Жизнь Анны: Рабыня

ГЛАВА 12

Когда лимузин подкатил к гигантскому оперному театру, чьи арки и колонны вздымались в ночное небо как храм забытой мечты, в животе у меня запорхали бабочки трепетного ужаса. Я вздохнула, прижавшись лбом к холодному стеклу, впитывая сияние знакомых до боли огней. Из глубин памяти, словно со дна тёмного колодца, всплывали образы: запах канифоли, жгучий свет софитов, тишина зала перед первым взмахом дирижёрской палочки.

В последний раз я была здесь на своём прощальном выступлении. Весенний отчётный концерт балетной школы, сразу после двенадцатого дня рождения. Я танцевала первый акт «Жизели» с выпускником, взрослым, сильным партнёром, чьи руки поднимали меня к небу, казавшемуся тогда таким близким. А потом, едва стихли аплодисменты, Джек выхватил меня из-за кулис, как украденную вещь. Больше он никогда не позволял мне даже приблизиться к этому миру.

Курт помог мне выйти на тротуар, залитый светом фонарей. Мы поднялись по широким ступеням к одному из пяти арочных порталов — вратам в моё потерянное детство.

Я вошла внутрь и замерла, только теперь осознав, что всё это время задерживала дыхание. Просторный вестибюль обрушился на меня всем своим величием. Он не изменился. Высокие коринфские колонны по-прежнему вздымались к сводчатому потолку, усеянному резными золотыми цветами, отчего я вновь почувствовала себя крошечной, одиннадцатилетней девочкой в пачке, задравшей голову к небу.

По моим губам скользнула тень улыбки. Я вспомнила, как мы с Дженной, двумя юркими тенями, проскальзывали сквозь нарядную толпу, играя в джунгли, где надо было ускользнуть от невидимого чудовища. Мы соревновались, кто пройдёт дальше, никого не задев. Джек тогда ворчал на нас за «неподобающее поведение», но никогда не выдавал родителям. Иногда он сам становился нашей крепостью, надёжной башней, к которой мы в смехе прибегали, запыхавшись.

Я моргнула, отгоняя внезапную влагу с ресниц. Когда-то он был моей защитой. Моим героем. Глубокая, ноющая боль пронзила грудь, привычная и от того не менее острая. Я опустила голову, закрыв глаза, позволив волне прокатиться сквозь меня.

Когда я снова открыла их, мой взгляд упал на бронзовую статую между двумя колоннами. Что-то ёкнуло внутри. Моя рука сама собой выскользнула из руки Курта, и ноги понесли меня туда — медленно, почти против воли, с предчувствием чего-то неотвратимого.

Я узнала позу. Узнала лица ещё до того, как подошла вплотную.

Бронзовые фигуры в натуральную величину: мать в идеальной, парящей арабеске, отец — сзади, его рука лежала на её талии не как опора, а как часть единого целия. На стене позади — фотографии, запечатлевшие их полёт. И мемориальная доска с именами, званиями и сухой строчкой о безвременной кончине.

Я стояла там целую вечность, вглядываясь в застывшие металлические черты людей, которых больше не существовало. Мир вокруг затих, стал фоном.

Тепло ладони на моей спине заставило вздрогнуть. «Прекрасная работа, не правда ли?» — голос Алекса был низким и удивительно мягким. «Я слышал о них легенды. Как бы я хотел видеть их на сцене».

Одиночество, острое и леденящее, кольнуло сердце, когда я смотрела на лицо матери. Любимой. Потерянной.

«Анна, ты… почему ты плачешь?» Алекс мягко развернул меня за плечи. Его взгляд скользнул с моего лица на статую и обратно. В его глазах что-то дрогнуло, и он слегка побледнел. «Анна, ты выглядишь точно как…»

«Это мои родители, — прошептала я, снова поворачиваясь к бронзовым силуэтам. — Они погибли, когда мне было одиннадцать». Я смахнула предательскую слезу. «Я и забыла, что она здесь. Никогда не видела её. Дженна… упоминала». Мой голос затерялся в шуме толпы.

«Насколько я помню, её установили в первую годовщину…» Он запнулся, и в его вопросе прозвучало искреннее недоумение. «Твой опекун не привёз тебя на открытие?»

«Нет». Я посмотрела на него. «Откуда вы знаете, когда её установили?»

«Я вхожу в Попечительский совет».

