Женщина против мужчин

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Эрин, ты здесь?

Знакомый голос Джила подействовал на нее как ледяной душ. Зак инстинктивно отпрянул от Эрин и помог ей спрыгнуть со стола. Схватив ближайший стул, он сел, придвинулся поближе к столу и расправил помятый план. Только что он совершенно потерял контроль над собой. Да, Эрин Брейли определенно сводит его с ума.

Эрин поспешно оправила одежду, бросила на него выразительный взгляд и подошла к двери.

— Заходи, Джил.

Вошел Джил Паркс, как всегда сосредоточенный, в неизменном голубом костюме.

— Я хотел... — Он перевел взгляд с Зака на Эрин, затем снова посмотрел на Зака, поправил очки. Понимающая улыбка появилась на его губах. — Миллер, рад встретить тебя здесь!

Зак судорожно втянул воздух.

— Джил, как дела?

— Отлично.

Зак посмотрел на Эрин. Ее губы слегка припухли от его жадных поцелуев. На шее были видны красноречивые следы. Это сделал с ней он! Возникло чувство вины, когда он увидел, как краска медленно сползает с ее щек. Она побледнела, и это тоже была его «заслуга».

— Я помешал? — спросил Джил.

— Нет, что ты.

Голос Эрин был удивительно спокоен, но Зак понимал, что только дурак не догадается обо всем по ее виду. Джил не был дураком, но он был хорошим другом. Зак не сомневался, что он не скажет ничего, что поставило бы кого-нибудь из них в неловкое положение. Не сейчас, по крайней мере.

— Мисс Брейли и я обсуждали планы охраны, — сказал Зак, пытаясь говорить спокойно и безразлично.

Джил потер рукой подбородок.

— А-а-а. И многое вы успели обсудить?

Эрин откинула с лица прядь волос.

— Да, мы почти закончили. Что ты хотел?

— Вообще-то у меня с собой контракт Зака. Хотел обсудить некоторые финансовые аспекты. Можем посмотреть втроем.

— Вы, ребята, посмотрите сами, а мне нужно домой. Проверить сообщения. Покормить кота.

Джил многозначительно усмехнулся.

— У тебя вроде не было кота, Эрин.

— Своего нет. Но бродячие то и дело ошиваются у моих дверей. Мне, правда, нужно домой.

Зак с трудом выдавил:

— Да, конечно, мисс Брейли. Мы встретимся завтра и выясним все до конца.

Она пошла к двери. Уже взявшись за ручку, Эрин повернулась и сказала, глядя на Зака:

— Спокойной ночи, Джил. Мистер Миллер, увидимся.

— Доброй ночи, — откликнулся Зак ей вслед, — наслаждайтесь ванной.

Эрин послала ему негодующий, предостерегающий взгляд и удалилась.

В опустевшем зале явственно послышалось ядовитое хихиканье Джила.

— Черт возьми, Миллер, ты времени зря не терял, так?

Зак решил, что лучше промолчать.

— Осталось не так много времени, надо решить все вопросы с охраной.

— Да ладно тебе, Зак. Эрин — деловая женщина. В нормальных обстоятельствах она бы этот контракт до строчки изучила. Ее, очевидно, что-то здорово встряхнуло. И почему-то мне кажется, что это ты постарался.

— Она торопилась. Может быть, готова к постели.

— Вы оба выглядите готовыми к постели. — Джил снова засмеялся: — Ты и Эрин Брейли. Достойные соперники! Прости, я об этом не подумал.

— Ты выпил, Джил? — Зак ненавидел себя за то, что не сумел скрыть свои чувства.

— Не беспокойся, я умею хранить тайны. Но предупреждаю: ты играешь с огнем, если играешь с Эрин.

Это было уже слишком!

— Что ты имеешь в виду?

— Она — несъедобный кусок. Большой Папочка был сенатором штата, и для него нет ничего важнее, чем его маленькая девочка.

— Итак, Эрин — дочь достопочтенного Роберта Брейли. А что еще ты про нее знаешь? Про нее лично.

