Жидкий пепел

Глава 3

Сидя на полу ванной комнаты, я смотрела на свой мобильный, рассматривая пропущенный звонок от моей сестры Лиз. Она звонила мне вечером и прислала сообщение, но я была слишком занята притуплением чувств, чтобы это заметить.

С Днем Рождения!

Я пыталась дозвониться, но ты не отвечала.

Люблю тебя и скучаю!

Мне нужно поговорить с ней. Я должна знать, что кто-то все еще безоговорочно любит меня, но гордость остановила меня от звонка. Я уже потеряла уважение своей матери и не хочу, чтобы сестра тоже во мне разочаровалась. Одна лишь мысль о ее жалости удерживала меня от звонка ей.

Стена ощущалась холодной и жесткой у моей спины, пока я в оцепенении смотрела в окно. Я должна была одеться и пойти в аптеку, но у меня не было никакого желания встречаться лицом к лицу с миром. Сидеть в одиночестве в ванной и упиваться своим стыдом было легче.

Мой телефон завибрировал на кафельном полу. Это было сообщение от Тиффани.

Буду через несколько минут.

Мне был неловко от того, как я сломалась перед ней прошлым вечером. Мне никогда не было комфортно проявлять слабость.

Не нужно. Я в порядке.

Нет, нужно. Мне скучно.

Я вздохнула и покорно напечатала:

Хорошо.

Ноги задрожали, когда я встала, и кровь хлынула к ним. Натолкнувшись на раковину, я повернула кран и сделала несколько глотков воды, прежде чем сбрызнуть лицо. Веки отяжелели так же, как и мое сердце.

Я сбросила халат на кровать и начала одеваться, пытаясь мысленно уничтожить все воспоминания о Дереке, а именно — смех, прикосновение губ, его ласки, звук биения его сердца.

В дверь постучали, когда я натягивала на голову свой любимый серый свитер. Тиффани и Брайан жили всего в нескольких кварталах от офицерского корпуса, это было удобно, так как у нее не было своей собственной машины.

Я схватила пару носков и пошла по коридору к столовой.

— Входи!

Открыв дверь, Тиффани вошла с яркой улыбкой на лице.

— Ты неплохо выглядишь, — сказала она как всегда бодро.

— Спасибо, — пробормотала я, натягивая толстые носки.

В моей одежде не было ничего особенного, но Тиффани видела меня в основном в спортивных штанах и футболках. Раньше я обычно каждый день принаряжалась и каждый вечер готовила ужин. Я делала все, чтобы доказать, что подхожу Дереку — чтобы заслужить место в его жизни.

«Что это ты на себя напялила?»

Вопрос, который он часто задавал мне, резонирует в моей душе еще одним напоминанием — что меня для него всегда было недостаточно.

— Куда-то собираешься? — спросила Тиффани, возвращая меня в настоящее.

Я моргнула.

— Да. Нужно выполнить пару дел.

— Не возражаешь, если я пойду с тобой? Машина у Брайана, и я схожу здесь с ума.

— Конечно, если хочешь.

Она подошла ближе, пока я натягивала сапоги.

— У Дерека дежурство сегодня? Я видела, как он уезжал на своем мотоцикле.

Я кивнула.

— О! Мы должны куда-нибудь сходить сегодня вечером! Это будет наш маленький секрет. Обещаю.

Я покачала головой.

— У меня совсем не тусовочное настроение.

Она шла за мной по пятам, пока я направлялась захватить куртку и кошелек.

— Знаю, но это может быть весело. Мы здорово провели время вчера вечером, так ведь? И Брендон всегда работает субботними вечерами. Я могла бы наконец-то вас познакомить, и тебе больше не придется через меня покупать травку. Это не значит, что я против приносить ее тебе, но было бы намного проще, если бы ты просто с ним познакомилась.

Я подошла к двери и открыла ее перед Тиффани, но она не двигалась. Она стояла и смотрела на меня глазами, полными надежды, в ожидании моего ответа.

— Может быть. Посмотрим.

Она просияла.

— Милая! Ты не пожалеешь об этом, я обещаю. Брендон работает в одном из баров в городе — «Побуждение». Слышала о нем?

Я пожала плечами.

— В любом случае, он суперсекси — даже слишком. Если что, мы можем просто сидеть и смотреть на него всю ночь.

— Ты ведь понимаешь, что я не согласилась, ведь так?

