Жизнь Анны: Рабыня

ГЛАВА 19

Йен поправил складки моего плаща, натянул капюшон, скрыв лицо, и мы вышли в коридор. Его рука под моим локтем была твёрдой точкой опоры в мире, который плыл и колебался. Мы шли по лабиринту — тёмные панели, тусклые бра, бесконечные повороты. Живот сжимался от нервного напряжения, но не от страха боли. От страха разочаровать. Разочаровать его.

Перед нами выросли знакомые двустворчатые двери, тяжёлые, как ворота в иной мир. Йен бесшумно открыл одну створку и ввёл меня внутрь, в глубокую нишу тени в дальнем углу. Здесь, в темноте, я могла наблюдать, оставаясь невидимой.

Золотистый, приглушённый свет лился из невидимого источника, купая в сиянии центр зала. Но самый яркий очаг находился в противоположном углу — там, где на массивном постаменте вздымался золотой орёл. Его крылья были полураскрыты, величественная голова почти касалась сводчатого потолка. Когти, вырезанные с хищной точностью, цеплялись за камень высоко над полом, а у его основания пылал низкий огонь, отбрасывая мерцающие тени, так что казалось — птица восседает в огненном рву.

Прямо перед этим символом власти располагалась широкая каменная платформа. На её возвышении в дальнем конце стоял главный трон — массивный, тёмный, трон Девина. По бокам, словно свита, располагались три меньших. В центре платформы, холодный и неумолимый, лежал прямоугольный каменный стол, в половину длины кровати и высотой по пояс. Ещё два трона стояли у левого края. А у правого — меньший квадратный стол, уставленный предметами, среди которых я смутно узнала чашу. От платформы к основному уровню зала вели неглубокие ступени.

Зал был полон. Ряды деревянных скамей, разделённые широким центральным проходом, теснились под балконами. На них сидели мужчины, все как один — в тёмно-синих мантиях с поясом, с короткими накидками на плечах и капюшонами, наброшенными на головы. Их низкий, гулкий гул наполнял пространство. На балконах, неподвижные и безмолвные, как статуи, стояли женщины в плащах с капюшонами. Преобладал синий. Лишь изредка мелькал красный — цвет, от которого внутри всё сжималось.

Резкий, металлический стук разнёсся по залу, разрезая гул. Воцарилась тишина.

На платформу вышел мужчина в зелёной мантии с золотой вышивкой по краю. В руках он держал длинный деревянный посох. По этому сигналу все мужчины в синем разом встали и заняли свои места на скамьях, превратив проход передо мной в море тёмно-синей ткани.

Из тени за орлом появились ещё двое в зелёном, их капюшоны были надвинуты низко. Каждый нёс перед собой на цепочке дымящуюся серебряную сферу. К ним присоединились ещё двое, заняв позиции по флангам. Затем из-за статуи вышел пятый, в таком же зелёном одеянии, и начал читать нараспев слова на незнакомом, гортанном языке.

Как по команде, четверо со сферами двинулись вперёд, медленно раскачивая их, рассеивая густой, сладковатый дым по проходу. Аромат достиг моего укрытия — тяжёлый, опьяняющий, как дорогие духи, смешанные с благовониями. Голова слегка закружилась, мышцы сами собой расслабились. Тревога отступила, уступив место странной, отрешённой готовности.

Когда носители дыма достигли платформы, из-за орла вышли трое в белых мантиях. У двоих по подолу шла золотая кайма. У третьего, без каймы, были невероятно широкие, мощные плечи. Все трое держали капюшоны низко над лицами.

При их появлении синее море снова поднялось — все мужчины встали. Один из белых, в центре, поднял руку — и море успокоилось, снова опустившись на скамьи. Зелёные поднялись на платформу и заняли меньшие троны. В зале воцарилась полная, давящая тишина.