— Она свободна, никогда не была замужем. Какое-то время жила с парнем, адвокатом из фирмы ее отца. Я бы сказал, что сейчас она замужем за своей работой.

Это и хотел знать Зак.

— Значит, у нее нет приятеля...

— Нет. — Джил снова ехидно ухмыльнулся. — Ты, случаем, не претендуешь на эту должность?

— Ни в коем случае. — Прозвучало это не так уверенно, как хотелось бы Заку. — Мне она нравится, но никаких отношений быть не может.

— Знаю, что не может. Знал еще с тех пор, как мы только-только переступили, порог колледжа и ты начал разбивать девичьи сердца. Но, несмотря на ее отца, ты не мог бы найти никого лучше. Эрин чертовски сексуальна. И при этом умна.

— Не знаю, не знаю, — пробормотал Зак, подумав, что совсем недавно она поступила не слишком умно. Но иначе она бы не узнала, что для них обоих лучше держаться подальше друг от друга.

Джил рассмеялся.

— Сдается мне, она взяла тебя за жабры, Миллер?

— Где этот чертов контракт? — спросил Зак, сделав вид, что не слышит вопроса. Да, Эрин поймала его в сети, но он еще не знал, что она намеревается с ним сделать.

* * *

Эрин не имела об этом ни малейшего представления. Она вертелась в постели, не в силах забыть Зака Миллера. Проводя пальцами по ключицам, она вспоминала его руки, ласкавшие ее. Его страстные горячие губы. Хотя под потолком спальни крутился вентилятор, а на ней не было ничего, кроме легкой шелковой рубашки, девушка чувствовала, что все ее тело горит от внутреннего жара.

Ей никогда еще не случалось до такой степени потерять самообладание. С Уорреном такого никогда не было. Они были профессионалами и жили в первую очередь работой. И все-таки ей казалось, что она в какой-то момент влюбилась в него. Он использовал это в своих интересах, постарался взять все, что она — точнее, ее отец — могла дать ему. А потом бросил ее, решив, что она не отвечает его представлениям о том, что такое идеальная жена для адвоката.

Зак казался совсем другим. Он был сильным и чувственным, как раз таким мужчиной, которых она поклялась себе избегать. Ей самой требовалось самообладание.

И все-таки ей безумно хотелось узнать о Заке побольше, выведать его секреты. Она была свидетельницей яростной вспышки при встрече с Эндрюсом. А потом уловила грусть в глубоких темных глазах. Несмотря на внешнюю непроницаемость, Эрин угадывала в нем способность к состраданию. Охраняя приют для женщин, многие мужчины подумали бы, какую пользу для себя можно извлечь из их беспомощного состояния. Почему Зак согласился сотрудничать с Центром?

Она позвонит ему завтра. Может быть, даже попытается объяснить свое безрассудное поведение. Но, по правде говоря, Эрин ни о чем не жалела. Это была опасная позиция. Так можно потерять многое, а главное — свое сердце.

Нет, она не допустит этого. Если что-то и произойдет между ней и Заком Миллером, она сумеет уберечь свое сердце. Эрин не могла отрицать, что действительно хотела Зака. Да и он ее тоже. Что плохого в том, чтобы удовлетворить взаимное желание? Они оба взрослые люди. И она давно не испытывала ничего подобного.

Но вдруг Эрин испугалась. Что, если Зак откажется от сотрудничества из-за того, что происходит между ними? Когда она оставила их вдвоем с Джилом, вид у него был не слишком-то довольный. Может ли она быть уверена в нем?

Нет, ждать до утра невозможно. Ей все равно не заснуть, пока она не убедится, что их взаимное влечение не повредит приюту.

Посмотрев на часы, Эрин убедилась, что уже почти полночь. Но Зак говорил, что он полуночник. Значит, он еще не должен спать.

Зак и вправду еще не ложился. Он уже выпил две чашки кофе, удобно развалившись в здорово потрепанном кожаном кресле, и теперь подумывал о третьей.