Она прошла мимо меня и остановилась, ожидая, пока я закрою за нами дверь. Поправив свои каштановые волосы, она улыбнулась мне через плечо.

— Может, это значит, что ты согласишься позже.

Я поджала губы, а она, смеясь, с самодовольным видом пошла к моей машине. Мысль о том, чтобы отправиться в бар и познакомиться с горячим парнем, совсем не была для меня заманчивой. Но было бы намного проще и лучше, если бы я сама имела дело с Брендоном, а не просила Тиффани достать марихуану для меня. Кроме того, было бы неплохо выйти из дома и забыть о своих проблемах, даже если только на одну ночь.

Мы сидели в тишине, пока я ехала в сторону клиники, над многим размышляя.

У меня нет денег. Я должна открыть счет в банке и начать откладывать немного на него. Я должна прекратить выплачивать кредит за мотоцикл Дерека и забирать деньги. Интересно, как долго я смогу это делать, прежде чем он заметит? Хочу ли я его деньги? Я должна устроиться на работу. Интересно, позволит ли мне Лиз переехать к ней?

— О чем думаешь? Ты полностью отключилась.

— Ни о чем, — я не хотела снова разговаривать о Дереке. — Так где Брайан? — спросила я, въезжая на парковку клиники.

— Отправился на охоту с парой ребят с работы. Ты знаешь Джонатана и Фостера?

Я одарила ее пустым взглядом. Я не обращала особого внимания на Дерека, когда он говорил о работе, поскольку он обычно скулил о том, как все некомпетентны.

— Ну, в любом случае, они уехали рано утром. Клянусь, чем дольше мы здесь остаемся, тем больше Брайан становится деревенщиной.

— Это Джексонвилль, штат Северная Каролина. Может, он просто хочет попробовать что-то новое, — я не была уверена, почему защищала его, но, казалось, что хоть кто-то должен.

Я раньше пару раз встречала Брайана, и он показался мне хорошим парнем. Но, опять же, люди показывают вам только то, что хотят показать.

Тиффани пожала плечами.

— Без разницы. Если он вернется домой, одетый в светоотражающую оранжевую робу и провоняет мочой, ей богу, я брошу его.

Я не могла не улыбнуться, качая головой и заглушая двигатель.

— Не возражаешь, если я подожду тебя здесь? Ненавижу больницы.

— Да, конечно, — я повернула ключи в зажигании, чтобы Тиффани не замерзла, и вышла из машины.

После пятнадцати минут в аптеке, я получила свои таблетки «Ксанакс» и пообещала себе отвыкнуть от них.

Когда я вернулась в машину, Тиффани улыбалась сообщениям на своем телефоне.

— О, привет, — она отложила телефон, наблюдая, как я залезаю. — Что там?

Она забрала коричневый бумажный пакет из моей руки и открыла его, вытряхивая оранжевый пузырек на свои колени. Я стиснула зубы, захлопывая дверь и пристегиваясь ремнем безопасности. У Тиффани, очевидно, не было никакого уважения к частной жизни. Возможно, согласиться дружить с ней было ошибкой.

— «Ксанакс». Мило! Я только что отправила сообщение Брендону. Он сказал, было бы круто, если бы я представила тебя. Говорит, что на самом деле так и предпочитает вести дела. Он вроде параноика. Не хочет возиться с теми, кого не знает.

Я вздохнула и выехала с парковки. Мысль о том, чтобы отправиться в бар, с каждой секундой становилась менее привлекательной. Я была не в состоянии находиться в общественном месте, тем более таком, как это.

— Я несколько лет не была в баре. Не могу я встретиться с ним где-нибудь еще?

— А, перестань. Не динамь меня сейчас. Будет весело. Если хочешь, я могу подобрать тебе одежду.

— Все в порядке. Я справлюсь.

— Уверена?

Я поймала ее взгляд на своей одежде. Тиффани понятия не имела, на что я способна. Я могла быть сексуальной, если бы постаралась. Раньше я старалась постоянно.

— Уверена.

Остаток для я накуривалась, спала и сидела, уставившись в окно спальни. Я должна была составить план, взять себя в руки, но я никак не могла избавиться от осознания того факта, что моя жизнь стала серией душераздирающих ошибок. Я все еще пыталась понять, как я могла быть так слепа — как я могла отказаться от себя ради кого-то другого. Любовь оказалась единственным оправданием, которое у меня было. Я пала так жестко и так низко, что не была уверена, что когда-нибудь выберусь.