«Братья мои.» Голос прозвучал из-под капюшона центральной фигуры в белом. Глубокий, вибрационный, знакомый до боли. Девин. От него по спине пробежали мурашки, но теперь это были мурашки предвкушения. «Сердечно приветствую вас. Сегодня вечером мы принимаем в наше лоно двух новых братьев и несколько новых рабынь.» Он сделал жест в сторону двух других белых фигур. «Также хочу поприветствовать наших немецких братьев.» Он слегка склонил голову в их сторону.

Те двое ответили таким же почтительным кивком.

Братья немцы. Мысль пронзила дымовую завесу в моём сознании. Вильгельм. И… Алекс? Курт? Что они здесь делают?

Девин откинул капюшон. Его лицо, освещённое золотистым светом, казалось вырезанным из камня — властным, прекрасным, моим. Вслед за ним капюшоны сбросили все присутствующие мужчины. Девин продолжал говорить, но его слова доносились до меня приглушённо, пока мой взгляд скакал по другим белым фигурам. Да. Вильгельм. И… Алекс.

Что-то дрогнуло глубоко внутри, в том месте, которое я считала уже навсегда принадлежащим Девину. Воспоминание — не сон, а реальное воспоминание о его голубых глазах, полных того, что я тогда с готовностью приняла за доброту, — всплыло, нарушая хрупкий покой, дарованный дымом и волей Девина. Алекс повернул голову, и мне показалось, что его взгляд, тяжёлый и пронзительный, скользнул прямо в мой тёмный угол. Я задержала дыхание, зажмурилась, отводя глаза. Он не может меня видеть.

Я с силой отбросила предательскую мысль, вцепившись взглядом в Девина. В моего Девина.

Он смотрел на дальнюю дверь. Она открылась, и в зал вошли пять девушек. Примерно моего возраста. Скованные за запястья одной цепью. Их вёл мужчина в чёрном, как у Йена. Они были абсолютно обнажены. Безмолвные, с высоко поднятыми головами и пустым, отстранённым взглядом, устремлённым куда-то вдаль. Три блондинки, две брюнетки. Их подвели к платформе и остановили перед каменным столом.

Девин сошёл со своего трона, приблизился к одной из блондинок сзади. Его рука обвила её грудь, пальцы сжали, потянули за сосок. Казалось, сильно. Она лишь закрыла глаза, не издав звука.

В груди кольнуло что-то острое, тёмное. Ревность.

«Вновь обученные рабыни, братья, — голос Девина звучал почти ласково. — Взгляните. Мы пометим их, а после церемонии… вы сможете оценить их вкус.»

Зал ответил одобрительным гулом, сдержанными, жадными смешками.

Девин кивнул двум людям в зелёном. Он вернулся на трон, приняв позу наблюдателя, подперев подбородок сцепленными пальцами. Зелёные приблизились к первой девушке. Один встал сзади, его пальцы принялись теребить её соски, доводя их до твёрдого, болезненного состояния. Второй поднёс к её груди устройство, похожее на степлер или маленький пистолет. Щелчок. Девушка вздрогнула всем телом, губы побелели, но звука не последовало. Когда устройство убрали, на её соске болталось тонкое серебряное кольцо.

Так они это делают. Наблюдение притупило страх. Выглядело… быстро.

Повторили со вторым соском, потом с пупком. В её глазах стояли слёзы, но она молчала. Затем мужчина опустился перед ней на колени. Тот, что сзади, крепче обхватил её за бёдра. Передний грубо оттянул левую малую половую губу, приставил устройство. Щелчок.

На этот раз тихий, сдавленный вопль всё же вырвался. Он замер в тишине зала. Устройство убрали, обнажив ещё одно кольцо, теперь в самом интимном месте. Её глаза залились слезами, челюсти сжались.

Внутри у меня всё оборвалось. Скоро я. Эта мысль была холодной и ясной.

Процедуру повторили с остальными. Их тела, отмеченные серебром, краснели и отекали. Боль была осязаемой даже на расстоянии. В конце каждой на шею надевали тонкий серебряный ошейник. У одной блондинки он был красным. Девин указал на край платформы, и девушек усадили там на пятки, в унизительно открытой позе, руки на бёдрах.

