Жизнь Анны: Рабыня

ГЛАВА 11

Потолок над лестницей был выкрашен в цвет неба, а прямо передо мной сияло огромное витражное окно, заливая пространство разноцветным светом. Стены, казалось, были обиты белым шёлком. Мы поднялись ещё на один изогнутый пролёт на третий этаж и вошли в комнату, откуда доносились крики и грохот — звуки боевика или видеоигры.

В просторной комнате, утопающей в полумраке, трое мужчин смотрели что-то на огромном плоском телевизоре. Они были крупные, подтянутые, с рельефом мышц под футболками. Один, сидевший ближе всех к двери в кожаном кресле-реклайнере, заставил мой взгляд задержаться.

Он был похож на Курта, но… больше. Крепче. Более скульптурный. Ему, наверное, около тридцати. Длинные ноги в тёмно-синих джинсах были небрежно скрещены в лодыжках, босые ступни свисали с подставки. Белая футболка обтягивала мощные плечи и грудь. Одна рука была закинута за голову, и бицепс напряжённо натягивал рукав. Волосы — густые, светлые, как у Курта, но короче и чуть растрёпанные, будто он часто проводил по ним пальцами. Лицо гладко выбрито, но под высокими скулами и сильным подбородком виднелась золотистая щетина. Кожа безупречная, если не считать тонкого, почти невидимого шрама у левого виска. Глубоко посаженные глаза были скрыты под длинными светлыми ресницами. Какого они цвета?

Он был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела.

От этой мысли сердце сжалось знакомой, сладкой болью. Я и раньше так думала. Мужчина моих снов. Неужели это…? Нет, невозможно. Он был плодом моего воображения, призраком для утешения. Я отвела взгляд и тряхнула головой, прогоняя дурацкие мысли.

«Видишь, что ты вчера пропустил, сидя дома?» — громко сказал Курт, обнимая меня за талию.

Я услышала, как у блондина в кресле перехватило дыхание. Я обернулась.

Кобальтово-синие глаза. Они встретились с моими. У меня само собой перехватило дыхание.

Эти глаза.

Я закашлялась, отступая назад, к Курту. Это он. Тот самый мужчина.

Его глаза расширились. Чётко очерченные губы слегка приоткрылись.

«Не позволяй моему старшему брату тебя напугать, — усмехнулся Курт, положив руки мне на плечи и целуя в щёку. — Он не причинит тебе вреда». Он обнял меня за талию и притянул так, что мы встали спиной к его брату. «Алекс, это Анна. Анна, это мой старший брат Алекс».

Мы с Алексом не отрывали друг от друга глаз с той секунды, как он поднял голову. Я даже не моргала. Он смотрел на меня ещё мгновение, потом моргнул и резко отвёл взгляд.

Он встал. Он был огромным. Именно таким, как в моих снах прошлой ночью. Я запрокинула голову, когда он повернулся ко мне. Он тепло улыбнулся, но в глазах не было ни капли тепла.

«Привет, Анна. Приятно познакомиться». Его голос был низким, как у отца, но акцент почти не ощущался. Он обволакивал, как тёплый мёд.

Я моргнула, пошевелила губами, но не издала ни звука. Лишь робко улыбнулась в ответ.

Алекс перевёл взгляд на брата. «Где вы познакомились?»

«В поместье. Девин нас представил».

Глаза Алекса снова расширились. «В поместье? Она была в поместье?»

«Да, Алекс. Конечно. А что? Ты её знаешь?»

Алекс снова посмотрел на меня. Его взгляд стал непроницаемым. Он нахмурился. «Нет, — сказал он резко, почти пренебрежительно, и отвернулся».

Боль, острая и неожиданная, пронзила сердце. Анна, это были всего лишь сны. Конечно, он тебя не знает. Иногда мне снились реальные люди. Это ничего не значило. Я уставилась в пол и стала тереть ладони, нервы натянулись до предела.

«Она пойдёт с нами сегодня вечером», — сказал Курт, снова наклонившись и поцеловав меня в щёку.

Алекс резко развернулся и бросил что-то по-немецки. Курт ответил тем же, и они завели быстрый, тихий спор на своём языке.

«Привет, Анна. Я Сет».