Монотонное тиканье часов нарушало тишину в комнате. Зак попробовал включить музыку, чтобы погрузиться в печальную мелодию, которую выводил саксофон. Но настроения слушать музыку не было. Ему хотелось совсем другого, недоступного.

Да, по милости Эрин Брейли он теперь не может заснуть, хотя его организм требует отдыха. Хорошо еще, что он способен долго обходиться без сна. Необходимо заставить себя выкинуть из головы мысли об Эрин. Пока у него не было ни малейшего представления, чем все это может закончиться.

Резкий звонок телефона вернул его к действительности.

Черт! Ему нужно сейчас сосредоточиться и принять какое-то решение. А может, это и к лучшему, если что-то отвлечет его мысли от Эрин.

Он потянулся к телефону:

— Миллер слушает.

— Вы уже спите?

Ее чувственный голос заставил его вздрогнуть. Зак чуть не пролил на себя кофе. Может, это было бы и неплохо, но стакан холодной воды подошел бы больше.

— Эрин?

— Извините, что позвонила так поздно, но я не могла заснуть.

— Да? Я тоже, — сознался он. Почему-то он не мог представить себе, что можно быть нечестным с Эрин. А это означало, что когда-нибудь придется рассказать ей правду об Эндрюсе.

— Я хотела сказать вам, что ценю работу, которую вы делаете для приюта. А еще... Знаете, мне понравился вечер.

Воспоминание о поцелуях Эрин так ярко вспыхнуло в мозгу Зака, что он поспешил поставить чашку на стол, иначе ему грозили бы серьезные ожоги.

— Да, я так и понял, когда вы поспешно ретировались.

— Я, наверное, должна извиниться за то, что оставила вас разбираться с Джилом. Он что-то заподозрил?

— Все!

Ее смех был теплым, чувственным.

— Джил хороший друг. Он, наверное, и не вспомнит об этом.

Вернее, не скоро забудет, подумал Зак, но решил этого не говорить.

— Это я должен просить прощения.

— Я ни о чем не жалею.

— Не жалеете?

— Нет. Это вас удивляет?

Да, черт возьми!.. Она полна сюрпризов.

— Я не собирался ставить вас в неудобное положение перед вашим коллегой.

— Я не беспокоюсь по поводу Джила. Просто мне не хотелось бы, чтобы вы думали, что подобные вещи происходят со мной постоянно.

Зак почувствовал себя польщенным.

— И все-таки, как часто это происходит?

— Никогда.

Теперь он был польщен вдвойне.

— Я счастлив.

Послышался мягкий вздох.

— То, что произошло между нами, может усложнить дело, Зак.

— Если только мы сами допустим это.

— Наша деловая договоренность остается в силе?

Теперь он понял, почему она позвонила. Хочет убедиться, что с охраной приюта все будет в порядке. Зак восхищался отношением Эрин к работе, но все же надеялся, что это не единственная причина ее ночного звонка.

— Конечно, в моих планах ничего не изменилось, так что, насколько я понимаю, наши деловые отношения мы выяснили. Может, попробуем ощутить разницу между бизнесом и удовольствием?

— Это может оказаться довольно трудным.

Если она и дальше будет говорить с ним таким голосом, ему предстоит долгая и тяжелая ночь.

— Мы должны лучше узнать друг друга.

— И что должно случиться, то случится, правильно? — Эрин говорила так, будто уже знала, что именно случится. Как и он.

— Да, я думаю, это правильная мысль.

— А вы никогда не... — Она заколебалась. — Впрочем, ничего...

Ему стало ужасно любопытно.

— Никогда не... что, Эрин? Я же говорил вам: лучше всегда быть искренним.

Она долго молчала.

— Вы когда-нибудь позволяли себе погрузиться в фантазии?

— Что вы имеете в виду?

— Разговор о своих фантазиях. По телефону. Телефон дает определенную свободу, чтобы выразить себя. Забыть об условностях. Вы согласны?