Йен коснулся моего локтя. Взгляд его был непроницаем. Он жестом указал вперёд. «Поклонись, когда подойдёшь к платформе,» — прошептал он так тихо, что я скорее прочла по губам.

Горло сжалось. Я сделала шаг, и мы двинулись по проходу. Я опустила голову, лишая себя возможности искать в лице Девина опору. Вместо этого я сосредоточилась на его образе внутри. На его любви. Она обволакивала меня, как тёплое одеяло.

Моя боль — его удовольствие. Я хочу доставить ему удовольствие. Мои кольца будут его удовольствием. Я буду полностью его.

И тут, как нож, в эту готовую формулу вонзился образ. Голубые глаза Алекса. Сомнение, крошечное, но живучее, шевельнулось в глубине. Я попыталась снова ухватиться за спокойствие, которое дарил Девин, но присутствие Алекса — знал он о моём существовании или нет — висело в воздухе тяжёлым disruption. Хуже всего было то, что я не понимала почему. Я его почти не знала. Он — и подавно. Я ему не нравилась.

Я поднялась по ступеням и увидела, как полы белой мантии Девина сместились. Он шёл ко мне. Я опустилась на колени, коснулась лбом холодного камня.

«Братья мои.» Его голос накрыл зал, властный и театральный. «Сегодня для вас — особое угощение. Как видели бывавшие здесь на прошлой неделе, я приобрёл любовницу. Но я не учёл одного…» Он помог мне подняться, его рука была твёрдой и горячей. «Она — не просто любовница.»

Он подвёл меня к центру платформы, к самому краю, лицом к безликой массе мужчин в синем. Затем повернул меня к себе. Его пальцы откинули мой капюшон. Воздух коснулся лица. Он погладил меня по щеке, и от его прикосновения по телу разлилось знакомое тепло, растворявшее остатки страха. Я принадлежу Девину.

Он поцеловал меня. Медленно, влажно, демонстративно. Его губы говорили о владении, и я отвечала, позволяя его «любви» и «восхищению» — тем чувствам, которые он в меня вложил, — течь через меня. Я улыбнулась ему, и он выглядел удовлетворённым.

Затем он развернул меня спиной к себе, к залу. Его руки расстегнули застёжки плаща. Тяжёлая ткань соскользнула с плеч и упала к моим ногам с глухим шуршанием. Я стояла обнажённой перед сотней глаз.

«Она — Старшая Госпожа. И теперь я публично заявляю на неё свои права.»

Тихий, но мощный гул пробежал по рядам. Возгласы удивления, одобрения, может быть, зависти.

Его руки обвили меня сзади, ладони легли на грудь, губы приникли к шее. Он ласкал меня на глазах у всех, и мне было всё равно. Я закрыла глаза, растворяясь в его прикосновениях, в этой публичной демонстрации собственности. Я его. Только его.

«Ты готова показать моим Братьям своё повиновение?» — его шёпот обжёг ухо, а пальцы слегка дёрнули за соски.

Я кивнула, погружённая в странную, дымом подпитываемую эйфорию.

Он мягко, но неумолимо опустил меня на колени, а сам встал на колени передо мной. Я задрожала — смесь возбуждения и животного страха перед болью, которая сейчас придёт. Он погладил меня по щеке, и дрожь утихла.

«Хорошая девочка.» Его похвала была солнцем, растопившим последний лёд.

Когда человек в зелёном приблизился и протянул ему тот самый «пистолет», мой взгляд машинально скользнул за спину Девина. Туда, где сидели Вильгельм и Алекс.

Алекс прищурился, его обычно холодные черты были искажены напряжением. Вильгельм смотрел с глубокой, непроницаемой серьёзностью. И вдруг Алекс встретился со мной глазами. И в них не было ни осуждения, ни похоти. Было что-то другое. Забота. Та самая, что мерещилась мне в снах. Тревога. Почти… боль.