Двое других мужчин подошли. Я стояла, заворожённо наблюдая, как спорят братья. Алекс выглядел… рассерженным. Сет взял меня за руку и мягко отвёл в сторону.

«Не волнуйся из-за них, — сказал он с удивительно чистым американским акцентом. — Они ещё не скоро закончат». Он улыбнулся, и у него были добрые, шоколадно-карие глаза «щенка» и мальчишеская улыбка, которая контрастировала с его ростом, почти как у Курта. Каштановые волосы были коротко стрижены.

Я робко улыбнулась. «Привет, Сет».

«А это Тони».

Тони был не таким высоким, но гораздо шире в плечах. Коротко стриженные чёрные волосы и тёмные глаза выдавали итальянские корни. В его взгляде был озорной блеск, напомнивший мне Курта.

«Привет, Тони», — кивнула я.

Тони сел на край дивана и оценивающе ухмыльнулся. «Я и не думал, что Девин выпускает своих девочек из поместья. Он что, правила поменял? Чертовски облегчил бы нам жизнь, если бы так, — добавил он со смешком. — Не пришлось бы каждый раз иметь дело с этим ублюдком, когда нужна компания».

Я посмотрела на двух мужчин и сглотнула, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Я была в доме, полном мужчин. С явными намерениями. Я задрожала под их изучающими взглядами.

«Она не шлюха».

Голос прозвучал резко. Я обернулась. Алекс стоял, скрестив руки на широкой груди. Голова была высоко поднята, взгляд — ледяной. Он и его отец были очень похожи в этот момент; одно его присутствие требовало и получало внимание.

«Тебе нужно подготовиться к вечеру», — бросил он мне, и его тон был таким холодным и отстранённым, что у меня на глаза навернулись предательские слёзы. Он бросил колкий взгляд на мужчин позади меня.

Я быстро выскользнула из комнаты, следуя за Куртом, чувствуя жгучий взгляд Алекса у себя в спине.

Я последовала за Куртом по коридору в спальню. В комнате царил полумрак, нарушаемый лишь золотистыми лучами заката, струившимися сквозь высокие окна. Их свет ложился на огромную двуспальную кровать с одеялом цвета ночной бездны. У камина, словно тёмный страж, стоял полуоткрытый шкаф из старого дерева, где фрау Герстен уже развесила мои вещи.

Курт прикоснулся губами к моему затылку, и дверь с тихим стуком закрылась за его ногой. «Сегодня ночью я возьму тебя на этой кровати», — прошептал он, и его руки обвили мой стан, а затем нашли грудь. «Прошлой ночью она была пустой и бесконечно огромной. Как я рад, что сегодня всё иначе…»

Я откинула голову на его плечо, позволив вздоху унести прочь тени — тревожные мысли о брате, его тяжёлую длань. Его зубы впились в шею — я резко вдохнула. Прижавшись бёдрами, я ощутила его жажду у себя в спине. Развернувшись, я впилась губами в его губы, а руки скользнули вниз по твёрдой груди, к упругому бугорку под тканью шорт. Я сжала его, и в ответ он простонал что-то по-немецки, хриплое и тёмное.

«Позволь мне угодить тебе, мой господин?» — выдохнула я, чувствуя, как он пульсирует в моей ладони.

«Боже, Анна… Ты меня погубишь...», — его поцелуй был властным, а толчок отбросил меня к ложу. Я ударилась коленями о матрас и опрокинулась навзничь, а он вознёсся надо мной.

Я улыбнулась в поцелуе, впиваясь пальцами в его волосы, губами — в ключицу. Рука вновь поползла вниз. «Я хочу узнать твой вкус, Курт…»

Он застонал, и звук затерялся в моей шее. «Если бы только время было нашим союзником, Энгель… Но женщина, что поможет тебе подготовиться, уже на пороге». Он уткнулся лицом в изгиб моей шеи. «И мне нужен душ». Он оторвался и сел, а в его улыбке светилась не только нежность. «Я так рад, что ты здесь, со мной, Анна. Этот день… он был особенным». Его ладонь коснулась моей щеки, а взгляд стал глубоким, почти печальным. «Я бы хотел…» Он резко покачал головой, отсекая мысль. «Я приму душ. Пульт на тумбочке, если захочешь отвлечься». Его последний поцелуй был как печать, прежде чем он скрылся за дверью в углу, ведущей в ванную.