«Вы?»

Он кивнул, его взгляд тоже приковала статуя. «По какой-то причине балет всегда меня… трогал. Мой хороший друг во Франкфурте был примой. А здесь директор — мой давний приятель». Он снова посмотрел на меня, и его взгляд стал пристальным, изучающим. «Ты вылитая мать. Те же черты... ты же утонченность...».

«Спасибо, — я с тоской провела пальцем по холодному бронзовому плечу отца. — Я так любила смотреть, как они танцуют. Казалось, они нарушают закон тяготения».

Алекс приоткрыл рот, но в этот момент к нам подлетела Кирсти, словно яркая, ядовитая птица. Он отступил от меня на шаг, и рот его сомкнулся.

«Вот ты где, красавчик, — её голос был сладким, как сироп. Она потянула его за галстук и впилась губами в его губы.

Он ответил на поцелуй, но в его позе читалась скованность.

Я отвернулась и пошла обратно к Курту и Вильгельму, беседовавшим в стороне. Курт мгновенно обвил рукой мою талию, притянул к себе и коснулся губами виска. «Всё в порядке?»

«Ты хорошо проводишь время?» — мягко спросил Вильгельм, его проницательный взгляд скользнул по моему лицу.

Я кивнула, отчаянно пытаясь загнать обратно нахлынувшую ностальгию и боль. «Да. Это… самый прекрасный день за многие годы».

«Я рад», — сказал он, и в его глазах промелькнуло что-то, похожее на печаль.

Алекс с Кирсти присоединились к нам. «Может, пройдём в зал?» — предложил Алекс.

Курт взял меня за руку, и мы последовали за другими к роскошной мраморной лестнице, ведущей наверх. Но на полпути Курт вдруг свернул, провёл меня через неприметную дверь в узкий служебный коридор с более простой лестницей.

«Warte, мы сейчас подойдём», — сказал он и резко притянул меня к себе, прижав спиной к прохладной стене. Его поцелуй был не вопросом, а требованием. «Этой лестницей никто не пользуется», — прошептал он мне в губы, и его дыхание было горячим.

Я ответила с такой же жадностью, позволив его языку проникнуть внутрь. Ритмичные, влажные движения во рту с вызывающей откровенностью напомнили о прошлой ночи, о том, как он скользил между моих губ в другом месте. Я застонала, вжимаясь в него всем телом, чувствуя, как он твёрдой пульсацией упирается мне в живот.

«У тебя все время... стоит..?» — прошептала я, слегка прикусив его нижнюю губу.

Я почувствовала, как его губы растянулись в ухмылке. «Ммм. Практически. Весь день в предвкушении… того, что будет ночью».

Его поцелуи поползли вниз по шее, к вырезу платья. Я откинула голову, ещё один стон вырвался нарумо. Он оттянул ткань, обнажив грудь. Холодный воздух и горячий рот на соске заставили меня ахнуть. Он захватил его, посасывая, слегка покусывая.

«Если бы не это длинное платье, я бы приподнял тебя и взял прямо сейчас, здесь».

Влага мгновенно выступила между моих ног, откликаясь на его слова, на низкий, тёмный голос. «Я бы… хотела этого», — хрипло выдохнула я.

«Ты хочешь меня, Engel?» — его шёпот обжёг ухо.

«Ja», — выдохнула я, пробуя немецкое слово на языке.

Он простонал, уткнувшись лицом в мою грудь. «Мне нравится, когда ты говоришь по-немецки». Он снова взял сосок в рот, заставив меня выгнуться. Его руки скользнули под мои бёдра, приподнимая, прижимая к стене. Одна ладонь впилась в мою ягодицу, другая задирала тяжёлую ткань юбки. О Боже. Он сейчас это сделает. Прямо здесь. «Пожалуйста…» — застонала я, уже не зная, о чём прошу — остановиться или продолжить.

Внезапно с скрипом открылась соседняя дверь. Курт резко наклонился вперёд, своим телом заслоняя мою полуобнажённую грудь. Мы обернулись и увидели в дверном проёме Алекса. Его лицо было омрачено хмурой складкой между бровей. «Сейчас начинается».

«Не смотри на меня так, брат, — проворчал Курт, но его голос срывался. — Ты и не такое вытворял».

Алекс что-то резко, отрывисто бросил по-немецки. Слова прозвучали как удар кнута.