Связь с Девином, эта золотая нить доверия и подчинения, на миг ослабла. Сквозь дымовую завесу прорвался чистый, леденящий ужас. Я не могла отвести взгляд. Почему он так смотрит? Почему он… боится за меня?

Дыхание перехватило. Сердце заколотилось, срывая ровный, убаюкивающий ритм, который задавал Девин. Та нежность, что светилась в глазах Алекса, делала «любовь» Девина внезапно плоской, показной, сделкой.

Нет. Этого не может быть. Девин любит. Девин защитит. Алекс — чужой. Алекс — опасность.

Я с силой, почти физическим усилием, отвела глаза от Алекса и впилась взглядом в тёмные, бездонные зрачки Девина. Он слегка нахмурился.

«Не своди с меня глаз, Анна, — тихо, но чётко проговорил он. Губы почти не шевелились. — Я дам тебе силы пройти через это. Любой другой отнимет их. Сделает тебя уязвимой.»

Я заставила себя держать на нём взгляд, когда он приставил холодный наконечник устройства к моей правой груди, к самому соску. Ему пришлось на мгновение отвести глаза, чтобы прицелиться. Но я не отводила. Я впивалась в него, как утопающий в соломинку.

Алекс сделает меня уязвимой. Я не хочу быть уязвимой. Никогда больше.

Девин снова посмотрел на меня. «Отдай мне свою боль, Анна,» — прошептал он. И нажал.

Острая, жгучая вспышка пронзила грудь. Глаза наполнились слезами. Я ахнула, моргнула, но взгляд не отвела. Он наклонился, его губы прикрыли мои, и в поцелуе я почувствовала странный обмен: он будто впитывал мою агонию, трансмутируя её в своё удовольствие, а обратно отдавал тёплую, наркотическую волну облегчения. Покой вернулся.

Затем — пупок. Ещё один укол, менее шокирующий, но от этого не менее реальный. Слёзы покатились по щекам. И снова его поцелуй — пломбирующий рану.

Наконец, он оттянул левую малую половую губу. Металл коснулся самой нежной кожи. Он посмотрел мне прямо в глаза.

«Моя,» — сказал он твёрдо, без шёпота.

Я кивнула, соглашаясь со всем.

Щелчок. Боль была иной — глубокой, разрывающей, унизительной. Если бы я могла кричать, мир услышал бы вопль. Но я могла лишь беззвучно открыть рот, глотая воздух.

Тело затряслось мелкой, неконтролируемой дрожью. Он погладил меня по щеке, сметая слёзы.

«Хорошая девочка, Анна. Очень хорошая девочка.» Он поцеловал меня глубоко, долго, и в этом поцелуе я снова ощутила его удовлетворение, его гордость. «Мне нужно сделать ещё кое-что, а потом — наш особый ритуал. Хорошо?»

Он отстранился, изучая моё лицо. Я кивнула, сглотнув комок в горле, и попыталась улыбнуться — храбро, преданно. Он выглядел довольным. Я бы спросила, будет ли ритуал таким же болезненным, но не могла. Безмолвие было моей клеткой и моей защитой.

«А теперь иди, сядь между Вильгельмом и Алексом. Я заберу тебя, когда буду готов.»

Я уставилась на него, не веря. Иди к нему? К тому, кто разрушает эту связь? Я хотела остаться здесь, у его ног, в единственном безопасном месте.

Я не двинулась с места. Девин нахмурился — лёгкая, но грозная тень. Я быстро, испуганно кивнула и поднялась на дрожащих ногах. Новые кольца отдавались ноющей, пульсирующей болью с каждым движением. Когда я дошла до края платформы и стала спускаться по ступеням, кольцо между ног зашевелилось, задевая воспалённую кожу. Я сдержала стон.

Я опустилась на колени и поклонилась сначала Вильгельму.