Поднявшись, я вздрогнула, пытаясь потянуться и сбросить часть напряжения со спины. Я и понятия не имела, что сидячий образ жизни может заставить меня так мучиться.

Домашний телефон зазвонил, но я проигнорировала его, направляясь в ванную умыться и почистить зубы. В ближайшее время я ожидала весточки от Тиффани, но у нее был только номер моего мобильного.

«Вы позвонили в дом Бейлоров. Сейчас нас нет дома, поэтому оставьте сообщение, и мы перезвоним вам, как только сможем».

Бииип.

— Пенелопа, ты там? Давай, детка, поднимайся. Я просто хочу проверить тебя, — Дерек сделал паузу и выдохнул в трубку. — Прости за это утро. Знаю, что был мудаком. Я просто не могу… Я люблю тебя, Пенни. Через час я должен быть на дежурстве. Перезвони мне, хорошо?

Закрыв глаза, я сосредоточилась на дыхании. Господи, я хотела ему верить.

Я хотела верить, что он все еще любил меня, что все это было просто большим недоразумением. Но не могла. Пелена спала с моих глаз, и теперь, когда я видела правду, не могла вернуться назад, вне зависимости от того, как сильно хотела попытаться.

Я засунула щетку в рот и почистила зубы. Медленно вдохнув через нос, я подняла свой взгляд к зеркалу. Я должна найти смелость встретиться со своими ошибками, и чем скорее это сделаю, тем лучше.

Когда я почистила зубы и начала полоскать рот, в спальне зазвонил мобильный телефон. Я выплюнула воду и пошла ответить. Это был Дерек.

— Что, Дерек?

— Где ты? Я только что пытался дозвониться домой, ты не ответила.

Я могла слышать нотки обвинения в его голосе, и это разозлило меня.

— Не беспокойся об этом.

— Что ты имеешь в виду под «не беспокойся об этом»? Ты моя долбаная жена, Пенелопа, — он понизил голос, чтобы никто его не услышал.

Не дай Бог, если они узнают, что майор Бейлор потерял контроль над своей женой.

Я саркастично рассмеялась, а затем повесила трубку.

Дерек так рьяно пытался обернуть все против меня. Это моя вина, что он изменил. Моя вина, что наш брак развалился, и теперь я не могла ему доверять.

Может быть, так и было.

Два часа спустя мы с Тиффани стояли у «Побуждения», ожидая в очереди. Я крепко обнимала себя руками, потому что она настояла на том, чтобы оставить наши пальто дома. Видимо, стоять на холоде, дрожа и стуча зубами, более привлекательно. Изо рта у нас вырывались крупные клубы пара.

После звонка Дерека я решила идти до конца. Если он собирался винить меня в нашем неудавшемся браке, я могла бы дать ему повод. Я была одета в черные узкие джинсы, любимые красные туфли на каблуках, очень эффектный пуш-ап бюстгальтер и белую майку. Просто, но сексуально. Я пыталась выглядеть так, словно приложила меньше усилий к этому, чем на самом деле было. Свои светлые волосы я завила локонами, стянула их в высокий хвост и нанесла немного макияжа вместе с красной помадой — в тон обуви. Также я сняла обручальное кольцо. Может быть, маленькая месть — именно то, что мне нужно.

После того, как мы подошли ближе ко входу, я заметила, как охранник уставился на нас — ну, в основном на Тиффани. Она была в очень коротком платье и вела себя так, что ее невозможно было не заметить. Она уже подружилась с парочкой позади нас.

— Наконец-то! — сказала она, улыбаясь, когда мы подошли к двери.

Большой лысый парень проверил удостоверение, которое она передала ему, а затем глянул на меня, когда отдавал его ей обратно. Отступив, он дал нам пройти внутрь.

— Разве ты не должен проверить и ее удостоверение? — спросила Тиффани, когда убрала документ обратно в сумочку.

Он покачал головой.

— Нет, она хороша.

Отлично. Именно повышения самооценки мне не хватало.

— О, круто, — сказала она, и мы обе вошли внутрь. — Не могу дождаться, когда они перестанут проверять удостоверение и у меня. Это так достает, — она прошла мимо меня, указывая путь к бару.

