Жертва Кощея

Глава 16

Бездыханное тело Весты, в белоснежном платье лежало посреди тронного зала. Она была так бледна, но и так очаровательна, что Константин не мог отвести глаз. И не мог отпустить. Он не знал, что делать дальше. Его сердце погружалось в печаль. Он не хотел ни с кем разговаривать и даже Вран Враныч не мог достучаться до Кощея. Он оплакивал свою потерянную любовь и не мог смириться, что это его проклятое бессмертие забирает у него все, чем он дорожит.

Прошло несколько дней, и каждый день Кощей приходил в тронный зал, садился возле тела Весты и часами смотрел на неё, вспоминая каждую минуту, проведённую вместе. Он не мог поверить, что она ушла навсегда, и его сердце разрывалось от горя. Никто не осмеливался войти в зал, кроме Врана Враныча, который пытался утешить своего хозяина, но тщетно.

Однажды вечером, когда сумерки окутывали замок, Кощей услышал тихий шёпот. Сначала он подумал, что это ветер шепчет среди деревьев, но звук становился всё громче и яснее. Он обернулся и увидел, что над телом Весты витают тени, которые постепенно обретали форму.

– Кощей, – сказали они, – мы пришли, чтобы предложить тебе помощь. Мы знаем, что ты страдаешь, и хотим облегчить твою боль.

Кощей недоверчиво посмотрел на них, но в глубине души почувствовал надежду. Возможно, эти духи могли вернуть ему Весту, или хотя бы дать ему возможность попрощаться с ней должным образом.

– Что вы можете сделать? – спросил он, стараясь скрыть волнение.

Духи переглянулись, и одна из теней, самая старшая, ответила:

– Мы можем призвать силу Нави и попытаться вернуть душу Весты обратно в её тело. Но это будет непросто, и успех не гарантирован. Тебе придётся отдать часть своей силы, чтобы помочь нам.

Кощей задумался. Отдать часть своей силы означало ослабить себя, возможно, навсегда. Но мысль о том, что он может потерять Весту окончательно, была невыносима.

– Я согласен, – сказал он решительно. – Делайте, что нужно.

Тени начали кружиться вокруг тела Весты, создавая магический круг. Они пели древние заклинания, вызывая силы Нави, и вскоре весь зал наполнился светом и энергией. Кощей почувствовал, как его сила начинает утекать, но продолжал стоять неподвижно, сосредоточившись на одной мысли – вернуть Весту. – Эта жертва слишком мало, – шептали духи нам нужно еще, еще твоей силы, твоего бессмертия. Кощей слушал голоса духов, ощущая, как его силы покидают его, уходя в эту древнюю магию. Он понимал, что рискует всем своим существованием, но желание вернуть Весту было сильнее любых сомнений. С каждым мгновением его тело становилось легче, словно оно превращалось в тень, теряя плоть и кровь.

– Возьми всё, что нужно, – прошептал он, закрыв глаза. – Только верни её.

Шёпоты духов становились всё тише, пока не исчезли совсем. Свет в зале погас, и наступила полная тьма. Кощей почувствовал, как его сознание начинает растворяться, но в этот момент он услышал слабый стон. Открыв глаза, он увидел, что Веста шевельнулась. Её губы слегка дрогнули, и она сделала глубокий вдох.

Кощей упал на колени рядом с ней, взяв её за руки. Он ждал, боясь дышать, пока она не открыла глаза. Когда это случилось, он увидел в них знакомые огоньки жизни, которые так долго отсутствовали.

– Веста… – выдохнул он, не веря своему счастью.

Она улыбнулась ему, но её улыбка была грустной и печальной.

– Константин, – прошептала она, – ты пожертвовал собой ради меня…

– Ничего не имеет значения, кроме того, что ты жива, – ответил он, прижимая её к себе.

Однако Веста отстранилась и посмотрела на него серьёзно.

– Ты отдал свою силу, своё бессмертие… Теперь ты смертен, как и любой другой человек. Сколько времени у нас осталось?

Кощей понял, что она права. Он ощутил слабость в теле, которой никогда не испытывал ранее. Но несмотря на это, он не жалел о своём решении.

– Я не смогу жить без своего Бессмертия, – тихо произнес он. Но я принес его в жертву сознательно. Без тебя Нави будет страшным местом. Только твое горячее сердце способно сделать этот мир, наполненный магией лучше и светлее. – он стал почти прозрачным. Я отправляюсь с духами Нави. – он посмотрел в ее глаза, полные слез, – Я люблю тебя.

Веста смотрела на Кощея, чувствуя, как её сердце разрывается от боли. Она видела, как его образ становится всё более прозрачным, как он постепенно исчезает, переходя в иной мир. Её глаза наполнялись слезами, но она старалась сдерживаться, понимая, что ему сейчас нужны её сила и поддержка.

– Константин, – прошептала она, – я тоже люблю тебя. Но я не могу позволить тебе уйти. Ты нужен этому миру, нужен мне.

Кощей улыбнулся ей своей последней улыбкой, полной тепла и любви.

– Моя дорогая, – сказал он, – ты всегда будешь в моём сердце. Но теперь твой путь лежит отдельно от моего. Ты должна продолжать жить, защищать этот мир и делать его лучше. Обещай мне это.

Веста кивнула, хотя слёзы продолжали катиться по её щекам.

– Обещаю, – сказала она, крепко сжимая его руку. – Я буду помнить тебя всегда.

Кощей наклонился и нежно поцеловал её в лоб. Затем он отпустил её руку и сделал шаг назад, растворяясь в воздухе. Последним, что она услышала, был его шёпот:

– Береги себя, Веста. И знай, что я всегда буду рядом с тобой.

Когда его образ полностью исчез, Веста осталась одна в тронном зале. Она сидела на полу, обняв колени, и плакала, давая волю своим эмоциям. Но через некоторое время она подняла голову и глубоко вздохнула. Внутри неё зародилась новая решимость – она должна была исполнить обещание, данное Кощею.

Веста встала и вышла из тронного зала, направляясь к выходу из замка. Перед ней простирался огромный лес, полный загадочных существ и древних тайн. Но теперь она знала, что этот лес – её дом, и она готова была защитить его от любой угрозы.

Солнце начало подниматься над горизонтом, освещая дорогу перед ней. Веста шла вперёд, зная, что впереди её ждёт множество испытаний и приключений. Но она была готова к ним, ведь в её сердце жила память о Кощее и его великой жертве.

Конец первой части