— Я никогда не думал об этом раньше, но, думаю, я согласен. — Он никогда не занимался телефонным сексом, если это то, что она предлагает, но готов попробовать, хотя бы раз. — Я в игре.

— Просто из любопытства: что на тебе?

— Тебе нужны детали?

— Да. Я пытаюсь представить тебя. Где ты?

Он поднялся и встал около дивана.

— Я стою в гостиной в синих шортах.

— Правда? — В ее голосе прозвучало разочарование.

— Я их снимаю, когда ложусь спать.

Длительная пауза. Он вступил на опасный путь, но не мог позволить Эрин сорваться с крючка.

— А как ты? Что на тебе?

— Шелковая рубашка.

— Какого цвета?

— Сиреневая.

— А под ней?

— Ничего.

Да, он спросил это.

— Ты в постели?

— Сейчас я сижу в шезлонге на балконе. Чудесная ночь. Небо чистое-чистое. Много звезд. Я чувствую запах гортензий.

Вообще Заку не было дела до звезд и цветов, но ее волшебный голос заставлял ценить вещи, о которых он никогда не думал.

— Значит, там тепло?

— Слишком тепло. Горячо.

— А рубашка тонкая?

— Да, но мне все равно жарко.

Звук ее голоса гипнотизировал Зака, он горел как в огне.

— Кто-нибудь может тебя видеть?

— Я почти лежу. К тому же напротив глухая стена.

Он совершенно явственно видел ее. И хотя игра, которую они затеяли, была опасной, а ставки высокими, он решил выиграть приз во что бы то ни стало.

— Тогда, может быть, ты снимешь рубашку, Эрин?

— Может быть...

Зак задержал дыхание. Его воображение разыгралось не на шутку. Он видел, как она снимает рубашку и та с тихим шелестом падает на пол...

— Так гораздо лучше, — произнесла наконец Эрин.

Он выдохнул, но мышцы живота были напряжены по-прежнему.

— Ты сняла ее?

— Да. Очень приятно. Тебе тоже стоит попробовать.

Он провел рукой по обнаженной груди, представляя, как это сделала бы Эрин.

— У меня нет балкона.

— Может быть, когда-нибудь ты сможешь разделить со мной мой.

Отличное предложение.

— Может быть, сегодня?

— Нет, не сейчас. Если ты придешь сегодня, все это перестанет быть фантазией.

Зак разочарованно вздохнул.

— А что в этом плохого?

— Мы договорились, что нам надо узнать друг друга. Пусть пока это будет на расстоянии. Ты все еще в шортах?

— Да. — И они становятся все теснее с каждой минутой.

— Понимаешь, мне немного неловко оттого, что ты одет, а я нет.

— И что ты предлагаешь?

— Почему бы тебе не снять их?

Он знал ответ раньше, чем задал вопрос. Но ему хотелось, чтобы Эрин сама произнесла эти слова.

Зак направился в свою спальню. Там было темно, только луна заглядывала в окно. Джил прав, Миллер. Ты играешь с огнем!

После недолгих колебаний он спустил шорты и перешагнул через них. Теперь стало свободнее, но он все так же был напряжен до боли.

— Зак? Ты разделся? Где ты?

— На диване.

— Какой он?

— Какой? — Черт возьми, звучит по-идиотски! — Огромный. И твердый.

— О! Это многообещающе!

— Я имел в виду матрас.

— И я тоже, — сказала Эрин радостно. — Ты лежишь?

— Нет. Сижу на краю дивана.

— Но это же, наверное, неудобно?

Черт, конечно. Это сущая пытка. Хуже, чем пытка.

— Все в порядке, — соврал он, — спасибо за участие.

— Всегда рада. Я хотела бы, чтобы ты полностью расслабился.

На этот раз он застонал.

— Ты и вправду думаешь, что я могу расслабиться, представляя тебя на балконе обнаженной?

— Я тоже представляю тебя.