Курт на мгновение замер, затем, сжав губы, помог мне опустить юбку и поправить лиф. Он поцеловал меня в щёку, и в его глазах ещё пылали угли страсти, но появилась и досада. «Продолжим позже».

Алекс снова рявкнул что-то по-немецки, и Курт, взяв меня за руку, почти вытащил из ниши. Проходя мимо Алекса, я встретилась с его взглядом — холодным, осуждающим. Я потупила глаза, чувствуя жгучий стыд, хотя и не понимала до конца, за что. Он покачал головой и с силой захлопнул дверь позади нас.

Курт провёл меня в центральную ложу и усадил в первом ряду рядом с Вильгельмом. Кирсти и Алекс разместились позади.

И тогда я позволила себе забыть. Забыть обо всём. Гигантская хрустальная люстра, свисавшая с небесно-голубого потолка, вновь стала моим солнцем. Позолоченные кони и воины на резном обрамлении сцены — старыми друзьями из детских фантазий.

Свет погас. Возникла тишина, густая и торжественная. И полилась музыка. Золотой занавес взметнулся вверх, и я провалилась в сказку.

Танцоры были не просто красивы — они были воплощением той свободы, о которой я лишь мечтала. Музыка не просто звучала — она текла у меня в жилах. Впервые за бесконечно долгие годы я почувствовала себя не выживающей, а живой. Здесь, в темноте, не было ни Анны-рабыни, ни Анны-пленницы. Была только душа, откликающаяся на каждый пируэт, каждое grand jeté. Моё сердце билось в унисон с принцессой Авророй, парило с феями. Тело, зажатое в узком платье, изнутри рвалось наружу, повторяя заученные когда-то движения. Я была свободна. Я летела.

Первый акт оборвался, кажется, через мгновение. Занавес медленно поплыл вниз, музыка затихла. Свет зажёгся, резкий и беспощадный, возвращая меня в тело, в ложу, в реальность. Я моргала, как вышедшая из тёмной пещеры.

«Антракт, Engel». Голос Курта и прикосновение к руке вторглись в моё затуманенное сознание. Я медленно повернула к нему лицо, с трудом фокусируя взгляд. Он смотрел на меня с забавной, снисходительной улыбкой. «Вернулась на землю?»

Я покраснела и кивнула.

Он подал руку, и мы поднялись. «Понравилось?»

«Да, — выдохнула я, и голос мой был тих, как шёпот. В груди всё ещё вздымались волны восторга. — Это было… невероятно».

«Пойдём выпьем чего-нибудь». Он повёл меня в фойе-мезонин, где царил оживлённый гул. Вильгельм с бокалом вина беседовал у лестницы. Мы прошли мимо Алекса — он был в центре небольшого кружка женщин, включая Кирсти. Он говорил что-то, сверкая ослепительной улыбкой, и они заливались подобострастным смехом. Он выглядел как рыба в воде, привыкший покорять и очаровывать. Сколько их было на его пути? — мелькнула мысль.

Курт протянул мне стакан чая со льдом, себе взял вино. Одна из женщин у Алекса обернулась и помахала Курту. Он вежливо улыбнулся в ответ.

«Хочешь подойти? Я не против... побыть одна», — сказала я, не желая быть помехой.

«Нет, Анна. Было бы безответственно оставлять тебя. Кто-нибудь может… увести тебя». Он усмехнулся, сделав глоток. «Я рад, что тебе нравится. Девин упоминал, что ты занималась балетом».

Я кивнула, нервно опустив взгляд на свои руки. «Да. То есть… занимаюсь до сих пор. Пару раз в неделю. Но уже не так много, как раньше».

«И Джек это… поощрял?» — в его голосе прозвучало лёгкое удивление.

«Да. Но выступать запрещал. Я была благодарна уже за то, что он не отнял танцы совсем». Я попыталась улыбнуться. «Девин сказал, что если я буду хорошо себя вести… то смогу ходить на больше занятий и, возможно, снова выступать».

«А ты… хорошо себя ведёшь?» — он поддразнивающе приподнял бровь.

Щёки вспыхнули. «Раньше… у меня получалось. Мои родители…» Я запнулась. Те самые, чьи статуи внизу. «Они оба танцевали. И были великолепны. Говорили, я унаследовала их данные».

«Они выступали как профессионалы?»

Я кивнула.

«Где?»