Я закатила глаза. Глядя на нее, можно предположить, что Тиффани чуть за двадцать, хотя сложно сказать наверняка. Она вела себя так, словно ей все еще восемнадцать.

После того как мы протолкнулись сквозь толпу, Тиффани смогла проскользнуть между двумя девушками и добраться до бара. Я была прямо позади нее, придавленная потными телами.

— Он там! — крикнула она, перекрикивая громкую музыку.

Я вытянула шею и попыталась проследить за ее взглядом, но было невозможно что-то увидеть за высоким парнем рядом с нами.

— Брендон! — она махнула рукой и улыбнулась кому-то за стойкой бара. — Он идет, — сообщила она мне с волнением.

Я начала нервничать. Не знаю, почему. Брендон был просто барменом и торговцем наркотиками. Я была здесь не для того, чтобы произвести на него впечатление. Просто нужно, чтобы он достаточно доверял мне для продажи травки. Я попыталась расслабиться и выглядеть непринужденно, пока Тиффани пристально за ним наблюдала.

Кто-то толкнул меня сзади, и когда я повернулась посмотреть, кто это, парень оглядел меня сверху вниз и поднял руку, извиняясь.

Боже, зачем я пришла сюда? Они все дети. Я словно старушка, пытающаяся выглядеть клевой.

Развернувшись назад, я уже собиралась сказать Тиффани, что решила уйти, когда встретилась взглядом с парой кристально-голубых глаз. Я захлопнула рот, но не смогла отвести взгляда — и он не отводил свой.

— Брендон, это Пенелопа, девушка, о которой я тебе рассказывала.

Он ухмыльнулся, и этим движением вывел меня из транса. Мой взгляд устремился к его рукам, которыми он опирался на барную стойку. Его ну очень накачанные руки были покрыты татуировками. Я быстро перевела взгляд к его глазам и заметила, что шея и грудь у него тоже покрыты чернилами. Одет он был в черную майку, чтобы продемонстрировать данный факт.

— Приятно познакомиться, Пенелопа, — его голос отдавался вибрацией у меня внутри.

У Брендона была длинная борода, но она не могла скрыть дерзкую улыбку, играющую на его губах. Я выпрямила спину и попыталась вернуть себе хоть немного контроля. Может, я и выбилась полностью из своей зоны комфорта, но не хотела, чтобы он об этом знал.

— Да, мне тоже.

— Итак, чего бы вам, дамы, хотелось выпить?

— Водка? — спросила у меня Тиффани, приподняв бровь.

Я кивнула.

— Водку со льдом, пожалуйста, — сказала я немного громче, так что Брендон мог слышать меня.

Приподняв подбородок, он оттолкнулся от стойки и протер руки полотенцем, свисающим из заднего кармана. Затем развернулся и взял водку с полки позади него. Его плечи были широкими, и я наблюдала, как широчайшие мышцы напрягаются на его спине, пока он делал мой напиток.

Брендон явно потратил кучу времени в спортзалах и тату-салонах. Помимо его лица, было трудно найти и сантиметра кожи, непокрытой чернилами. Он был одет во все черное и даже в пару черных ботинок на ногах. Его светло-каштановые волосы были модно подстрижены — длинные наверху и очень короткие по бокам. Если угадывать, я бы сказала, что ему около двадцати пяти лет. Я наблюдала, пока он разливал водку по двум стаканам, и быстро отвернулась, когда он начал разворачиваться.

— Две водки! — крикнул он сквозь шум, толкая к нам стаканы.

Забирая свой напиток, Тиффани одарила его соблазнительным взглядом.

Я опустила взгляд на его руку. Слово LOVE (Примеч. ЛЮБОВЬ) было вытатуировано на его пальцах.

— Спасибо, — сказала я, но не была уверена, услышал ли он меня.

Он просто постучал по стойке рукой и вернулся к работе.

Подняв стакан ко рту, я улыбнулась, прежде чем сделать глоток. Я выглядела нелепо. Вряд ли я была в его вкусе, а он не должен был быть в моем. Последнее, что мне нужно, это новые сложности, добавленные к куче дерьма, в которую превратилась моя жизнь.

Я стояла, потягивая свой напиток и наблюдая за людьми вокруг. Столько лет прошло с тех пор, как я выбиралась в клуб, и я начинала вспоминать, почему.