Я подошла к окну. Очертания центра Сан-Франциско вырисовывались в дымке не так уж далеко. Великолепный вид. И где-то там, в нескольких милях, был Джек. Знакомый пейзаж сегодня словно дышал иначе. Он не казался больше неприступной крепостью. Ведь сегодня вечером я сама ступлю в тот сияющий центр — на балет! Я захлопала в ладоши, и звук одиноко прозвучал в тишине.

Джек не только похоронил мою сцену после гибели родителей, но и запретил даже смотреть на чужой полёт. Лишь отзвуки доходили до меня в украдкой — через шёпоты моей лучшей, потерянной подруги Дженны, когда мы тайком сталкивались в уборной студии. Она теперь танцевала в кордебалете. Может, сегодня я увижу её… О, каким чудом было бы вновь узреть её парение!

Дженна Томпкинс. Мы были сшиты одной нитью с колыбели. Наши матери, отцы… Мы росли в одном ритме, в одной школе, у одного станка. Её дом был моим убежищем по утрам, её родители — моими провожатыми в мир после уроков.

Мои родители когда-то вели за собой балет Сан-Франциско. В дни премьер Джек и Люк, отец Дженны, брали нас с собой в оперу. Мы с Дженной, две тени, прокрадывались за кулисы, чтобы украдкой взглянуть на «больших танцоров» — привилегия, дарованная лишь дочери директоров.

После той аварии, что забрала их, Джек отрезал меня и от Дженны. От всех. Мир сжался до размеров его дома, а её голос — до шёпота в ванной комнате студии. Лишь Люк иногда пересекал эту границу, появляясь во время моих тренировок. Хранил ли он молчание о том, что я совершила?..

Может, если двери теперь распахнутся, если я смогу снова дышать… Мы с Дженной отыщем наш старый путь. Может, она поможет мне вспомнить, что значит быть живой. А Девин… она знает все правила этого внешнего, светского мира.

Стук в дверь рассеял грёзы. За стеной всё ещё шумела вода. Я открыла.

Вильгельм стоял в дверях с улыбкой, а рядом — хрупкая женщина с огненно-рыжими волосами, уложенными с безупречной холодной элегантностью.

«Анна, позволь представить — Тиффани МакКомбс, — голос Вильгельма был бархатным. — Ильза обо всём договорилась». Он повернулся к ней: «Эта комната подойдёт? В доме есть и другие».

Тиффани окинула пространство быстрым, оценивающим взглядом, и на её губах расцвела яркая, профессиональная улыбка. «Великолепно, герцог фон Гессен. Свет просто божественный. А это — половина успеха». Её взгляд упал на меня, изучающий, как на холст. «И материал, кажется, превосходен. Обещаю, верну вам принцессу».

Вильгельм взглянул на меня, и в его глазах теплилось что-то тёплое и печальное. «Она уже ею является». Он кивнул и растворился в коридоре.

«Я предупрежу Курта, что вы здесь», — сказала я, пока Тиффани вносила в комнату свои таинственные чемоданчики.

В ванной вода как раз умолкала. Дверь душевой была прозрачной, и сквозь стёкла, затянутые паром, проступал его силуэт — могучий и совершенный. О, Боже…

Он усмехнулся, поймав мой заворожённый взгляд. «Я бы позвал тебя разделить его…»

Я смущённо улыбнулась. «Я лишь хотела сказать… Тиффани здесь».

«Danke, — кивнул он. — Я буду краток».

Я бросила на него последний, жаждущий взгляд и вернулась в спальню.

«Парень?» — без предисловий спросила Тиффани, раскладывая кисти.

«Что? А… вроде того», — смутилась я.

Она посмотрела на меня с лукавым пониманием. «Ну что ж. Давай взглянем на тебя».

Я покрутилась перед ней, показала платье. «Какой восхитительный оттенок. Вкус безупречен».

«О, это не мой выбор… Вильгельм и Курт разбираются в этом лучше».

В этот момент из ванной вышел Курт. Полотенце темно-синего, почти черного цвета было низко повязано на его бедрах. «Guten Abend… Тиффани, верно?» — его голос, низкий и спокойный, наполнил комнату.

