Жертва Кощея

Глава 14

Митар чистил свой меч и все не мог взять в толк, как неказистая Веста добиралась до Нави, приручила монстра Константина и вернулась обратно. В том, что она все это сделала, он не сомневался. В нем кипела буря эмоций: то ли непонятная ревность просочилась в сердце юноши, то ли чувство собственничества, ведь по сути Веста была его невестой и, наверное, он совсем не брал во внимание, что невесту себе он выбирал с умыслом отдать её в жертву Кощею Бессмертному. А сейчас этот самый Кощей не в груду костей её превратил, а что-то задумал. Да и девчонка не так уж проста.

Ладонь с длинными тонкими пальцами легла ему на плечо сзади. Он резко обернулся и увидел Ольгу. Много воды утекло со дня той, проклятой свадьбы, и даже отец Весты смирился и подчинился воле князя. Через месяц после тех событий, Митар и князь Олег снова приехали к Михайло и снова сватались к его дочери. На этот раз княжич выбрал старшую Ольгу, и всё вроде бы встало на свои места.

Но мысли Митара продолжали возвращаться к Весте. Он вспоминал, как легко она обошла его планы, проявив хитрость и отвагу, которые он никогда не ожидал от неё увидеть. Теперь он понимал, что недооценивал её, но осознание этого пришло слишком поздно.

Ольга стояла рядом, молчаливая и спокойная, как всегда. Она догадывалась о чувствах Митара к своей младшей сестре, но предпочитала держать их при себе. Возможно, она тоже чувствовала себя обманутой, ведь ей пришлось выйти замуж за человека, который когда-то выбрал другую. Но Ольга была мудрее и терпеливее, чем можно было ожидать от девушки её возраста. Она верила, что время исцелит раны и научит Митара ценить то, что у него есть.

Князь Олег, наблюдая за всем этим, был доволен своим выбором. Он видел, что Ольга будет хорошей женой для его сына, хотя и знал, что сердце Митара ещё не принадлежит ей. Но князь верил, что любовь придёт со временем, если оба будут стараться.

В тот момент, когда взгляд Митара остановился на Ольге, он почувствовал странную смесь вины и благодарности. Она была красивой, умной и достойной, но в его душе оставалась пустота, которую никакая другая женщина не могла заполнить. Он пытался убедить себя, что всё идёт так, как должно быть, но внутренний голос шептал ему, что что-то важное упущено.

– Ты хорошо справляешься, – тихо сказала Ольга, отводя руку от плеча мужа. Её голос был мягким, но в нём слышалось понимание и печаль. Она видела, как тяжело ему даются эти дни, и хотела бы облегчить его страдания, но знала, что только время может залечить такие раны.

Митар кивнул, стараясь скрыть свои эмоции. Он чувствовал, что Ольга заслуживает большего, чем просто формальные отношения. Она заслуживала любви, страсти, преданности, которых он пока не мог дать. Но он обещал себе, что постарается стать лучшим мужем, каким только сможет.

Вечером, сидя у камина, Митар смотрел на огонь, пытаясь найти ответы на вопросы, которые мучили его. Он думал о Весте, о том, что произошло между ними, и о том, как сильно изменились их жизни. Он вспомнил её лицо, её смех, её смелость… и вдруг понял, что никогда не забудет её. Это открытие потрясло его до глубины души.

На следующий день, когда солнце едва поднялось над горизонтом, Митар решил отправиться на прогулку верхом. Он хотел побыть одному, чтобы обдумать всё, что случилось. Конь мягко ступал по лесной тропинке, и тишина леса успокаивала его. Но внезапно его мысли прервали звуки борьбы впереди. Подъехав ближе, он увидел двух мужчин, дерущихся возле небольшого ручья. Один из них был ранен и явно проигрывал бой.

Митар мгновенно соскочил с коня и бросился на помощь. Его меч сверкнул в лучах утреннего солнца, и вскоре оба нападающих были повержены. Раненый мужчина, увидев своего спасителя, с трудом поднялся на ноги и посмотрел на Митара с благодарностью.

– Спасибо тебе, добрый человек, – сказал он, прижимая ладонь к ране на боку. – Я должен был доставить важное сообщение князю Олегу, но, похоже, мне не удастся сделать это вовремя.

Митар внимательно посмотрел на незнакомца. Что-то в его глазах показалось ему знакомым. Может быть, это было просто совпадение, но он не мог избавиться от ощущения, что знает этого человека.

– Что за сообщение? – спросил он, помогая мужчине сесть на камень.

Незнакомец вздохнул и ответил:

– Это касается Весты.