Тела терлись друг о друга на танцполе. Мужчины охотно пялились на женщин, проходящих мимо, а женщины ничего не имели против — на самом деле, поощряли их. Это место было для одиноких молодых людей, желающих хорошо провести время, а не для презираемых домохозяек.

Прикончив остатки своей выпивки, я поставила пустой стакан на стойку рядом с Тиффани.

— Готова по новой?

Я покачала головой.

— Нет, я, пожалуй, пойду.

Она приоткрыла рот и нахмурилась.

— Что? Нет! Ты не можешь вот так уйти. Мы только пришли.

— Я пришла сюда, чтобы ты нас познакомила. Дело сделано. Теперь я могу уйти.

— О, да перестань! Это не единственная причина, по которой мы выбрались. Мы здесь, чтобы напиться и хорошо провести время, помнишь? Это наше послание Дереку! Пошел ты на хер, Дерек! — закричала она, перед тем как осушить свой стакан и опустить его на стойку. — Брендон, еще два!

Тиффани улыбнулась мне, и я почувствовала острый укол вины за то, что я такая сука с ней. Она просто пыталась помочь мне взбодриться, и как бы грустно это ни было, она была моим единственным другом.

— Ладно, но нам нужно найти, где присесть. Я устала стоять на этих каблуках.

— Договорились, — сказала она, начав осматривать помещение в поисках свободного места.

В этой толпе мы ни за что не найдем, где присесть.

Несколько минут спустя Брендон появился с еще двумя напитками. Он взглянул на Тиффани, которая все еще пыталась трахнуть его глазами.

— Хорошо проводите время, дамы?

Я пожала плечами.

— Пытаемся.

Он посмотрел на меня, и тут я поняла, почему Тиффани так к нему тянет. В его глазах было обещание неприятностей и соблазна, и когда он на тебя смотрел, было трудно не стать жертвой этого обольщения. Я видела ровно столько правды в его взгляде, чтобы она заинтересовала меня, но было очевидно, что он хорошо ее прятал. Быть обаятельным и игривым — часть его работы.

— Как нам присесть здесь? — спросила Тиффани, захватив внимание Брендона.

Он указал через зал на сцену, где девушки танцевали у шестов.

— Вы можете сесть на сцене, — сказал он с ухмылкой.

Тиффани слишком громко рассмеялась и покачала головой. Наверное, это была шутка, но она до меня не дошла.

— Или вы могли бы попросить пару парней разделить с вами столик, — сказал он, снова взглянув на меня. — Я уверен, они будут более чем довольны.

Тиффани взглянула на меня через плечо и одарила вопросительным взглядом.

— Как думаешь? Мы могли бы даже получить парочку бесплатных напитков.

Я кивнула, не желая показаться озлобленной старушкой, в которую меня превратило это место.

— Знаете, что, я освобождаюсь через пару часов. Если будете поблизости, можем отправиться ко мне на настоящую вечеринку, — сказал Брендон, захватывая меня своим взглядом.

— Звучит неплохо! — выкрикнула Тиффани слишком поспешно.

Она вела себя, как фанатичная девочка-подросток.

— Да, может быть, — сказала я, вновь пожав плечами.

Брендон изучал мое лицо так, словно я представляла собой вызов, и он задавался вопросом, стою ли я усилий. Однако он на него не ответил. Просто постучал ладонью по стойке и снова вернулся к работе.

Пару часов спустя мы с Тиффани стояли снаружи, пока она спорила с Брайаном по телефону.

— Что в этом такого? Я просто пошла в бар, чтобы немного выпить! — закричала она, вскидывая руку и чуть не попав по парню, проходящему мимо. — Боже мой, Брайан! Серьезно? Ты постоянно проводишь время с друзьями! Да ну, я не настолько пьяная. Без разницы. Отлично! Как скажешь! Я уйду, ладно? Счастлив? — она сделал паузу, свирепо посмотрев в мою сторону. — Отъебись, — пробормотала она, прежде чем сбросить вызов.

— Ах! Боже, иногда я ненавижу его! — простонала она, убирая телефон обратно в свою маленькую сумочку. — Мне нужно идти. Брайан ведет себя, как ревнивый придурок.

Не могу сказать, что виню его. Тиффани бесстыдно флиртовала. Она даже сидела на коленях какого-то парня, когда он позвонил.

— Хочешь, снова разделим такси? — она протянула мне свою руку и посмотрела по сторонам.

— Я думал, вы ушли.