Тиффани кивнула, на мгновение её глаза расширились, а затем она встряхнула головой, снова собирая маску профессионала. «Тиффани МакКомбс. — Она протянула руку. — А вы, должно быть, Курт».

Он пожал её кисть. «Да. Я возьму одежду и переоденусь внизу, чтобы не смущать дам». Мы обе смотрели, как он движется к шкафу — плавно, как крупный хищник. Он достал тёмный костюм и вышел. Наши взгляды встретились, и мы одновременно сдержанно хихикнули — два заговорщика.

«Чёрт возьми, девочка. Тебе повезло, — её усмешка стала искренней. — Вы будете ослепительной парой сегодня вечером».

«Он… невероятно красив, — тихо согласилась я, и в словах звучала не только радость, но и тень давнего страха, будто такое счастье не может быть дозволено надолго.

В последний раз я взглянула на своё отражение в зеркале перед тем, как спуститься вниз. Тиффани превратила меня в повзрослевшую принцессу из забытой сказки, и я почти поверила в этот образ, ощущая его тяжесть на своих плечах.

Внизу, в полумраке фойе, освещённого лишь огнём камина, сидели Курт и Вильгельм. Их фигуры в безупречных смокингах казались высеченными из ночи. Услышав мои шаги на последней ступени, они поднялись — два тёмных силуэта на фоне пляшущих теней. Курт что-то тихо сказал на немецком, и оба улыбнулись — улыбки, в которых читалось одобрение и нечто более глубокое. Я ответила застенчивой, робкой улыбкой.

Курт стремительно подошёл ко мне. Его руки легли на мои плечи, весомые и тёплые. «Ты ослепительна, Анна, — прошептал он, и его поцелуй в губы был лёгким, как обещание. — Ты отвлечёшь меня от всего спектакля».

«Спасибо, Курт, — выдохнула я, чувствуя, как дрожит мой голос.

Вильгельм поцеловал меня в щёку, его губы были прохладными. «Ты и правда прекрасна».

«У меня есть для тебя кое-что». Курт протянул бархатную шкатулку. Внутри, холодно сверкая в отсветах камина, лежали бриллианты, переплетённые с изумрудами — ожерелье и серьги.

«О, Курт… — воскликнула я. — Они невероятны!»

Его улыбка стала соблазнительной, опасной. Я заставила себя не растаять. Он кивнул на мою шею. «Можешь снять это?»

Моя рука инстинктивно потянулась к металлическому обручу на шее. Я совсем забыла о нём. О своём клейме. «Мне… мне запрещено его снимать, — прозвучало тихо, и я с тоской посмотрела на сверкающие камни в его руках. — Прости».

Курт обошёл меня сзади. Его пальцы исследуют застёжку. «Was? Ты не можешь?»

Я почувствовала, как Вильгельм на мгновение коснулся холодного металла. «Это от Девина, да?»

«Да».

Вильгельм бесшумно исчез и так же бесшумно вернулся с небольшими кусачками. «Застёжка сломается. Но я скажу Девину, что это сделал я. Ты должна иметь возможность снимать своё ожерелье, Анна. Ты должна иметь право носить другие… когда захочешь». Раздался тихий, но безжалостный щелчок. Металлическое кольцо разомкнулось и соскользнуло, холодное и неожиданно лёгкое. Я поймала его, и Вильгельм забрал обломок. «Я поговорю с Девином завтра».

Я слабо кивнула. Улыбка не получилась. Разозлится ли Девин? Посчитает ли это непослушанием?

Курт надел на меня холодную, ослепительную тяжесть бриллиантов. Его пальцы, застёгивая замочек, на мгновение задержались на моей коже. Затем он вручил серьги — по одной, словно совершая обряд. «Идеально, — заключил он, отступив на шаг. Его взгляд был голодным. — Теперь ты готова».

«Можем ехать?? — мягко вступил Вильгельм. — Алекс ждёт нас в ресторане».

Курт что-то недовольно пробормотал по-немецки, но подал мне руку. Его ладонь была твёрдой и надёжной. Мы вышли в прохладный вечерний воздух и скользнули в тёмный интерьер лимузина. Я прижалась к Курту, как и в прошлый раз, наблюдая, как мимо проплывают размытые огни города. Он обнял меня, и его пальцы принялись водить по моей шее, теперь освобождённой, но всё ещё помнящей прикосновение металла. Я положила голову ему на плечо.