Сердце Митара пропустило удар, когда он услышал имя Весты. Всё вокруг будто замерло, и лишь тихий шелест листьев нарушал эту мертвую тишину. Мужчина, присевший на камень, тяжело дышал, пытаясь собраться с силами.

– Веста… – повторил Митар, не в силах скрыть волнения в своём голосе. – Что с ней?

Мужчина взглянул на него с лёгкой улыбкой, которая говорила о многом, но ничего конкретного не раскрывала.

– Не беспокойся, друг мой, – произнёс он, слегка качнув головой. – Веста жива и здорова. Но дело в том, что она оказалась втянута в нечто большее, чем мы могли предположить. Кощей… он не такой простой противник, как нам казалось.

Эти слова вызвали в Митаре целую бурю вопросов. Что именно произошло? Почему Веста всё ещё находится в опасности? Какое отношение имеет к этому Кощей?

– Расскажи подробнее! – потребовал Митар, чувствуя, как внутри него разгорается пламя нетерпения.

Мужчина помедлил, словно взвешивая, сколько информации стоит раскрыть. Затем, сделав глубокий вдох, начал говорить:

– После того, как Веста ушла из Нави, она столкнулась с новыми трудностями. Оказалось, что Кощей не собирался отпускать её так просто. Он преследовал её, пытаясь вернуть свою власть над ней. Но Веста оказалась сильнее, чем он предполагал. Она нашла союзников среди людей и духов, которые помогли ей противостоять его злым чарам.

Митар слушал, затаив дыхание. Каждая деталь истории захватывала его воображение, вызывая образы героической борьбы Весты против тёмных сил.

– Значит, она просит поддержки? -предположил он.

Мужчина кивнул.

– Именно так. Веста обратилась ко многим людям, включая князя Олега, с просьбой о помощи. Она хочет собрать армию, чтобы нанести решающий удар по Кощею и освободить землю от его власти. Но многие боятся, считая это безнадёжным делом. Только те, кто верит в её силу и мужество, готовы встать на её сторону.

Митар стоял неподвижно, переваривая услышанное. Его разум метался между чувством долга перед семьёй и князем и желанием помочь Весте. Он понимал, что решение, которое он примет, повлияет на всю его жизнь.

– Я пойду к ней, – наконец произнёс он твёрдо. – Я помогу ей. – Митар развернул коня и голопом помчался назад к дому.

Человек передавший ему послание, громко рассмеялся, запрокинув голову. Его раны тут же исцелились, а поверх простого наряда появился черный плащ, укутавший его. «Какие же люди дураки, как легко их обмануть», – звучало в его злорадном смехе. Вот так как по щелчку, человек в черном плаще решил разрушить идиллию между Кощеем и Вестой, послать в Навь Княжича Митара, который обладал той самой иглой со смертью Кощея, доставшейся ему от предков.

Когда Митар повернул коня и погнал его обратно домой, его мысли смешивались в вихрь противоречий. Он знал, что поступок, который он собирается совершить, перевернет его жизнь, но желание помочь Весте было непреодолимым. По мере приближения к дому, он представлял, как скажет отцу о своем решении. Ему придется объяснить всё, и он надеялся, что князь поймет его мотивы.

Однако, когда он вернулся домой, атмосфера там была необычной. Княжеский двор казался погруженным в суету, слуги бегали туда-сюда, а сам князь Олег выглядел взволнованным. Когда Митар вошел в тронный зал, он сразу заметил тревогу на лице отца.

– Отец, я должен поговорить с тобой, – решительно заявил Митар, подойдя к нему.

Олег поднял глаза и внимательно посмотрел на сына.

– Говори, сын мой, – произнес он, жестом приглашая Митара сесть.

Митар глубоко вздохнул и начал рассказывать о встрече с раненым человеком, о сообщении, касающемся Весты, и о своем намерении отправиться на помощь к ней. Его голос дрожал от волнения, но он старался оставаться уверенным.

– Я знаю, что это противоречит твоему приказу, отец, – закончил он, опустив голову. – Но я чувствую, что должен помочь ей. Она одна сражается с Кощеем, и никто другой не может спасти её.

Князь Олег долго молчал, обдумывая услышанное. Наконец, он заговорил:

– Сын мой, я понимаю твои чувства. Веста всегда была особенной для тебя, и теперь, когда она в беде, твое сердце ведет тебя к ней. Но ты понимаешь, что это опасно? Ты отправишься в мир, полный опасностей, и можешь никогда не вернуться.

Митар кивнул, понимая последствия своих действий.

– Я готов рискнуть ради нее, отец. Я должен попытаться защитить её.

Олег посмотрел на сына с уважением и гордостью.