Мы обе обернулись, чтобы увидеть Брендона. О стоял в черном полупальто в военно-морском стиле, с незажженной сигаретой во рту и полуголой женщиной, держащей его под руку. Она осмотрела меня сверху вниз, пока я проделывала то же самое с ней.

— Вы идете? — спросил он, кивая головой в конец улицы.

— Не могу. Я должна идти, — сказала Тиффани, надув губы, как только такси остановилось рядом с ней.

Брендон закурил, и я увидела его нахмуренные брови, когда пламя осветило его лицо. После затяжки он поднял подбородок и выдохнул дым.

— А что насчет тебя? — спросил он, сосредоточив свои голубые глаза на мне.

Я посмотрела на Тиффани.

Она поджала губы и склонила голову, будто говорила: «думаю, ты можешь пойти».

Я знала, что она будет ревновать, если я пойду, но я сильно возбудилась от алкоголя и не была еще готова закончить эту ночь. Я хотела совершить что-то глупое и, возможно, попасть в неприятности.

— Конечно, я пойду.

Я заметила проблеск удивления в его глазах, затем он улыбнулся и сказал:

— Круто. Увидимся позже, Тифф.

Она нерешительно села в такси, и я помахала ей рукой, когда она захлопнула за собой дверцу.

— Я голоден. Пойдем, возьмем нам что-нибудь поесть, — сказал Брендон, предлагая мне свою свободную руку.

Я подошла на шаг ближе и посмотрела ему в глаза, прежде чем, наконец, взять его под руку. Он подмигнул мне, когда мы начали отходить. Я чувствовала гул крови, несущейся по венам, когда держалась за его сильную руку и шерстяное пальто слегка задевало мою голую кожу. От него пахло корицей, специями, сигаретами и мужчиной. Не знаю, как еще это описать, но это было опьяняюще.

— Я живу в нескольких кварталах отсюда. Мы можем остановиться и перекусить по дороге.

Из-за того, как некоторые курящие на тротуаре парни смотрели на нас, когда мы проходили мимо, я практически ощущала себя проституткой рядом с сутенером. Я была уверена, что вся эта ситуация тешила огромное эго Брендона, но если так и было, он не показывал этого. Он вел себя так, словно идти домой с двумя женщинами для него обычное дело. Черт, может, так оно и было.

Мы остановились у небольшого китайского ресторанчика, и Брендон купил достаточно еды на нас троих. Он познакомил меня со своей подругой — Дестини, но она много не болтала. Я думаю, она была под кайфом. Ее зрачки были так расширены, что глаза казались черными.

Она была красива, словно супермодель. У нее были длинные черные волосы и безупречная бронзовая кожа. Вместе они выглядели как парочка с обложки журнала или рекламы «Кельвин Кляйн».

Наверное, я бы чувствовала себя более неловко, не будь так пьяна, но так как я была пьяна, то не задумывалась слишком сильно над нашей ситуацией. Я наслаждалась трепетом из-за чего-то нового.

Я не понимала, насколько замерзла, пока мы не попали в квартиру Брендона. Теплый воздух прокатился по коже, и мое тело расслабилось в комфорте этого тепла.

Его жилище внутри было лучше, чем я ожидала, и пахло так же, как он. Здесь было современно и минималистично — всего несколько предметов мебели и блестящие полы из твердой породы дерева. Здесь было чисто, и несколько вещей смотрелись утонченными и дорогими.

Брендон снял пальто и повесил на крючок рядом с дверью. Его кожа и плавность движений заворожили меня. Он был совсем не таким, как я ожидала.

— Присаживайся, пожалуйста, — сказал он, кивая в сторону дивана, где уже сидела Дестини.

Растирая свои холодные руки друг о друга, я бросила взгляд на черный диван и затем обратно на Брендона. Стоя перед музыкальным центром, он нажал несколько кнопок на своем телефоне, и из динамиков, установленных по периметру комнаты, заиграла музыка. Я не узнала исполнителя, но было похоже на The Doors.

Я села на диван, оставляя пространство между собой и Дестини, пока Брендон пошел на кухню и начал выкладывать китайскую еду на тарелки. Дестини склонилась к деревянному журнальному столику перед нами и открыла ящик. Внутри я заметила кое-что, похожее на несколько унций травки в пластиковом пакетике. Она выложила это на верхнюю часть стола, вытащила несколько пучков и начала разламывать их.