«У Анны в понедельник был день рождения, отец, — вдруг сказал Курт, нарушая тишину. — Двадцать лет».

«Правда?» — в глазах Вильгельма мелькнуло что-то стремительное, почти болезненное, но тут же сменилось привычной учтивой улыбкой. «Поздравляю, Анна. И как же ты отметила?»

Я переплела пальцы, сжимая их до побеления костяшек. «Ничего особого. Джек отвёз меня в поместье. Я провела тихий вечер… одна. Это было… спокойно».

Лоб Вильгельма омрачила тень. «Джек не устроил для тебя праздника?»

Я покачала головой. «Я не праздновала день рождения уже много лет». С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, — пронеслось в голове. Я отвернулась к окну, смахивая предательскую влагу с ресниц. Воспоминания о том, как Джек из опекуна превратился в надзирателя, впивались в горло колючками.

Я чувствовала на себе тяжёлый, изучающий взгляд Вильгельма. Когда я смогла снова вдохнуть, я встретилась с ним глазами. Он несколько мгновений молча смотрел на меня, будто пытаясь прочесть тайные строки за моим взглядом. Инстинкт велел не отводить глаз.

«Это поистине печально, Анна, — наконец произнёс он, и в его голосе прозвучала неподдельная, тихая горечь. — Что скажешь, если мы назовём сегодняшний вечер твоим праздником?»

«Это… не нужно, Вильгельм. Это не важно».

«Я считаю, что день, когда ты появилась на свет, — очень важен». Его улыбка стала тёплой, почти отеческой. «Уверен, Курт со мной согласится».

Курт молча кивнул.

Зачем? Мысль билась, как птица о стекло. Они почти не знают меня. Для чего эта забота? Я всего лишь… вещь. Игрушка. Но Девин велел быть с ними. И милость сильных — хрупкий мост, по которому надо идти осторожно.

«Спасибо, Вильгельм. Это очень любезно», — выдавила я, снова прислоняясь к Курту. Его пальцы сплелись с моими, а губы коснулись моих костяшек — поцелуй-печать, поцелуй-загадка.

Вскоре в окне замелькали блики на воде, и лимузин замер перед суровым фасадом из тёмного камня.

Курт не отпускал мою руку, когда мы входили внутрь. Я замерла на пороге, позволяя атмосфере окутать себя: приглушённый свет, шёпот разговоров, звон хрусталя, волны изысканных ароматов. Мир, от которого я была отрезана целую вечность.

Вильгельм направился к стойке администратора, где его уже ждал Алекс. Тот обменялся с Куртом кивком, а затем его взгляд упал на меня.

Наши глаза встретились — и воздух вырвался из моих лёгких. Я снова, как и тогда, в прихожей, забыла, насколько его красота могла быть физическим ударом. Высокий, затянутый в безупречный чёрный шерстяной смокинг, он был воплощением холодной, почти пугающей элегантности. Но в его голубых глазах горело что-то иное — интенсивное, почти обжигающее. Обожание? Признательность? Я не могла назвать это, но сила чувства заставила меня сделать шаг, чтобы не потерять равновесие.

Алекс наклонился, и его губы коснулись моей щеки. Они были обжигающе горячими. Казалось, на коже останется отметина. «Ты выглядишь потрясающе, Анна», — прошептал он прямо в ухо, и его дыхание вызвало дрожь.

Я чувствовала, как таю, как земля уходит из-под ног.

Женский голос, резкий и звонкий, вырвал его имя из воздуха. Алекс отпрянул так быстро, что между нами вновь возникла ледяная пустота. Он откашлялся и повернулся.

Позади, словно возникшая из ниоткуда, стояла высокая, худощавая рыжеволосая женщина. Её узкие глаза сощурены, скользя с Алекса на меня и обратно. Бледно-голубое атласное платье облегало её, как вторая кожа, делая её похожей на ядовитую, идеальную лилию. Она приподняла бровь, оценивающе оглядев меня, затем надула губы, глядя на Алекса. «Я не увидела тебя, когда вышла. Уже думала, ты смылся».