Черт, ему до боли хотелось оказаться рядом с ней. Коснуться ее. Заняться с ней любовью. Она была смелой и откровенной, необыкновенно чувственной. Зак сходил с ума от этого.

— Ну, предположим, я приду к тебе на балкон. Что мы будем делать?

— В деталях?

— Эй! Это же твоя фантазия. Можешь придумывать что хочешь. — Он надеялся, что заслужил это.

— Я думаю, сначала мы выпьем вина. Отличного прохладного белого вина. Затем немного потанцуем под твой любимый джаз. А потом ты поцелуешь меня так, как сегодня.

— А дальше? — спросил Зак, захваченный нарисованной картиной.

— Не знаю. Как ты думаешь, что случится дальше?

В своем воображении он зашел уже гораздо дальше поцелуя. Но можно вернуться и рассказать ей, шаг за шагом, что он сделает.

— На тебе будет то же платье, что вчера. Ты снимешь его медленно, очень медленно. На тебе кружевное белье. Лифчик расстегивается от одного легкого движения. Но вот он снят, все остальное тоже, и ты стоишь передо мной обнаженная. Я буду ласкать тебя.

— Где именно? — Ее голос звучал так, будто ей передалось его возбуждение.

— Везде!

Зак услышал, как у нее перехватило дыхание.

— Но мне тоже придется раздеть тебя. Я начну с рубашки. Конечно, я не такая терпеливая, как ты. Я не буду мучиться с пуговицами, просто разорву ее.

Зак без труда представил это, и его тело тут же отозвалось мучительной болью.

— Я коснусь тебя...

Сердце Зака билось как сумасшедшее. Он откинулся на диване. Нужно остановить эту игру, пока он не сошел с ума. Пока не рванулся к ней, чтобы превратить фантазию в реальность. Если она сейчас не хочет этого, он уважает ее желания. Некоторые вещи заслуживают того, чтобы подождать.

— Эрин, давайте лучше прекратим это. Если мы не перестанем, я за себя не отвечаю.

Она прерывисто вздохнула.

— Да, я думаю, вы правы. Вы приедете в Центр завтра?

— Не знаю. Я еще не проверял свое расписание. — Ничего себе честность! Он был абсолютно свободен, потому что сам предупредил свою секретаршу, чтобы она не планировала на завтра никаких дел. И он точно знал, где будет.

— Хорошо. Если будет возможность, загляните в офис. У меня копия вашего контракта.

Удивительно, как легко она переключилась на разговор о работе.

— Конечно, я постараюсь.

— Хорошо. И, Зак...

— Да?

— В какой-нибудь из ближайших дней я хотела бы видеть вас на своем балконе.

Хотя разговор был закончен, Зак еще долго не мог успокоиться. Он может признаться себе в этом. Эрин Брейли зацепила его. Зак хотел ее, и желание такой силы он никогда раньше не испытывал. Ему хотелось воплотить все ее фантазии. Но в этой девушке его привлекала не только чувственность, но и сила. Похоже, она не боялась абсолютно ничего. И в отличие от него знала, чего хочет.

Зак действительно не представлял, что он ищет в жизни. Он не доверял сам себе и чувствовал, что не смеет брать на себя какие бы то ни было обязательства. Особенно по отношению к такой женщине, как Эрин. Наверняка ей нужно гораздо больше, чем он когда-нибудь смог бы дать. Прежде всего ей нужна любовь. А Зак вырос, постоянно видя перед собой лишь ненависть и боль. Он знал, что такое жестокость, с малых лет. У него на глазах любовь свела в могилу его мать. Она прощала мужу жестокое обращение, но ее сердце не выдержало и разбилось.

Нет, там где вырос Зак, не было места настоящим чувствам. И виной тому был его отец.

И по этой причине он не должен быть с Эрин, как бы ни мечтал об этом. Зак не верил ни одной секунды, что, овладев ею однажды, он удовлетворится. Точно он знал только одно: если ему все-таки удастся уснуть сегодня, во всех его снах будет Эрин.