– Хорошо, – сказал он, поднимаясь с трона. – Я разрешаю тебе отправиться. Возьми всё необходимое и будь осторожен. Помоги Весте одолеть Кощея, потому что если она потерпит неудачу, наша земля останется под властью зла.

Митар облегченно выдохнул. Он не ожидал такого понимания от отца, но был рад его поддержке. Быстро собравшись, он отправился в путь, готовый встретиться лицом к лицу с Кощеем и помочь Весте завершить начатое ею дело.

Но пока Княжич скакал на коне сквозь лесные чащи, мужчина в чёрном плаще продолжал наблюдать за ним издалека. Улыбка играла на его губах, зная, что Митар движется прямо в ловушку, и станет отличным оружием для убийства Кощея.

В Нави же жизнь шла своим чередом, и Веста, хоть и скучала по ярким солнечным лучам, начала привыкать к вечному туману, окутывающему башни древнего замка. Со временем она поняла, что этот мрачный уголок может стать светлее, если приложить немного усилий. Постепенно, шаг за шагом, Веста начала менять окружающий мир.

Она приказала убрать кости и черепа, которыми был усеян замок, и вместо них высадила яркие цветы, символизируя новую эпоху в жизни Нави. Земля, пропитанная кровью и страданиями, медленно оживала, превращаясь в сад, где каждый цветок напоминал о победе над тьмой. Веста вложила всю свою душу в эти изменения, и замок, некогда мрачный и холодный, начал обретать новый облик.

Внутри стен тоже происходили перемены. Комнаты, ранее заброшенные и пыльные, наполнялись светом и теплом. Веста сама украшала залы, выбирая ткани и мебель, создавая уют, которого здесь никогда не было. Стены украсили картины, изображающие сцены природы, которые она помнила из дома, а старые ковры сменялись новыми, сотканными местными мастерами.

Даже обитатели Нави начали меняться. Лесавки с Лешачатами были желанными гостями в замке, Весте нравилось угощать их пирогами, а те в свою очередь приносили лесные дары. Они учились заново смеяться и радоваться мелочам, и, возможно, впервые почувствовали себя свободными. Веста не пыталась управлять ими, но служила примером, вдохновляя других следовать за ней. Кощей тоже менялся. По началу он чурался таких посиделок и старался уходить в библиотеку, но со временем начал выходить к чайпитию и болтать с обитателями Нави о том, о сем.

Однажды вечером, когда вечерний туман снова спустился на долину, Веста сидела в одной из залов, наслаждаясь видом своего сада через окно. Она думала о том, как далеко продвинулись они все вместе, и как много еще предстоит сделать. Но вдруг дверь зала тихо скрипнула, и в комнату вошел Кощей.

– Веста… – его голос звучал необычно мягко, словно он пытался подобрать нужные слова. – Я хотел сказать тебе… спасибо.

Веста удивленно посмотрела на него:

– За что?

Кощей подошел ближе, остановившись рядом с окном, и взглянул вдаль, туда, где едва виднелись силуэты башен, освещенных лунным светом.

– Ты изменила это место, – сказал он. – И не только место. Меня тоже. Я думал, что навсегда останусь тем, кем был раньше, холодным и безразличным ко всему вокруг. Но теперь я чувствую… что-то новое. Может быть, надежду? Или просто радость от того, что вижу, как мир вокруг меняется к лучшему.

Веста улыбнулась ему, чувствуя тепло внутри.

– Это наша общая победа, Кощей. Мы сделали это вместе. И впереди нас ждет еще больше чудесных перемен.

Кощей кивнул, затем посмотрел на нее долгим взглядом, который говорил сам за себя. В этом взгляде была благодарность, уважение и нечто большее, чего ни тот, ни другой до сих пор не осознавали полностью.

Прошло несколько мгновений тишины, прежде чем Веста предложила:

– Как насчет того, чтобы прогуляться по саду? Луна сегодня особенно яркая, и я уверена, что цветы будут выглядеть волшебно под ее светом.

Кощей согласился, и они вышли наружу, оставив двери зала открытыми для прохладного ветерка. Вместе они шли по тропинкам сада, наслаждаясь ароматом цветов и тихими звуками ночи. В этот момент казалось, что даже самые темные уголки Нави начинают наполняться светом и теплом, благодаря тому, что два сердца объединили свои силы ради общего блага.

Веста приняла свой дар Лесной ведьмы и все чаще применяла свои способности. Амулет, доставшийся ей от матери, а ее маме от предков, служил напоминанием того, кто она и что действительно в месте, где есть магия и волшебство она чувствует себя, как дома. Да, она все еще скучала по отцу, по Федоре и даже иногда по сводным сестрам с мачехой, ведь они долгое время были ее семьей.