Алекс двинулся к ней, и его поцелуй в её губы был демонстративным, почти грубым. «Я бы никогда, Кирсти». Она улыбнулась ему — победоносная, собственническая улыбка — и взяла его под руку, прежде чем бросить на меня высокомерный, насмешливый взгляд.

Удар пришёлся ниже пояса, неожиданный и тошнотворный. Я несколько раз моргнула, уставившись в узоры на полу. Курт тут же обвил рукой мою талию, и я инстинктивно прижалась к нему, ища опоры.

Чего ты ждала? — яростно прошипел внутренний голос. Такой мужчина, как Алекс… конечно, у него есть кто-то. Твои глупые грёзы ничего не значат. Он не знает, как его образ согревал тебя в самые страшные ночи. Я резко встряхнула головой. Прекрати. Соберись.

«Анна, это моя девушка, Кирсти Хоторн». Алекс улыбался, но в уголках его глаз читалось напряжение. Он казался… смущённым? С чего бы? «Кирсти, это Анна. Спутница Курта».

Я заставила мышцы лица сложиться в улыбку. «Приятно познакомиться, Кирсти».

«Взаимно, — ответила она без тепла. Она прильнула к Алексу, положив голову ему на грудь, и бросила на меня взгляд, полный снисходительного превосходства, прежде чем обратиться к Курту. Её улыбка мгновенно преобразилась, став томной и соблазнительной. — Курт, как давно. Рада тебя видеть».

«Кирсти, — отозвался Курт без эмоций, притягивая меня ещё ближе. — Всё в порядке? — тихо спросил он, его губы почти касались моего уха.

Я кивнула. Я здесь для удовольствия Курта. Только для этого.

Я встала на цыпочки, будто собираясь что-то сказать ему на ухо. Ни слова не слетело с моих губ. Я лишь выдохнула тёплую струйку воздуха и легонько коснулась кончиком языка его мочки.

Он вздрогнул всем телом, и из его груди вырвался сдавленный стон.

В следующее мгновение он развернул меня к себе, его объятие стало железным обручем. «Осторожнее, — прошипел он низким, тёмным голосом прямо в ухо, от которого по телу побежали мурашки. — Или я затащу тебя в дамскую комнату и возьму прямо на холодном кафельном полу». Его зубы впились в мою мочку, заставляя меня взвизгнуть. Его ладонь скользнула ниже, к бедру, прижимая меня так плотно, что я ощутила его твёрдое, безошибочное желание. Соски заныли под тканью платья, и моё дыхание прервалось.

Официантка назвала имя Алекса для столика. Курт отстранился, но всего на мгновение. Я мельком увидела Алекса — его челюсти были сжаты так, что выступили белые точки на скулах, а взгляд, устремлённый на нас, был тяжёлым и нечитаемым. Курт снова прикусил мою шею, быстрый, властный укус, а затем повёл меня вглубь зала мимо замершей пары. Вильгельм следовал за нами, безмолвный тенью.

Мы разместились за большим круглым столом. Я — в кольце между Куртом и Вильгельмом. Кирсти, словно клин, вбилась между Куртом и Алексом.

Когда официантка протянула мне меню, я на мгновение застыла, уставившись на него, как на письмена на неизвестном языке. Я не была в ресторане с тех самых пор… с той самой ночи. Раскрыв его, я погрузилась в водоворот незнакомых названий и почувствовала, как нарастает паника.

«Что-то не так, Энгель?» — тихо спросил Курт.

Я не хотела быть обузой. Не хотела выставить его или себя в глупом свете. «Я… не знаю, что выбрать. Я не помню, как это делается».

«Не тревожься. Я помогу». Его голос был терпеливым. Он объяснил разделы, мягко подсказывая. «Хочешь, я закажу за тебя? Для спутницы это вполне допустимо. Более того — ожидаемо». Его улыбка была ободряющей. «Позволь мне».

Я с облегчением улыбнулась. «Спасибо. Буду очень признательна».

Когда официант вернулся с вином и начал разливать, я инстинктивно прикрыла ладонью свой бокал. «Нет, спасибо». За столом воцарилась тишина, все взгляды устремились на меня. Щёки запылали. «Прости… Мне всего двадцать».

Улыбки расцвели вокруг — все, кроме одной, холодной и отстранённой.

