Жидкий пепел

Глава 12

Я рассеянно смотрела на кружку кофе перед собой, пока заполняла ее для своего последнего столика. Было почти одиннадцать, и закусочная скоро закрывалась.

После разговора с Дереком я словно получила чувство какого-то завершения. Хотя мне все еще было любопытно насчет другой женщины. Я хотела знать, с кем Дерек рисковал нашим браком. Мне было интересно, кто она, как выглядит, виделся ли он все еще с ней, когда звонил мне и просил принять его обратно. У меня было ощущение, что виделся. Дерек не из тех, кто проводит свои ночи в одиночестве. Я нутром чувствовала, что это женщина-офицер, с которой он флиртовал в доме полковника, но у меня не было доказательств, и в глубине души я знала, что это уже не важно. С нами покончено.

После подачи кофе, я протерла несколько столов, пока Ненси заканчивала свои последние сверхурочные часы работы.

Она улыбнулась, когда заметила, что я иду к ней.

— Как сегодня справилась? — спросила она, доставая чаевые из фартука.

— Неплохо, кажется.

— Какой-то тихий вечер сегодня, да?

— Точно, — сказала я, проверяя свой фартук. Моя кучка чаевых выглядела негусто.

— Знаешь, я люблю, когда ты здесь. Всегда приятно иметь кого-то, кто умеет работать и не жалуется, но, — наклонившись, Ненси прошептала, — ты могла бы заработать больше денег за баром.

Я рассмеялась, когда мои клиенты начали уходить.

— Чаевые на столе, — сказал мне старичок.

— Спасибо! Хорошего вечера, — ответила я, махнув ему и его жене, когда они направились к дверям.

— Видишь? Взгляни на эту улыбку и это тело, — сказала она, махнув в сторону моей груди. — Ты могла бы заработать целое состояние. Ты ведь понимаешь, где живешь? Это место переполнено озабоченными молодыми морскими пехотинцами, которым деньги карман жгут.

— Ненси, я понятия не имела, что ты такая предприимчивая, — сказала я, улыбаясь и снимая фартук с талии.

— Ну, это правда. Если хочешь собрать денег на учебу — вот способ, как это сделать.

Я подумала о Брендоне и его модной квартире. Может, в словах Ненси что-то и было, но я никогда раньше не работала барменом и чувствовала себя бабкой, когда в прошлый раз сходила в бар.

— Не знаю. Думаю, я слишком стара для такого места.

Ненси смотрела, словно у меня выросла вторая голова.

— Чего?

Рассмеявшись над выражением ее лица, я сказала:

— Не смотри так на меня. Когда ты в последний раз ходила в эти бары? Ребята там выглядят детьми.

— Я не говорю тебе спать с ними, солнышко. Но если думаешь, что те парни не будут в тебе заинтересованы, ты бредишь. Я видела, как Брендон смотрел на тебя вчера.

Я перестала складывать свой фартук, и Ненси одарила меня понимающей улыбкой.

— Откуда ты знаешь Брендона?

— Шутишь? Когда человек выглядит так, как он, ты просто обязана выяснить, кто же это.

Я смеялась, заканчивая складывать свои вещи.

— Ты знаешь, что он модель? Ему даже не нужно работать в том баре, но, похоже, ему это нравится. Держу пари, он может помочь тебе там с работой.

— Да, наверное, — пробормотала я, надевая сумку.

— Просто подумай об этом! — кричала она мне вслед, пока я шла к входной двери.

— Подумаю. Спокойной ночи, Ненси.

— Доброй ночи!

Я посмеивалась про себя, пока шла к своему велосипеду и отцепляла его. Может, я и могла стать барменом. Я могла бы работать по ночам, все еще посещая учебу.

Как только я села на свой велик, у меня в сумке зазвонил телефон. Это была Тиффани.

— Привет!

— Привет, — пробормотала она несчастным голосом.

— Что не так? Все в порядке?

— Нет, не совсем, — шмыгнула она. — Нормально, если я подойду к тебе?

— Да, конечно. С тобой все в порядке? Тебя нужно забрать?

— Нет. Я уже здесь. Жду у входа.

— О. Хорошо. Скоро буду.

Забросив телефон обратно в сумку, я села на велосипед и поехала домой. Полагаю, Тиффани снова поссорилась с Брайаном. Когда я подъехала к дому, она сидела на крыльце, ожидая меня. Ее глаза и нос были красными от слез.

— Ты в порядке? Что случилось? — спросила я, слезая с велика и пристегивая его.

Она покачала головой, борясь с потоком слез. Я никогда не видела Тиффани такой. Она всегда была так весела и открыта. Я переживала за нее.

Подойдя к лестнице, я села рядом и обернула руку вокруг нее. Она опустила лоб на мое плечо и начала рыдать.

— О, Тиффани. Что случилось? Что происходит?

— Я… просто… мы с Брайаном…

Она слишком сильно плакала, чтобы договорить, так что я помогла ей подняться, а потом повела в свою квартиру. Она села за мой обеденный стол, а я принесла ей немного воды и салфеток.

— Спасибо, — пробормотала она, когда я передала их ей.

Я села рядом и погладила ее по спине. Она расскажет, когда будет готова.

— Хочешь «Колы» или еще чего-то? Думаю, у меня есть немного в холодильнике.

Она покачала головой, снова зарыдав.

— Нет, спасибо, — пробормотала она, перед тем как высморкаться в салфетку.

— В чем дело?

— Не хочу говорить об этом. Могу я просто… могу остаться здесь на ночь? — спросила она, посмотрев на меня опухшими глазами.

— Да, конечно. Пойдем, — я встала и отправилась в ванную, чтобы включить душ.