Но теперь Веста понимала, что дом – это не обязательно то место, где ты родился, а скорее там, где твое сердце находит покой и смысл. Навь стала таким местом для неё. Она уже давно перестала чувствовать себя гостьей; теперь это её родной край, полный тайн и возможностей.

Каждое утро начиналось с нового открытия. Иногда это были цветы, распустившиеся в саду ночью, иногда – неожиданный подарок от лесных существ, оставленный у дверей её комнаты. С каждым днём она всё глубже погружалась в изучение магии, которую передала ей мать. Амулет, висящий на шее, становился теплее всякий раз, когда она использовала свои силы, будто подтверждая правильность её пути.

Митар продвигался через лес, напряжённо всматриваясь в темноту. Лунный свет едва пробивался сквозь густые кроны деревьев, и каждая тень казалась ему угрозой. Он знал, что Веста нуждается в его помощи, и ничто не могло остановить его на пути к Нави.

Час спустя, когда лес начал редеть, и впереди показались первые признаки цивилизации, Митар наткнулся на небольшую деревушку. Жители деревни встретили его настороженно, но когда узнали, что он сын князя Олега, приняли его с почтением. Митар рассказал им о своей миссии и попросил провести его к Весте.

Староста деревни, пожилой мужчина с седыми волосами и глубокими морщинами на лице, выслушал Митара и задумчиво покачал головой.

– Девушка, о которой ты говоришь, прошла через нашу деревню несколько дней назад, – сказал он. – Она была с несколькими нашими людьми, опытными охотниками и знающими эти места. Они отправились в Нави, чтобы помочь ей в борьбе с Кощеем.

Митар почувствовал облегчение, узнав, что Веста не одна. Однако он также понимал, что опасность всё равно велика, и решил продолжить путь.

– Я должен идти дальше, – сказал он, собираясь покинуть деревню. – Нужно успеть помочь Весте.

Староста взял его за руку и остановил.

– Подожди, сын князя, – сказал он. – Веста очень храбрая девушка, но даже ей понадобится твоя поддержка. Мы знаем короткий путь к Нави, который позволит тебе добраться быстрее. Пойдем, покажу дорогу.

Митар поблагодарил старосту и последовал за ним. Они покинули деревню и углубились в лес, двигаясь по узким тропинкам, известным только местным жителям. Староста вел его уверенно, обходя опасные участки и указывая на скрытые ловушки.

Через несколько часов они вышли на поляну, окруженную высокими скалами. Староста указал на узкую трещину в скале.

– Эта тропа приведет тебя прямо к Нави, – сказал он. – Будь осторожен, Митар. Там, куда ты идешь, тебя ждут великие испытания.

Митар крепко пожал руку старосты и, поблагодарив его, двинулся вперед. Проход через скалы был узким и темным, но юноша не боялся. Он знал, что Веста ждет его, и это придавало ему сил.

Когда он вышел из прохода, перед ним открылся вид на Нави. Замок стоял на вершине холма, окруженный густым туманом. Митар ускорил шаг, стремясь как можно быстрее достичь Весты.

Но вдруг, когда он приблизился к подножию холма, из тумана выскользнул мужчина в черном плаще. Его глаза блестели в темноте, и на лице играла зловещая улыбка.

– Добро пожаловать в Нави, Митар, – прошептал он. – Ты прибыл как раз вовремя. Кощей будет рад видеть тебя.

Митар схватился за рукоять меча, но мужчина в черном плаще сделал резкий жест рукой, и юноша почувствовал, как его тело парализовало. Он не мог пошевелиться, не мог крикнуть, не мог даже моргнуть.

– Ты думаешь, что сможешь победить Кощея? – продолжал мужчина, подходя ближе. – О, как же ты ошибаешься. Твой приход – всего лишь часть его плана. Он знал, что ты придешь, и приготовил для тебя особый сюрприз.

Митар пытался сопротивляться, но его воля была подавлена. Он мог только смотреть, как мужчина в черном плаще подходит к нему всё ближе и ближе.

– Позволь представить себя, – сказал мужчина, снимая капюшон. Лицо, которое открылось Митару, было знакомым. Это был тот самый посланник, который передал ему ложное сообщение о Весте. – Я – слуга Кощея, и моя задача – привести тебя к нему. Готовься, Митар. Скоро ты узнаешь истинную цену своей храбрости.

С этими словами мужчина взмахнул рукой, и Митар почувствовал, как его тело начинает двигаться само по себе. Он не мог контролировать свои действия, но его ноги понесли его вверх по склону холма, прямо к вратам Нави.