— Итак, как давно ты знаешь Тиффани? — глубокий голос Брендона переключил на себя мое внимание.

Я отвела взгляд от тонких пальцев Дестини.

— Недолго.

Он подошел к нам с тарелками в руках и поставил их на журнальный столик.

— В самом деле? Она сказала мне, что вы знакомы со средней школы.

Я нахмурилась и подняла глаза, встречая его взгляд. Голубыми глазами он внимательно изучал мое лицо, а затем сел в кресло напротив нас.

Черт. Тиффани наверняка сказала ему, что он может доверять мне, но было уже слишком поздно брать свои слова назад.

Он взял тарелку и подхватил рис вилкой. Мой взгляд оставался прикованным к его губам, пока он ел. Я обнаружила, что заинтригована своим притяжением к Брендону. Я никогда не западала на парней с тату и бородой, но было что-то особенное в мужественности, которую он излучал. Борода добавляла немного таинственности его внешнему виду. Она также подчеркивала силу его взгляда. Мне стало любопытно, как он выглядел без нее.

— Ты замужем? — спросил он, взглянув на мою левую руку без кольца.

Я сняла свое обручальное кольцо, но линия загара все еще была заметна. Я провела пальцем по гладкой коже своего безымянного пальца, желая узнать, будет ли он когда-нибудь выглядеть как прежде, а затем просто кивнула.

Глубоко вдохнув, я наполнила легкие воздухом. И в тот момент, как я ощутила, пробуждение своей совести, Дестини подкурила скрученный косяк. Я чувствовала на себе взгляд Брендона, пока он ел, но он ничего не говорил, а мне было слишком стыдно встречаться с ним взглядом. Я не сделала ничего плохого, но хотела — и этого было достаточно. Мне нужно подавить свое чувство вины, пока его не стало слишком много.

Сделав несколько затяжек от косяка, Дестини передала его мне, и я сделала глубокую затяжку, позволяя дыму заполнить мои легкие. Я выдохнула, и наши с Брендоном взгляды встретились сквозь туман.

— Нравится?

Я кивнула, прежде чем сделать еще одну затяжку и передать косяк ему.

— Спасибо.

Его кожа соприкоснулась с моей и, когда он забирал косяк, я прочитала слово FEAR (Примеч. СТРАХ), вытатуированное на его пальцах.

ЛЮБОВЬ и СТРАХ.

Я ожидала НЕНАВИСТЬ.

— Твой муж военный? — спросил Брендон, выдохнув дым.

Я кивнула, желая, чтобы он сменил тему.

— Морпех?

Я снова кивнула.

— Все нормально. Здесь нечего стыдиться. Мы с Дестини не из тех, кто осуждает, — сказал он, ухмыляясь Дестини, пока передавал ей косяк.

Я решила, что они пара, но не понимала, почему Дестини нормально относится к тому, что ее парень пригласил другую женщину потусить. Возможно, они в свободных отношениях.

— Ну и что твой мужчина думает о том, что ты здесь?

— Он не знает, что я здесь, — откровенно ответила я.

Не было причин для лжи. Я не знала этого парня, и мне не нужно было его одобрение. Мне просто нужна его травка.

Брендон взглянул на Дестини, прежде чем изогнуть губы в обольстительной улыбке.

— Правда? Я бы не сказал, что ты бунтарка, — ответил он, и в его голосе прозвучал очевидный вызов.

Я приподняла бровь.

— Я и не подозревала, что ты такой любопытный.

Он усмехнулся, а затем облизал губы, откидываясь на спинку кресла, и опустил руки на подлокотники. Светлые волосы скрыли часть его лица, придавая ему больше мрачности, пока его взгляд становился более пристальным. Я инстинктивно сложила руки на коленях, пытаясь закрыться.

— Ты красивая женщина, Пенелопа. Мне просто интересно, что за мужчина позволил тебе выскользнуть из его рук.

Брендон говорил, как зрелый мужчина.

— Сколько тебе лет? — спросила я и прищурилась, пытаясь понять его.

— Двадцать шесть. А тебе?

— Тридцать.

Он приподнял брови и скользнул взглядом вниз по моему телу. Знание того, что он моложе, поможет мне чувствовать себя менее запуганной.

— Ты не выглядишь на тридцать.

— Ты не выглядишь на двадцать шесть.

Дестини откашлялась, затушив косяк в пепельнице, и я отвела взгляд от Брендона.