«Здесь». Я махнула рукой в сторону зала. «Они были художественными руководителями этой труппы… до своей гибели».

Курт задумчиво кивнул, его взгляд стал внимательнее.

«Простите, мисс». К нам подошёл мужчина в ливрее цвета театра. «Вы Анна Перкинс?»

Я невольно отступила на шаг и медленно кивнула.

Он вручил мне сложенный листок, слегка поклонился и растворился в толпе.

Я растерянно взглянула на Курта, затем развернула бумагу. Кто мог писать мне здесь?

Анна!

Я видела тебя в ложе Алекса! Ты на публике! Без Джека!

Приходи за кулисы после спектакля! Пожалуйста!!!!! Я по тебе скучаю!!!!

С любовью, Дженна.

«Кто такая Дженна?» — спросил Курт.

Я прижала записку к губам, чувствуя, как сжимается горло. «Моя лучшая подруга. Она танцует в кордебалете. С тех пор как родители умерли, мы почти не виделись… лишь украдкой, на несколько минут». Голос предательски задрожал. Мы общались только в уборных студии, как преступницы. Повсюду были глаза и уши Джека. Но теперь… теперь я принадлежала Девину. Было ли это свободой? Или просто сменой тюремщика?

«Хочешь встретиться с ней после?»

«О, Курт… Я не хочу создавать неудобства…»

«Пустяки. Если она ухитрилась прислать записку с таким количеством восклицательных знаков…» — он рассмеялся. — «Ты должна её увидеть, пока мы здесь».

Я посмотрела на него, и благодарность смешалась с настороженностью. «Очень хочу».

«Я спрошу Алекса. Он знает здесь все ходы. Сам бывал там не раз…» Он пожал плечами, и в его глазах вновь мелькнул тот знакомый озорной огонёк. «Правда, в иных целях. Но маршрут, думаю, не изменился». Он улыбнулся. «Спасибо, Курт. Ты… очень добр».

Я поднялась на цыпочки и поцеловала его в уголок губ.

Мы допили напитки, и свет снова начал мигать, созывая в зал. Вильгельм присоединился к нам. Они с Куртом о чём-то говорили, но их слова не долетали до меня. Как только я вернулась в кресло и погрузилась в темноту, мир снова сузился до сцены.

«Алекс, — обратился Курт к брату, садясь. — Не поможешь нам с Анной попасть за кулисы после? Её подруга-балерина хочет встретиться».

Алекс взглянул на меня поверх плеча, и его улыбка стала тёплой, почти нежной. «Конечно. С удовольствием».

"Эй, мне вообще-то надо будет успеть в аэропорт после выступления!» — капризно вставила Кирсти.

Он нахмурился, не отводя от меня взгляда. «Господи, Кирсти, это займет всего пару минут».

Она прищурилась, бросив на меня колючий взгляд, но замолчала, когда свет окончательно погас.

Я кивнула Алексу в знак благодарности.

И снова музыка унесла меня. На сцену вышел Принц Дезире. Я невольно наклонилась вперёд, вглядываясь. Что-то в его пластике, в манере держать голову… Я лихорадочно открыла программку, пробежалась глазами по строчкам. Аарон Шредер. Сердце ёкнуло. Я знала его. Танцевала с ним на том самом, последнем своём выступлении. Он был тогда взрослым, почти мужчиной, поначалу скептически отнёсшимся к юной партнёрше, но потом… потом он стал добр, даже защищал меня за кулисами от насмешек других. Он мне нравился. И сейчас, спустя годы, он превратился в настоящего властителя сцены — мощного, грациозного, безупречного.

«Что такое?» — прошептал Курт на ухо.

«Я его знаю. Принца».

Курт с удивлением приподнял бровь. «В самом деле?»

Я кивнула, не отрывая взгляда от сцены. Смотря, как он танцует па-де-де, я почти физически ощущала призрак своих одиннадцати лет рядом с ним. Почти чувствовала, как его руки поднимают меня в воздух, как я доверяю ему свой вес, свой полёт.

Я сидела, подперев подбородок ладонями, зачарованная. Счастливая принцесса Аврора в его руках казалась не персонажем, а воплощением самой свободы.

Когда спектакль завершился, я вскочила вместе со всем залом в бурной, искренней овации. Аплодисменты бились в ладонях, отдавались в груди. Это было больше, чем представление. Это было возвращение. И пусть только на несколько часов — но возвращение домой.