«Виноват, Анна, — покачал головой Вильгельм. — В Германии пьют с шестнадцати. Совсем забыл. Так что же ты хочешь?»

Я растерянно взглянула на Курта. «Я… обычно пью воду. Вчерашний чай со льдом был хорош».

Он сжал моё колено под столом. «Принесите для леди чай со льдом».

Бровь Кирсти поползла вверх, и её взгляд, скользнувший по мне, был красноречивее любых слов — смесь презрения и любопытства.

За ожиданием ужина тянулась светская беседа, лёгкая и непринуждённая для всех, кроме меня. Курт не отпускал меня, его ладони, губы, взгляды постоянно напоминали о присутствии. Я узнала, что Кирсти — модель, вечно парящая между континентами. Сегодня ночью — вылет в Австралию.

Когда подали ужин, я смогла сосредоточиться на тающем во рту лососе. Вздох удовольствия вырвался сам собой.

«Нравится? — Курт наблюдал за мной. — У тебя вид, будто ты только что пережила нечто блаженное».

«Это божественно, — призналась я, отрезая ещё кусочек. — Я не помню, чтобы ела что-то подобное».

«Ты редко выбираешься из дома, Анна?» — голос Кирсти прозвучал сладковато-ядрено.

«Нет», — ответила я просто, чувствуя, как под её взглядом я вновь уменьшаюсь до размеров неловкой, неопытной девочки. Она покачала головой, и её презрение стало осязаемым.

Курт наклонился так близко, что его губы коснулись моего уха. «Не обращай на неё внимания, Энгель. Она — Miststück… дрянь. Не понимаю, что Алекс в ней нашёл… разве что в постели. Хотя и там не уверен».

Я отстранилась, чтобы взглянуть на него. «Не уверен?»

Он усмехнулся, и в его глазах вспыхнул знакомый озорной огонёк. «Да. Мы делили её». Признание прозвучало легко, будто речь шла о бокале вина.

«Делили? Она… хотела этого?» В моём голосе прозвучал неподдельный ужас.

«А с тобой никогда не делились?» — его вопрос был прямым, изучающим.

«Да, — ответила я ровно, лицо стало каменной маской. Со мной делились. Многими. Это было унизительно и больно. — Но она… она этого желала?» Меня обманывали, принуждали… но желать этого?

«Могу как-нибудь показать тебе, если захочешь», — его улыбка стала откровенно соблазнительной, опасной.

Я сглотнула комок в горле. Он хочет причинить мне боль? Это то, что его заводит? «Я… я здесь, чтобы угождать тебе, Курт, — выдохнула я, опуская взгляд на свои сцепленные на коленях руки. — Если тебе это нравится…»

«Думаю, тебе тоже может понравиться, — он провёл пальцем по линии моего горла, и я вздрогнула не только от его прикосновения, но и от скрытой в нём угрозы. — Если всё сделать правильно».

В этот момент передо мной поставили десерт — идеальный кусок шоколадного торта с одинокой, трепещущей свечой в центре. Я оглядела стол с недоумением. Больше ни у кого ничего не было.

«Что это?» — спросила я Курта.

Он ухмыльнулся и поцеловал меня в губы. «С днём рождения, Анна».

Вильгельм наклонился, его поцелуй в щёку был мягким. «С днём рождения, милая».

Почему? Зачем им это?

Я посмотрела на Вильгельма, затем на Курта. В их глазах не было насмешки, только та самая непонятная, тревожащая искренность. Даже Алекс смотрел на меня с тёплой, одобрительной улыбкой.

Я сделала глубокий вдох, чтобы сердце не выпрыгнуло из груди. Может, они и правда другие?

Я посмотрела на свечу. Я помнила ритуал. С лёгкой, почти неуловимой улыбкой я задула тонкое пламя.

Тихие аплодисменты за столом заставили меня покраснеть. Я предложила разделить десерт, но все отказались. Курт, однако, несколько раз кормил меня с вилки, и каждый его взгляд, каждый жест был наполнен скрытым смыслом, от которого по коже бежали мурашки.

Когда последний кусочек торта исчез, мы покинули ресторан и снова погрузились в лимузин, направляясь к Оперному театру. Алекс и Кирсти последовали за нами на его серебристой спортивной машине — стремительном, холодном существе, похожем на своего хозяина.