно. А дома срывали свое напряжение на близких.

Отец Зака умер от алкоголизма, до самой смерти оставаясь уважаемым в обществе человеком. Мать скончалась несколькими годами позже, так и не дождавшись нежности и участия от человека, которого страстно любила всю жизнь. А Ронни не переставал истязать Бет — лучшего друга и напарника, какого Зак когда-либо знал.

Зак позвонил в департамент и узнал все, что было нужно, сказав, что ему необходимо срочно найти Эндрюса.

Когда он повесил трубку, его мысли вернулись к Эрин. Ему хотелось увидеть ее, хотя бы ненадолго. Но у него, по крайней мере есть завтрашний вечер с Эрин.

Зак надеялся, что до этого ее хотя бы услышит, учитывая то, что он собирался сделать. У него не было выбора: он поставил охрану у ее квартиры, не спрашивая ее согласия. Завтра утром он поедет в приют и узнает, что она об этом думает.