Тиффани пошла за мной.

— Прими хороший горячий душ. Я сделаю чай, и будем слушать музыку. Или нет. Все, что захочешь, ладно?

Тиффани кивнула и стянула рубашку через голову, прежде чем уронить ее на пол.

— Спасибо, — пробормотала она.

— Эй, все будет в порядке, — заверила я, прикоснувшись к ее плечу. — Я принесу тебе сменную одежду и полотенце.

Я начала выходить из ванны, когда Тиффани позвала меня. Я остановилась и повернулась к ней лицом. Она выглядела поверженной, и мое сердце разрывалось от боли за нее.

— Прости меня, — прошептала она.

— Не извиняйся. Для этого и нужны друзья.

Тиффани много не болтала после душа. Она надела мою одежду и пила чай, который я заварила ей. Я предложила ей поспать со мной на надувном матрасе, так как другой мебели у меня не было.

Через несколько минут она уснула, а я лежала рядом, глядя в потолок.

Я не могла не задуматься о времени, когда доверилась ей насчет Дерека. Она постоянно задавала вопросы и предлагала советы, но теперь она редко рассказывала о себе и Брайане. Я беспокоилась о ней и хотела, чтобы она открылась мне. Я знала, каково это, когда тебе разбивают сердце, и просто хотела поддержать ее.

Когда я проснулась от будильника следующим утром, Тиффани уже ушла. Она оставила мою одежду и записку с извинением за прошлую ночь.

У меня была утренняя и обеденная смена в закусочной, так что я должна была подготовиться к работе. Я просто надеялась, что она будет в порядке. Решила проверить ее завтра, если не будет никаких вестей.

Когда я пришла на работу, Рик сидел за стойкой, попивая кофе и читая газету, пока Линдси стояла у кассы, завязывая фартук.

— С добрым утром, — сказала я им, проходя за стойку, чтобы убрать свою сумку.

Рик что-то проворчал. Линдси улыбнулась.

— Утречко.

Линдси восемнадцать. Она только окончила среднюю школу и работала летом в закусочной, перед тем как осенью отправиться в колледж.

Я вздохнула и налила себе чашку кофе.

— Бурная ночка? — спросила она.

— Да, можно и так сказать.

— Ну, надеюсь, с клиентами нам сегодня будет легко.

Желание Линдси осуществилось. К полудню у нас было только шесть столиков. Рик отправил Линдси домой, а я оставалась до трех, пока не пришла Ненси. Она одарила меня острым взглядом, когда я достала свою небольшую собранную пачку чаевых, но ничего не сказала, поскольку Рик снова читал газету в обеденном зале.

Собрав вещи, я направилась к выходу.

Ненси крикнула мне вслед:

— Навести сегодня Брендона!

Я улыбнулась через плечо и покачала головой.

— До свидания, Ненси.

Пока ехала домой на велосипеде, я думала о Брендоне и о том, зол ли он на меня за то, как я сбежала от него. Он не был похож на человека, который принимает все близко к сердцу. Но как он мог не принять? Он собирался поцеловать меня, а я сбежала. Может, он не задумывался об этом. Есть множество женщин, которые готовы более чем просто поцеловать его. Зачем ему возиться со мной?

— Ах! — простонала я в отчаянии, катясь по улице на велике.

Хоть я и ушла от Дерека, я все еще чувствовала, что моя жизнь в беспорядке. Я ни в чем не была уверена — ни в работе, ни в учебе, ни в отношениях. Было так много неопределенности.

А что, если я не справлюсь? Что, если не заработаю достаточно денег на университет? Что, если все испорчу с Брендоном, потому что слишком много думаю? Я все еще думаю слишком много.

Вернувшись домой, я решила позвонить Лиз и узнать, как у нее дела. Мне нужно было поговорить с кем-то, кому могу доверять. К тому же, я хотела заверить ее, что скоро расплачусь с ней, но я честно не знала, когда.

— Привет, Пенни!

— Привет. Как ты?

— На самом деле отлично. Как твои дела?

Я улыбнулась. Было приятно слышать сестру такой счастливой.

— У меня все хорошо. Чем собираешься заняться?

— Я взяла выходной и направляюсь на пляж.

— О, да? Звучит здорово. И с каких же пор ты берешь отгулы на работе?

— С тех пор, как у меня появился парень, — в ее голосе звучала улыбка.

— Что? — спросила я, округлив глаза.

Она рассмеялась.

— Шокирующее, не так ли? Его зовут Джеймс. Ему принадлежит ресторан дальше по улице. Помнишь его? Стейк-хаус?

Я помнила. Хорошее место.

— Боже мой, Лиз! Я так рада за тебя. Сколько вы встречаетесь?

— Уже несколько месяцев.

— Здорово, почему ты мне не рассказала? Мы болтали почти каждую неделю!

— Знаю, Пенни. Я просто не хотела… знаешь, учитывая, через что тебе пришлось пройти с Дереком, я не хотела, чтобы это выглядело так, будто я сыплю тебе соль на раны.

— О, Лиз, ты не должна беспокоиться об этом. Я хочу знать о твоей жизни. Ты ведь понимаешь это, не так ли?

— Да, конечно. Ну, Джеймс меня ждет. Обещаю, что обсудим это чуть позже, ладно?

— Да, конечно. Беги, веселись. Я люблю тебя, Лиз.

— Тоже люблю тебя, Пенни.

Я плюхнулась на стул и посмотрела на следы от окурков, которые оставила на своем обеденном столе. Я запомнила каждый след и бороздку на его поверхности после часов, дней, недель и лет, которые просидела за ним в ожидании.

Я устала ждать. Я тоже хотела быть счастливой.