Что теперь?

— Хочешь выпить? — спросил Брендон, поднимаясь. Он отнес тарелку на кухню.

Я взглянула на настенные часы. Был уже час ночи.

Я могла бы выпить еще стаканчик. Не хочу, чтобы он думал, что напугал меня.

— Конечно.

Он налил «Грей Гус» в два стакана, закинул в них лед и протянул мне один. Я заметила, что он не сделал себе. Дестини взяла второй и выпила содержимое одним глотком. Она встала и начала обольстительно двигать бедрами под музыку, ее красная юбка медленно приподнималась все выше по ногам.

Брендон сел на диван рядом со мной и откинулся на спинку, пока мы наблюдали за ее танцем. Я скрестила ноги и сделала глоток из своего стакана. Наклонившись ко мне ближе, Брендон опустил свою большую татуированную руку на мое бедро. Я смотрела на слово «ЛЮБОВЬ» на его пальцах, пока тепло от его прикосновения просачивалось сквозь мои джинсы.

— Дестини — отличная танцовщица, не так ли? Она делает это профессионально.

Я взглянула на его лицо, перед тем как оглянуться обратно на Дестини. Казалось, она потерялась в своем собственном мире; она скользила руками по волосам, приподнимая их от шеи. Она была красива.

Брендон медленно продвинул дальше руку, и сжал пальцы на сгибе моих ног, сжимая внутреннюю часть бедра. Мое сердце заколотилось, прогоняя горячую кровь по венам, пока все мои нервы сосредоточились на этом одном касании. Я должна была оттолкнуть его, но не хотела. Я хотела посмотреть, как далеко он зайдет — как далеко я бы дала ему зайти. Его взгляд оставался прикованным к Дестини, и, повернувшись к нему лицом, она улыбнулась ему.

— Иди сюда, детка, — сказал он ей.

Она подошла и встала перед ним, а затем наклонилась и опустила руки ему на колени. Ложбинка между ее грудей была откровенно выставлена напоказ, и даже я нашла это возбуждающим. Меня никогда не тянуло к женщинам, но Дестини излучала сексуальную энергию. Она была соблазнительницей.

Приподнявшись и удерживая свою руку на моем бедре, Брендон захватил ее губы своими губами. Я наблюдала, как они целовались, как его язык скользил между губ Дестини, дразня и пробуя. Мое тело реагировало на их действия, поэтому я крепче сжала ноги вместе, и Брендон отозвался, сильнее впившись пальцами в мою плоть.

Это была самая скандальная ситуация, в которую я когда-либо попадала.

Я действительно это делаю? Я собираюсь изменить Дереку в тройничке с двумя незнакомцами?

Я знала, что это неправильно, но меня не заботило правильное и неправильное. Я хотела расплаты. Я заслужила отбросить все свои принципы в сторону и пожить в похоти.

Я ведь тоже заслужила минутку эгоизма. Разве нет?

Дестини опустила колено на диван между нами и оседлала Брендона. Ее юбка задралась, обнажая черные трусики. Он убрал руку, лишив меня своего прикосновения, и сжал бедро Дестини, в то время как их поцелуй становился все более страстным. Я сразу ощутила себя отвергнутой, но не сдвинулась с места. Рукой скользнув вверх по ее руке к волосам, Брендон крепко сжал их, и я слушала стоны Дестини, пока она терлась об него своими бедрами.

Я подумала о Дереке и о ней. Интересно, когда он мне изменял, это выглядело так же? Он так же сильно был захвачен похотью, что забыл про любовь? Стонала ли она, пока они целовались? Запускал ли он руки в ее волосы так, как Брендон в волосы Дестини?

Брендона снова положил ладонь мне на ногу, и я моргнула, выпуская потоки слез, и они покатились вниз по моим щекам. Я не могла этого сделать.

Я встала и убедилась, что телефон все еще в моем кармане, после чего проглотила оставшуюся в стакане водку. Поставив стакан на столик, я, не оглядываясь, вышла из квартиры.

Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней спиной, чтобы отдышаться. Я смотрела в потолок, слезы продолжали катиться по поим щекам, когда я осознала. Я чувствовала тот же кайф, о котором говорил Дерек, и он все еще циркулировал по моему телу. Волнение и страсть, которые мы потеряли очень давно. Однако мой муж пошел и нашел это с кем-то другим.