Его пальцы коснулись моей головы — прикосновение было неожиданно нежным. Я подняла глаза. В его взгляде не было одобрения церемонии. Была глубокая, сложная озабоченность. Он слабо улыбнулся, и я снова опустила взгляд.

Он жестом указал на узкое пространство на скамье между ним и Алексом.

«Девин велел тебе сесть здесь?» — тихо, почти беззвучно спросил Вильгельм, приподняв бровь.

Я кивнула.

«Тогда садись. Для меня будет честью, если ты будешь рядом, Анна.»

Я попыталась улыбнуться ему в ответ, благодарная за эту кроху формальной вежливости в безумии происходящего, и опустилась на корточки в указанное место. Плечи мои почти касались их бёдер.

Вильгельм на мгновение снова коснулся моих волос, затем убрал руку, приняв бесстрастную позу.

Я украдкой взглянула на платформу. Там стояли двое обнажённых молодых мужчин. У их ног сидели женщины. Девин что-то говорил о «новых братьях», его голос снова обрёл публичную, ритуальную интонацию.

И тут на мою голову легла другая рука. Большая, тёплая, тяжёлая. Не Вильгельма. Я замерла. Алекс?

Сначала я подумала, что это очередное нарушение, вторжение. Но затем… произошло нечто. От точки соприкосновения по всему телу разлилось не тепло, а скорее ясность. Острый, прочищающий поток, который не стирал боль от пирсинга, но как бы отделял её от меня, делая наблюдаемой, а не всепоглощающей. Мысли, затуманенные дымом и внушением Девина, на мгновение прояснились.

Что он делает? Что происходит?

Прикосновение Алекса вырвало меня из-под гипноза ритуала. Голос Девина, его слова о посвящении, о братстве — всё это отодвинулось на второй план, стало далёким гулом. Существовали только эта рука на голове и подавляющее, тревожное чувство присутствия рядом. Это было облегчение — но не то сладкое, покорное облегчение, что дарил Девин. Это было облегчение от пробуждения, и оттого оно было страшным.

Нет! Алекс причинит боль. Алекс разлучит меня с Девином.

Я знала, что должна держаться за связь с Девином. Я хотела отодвинуться, вырваться из-под этой разоблачающей ладони, но боялась пошевелиться. Боялась ослушаться приказа Девина, который велел здесь сидеть. Боялась привлечь внимание. Я впилась ногтями в ладони до боли, пытаясь через физическое страдание вернуться к знакомому ядру своей реальности — к боли как к служению. Но с каждой секундой, проведённой в ауре Алекса, это становилось труднее. Его молчаливое присутствие было разрывом шаблона, сбой в программе.

Внезапно, без предупреждения, он убрал руку.

Как будто выключили источник света. Голос Девина снова обрушился на меня, ясный и властный. Я моргнула, дезориентированная, пытаясь собрать рассыпавшиеся осколки восприятия.

Девин стоял перед одним из молодых людей, держа в руке тот же пистолет. Член мужчины был возбуждён. Девин взял его в руку, приставил наконечник устройства к самой головке. Раздался тот же безжалостный щелчок. Молодой человек зашипел, сжавшись. Когда пистолет убрали, на месте прокола виднелось серебряное кольцо — двойное, символ Братства.

На ступеньке сидел другой новичок, а женщина рядом ласкала его член, уже украшенный таким же кольцом. Из боковой двери вышли ещё две женщины с синими мантиями в руках. Им помогли облачиться. Мужчины встали рядом с Девином.

«Давайте же поприветствуем наших новых братьев, Куинна и Шона!» — возгласил Девин.

Зал взорвался громовыми, ритмичными аплодисментами. Женщины взяли новых «братьев» под руки и повели вниз, в толпу, где их встречали похлопываниями по плечам. Ритуал продолжался. А я сидела между двумя мирами, отмеченная новой, жгучей болью в теле и старой, глухой — в душе, которая вдруг снова начала просыпаться.